Дьяволу причитается

Эмма Кейси держалась за Лу, когда спускалась по лестнице. Она была на последних строках беременности, поэтому шла так, словно собиралась соревноваться с бойцами сумо. Все было неудобным — ее одежда, кровать, даже любая поза. Эмма была благодарна, что Кейн не возражала тому, что она постоянно ворочается ночью. — Напомни мне об этом, когда я захочу еще одного, — сказала она, заставив Лу рассмеяться. Они вернулись домой после свадебной церемонии в Новый Орлеан. Эмма любила Кейн по многим причинам, но перенос их церемонии в Висконсин из-за урагана доказал, что это событие было так же важно для Кейн, как и для нее. По возвращении им повезло больше, чем большинству, учитывая, где располагались предприятия Кейн. Все быстро открылось после некоторого ремонта, но ни наводнения, ни грабежи не коснулись ни дома, ни клубов. Разрушение города вызвало некоторые проблемы, но Кейн также считала, что это даст простор для расширения. Это создало свои собственные проблемы, учитывая, как федералы постоянно изучали бизнес Кейси. Однако, больше бизнеса означало больше власти, а больше власти означало лучшую безопасность. Эмма остановилась, когда дверь офиса открылась, и вышел неряшливо выглядящий молодой человек, а Кейн прямо за ним. Кем бы ни был этот парень, он казался настолько же напуганным, насколько Кейн была удивлена. — Привет, красотка, — сказала Кейн и подмигнула ей. — Ангус, не будь грубым. — Доброе утро, мем, — сказал парень, но его глаза были прикованы к своим кроссовкам. — Лу, проводи мистера Ковингтона до ворот, чтобы он мог присоединиться к своим друзьям на улице. — Кейн подняла руку и сжала верхнюю часть плеч Ангуса так сильно, что ее пальцы побелели. — Запомни наш разговор и научись стоять на своем, когда дело касается твоих боссов. — Кейн притянула ближе, чтобы она могла говорить ему на ухо. — Я собираюсь проверить, не уронил ли ты что-нибудь, и если ты это сделал, я приду и верну это. — Не волнуйся. Ты меня больше не увидишь, — сказал Ангус, наконец взглянув на Эмму, как будто она могла помочь ему избежать щекотливой ситуации. — Тогда выполняйте свои обещания, агент, — сказала Эмма, готовая к тому, что парень уйдет. Она прищелкнула языком, когда входная дверь закрылась, затем приняла помощь Кейн на последних трех шагах. — Почему ты тратишь свое время на этих людей? — Это помогает скоротать время, пока я не смогу держать на руках своего ребенка и заниматься любовью с женой, — сказала Кейн. Эмма думала, что последовавший за этим смех Кейн, должен был успокоить. Ее врачи наложили запрет на их сексуальную жизнь на следующие несколько недель до рождения ребенка, и в результате у нее появился чрезмерно заботливый, но очень гиперактивный партнер. Эмма убрала волосы Кейн со лба и откинулась назад, чтобы та могла поцеловать ее. — Как ты себя чувствуешь? — Кейн подвинулась к ней сзади, чтобы она могла обнять ее и проводить руками по животу. — Это все равно, что иметь грузовик картошки, привязанный к моему животу, но я безумно счастлива. — Она положила свои руки на руки Кейн и наклонила голову набок, чтобы Кейн могла поцеловать ее в шею. — Поедем в садик, а потом в клуб, прежде чем придет время для моего дневного сна. — Воспитательница сказала, почему хотела встретиться? Эмма услышала настороженность в её голосе, которая всегда присутствовала, когда у кого-то из детей возникали возможные проблемы. То, что на этот раз это была Ханна, сделало Кейн обеспокоенной после того, как она прочитала записку, которую передала воспитательница. Их дочь, как и их сын, Хэйден, унаследовали не только внешность Кейн, но и энергичный характер. — Обещай мне, что ты не потеряешь хладнокровия, что бы это ни случилось, —сказала Эмма, поворачиваясь, чтобы поцеловать Кейн в подбородок. — Ханна определенно неугомонная. — Значит, они хотят, чтобы она была такой же, как все другие овцы в клетчатых юбках? — Ханна Кейси никогда не превратится в часть стада, также как и ты. — Эмма положила руку на Кейн и держалась за нее, делая все возможное, чтобы уравновесить свою ношу. Напряжение в спине начинало делать ее жизнь по-настоящему невыносимой. — Я уверена, что это ерунда. — Пойдем, миссис Кейси, — сказала Кейн, подходя к ней сзади и потирая спину. — Если повезет, то она унаследовала твои гены спокойствия, когда дело доходит до проблем в учёбе. — Ты сделал ксерокопию ребенка, так что продолжай репетировать свои сказки для Ханны, если ты веришь, что она похожа на меня, — сказала Эмма, быстро приложив руку к тому месту, где ребенок сильно толкался. — Они все твои, бандитка, и все они такие же, как и ты. Живи с этим. — Учитывая, как легко ты меня отделала, я абсолютно уверена, что ты сможешь держать наш выводок в узде, включая меня. — Кейн помогла ей сесть в машину, а сама села с другой стороны. *** Специальный агент Шелби Филлипс смотрела на свое отражение в зеркале в