Кошки-мышки

Стул с грохотом упал на пол, в общей суматохе люди не сразу заметили человека, бегущего прямо на них. Толпа, сгрудившаяся недалеко от небольшой лестницы, ведущей наверх, отошла в сторону, пропуская вперёд бегущего, дабы не быть задетыми. Одному парню всё же не повезло, Эндрю со всей скорости влетел тому в плечо, повалив на пол, но при этом скорости не убавил, словно ничего не заметив. С каждой секундой азарт и волнение захватывали его мозг, вытесняя противоречивые мысли. Останови его кто сейчас и спроси, зачем тот, сломя голову, бросился в погоню, он бы честно ответил: «Не знаю». Но честно Эндрю отвечал довольно редко. Правду он предпочитал скрывать за молчанием или сарказмом, особенно такую правду, ставящую под сомнения его рассудок. Сзади раздался вопрошающий крик Кевина, но был тут же проигнорирован. Пара шагов и он уже у двери. За всё это время Эндрю толком не понял, чего конкретно он ждёт. Объяснений? Каких? По-хорошему, надо было оставить эту «загадку» неразгаданной. Некоторые вопросы не имеют ответа вовсе не потому, что их нельзя найти, просто ответ оставит пустоту, до этого заполненную догадками. Все ведь дети гадают, как же к ним попадают подарки на рождество. Поставленные вряд под елкой, они встречают радостные детские улыбки утром, хотя ночью их ещё не было. И следов дарителя никак не удаётся обнаружить. Так каким же образом они тут оказались так внезапно и так вовремя? Ведь не может один человек обогатить разом всех детей мира. Узнав правду, мало кто не разочаруется. Пустота и безнадёга. Тут уже можно задаться вопросом: «Кому повезло больше: детям, чью сказку разрушили, или тем, кто эту сказку вовсе не видел?». Пару раз мотнув головой из стороны в сторону, Эндрю заметил тень, отразившуюся на стене соседнего переулка. Нарушитель спокойствия оказался чертовски быстрым. Грязь, замерзая маленькими лужицами по всей дороге, лишь усугубляла положение. То и дело нога проскальзывала на брусчатке, не давая бежать в полную силу. Плащ при каждом резком движении норовил соскользнуть с плеча, из-за чего его то и дело приходилось поправлять находу, иначе можно остаться вовсе без него. Радовало, что чересчур отросшие волосы при беге сами собой не попадали на лицо. Привычная тишина, окружающая Эндрю, куда-то испарилась. Очень давно его не втягивали в столь отчаянные догонялки, когда он абсолютно переставал задумываться о том, насколько он незаметен. Массивные ботинки издавали глухие хлопки при соприкосновении с дорогой, а в узких проулках домов они становились ещё громче из-за эха. Прошло уже минут пятнадцать. Лёгкие саднило. В голову пришла абсолютно неуместная мысль о сигарете. На очередном повороте, вместо привычных уносящихся ног вдали, он весьма близко увидел неловко бегущий впереди себя силуэт, хромающий на одну ногу. Между ними оставалось метров двадцать. Абсолютно ничто по сравнению с тем, что было до этого. Беглец медленно и верно выдыхался, а его хромота усугубляла положение загоняемого в клетку кролика. Эндрю, не сбавляя шага, наблюдал, что же тот будет делать. Вариантов немного: свернуть налево или направо. До поворота метра три. Он свернул налево. Внутренне Эндрю взликовал. Там тупик. Там точно тупик. Перелезть через стену он сможет быстрее, чем хромающий перед ним. «Или же это ловушка», – тут же пронеслось в голове. Мало ли что. Слишком удачная встреча, слишком странные обстоятельства. Откинув от себя эти мысли, Миньярд ускорился, бросив на это все оставшиеся силы. Рывком натянув плащ обратно, он преодолел последние метры, и вот, наконец, этот