Тёмный Олимп

      — Малака! — громовержец отбросил в сторону бокал с вином, когда старший брат покинул обитель Пантеона.       Он был крайне недоволен безрезультатным диалогом. Но среди всех событий, его больше всего раздражал тот факт, что информация не доходит до него полностью. Зевсу просто не за что зацепиться в управлении Аидом. Тот с каждым днём сильнее отбивается от рук. Становится бесстрашным, наглым, неуважающим их законы. Конечно, такого зверя опасно оставлять без присмотра.       — Неужели ты меня предал? — мужчина посмотрел вдаль.       Тем, кто отвечал за донесение, был Гермес. Громовержец не хотел думать о таком, только вот несколько факторов указывали на обратное. Во-первых, юноша перестал приходить домой и основное время проводил в Царстве мëртвых. Во-вторых, существовал слух, что он занимается подготовкой Александрии. В-третьих, нельзя было не заметить тёплое отношение к нему со стороны тëмных Богов. Они по своей природе ненавидят всех олимпийцев и готовы убить в любой момент. А тут даже пальцем не пошевелят. Конечно, можно сказать, что это из-за покровительства Аида, но всё равно выглядело странно.       — Ты меня звал, отец?       Пока Зевс размышлял, он успел послать весточку Посланнику Богов. Парень отреагировал незамедлительно, придя наверх.       — Мой дорогой сын. — широко улыбнулся. — Как твои дела?       — Всё хорошо. Я летел на задание, когда получил от тебя сообщение. — Гермес выглядел спокойным.       — Куда? Если не секрет.       — К Дионису. Он сейчас в Фивах. У них сегодня праздник в его честь. Нынче урожай винограда выдался прекрасным. И вино, что из него сделали тоже достойно похвалы и внимания.       — Интересно. — Зевс подошёл к брошенному им бокалу и поднял с земли.       Он пару раз встряхнул рукой и в тот же момент в сад вошёл Бог виноделия. Среди всех Богов, только златокудрый имел силу мгновенно оказываться там, где ему нужно. А значит Дионис никуда не уходил. Трисмегист стиснул зубы, понимая, что попался. На такой простой мелочи. Лучше бы молчал.       — Спасибо. — громовержец отпустил юношу, когда бокал вновь наполнился до краëв. — Знаешь, что я больше всего не люблю на Олимпе? — он посмотрел на Гермеса. — Когда в моём доме, появляются чёрные пятна. Как на телах, зараженных чумой. Они неприятные и от них сложно избавиться.       Посланник Богов не успел среагировать, как был перемещён в мрачное помещение и прижат к стене невидимой силой. Он попытался вырваться, но магия от этого усилилась, не давая лишний раз вдохнуть.       — Какого?!       — Тише, сынок. Хотя тебя никто не услышит здесь, всё равно не стоит тратить энергию напрасно. Иначе придётся немного украсить твоё тело. Например, вот так.       Дикая боль прошла по телу. Гермес чудом сдержал крик. Он опустил взгляд к источнику ужасных ощущений и увидел, как через запястья были пропущены раскалённые цепи. Они не остывали, сжигая кожу вокруг себя дотла. Руки стали постепенно чернеть.       — Это ещё не всё. — Зевс снял невидимые оковы. — Я хочу поговорить с тобой по душам.       — После того, что ты сделал? По душам?       Освобождение позволило Трисмегисту недалеко отойти от стены. Всё же его держали оковы. Громовержец усмехнулся, сложив руки за спиной. Раньше ему было бы жаль своего любимчика, но сейчас это чувство куда-то исчезло. Просто испарилось.       — А что я сделал? Всего лишь выбрал тихое, уютное место. Но если ты про цепи, то считай их маленьким наказанием за ложь. — он материализовал для себя подобие трона, восседая на нëм. — Ну что ж? Расскажи мне про отношения моего дорого брата и смертной.       — Она с детства дружит с его дочерью.       — Нет, мне не нужна пустая информация. Я хочу знать какие они на сегодняшний момент.       — Никакие. Кассандра просто работает на него и помогает в подготовке.       Молния с огромной силой ударил в центр грудной клетки. Электрический ток в секунды распространился по телу, принося легкий паралич. Гермес с ужасом посмотрел на отца, ощущая как маленькая струйка крови потекла из носа. Многие считают, что Боги созданы из нечто иного, нежели человек. Но это было ошибкой. Они состояли из той же плоти и кости, что и обычные смертные. Только могли жить вечно. Пока не столкнутся в сражении с другим божественным существом или артефактом.       — Я вроде сказал, что не люблю слышать ложь. Может ты плохо понял вопрос? Тогда повторю. Что связывает Аида и Кассандру?       — Ничего. Это правда.- Не верю.       В этот раз по телу нанесли несколько ударов. Трисмегист запрокинул голову, не скрывая крик боли. Он зажмурился, пытаясь не думать о ней. Ему казалось, что все органы внутри кипели и готовы были превратиться в жидкую кашу. Зевс наблюдал за мучениями с хладнокровием.       — Я. Ничего. Не знаю. — Гермес сплюнул кровь на пол. — Даже если бы знал, то не сказал тебе. Ты… Тиран. Всегда им являлся. Можешь думать, что мы большая «семья», но все до единого тебя боятся. И более, я никогда и ничего не расскажу. Хватит. Мне надоело быть марионеткой. Такая правда подойдёт?       — Да как ты смеешь такое говорить мне?! Сученыш неблагодарный!       — Смею. Ведь ты не сможешь меня убить. Потому что боишься Владыку.       Зевс хотел нанести ещё один удар, но поймал себя на мысли, что парень прав. Если он его уничтожит, то неизвестно, какая реакция пойдёт со стороны тëмных. Сейчас война никому не была нужна. Громовержец опустил руку, подойдя к Трисмегисту вплотную.       — Хорошо. Хочешь играть в героев? Тогда вот тебе условие. Раз ты говоришь, что между ними ничего нет, то тебе явно не составит труда выполнить одно задание.       — Да пошёл ты… — прошипел в ответ.       В ту же секунду парню в лицо прилетел удар кулаком. Гермес успел немного отвернуть голову в сторону, от чего повреждения оказались не критичными.       — Дослушай сначала. Если не выполнишь, то с твоей драгоценной невестой произойдёт несчастный случай на экзамене. Как известно, подобное часто происходит. Так что никто особо не обратит внимание на неожиданную смерть девушки. Безусловно, погорюем, а после забудем.       Посланник Богов прикрыл глаза, понимая, что его «зажали в тиски». Он внутри заранее попросил прощение у Аида и Касс, после чего медленно кивнул в знак согласия.       — Вот и молодец. Когда я уйду из комнаты, ты освободишься. Сходи к Деметре. Пусть подлатает тело.              * * *       В пустынном зале библиотеки за большим столом, в окружении книг, сидела Александрия. Она переписывала свод законов на пергамент, выделяя для запоминания самое важное. Девушка давно здесь находилась и уже забыла счёт времени. Ей несколько раз хотелось бросить всё это дело, но ответственность не давала возможности на такую шалость. Дописав крайний кусочек информации, наследница устало откинулась на спинку стула, потирая виски. Сегодня неприятно болела голова.       — Не помешаю?       На пороге помещения показалась Геката. Женщина держала в руках поднос с едой. Алекса тепло улыбнулась, жестом приглашая подойти.       — Время летит незаметно. — девушка убрала в сторону письменные принадлежности. — Наверху уже вечер?       — Да. Гелиос направляется к себе домой.       — Значит занятие с Гермесом будет крайним.       Многоликая поставила пищу перед Александрией и как-то странно поджала губы при упоминании имени Бога. Такой знак не остался не замеченным. Юная госпожа внимательно посмотрела на свою наставницу, ожидая ответа.       — Он не придёт.       Новость и правда удивила. Он никогда раньше не пропускал возможность побыть вместе с ней наедине. До начала было ещё несколько минут, а Гермес уже тут как тут.       — Что-то случилось?       — Мне точно неизвестно, но есть информация, что ему дали сложное задание, которое нужно немедленно сделать. — Богиня присела рядом, беря в руки одну из книг.       — Видимо дело серьёзное. Иначе бы Трисмегист опять отложил его ненадолго.       Девушка приступила к трапезе. Нынче в меню был овощной суп, куриная грудка, лепëшка и сок. Не сказать, что это пиршество, но сытно и вкусно. Хватает на восполнение сил и энергии, а значит идеально.       — И как ты это всё читаешь? — Геката отвлекла вопросом, чтобы немного расслабить обстановку. — Не отрицаю. Люди порой пишут умные вещи, но у меня уже мозг сломался, пока я глазами пробежала по первой странице.       — «Чтобы понять смертных, тебе нужно научиться слышать их мысли». — с важностью процитировала девушка.       — Дай угадаю? Аид?       Алекса кивнула в ответ.       — Ну да. Кто ж ещё так может занудствовать, если не твой отец. И ведь он вечно найдёт причину, чтобы толкнуть заумные речи. Иногда слушаешь его на Суде, а мысленно хочется спать.       