***
Бильбо, должно быть, устал больше, чем он думал, потому что, проснувшись, обнаружил, что его переносят обратно в Лихолесье — на самом деле он был на полпути туда. Когда Бильбо издал недовольный звук из-за острого ощущения, что его толкнуло существо намного крупнее его, он услышал рядом с собой звенящий смех. Он медленно повернул голову в сторону, чтобы увидеть, как Леголас беззастенчиво ухмыляется ему, излучая хорошее настроение и яркость эльфийской юности. Слегка покраснев, Бильбо выпрямился, прочистил горло и запустил руки в грубый конский волос, — Почему я на лошади? Глубокий смех Гэндальфа прогрохотал за спиной Бильбо, и он чуть не вздрогнул от неожиданности, — Боюсь, это самый быстрый способ вернуть тебя в Зеленый лес. К тому же самый безопасный. Во время езды я могу безопасно держать вас в вертикальном положении, если вы почувствуете необходимость кашлять, как это было несколько раз в этом путешествии. Бильбо попытался повернуться на своем сиденье лицом к Гэндальфу, но не смог сделать ничего, кроме как взглянуть на серую мантию Гэндальфа. Раздраженно вздохнув, Бильбо откинулся назад лицом вперёд, адресуя свой вопрос тем, кто был позади и рядом с ним, даже когда он смотрел вперёд, — Как долго длилось это путешествие? Почему, я даже не помню, как уходил! — Я должен полагать, что это не так, — лукаво сказал Леголас. — Вы крепко и по-настоящему спали, господин Хоббит. Я знаю, что мой отец дал вам небольшое снотворное, пока вы спали, чтобы отдых был спокойным, но никто из нас не ожидал, что вы будете спать так долго. — Это и к лучшему, — заявил Гэндальф. — Отдых — это лучшее лекарство на данный момент. Чем меньше ты будешь раздражать свои лёгкие, тем лучше для тебя. Бильбо решил пока не обращать внимания на это замечание, поскольку даже упоминание о его болезни вызывало у него мурашки по горлу. Вместо этого он спросил, — Давали ли мне обычное снотворное? Я знаю, что, поскольку мы хоббиты намного меньше и мягче, чем большинство рас, нам нужны гораздо более мягкие лекарства. Леголас ободряюще улыбнулся, — Он действительно учёл это, господин Хоббит. Бильбо закатил глаза, — Пожалуйста, Принц Леголас. Мы вместе участвовали в войне, и теперь вы открываете мне свой дом на обозримое будущее. Пожалуйста, зовите меня Бильбо. — Только если ты будешь называть меня Леголасом. Ты прав, в будущем мы будем жить в одном доме. Я хочу, чтобы тебе было в нем удобно, — серьезно ответил Леголас. Бильбо подавил румянец. Честно. Он не был какой-то увядающей девицей, которой нужны были плюшевые кровати, мягкое постельное белье и еда, подаваемая непосредственно ему. Он был хоббитом. И хоббиты уже много сотен лет с достоинством и гордостью противостоят этой болезни. Ни к кому не обращались в меньшей степени из-за их недуга. Ни к кому не относились так, как будто они могли сломаться, пока они не дошли до той стадии болезни, когда они действительно могли взаправду сломаться. Тем не менее, после стольких лет в пути, после грубого поведения и новой душевной боли от гномов Бильбо не мог отрицать, что он находил некоторое утешение в том, как Гэндальф и Леголас относились к нему, как к чему-то особенному, о чем нужно лелеять и заботиться. Что-то, что нужно защищать. Это было приятное чувство после нескольких месяцев беготни, пытаясь справиться с глупостью Торина. Бильбо поморщился, когда кашель защекотал его горло. Это была его собственная вина. Он должен знать лучше, чем сидеть там и вспоминать о своей любви, когда он пытался продлить свою жизнь. Он поморщился ещё больше, когда начал по-настоящему кашлять. Гэндальф поддержал его, осторожно придерживая за живот и поворачивая так, чтобы лепесток и маленькие капельки крови изящно падали на бок лошади, оставаясь позади на длинной, извилистой тропе, по которой они ехали. Бильбо смотрел ему вслед, пока они ехали дальше, глядя на него, пытаясь найти в нем смысл и цель. Действительно ли он жил такой жизнью? Бильбо Бэггинс, некогда настоящий Благородный Хоббит, теперь был на полпути через Средиземье, направляясь в эльфийское королевство Лихолесье, медленно умирая из-за безответной любви к Королю гномов. Улыбка тронула его губы; если бы только Лобелия Саквилл-Бэггинс могла видеть его сейчас! Она вообще не будет знать, что с ним делать. Однако его губы быстро опустились обратно, когда он подумал ещё немного. Что он собирался делать с Бэг-Эндом? Саквилл-Бэггинсы, вероятно, собирались получить это место после смерти Бильбо, но он не был полностью уверен, что хочет, чтобы они жили в его семейной усадьбе. Он бы предпочел, чтобы она досталась другому двоюродному брату. Возможно, он мог бы отдать его Дрого. Дрого был его любимым двоюродным братом. Что ж, возможно, он был связан с Фалько. Но в настоящее время Дрого жил в своем доме с тетей Руби, дядей Фоско, двумя своими братьями и сестрами, Дорой и Дудо, и своей невестой Примулой. Дом был слишком переполнен, и Бильбо знал, что Дрого хотел когда-нибудь завести детей с Прим. Было бы неплохо отдать им Бэг-Энд, позволить им двоим заполнить душный старый дом Бильбо большой семьей, для которой он предназначался. И все же Бильбо хотел бы увидеть Бэг-Энд в последний раз перед смертью. Когда у него закончилось размышление о Бэг-Энде, он стал невинным, наивным и более чем немного измотанным. Дикая, злая мысль овладела его разумом в тот день, и, что ж, он не мог заставить себя ненавидеть это, но, безусловно, были вещи, которые он хотел бы сделать по-другому. О, даже если бы у него был шанс начать все сначала, он все равно отправился бы на это проклятое задание, чтобы помочь этим проклятым гномам. Он знал это каждым дюймом своего тела. Но он бы попрощался с людьми, которых любил. Он бы потратил время на то, чтобы завещать все. Он бы позаботился о том, чтобы его тело отправили домой, чтобы его похоронили по-хоббитски. Он задавался вопросом, как эльфы поступят с его телом. Что они сделали, чтобы упокоить своих мертвых? Бильбо предположил, что это не очень обычное дело — смерть эльфа. Однако после битвы было много мертвых эльфов. Бильбо предполагал, что он всё-таки увидит, как эльфы обращаются со своими мертвыми. Бильбо дико замотал головой, игнорируя ошеломлённый взгляд, который послал ему Леголас. Не стоит думать о таких печальных вещах. Гэндальф был прав. Такое пораженческое поведение было совсем не похоже на Бильбо. Да ведь его матери было бы стыдно узнать, что он думает так негативно! Ему нужно было наслаждаться оставшимся временем и верить, что Гэндальф сделает все возможное, чтобы вылечить его. В конце концов, это было все, что Бильбо мог сделать.***
