Воительница

По прибытии в общежитие, предъявив на вахте свои пропуска, Саё с Хэби первым делом пошли к себе в комнату, намереваясь снять верхнюю одежду, ибо гардероб в их общежитии, к сожалению, не выделили. — С-слушай, С-Саё… — проговорила Хэби, начав раздеваться. — Да? — ответила Саё, снимая свою куртку и вешая её на крючок. — Ты ведь тоже с-собираешьс-ся с-сейчас в душ? А давай до душа тоже побежим наперегонки? — Так понравилось бегать, ха-ха? Почему бы и нет? — вновь согласилась на соревнование молодая рубежница. Вот, захватив мыльно-рыльные и выйдя из помещения, они приготовились. — Давай на три! — возбуждённо предложила сероглазая брюнетка своей змееглазой товарке. — Раз… Два… И три! — отсчитала Саё, после чего они с подругой уже второй раз за день сорвались в ускорение. В этот раз обе выложились на полную, обе рвались вперёд на максимуме своих возможностей. Правда, доступная им степень влияния на реальность была у девушек разной. Точных цифр рубежница не знала, но где-то полгода назад, они вместе с Тацуми и Иэясу, используя секундомер наставника, пытались определить свою скорость под использованной триадой ускорения-укрепления-усиления. И у них получилось, что под ускорением они все бежали быстрее где-то раз в двадцать, нежели без неё. Саё, к слову, оказалась быстрейшей из их троицы. Не то чтобы она хвасталась… Но ведь она правда быстрее них! И умнее! И лучше! Особенно, если про усиление и укрепление не вспоминать. И про умение обращаться с оружием ближнего боя. И про малоинтересную Саё рукопашку. Кхем… Возвращаясь к теме, по её личным прикидкам, Саё бежала быстрее обычного человека раз в двадцать-двадцать пять, а Хэби раза в полтора медленнее её самой. Так что, неудивительно, что отставание Хэби всё увеличивалось. Уже ближе к концу этой небольшой импровизированной гонки Саё увидела идущего по своим делам парня, который в её состоянии казался почти замершим посреди шага. И вот, наконец, финиш. Добежав до душа, довольная Саё ещё несколько субъективных секунд дожидалась свою соперницу. В общем, по результатам соревнования можно было сказать, что Хэби показала себя вполне неплохо, но до Саё не дотягивала. Лучница пробежала эти пятьдесят метров чуть ли не вдвое быстрее подруги. Впрочем, всё закономерно. Рубежница тренировалась и развивала свои духовные способности с самого детства, а первым духовным техникам она научилась уже в десять. А Хэби начала всего-то год назад. Вложенное в тренировки время бьёт любой талант. Который, без лишней скромности, у Саё определённо присутствовал. — Ха… Блин, опять продула! — надулась немного запыхавшаяся Хэби, добежавшая, наконец, до финиша, недовольно слизывая своим змеиным язычком капли пота с носа. — Тренируйся лучше, — сказала своей выдохшейся подруге уже полностью успевшая прийти в себя после спарринга с Крампом Саё. — Да знаю, знаю, ха… Обидно прос-сто. Я же не виновата, что так поздно начала развиватьс-ся… Не вс-се же в мире могут с-с детс-ства тренироватьс-ся. — Пожалуй… — согласилась Саё. Что ещё тут скажешь? Жизнь была несправедлива, к сожалению. Не все как она сама рождаются рубежниками. Хотя и у её малой родины есть много своих минусов. В Рубилово не было никаких магазинов, а ближайший город в часе езды от деревни. Там нет электричества и водопровода. Никакого душа и буфета. За материалы, добытые ими в диких землях, платят чуть ли не гроши. А пройдя по Столичным лавкам, она успела узнать здешние расценки на куски монстров… В десятки, сотни раз больше, чем они бы стоили в её родных краях! Но зато времени для самообразования и физических занятий у них было навалом. Если бы её деревенские друзья ещё не ленились по половине суток… Так что везде можно было найти как преимущества, так и недостатки. — Эй, девки! — из занятой душевой кабинки показалась голова огромной бабы, никак вежливее её обозвать не получалось. Квадратная рожа с перекошенной от злобы физиономией. — Вы херли по общаге носитесь? Бегайте на улице, нехрен мешать работящему люду жить! — Прос-стите… — Извините… — повинились за проступок молодые воительницы. — Суки вы мелкие, — тихо проворчала сквозь шум льющейся воды грозная бабища, — чтоб я больше такого не видела, пёзды малолетние! Саё хотелось огрызнуться на этого «Крампа в юбке», но косяк был упорот всё же ими. Глупо ругаться или тем более бить в морду, когда виновата ты сама. Общежитие — действительно не место для побегушек. И хоть Саё могла бегать, не создавая особого шума, всё же это базовый для монстробоя навык, её змееподобная подруга этого делать не могла. Да и небольшой риск того, что кто-то из подруг ошибётся и в кого-нибудь врежется, тоже присутствовал. Пожалуй, действительно не стоит так делать. Но это не означало, что нужно вести себя настолько хамски и сыпать оскорблениями! Хэби, глядя на эту грозную женщину, сжалась. Саё же, наоборот, вышла вперёд, прикрыв собой изменённую. — Мы и в самом деле позволили себе лишнего. Но я бы попросила вести себя повежливее, — не повышая голоса, но с угрозой в тоне и взгляде, произнесла Саё. Скандальная баба вновь зыркнула на парочку со злобой, но видя угрюмую и готовую пойти на физический конфликт молодуху, сдержала дальнейшие оскорбления. Связываться с воительницами, которые могут не только носиться по коридорам, словно галопирующие кобылы, но и в случае чего двинуть не слабее, чем лошадь копытом женщине не хотелось. Это не с девками на рынке лаяться, которых в случае чего можно и за волосья оттаскать, здесь уже и её саму оттаскать могут. И не только оттаскать. — Думайте о других, мелкие, — с трудом сдержав рвущийся наружу яд, выдавила она и отошла в сторону, где стала возиться с одеждой. — Конечно, — отвернувшись от хамоватой тётки, Саё начала раздеваться. Ещё раз за сегодняшний день помывшись и смыв с себя мазь и грязь, наконец, впервые после поединка с тупоголовым инструктором, лучница почувствовала себя