тёмный переулок, ведущий в никуда. Беглецу оставалось последний раз свернуть, и его сегодняшняя удача окончательно испарится. Эндрю замедлился, выровнял дыхание, насколько это было возможно, и стал бежать куда тише, чем раньше. По коже пробежался мороз. Человек впереди поскользнулся и аккуратно упал за поворот, так что Эндрю его больше не видел. Да и ему это было не нужно. Теперь он точно никуда не денется, а с больной ногой через стену лезть трудно. Но стоило ему свернуть, в голове сразу всплыли мысли про западню. В переулке стоял ещё один человек. Мужчина лет сорока, а то и больше, со шрамом на пол лица, заметным даже в темноте. Он, уперевшись коленом в грудь преследуемого, что-то невнятно, но грозно бормотал. «Так он ещё кому-то и насолил», – мелькнуло в голове Миньярда. Однако отдавать свои «ответы» кому-то другому он не собирался и, стоя за спиной второго неизвестного, достал нож. Пара резких движений без шума и излишних вздохов, и под свою же нескончаемую брань мужчина тотчас полетел в сторону, зажав плечо рукой. — А ты, блять, ещё кто? Вопрос прозвучал глупо, но Эндрю это не волновало, он попеременно переводил взгляды с одного на другого. Мужчина выглядел весьма озадаченным появлением третьего человека, на его лице было замешательство. Распластавшийся на земле беглец выглядел напуганным, что неудивительно. Тёмные, вероятно, русые волосы хаотично торчали в разные стороны. На серых штанах в области голени растеклось пятно. Кровь. Эндрю боковым зрением следил за мужчиной, пока разглядывал нарушителя своего спокойствия, любое резкое движение с той стороны, и тому придёт конец. Парень перед ним выглядел немногим младше его самого. Лицо в синяках или грязи, этого не разобрать из-за плохого освещения. — Не вмешивайся, сопляк. Героя решил из себя строить? Уйдёшь сейчас, и, может, не убью. Эндрю упёрся взглядом в мужчину. По лицу растянулась улыбка. Слишком напыщенные речи для человека, парой секунд назад полетевшего с грохотом на землю. Отскочив в сторону от парня, Эндрю смог увернуться от неуклюжего выпада неизвестного мужчины. Послышался короткий смешок, за которым последовал щелчок. Плохо дело, мужик оказался не настолько туп, чтобы идти врукопашную. Отвлёк внимание и взвёл свой поржавевший по бокам кольт. Вот поэтому Эндрю не любит огнестрельное. Оно даёт преимущество. Нож ты без труда можешь выбить, приложив достаточно усилий, пистолет же не даст тебе близко подойти. Он лихорадочно соображал, что делать, спрятаться некуда, да и времени нет. Вновь отпрыгнул в бок, дабы хоть как-то увеличить расстояние между ними. Раздался выстрел. Где-то в доме взвизгнул ребёнок или девушка. Эхо раскатисто повторило за кольтом. Эндрю ожидал почувствовать жгучую боль в теле, но ничего не произошло. Не мог же он промазать с трёх несчастных шагов. Или же мог. Они оба совершенно забыли о своей изначальной цели, а она соображала, как нельзя кстати. С силой пнув мужчину под коленку, парень вынудил руку того дрогнуть и отвести выстрел в сторону. Вот только тот не учёл, что весь гнев теперь достанется ему. Мужчина опять взвёл курок, не целясь выстрелил. Вновь эхо раскатисто всё повторило, испуганного крика же не последовало. Парень, крепко стиснув зубы, схватился за бедро. Теперь на обеих штанинах почти в одном и том же месте было кровавое пятно. Недолго думая, Эндрю кинулся вперёд, с силой полоснув мужчину по руке. Кольт упал на землю, он оттолкнул его ногой куда подальше, а потом эта же нога ударила нападавшего в живот. Задыхаясь, тот свалился на одно колено, давая Эндрю