женском туалете здания ФБР, и пыталась не обращать внимания на темные круги под глазами. В один момент она оказалась одна в целом мире, и никакие размышления не давали ей простого ответа на вопрос, почему так произошло. Она что-то затеяла с Кейси Мюриэл, но это было ради ее гребаной работы. Неожиданность было, когда она влюбилась в Мюриэл, хотя и знала, чем все закончится, когда женщина узнает, что она задумала. До сих пор оставалось загадкой, как Мюриэл узнала, учитывая, насколько осторожной она была, но пока она была занята размышлениями о способах обезвредить Кейн, Шелби упустила опасность для своей семьи. — Какой способ извлечь урок, — тихо сказала она. Цена глупости была ошеломляющей. Она потеряла своих родителей и Мюриэл. — Шелби, ты там в порядке? — Спросил Джо Симмонс. — Да, извини, — сказала она, вытирая лицо сухой салфеткой и надеясь, что это не полностью испортило ее макияж. — Ты уверена, что не хочешь взять еще несколько дней? — Я вернулась на некоторое время, Джо, так что поверь мне, со мной все в порядке. Скучаю ли я по своим родителям? Черт возьми, да, но работа действительно помогает больше, чем сидеть дома в одиночестве, в компании телевизора и моего кота. Я не могу отключить там свой мозг. — Не беспокойся. Просто помни, что ты не одна. Агенты Лайонел Джонс и Клэр Лансинг установили многочисленные информационные доски по всему залу и раскладывали папки на сиденьях рядом со своим боссом. С момента их возвращения из Висконсина, где их наблюдение не выявило ничего, кроме свадьбы Кейн и Эммы. Список гостей был интересен для людей, которые протестовали против того, чтобы быть только владельцами бара, но самая интересная драма произошла с их стороны. Не часто бывало так, что ведущий агент встречался с объектом их слежки, а затем буквально убегал. Но это именно то, что сделал специальный агент Рональд Чэпмен. Он бежал всю дорогу до Вашингтона, и с тех пор они не получали от него никаких сообщений. Затем агент Брент Чехан был арестован по многочисленным обвинениям, предъявленным на вечеринке по случаю дня рождения Рэймон Джатибона. Брент поклялся, что Кейн избила его, накормила наркотиками и свела с проституткой, которую нашли избитой. Однако алиби Кейн было неопровержимым. Так что на данный момент Брент сидел в паршивой камере в центральном изоляторе, в полном одиночестве, ради своей защиты. Местная тюрьма была необходима, поскольку местные жители расследовали все его предполагаемые преступления — ни одно из них не входило в федеральную юрисдикцию. Если Кейн организовала это, то она проделала мастерскую работу по мести, поскольку они никоим образом не могли помочь Бренту, даже если бы очень хотели. — Присаживайтесь, — сказала Аннабель, возвращаясь к первой странице файла. — Прежде чем мы начнем, нам нужно поговорить. Шелби села и обратила все свое внимание на Аннабель, потому что она была единственной, кто мог дать им какие-либо ответы. — Вы слышали что-нибудь об агенте Чэпмен, мем? — Рональд взял небольшой отпуск, и мне сказали оставить это. — Аннабель откинулась назад и глубоко вздохнула. —Кто-нибудь из вас знает о том, что было в конверте, который Кейн дала ему перед уходом? — Команда говорила об этом, мэм, и мы понятия не имеем, — сказал Джо, и все они кивнули. — Мы все знаем о щедрости Кейси, но на этот раз она сделала что-то по своим собственным причинам, и она не поделилась этим ни с кем из нас. — Я не упоминала об этом раньше, но она позвонила мне, — тихо сказала Аннабель. — Все, что она сказала, это если я хочу, чтобы мой пост вернулся свободным и чистым, мне нужно было быть там в ту ночь, но это была единственная подсказка, которую она дала. — Кейн всегда делает что-то по какой-то причине. На этот раз это было связано с отношениями Рональда с Брентом, и в какой-то степени, Фионой О'Бранниган, — сказала Шелби. — Брент, я понимаю, но Фиона по-прежнему остается загадкой. — Она не упоминала об этом, когда вы разговаривали с ней той ночью? — Аннабель спросила об этом в первый раз, но Шелби не отреагировала ни на какие обвинения в свой адрес. — Кейн не всегда такой монстр, каким мы ее изображаем, и в ту ночь все, чего она хотела, это сказать мне, что сделала пожертвование от имени моих родителей. Они участвовали в нескольких детских программах, и она внесла свой вклад. — На самом деле это было не все, о чем они говорили в ту ночь, но часть о пожертвовании была правдой. Кейн действительно была невероятно щедрая. — Если мы все согласимся, то вернемся к нашей работе и будем расследовать Рональда в свободное время, пока не найдем правду, — сказала Аннабель, и все кивнули. — Правда, как бы не не хотелось посадить Кейн, но сейчас я ей очень благодарна. Она не только освободила нас от этого парня, но и защитила от неизбежного возмездия. *** — Вы должны понимать, насколько это неправильно, — сказала пожилая, изможденная женщина, завершая