нормальным человеком. Недавняя травма перестала напоминать о себе резким запахом спирта и всякой духовно-активной мути. Нет, мазь то была хороша. Быстро сняла все симптомы недавней гематомы. Но без скрывающей запах одежды, воняла очень уж резко. Даже парни, наверное, не стали бы терпеть такой противный запах и поспешили бы его с себя смыть. Зато теперь девушка полностью здорова и готова к любым подвигам! Закончив с душем, обновлённая и повеселевшая Саё решила сходить в буфет, дабы поужинать чем-нибудь вкусненьким. Она сегодня точно заслужила! — Сходим в буфет? — предложила подруге лучница. — Не-е, не хочу. Ус-стала. Захвати там и мне что-нибудь, пожалуйс-ста. — Ладно, — кивнула Саё, после чего они с человекозмейкой разошлись в разные стороны. В буфете, ей встретился сидящий за столиком Кайл — мальчишка, которому, судя по всему, нравится Хэби. — О! Привет! Саё, да? — Развернувшись, поприветствовал он её, после чего начал оглядываться. — А Хэби не с тобой? — Как видишь, нет, — качнула головой девушка. — Скорее всего, она уже у нас в комнате. Можешь сходить к нам, я не буду вам мешать, — с провокационной ухмылкой подначила его Саё. — Ха-ха, нет, не думаю, что это хорошая идей, — весь покраснев и выставив в защитной позе обе руки, протараторил парнишка. — Извини, я… я, пожалуй, пойду, — схватив свой поднос, попытался сбежать он. — Сиди, сиди, не торопись, доедай, — глядя на недоеденную мальчишкой яичницу с рисом, положив руку ему на плечо, силой заставила парня сесть. Тот, покраснев, подчинился и больше не пытался ретироваться. Взяв у буфетчицы с десяток различных сладких булочек, несколько горячих блюд и пару бутылок с напитками, Саё направилась к Кайлу. Усевшись к нему за стол и поставив перед собой поднос с едой, она взглянула на притихшего парня. — Рассказывай, — взяв ложку и принявшись за ужин, нарушила тишину Саё. — О-о чём? — О чём угодно. Как жизнь, откуда ты родом. — помахала Саё ложкой, — что хочешь говори. Интересно же чем люди вокруг живут. — Сказала она, вновь зачерпнув ложку купленного ею рагу с мясом. — Рассказывать то особо и не о чем, — немного помявшись, начал он. — Жил всю жизнь в Столице, тренировался с отцом… Папа мой в армии служил, знаком с кем-то здесь, он меня сюда и пристроил. — И как тебе тут? — Интересно. Сложно, но хорошо. — Да? А как же Крамп, Грух и другие идиоты? Они не докапываются до тебя? — чувствуя в собеседнике хоть и слабого, но воителя, продолжала «пытать» его любопытная девушка. — Эй-эй-эй! Потише, вдруг услышит кто? — Замахав руками, Кайл начал озираться в поисках возможных слушателей. — Нет тут никого, — лучница обвела рукой полупустой буфет, где были только они и продавщица. — Нормальные они мужики… Просто грубые немного. — Немного? — с иронией выгнула бровь Саё. — И злопамятные… — Я-асно. А как там у тебя дела с Хэби? — видя, что её собеседник замолчал, перевела тему лучница. — О-о чём ты? — Саё в ответ подняла бровь. — Н-ну, она милая, да… Нда, жаль мальчишку, далеко ему до командира Натана, очень далеко. Особенно если он продолжит так мяться. — Н-ну, я, пожалуй, пойду, — быстро проглатывая последние кусочки яйца и риса, снова поспешил ретироваться молодой парень. Девушка с изрядной иронией смотрела ему вслед. Доев шестую булочку, — вкусные! — и захватив еду для Хэби, она направилась к себе в комнату. Там её прямо посреди коридора встретили разбросанные по полу носки и другая одежда. — Хэби! Это что такое?! — возмутилась рубежница, на мгновение ощутив, будто вернулась в прошлое и сейчас отчитывает парочку неряшливых сокомандников. — Тебя не учили не разбрасывать одежду по полу? — Не ори так… — открыв глаза, подняла голову доселе лежавшая на своей кровати изменённая. — Как не орать?! Тут бардак, которого утром я не видела! Убирайся за собой! — незаметно для себя перейдя на командирский тон, которым общалась с Тацуми и Иэясу, когда те опять умудрялись где-то напортачить или насвинячить. Впрочем, на ленивой соседке по комнате этот подход тоже отлично сработал. — Ну прос-сти, прос-сти… Такая уж я, — Хэби повернулась на кровати и тоскливо оглядела разбросанные вещи, весь ещё вид выражал то, как ей лениво. — Ты там покушать принес-сла? — попыталась она перевести тему. — Принесла. Но ничего тебе не дам пока ты не уберёшься, — не поддалась на хитрость подруги та, у кого уже давно выработался иммунитет на жалобные глазки и «мы потом всё сделаем». — Ну, С-саё! — Никаких Саё! Убирайся! Быстрее начнёшь — быстрее закончишь. И поешь. Я там булочки принесла. Вкусные, с повидлом. — Ла-адно… — сползя с кровати, будто настоящая змея, Хэби потащилась собирать свои разбросанные по комнате вещи. — Сложи аккуратно, — видя, как Хэби просто кидает в тумбочку свою собранную едва ли не в комок одежду, приказала Саё. — Завтра мятое всё будет, самой же разглаживать придётся. Не станешь же ты ходить в мятом? Такой молодой и красивой девушке не пристало быть неряхой! Что господин Натан скажет? — Блин, С-саё, ты не моя мама, — пробурчала бедная изменённая, на которую обрушился поток нравоучений. — Побуду и мамой, раз твоя ничему тебя не научила. В ответ на эти, казалось бы, безобидные слова, Хэби неожиданно вскочила и, сжимая кулаки, ожгла соседку гневным взглядом. — Что ты с-сказала?! — зло прошипела изменённая. — Ничего такого, — вскинув руки в останавливающем жесте, подалась назад Саё, ошарашенная столь резким и вроде бы ничем не спровоцированным переходом от ленивых дружеских препираний до практически готовности к бою. — Я не хотела тебя задеть, просто пошутила… — попыталась она уладить абсолютно неожиданный и нежеланный конфликт. — Никогда не шути так! — всё ещё гневно, но уже без прошлого накала, зыркнула девушка. — Э-эм, прости, я и вправду не хотела тебя обидеть. Вот, покушай, успокойся, — протягивая подруге пакет с едой попыталась утихомирить её бывшая жительница деревни. Хэби резко выхватила пакет и