Прошло два месяца пребывания Бильбо в Лихолесье, когда он впервые услышал упоминание о своих гномах. На тот момент Бильбо был в основном отправлен в свои покои, покидая комнату только два раза в неделю, чтобы поужинать в гостевой столовой Трандуила. К его большому смущению, Бильбо отвели комнату в королевских покоях, предназначенную для высокопоставленных гостей. Когда он запротестовал, Трандуил осуждающе поднял бровь, прежде чем войти в комнату и без лишних слов положить свои медицинские инструменты. Бильбо был вынужден последовать за ним и покорно уступить. Конечно, были внесены изменения, чтобы приспособить Бильбо. Кровать, ванна и стулья были рассчитаны на высокие, гибкие тела эльфов и нуждались в замене на меньшие (или, по крайней мере, более короткие) версии, которые мог использовать Бильбо. Был добавлен табурет, чтобы он мог дотянуться до раковины, верхних ящиков комода и верхних полок книжного шкафа. Однако самой любимой частью его комнат была пристроенная к ним веранда. Она была великолепно украшена и давала ему спокойное место, где он мог покурить свой Старый Тоби, не беспокоя никого из эльфов. Ну, когда у него был его Старый Тоби. Это была местная смесь хоббитов, и ее было трудно найти. Эльфы нашли небольшую заначку, но Бильбо наслаждался ею, время от времени добавляя в нее другие виды курительной травы, чтобы ее хватило подольше. Гэндальф сказал Бильбо, что скоро введёт правило «не курить», чтобы помочь лёгким Бильбо продержаться немного дольше, поэтому Бильбо намеревался выкурить последние кусочки своего Старого Тоби в свой последний день. Однажды он был на этой веранде, с трубкой, зажатой в зубах, и изящно написанной книгой эльфийских басен, лежащей у него на коленях, когда Леголас вошёл в комнату, выглядя скорее как расстроенный кот. Бильбо спрятал улыбку за тем, что вытащил трубку, даже когда сочувственно спросил, — Переговоры идут плохо? — Каждая из трёх «хороших» рас, участвовавших в Битве Пяти Воинств, дала себе полтора месяца отсрочки, чтобы восстановиться (что было более важно для выживших в остатках Озёрного города, которые хотели восстановить Дейл, и вернувшихся гномов, которые взялись за восстановление Эребора)) и чтить своих мертвых. Как только это закончится, они договорились собраться вместе, чтобы поговорить и пересмотреть соглашения, долги и договоры. Хотелось бы надеяться, что что-то более конкретное и долговечное сможет снизить вероятность совершения тех же ошибок. С надеждой. Мужчины прибыли неделей ранее, их вел явно испытывающий неудобство Бард, его сын и одна из его дочерей царственно стояли позади него. Все трое несколько раз навещали Бильбо за время своего пребывания, часто проводя ночь с Бильбо, рассказывая детям истории, в то время как Трандуил, Бард, Гэндальф и Леголас с удовольствием наблюдали за происходящим. Барду и его детям не сказали причину пребывания Бильбо в Лесном королевстве, но Бильбо знал, что Бард, по крайней мере, понял, что он болен. Честно говоря, разобраться в этом было не так уж трудно. Прогрессирование болезни привело к тому, что у Бильбо постоянно был скрипучий голос и болезненно-бледное лицо. После плохих ночей у него появлялись темные мешки под глазами, на устранение которых уходили дни. Он знал, что все, что делал Гэндальф, продлевало его жизнь, но все ещё был только вопрос времени, когда Бильбо полностью исчезнет, и это было заметно. Ответ Леголаса вывел Бильбо из задумчивости, — Это гномы! Они прибыли все в раздражении, с хмурыми выражениями на лицах ещё до того, как мы начали переговоры. И они взяли Тауриэль с собой, несмотря на то, что отец изгнал её. — При этой мысли на его лице промелькнула боль, прежде чем она рассеялась, и он снова начал разглагольствовать, — Я знаю, что единственная причина, по которой они привели её, заключалась в том, что она может переводить, если мы решим говорить за столом на синдарине. Не так много советников отца знают квенья, чтобы мы могли использовать это для обсуждения. Таким образом, гномы могут сидеть и бормотать на своем тайном языке, в то время как мы вынуждены просто общаться на общем языке. Бильбо поднял бровь, несмотря на то, что его сердцебиение участилось, — О ужас. Вы должны на самом деле общаться друг с другом, а не хранить секреты, пытаясь наладить союз. Однако ожидается ли, что вы построите с ними надлежащие рабочие отношения, если вы не можете шептать друг другу секреты на протяжении всего обсуждения договора? Леголас послал ему уничтожающий взгляд, — Это очень смешно, Бильбо. Но расстраивает! — Что больше расстраивает, что они мешают тебе хранить секреты, или ещё больше расстраивает, что они используют для этого Тауриэль? — сухо спросил Бильбо. Было забавно наблюдать, как Леголас немедленно покраснел, прежде чем ему удалось контролировать выражение своего лица. В конце концов он пробормотал, — Я не знаю. Наверное, Тауриэль, честно говоря. Я скучаю по ней. — Прежде чем Бильбо смог продолжить расспросы, Леголас полностью переключил свое внимание на Бильбо, — Как ты себя чувствуешь? Бильбо задумчиво склонил голову набок, — У меня все хорошо. Хотя я немного устал. Думаю, больше, чем обычно. Леголас послал ему обеспокоенный взгляд, но продолжил, не комментируя, — Ты знаешь, что я имею в виду. Как ты относишься к тому, что гномы находятся здесь? Бильбо поморщился, — Ах. — По правде говоря, с того момента, как он услышал, что Король Под Горой отправит делегатов на переговоры, он старался не думать об этом. Он одновременно надеялся, что делегатами будут люди, которых он не знал, и надеялся, что ни один из его гномов не будет послан на переговоры. Прочистив горло, Бильбо лениво провел пальцем по гладкой странице своей книги, — Да, конечно. Я полагаю, что я не чувствую ни того, ни другого. Пока мне не нужно их видеть, мне не нужно чувствовать то или иное. — Краем глаза он видел, как Леголас открыл рот, поэтому быстро заговорил, чтобы прервать его, — И я не хочу знать, кто пришел. Меня это не интересует. Это не мое дело. Я вполне доволен тем, что остаюсь здесь, в своей комнате, без всяких гномов, которые отвлекают меня от отдыха. Леголас поджал губы, но напрямую комментировать не стал, решив вместо этого перейти к другим темам. Бильбо заподозрил неладное, но решил ничего не комментировать. Долгое время они говорили о баснях, о которых читал Бильбо. Они проговорили достаточно долго, чтобы Бильбо совсем забыл, с каким подозрением относился к лёгкой капитуляции Леголаса. Это была его ошибка. Бильбо ничего не подумал о заговорщических взглядах, которыми Леголас и Гэндальф обменивались поверх его головы, когда той ночью они помогали ему добраться до столовой Трандуила. Он привык к тому, что они вдвоем строили козни по поводу того или иного дела — к большому ужасу Трандуила. Бильбо всегда забавляло наблюдать за ними двоими в действии за маленьким обеденным столом. Каким-то образом все стало ещё хуже с добавлением Сигрид. Бэйн тщательно держался в стороне от их планов, следя за тем, чтобы он никогда не был целью, но и не принимал непосредственного участия. Бильбо думал, что он самый умный из всех них. Итак, из-за этого и из-за усталости Бильбо в тот день он ничего не подумал об улыбках, которыми обменялись эти двое. Пока он не добрался до столовой. И вошёл внутрь. И увидел гномов, сидящих в высоких эльфийских креслах. Бильбо резко и грубо остановился, слегка повернувшись, чтобы посмотреть вниз на двух угрожающих людей позади него. Трандуил наблюдал за разворачивающейся сценой с выражением, средним между крайней скукой и мстительным удовольствием. Вероятно, он был просто доволен, что в кои-то веки их интриги коснулись кого-то другого. Бард жалостливо поморщился. Бейн и Тильда сидели на той стороне стола, где их спины были обращены к двери, и не могли видеть разворачивающуюся катастрофу. К счастью, то же самое можно было сказать и о гномах, шумно сидевших за столом. Бильбо немедленно начал пятиться, стараясь уйти как можно быстрее. Он чувствовал, как цветок щекочет ему горло, и будь он проклят, если его вырвет цветами прямо там, за обеденным столом. Леголас немедленно отпустил его, явно боясь причинить ему боль, но Гэндальф просто усилил хватку и опустился на колени очень-очень низко, чем-то напоминая поваленное дерево. Он наклонился ближе к Бильбо и ободряюще прошептал, — Все в порядке, Бильбо. Это