свой длинный список грехов Ханны. Эмма сидела, положив руку Кейн себе на колени, немного удивленная тем, что ее обычно чрезмерно заботливая супруга хранила молчание во время подробных записей этой сучки о том, что не так с их ребенком. Если уж на то пошло, она собиралась ударить женщину кулаком в горло и списать это на собственный физический дискомфорт. — Была ли у Ханны причина обнимать маленькую девочку посреди твоей захватывающей лекции, или что там, черт возьми, ты рассказывала? — Спросила Кейн. Ее голос звучал невероятно спокойно, но ее вопрос все равно заставил Эмму фыркнуть. Эмма взглянула на Кейн и сразу же увидела ее насквозь. Мышцы на челюсти были напряжены, а рука, которую Эмма не держала, сжалась в кулак. — Разве это имеет значение? — спросила женщина, снимая свои большие очки. Эмма догадалась, что ей хотелось получше разглядеть Кейн. — Возможно, если бы она видела меньше того, что я вижу сейчас, — женщина указала на их соединенные руки с явным неодобрением, — все могло бы измениться. Кейн встала так резко, что ее маленький красный пластиковый стульчик пролетел половину комнаты. — Маленькую девочку зовут Люси, — сказала Кейн, положив пальцы на учительский стол и наклоняясь вперед. —Родители Люси разводятся, и это было не очень приятно, поэтому в последнее время она провела некоторое время в нашем доме, потому что плохо справляется с ссорами своих родителей и ядом, который они извергают. — Я не знала, — сказала женщина, откидываясь еще дальше назад, что заставило Эмму улыбнуться. Когда Кейн была в таком состоянии, это было все равно что столкнуться с бешеной собакой. Вашим инстинктом было бежать, но вы боялись, что резкое движение приведет к тому, что вам откусят ногу. По крайней мере, так вела себя женщина, когда наблюдала за Кейн. — Заткнись. — Кейн придвинулась еще ближе, и женщина ахнула. — У тебя была возможность поговорить. — Не нужно грубить, мисс Кейси. Кейн рассмеялась, и Эмма была близка к тому, чтобы присоединиться к ней. Боль, которую Кейн причиняла время от времени, когда считала это необходимым, не имела ничего общего с оружием или кулаками. — Я собираюсь заставить кого-то обнять тебя, когда комфортная и безопасная жизнь, которую ты знаешь, превратится в пыль. — Пожалуйста, мисс Кейси, ваши угрозы здесь не сработают, — сказала женщина. Она рассмеялась, но нервно потерла руки. Кейн протянула руку Эмме, но ее внимание было приковано к двери. — Вы получите известие от моего адвоката, и сегодня к пяти мне понадобится кассовый чек на все пожертвования моей семьи. — Директор схватился за дверь, услышав эту угрозу. На этот раз Эмма не смогла сдержать смех. Она сомневалась, что у школы было столько наличных, поскольку Кейси давали деньги с тех пор, как Кейн ходила в детский сад. Леви Лейк, директор школы, глубоко вздохнул. — Кейн, могу я поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь? — Спросил он. — Я сегодня потратила здесь достаточно времени, так что иди. — Кейн помогла Эмме подняться на ноги и обняла ее за талию. —Где наш ребенок? — В спортзале, — сказал Леви. — Каков наш план? — Спросила Эмма, когда Леви последовал за ними, но недостаточно близко, чтобы подслушать. — Подожди минутку, девочка моя. Католики любят тарелку для сбора пожертвований почти так же сильно, как Господа, по крайней мере, так говорил папа. Леви должен либо выписать чек, либо отправить эту сучку на пенсию. — Ты действительно думаешь, что он это сделает? Они остановились у двери в спортзал и заглянули внутрь. Ханна играла со своей подругой Люси на некотором расстоянии от других детей. — Леви знает меня, и, что более важно, он знает, когда я не блефую. — Кейн положила руку на дверной косяк и не сводила взгляда с Ханны. Громкий визг, который мог издать только пятилетний ребенок, заставил их обеих рассмеяться. Ханна заметила их и пробиралась через спортзал со своей подругой. — Мама, — закричала она, наконец отпуская руку Люси. — Мама, — повторила она, затем приблизилась к Кейн, которая наклонилась и подняла ее. — Привет, принцесса Ханна, — сказала Кейн, обнимая Ханну, чтобы она могла поцеловать Эмму. — Ты готова ехать домой? — А Люси можно с нами? — Спросила Ханна, ее руки обхватили лицо Кейн. — Не прямо сейчас, но мы можем позвонить ее маме и спросить. — Кейн усадила Ханну справа от себя и взяла Эмму за руку. — С тобой все будет в порядке, Люси? — Да, мэм. — Мимолетный взгляд девочки на спортзал, полный детей, разбил сердце Эммы. Несчастье Люси излучалось от нее, как фонарь в темной комнате. — Кейн, — сказала Эмма, у нее не хватило духу оставить ее. Леви находился рядом, и Эмма могла поклясться, что он выглядел более бледным и несчастным, чем Люси, когда Кейн повернулась к нему. — Я надеюсь, что ты не разочаруешь меня, — сказала она. — Эмма, ну же, образумься, — сказал Леви, протягивая руки, явно надеясь обратиться к более мягкому