громко топая по ковру направилась к столу. — Почему ты так внезапно вспыхнула? Я вроде ничего такого не сказала… — присев на кровать, спустя пару минут, когда Хэби уже немного успокоилась, попыталась расспросить подругу Саё. — Я же тебе рас-сказывала, что с-сбежала из цирка? — отложив ложку и принявшись за булочки, спросила Хэби. — Да, рассказывала, — кивнула Саё. — Так вот, продали меня туда мои родители… — Что?! — вытаращила глаза рубежница. — Как они могли?! — Как, как? Как обычно. Они дворяне, а я уродка, которая с-своим внешним видом портила им вс-сё… — всхлип. — Когда я жила с-с ними, они не разрешали мне покидать мою комнатушку в их помес-стье. Но я однажды не пос-слушалас-сь… Я вышла в зал, а там был какой-то их гос-сть. Он, увидев меня, начал с-смеятьс-ся и издеваться надо мной и над ними. С-сказал, что они держат у с-себя в доме зверушку… — Хэби ещё раз всхлипнула, стирая образовавшиеся в уголках глаз слёзы. — Меня выгнали из зала, а он вс-скоре ушёл и начал рас-спрос-странять повс-сюду гадкие с-слухи. Мама и папа разозлилис-сь на меня, прозвали позором рода С-солид, который надо было удавить в колыбели и вс-скоре продали… — Твари, — прорычала Саё, чувствуя как глаза начало жечь от такой вопиющей несправедливости и скотства. Хэби молча кивнула, продолжая есть, казалось, та внезапная вспышка и последовавшие за ней слёзы выпили из неё все эмоции. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. — Слушай, может, я зайду к ним в гости? — сурово нахмурив брови, предложила Саё. — И настойчиво расскажу им, что так делать нельзя! — Думаю, не с-стоит… — покачала головой подруга. — Да что не стоит?! — запальчиво вскочила Саё и, опершись руками о стол, нависла над Хэби, смотря своей подруге прямо в её змеиные зрачки. — Эти твари посмели своего ребёнка продать! Кто так делает? Даже голодающие крестьяне из обычных деревень редко на такое идут. А у нас в Рубилово даже тех сирот, у кого не осталось родных не оставляли. Потому что это позор! А эти, эти… Это не дворяне, а отбросы! — рубанула она ладонью. — За такое казнить мало! Нужно им все кости переломать за такое скотство! — продолжая размахивать рукой кричала потомственная убийца монстров. — Давай я сначала подумаю, ладно? То, что ты предлагаешь, звучит заманчиво. Мес-сть… Но это риск. И для нас, и для всех остальных. Я… хочу посмотреть им в глаза, но не уверена, с-стоит ли нам, — изменённая задумчиво опустила взгляд. — Ладно, — легко согласилась Саё, вновь садясь на кровать. — Но знай, я всегда готова помочь тебе отомстить этим мразям. — С-спасибо… *** Уже ближе к вечеру, лёжа на кровати, Саё читала выданные ей бумаги. Там было написано много всего и обо всём. Контракт, который она быстро пробежала глазами и отложила в сторону. Всякие регламенты поведения в различных ситуациях, а также наказания в случае их нарушения. Например, требование сообщить руководителю о своём желании уволиться как минимум за месяц до самого увольнения. А также требование вернуть выданное на работе оружие и боеприпасы, если есть. А жаль. Впрочем, оружие и иное снаряжение можно и выкупить. А для тех, кто имеет достаточный стаж или заслуги даже полагались скидки. Всякие предписания и распорядки дня тоже входили в список. Например, существовало писаное правило о том, что каждому работнику необходимо еженедельно приходить в медпункт для планового медобследования. Или это касалось только тех, кто занимался непосредственно охраной? Впрочем, такие детали мало волновали юную воительницу. С куда большим интересом она читала описание всяких преференций для активных членов «Щита и Меча» вроде бесплатных эликсиров для воинов духа. Минимум раз в неделю, любой трудоустроенный в ЧВК воитель имеет право прийти к штатным алхимикам и получить алхимию для ускорения своего духовного развития. Так же желающие имели доступ к медицинской помощи (бесплатной) и различным курсам, касающимся повышения профильной квалификации. «А неплохо мы теперь живём! — проскочила в голове девушки довольная мысль. — В Столице и впрямь легче устроиться в хорошем месте!» Также обнаружилась ещё какая-то бумажка с печатью и направлением в отдел снабжения, свободное место на которой Саё могла заполнить описанием требуемых ей для работы вещей. Там уже были вписаны положенные ей три комплекта одежды в год, постельное бельё — которое, оказывается, есть в общежитии не просто так, а записано на Саё, и если она купит новое вместо казённого, то старое нужно будет сдать на склад — и всякое другое по мелочи. Что касается дополнительных запросов, то почесав затылок и решив, что просить лучше больше, а меньше ей и так дадут, воительница и понаписала. «Всегда проси раз в пять больше желаемого, глядишь, вообще хоть что-нибудь получишь», — так их обучал наставник Илай. А Саё — девочка прилежная и наставника слушается. Десять духовных стрел в месяц и двадцать обычных! Три древка и десять нитей для тетивы из проводящего духовную силу материала! Высококачественные средства для ухода за луком. Три… нет, четыре комплекта! Вот! Её, понятное дело, одёрнут с такими-то запросами. Всё же каждая стрела с алхимическими присадками для улучшения духовной проводимости стоит минимум пару ауреев. В лучшем случае. Так-то, если не скромничать, то даже для Адептов, хорошие стрелы, изготовленные из правильно обработанной духовной древесины, с наконечниками из качественной духовной стали, имеют цену сопоставимую со своим весом в золоте. А у неё вся зарплата — десять ауреев. Хорошая, кстати, зарплата, которой, по её подсчётам, с лихвой хватит на жизнь в Столице, покупку хорошей еды, различных безделушек и нарядов. И это даже после того, как она отложит половину, чтобы послать в деревню! …или зарплата, которой хватит ровно на одну отличную стрелу. Или на пять хороших. Вот поэтому Саё не испытывала даже маленькой надежды на то, что её фантастические запросы примут, как