Вторая жизнь

Два года спустя Шарль, стоя на берегу в толпе людей и вытягивая шею, внимательно вглядывался в лица людей, спускающихся по сходням корабля. Вокруг было очень шумно. Сотни встречающих с нетерпением ожидали, когда пассажиры межконтинентального лайнера сойдут на землю. Наконец лицо доктора озарилось радостной улыбкой: он нашел тех, кого искал. Мужчина в черном длинном пальто держал на руках маленькую девочку и, обнимая за талию женщину в красном, помогал ей сойти на берег. Впереди них шел мальчик лет двенадцати, он активно жестикулировал и то и дело оборачивался, что-то спрашивая у отца. Шарль улыбнулся, из писем Эрика он знал, что Густав сильно изменился, стал более открытым, общительным, полностью принял себя и свои таланты. За эти два года отношения отца и сына из настороженных изначально превратились в доверительные и дружеские к настоящему моменту. Эрик стал примером для Густава во всем. Даже сейчас Шарль не смог сдержать улыбки, глядя на друга и его младшую копию. Мальчик, внешне очень похожий на отца, даже одет был почти так же, как сам бывший Призрак. Эрик внимательно слушал сына и, кивая, что-то отвечал. Шарль, активно работая локтями, проложил себе путь поближе к сходням и помахал, чтобы семья заметила его. -Дедушка! — Густав, помахав в ответ, подбежал к мужчине. — Папа обещал, что мы сегодня же посетим Фантазму! Я смогу прокатиться на всех аттракционах! Правда здорово?! -Как ты вырос, мальчик мой! Эрик! Кристина! — Шарль поприветствовал вновь подошедших. — А это у нас кто такая красивая? — Доктор наклонился к смущенной Шарлотте. -Лотти, — Пропищала малышка и спрятала личико в пальто отца. Взрослые рассмеялись. -Как доплыли? Вмиг лицо Эрика стало серьезным: -Ужасно! Эти идиоты чуть не отравили мою жену! — Гневно сверкнув глазами, мужчина добавил. — Мы больше никогда не воспользуемся услугами этой компании! -В каком смысле? Что случилось? — Шарль перевел свой взгляд на женщину, выглядевшую немного смущенной и бледной. -Последнюю неделю Кристина почти не может есть. Ее мутит при любом упоминании о еде! Все это из-за той странной на вид рыбы! Уверен, она была испорчена! Мы с Густавом ее не ели и чувствуем себя хорошо, а Кристина… — Он с нежностью посмотрел на супругу. — Но ничего, дорогая, здесь тебе обязательно станет лучше. -Папа, папа! Смотри! Что это?! Эрик, извинившись, подошел к сыну и начал что-то объяснять. Шарль, воспользовавшись этим, взял Кристину под руку и тихо спросил: -Мадам, вас можно поздравить? Кристина слегка покраснела и ответила: -Я не была уверена… -Можете не сомневаться… — Добродушно улыбнулся пожилой мужчина. — Эрик, как я понимаю, не в курсе? Кристина отрицательно помотала головой: -Видит Бог, я даже не знаю, как ему сообщить об этом. Шарль усмехнулся: -Да уж, для Эрика это будет… неожиданно. Но я вас предупреждал… Оба рассмеялись, вспомнив историю двухлетней давности. На самом деле за эти годы отношения между Шарлем и Кристиной сильно изменились. Как и хотел Эрик, они подружились. Во многом это было благодаря самому Призраку. Мужчина, не привыкший получать подарки от судьбы, до сих пор ожидал какого-то подвоха. Любое недомогание супруги, кашель Густава или температуру Шарлотты он воспринимал, как знамение того, что его счастье недолговечно, что однажды он проснется и поймет, что его больное воображение сыграло с ним злую шутку. Кристина, чтобы как можно меньше волновать мужа, зачастую вначале обращалась за советом к его другу и, посовещавшись, они вместе принимали решение о том, что и как сказать Эрику. Жена, сын, дочь, Шарль и музыка — вот всё, что действительно было важно и составляло ценность для Мулхейма. Потерять кого-то или что-то из этого было самым страшным кошмаром Призрака. Именно поэтому никакие уговоры друга и супруги не смогли убедить мужчину пересечь океан раньше двухлетия Лотти. Он считал, что такое долгое путешествие обязательно отрицательно скажется на здоровье его принцессы. Да уж, когда Эрик узнает, что в недомогании Кристины виноват он… Шарль усмехнулся, глядя на друга. А ведь он предупреждал… Два года назад. Эрик, страшно взволнованный, ходил по коридору и не знал куда деть руки. Шарль, внимательно