родителю. — Когда дело доходит до детей, ты уже должен знать, что она редко бывает разумной в подобных ситуациях, и я не хочу, чтобы она была такой. Дети не должны чувствовать себя плохо по отношению к себе, и я не хочу, чтобы кто-то, кто ничего о нас не знает, заставил моего ребенка думать, что ей есть чего стыдиться. — Она скользнула рукой по руке Кейн. У нее болела спина, и она была готова идти. — Я получу его к полудню, — тихо сказал Леви. — Не смотри так мрачно, Леви,— сказала Кейн и рассмеялась. — Думай об этом как об усвоении урока. Господь дает и забирает. А теперь иди позвони матери Люси и спроси, не хочет ли она, чтобы мы сегодня забрали ее домой пораньше. Эмма рассмеялась глядя на то, как Кейн поморщилась, когда Ханна снова завизжала, только на этот раз гораздо ближе к её уху. *** Фиона О'Бранниган наблюдала, как Кейн и ее семья спускались по ступенькам католического садика в пригороде Нового Орлеана. Троица Кейси и еще какой-то парень были окружены людьми, которые, Фиона была уверена, были хорошо вооружены. — Это должно быть отстой, — сказала она шепотом, заметив, как Кейн осматривает местность, как будто ищет возможную угрозу. Она остановилась, когда заметила машину Фионы. Было странно, что она, казалось, точно знала, где находятся все ее наблюдатели, но Кейн, казалось, удивилась, когда заметила ее. Фиона предположила, что фургон ФБР был частью пейзажа, к которому Кейн привыкла. Женщина подумала о том, чтобы завести двигатель и уехать, но это могло сигнализировать о страхе. Поэтому она наблюдала, как Кейн посадила свою жену и детей в машину и перешла улицу, направляясь прямо к ней. Ей пришлось бы сбить Кейн своей машиной, чтобы уехать сейчас. Она выдохнула и подумала о последствиях.  — Вылезай из машины и держи руки на виду, — сказала Кейн, стоя на тротуаре. Ее раздражало, насколько хладнокровно и утонченно выглядел этот мясник. Все незаконные деньги, которые заработала Кейн, пошли на создание образа человека, который всегда все контролирует, а дорогой костюм только смягчил этот фальшивый фасад. — Разве не я должна обращаться с такой просьбой? — Детектив О'Бранниган, почему вы все еще здесь? — Кейн пошла в противоположную сторону от фургона ФБР и тихо заговорила: —Ты ведь понимаешь, что это не обернется для тебя хорошо, верно? — Твоя попытка угрожать мне — это плохая шутка. Шрам на твоей груди должен быть постоянным напоминанием о том, что закон имеет некоторую подушку, когда дело касается таких людей, как ты. Кейн обернулась, и казалось уставилась на фургон. — Когда вы работаете в баре, вы учитесь нескольким вещам, детектив, и одна из вещей во главе списка — убедительные разговоры. — Кейн рассмеялась. — Слушай, шутница, я собираюсь надрать тебе задницу. Как только это произойдет, я приду и буду смеяться до упаду, потому что точно буду знать, где ты. — Скоро увидимся, — сказала Кейн и засмеялась, когда зазвонил телефон Фионы. — Убедись, что носишь свои надирающие задницу туфли, но если хочешь моего совета, возможно, тебе стоит вложить деньги в более практичную пару. Передай мои наилучшие пожелания своему боссу. — Что это должно значить? — Спросила женщина и снова выкрикнула вопрос, когда Кейн перешла улицу и присоединилась к своей семье. Она вернулась к своей машине и несколько раз пнула заднее колесо, чтобы избавиться от разочарования. То, что Кейн могла так легко заманить ее в ловушку, вывело ее из себя. Ее телефон снова зазвонил, и она еще раз пнула шину, когда увидела номер. — Да, сэр. Я могу прийти. Она быстро добралась до центра города, так как улицы были далеко не такими оживленными, как до урагана «Катрина». На самом деле преступность в городе резко снизилась после шторма, но это не имело никакого отношения к улучшению работы полиции. Массовая эвакуация города также унесла многих преступников, поэтому такие города, как Хьюстон и Атланта, наслаждались обществом тех, без кого Новый Орлеан мог бы обойтись. — Где, черт возьми, ты была? — Спросил Себастьян, отец Септ, еще до того, как она вошла в его кабинет. Вопрос и тон означали, что Кейн Кейси пожаловалась, и Фиона окажется дальше по цепочке командования. *** Реми Джатибон стояла на балконе своей квартиры и наблюдала за движением лодок. Обширное наводнение по всему городу пощадило новый дом, который она и Даллас реконструировали, но офисы ее кинокомпании так легко не отделались. На данный момент они делили с Кейн то, что быстро превратилось в тесное помещение, поэтому она скучала по зданию, где у всего персонала было место для работы. — Привет, детка, — сказала Даллас, как только Реми ответила на звонок. Продолжение съёмок первого фильма, переехало в Южную Каролину на несколько месяцев, когда чертов шторм разрушил их локации вокруг Нового Орлеана. — Для сигары еще слишком рано, так что лучше мне не слышать никакого пыхтения. — Я не курю, — сказала она, возвращаясь в дом. — Я