руководство к действию. Но если не завысишь требования, то и желаемое (или хотя бы необходимое) не получишь, верно? В общем, в выданных ей бумагах всё было понятно и логично, но придётся повозиться и многое запомнить. Откуда-то в комнате послышалось шебуршание. Саё прислушалась к нему. Оно шло от одной из тумбочек. Уже подозревая об источнике шума, немного ускорившись, воительница схватила лежащий рядом с ней лук и выхватила из колчана стрелу. Из-за тумбочки в изрядном для лучницы замедлении показалась мордочка маленькой мышки, которая в этот же миг оказалась пронзённой и прибитой к полу дрожащей от удара стрелой. Обычное животное не имело ни единого шанса отреагировать на стремительно летящий снаряд, выпущенный воительницей-лучницей. Крови, кстати, что удивительно, почти не было, хотя, казалось бы, её должно было разорвать на куски. Но нет, Саё умела и обычных животных убивать так, чтобы они не заляпывали своими кишками всё вокруг. Хотя и научилась она этому навыку далеко не сразу, да… — Пи-и-и!.. — Протяжно, в последний раз в своей жизни пропищал малыш. На этом и закончилась история неосторожно высунувшегося из укрытия грызуна. К этому моменту резко вскочила с кровати доселе дремавшая Хэби. — А? Что? Нас-с атакуют? — вскинулась она. — Нет. Просто мышь выползла. — Зачем ты её убила?! — видя пронзённый стрелой трупик мелкого мышонка возмущённо воскликнула Хэби. — Это вредитель. Она не несёт никакой пользы, лишь вред. Или… — Саё посмотрела на подругу с сомнением и подспудным испугом, — ты же не хочешь сказать, что это был твой питомец? Она слышала, что у столичных жителей хватает странных причуд, например — держать бесполезных домашних животных, от которых ни молока, ни мяса, ни яиц, ни перьев для стрел. — Нет, — к облегчению рубежницы изменённая отрицательно мотнула головой. — Но этот мышонок тоже живой! Ты могла его поймать и выпус-стить на улицу! — Ещё чего! Если это не твой питомец, то он вредитель, который ничем не лучше монстров. А монстров следует убивать. Да и на улице весна, холодно ещё. Он так и так на улице замёрзнет, так и так подохнет. — Какой он монс-стр? Монс-стры убивают людей, а мышонок никак не может навредить… — Может, может, — покачала головой рубежница, которая, пусть и не являлась крестьянкой, но тоже впитала глубокую ненависть деревенских к различным вредителям. — Мыши и крысы портят урожай и могут заразить простых людей болезнями, которые они переносят. А значит должны умереть. — Но так нельзя! — Можно. Если ты так не хочешь смертей вредителей, то будь добра справляться с ними сама. Но так, чтобы в нашей комнате их не было. Увижу такого — сразу убью. — Но так нельзя! — словно мантру повторяла Хэби. — Он же безобидный! — Э-э, нет, подруга, тут ты не права, — будто для маленькой, терпеливо повторила Саё. — Он абсолютно точно не безобиден. Простые люди — безобидны. Животные — безобидны. Воители-слабосилки — тоже. А вот мыши, крысы, голуби, медведи или волки, звери, несущие людям вред — ничем не отличаются от монстров. Они угроза для людей, пусть и не всегда прямая. А значит, они должны умереть. — Я тоже могу навредить людям. А ещё нас, изменённых, боятся, называют уродами и чудовищами. Я тоже, по-твоему, монс-стр? — в голосе девушки звучала обида. — Нет. Ты не монстр или, тем более, урод, ты безобидная. — А Крамп? Я видела, как вы с-с ним разругались! Его ты тоже убить хочешь? — не сдавалась всё ещё не успокоившаяся Хэби. — Нет, не хочу. Он, как и я — человек опасный. И наш долг — как обладающих силой — защищать простых мирных людей. Так что, хоть он мне и неприятен, но он силён и этим заслуживает уважение. — А я, значит, нет? — провоцируя на откровенность, с вызовом спросила Хэби, подойдя вплотную к Саё. — Хочешь честности? — не отступила лучница. — Тогда я отвечу, что нет: ты слаба, по крайней мере, пока. Глаза Хэби сузились, зрачки и вовсе стали напоминать две щелочки, а изо рта раздалось почти змеиное шипение. Змееглазая замахнулась для удара, но Саё перехватила её кулак. Хэби попыталась второй раз ударить уже под ускорением, но и этот удар тоже оказался с лёгкостью перехвачен. — Успокойся, — наглядно продемонстрировав своё превосходство в силе и главенство в иерархии, скомандовала Саё и несильно оттолкнула от себя разбушевавшуюся соседку, заставляя ту отойти на пару шагов. — Я всё сказала, — с чувством непоколебимой правоты отрезала рубежница, после чего вновь улеглась на кровать, продолжив читать выданные ей бумаги. — Ес-сли ещё раз ус-слышишь мышь — с-скажи мне. Не убивай с-сразу, ладно? —приблизившись вплотную к кровати лучницы, попросила Хэби. — Мне их жалко. — Ладно, — не поворачивая головы, смилостивилась над ней рубежница. Саё пусть и немного разозлили глупые закидоны подруги, но всерьёз ссориться из-за такой мелочи она не хотела. Хэби постояла над ней ещё пару секунд, а после пошла к тумбочке, подняла с пола труп мышонка и сняла его со стрелы. Кровь заляпала ей руки, а пара капель упала на пол. Хэби резко выбросила стрелу на пол и с маленьким тельцем в ладони вышла из комнаты. Саё, видя накапавшую на пол кровь, со вздохом встала с кровати и стёрла эту грязь тряпкой. Лучше сделать это пока пятно ещё не успело подсохнуть и её можно сравнительно просто убрать. «Блин, эта Хэби! Не могла что ли сразу протереть за собой, раз уж хвостатого вредителя привадила? — мысленно проворчала Саё. — Да и стрелу можно было так не кидать! Она денег стоит, вообще-то! Нахалка!» Где-то минут через двадцать, изменённая соседка вернулась в их комнату и молча легла на свою кровать. И вскоре уснула. Полчаса спустя вслед в страну снов отправилась и вторая соседка. *** Утром, после завтрака и выполнения необходимых утренних процедур, подруги вместе направились в додзё. Хэби была сегодня молчалива, но Саё не стала заострять на этом внимание. Зайдя внутрь, их тут же перехватил находившийся в зале Натан. — О, Саё, наконец-то