часть моего рецепта как твоего основного опекуна. Пожалуйста, хотя бы попытайся. Если вы почувствуете, что сейчас закашляетесь, и захотите уйти, я немедленно отведу вас обратно в ваши комнаты и попрошу кого-нибудь принести ужин в вашу комнату. Пожалуйста, мой друг. Взяв его свободной рукой и проведя по лицу, Бильбо тихо сказал, — Хорошо. Но только потому, что я устал и не хочу спорить с тобой. Гэндальф нежно провел рукой по макушке Бильбо, — Спасибо. Все будет хорошо, вот увидишь. — Бильбо скептически хмыкнул, но ничего не сказал. Он позволил Гэндальфу и Леголасу отвести его к своему месту, которое в настоящее время находилось прямо между Гэндальфом и Бардом. Стол был слегка овальной формы, и в настоящее время Трандуил сидел во главе с одним, а Бард — с другим. Двое детей Барда и два делегата-гнома сидели с одной стороны, а Бильбо, Леголас и Гэндальф — с другой. Бильбо слышал, как гномы повернулись на своих местах, когда Леголас закрыл за ними дверь, но Бильбо продолжал смотреть в пол. Он знал, что это было трусливо и грубо, но в душе он всегда был трусливым, эгоистичным хоббитом. Он поднял глаза в напряженной тишине только после того, как устроился на своем месте и подали еду. Он тут же пожалел об этом. Торин отправил членов Компании на переговоры. Бильбо поднял глаза и посмотрел прямо в лица Фили и Балина. Они уставились на него с выражением полного шока, слова были смыты открывшимся перед ними зрелищем. Расстроенный, Бильбо снова опустил голову, чтобы снова посмотреть на свою еду. Фили был первым, кто снова обрел дар речи, практически крича, — Мы думали, ты вернулся в Шир! Балин толкнул Фили локтем, сильно и быстро, заговорив, перекрывая низкий стон Фили от боли, — Принц хотел сказать, что мы очень рады видеть тебя, Бильбо, и что нам жаль, что мы не навестили тебя раньше. Если бы мы знали, что ты остановился здесь, мы бы, конечно, приехали раньше. — Выражение лица Трандуила помрачнело, вероятно, при мысли о том, что гномы прибыли бы раньше, чем они это сделали, но он промолчал, явно довольный тем, что позволил Бильбо пережить свои страдания без посторонней помощи. Слегка прочистив горло (он не был уверен, был ли это лепесток цветка или вызванный эмоциями комок, который застрял у него в горле), Бильбо ответил, — Ах, ну, да. Трандуил был достаточно любезен, чтобы позволить мне остаться здесь на некоторое время. За стаями орков и гоблинов всё ещё ведется охота, так что обратный путь не совсем безопасен, и, ну, уже наступает зима, не так ли? Я бы ни за что не смог вернуться в Шир в такую погоду, совсем нет. — Он замолчал и со щелчком закрыл рот, когда понял, что сболтнул лишнее. Пытаясь восстановить контроль над собой, он поднял глаза достаточно долго, чтобы послать им двоим тонкогубую улыбку, — Я не подумал отправить вам послание, информирующее вас о том, где я остановился. Я был уверен, что вы все будете заняты ремонтом в Эреборе. Кстати, как проходят, ремонты? И принесли вы какие-нибудь новости о Компании? Гэндальф сказал мне, что все были живы, когда я покинул поле боя, но я очень боюсь, что с тех пор я ничего не слышал. Фили пристально смотрел на него, светлые брови опустились над его глазами. Балин бросил на Принца быстрый взгляд, прежде чем ответить Бильбо ровным и приятным голосом, — Всё идёт хорошо с ремонтом и с Компанией. Эребор — такое обширное место с достаточным количеством маленьких туннелей и ответвлений, что проклятый дракон не смог уничтожить их всех, поэтому некоторые области требуют только тщательной очистки. Самая большая проблема, с которой мы сталкиваемся, это работа с текстилем и книгами. Мы, гномы, созданы для камней и сокровищ, поэтому мы можем легко обращаться с ними и чинить их. Мы сталкиваемся с большими трудностями при замене всей старой ткани — она не выдержала испытания временем и теперь в основном разваливается при прикосновении. В том же духе у нас возникают трудности с сохранением книг. Некоторые из них уже безнадежны. Бильбо ахнул, прижав руку к груди при мысли, — Неужели все книги в такой опасности? — Эта мысль была ему отвратительна. Книги составляли большую часть его жизни, даже с тех пор, как он был молод. Ему нравилось читать их, писать и учиться у них. Из книг можно было многое извлечь, и мысль о том, что целые библиотеки будут потеряны во времени, причиняла ему боль где-то глубоко в груди. Балин усмехнулся, глубоко и весело, как он всегда делал, когда его брат делал что-то особенно забавное в дороге, — Я подумал, что это может тебя заинтересовать. Не все из них. Наши самые важные тексты всегда были запечатаны в комнатах, предназначенных для их защиты. А некоторые книги были сделаны из тонких листов камня вместо пергамента. Не всё было потеряно. — Что ж, это очень приятно слышать. И, я полагаю, у вас также могут быть новые дополнения к библиотеке. Я знаю, что Ори довольно усердно работал над своим представлением нашего похода, — сказал Бильбо, слегка улыбнувшись при воспоминании. Язык Ори всегда высовывался из уголка рта, когда он рисовал, но никогда, когда он писал. Это было так мило. Совершенно внезапно и совершенно без его разрешения Бильбо почувствовал, что невыносимо скучает по своим гномам. Он скучал по ним. Они стали ему ближе, чем кто-либо другой, кроме его родителей. Он жил в буквальном смысле среди них в течение многих месяцев. Они были семьей его сердца, и он был опустошен тем, что вынужден был расстаться с ними. Здесь, в Лихолесье, было легко отстраниться от своего горя. Эльфы и Гэндальф специально взяли за правило отвлекать его от всего, что хотя бы отдаленно связано с гномами. Сейчас? Это? Бильбо не был готов к этому. Он не был готов иметь дело с ними. Он не был готов иметь дело с Фили, который так сильно напоминал Бильбо его любимого Торина. Лепесток, который весь вечер щекотал заднюю стенку его горла, внезапно и яростно появился снова, быстро продвигаясь вверх по горлу. Бильбо на мгновение подавился этим, прежде чем закашляться. Трандуил сел прямее, наконец-то проявив какую-то реакцию. Леголас с беспокойством выглядывал из-за спины Гэндальфа, пока волшебник нежно поглаживал Бильбо по спине, пытаясь унять кашель. Бильбо слегка покачал головой и зажал рот ладонями, пытаясь удержать лепестки. Гэндальф нахмурился, прежде чем резко встать, подхватывая маленькое тельце Бильбо на руки. Обычно Бильбо протестовал и извивался, когда с ним обращались как с ребенком только потому, что он был маленьким. Теперь, однако, это было все, что он мог сделать, чтобы не задохнуться от лепестков, затыкающих ему рот. Он смутно осознавал, что Фили кричит позади него, — С ним всё в порядке? Что случилось? И Трандуил коротко ответил, — Я должен позаботиться о нем. Леголас, пожалуйста, займись оставшейся частью ужина. Они втроем едва успели завернуть за два угла, как Бильбо ударил Гэндальфа по руке, молча умоляя, чтобы его отпустили. К счастью, Гэндальф согласился, быстро, но мягко поставив Бильбо на ноги. Едва он подобрал под себя ноги, как рухнул на землю, выплевывая кровь и лепестки на землю у своих ног. В первый раз, когда он сделал это, он был подавлен, особенно когда Трандуил сказал ему оставить это, что кто-то другой уберёт это. Однако за последние два месяца это стало достаточно распространенным явлением, и Бильбо больше не чувствовал стыда. Поскольку Бильбо так долго держал цветы в руках в ту ночь, он ничего не думал о боли, которую он чувствовал, и о том, как долго продолжался припадок. Только когда Бильбо