наслаждаюсь видом, чтобы отвлечься от того факта, что наша кровать стала одиноким и холодным местом. — Я точно знаю, что ты имеешь в виду, так что не напоминай мне. — Потерпи до выходных. — Реми села в кабинете и положила ноги на стол. — Мы с Мано все еще работаем над новыми офисами, так как пройдут месяцы, прежде чем мы вернемся в здание, если вообще вернемся. От такого сильного наводнения трудно оправиться. Во всяком случае, в итоге у нас будет больше недвижимости. Но я бы предпочла поговорить о том, как у тебя дела. Даллас рассмеялась, и этот звук заставил Реми улыбнуться. — О, дорогая, ты потеряешь свою репутацию, если люди услышат тебя сейчас. — Ты жалуешься? — Ты что, шутишь? Я слушаю, как все эти люди на съемочной площадке говорят о том, какая ты горячая штучка и как сильно они тебя хотят. Раньше это меня бесило, но теперь я знаю, что ты моя, и у меня есть пожизненные права. — Что ты и делаешь, дорогая. — На ум пришел разговор, который у нее был с родителями о Даллас. Иногда девушке, с которой ты хотел построить жизнь, нужно было нечто большее, чем цветы и красивые слова. Покупка старого дома Кейси была ее первым шагом в этом плане. — Помимо того, что команда говорит обо мне, они хорошо к тебе относятся? — Еще немного лучше, и это было бы тошнотворно. Не волнуйся. Обо мне хорошо заботятся, но я бы предпочла, чтобы ты была здесь и нянчилась со мной. Ты ведь можешь приехать, правда? Фотография на столе Реми, на которой они были вдвоем в доме ее родителей, заставила по-настоящему скучать по Даллас. — Как насчёт того, чтобы я приехала, забрала тебя и привезла домой на пару дней? — Я бы с удовольствием, но, по словам режиссера, выходные будут полны ранних утренних съемок. Но дни и ночи будут свободны. — Тогда мы что-нибудь придумаем. Не волнуйся. — Мужчина, кричащий на том конце провода Даллас, означал, что ее милая беседа на весь день будет прервана. — Не забывай веселиться и что я скучаю по тебе. — Я люблю тебя, — сказала Даллас, ее голос был таким же мягким и шелковистым, как ром пятидесятилетней выдержки. — Я тоже люблю тебя, дорогая. Береги себя, и мы скоро увидимся. Линия отключилась, и она поклялась, что боль в груди, должно быть, вызвана каким-то медицинским заболеванием. — Боже мой, я становлюсь мягкой, — сказала Реми и рассмеялась. Джун Хименес, ассистентка Реми, хихикнула вместе с ней и покачала головой. — Ты точь-в-точь как Саймон. Любовь делает тебя сильной, а не мягкой. Тебе нужно научиться кричать о своих чувствах с того балкона, который ты так любишь. — Не волнуйся. Я не убегаю, и Саймон не крикун, но она все время ставит свои чувства к тебе в центр внимания. — Реми говорил по-испански, так как Джун нравилось пользоваться их родным языком. — Она безнадежный романтик. — Разве не приятно потакать этой черте характера, когда все так спокойно? Плечи Джун дернулись, когда слова сорвались с языка, а Реми покачала головой. — Теперь ты точно нас сглазила. — Нет. Мне нравится, что Саймон дома. Это единственное хорошее, что принесла эта проклятая буря. Их клубы были закрыты на пару месяцев для реконструкции, ремонта и обновления системы безопасности. Студией по большей части управлял калифорнийский офис, так что их партнерство с Кейн было единственным, что еще оставалось в силе. Они наслаждались отвлеченным полицейским управлением и воспользовались возможностью пополнить запасы. Как только ситуация в городе нормализуется, они будут установлены. — Нам нужно позвонить Кейн, — сказала Саймон, входя и направляясь к Джун. — Что ты там говорила насчет того, чтобы не сглазить нас? — Спросила Реми и улыбнулась. *** Один из барменов включил музыку для Ханны и Люси, как только они прибыли в клуб, который Кейн назвала в честь Эммы. Толпы поредели с тех пор, как Катрина опустошила город, но Кейн приказала открывать заведение каждую ночь, и все, кто хотел отдохнуть, были благодарны. Наверху, однако, была причина, по которой они были здесь. Там находился офис Мюриэл Кейси. Документы на усыновление ребенка номер три были готовы, и Эмма хотела, чтобы они были оформлены. Кейн не нравилось, как сильно Эмма беспокоилась о каждой мелочи, но от этого было достаточно легко избавиться. — Мы подадим документы, как только родится ребенок, и поскольку мы уже делали это дважды, у нас не должно возникнуть никаких проблем, — сказала Мюриэл, когда они подписали бумаги. — У тебя есть время? — Спросила Мюриэл, когда они закончили. — Конечно. А потом я приглашу всех на ланч. — Кейн слегка склонила голову набок и подмигнула ей. — Девочка моя, ты хочешь спуститься вниз с детьми или остаться здесь? Может быть, Мюриэл собирается наскучить мне. — Я никогда не нахожу Мюриэл скучной, и такие невинные вопросы, как этот, редко бывают скучными, так что выкладывай, Мюриэл, — сказала Эмма. — Мне только что позвонил Бубба. — Ты имеешь в виду идиота-брата Ти-Боя? — Кейн покачала