ты пришла. И тебе привет, Хэби. — Здравствуйте, командир, — поиграв глазками и выгнувшись как можно соблазнительнее, ответила ему Хэби. — Хэби, можешь идти заниматься, а ты, Саё, иди за мной. — Поняла. — Как с-скажете, гос-сподин Натан! — стрельнув глазами в сторону лучницы выкрикнула изменённая. — Я же просил, не называть меня господином… — Для вас-с я вс-сегда готова быть с-служанкой! — удаляясь, бросила себе за спину Хэби, на что мужчина лишь покачал головой. Саё с Натаном направились в угол зала, где стояли различные манекены и стойки. — После вашего вчерашнего спарринга с Крампом я набросал для тебя программу тренировок, — сказал голубоглазый блондин. — Пусть сам я и не лучник, но в своё время был знаком с несколькими и в общих чертах представляю ваш путь развития. Правда, к сожалению, ничему по-настоящему продвинутому, вроде новых эффективных техник боя именно для лука, я научить не смогу. Зато с продвижением по рангам и общими для воинов духа техниками проблем не возникнет. Позже, если покажешь себя с лучшей стороны, то для твоего обучения дальнобойным техникам можно будет нанять специалиста-лучника. Может быть, даже заодно и ганфайтера, — задумчиво добавил мужчина. — Что думаешь? — У меня нет столько денег, чтобы заплатить за обучение у высокорангового воителя!.. — испуганно замотала головой Саё, которая представила, какой долг за всё это на неё могут повесить. Пусть она и из рубежной деревни, но не совсем уж неотёсанная дурочка: слышала сколько обычно дерут Школы и Храмы Боя, и в какую кабалу загоняют тех, кто учится в долг. —Тебе и не надо платить, — приятно улыбнувшись, ошарашил её Натан. — Мы сами всё оплатим и организуем. Но при условии, что потом уже ты сама будешь обучать наших бойцов, когда это потребуется. Ты же не против? — Конечно, нет… — потерянно пробормотала Саё, которой даже не верилось, что всё складывается настолько хорошо. — Вот и замечательно, — кивнул их обаятельный начальник. — А пока перейдём к главному — к обучению. Раз ты уже доросла до Адепта, то должна представлять, как конкретно работают наши силы. Брюнетка осторожно кивнула. — Тогда можешь рассказать, что ты уже знаешь? Чтобы я мог определить твой уровень знаний. Всё же практика без теории — как здание без фундамента. — А это обязательно? — неуверенно уточнила Саё. Не то чтобы она имела ценные знания, которые хотела сохранить в секрете, скорее, наоборот, опасалась показаться необразованной деревенщиной. — В нашей компании — да. Я хочу, чтобы мои работники понимали, что и как они делают. — Ну… Я знаю, что в нашем мире есть духовная энергия, рассеянная в воздухе. Она оказывает какое-то влияние на каждое живое существо, и каждый организм с определённой эффективностью её поглощает. Пассивно она влияет на каждого, но так как в обычном человеке духовной энергии крохи, то и влияет она на него слабо. В какой-то момент человек или животное учится использовать накопленную силу и в этот момент он становится воителем и монстром соответственно. Воители и монстры могут использовать духовную силу для всяких техник и способностей. И алхимики ещё, — Саё замолкла. Некоторое время девушка молча думала над тем, что ещё можно сказать. Но самое важное из того, что удалось выудить из наставника, прочитанных книг и собственного опыта она, вроде бы, озвучила. Дальше оставались всякие предположения и байки, рассказывать о которых — только позориться. — Как-то так, — подвела она итог, после недолгой паузы. — Хорошо, в общих чертах всё так и есть, — похвалил её Натан, отчего девушка приободрилась, однако посчитать себя самой умной и знающей она не успела, ведь собеседник продолжил свою мысль: — Но ты не во всём права. Хочешь небольшую лекцию? — Наверное… — Вот и замечательно, — вновь улыбнулся блондин. Очень приятный человек! Особенно, как для сильного воителя и начальника. Неудивительно, что Хэби в него влюбилась. — Да, духовная энергия влияет на всех, — тем временем начал свою небольшую лекцию Натан. — Однако её влияние на неодарённых и одарённых отличается. У неодарённых вообще нет того, что мы называем духовной силой. И они не способны поглощать природную энергию. Подавляющее большинство людей в нашем мире имеют что-то наподобие скорлупы, защищающую их от влияния внешней энергии, которая может нести не только пользу, но и вред, — на этих словах воитель бросил взгляд на копающегося в сумке Груха. — Стремящиеся же стать одарёнными, постепенно расшатывают данную, переставшую быть нужной защиту, чтобы в какой-то момент пройти через прорыв, делающий их воителями. Блондин сделал небольшую паузу, дабы Саё могла обратиться с вопросами и уточнениями, буде те возникнут, но девушка молчала, так что он продолжил. — Есть два способа пройти через это событие. Можно аккуратно, долгими тренировками, специализированной алхимией и иными средствами расшатывать духовную оболочку, проходя становление постепенно. Желательно тренироваться близ духовных аномалий, но для тех, кто не хочет или не может этим заниматься существуют алхимические мази и другие снадобья, которые и без наличия аномалии рядом сглаживают тот порог, что требуется преодолеть. Способ безопасный, не требующий особых усилий, к тому же срабатывающий практически на любом, согласном приложить толику усилий, но дорогой и достаточно долгий. — Это для богатеньких, — заметила Саё. — У нас, в Рубилово, практически все обретали силу в момент опасности. Или не обретали, — добавила она с оттенком мрачности. — Верно, — согласился с ней старший воитель, — иногда прорыв происходит в момент опасности, мгновенно снося эту преграду и делая человека одарённым ранга Неофита или даже Ученика. Это второй способ. Как правило, успешно прорваться получается у тех, кто имел изначальную склонность — неважно, полученную через тренировки по первому варианту, или врождённую. И как ты верно заметила, чаще успеха достигают те, чей прорыв