преимущество. В такие моменты слабость, пусть и оправданная, – решающая часть выживания. Смог бы этот амбал устоять на ногах – остался бы жив. В пару движений повалив в не оконца промёрзшую уличную грязь мужчину, Эндрю навалился на него сверху, крепко прижимая к земле ногой, приставил к горлу нож. — Не вздумай убегать, – бросил он парню, лежащему за спиной. – А ты не дёргайся. Хрипя от боли, мужчина не смел шевелиться. Сухожилия на запястье были разрезаны, из-за первого пореза левая рука слегка онемела, а дыхание всё никак не приходило в норму. — Как тебя зовут? Спустя некоторое время раздался ответ. — Нил…Нил Джостен. — И какого черта, Нил Джостен, тут происходит? — Я…. Начал он и замолчал. Что надо было отвечать на подобный вопрос? Эндрю мысленно проклинал себя за отсутствие внятных вопросов. Словесными разборками всегда занималась Рене. Что ему с этим всем делать? Он не задумывался над своим дальнейшим планом. Поймать, а дальше пусть само. Перебрав на скорую руку все варианты, Эндрю задал более внятный вопрос: — Ты в бегах? От кого? На это Нил быстро нашёл, что ответить. — Торговля людьми. Пазлы в голове Эндрю, до этого хаотично разбросанные, начали приобретать более стройную форму. Лицо побито, но это не значит, что под синяками и ссадинами не может скрываться миловидное лицо. Спокойно переносит боль, ведь, вероятно, он к ней привык ещё очень давно. Отчаянные действия вроде прыжка в окно. Безумная скорость тоже оправдалась. Мало ли как его могли использовать. Мало ли сколько десятков раз он уже вот так убегает. Мужчина, собрав все силы, покидающие левую руку, замахнулся на Эндрю. Идиотский поступок. До этого у него был шанс остаться живым, правда маленький, но шанс. Сейчас же нож, разрезая ночной воздух, устремился тому в глаз. Рука с силой влетела в плечо Миньярда, но сбить с курса холодное лезвие не получилось. Мгновение и тело под ним обмякло, превращаясь в груду мяса на корм крысам. Прежде чем встать, он тщательно вытер нож об чужую одежду. — Пойдешь со мной? – с усмешкой спросил Эндрю. — Разве у меня есть другие варианты? – ответил Нил, тяжело дыша из-за боли. — Разумеется, нет, – улыбаясь, ответил Эндрю, склонившись над трупом. Оторвав несколько длинных полосок ткани от чужого пиджака, Миньярд подошел к парню, присев на корточи. — Не вздумай делать резких движений. Убью, – дождавшись кивка, он продолжил. – Подними ногу. Перетянув новую и, заодно, старую рану поверх, дабы остановить беспрерывно вытекающую из них кровь, Эндрю поднялся и принялся ждать, когда Нил встанет. — Даже не поможешь? – он глубоко вздохнул. – Ладно. Нил с трудом поднялся, опираясь на стену. Убежать бы у того действительно не вышло. Хромая и громко выдыхая сквозь зубы морозный воздух, он пошёл за Эндрю. Идя по переулку, Нил опирался на стену, чтобы держать баланс, но, выйдя на хоть как-то освещённую дорогу, он с трудом всё же оторвался от неё. Дальше так не пойти. Окна, прилавки, ступени – всё это придётся обходить, так что проще двигаться по центру. Капюшон упал с его головы, и Эндрю смог взглянуть на спасённого ранее человека при более ярком свете. Голубые глаза смотрели ровно вперёд, всячески избегая Миньярда, а волосы вовсе оказались ярко-рыжими. Истинный их цвет скрывала пыль, грязь и кровь. На скуле красовался ярко синий кровоподтёк. Через силу отведя взгляд, Эндрю кивнул в сторону другого переулка. Так они пройдут гораздо быстрее, и Нилу не придётся так усиленно держать равновесие, ведь он сможет просто опять опираться о стену. Осталось лишь придумать, что с этим делать дальше.