головой при мысли об этих двоих. Они не могли сохранить постоянную работу, чтобы спасти свои жизни, но у них была полоса везения длиной и шириной с Миссисипи, чтобы найти информацию, в которой она действительно нуждалась. — Единственный и неповторимый. Он работает в баре отеля «Хилтон» и заметил кое-кого, о ком, как он подумал, ты захочешь узнать, — сказала Мюриэл, взглянув на блокнот, куда она, очевидно, записала суть разговора. — Не держи меня в напряжении, сестра. — Он обслуживал столики прошлой ночью, и клянется, что Нунцио Лука был там и разговаривал о делах с симпатичной блондинкой. Кэйтлин вошла со стаканом сока для Эммы и осталась, когда Кейн указала на диван. — Хорошенькая блондинка Ким Стегал, правая рука Нунцио, которой перерезали горло? — Кейн положила руку на стол и выдохнула. Нунцио был тараканом, которого, как она думала, она прогнала в ночь. — Бубба клянется, что это были они вдвоем, и они разговаривали с каким-то парнем, который, по мнению Буббы, перевозит товар через это место. У него нет доказательств, но у владельца бара слишком много наличных, чтобы все это было от выпивки. — Никогда не знаешь наверняка. Мне говорили, что выпивка— прибыльный бизнес, — сказала Кейн, и все они рассмеялись. — Так что, Кэйтлин, пошли туда кого-нибудь, кому ты доверяешь, и скажи им, чтобы они немного выпили за наш счет. Если Нунцио вернулся с призраком на буксире, нам нужно присматривать за ними. —Как насчет того, чтобы ты позволила нам разобраться с этим, а сама отвезёшь Эмму в больницу, когда придет время, — сказала Кэйтлин. Она взглянула на Лу, вездесущего телохранителя Кейн, который стоял у двери, и здоровяк кивнул. — Мы с Лу проверим это и будем держать тебя в курсе. — Хорошо, — сказала Кейн и постучала костяшками пальцев по столу для совещаний. — Спасибо, что взяли на себя дополнительные задания, но мы все равно не назовем ребенка в честь кого-либо из вас. — Кейн, — сказала Эмма, хлопнув ее по руке. Кейн кивнула, вставая, но пристально посмотрела на Кэйтлин. Если кто-то из ее семьи или понимал угрозы, подобные Нунцио, то это была Кэйтлин. — Слушайся свою жену, кузина, и тебе не о чем беспокоиться, — сказала Кэйтлин, словно прочитав ее мысли. — Мы не хотим испортить наши рождественские бонусы, так что я вряд ли что-нибудь пропущу. Зазвонил телефон, и Мюриэл ответила. Ее разговор был кратким. — Реми внизу, — сказала она, повесив трубку. — Хорошие новости распространяются быстро, — сказала Кейн. Если бы она была права, ей пришлось бы отговорить Реми от прямого убийства. Однако она не стала бы слишком стараться, если бы Реми действительно этого хотела. В конце концов, Нунцио нанял кого-то убить Реми, чтобы сделать ее отца Рэймона более сговорчивым в сделке с казино, в которую они все были вовлечены. Трудно было простить выстрел в грудь из мощной винтовки. — Пойдем на ланч, — сказала Эмма, протягивая руку. — Может быть, тарелка хорошей еды успокоит всех. — Возможно, девочка моя, — сказал Кейн, беря ее за руку, — но я сомневаюсь, что в городе есть что-то настолько хорошее. *** — Если я увижу его в городе, я убью его собственными руками, — сказала Реми, слишком громко для шепота. По ее расправленным плечам и напряженным мышцам на подбородке, Кейн поняла, что новость о возвращении Нунцио была для нее ударом под дых. — Мне нужно, чтобы ты поддержала меня в этом. — Ты знаешь, что ты часть моей семьи, как и Даллас, — сказала Кейн, отпуская руку Эммы, чтобы накрыть руку Реми. Видя, как разозлилась Реми, Кейн решила перенести визит Кэйтлин в отель, чтобы получить краткую информацию. — Он уехал домой в Нью-Йорк, и я не знаю, почему он здесь, но узнаю. Если ты хочешь, чтобы я поехала на Лонг-Айленд и всадила ему пулю в голову, я сделаю и это. Наша дружба — достаточная причина, так что скажи мне, чего ты хочешь. — Ты не споришь и не даешь советов? — Реми откинулась назад и рассмеялась. — Ты очень похожа на моего отца, когда дело доходит до этого, поэтому я подозреваю, что ты просто сдаешься. — Мы обе не знаем, что Нунцио всего лишь змея. — Вот именно, — сказала Реми, хлопнув другой рукой по столу. — Реми, тебе нужно перевести дух, — сказала Эмма, как будто поняла, к чему клонит Кейн. — Ты знаешь, что Кейн всегда будет верна тебе, но придурки за три столика от тебя никогда не прикроют твою спину. Шторм разрушил выбор мест, где можно поесть вне дома, но Бланчард не пропустил ни одного шага — все их заведения были открыты для бизнеса и работали так же хорошо, как и прежде. Однако даже в этой обедающей толпе их тени из ФБР было трудно не заметить в том месте, о котором упоминала Эмма. — Мне жаль, но это не то, что я собираюсь игнорировать, — мягко сказала Реми. — Позволь мне рассказать тебе секрет Кейн во всем, когда я жалуюсь, — сказала Мюриэл, сжимая плечо Реми. — Терпение, друг мой. Всему свое время, и я предполагаю, что наша общая проблема еще не готова