услышал, как Гэндальф испуганно ахнул, он действительно посмотрел на свой беспорядок. Он выплевывал полные цветы. Бильбо сделал неровный вдох, воздух с шумом входил и выходил из его легких. Нет. Нет, нет, нет, нет, нет. Он не хотел умирать. Он не хотел уходить! Конечно, у него ещё будет немного времени. Обычно оставалась неделя до того, как цветы начинали распускаться в полную силу. С появлением Гэндальфа, который изо всех сил старался вылечить болезнь, Бильбо мог бы продержаться ещё дольше. Возможно, до двух недель, если ему повезёт. Но… в любом случае, это означало конец. Время Бильбо всегда было ограничено, но оно просто сократилось до предела. Теперь он жил день за днем, и у каждого была возможность стать для него последним. Тогда Бильбо заплакал. Тихие, беззвучные слёзы, которые мягко катились по его щекам. Он едва заметил, когда Гэндальф начал мягко уводить его обратно в его комнату, Трандуил временно остался, чтобы наблюдать за уборкой. Бильбо оплакивал ту жизнь, которую он мог бы прожить. Он оплакивал любовь, которую мог бы иметь. Он оплакивал ту версию себя, которая по глупости верила, что Ханахаки никогда не прикоснётся к нему. Он оплакивал упущенные возможности. В ту ночь он плакал, пока не уснул.***
Эмоционально Бильбо чувствовал себя лучше на следующую ночь. Конечно, он не был самым великим, но он преодолел случайные приступы плача, которые мучили его прошлой ночью и большую часть утра. Глубоко укоренившаяся эмоциональная боль поселилась в его сердце, но он был полон решимости насладиться последними двумя днями. К сожалению, Гэндальф приковал его к постельному режиму, потребовав, чтобы в любое время, когда он пожелает уйти, его сопровождали. Несли, даже если дела становились достаточно плохими. За Бильбо постоянно следили, кто-то всегда находился с ним в комнате, а ещё один находился поблизости в холле, чтобы бежать за помощью, если что-то случится. Это было немного унизительно, но Бильбо не мог отрицать необходимость этого. Он также не мог отрицать утешения от осознания того, что кто-то будет с ним, когда он умрет. Когда он ещё жил в Бэг-Энде, он боялся, что умрёт один в этом большом-пребольшом доме. Но к тому времени, когда наступила ночь и Бард и дети осторожно спросили, могут ли они продолжать свой обычный ночной распорядок, Бильбо чувствовал себя намного более эмоционально стабильным. Он улыбнулся и жестом пригласил их войти, — Конечно, пожалуйста, входите, входите! Бейн и Сигрид осторожно подобрались поближе к кровати, в то время как Бард прислонился к стене рядом с дверью. Сигрид с трудом сглотнула и спросила, — Ты… ты болен? Улыбка Бильбо смягчилась, и он протянул бледную руку, чтобы положить поверх руки Сигрид, лежащей на кровати, — Да, Сигрид. Я очень болен. Я не говорил тебе раньше, потому что не хотел, чтобы ты беспокоилась об этом. Бейн прикусил губу, прежде чем нерешительно спросить, — Ты собираешься умереть? — Бейн! — Выругался Бард, обеспокоенно переводя взгляд на Бильбо, — Прости, Бильбо. Обычно он знает лучше. — Нет, нет, все в порядке, — сказал Бильбо, делая паузу, чтобы набрать воды для горла, в котором уже пересохло, — Честно говоря, все в порядке. Бейн, Сигрид… Я умираю. Мне жаль говорить вам это, но это правда. Гэндальф надеется вылечить меня, и я надеюсь, что он это сделает, но сейчас, к сожалению. Со своего места у стены пальцы Барда сердито сжались в кулаки, — Там ничего нет? Что это за болезнь? Я сомневаюсь, что есть что-то, что простой человек мог бы знать, чего не знают эльфийский лорд и волшебник, но если я могу помочь, то я это сделаю. Бильбо печально улыбнулся, — Прости меня, Бард. Эта болезнь — чисто хоббитская болезнь. Для этого нет лекарства, разработанного человеком, эльфом или даже гномом, потому что ни у кого другого его нет. Бард склонил голову, кадык на мгновение дернулся, прежде чем он смог заговорить снова, — Если я не смогу помочь вылечить это, тогда я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что ваши последние дни были максимально комфортными. — Спасибо, мой друг, — добродушно сказал Бильбо, уже зная, что спорить бессмысленно. Он приглашающе похлопал по кровати рядом с собой, — Итак, у меня сегодня довольно сильно болит горло, поэтому я собираюсь сыграть с тобой в игру, в которую я играл будучи маленьким хоббитом в Шире, хорошо? — Он подождал, пока Сигрид и Бейн устроятся на краю его кровати, а Бард придвинет стул к краю, прежде чем продолжить, — Вот как это происходит. Мы собираемся вместе рассказать историю. Я начну рассказ с того, что произнесу одну-единственную фразу. Затем Бард произнесет следующее предложение в рассказе. Потом Бейн, потом Сигрид, потом снова ко мне. История может закончиться так, как вы захотите. Мы расскажем это вместе, хорошо? Глаза Сигрид загорелись, — Это звучит так весело! — Это очень весело, — сказал Бильбо. Он сделал еще один глоток воды, прежде чем начать игру, — Давным-давно был огромный лес, такой большой, что некоторые говорили, что он тянулся прямо до края света. — Бард нерешительно продолжил рассказ под лучезарные улыбки своих детей. Затем они начали ходить по кругу, с течением времени сплетая все более длинную историю. Время от времени Бильбо давал дежурной эльфийке возможность добавить предложения, что она делала с лёгким замешательством, уголки её губ чуть приподнимались. В какой-то момент Леголас вошел в комнату, чтобы сменить эльфийку, что-то прошептав ей, прежде чем сесть на стул, который она освободила. Он приподнял одну светлую бровь в ответ на странное повествование, прежде чем быстро спросить, может ли он присоединиться. Смеясь, Бильбо легко добавил его в круг, дав ему самый краткий обзор игры и того, что происходило до этого момента в истории. Они как раз заканчивали, дети время от времени зевали и протирали глаза, когда думали, что никто не смотрит, когда раздался стук в дверь. Бильбо оборвал фразу на полуслове (под драматические стоны внимательно слушающих детей), чтобы посмотреть на дверь, — Возможно, это Гэндальф. Он сказал, что придёт повидаться со мной в какое-то сегодня вечером. Леголас склонил голову в знак признательности, прежде чем грациозно подняться на ноги и бесшумно скользнуть по полу к двери. Явно ожидая, что это будет Гэндальф, он распахнул дверь с улыбкой на губах. Улыбка внезапно погасла, когда в открытую дверь вошли Фили и Балин, застенчиво стоявшие там. По-детски Леголас тут же попытался захлопнуть дверь у них перед носом. Увидев это, Бильбо закричал, — Подожди! — Он должен был им всё объяснить. Может быть, это и не объяснение всего происходящего, но определенно что-то. Леголас нахмурился, но снова распахнул дверь, чтобы впустить двух гномов внутрь. Бард поморщился от растущего напряжения в комнате, встал и застонал, когда его спина хрустнула, — Давайте, Сигрид, Бейн. Пусть эти трое наверстают упущенное. В любом случае, вам двоим нужно поскорее лечь спать. — Но всё только начинало налаживаться, — заныл Бэйн. Сигрид вторила ему мгновением позже. Бард закатил глаза, поднял их обоих и поставил на землю, безжалостно выпроваживая за дверь, — Ага. Великолепно. Спокойной ночи, Бильбо. Спокойной ночи, принц Леголас. Спокойной ночи, принц Фили, мастер Балин. Когда они наконец ушли, Фили и Балин подошли к кровати с осунувшимися лицами и смутно виноватым выражением на лицах. Бильбо прочистил горло и повернулся к Леголасу, — Можем мы на минутку остаться одни? Леголас нахмурился еще сильнее, — Определённо нет. Тебе нужен