наблюдающий за маневрами друга, произнес: -Сядь, не мельтеши. Чего доброго, опять сляжешь в постель! -Шарль, но почему так долго?! Ты уверен, что все идет хорошо? Доктор закатил глаза: -Успокойся, с ней и ребенком все хорошо. Из-за двери раздался новый крик Кристины. Эрик страшно побледнел. -О, Боже, она так кричит! Я не вынесу, если с ней что-то случится! Шарль, сходи туда, посмотри, а вдруг… -Эрик, я был там пять минут назад! Все хорошо. Ребенок идет правильно. Совсем скоро ты станешь отцом! Еще один крик из-за двери. Эрик привалился к стене и застонал. -Это я виноват! Я не должен был… — Новый крик Кристины. — О, Боже, я… я больше не вынесу такое… Если… если все пройдет хорошо, клянусь, я не притронусь к ней больше! Шарль усмехнулся: -Не обещай того, что не сможешь выполнить! Эрик гневно сверкнул глазами, готовый ответить, но тут из-за двери раздался громкий плач младенца. Призрак округлил глаза, неверяще глядя на друга: -Это…это… -Поздравляю, друг, ты стал отцом! Эрик, ошеломленный, несколько секунд стоял и не мигая смотрел на Шарля, затем, опомнившись, рванул к двери, распахнул ее и исчез внутри. Мулхейм ворвался внутрь как раз в тот момент, когда медсестра передавала Кристине маленький белый сверток. Женщина, очень уставшая и бледная, с растрепанными волосами, увидев мужа, широко улыбнулась и произнесла: -Дорогой, ты был прав, у нас девочка! Иди сюда, посмотри на нее. Мужчина начал медленно подходить к постели, не сводя глаз с белого свертка, его рука непроизвольно легла на левую щеку. -Она… — Кристина, заметив движения мужа, порывисто воскликнула: -Нет-нет, Эрик, с ней все хорошо. Иди сюда, посмотри сам, не бойся. Наконец дойдя до их супружеского ложа, Призрак аккуратно сел рядом с женой и впервые взглянул на дочь. Он никогда прежде не видел младенцев, поэтому был очень удивлен, увидев перед собой красную сморщенную крошечную головку, начисто лишенную волос. Девочка совсем не походила на того ребенка и девушку, которую он видел, находясь между жизнью и смертью. -Эрик, посмотри, какая она красивая! — Кристина ворковала над малышкой, не сводя с нее глаз. Красивая? Ну… не знаааю… Мужчина еще раз посмотрел на дочь и улыбнулся супруге, явно ожидавшей ответ. -Да, очень, дорогая, спасибо тебе… В конце концов, кажется, Кристина счастлива, а это самое главное. Она так старалась, чтобы дать жизнь Шарлотте… Ну и что, если его дочь не будет такой красивой, как он видел… Все равно он будет ее любить, какой бы она ни была. -Густав… он был таким же? -О нет, у него была такая густая черная шевелюра… Ты бы видел! Она прямо кричала, что этот ребенок точно не может быть сыном Рауля… — Кристина рассмеялась. — Хотя тогда мне было не до смеха… Хочешь подержать ее? Едва Мулхейм взял на руки малышку, как дверь открылась и в спальню неуверенно шагнул Густав. -Дедушка сказал, что я могу посмотреть… -Конечно, дорогой, иди сюда и посмотри на свою сестренку. Мальчик подошел к кровати родителей и, сев сбоку от отца, принялся разглядывать новорожденную. -Это девочка? — Изумленно спросил Густав и, дождавшись кивка матери, добавил — Почему тогда она лысая? Оба мужчины уставились на Кристину, ожидая ответа. Женщина, сверкнув глазами, склонилась над дочерью, которую все еще держал муж и снова заворковала над ней: -Не слушай их, моя красавица, совсем скоро наши волосики отрастут… -Неужели я тоже был лысый?! — Не унимался Густав, все еще не сводя с сестры оценивающего взгляда. -Нет, ты родился с длинными черными волосами. Густав, очень довольный собой, счастливо улыбнулся и весело посмотрел на отца. Кристина закатила глаза, но ничего не ответила. Когда мальчик покинул комнату родителей, Эрик передал заснувшую на его руках дочь жене и, обняв последнюю за плечи, нежно поцеловал. -А кто-то говорил, что больше пальцем не притронется к супруге! Эрик закатил глаза и простонал: -Шарль… Тебя не учили стучаться?! -Ты же сам говорил, что больше ни-ни… Да-да, мадам, он клялся и божился, что больше к вам не притронется! — Кристина лукаво взглянула на мужа. -Я не это имел в виду! — Эрик сердито посмотрел на друга. — Ты меня не так понял! -Конечно-конечно… -Да, я имел в виду, что теперь, когда у нас с Кристиной