к решению. — И сколько нужно ждать? — Спросила Реми. — Нунцио — змея, но давай выясним, не превратился ли он за время своего отсутствия в гидру. Слишком многое поставлено на карту, чтобы начинать борьбу на общих фронтах, если мы сначала не проведем небольшое исследование. — Кейн взглянула на Шелби, когда она говорила, не беспокоясь о том, что ее могут подслушать, поскольку оборудование для глушения было на месте и контролировалось Лу за соседним столом. — Так как насчет того, чтобы завтра вечером позволить Кармен приготовить нам ужин, и мы поговорим об этом? — Это еще не все, — сказала Мюриэл, но остановилась, когда Кейн посмотрела на нее. — Не время, сестра, — сказала она, удивляясь, почему Мюриэл сейчас затронула другую тему. — Спасибо, что пришла, — сказала Киган Бланчард, шеф-повар ресторана и внучка владелицы. Киган положила руку на большой живот Эммы. — Ты хорошо работаешь, Кейн. — Я позвоню тебе, если тяга к чесночному хлебу и суфле с хлебным пудингом не исчезнет, — сказала Кейн, назвав два блюда, которыми славился ресторан. — Кэйтлин упомянула, что сегодня утром двор был полон полиции. Если у тебя возникнут проблемы, ты же знаешь, что можешь позвонить мне. Мы слишком любим это место и вашу семью, чтобы позволить кому-то беспокоить вас. — Я обещаю, что позвоню, если до этого дойдет, но ты не возражаешь, если мы пока не будем об этом говорить? — Глаза Киган наполнились слезами, поэтому Кейн не стала настаивать. — Приятного вам обеда и дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Я пришлю кое-какие угощения на стол, и особенно тебе, Эмма. Глаза Кейн следили за Киган, когда она вернулась на кухню. — Сделай несколько звонков, Мюриэл, и дай мне знать. Делла Бланчард была близкой подругой отца, поэтому я не хочу, чтобы кто-то доставлял им неприятности. — Будет сделано, но ближе к полудню, не раньше. Официанты принесли множество закусок и большое блюдо знаменитых чесночных тостов. Маленькие ломтики французского хлеба, пропитанные маслом и чесноком, были одним из любимых блюд Эммы, а беременность усилила ее вкус к ним. То, что Киган не раз приносила их домой, чтобы удовлетворить жажду Эммы, когда ресторан был закрыт, сделало ее другом, заслуживающим преданности Кейн. Однако проблема была не только у Киган, и еще один друг, которому нужно было нести валун, все еще выглядел усталым и несчастным. Шелби казалась женщиной, разрывающейся между тем, кем она была в глубине души, и тем, кем она хотела быть. Специальный агент посадила свой сад, но не нашла ту часть себя, которая наслаждалась бы сбором урожая. Учитывая, что Шелби была одержима идеей отомстить за смерть своих родителей, Кейн было трудно понять ее нерешительность. Кейн переключила свое внимание на заверения Реми в том, что ее семья будет готова к встрече завтра вечером. — Отлично. Затем мы перейдем к тому, что еще есть у Мюриэл. Кажется, это всегда что-то значит. *** Николетт Бланк обвела взглядом кабинет Гектора Деларозы, восхищаясь произведениями колумбийского искусства. Ее отец Мишель хотел, чтобы она вернулась домой, как только ее возлюбленную Люси Фурнье выписали из больницы. Он знал так же хорошо, как и она, что они долго не протянут без вливания денег и партнера, который вывел бы их бизнес за рамки виноделия. Она планировала, что это будет Кейн Кейси, и как только их деловое партнерство было установлено, ее план включал в себя гораздо больше. Но Кейн было на это наплевать. Сделка, над которой они работали несколько месяцев, сорвалась из-за глупости Люси, поэтому, как только ее выписали, Ник отправила ее домой. Ей не нужно было, чтобы кто-то сражался в ее битвах или отмечал ее как свою собственность, и Люси пора было усвоить этот урок. — Николетт. — Марисоль Делароза произнесла её имя так, чтобы оно звучало как персонаж старого романа. — Я должна извиниться за своего отца, но вчера вечером он уехал домой. — Я надеюсь, что ничего серьезного, но это, возможно, позволит нам лучше познакомиться. — Она встала и зачесала волосы назад с улыбкой, которая, как она надеялась, была приглашающей. — Я считаю, что у нас много общего. — Например? — Марисоль никак не намекнула, о чем она думает. Она напомнила Гектора в том, что он был осторожен, но он усовершенствовал свое обаяние гораздо больше, чем его дочь. — Мы дочери могущественных людей, и несмотря на всё, оба наших отца выбрали женщину, чтобы стать их преемницей. Это говорит мне о том, что у нас есть все необходимое, чтобы не только взять бразды правления, но и убрать проблемы, что стоят у нас на пути. — У тебя есть что-то на уме? — У меня есть комната в «Пикант», или мы можем остаться здесь, если дом достаточно пуст для некоторого уединения. Улыбка Марисоль немного смягчила ее лицо, но не настолько, чтобы притупить уверенность, которую она излучала. — Не волнуйся. Ваши секреты будут в безопасности в стенах дома моего отца. Это