происходит в зонах с повышенным фоном природной силы, как в окрестностях вашей рубежной деревни. Далее, после первичной инициации постепенно происходит насыщение ауры, формирование энергоканалов, появление собственного небольшого источника духовной энергии, подстройка тела и так далее. Саё подсознательно кивала, внимая чужой мудрости. Пока всё звучало логично. Кое-что даже помогло ответить на те вопросы, ответы на которые девушка не могла найти раньше. Господин Натан, что, делится с ней секретами своей Школы Боя? Вернее, судя по всему, не с ней лично, а вообще со всеми перспективными воителями «Щита и Меча»? Хотя, учитывая то, что она о нём слышала, Натан Уайт остался последним членом клана Южной Звезды и мог свободно распоряжаться его наследием так, как пожелает. — У животных всё обстоит примерно также, — продолжал своё повествование этот хороший человек с непростой судьбой. — Только влияние духовной силы на тело у них, к нашему сожалению или счастью, куда как существеннее, чем у людей, отчего у монстров потолок развития намного выше. Человеку никогда не достигнуть уровня монстров Ультимейт класса… почти никогда, — задумавшись, блондин допустил интересную оговорку. — Существуют различные способы ускорить развитие воителя: в основном тренировки в зонах с повышенным духовным фоном и алхимические эликсиры. Последние, как ты, наверное, знаешь, используются для ускорения накопления энергии в теле, улучшения её качества, ускорения выстраивания внутренних структур и иных вещей, позитивно сказывающихся на прогрессе воителя… А ещё есть тейгу с шингу. — на этих словах блондин будто бы о чём-то вспомнил и, судя по всему, решил закругляться с лекцией. Видимо даже у господина Натана есть предел того, чем он готов делиться с новенькой воительницей, ещё толком не проверенной в деле. Неужели те сказки про владельцев Императорских Орудий действительно имеют под собой основу? Судя по дальнейшим словам, получалось, что имеют. — Грубо говоря, чем больше в человеке энергии и чем она плотнее, тем больше энергии он способен поглотить и выработать в дальнейшем. И тем заметнее то влияние, которое одарённый способен оказывать на реальность. Поэтому у многих высокоуровневых техник нет аналогов для младших рангов: они просто не работают у более слабых воителей. Сами же техники формируются благодаря взаимодействию жизненной и духовной энергии, поэтому важно поддерживать тело в тонусе, не увлекаться вредными алхимическими препаратами и наркотиками. Не стоит это того, — задумчиво добавил он. — Гм, хотя тебя, Саё, эти вещи вряд ли касаются. И на этом, пожалуй, закончим. Ты всё поняла? — Вроде да. — Есть вопросы? — Нет. — Тогда приступим к практике. А если вопросы всё же появятся, задашь их по ходу дела. Сейчас я хочу, чтобы ты показала мне те приёмы и духовные техники, которые знаешь. Желательно вообще все. Ну, Саё и принялась показывать. Начала, понятное дело, с триады: ускорения, усиления и укрепления. Известную всем воинам духа технику. Да, это самый базис, но, тем не менее, чем он лучше отработан, тем сильнее воитель. Без неё ни о каких сверхчеловеческих подвигах нельзя и мечтать. — Как триада работает, знаешь? — Да. Укрепление укрепляет, усиление усиляет, а ускорение ускоряет. — А почему нельзя, например, использовать только ускорение, не укрепляя при этом тело? Так же потребуется меньше энергии тратить, да? — Э-эм… Чтобы, если врежешься во что-то, меньше больно было? — Не совсем. Хоть под ускорением и кажется, что мир вокруг замедлился, но это не так. Воздух, как и иные факторы, всё так же оказывает влияние на тело ускорившегося воителя. Особенно на начальных этапах, когда воитель ещё не умеет заставлять среду обтекать своё тело. Если какой-то глупец сумеет сильно ускориться, при этом не укрепляя тело, то его просто разорвёт. — Допустим, — произнесла Саё, которая не слишком впечатлилась возможной картиной фатальной ошибки, всё же она лучница, которая в основном стреляет, а не бегает и дерётся, её такие вещи касаются в меньшей степени. — А с усилением что? — То же самое. На высоких ступенях развития окружающий воздух без усиления для тебя станет тем ещё тормозящим океаном, как и инерция, для преодоления которой нужна сила. И если на начальных стадиях развития ещё можно уделить внимание только одной составляющей триады — хоть и нежелательно — то, чем дальше ты продвигаешься, тем важнее становится баланс всех трёх её частей. Впрочем, этот баланс у каждого свой. Тебе как лучнице можно в большей мере пренебречь укреплением, так как травмы для тебя — штука редкая. По этой причине ты, как и иные стрелки, в среднем быстрее других воителей своего уровня развития. Но и цена за это преимущество высока: любое достаточно серьёзное попадание может оказаться смертельным. Тебе стоит быть осторожнее и не рваться в ближний бой. Это вчера и пытался показать тебе на практике Крамп. Советую сделать выводы из его урока. — Этот грубиян, да хочет чему-то научить?! — негодующе воскликнула брюнетка. — Я скорее поверю, что он просто злобный садист! — Каким бы он не был грубым, он хороший тренер и учитель. Пусть предыдущее место службы и тот контингент, который он готовил, и сказались на его методах и характере, но Крамп далеко не так плох, как может показаться. Он действительно хочет донести до вас, своих воспитанников, истину — как он сам её понимает — и уберечь от ошибок, которые могут стоить вам здоровья и жизни. Постарайся найти с ним общий язык, хорошо? — Хорошо… После этого последовала быстрая демонстрация навыков владения короткими клинками, которую Саё провела, сражаясь с тенью. Далее она продемонстрировала безучастно наблюдающему Натану — духовное лезвие: технику, представляющую собой срывающуюся с клинка острую волну направленной духовной энергии, способную разрезать вещи и противников в небольшом (хотя это зависит от силы и умения) радиусе вокруг. Собственно, у