есть сын и дочь, нам не обязательно больше иметь детей. Дорогая, — Мужчина умоляюще посмотрел на супругу. — Я не переживу еще одних родов! Шарль хмыкнул, но промолчал. Теперь его внимание всецело заняла новорожденная. Подойдя ближе к кровати, он склонился над белым свертком, собираясь забрать ее из рук Кристины. -Осторожнее, она только что заснула! — Прошипел новоявленный отец. -Какая красавица! — Произнес доктор, аккуратно беря ребенка на руки. — Как зовут нашу маленькую принцессу? -Шарлотта. Доктор расплылся в довольной улыбке и с умилением заворковал над малышкой: -Мою принцессу назвали в честь дедушки… — Эрик и Кристина переглянулись, но промолчали. -Моя красавица… — Ребенок начал кукситься, и доктор стал укачивать ее. -Осторожно, не урони ее! Шарль недовольно посмотрел на Эрика и чопорно ответил: -Я?! Уронить?! Ты не представляешь, сколько детей прошло через эти руки! Когда новоявленный отец забрал у него малышку, Шарль добавил: -Кстати, если вы действительно решите больше не заводить детей, могу посоветовать пару штучек. Эрик недовольно посмотрел на друга: -Шарль, шел бы ты отсюда! Я уже не мальчик-подросток, мне не нужны твои советы! Сам справлюсь! Доктор закатил глаза и произнес, посмеиваясь: -Мадам Мулхейм, ваш муж очень самоуверенный. Видел я таких… На вашем месте я бы не сильно удивлялся, обнаружив себя снова в положении. -Шарль! Еще слово и… -Ухожу-ухожу. — Шарль поднял руки, успокаивая Эрика. Затем, не выдержав, подмигнул Кристине и добавил: -Но я вас предупредил, мадам! -Шарль!!! Спустя два года. Квартира Эрика на Кони-Айленде. Шарль забрал детей, оставив Эрика и Кристину наедине. Улыбаясь, мужчина подошел к жене и, обняв ее за талию, притянул к себе. -Вот вы и дома, мадам Мулхейм! — Посерьезнев, бывший Призрак добавил. — Как ты? Чувствуешь себя лучше? Больше не тошнит? Кристина, глядя в лицо мужа, ответила: -Эрик, не волнуйся, скоро все пройдет. В моем положении тошнота абсолютно нормальна. -О чем ты? Я видел, вы разговаривали с Шарлем. Ты больна?! -Эрик, успокойся, я беременна… Глаза мужчины изумленно распахнулись. -Но… как? Не может быть! Кристина усмехнулась и, сложив руки на груди и едва сдерживая улыбку, лукаво взглянула на мужа: -Прямо совсем-совсем не может? Уж не обвиняете ли вы меня в чем-то, месье Мулхейм? Нет, конечно, чисто теоретически это возможно… Но ведь он так контролировал себя! Хорошо, в большинстве случаев… Может быть, пару раз он и забылся… Хорошо, несколько раз… Возможно это было в подвале, когда они решили устроить себе романтический вечер после последнего выступления Кристины в Париже? Или на ее диване в гримерке? Ему всегда хотелось попробовать… Или уже на корабле? Кристина так боялась шторма, а он… Он просто ее успокоил… Наверно Эрик слишком долго пребывал в задумчивом состоянии, потому что Кристина, явно расстроенная, спросила: -Ты не рад? -Я? Нет, что ты, конечно, я рад. Просто это так неожиданно… Мулхейм обнял жену и задумался. Подумать только, третий ребенок… У них будет третий ребенок… Перед глазами мужчины всплыло лицо мальчика, так похожего на Кристину. -Эдвард… Мы назовем его Эдвард… —Произнес мужчина, все еще не выпуская супругу из объятий. -А если будет девочка? Эрик усмехнулся: -Эдвард… Мы все равно назовем ее Эдвард… — Затем лукаво глядя на супругу, добавил. — Дорогая, не желаете взглянуть на нашу спальню? -Если только взглянуть… — В тон ему ответила Кристина. Довольный Эрик подхватил супругу на руки и понес в спальню. Ох, сколько времени он мечтал об этом… И все же, надо будет спросить у Шарля, что за пару штучек он хотел нам посоветовать… Но это потом… Всё потом… Несколько лет спустя. -Шарль! — Эрик ворвался в комнату, его глаза метали гром и молнию. — Твои «пара штучек» совсем не работают! Пожилой доктор, оторвавшись от чтения, лукаво взглянул на друга. -Как я понимаю, Кристина сообщила тебе радостную новость? Эрик, все еще не успокоившись, хмуро взглянул на Дегре. -Ты говорил, что это сработает! Доктор ухмыльнулся: -Могу подсказать верное средство. — Видя, что Эрик собирается возразить, добавил. — Действует на 100 процентов, проверено временем! -И что это такое? — Подозрительно глядя на друга, спросил