От сказанного, девушка звонко рассмеялась. Она и раньше слышала, то как Многоликая ворчит на него. Но это всегда выглядело забавно. Причём ругалась наставница не агрессивно. Просто фыркала и со вздохом закатывала глаза.       — Да, он порой серьёзный. Как начнёт лекции читать, так хочется к Танатосу в Тартар прыгнуть. Пересидеть там, пока не закончится монолог.       — И всё же он хороший. Честно, я даже немного рада, что служу ему. У нас здесь, хотя бы говорят правду. Не то что на Олимпе. В их хитросплетениях любой запутается.       — Но они же вроде семья?       — Вот именно, что вроде. Помешаны на чистоте крови.       — То есть, детей заводят только с себе подобными?       — Да. — кивнула. — Но это не мешает некоторым личностям рушить судьбы невинных людей. Сколько раз я лично видела бедных девушек, что приходили к нам после изнасилования. Они не справились с этим позором и прерывали свои жизни.       Алекса слушала с замиранием. Она не знала раньше, что бывают и такие случаи. Перед глазами появился образ несчастной. Девушка грустно вздохнула, понимая, что их мир бессилен в этом плане перед двумя другими. Один из которых под защитой второго. Наследница доела свою пищу и с благодарностью сложила всё на поднос. Многоликая приняла его, вставая с места.       — Гекат. — остановила наставницу. — Ты сегодня свободна?       — Если хочешь позаниматься, то занята. — улыбнулась.       — Нет, спасибо. Я предложу кое-что получше.       — Заинтриговала.       — Хочу погулять наверху. Составишь компанию?       — Да, конечно. Мне тоже, как раз, туда стоит сходить. Нужные травы закончились для работы над зельями.       — Что создаешь?       — Пока секрет.              * * *       Выход из пещеры вëл к прекрасной локации для Испытания. Каменистая почва, редкие хвойные деревья, достаточно открытое пространство. Вдали можно было заметить заброшенные руины. Излюбленная территория для охотников за сокровищами и древними артефактами. Только вот вместо богатства, большинство людей встречало там смерть. Кого-то кусали змеи, кто-то по неосторожности попадал в ловушки или же падал в глубокие ямы без шанса выбраться. По улочкам города-призрака шёл Гермес в сопровождении Артемиды. Он искал место для хорошей позиции. Ему предстояла охота.       — Уверен, что сможешь выстрелить? — девушка взглядом указала на шрамы, что теперь украшали руки. — У тебя будет один шанс.       — Да. Если что, направишь стрелу магией. Это тебе по силам.       — Слушай, я понимаю, как тяжело выполнять приказы отца. Но он не узнает, что выстрел сделал не ты. Ему нужен просто результат. Так что я могу помочь.       — Вот не надо мне жалость проявлять. — Гермес резко повернулся к ней и поморщился. Тело всё ещё болело. Хоть и было восстановлено. — Ты не знаешь, в какие условия меня загнали. Поэтому я должен сам.       Артемида опустила голову, в знак извинения. Парень лишь отмахнулся, двигаясь дальше. За одним из разрушенных домов их ожидал «сюрприз». Бог войны собственной персоной. Он усмехнулся, заметив удивление на лицах родных. Арес подошёл к паре, протягивая свиток Трисмегисту. Тот немедленно открыл его. В послании было написано: «Сын мой. Шлю к тебе в команду брата. Он не помешает выполнению работы. Его задача состоит в простом наблюдении. Мы оба знаем, как нам важно, чтобы всё прошло хорошо. С любовью, Зевс».       Посланник Богов максимально спокойно сложил пергамент, убирая в сумку, что всегда была при нём. Нельзя показывать свои эмоции. Не здесь.       — Как удивительна порой бывает жизнь. Вчера ты был любимцем, а сегодня уже вне милости. Не грустно на дне? — едко спросил Арес.       — Ты придурок? Нашёл время для колкостей. — Артемида вступилась за брата.       — Не стоит. — Гермес остановил девушку. — Пусть говорит, что хочет. Это пустой звук для меня.       Богиня охоты с уважением посмотрела на него. Не смотря на всё, он продолжал держать себя достойно. Не отпускаясь до низкого уровня. Арес презренно отвернул голову, цокая в ответ на «милашество». Вскоре трио дошло до нужной точки. Их взору открылось пространство возле самой пещеры. Осталось ждать, когда жертва покажется на свет. Посланник Богов принял лук и стрелу из рук сестры, устраиваясь в удобном положении. Мысли в голове по кругу крутили лишь одно слово: «Простите».              * * *       Долгожданный выход показался впереди. Свежий горный воздух приятно наполнил лёгкие. Кассандра с наслаждением раскинула руки, отдаваясь порыву ветра. Он шаловливо прошёлся по волосам, оживляя каштановое «море». Позади девушки стоял мужчина, с улыбкой на устах. Ему нравилось, как она ценила каждый миг своей жизни. Редко можнобыло встретить души, которые старались не тратить драгоценное время попусту.       — Здесь красиво. — оценивающе посмотрела вокруг. — И вполне подходит под условия арены.       — Ты права. — Аид встал рядом, сложив руки на груди. — Решено. Испытание проведём в этом месте.       — Значит мы закончили? — воительница спросила без особой радости.       — С поисками да. Но не с подготовкой.       — Думаю, этим вам стоит заняться самим.       — Только вот мне никто не запрещал пользоваться советами других. — он приобнял девушку за талию. — Так что теперь ты моя помощница.       Кассандра смутилась, ощутив прикосновение. Пусть они и признались друг другу в чувствах, это не отменяло факта непривычности в изменении отношения мужчины к ней. Всю жизнь, она относилась с уважением и трепетом к Аиду. Не сказать, что воительница боялась бога, но слова подбирала тщательно. Скорее на это влияло желание быть рядом с Алексой. Девушка подарила ей интересную жизнь. С приключениями, падениями и взлëтами, с успехом и поражением. Подруги, почти ставшие родными, всегда находили различные ситуации. Иногда, это приводило к очередному нервному тику Владыки, но зато было весело.       Еле уловимый свист пронëсся над землёй. Стрела вошла в плечо девушки. Не глубоко, но поверхностные ткани и мышцы порвать смогла. Касс с ужасом пошатнулась, теряя сознание. Она не упала благодаря крепкой хватке мужчины.       — Кассандра!!!       Аид испугался не меньше. Он уложил её на землю, чтобы осмотреть рану. Сосуды вокруг успели почернеть, наталкивая на мысль о наличии яда. Нужно было извлечь стрелу. Хотя было неизвестно, как организм отреагирует на данный процесс. Была вероятность, что это приведёт к мгновенной смерти. Владыка встал с земли, гневно посмотрев в сторону заброшенного города. Из его уст то и дело сыпались проклятия на древнем языке. Злость закипала в груди. Он был готов рвануть в погоню за теми, кто это сделал, но оставлять девушку без присмотра опасно.       — «Персефона?»       — «Аид?» — ответ последовал незамедлительно. — «Не ожидала услышать тебя. Если нужна мама, то она сейчас немного занята.»       — «Пока что нет. Ты можешь придти к пещере с деревом внутри со стороны руин?»       — «Да. Я недалеко от этого места.»       — «Поспеши. Буду ждать тебя. У меня проблемы.»       — «Что-то с Александрией?»       — «Нет. Кассандру подстрелили. Она без сознания и возможно в её теле яд.»       — «О Боги! Что ж ты сразу не сказал?! Я постараюсь по пути собрать пару трав. Главное не перемещай тело. Это может быть опасно.»       — «Знаю. Не маленький.»       — «Скоро приду! Главное держитесь!»       — У меня нет иного варианта. — произнёс со вздохом.       Аид обернулся, чтобы посмотреть на девушку. То, что он увидел привело его в состояние шока. Тела не было на месте. Бог мёртвых отступил на шаг, напрягаясь. Ему всё больше и больше не нравилась вся эта ситуация. Неожиданно со спины прилетел удар. Мужчина ловко увернулся, разворачивая корпус в сторону опасности. Перед ним стояла Касс. Целой и невредимой. Из её плеча торчал обломок стрелы. Видимо пока он разговаривал, она очнулась и успела надломать основание, чтобы он не мешал при передвижении. Девушка смотрела на него с нескрываемой ненавистью. Готовая в любой момент атаковать. Владыка не понимал, что происходит. В тени деревьев мелькнуло лезвие меча, что воительница медленно обнажила. Даже будучи в полной темноте, можно было заметить сияние исходящее от него.       «Деймос». Подарок Кассандре от Аида на её 15 лет, когда она собиралась в путешествие по верхнему миру. Он специально заказал у Гефеста выковать идеальное оружие, из руды добытой в недрах Тартара, способное сильно ранить и убить любое бессмертное создание. Великий кузнец с начала отнëся к такой идее недоверчиво, отказав несколько раз. Тогда мужчина лично привëл девушку к нему. После недолгого разговора, тот согласился при условии того, что будущий клинок сможет держать в руках только она. Остальные, кем бы они не были, не могли прикоснуться к клинку. Он сразу терял материализацию, становился «призраком». Кассандра всегда носила его с собой. Берегла как зеницу ока и ни разу ещё не использовала оружие в бою.       — Касс, остановись! — Аид стоял неподвижно, ловя взглядом каждое движение. — Ты не должна этого делать.       Вместо ответа воительница вновь сорвалась с места для атаки. Она стремительно сократила расстояние, нанося режущий удар, целясь в руку. Мужчина заблокировал попытку, призвав двузубец. Соприкосновение двух металлов выбило искру. Девушка отступила на шаг, занося руку для очередной попытки. И опять Владыка успешно отразил выпад.       — Ничего личного, Аид. — злобно усмехнулась, ногой ударив в колено, поймав момент.       Это не принесло особого эффекта, но помогло переключить внимание. Аид слегка замешался, что оказалось ошибкой. Касс нашла открытую зону, резко всадив лезвие в тело Бога. Обжигающая боль, пронзила всё нутро. Он на рефлексе врезал девушке по рëбрам. Тело смертной от такого столкновения отлетело в сторону, прошибая горную породу до трещин. Она упала на землю. Будь на этом месте сейчас другой смертный, от него не осталось бы и следа. Но в случае с Касс, всё обошлось. Её тело имело защиту в виде специальных доспехов. Их тоже когда-то выковал Гефест за приличную сумму, что смогла накопить во время своего пребывания среди людей.       Воительница пошатываясь, поднялась на ноги, стирая с губ кровь. Пара костей точно была сломана. Не критично, потому что она всё ещё стояла, терпя боль.       — Прости за это. — Аид создал в руке огонь, прижигая рану. — Но ты опасна.       — А я уж думала, что Вы только защищаться способны. — улыбнулась. — Если надеетесь, что меня легко убрать, то вы наивны.       «Надейся я на подобное, ты бы не участвовала в тренировках Алексы.» — он решил умолчать ответ.       — Зачем тебе это?       — Глупый вопрос. Чтобы убить. Таков приказ.       — Чей?       — Не важно. К чему говорить имя тому, кто вскоре станет пустой оболочкой?       — Слишком самоуверенные слова. — Аид оперся на двузубец.       — Судя по тому, что мне удалось вас задеть, мои слова имеют вес. — Касс немного перевела дух, готовая к новому раунду.       «Её держат под контролем. Это точно» — единственное о чëм успел догадаться мужчина, в тот момент когда девушка оказалась сзади и нанесла режущий удар по ноге.       — Сюрприз! Я ещё и так умею.       Она отскочила, заранее уклоняясь от ответа. Владыка почувствовал, как кровь хлынула из раны чуть выше колена. Лезвие задело вену. Он оступился, удержав равновесие. Жгучая боль застилала глаза. Аид стиснул зубы, сдерживая порыв ярости, что вырывалась наружу. Нельзя было терять рассудок. Иначе не ровен час и его сила выйдет за рамки, легко убив девушку.       Время потеряло свой счёт. Жестокая битва с каждым мигом набирала серьёзные обороты. Кассандра не собиралась сдаваться, хоть сама уже еле держалась на своих двоих, обтекая кровью. Бог мёртвых выглядел не лучше. Он чувствовал, как силы медленно покидают тело. Множественные порезы от меча «горели» изнутри. Сводили сума, не давая нормально соображать. Воительница сделала крайний рывок, в надежде всё же одержать победу. Аид заблокировал попытку двузубцем и одним ударом откинул нападавшую в сторону. Касс пролетела несколько метров по земле, прежде чем тело затормозило об поверхность. Она попыталась подняться и упала навзничь, замирая. Мужчина смотрел на неподвижное состояние около минуты, пока осознание не пришло в его голову.       — Нет… — рванул к ней, теряя остатки сил. — НЕТ, НЕТ, НЕТ!!! КАССАНДРА!!!       Он приземлился рядом на колени, переворачивая смертную на спину. Та лежала без дыхания. Глаза, что раньше горели, сейчас отражали лишь пустоту. Аид попытался оказать первую помощь и запустить работу сердца, но результат остался неутешительным. Жизнь покинула девушку.       — Что же я наделал?.. Касс. Моя Касс… — приподнял остывшее тело, прижимая к себе. — Прости… Прости меня… Пожалуйста, прости… Моя милая…       Владыка сидел так, не отпуская её. Он ничего не видел из-за потока слëз. Лишь продолжал просить прощения, будто она могла его услышать.