Последний Снег

      Ночь в Нарнии - это всегда время особенное. Небо было усыпано мелкими бриллиантами звёзд. Между деревьями иногда проносился лёгкий игривый ветерок. Вода в никогда не засыпающих речках мирно журчала, несясь вниз по течению, преодолевая небольшие препятствия и прыгая по порогам. Ни в какой другой части континента тьма не будет казаться такой тёплой и уютной, но вместе с тем и такой таинственной и чуткой к любым изменениям.       Сегодня тихая нарнийская ночь была потревожена множеством фейерверков над гигантским, выделяющимся даже в темноте своей чернотой и угрожающе острыми башнями, угловатым замком, служившим домом народу тельмаринов. Тихое, по сравнению с вспышками в небе, цоканье копыт одинокой лошади с всадником на мосту, соединяющем замок и остальную землю, могло бы остаться незамеченным, если бы за ними не гнались ещё семеро в полном боевом обмундировании. Всадник был достаточно юн, на первый взгляд ему было не больше восемнадцати лет. В нём легко можно было узнать тельмарина из-за чёрных волос, едва доходивших до плеч, и цепкого взгляда таких же тёмных глаз. Юноша обладал тонкими чертами лица, сильно выделялись скулы и слегка был заметен раздвоенный подбородок. Низко посаженные брови придавали взгляду мужественности и мудрости. Тонкие губы образовывали прямую линию. Вся эта аристократичность во внешности и одежда, сделанная из дорогих и мягких материалов выдавала в нём человека благородного происхождения.       Этот одинокий всадник позволил себе остановиться и обернулся, бросая последний взгляд на замок. Прошло лишь несколько мгновений, и юноша, заметив погоню, торопливо развернул лошадь и сильно, со стороны немного неуклюже, ударил её пятками по бокам, чтобы заставить бежать. Мускулистый, но вместе с тем удивительно изящный и красивый вороной конь коротко фыркнул и, уловив страх своего хозяина, сперва побежал рысью, а затем и вовсе понёсся галопом. Всадник вцепился в поводья и припал к шее лошади, полностью сосредоточившись на её движении. В его голове была всего одна мысль: "Достичь леса, как можно скорее!". Конь чувствовал настроение хозяина, который иногда слегка сжимал его ногами, прося ускориться, и потому скакал во всю силу. Несмотря на то, что силы лошади были на исходе, она продолжала скакать в том же темпе. Губы всадника слегка дрогнули. Он понимал, какому риску подвергает любимую лошадь, и всё же она шло на этот риск и продолжало скакать до полного изнеможения, будучи верной своему хозяину. В голове юноши промелькнула мысль: "Даже животное вернее моего дяди". В тот же миг его губы сжались в тонкую линию - он вспомнил причину, по которой он сейчас летит галопом по одной из нарнийских равнин, спасаясь от погони. Брезгливо сморщившись, он слегка мотнул головой, и сосредоточился на бешеной скачке. Впереди уже виднелся лес, который так пугал всех тельмаринов, но должен был защитить одного из них. Юноша обнаружил, что ладони вспотели и уже слегка натёрлись от длительной скачки, поэтому перехватил поводья и ещё сильнее наклонился к шее лошади, чтобы случайно не задеть какую-нибудь ветку на такой большой скорости, и въехал в лес. Услышав громкое ржание испуганных лошадей, он понял, что гнавшиеся за ним тельмарины остановились, не решаясь въезжать в чащобу из страшных сказок, но их предводитель сказал что-то резкое, и воины в тот же миг подчинились приказу, пусть и неохотно - выбора у них не было.       Юноша продолжал гнать свою лошадь вперёд, по тропинке в гору. Конь уже заметно устал, но продолжал подчиняться приказам хозяина. Внезапно почва резко сменилась на гальку, и всадник и лошадью оказались на берегу небольшой, но достаточно быстрой и глубокой реки. Сзади слышался топот лошадей и крики тельмаринов, потому выбора не оставалось - юноша направил лошадь в воду. Несмотря на то, что конь над водой осталась только голова коня, он продолжал нести своего всадника вперёд и мужественно шагал по через реку. Тельмарины тоже бросились в воду на своих конях. Наконец, лошадь юноши выбралась из воды, и всадник сразу же сжал её бока, призывая скакать вглубь леса.       