Саё радиус атаки просто увеличивал диапазон досягаемости длинного кинжала до хорошего меча. Да и поражающая способность… про «разрезать» можно говорить только, если противник слабый. Сильного монстра таким, конечно, не проймёшь. Сильному она разве что сможет локально сбить укрепление, а если повезёт, то и нанести рану, но что-то большее — сильно вряд ли. Вот Тацуми знал эту технику отлично, куда лучше неё и Иэясу, он и какого-нибудь земляного дракона или иного сильного монстра C-ранга без проблем порубит. А самой девушке развитие данного приёма не особо нужно. Просто дополнительное умение в арсенале. Чтобы убить монстра нужно каким-либо образом продавить его укрепление. А ведь даже у D-рангового монстра кожа (и плоть, и всё остальное) крепче раз в десять, чем у простого животного или человека, не применяющего техники укрепления. А монстры, к слову, не используют техник, как таковых, укрепление-усиление-ускорение — это их естественное свойство, так что можно даже не надеяться, что демонический зверь застигнутый, например, во сне, будет намного уязвимее готового к бою. И если с D-рангом вполне справляется огнестрельное оружие, как и с самыми слабыми монстрами ранга C (если взять калибр покрупнее, конечно), то с более сильными и большими тварями, чью бронированную шкуру и без всякого укрепления не вдруг возьмёшь, должны сражаться воители. В основном воины духа используют холодное оружие, накачивая его энергией, которое придаёт стали дополнительную прочность и проникающую способность. И, естественно, с простым оружием такой фокус не провернуть. Нужен особый духовный металл, который получают, используя какую-то сложную алхимию. Поэтому оно такое дорогое, ведь алхимия сама по себе вещь недешёвая. И чем больше силы способно принять в себя оружие, чем легче она течёт сквозь металл, придавая прочность и остроту, тем дороже требуются реагенты и квалифицированнее специалисты, вплоть до того, что один меч может стоить, как целая деревня, а то и больше. Так что Саё показала наполнение своего кинжала из духовной стали (не самого дорогого и хорошего, но достаточно неплохого, как для Адепта) максимальным доступным для неё количеством энергии, рубя стоявший рядом манекен по кусочкам. А после выпустила остатки от этой силы, создав небольшой направленный взрыв. Тоже своего рода техника, хоть слабоватая и не имеющая своего названия. Ну, или Саё оно было неведомо. Далее она показала парочку связок ударов с использованием кинжала. — Только базовый набор ударов и стоек, как я погляжу? — с лёгким разочарованием уточнил Натан. — Никаких стилей фехтования ты не знаешь? — Лишь пару приёмов, которые мне когда-то показал наставник, — согласилась Саё. — Но мне и не надо, я ведь в первую очередь лучница! — Надо, — покачал головой старший воитель. — Это слабое место, которое нужно закрыть. Да, специализация у тебя другая, но настолько большие дыры в твоих боевых навыках — это очевидная уязвимость, по которой рано или поздно ударят. Поверь, я знаю, о чём говорю, — с ноткой горечи в голосе добавил ненамного более старший, но куда более опытный воитель. — Но этим займёмся позже, наши парни тебя натаскают. А пока продолжай. Натан, конечно, прав, но Саё прямо подмывало поспорить… вот чисто по-женски! Мало ли что в ближнем бою она не очень? Она же не парень, чтобы с мечом наперевес на врагов бежать! Она и так уже достаточно хороша! На неё периодически посматривали ученики и работники додзё, но никто в её демонстрацию своих навыков не вмешивался. И среди пойманных на себе взглядов рубежница периодически замечала и Крампа с Грухом. Если первый просто на неё поглядывал — эдак со снисходительной поддёвкой, как показалось Саё — то второй злобно косился, явно мечтая сделать с девушкой что-то нехорошее. Уроды! Оба! И на лицо, и по сути! Хэби тоже, изредка прерывая свои интенсивные, будто удвоенные тренировки, периодически на неё поглядывала. Когда дело дошло до опасных для окружающих вещей, она решила предупредить своего наставника. — Я знаю ещё и другие техники, но они созданы для лучника-охотника на монстров, и я не могу использовать их здесь, — высказалась рубежница. — Тогда пошли в подвал? — Идёмте. Спустившись в подвал, Саё продолжила демонстрацию своих способностей, в этот раз, уже используя лук. Она брала разные типы стрел, по-разному накачивая их своей силой, в каждый раз показывая немного различные результаты. Например, широкий хорошо заточенный наконечник, предназначенный для нанесения обширных, обильно кровоточащих ран, будучи наполненным духовной энергией, оставлял ещё более массивные повреждения. Впрочем, в Столице монстров не водилось, а людям как-то без разницы оставит им наконечник рану шириной с ладонь, отрежет конечность или ко всем демонам поперёк располовинит туловище — всё одно смерть. Используя же бронебойные стрелы, девушка, наоборот, формировала движение духовной силы так, чтобы большая часть энергии сходилась в одной точке, значительно повышая пробивающую способность таких снарядов. После этого конкретного выстрела в листе броневой стали, в который попала Саё, осталась выемка глубиной сантиметра в полтора. Воительница даже немного расстроилась, ведь ожидала от себя большего. Но она всё-таки стреляла в плиту, которую специально создавали для защиты от различных атак. И при этом она использовала обычную стрелу, а не ту, которая с пропитанным алхимией древком и наконечником из высококачественной духовной стали, которых у Саё было всего две. Так что, всё, наверное, и неплохо. С духовной всё должно получиться куда лучше, правда? Стрела, к слову, столкновения с бронеплитой ожидаемо не выдержала, раскрошилась, оставив после себя железную пыль прямо в стальном листе. — Мне же не надо платить за замену этого листа, да? — Нет, не надо. — Тогда я ещё покажу несколько приёмов стрельбы по кривым траекториям! Такое, конечно, делает выстрел