Мулхейм. Шарль, едва сдерживая улыбку, произнес: -Называется воздержание! Поверь, действует безотказно! Эрик несколько секунд молча смотрел на доктора, затем, вспыхнув, прокричал: -Шарль! Я серьезно! Доктор, перестав улыбаться, внимательно посмотрел на друга: -Эрик, в чем проблема? Вы с Кристиной любите друг друга. У вас красивые, здоровые, талантливые, музыкальные дети. Ты прекрасный отец, обожаешь своих детей. Эдвард вообще твой любимец! Чего ты боишься? Почему такая реакция? Бывший Призрак глубоко вздохнул и задумался: сказать Шарлю или не говорить? Еще раз вздохнув, он внимательно посмотрел на друга и начал свой рассказ: -Понимаешь, когда я едва не умер, то увидел странные вещи… Шарль внимательно слушал Эрика, время от времени задавая наводящие вопросы. Закончив свой рассказ, бывший Призрак спросил: -Что скажешь об этом? Бред? Доктор долго гладил подбородок, о чем-то думая. Наконец, решившись, он ответил, глядя Эрику в глаза: -Я тебе не говорил, но Лотти действительно очень долго лежала неправильно. -Что?! Но ты говорил, что все хорошо! Ты врал нам?! -Успокойся! — Голос Шарля стал твердым. — Ты видел себя тогда? Да в гроб краше кладут! Что я должен был сказать? Что твоя жена может умереть при родах?! Это бы сильно вам помогло?! Да ты бы себя в могилу загнал и ее с собой забрал! Я сделал все правильно! Ты пошел на поправку, Кристина успокоилась, а перед самими родами Лотти приняла правильное положение. Роды прошли легко. Молчать было единственно верное решение! Мужчины еще некоторое время гневно буравили друг на друга, затем Эрик отвел взгляд и произнёс: -Прости… Наверно, ты прав… Если бы я тогда знал, то с ума бы сошел… -Ты говоришь, что Лотти в твоих видениях выдали за Моруа? -Да, ты знаешь его? Помедлив, Шарль произнес, кивая: -Слышал… Пару раз я сталкивался с последствиями его… развлечений… у мадам Розье. Честно говоря, бедняжки были в ужасном состоянии, одной я так и не смог помочь… -Я убью его своими руками! — Эрик вскочил, сжимая руки в кулаки. -Подожди… — Шарль тоже встал и подошел к стопке газет, которые он регулярно получал из Франции. — Боюсь, тебя опередили… Просмотрев несколько выпусков, он нашел нужный и протянул его Эрику. «Граф де Моруа найден мертвым в своей постели» — Гласил заголовок. Пробежав глазами статью, Мулхейм узнал, что графа нашли утром с перерезанным горлом в своей постели, а его пятнадцатилетнюю супругу, свадьбу с которой он сыграл накануне, повешенной, в ужасном состоянии. Видимо, девушка вначале убила старика, затем сама покончила с собой. -Бедняжка… Упокой Господь ее душу… — Пробормотал Эрик и перекрестился. Какое-то время оба мужчины молчали, думая о своем. Мулхейм еще раз пытался вызвать в памяти свои сидения. Вдруг его лицо прояснилось, и он улыбнулся. -В чем дело? — Спросил Шарль, заметив изменившееся настроение друга. -Знаешь, сегодня, когда Эдвард распаковывал подарок, а ты спал в своем кресле, Лотти спросила меня, как у нас с Кристиной получились близняшки. Прямо как в моем видении! -И что ты ей ответил? — С интересом спросил Дегре. -Отправил к тебе! -Что?! Эрик! Почему я?! -Ты же доктор, Шарль! -А ты отец! Эрик усмехнулся: -Это еще ничего не значит! — С этими словами бывший Призрак встал с кресла и направился к выходу. -Куда ты? — Подозрительно спросил старший мужчина. -Оставляю тебя одного, — Картинно вздохнув, Эрик добавил. — Надо же тебе подготовиться! — И подмигнув другу, добавил. — Зная Лотти, список вопросов уже готов! -Эрик! Так не честно! Мулхейм, смеясь, выскочил из комнаты Шарля и закрыл за собой дверь. Его смех еще какое-то время доносился до Дегре. Шарль покачал головой и улыбнулся, глядя на дверь. Думал ли он тогда, двадцать лет назад, стоя над окровавленным, едва живым мужчиной, что сможет дать ему вторую жизнь? Думал ли он тогда, что именно этот изуродованный человек так изменит его собственную жизнь? Думал ли он тогда, что благодаря этому всеми отвергнутому и забытому мужчине его старость пройдет среди любящих людей, детского смеха, моря любви и счастья? Шарль прекрасно знал ответы на все эти вопросы, и он был рад, что тогда принял единственно верное решение, и теперь смело мог сказать: -Спасибо, Господи…