Я резко открыла глаза и потёрла рукой лоб. Один и тот же сон уже несколько дней, только сегодня всё было немного иначе. Сон стал красочнее и детальнее, в нём был слышен топот копыт и крики солдат. В этот раз я ещё и заметила у юноши какой-то свёрток. Не знаю, почему, но он показался мне невыносимо знакомым и очень-очень важным. Этот мальчишка-тельмарин... Быть может, именно он - причина, по которой я пробудилась от тысячелетней дрёмы?       Сняв перчатку, я махнула правой рукой, и в тот же миг от ветки, на которой я дремала, протянулась небольшая ледяная горка к земле. Я быстро съехала по ней вниз, и, стоило мне встать на ноги, она исчезла. Я надела перчатку и направилась вперёд по дороге. Нужно было добраться до замка тельмаринов и понять, что происходит.       Не успела я сделать даже нескольких шагов, тишину леса нарушил топот копыт. Я нахмурилась и вновь сняла перчатку, приготовившись обороняться. Со времён Золотого Века и древних королей и королев Нарния стала гораздо более жестокой и недружелюбной. Топот приближался, а я терпеливо ждала. Ещё через несколько мгновений впереди показался вороной конь, а верхом на нём... Я внимательно пригляделась, прищурившись, и узнала того самого юношу из моего сна. Он нёсся на огромной скорости, но я и не думала уступать дорогу. Лошадь увидела меня и начала сбавлять темп. От этого всадник явно начал волноваться, но, несмотря на движения бёдрами и тычки пятками в бока, конь не стал двигаться быстрее и в итоге остановился прямо передо мной. Я слегка улыбнулась, позволила лошади себя обнюхать и успокаивающе почесала её около носа рукой в перчатке, а затем подняла глаза на всадника. Точь-в-точь как во сне. Он же, в свою очередь, внимательно разглядывал меня.       - Ты... Нарнийка? - после небольшой паузы спросил он.       - Можно и так сказать, - я отвела взгляд, вспомнив историю своего происхождения.       Продолжить диалог нам не дали. Оттуда же, откуда появился этот тельмаринский юноша, показались и семеро тельмаринских солдат, которые явно гнались за ним. Юноша резко дёрнул поводьями, разворачивая свою лошадь, чтобы продолжить бешеную скачку и окончательно добить бедное животное, но не успел дать команду ногами - я подняла руку, повернутую ладонью к нему, останавливая. Юноша нахмурился, но всё же повиновался, а я обошла его и, защищая, встала рядом с ним.       Вперёд выехал один из всадников, судя по всему, командир этих солдат. Я бросила быстрый взгляд на юношу - он изменился в лице, увидев предводителя отряда: брови опустились, губы сжались, словно он окончательно поверил в какую-то страшную правду, известную лишь ему одному.       - Отдай нам мальчишку, и мы тебя не тронем, - грозно произнёс командир.       - Как будто я позволю, - я усмехнулась без улыбки. - Возвращайтесь назад и передайте своему господину, что этого юношу забрала я.       Парень испуганно покосился на меня, а командир в замешательстве оглянулся на своих подчинённых, которые, в свою очередь, начали негромко переговариваться и переглядываться между собой. Я выжидающе скрестила руки на груди. Командир, поглядывающий периодически то на меня, то на парня на лошади, в конце концов не выдержал и рявкнул на своих солдат. Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим топаньем переминающихся с ноги на ногу лошадей.       - У меня приказ убить его! - рявкнул предводитель солдат.       - Не забывайтесь, командир, - медленно, угрожающе протягивая каждое слово, ответила я и, потянув по очереди за каждый палец, сняла вторую перчатку, и убрала её в карман вместе с первой. - Вы находитесь на территории нарнийцев. Неужели вы не читали старинных историй? Скажем, о Белой Колдунье и её Метели?       - Я не верю в эти детские сказки, - командир брезгливо поморщился.       - Истории, командир, - поправила солдата я, слегка раздражённо дёрнув бровью. - Что ж, а стоило бы.       Я развела руки в стороны, согнув их в локтях, и слегка наклонила голову вниз, затем на мгновение прикрыла глаза, прошептала несколько слов на древнем языке, которые эхом пронеслись по лесной просеке, и, открыв глаза, исподлобья посмотрела на предводителя солдат. Подул сильный ветер, и кони начали ещё сильнее волноваться и перетаптываться на месте, периодически отмечаю свой испуг тихим ржанием. Солдаты тоже взволнованно переглядывались, чувствуя исходящую от меня опасность и при этом не забывая внимательно наблюдать за обстановкой, а мои губы дрогнули в кровожадной ухмылке. Впрочем, это разглядывание длилось недолго - ровно до тех пор, пока на плечо командира не упала первая снежинка. Я увидела, как он осторожно снял её, и через мгновение растёр её в пальцах уже как воду. Как и предводитель, подчинённые посмотрели наверх и удивлённо поняли, что крупными и частыми хлопьями с неба падает снег - через несколько минут вся земля вокруг нас уже была запорошена достаточно внушительным слоем снега. Мужчины переполошились, а я загадочно посмотрела на юношу, который восхищённо глядел на меня.       - Убить её! Немедленно! - выкрикнул командир.       Солдаты по команде спрыгнули с коней, достали арбалеты и начали стрелять по готовности. Первый болт, подлетевший ко мне, был встречен неожиданным препятствием - нетолстой, за мгновение выросшей из земли ледяной стеной, которая также моментально исчезла, позволив болту упасть на землю. Остальные арбалетные стрелы были отражены мной так же. Солдаты, впервые, судя по всему, узревшие настоящую магию, испуганно повернулись к своему предводителю, глаза которого метали искры. Будь он нарнийцем, быть может, сумел бы освоить какое-нибудь волшебство, связанное с молниями. Впрочем, нарнийцем он не был, поэтому повод для беспокойства отпадал, и я могла спокойно защищаться с помощью своих ледяных сталагмитов.       Злость командира заставила солдат действовать быстрее и точнее. Время перезарядки и прицеливания уменьшилось, болты полетели гораздо чаще, причём солдаты делали всё это в движении, стремясь окружить меня и юношу, которого я так отчаянно защищала. В этот миг, не прекращая ускорять и без того короткие, но плавные пассы руками, я задумалась: а зачем, собственно, я это делаю? Неожиданное осознание того, что я даже не знаю, кто этот мальчишка, вернее, знаю о нём только то, что он - тельмарин, сбежавший из дворца, но всё равно почему-то защищаю его, пришло ко мне, и я ощутила, будто на меня внезапно вылили целое ведро кипятка. Действительно, почему я сейчас этим занимаюсь, если могла бы просто уйти? В этот миг внутри что-то зашевелилось, и так же внезапно я почти физически ощутила, что этот юноша почему-то очень важен, причём не только в каких-то глобальных масштабах, пока что мне неизвестных, но и лично для меня.       В конце концов, стрелы у солдат закончились, и они хотели выхватить мечи, но успели лишь едва прикоснуться к рукояткам: я сделала быстрое движение вытянутой правой рукой полукругом от левого к правому плечу, и в воздухе по контуру обведённой мной фигуры повисли пять ледяных кинжалов, каждый из которых буквально через мгновений вонзился в плечо или руку тельмарина. Два клинка выскользнули из ран и уже было метнулись, в поисках шестого и седьмого тельмаринского солдата, но в этот момент я поняла, что настолько увлеклась отражением стрел и размышлениями о смысле происходящего, что совершенно не заметила, как они исчезли из моего поля зрения. Быстро обернувшись, я заметила их, дерущимися с юношей, которого они, судя по грязной одежде и мокрым волосам, стащили с лошади. Я хотела уже метнуть в солдат ледяные клинки, но юноша выкрикнул что-то про самостоятельность.       Признаться, дрался он отлично. Несмотря на то, что по его стойке и владению мечом было видно, что в реальных битвах он никогда не участвовал, юноша держался слишком хорошо. Заметно было то, что искусству фехтования его явно обучали с малых лет, причём им явно занимались лучшие мастера тельмаринского королевства. Я замерла, увлечённая боем. Внезапно один из солдат толкнул юношу, и тот повалился на землю. Из его кармана выпала какая-то вещица, завёрнутая в серую тряпку. Я нахмурилась - от этого предмета повеяло чем-то до боли знакомым, чем-то, что я не ощущала уже очень много лет, так много, что почти и забыла о нём. Юноша продолжал кататься по земле, обороняясь, но я сделала несколько шагов не к нему, а к этому свёртку. Подняв с земли предмет, я развернула серую тряпку. Мои глаза широко распахнулись, и я выронила предмет от неожиданности. В тот же миг юноша, отбросив от себя очередного солдата, перекатился к этому предмету и схватил его. В тот же миг лес огласил громкий вой рога.       - Стой! - воскликнул кто-то, но я не заметила его - услышав рог я покачнулась и упала на землю. Последним, что я увидела, были, кажется, гномы, которые пытались обороняться против тельмаринов.