слабее, но зато можно попасть в противника за преградой, — прорекламировала она свои навыки*. / Вполне реальный, не фэнтезийный трюк. Кто не верит, может поискать видео в инете, где лучники, стреляя вперёд, чуть ли не за спину себе попадают. / — Показывай. Спустя ещё полчаса молодая охотница на монстров закончила своё выступление. — Как-то так, — окончив демонстрацию, не без гордости сказала Саё. — Неплохо, — кивнул доселе пристально наблюдавший за ней Натан. Даже как-то слишком пристально. Саё мысленно поёжилась. — Но… выстрели-ка ещё раз, — после короткой паузы сказал Натан, подойдя ближе и положив руку ей на плечо. — Как я уже говорил, я немного умею чувствовать чужую духовную энергию и хочу попытаться тебе помочь. Не уверен, что получится, всё же мои навыки сильно уступают… некоторым другим людям. Но если есть шанс, то попробовать стоит, верно? — обаятельно улыбнулся блондин. — Ладно… — чуть смущённо согласилась девушка. А что ей ещё делать? Оставалось лишь надеяться, что это не такой своеобразный подкат: конкурировать с Хэби она не хотела. В общем, выстрелила. На всякий случай, даже вложив в плохонькую стрелу побольше энергии, несмотря на приближающуюся усталость. — Похоже, ты немного неправильно манипулируешь энергией, — продолжая держать её одной рукой за плечо, а другой едва ощутимо коснувшись оттягивающей тетиву кисти, сосредоточенно хмурясь, сказал Натан; и что бы он сейчас ни делал, это явно не давалось ему просто. — Ты пытаешься её перемещать слишком резко, отчего нарушается поток и в месте касания руки и стрелы появляются небольшие вихри, мешающие тебе заполнять её силой. Не сильно, но это заставляет тебя прилагать больше усилий и тратить на выстрел немного больше времени. «Тебе-то откуда знать?! Ты, что, лучник?!» — мысленно возмутилась недовольная воительница, которую вместо заслуженного восхищения стали критиковать и грузить какими-то глупостями. Но вслух выказывать своё недовольство и сомнения в здравом уме начальника, который, как оказалось, действительно даже не думал к ней приставать, девушка, конечно, не стала, лишь с затаённым разочарованием поджала губы. Блондин же, не заметив внутренних переживаний своей подопечной, продолжал пытаться помочь ей с техниками. — Выполняя то, что я тебе сейчас скажу, попробуй использовать навык ещё раз, желательно как можно медленнее. Саё кивнула. — Для начала просто наполни стрелу энергией, — мягко скомандовал Натан; и почти сразу прервал последовавшую его приказу воительницу — Вот сейчас, чувствуешь? — слегка сжав её кисть, сказал он. — Из-за резкого притока силы началось завихрение и выросло сопротивление. Попробуй вот тут чуть-чуть аккуратнее направлять свою силу, — новое направляющее касание. — Да, так, но ещё более тонкими потоками, — мысленно подивившись тому, что блондин, кажется, действительно способен ощущать течение её внутренней энергии, Саё подчинилась. Впрочем, в успех она не особо верила. Где это видано, чтобы кто-то через касание мог настолько точно обнаружить неправильный ток силы внутри чужого тела? Если бы кто-то мог такое, то это бы стало общеизвестной практикой, разве нет? Натан ведь говорил о других, которые умеют это лучше него. Или это он про погибших старейшин Южной Звезды? Так или иначе, но девушка честно старалась сделать всё, как ей подсказывали, и раза с третьего у неё что-то получилось. Вроде действительно проще стало. Саё выпустила ещё несколько стрел и поняла, что да: пусть, пока что, действовать, как ей подсказал Натан, было неудобно, но преимущества данного подхода вполне заметны даже так. А уж если она потренируется, сгладит углы и доведёт очерёдность действий до автоматизма… — Молодец. — Спасибо, — улыбнулась воительница. — В будущем разрешаю пользоваться подвалом для отработки стрельбы из лука и других опасных приёмов. Тебе действительно это пригодится. — Спасибо, спасибо! — с энтузиазмом вновь поблагодарила Саё, которая уже предвкушала скорый рост своих умений. — Ещё я покажу тебе несколько упражнений по управлению духовной силой. Тебе же надлежит на каждой тренировке их выполнять. — Поняла, — уже ничуть не сомневаясь в способностях этого удивительного человека, с готовностью кивнула Саё. Натан показал ей эти самые несколько упражнений, которые Саё быстро повторила и постаралась запомнить. Для рубежницы большая часть из показанной программы новинкой не была, но кое-что полезное для себя она всё же нашла. Посмотрим, как быстро это принесёт результаты. — На этом всё, — отщёлкнув серебристую крышку карманных часов и взглянув на циферблат, сказал Натан. — Если ты хочешь задать ещё какие-то вопросы, то задавай их сейчас, потом я буду занят. — А вы, случайно, не знаете почтовых компаний, которые могли бы доставить посылку в дикие земли? — спросила Саё. — Ну, то есть не прямо в Дикоземье, а в одну из рубежных деревень. — Хм… пожалуй, знаю парочку. «Чёрный лебедь» или «Дикие ягоды» смогут тебе помочь. — Спасибо! Сегодняшний день уже был достаточно продуктивным. Да и Натан, спасибо ему, сегодня уделил значительную долю своего внимания лично ей, желая оценить то, как можно быстро улучшить её способности и как исправить замеченные ошибки. И это уже сейчас, в первый день, дало, хоть и пока небольшие, но плоды. Она действительно стала немного лучше управлять своей силой и поняла, куда двигаться дальше. Но раз день задался, то, конечно, он мог оказаться ещё продуктивнее. Когда они вылезли из подвала, а Натан пошёл к себе в кабинет, оставив Саё одну, произошло неожиданное, но очень приятное событие. — Я вызываю тебя на бой, девка! — прорычал ей в лицо Грух, который подскочил к ней и грозно (как он думал) навис сверху. Лицо боевитой рубежницы прочертила кровожадная усмешка. — Тупой идиот, — посмотрев на серокожего изменённого, произнесла она скорее уже даже с оскалом, чем усмешкой. — Ко мне решился лезть? Ну, иди сюда, ублюдок, я сама тебя отделаю!