присмотр. Бильбо закатил глаза и прервал его, — Эти двое могут присмотреть. Всё, что им нужно сделать, это позвать того, кто находится снаружи, и они позовут помощь. Со мной всё будет в порядке, Леголас, честно. Леголас смотрел на него ещё мгновение, глаза были яркими, но старыми на его юном лице. После этого момента он вздохнул, опустив плечи, — Я буду прямо снаружи. Зови, если тебе что-нибудь понадобится. — Конечно, — легко ответил Бильбо. Леголас кивнул ему и затем вышел, позволив двери мягко закрыться за ним. Фили заговорил прежде, чем Бильбо успел что-либо сказать, — Ты болен! Бильбо недоверчиво поднял брови, — Да, спасибо, Фили, я этого не заметил. Фили явно ощетинился, расправив плечи и нахмурив брови, но Балин положил сдерживающую руку ему на плечо и обратился к Бильбо, — Он просто удивлён, вот и Всё. Мы заметили, что вчера вечером во время ужина ты выглядел немного болезненно, но мы не ожидали, что всё будет так плохо. Мы можем что-нибудь сделать? — Боюсь, что нет, — грустно сказал Бильбо, глядя вниз, где его пальцы переплетались друг с другом. — Это не болезнь, от которой есть лекарство. Конечно, Гэндальф хочет сделать невозможное и вылечить меня, несмотря ни на что, но… У меня есть одна неделя. Может быть, две, если Гэндальф сможет его растянуть. — Что это? Как ты это получил? В… этом была наша вина? — нерешительно спросил Фили, его юное лицо было ярким и неуверенным. Бильбо колебался чуть дольше, чем следовало, потому что выражение лица Фили потемнело ещё больше, и он тяжело опустился на покинутый Бардом стул. Он закрыл лицо руками и пробормотал сквозь пальцы, — Это наша вина. Мы сделали это. Бьюсь об заклад, это было что-то во время той проклятой золотой болезни. Будь проклято это отвратительное наследие! Это была настоящая причина, по которой ты остался с Трандуилом? Он… опытный целитель. Он помогал заботиться о тебе, пока Гэндальф работал, чтобы вылечить тебя. Сердце Бильбо заколотилось при упоминании о золотой болезни. Он облизнул губы, прежде чем признаться, — Да, это причина, по которой Трандуил впустил меня в свой дом. Он был замечательным хозяином. Очень любезным. — Ну, не надолго. Мы забираем тебя обратно с собой, — объявил Фили со свирепым выражением лица. — Тебе будет гораздо комфортнее в горах, где мебель обычного размера, а в еде есть мясо. К тому же у тебя будет семья, а мама всегда говорила, что семья — лучшее лекарство. Что-то в груди Бильбо сжалось при этих словах. Ему удалось прохрипеть, — Я был изгнан с горы. Балин удивленно моргнул, — Ну, это вряд ли имеет значение. Торин, конечно, был не в том настроении, когда издавал этот указ. В тот момент, когда он очнулся от своей травмы, он потребовал, чтобы твоё изгнание было отменено. Он приказал разыскать тебя, но другие члены Компании уже занимались поисками. Какой-то Человек сказал нам, что видел, как ты уезжал с Гэндальфом, поэтому мы решили, что ты уехал домой в Шир, прежде чем у нас появился шанс извиниться. Бильбо пришлось быстро сморгнуть слёзы при словах Балина. Они… он искал его? Так или иначе, Бильбо на самом деле не представлял, что им будет не всё равно. Ох, он знал, что, по крайней мере, некоторые из них будут расстроены. Выражения их лиц, когда Торин чуть не сбросил его со стены, было достаточно, чтобы сказать ему это (не то, чтобы кто-то действительно пытался остановить его, не то, чтобы кто-то что-то сделал, если бы Торин просто отпустил Бильбо и начал падать). Он просто не думал, что такой ничтожный маленький хоббит, как он сам, вообще обратит на них внимание после той ужасной битвы. Выражение лица Балина слегка смягчилось, и он осторожно, нерешительно положил руку на руку Бильбо, — Мой друг, ты не верил, что тебя будут искать? — Голова Фили вскинулась при вопросе Балина. Бильбо поморщился. Он поспешил объяснить, — Я просто… я просто не думал, что кто–то подумает о глупом старом Хоббите после такой битвы. Мы все были очень заняты и испытывали стресс, и нужно было позаботиться о множестве Гномов. Это было бурное время для всех. — Он решительно закончил, серьезно кивая головой в такт своим словам. — Гэндальф сказал, что одной из первых вещей, о которой ты спросил после битвы, было состояние Компании, — проницательно заметил Балин. — Разве ты не думал, что мы сделаем то же самое? Прищурившись, Бильбо проворчал, — Гэндальф любит вмешиваться. Но, ну, я, конечно, знал, что ты сделаешь то же самое для других Гномов! Я никогда не намекал на обратное! Фили застонал, низко и страдальчески. Он ударился головой о кровать, оставив её там, но повернув голову, чтобы иметь возможность говорить, — Бильбо, ты важен для нас. То, что ты не гном, не означает, что мы не заботимся о тебе меньше! Или, э-э, что-то в этом роде! Ты такой же член Компании, как и любой из нас. Даже больше. Ты так много сделал для нас за время нашего путешествия. Ты был единственным, кто действительно, по-настоящему сохранил голову во время всей этой неразберихи с армиями. И мы слышали, что ты был тем, кто убил Азога Осквернителя! Бильбо, пожалуйста, не сомневайся, что ты так много значишь для нас. Ты не изгнан. Ты можешь вернуться на гору вместе с нами! Я уверен, что ответственный за это безмозглое дерево-трахальщик будет готов отложить переговоры на достаточно долгое время, чтобы мы могли вернуть тебя домой! — За дверью раздался резкий кашель, когда Леголас доказал, что у эльфов действительно хороший слух. Фили слегка покраснел, но это не помешало ему ослепительно улыбнуться Бильбо. Плечи Бильбо опустились, и его губы произнесли, — О, Фили, ты не знаешь, как много значат для меня эти слова. И вы не представляете, как сильно меня волнует ваше предложение. Но… На данный момент я зашел слишком далеко. К сожалению, я бы не добрался до Эребора. Выражение лица Фили дрогнуло, и принц-гном отвернул голову, чтобы двое других не увидели слёз, которые собирались в его глазах. Балин сочувственно положил руку на плечи Фили, поворачиваясь обратно к Бильбо с несчастьем, покрывающим каждую морщинку на его лице, — Ты действительно не смог бы добраться до Эребора? Бильбо кивнул и с несчастным видом добавил, — Мне так жаль. — Это не твоя вина, — глубокомысленно сказал Балин, поглаживая свободной рукой вялые кудри Бильбо. Он вздохнул и добавил, — Что ж, тогда мы просто должны максимально использовать то, что у нас осталось. Я надеюсь, ты не будешь возражать, если мы с Фили станем постоянными гостями в твоей комнате на следующие несколько недель. Бильбо ухмыльнулся, вероятно, ярче, чем когда-либо с тех пор, как заразился Ханахаки, — Я бы больше ничего не хотел.***
Торин вздрогнул, когда раздался внезапный и резкий стук в дверь. Двалин и Кили оба равнодушно посмотрели вверх. Вздохнув, Торин пошёл открывать дверь. Он удивлённо поднял брови, когда увидел, что это был один из детей, которому было поручено передавать сообщения от воронов соответствующим людям. Торин не ожидал ни от кого никаких сообщений. Большинство обычных сообщений пришло раньше утром, в обычные часы рассылки. Кто посылал ему письмо так поздно ночью? Торин быстро взял записку у мальчика, отправив его благодарным кивком. Он неторопливо вернулся в комнату, едва заметив печать, прежде чем сломать её и развернуть пергамент. С глухим стуком Торин бросился в кресло рядом с Двалином, вглядываясь в слова. В нем говорилось:Торин, произошло серьезное недоразумение. У всех нас сложилось впечатление, что Бильбо Бэггинс вернулся в Шир вместе с Гэндальфом. Мы были неправы.