хорошая идея для нас собраться вместе, так как мы будем партнерами, не так ли? Николетт хотелось посмеяться над своей удачей. Гектор был очарователен, но это было будущее семьи Делароза, и ее люди провели множество исследований о Марисоль. Главное, что она вынесла из информации, которую они ей дали, это то, что Марисоль была избалованной, вспыльчивой и импульсивной в своих действиях. Прекрасные плоды Гектора, вероятно, упали не слишком далеко от дерева, но Гектор достаточно надежно изолировал себя, чтобы действовать так опрометчиво, как ему хотелось, не опасаясь последствий. Однако, если бы она совершенствовалась изнутри, любой замок можно было бы взломать. — Тогда показывай дорогу, — сказала она, положив руку на плечо Марисоль и поглаживая ее по руке. — Есть кое-что, о чем я хотела поговорить с тобой. Ты знаешь Кейн Кейси? — Я знаю ее, но она мертва для меня. Я не говорю об этом, так что не утруждай себя расспросами. Николетт хотела издать радостный возглас по поводу такой реакции. Путь к Кейн мог оказаться проще, чем она думала, если бы она обманула Марисоль. Все, что ей теперь нужно было сделать — это достаточно смягчить Марисоль, чтобы вытянуть из нее историю. По словам ее отца, одним из ее величайших талантов было натравливать противников друг на друга. При умелом маневрировании, два врага могли полностью уничтожить друг друга, что расчищало поле для самого умного игрока. В данном случае это были бы она и ее отец. — Видишь? У нас уже есть кое-что общее, — сказала она, целуя Марисоль в щеку. — Я бы не возражала против устранения Кейн. — Я думала, ты хотела вести с ней дела. — Пока она не доказала, что недостойна нашего бизнеса и нашей преданности. Теперь я рада, что из этого ничего не вышло, потому что ты кажешься гораздо лучшим партнером. Глаза Марисоль сверкнули при этом предложении. О да, это было бы действительно просто. Либо Кейн вернется добровольно, либо она достаточно накрутит Марисоль, чтобы исправить свою самую большую ошибку. — Гораздо лучший партнер. — На этот раз ее поцелуй нашел губы Марисоль. *** — Извини, — сказала Мюриэл, когда они вернулись в дом. Оба ребенка Кейси, а также маленькая Люси были дома, так что сверху доносилось много шума. — С Реми все будет в порядке, как только мы согласимся оторвать голову Нунцио, но нам нужно отложить это на некоторое время. — Кейн направилась в гостиную, а Эмма поднялась наверх, чтобы попытаться заснуть. — Мне любопытно, почему он вернулся сюда. — Я уверена, что тебе это не понравится. — Я понимаю, что это выставляет меня психопатом, но я должна перестать оставлять эти проблемы в живых, чтобы они гноились и росли. — Вспомни, почему Нунцио все еще жив, — сказала ей Мюриэл, когда она протянула руку и коснулась Кейн. — Если бы не то, что случилось с Эммой и Меррик, Нунцио, вероятно, был бы мертв, но семья на первом месте. Это урок, который никто из нас не должен переучивать заново. Твоя семья нуждалась в тебе, и ты откликнулась на этот призыв, так что перестань винить себя в том, что у тебя ничего не вышло. — Мюриэл встала и направилась к окнам, чтобы посмотреть на детскую площадку Ханны. — Может быть, я смогу немного подбодрить тебя. Звонила Финли, и ей нужна услуга. — Неужели? — Сказала она с улыбкой, вспоминая двоюродную сестру, которую редко видела. — Это, должно быть, серьезно, если она готова рискнуть. Она сказала, почему? — Она ни во что не вдавалась, но она хочет встретиться лицом к лицу. — Перезвони ей и устрой что-нибудь такое, что оставит наших друзей снаружи в неведении. — Ты хочешь, чтобы я взяла на себя часть заданий? — Дай мне еще неделю или около того, и ты сможешь получить все. Я так много пропустила, когда родилась Ханна, но это моя собственная вина, так что не повторяй этого, потому что Эмма никогда мне не поверит. Я не хочу повторять те же ошибки в этот раз, так что вы с Кэйтлин можете сменить меня на пару недель, пока Эмме не надоест, что я путаюсь под ногами. — Кейн подошла ближе и обняла Мюриэл за плечи. — Как ты? Просто потому, что я не спрашиваю постоянно, это не значит, что мне это неинтересно или не важно. — Я все время занята, так что, тебе не о чем беспокоиться. Кейн сжала плечо Мюриэл, прежде чем дать ей немного пространства. — Секрет жизни в том, чтобы найти кого-то, кто будет держать тебя за руку, когда у тебя нет другого выбора, кроме как смотреть в бездну. — Кейн, я люблю тебя, но если ты снова заговоришь о Шелби, я ударю тебя, —сказала Мюриэл, подняв кулак, но улыбаясь. — Я не говорю ни о ком конкретном. Это простой совет. — Не думай, что я хочу быть отшельницей. Я действительно хочу найти кого-нибудь, но я сомневаюсь, что это будет Шелби. — Романтик во мне хочет, чтобы тот, кто это будет, поторопился. Мюриэл подвинулась, чтобы обнять ее. — Прекрасная женщина и новорожденный ребенок, несомненно, превращают тебя в кашеобразный шарик, и мне нравится это.