Сердце Торина чуть не остановилось в груди при этих словах. Бильбо не вернулся в Шир? Где он был тогда? С ним всё было в порядке? Почему он не вернулся в Эребор? Конечно, Бильбо должен был знать, что Торин вернёт изгнание, что Торин будет стремиться исправить все неправильные поступки, которые он совершил во власти золотой болезни. Торину стало дурно от мысли, что Бильбо, возможно, поверил, что Торин действительно имел в виду то, как он действовал под влиянием очарования золота. Он продолжил читать, сердце забилось ещё быстрее:Бильбо Бэггинс был болен ещё до битвы. Он не скажет нам название болезни, только то, что это специфическая болезнь хоббитов и… и что она смертельна. Он проживет не дольше одной-двух недель. Даже сейчас он прикован к постельному режиму, выглядит бледным как смерть и находится на полпути к чертогам мертвых. Если ты или кто-либо из Компании хотите окончательно помириться с ним, сейчас самое время это сделать. Я говорил с лордом Трандуилом, и он готов разрешить Компании посетить здесь последние минуты Бильбо. Искренне ваш, Балин, сын Фундина
Долгое, тихое мгновение Торин не знал, как реагировать. Бильбо… Бильбо умирал. Он доживал свои последние минуты, настолько больно, что его пришлось приковать к постели. Он был болен (умирал), в то время как Торин томился в своём королевстве, наслаждаясь ощущением себя королем и просто веря, что Бильбо был там, где сказал какой-то человек. Как мог Торин быть таким дураком? Как он мог позволить этому случиться? Бильбо был болен ещё до начала битвы, и всё же даже тогда глупо храбрый маленький Хоббит смог убить Азога Осквернителя, подвиг, с которым не смог справиться один Торин. Как мог Торин позволить своему единственному, другой половине своей души, человеку, который спас Торина больше, чем он мог когда-либо отплатить, зачахнуть в каких-то эльфийских залах в Лихолесье? Торину было отвратительно. Абсолютно ужасно на душе. Он был воплощением дурака. Он позволил единственному мужчине, которого когда-либо по-настоящему любил, ускользнуть. И теперь Бильбо умирал. Всего через несколько недель свет в жизни Торина исчезнет. Было больно верить, что Бильбо счастливо живёт далеко в Шире, проживая жизнь без Торина. Было больно верить в то, что Бильбо всё ещё считал себя изгнанным и нелюбимым. Было больно не иметь возможности признаться так, как планировал Торин, когда у него за спиной была гора и было что предложить. Но это? Это был совершенно новый вид боли. Это было что-то острое, зазубренное и жестокое, вонзающееся в сердце Торина с каждым прочитанным словом, с каждой мыслью, которую он думал. Бильбо умирал. Должно быть, он издал какой-то звук, потому что Двалин и Кили одновременно вскинули головы и повернулись, чтобы посмотреть на Торина. Он не мог встретиться с ними лицом к лицу. Он просто не мог. Не испытывая стыда, Торин закрыл лицо руками, когда слёзы начали медленно катиться по его щекам. Он чувствовал, как Кили смотрит на него широко раскрытыми от шока глазами, даже когда Двалин схватил пергамент с колен Торина. Он знал, когда Двалин закончил читать слова своего брата, потому что более крупный гном выругался, долго и громко. Торин смутно слышал, как Кили схватил оскорбительную бумагу, прочитал её и вскрикнул от шока при этих словах. В конце концов, после того, как в комнате снова воцарилась тишина, Торин поднял голову, не обращая внимания на свои, вероятно, покрасневшие глаза, — Мы должны пойти к нему. Мы несём ответственность за то, чтобы о нём позаботились в его последние дни. — Кили издал тихий сдавленный звук, но ничего не сказал. Торин судорожно сглотнул. Как он должен был с этим справиться? Как он должен был с этим справиться? Это был его единственный там, умирающий. Это была любовь всей его жизни. Торин покачал головой, злясь на себя. Нет. Он не мог так думать. Это было эгоистично. В течение следующих двух недель Торин отдавал все силы тому, чтобы эти последние две недели были лучшими в жизни Бильбо. Торин встал, повернувшись лицом к своим сородичам, — Я сделаю приготовления сегодня вечером и расскажу остальным. Приготовьтесь к отъезду утром!***
Они подготовились. Каждый из них был подготовлен. Но ничто не могло подготовить их к зрелищу, которое ожидало их в покоях Бильбо. Когда Гномы прибыли в королевство эльфов, Трандуил ждал их там с мрачным выражением лица, но не таким насмешливым, как обычно. Он не выглядел надменным. Он просто выглядел усталым. Гэндальф стоял рядом с ним с таким же измученным выражением лица. Он поджал губы при виде них, тихо предупредив их, — Бильбо очень нездоров. Он не может долго обходиться без кашля. Не пытайтесь ему помочь. В комнате будет эльф, который обладает знаниями и сделает то, что нужно Бильбо. Пожалуйста, просто постарайся быть там, оставаясь в стороне. Оин надулся, явно ощетинившись от тона Гэндальфа, — Теперь слушай сюда. Я квалифицированный целитель! Гэндальф прервал его, прежде чем он смог продолжить, — И у тебя нет опыта в болезнях хоббитов! Никто, кроме хоббитов, этого не делает! Я знаю больше, чем все остальные расы Средиземья, вместе взятые! Я научил этих эльфов, как заботиться о Бильбо на этой стадии болезни, и я не буду тратить своё время на обучение и вас тоже! Если ты хочешь увидеть Бильбо, тогда ты сделаешь так, как я скажу! — К концу он уже гремел, голос клубился и извивался в воздухе вокруг них так, как, казалось, это происходило только тогда, когда он был по-настоящему зол. Торин почувствовал, как не такая уж маленькая часть его съежилась от этого голоса, и возненавидел его. Выглядя соответственно наказанным, Оин утих, лишь ещё несколько раз символически поворчав. Торин шагнул вперёд, нервно облизывая губы, — Можем мы увидеть его сейчас? Трандуил нахмурился, но кивнул, — Да, сейчас он не спит. Пойдёмте со мной. — С этими словами Трандуил повернулся и зашагал вперёд по коридорам своего дома. Гномы с трудом поспевали за ним. Торин подумал, что это, вероятно, был самый сердечный разговор, который у них когда-либо был. Они петляли и сворачивали по лабиринту залов Трандуила, пока, наконец, не оказались перед одной маленькой дверью, в том, что, по-видимому, было королевскими покоями королевства. Трандуил мягко кивнул на дверь, прежде чем войти, когда голос (голос Бильбо! Он был слабым и колючим, но безошибочно узнаваемым) предоставил ему доступ. Трандуил проскользнул внутрь, закрыв за собой дверь. Торин мог слышать тихий разговор в течение нескольких мгновений, прежде чем дверь снова распахнулась, и Трандуил вышел, кивнув им и оставив дверь открытой. Торин и остальные обменялись взглядами, прежде чем нерешительно войти в комнату. Торин вошёл первым, с высоко поднятой головой и извинениями на устах. Однако слова замерли прежде, чем он смог их произнести, поникнув при виде больного Бильбо на кровати. Он был худым и изможденным, бледнее, чем Торин когда-либо представлял, каким может стать любящий солнце хоббит. Его кудри были вялыми и тусклыми на лбу, грубо прилегая к белой коже, ещё больше подчеркивая черные мешки под глазами. Его руки дрожали, когда он передвинулся, чтобы положить их так, чтобы они были сложены на животе. Конечно, Торин не мог отрицать, что его единственный уже тогда был прекрасен, блистательный в любой форме, но… Сердце Торина разбилось при виде того, как его любовь была так ранена, так близка к смерти. Торин ничего не мог поделать, кроме как тупо смотреть, как остальные вышли вперёд, задыхаясь от открывшегося перед ними зрелища. В конце концов, первым заговорил Балин, а не Торин. Он одарил их всех усталой улыбкой, прежде чем сказать, — Я рад, что вы смогли прийти вовремя. Я волновался, когда ты сказал, что успеешь за неделю. Следующим заговорил Кили, подбежав, чтобы встать рядом со своим братом, осторожно положив руку на хрупкую руку Бильбо, — О Бильбо! Мне так жаль, что нам потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда! Жаль, что мы не были здесь раньше! Я хотел бы, чтобы мы могли сказать тебе, как сильно мы тебя любим и как сильно мы хотели, чтобы ты вернулся домой, в горы, с нами! Я не хочу, чтобы ты уходил! Бильбо трижды облизнул губы, прежде чем эльф, которого Торин не заметил, протянул ему маленькую чашку воды с соломинкой. Бильбо благодарно улыбнулся эльфийскому принцу Леголасу, если Торин правильно помнил, прежде чем сглотнуть и прохрипеть, — Всё в порядке, Кили. Мне достаточно просто знать, что вы все оказались в порядке, в безопасности и счастливы. Знать, что ты всё ещё заботишься обо мне, ещё лучше. Я умру счастливым хоббитом. Что-то в Торине сломалось при этой последней фразе. Какая бы часть его ни держалась во время бегства из Эребора, во время его отчаянного путешествия, во время его опасных поисков, во время возвращения своей горы, наконец, сдалась, ломаясь, разрываясь, разбиваясь на части при подтверждении того, что это было оно, что Бильбо Бэггинс, сокровище из всех сокровищ, единственный Торин, собирался умереть. Голосом, почти таким же хриплым, как у Бильбо, Торин потребовал, — Оставьте нас. — Его сердце разбилось ещё немного сильнее от страха в глазах Бильбо, вызванного тоном Торина. Король Под Горой попытался смягчить свой тон, прежде чем тихо повторить, — Оставьте нас. Я хочу сказать ему свои последние слова. Остальные из вас могут поговорить с ним позже. Компания поворчала, но в конце концов начала заполнять дверь, посылая Бильбо обеспокоенные взгляды, когда они уходили. В конце концов, в комнате остались только Бильбо, Торин и Эльф. Торин впился взглядом в Леголаса, — Оставь нас, я сказал. Я хочу поговорить с ним наедине. Леголас встал, свирепо глядя на Торина сверху вниз, — Нет. Я не оставлю его одного, особенно с тобой. В последний раз, когда вы двое общались, вы пытались убить Бильбо. Кроме того, ты сделаешь только хуже, если попытаешься справиться с ним в одиночку. Торин ощетинился, отчасти от оскорбления, отчасти от напоминания, а отчасти от того, что Бильбо почему-то побледнел ещё больше, — Я не спрашивал. Леголас выпрямился ещё больше, надувшись от того, что, очевидно, должно было быть крайне оскорбительным. К счастью для всех троих, Гэндальф вошёл прежде, чем Леголас успел сказать что-либо ещё. Он ворвался в комнату, мантия развевалась позади него, — Леголас, пожалуйста, я справлюсь с этим. Я уверен, что Торин был бы более восприимчив к моему присутствию в комнате, потому что в комнате действительно должен быть кто-то ещё, Торин, сын Траина. Руки Торина сжались, когда он отчаянно пытался придумать что-нибудь, что позволило бы ему остаться одному для признания, которое он планировал сделать, но ничего не было. В конце концов, он процедил сквозь стиснутые зубы, — Хорошо. Это приемлемо. — Это было бы неловко, но Торин не хотел подвергать опасности здоровье Бильбо. Он наблюдал, как Гэндальф ненадолго положил большую ладонь на лоб Бильбо, наклонившись, чтобы что-то тихо прошептать, прежде чем поцеловать Бильбо в лоб, как это мог бы сделать родитель для ребенка. Затем он отодвинулся, чтобы сесть в кресло-качалку размером с человека в стороне, достаточно далеко, чтобы создать иллюзию уединения, оставаясь при этом достаточно близко, чтобы помочь. Леголас вышел из комнаты, на ходу бросив на Торина яростный взгляд. Как только эльфийский принц ушёл, Торин осторожно начал приближаться к кровати. Он нервничал, боялся, что сознается и будет отвергнут. Конечно, он заслуживал бы не меньшего. Что он сделал, чтобы заслужить что-либо от этого чудесного хоббита, стоявшего перед ним? Торин подтащил стул поближе к кровати и осторожно сел на него, чтобы не возвышаться над хоббитом. Долгое время они втроем сидели в довольно приятной тишине, просто существуя в присутствии друг друга. После долгой паузы Торин вздохнул, — Это было не так, как я хотел это сделать. Я давно намеревался сделать это должным образом. Действительно, так оно и было. Но потом была эта проклятая золотая болезнь и– ну. Я полагаю, ты не хочешь много слышать об этом. Бильбо… Бильбо, я знаю, что ничего не заслуживаю от тебя после всего, что ты мне дал, но… Я хотел сказать тебе, прежде чем ты… раньше, что я люблю тебя, Бильбо. Ты мой единственный. Если Торин по глупости надеялся на какую-то радость от своего заявления, то он был жестоко разочарован. Он наблюдал, как Бильбо почему-то побледнел ещё больше, прежде чем прошептал тихо и обиженно, — Ты шутишь. Ты шутишь. Зачем тебе шутить о чём-то подобном? Или это жалость? Я… Он так и не смог сказать больше, потому что его прервал приступ удушья. Торин бросился вперёд, чтобы помочь ему, но Гэндальф уже был рядом, мягко оттеснив Торина в сторону и помогая Бильбо перегнуться через противоположную сторону кровати. Торин побледнел, когда услышал, как Бильбо вырвало, и ужасное чувство усилилось, когда он увидел, как небольшая капля крови попала на мантию Гэндальфа. Бильбо плакал к тому времени, когда Гэндальф осторожно уложил его обратно на кровать, ободряюще похлопывая по вялым кудряшкам. У Торина даже не было шанса защититься, чтобы (как-то) доказать, что его любовь не была шуткой, прежде чем Бильбо начал разглагольствовать на него, щёки покраснели от гнева, в уголках его губ появилась капелька крови, — Как ты смеешь, Торин Дубощит? Король Под Горой? Я…я исколесил всё Средиземье ради тебя! Меня чуть не убили варги, и гоблины, и жуткое маленькое существо Голлум, и… и орки, и всякие другие твари только для тебя! Я сражался в огромной битве за тебя! Я убил Азога Осквернителя ради тебя! Я… я оставил свой дом, свою семью и свою комфортную жизнь в моём комфортабельном доме в прекрасном Шире — всё ради тебя! Я умираю за тебя, а ты всё ещё издеваешься надо мной! Торин сосредоточился на последнем предложении. Его глаза сузились, когда он спросил, — Умираешь за меня? Что ты имеешь в виду? Глаза Бильбо расширились от ужаса, и он отшатнулся в сторону как раз вовремя, чтобы выплюнуть ещё один глоток через край кровати, кашляя и хрипя, и в целом звуча несчастно. За исключением… За исключением того, что на этот раз Бильбо недостаточно изменился. Итак, Торин увидел, что изо рта Бильбо текла не просто кровь. Это были цветы. После секунды ужаса Торин понял, что это были полнотелые цветы, лепестки, желтое вещество, листья и всё остальное, что к ним прилагалось. Когда Бильбо, наконец, сумел всё это выплюнуть, откинувшись на спинку кровати, явно слишком уставший, чтобы больше плакать, Торину оставалось только разинуть рот от ужаса. Бильбо горько усмехнулся, — Я полагаю, это должно было когда-нибудь выйти наружу. Я был очень осторожен, чтобы сократить число людей, которые знают, какой болезнью я болею. Это… ну, это называется Ханахаки, Торин. Это болезнь, которой болеют только хоббиты. Мы… гномы любят неистово и полностью, только по-настоящему соответствуя своему единственному, верно? Хоббиты не столь решительны. Они влюбляются часто и порывисто. Иногда, однако, хоббиты могут так сильно влюбиться, что это может стать опасным. Если Хоббит любит кого-то целиком и полностью, но он знает, что другой человек не любит его в ответ, он заболевает. Сначала они просто кашляют кровью и лепестками. Затем количество лепестков увеличивается. Затем начинают распускаться цветы. Затем появляются цветы с лепестками, пыльцой, стеблями и листьями, пока, в конце концов, цветочные лозы, которые медленно обвиваются вокруг моих легких и внутри них, не заполнят пространство, и я умру. Торин облизнул губы, не находя слов. Это было… это было ужасно. Конечно, призыв найти своего единственного и быть с ним иногда был почти непреодолимым. И, конечно, отказ может быть очень разрушительной вещью. Он никогда раньше не убивал. И уж точно не таким ужасным способом. Он даже представить себе не мог, какую боль испытывал Бильбо всё это время. Торин грубо провёл рукой по бороде, — Тогда, тогда, кого ты любишь? Я найду их и заставлю полюбить тебя! Если они любят тебя, то это будет исправлено, верно? С тобой всё будет в порядке? — Торин, — печально сказал Бильбо, и глаза его снова наполнились слезами, — это ты. Торин даже отшатнулся на шаг назад, ошеломленный. Он знал, что Бильбо был его единственным, что Махал разделил их души, чтобы создать их двоих, что Бильбо был предназначен ему. Он и не подозревал, что Бильбо знал это. Он не понимал, что Бильбо почувствовал это настолько, что умер от этого. Но… Брови Торина поползли вниз, — Я признался! Бильбо, ты мой единственный! Это… это оно. Ты не должен умирать! Я люблю тебя, Бильбо Бэггинс из Бэг-Энда. — Торин облегченно вздохнул. Он не должен был терять Бильбо, ни из-за этой болезни, ни из-за другой души. С ними всё будет в порядке. За исключением того, что Бильбо не выглядел так, будто ему становилось лучше. Вместо этого он просто выглядел усталым. Это продолжалось до тех пор, пока он не прошептал, — Пожалуйста, остановись, Торин. Я не знаю, жалость это или насмешка, мне больно слышать, как ты так лжешь. — это Торин понял. Бильбо ему не поверил. Был ли Торин таким ужасным под контролем золотой болезни? Он не помнил большую часть этого, но все остальные смогли заполнить большую часть воспоминаний друг друга. Или это было то, как Торин обращался с Бильбо в начале задания? Что Торин сделал не так? Где он так основательно разрушил их отношения? Голос Гэндальфа нарушил воцарившуюся потрясенную тишину. Это было хрипло, глубоко и гораздо серьезнее, чем Торин когда-либо слышал, — Бильбо, ты маленький дурачок. Он признаётся тебе. Не обманывая. Наступил повисший момент. Торин наблюдал за Бильбо с неприкрытой надеждой на лице. Бильбо дико переводил взгляд с Торина на Гэндальфа, паника, радость, страх и счастье боролись за господство над выражением его лица. Тихо, осторожно Бильбо спросил, — Правда? Торин шагнул вперёд, обхватив своей грубой, покрытой шрамами рукой маленькую мягкую руку Бильбо. Он нежно коснулся их лбов, прошептав в их общее дыхание, — Правда. — Бильбо издал звук, похожий на жалобный стон, и Торин больше не мог сдерживаться. Он поцеловал Бильбо, сначала целомудренно, но становясь все сильнее и сильнее. Он поцеловал Бильбо так, словно это был его последний поцелуй в жизни. Он поцеловал Бильбо так, словно мог высосать цветы прямо из легких Бильбо и вместо этого влить их в него. Он поцеловал Бильбо так, словно Бильбо был завершением его души. И Бильбо поцеловал в ответ. И медленно, очень медленно они оба почувствовали, как виноградные лозы втягиваются, как цветы превращаются в ничто, как болезнь покидает тело Бильбо. Когда они, наконец, прервали поцелуй, они оба тяжело дышали, пристально глядя друг другу в глаза. Это заняло несколько секунд, но, в конце концов, лицо Бильбо озарила огромная улыбка, размером и яркостью соперничавшая с солнцем. Торин не смог удержаться от последнего поцелуя в губы. Бильбо рассмеялся над этим, весело и беззаботно, так, как Торину было стыдно признаться, что он давно этого не видел. Бильбо мягко протянул руку и коснулся щеки Торина, — Я вылечился, Торин. Я вылечился. Я чувствую, как он уходит. Его практически нет. Мне нужно будет восстановиться, физически, конечно, но… Я вылечился! — Он разразился ещё одним взрывом того же восхищенного смеха. Торину ничего не оставалось, как упасть в неё, запрокинув голову и смеясь, крепко сжимая Бильбо одной рукой. Иногда любовь была пугающей, а иногда люди могли пострадать. Но любовь всегда того стоит.***
Бильбо не знал, зачем хоббитам Ханахаки. Он не до конца понимал, почему они так усердно старались скрыть это (не то чтобы это было уже слишком). Он знал, что это больно. Он знал, что люди вокруг него пострадали от этого почти так же сильно, как и он сам. Он знал, что общение — это ключ к успеху. Он знал, что камень и цветок могут сосуществовать, могут образовывать связь. Он знал, что у них может быть одна душа — две стороны одной медали, два лепестка одного цветка. Бильбо и Торин всегда будут связаны своей связью, признанием своих единственных. Но они также были бы навеки связаны вместе простым Ветроцветником. Правда, это был цветок, который чуть не убил Бильбо, но это был также цветок, который спас его сердце.