Однажды дед мне сказывал...

Свист пролетающих пуль, громкий топот мечущихся людей. Запах пороха, горячий песок, так и норовящий обжечь того, кто прикоснется к нему, перекрикивающиеся люди. Пустыня. У тебя еще сколько… - звук оборвался из-за очереди из пистолетов, - … говорю, сколько патронов? Достаточно чтобы перебить каждого, - крикнула в ответ девушка, перезаряжая свой дробовик, - меняемся! Молодые люди мелькнули среди кактусовой рощи и снова раздались выстрелы. Были слышны крики с другой стороны и громкие дары о землю. Это продолжалось недолго, хоть на поимку этих двоих был послан большой отряд во главе с шерифом - известным Гавсом. Но, теперь, когда большинство бойцов из отряда поимки были либо убиты, либо ранены, ему ничего не оставалось как скомандовать отступление. Так закончилась известная перестрелка, истории об участниках которой будут рассказываться еще долго, бойцы разошлись, остались лишь изрешеченные кактусы, одни меньше, другие больше. Но сейчас уже нет на том месте ни одного кактуса, и место, где свистели пули и лилась кровь забыто, теперь это такой же клочок пустыни, как и все остальные: голый песок и горячо палящее солнце.

***

Бар, крики пьяниц и ряженые официантки, разносящих коктейли пьяному сброду; робобармен с невероятной скоростью, но не без звука позвякивающих шарниров готовит напитки, перемешивает коктейли, подбрасывая их. Тусклый свет от менор падает на широкую шляпу, плащ и прикрытое лицо одного из посетителей, ждущего своего заказа. К посетителю подходит официантка и выпаливает столь приевшуюся фразу, - Здравствуйте, что вы хотите заказать? Посетитель, покряхтывая, как это делают старики, или любой другой, кто хочет что-то сказать, но закашливается из-за пересохшего горла, ведь давно ни с кем не говорил, глухим голосом отвечает - «Мне ребрышек и кружку пива, темного», - и откидывается на стуле. Вот ему уже принесли еду и питье, посетитель отгибает платок, скрывающий лицо и начинает с аппетитом уминать сочные ребра, то и дело запивая пивом. Попивая свой напиток, незнакомец не замечал как у отдаленного столика началась потасовка, а когда очнулся, уже была неслабая драка, летели стулья и бутылки. Удар, падение, грохот, шляпа слетела с головы посетителя, или, теперь уже будет правильнее сказать посетительницы. Не успела она подскочить, как кто-то в баре крикнул, - Да это ж та, как ее там, с плаката, за нее награда сто тыщ! - взгляды были прикованы к девушке в плаще, хотя, этот плащ теперь стал лишь обузой, уже не способной выполнять свою функцию. Мгновение - и Белль бросилась бежать к выходу из бара, а те, кто еще не успел напиться, и те, кто еще прибывал в сознании, или хотя бы его подобии, начинали понимать, что вообще происходит. Но двери уже были открыты, открыты с ноги не допившей свое пиво посетительницы. Белль успела выскочить из здания до того, как ей перекрыли проход, в чем ей очень повезло, но ситуация была не ахти: догоняющие амбалы и случайные прохожие, узнающие известного бандита неслись вслед за ней. Девушка бежала что есть мочи сначала по дороге, а потом свернула в переулки, чтоб не пополнять цепочку своих преследователей. Неудачники отсеялись, остались лишь самые опытные преследователи. Раздался гром - кто-то выстрелил из ружья, затем последовали и другие выстрелы. Белль петляла в страхе по переулкам, как произошло неизбежное - она наткнулась на забор. За углом - преследователи. Девушка решила рискнуть: с силой ударив в окно одного из домов она попала в чью-то квартиру, где от пробегающей преступницы начался переполох. Но она уже успела выпрыгнуть с другой стороны здания; ей повезло, что она было довольно худа. Пока преследовали пытались обогнуть здания, преступника направилась к лавкам, по пути сдернув с кого-то шляпу, смешалась с толпой. Те, кто хотел поживиться за счет девушки, уже потерялись далеко позади. Пройдя еще дальше, для должной конспирации, девушка решает повернуть к выходу из города. Проходя мимо очередной лавки она из-за сильной давки в толпе врезалась в человека, и, к ее несчастью, это был один из ее преследователей. Увидев ходячий ключ к безбедной жизни, мужик попытался ее схватить, но она успела отстраниться от него. Единственным возможным путем к отступлению осталась овощная лавка, стоящая левее нее. Она бросилась бежать туда, забежала внутрь, но не успела она войти, как раздался выстрел, который лишь немного ее оцарапал; она упала на землю, и перекатом направилась к единственно возможному выходу, но ее опередил выстрел, и ей пришлось остановиться. Давно не встречала Белль таких трудных ситуаций, если вообще таковые когда-либо были. Что то пролетело над ее, все еще опущенной головой, и внезапно иголками разлетелось во все стороны. Граната? - подумала девушка, оглядевшись. Ее руку кто-то схватил, и от испуга обессилившую оттащил за шкаф. Белль пришла в себя - это был ходящий кактус, который, очевидно, и помог расправиться с занозой. Преступница осознала, что они привлекли слишком много внимания, а ее плащ, теперь уже простреленный в нескольких местах еще и знатно выделялся. Бежим, - бросила она кактусу, хоть и спасшему ее, но тем не менее виновнику переполоха. В несколько прыжков пара прорвалась сквозь толпу зевак и ринулась к выходу из города. Его нужно было покидать. По пути на них нападали и другие головорезы, желавшие получить столь желанное вознаграждение, но зеленый человечек смог от них избавиться своими бомбами-колючками, выраставших за считанные секунды буквально на его ладони. Ну что ж, мой спаситель, - сказала она, усмехнувшись с небольшой издевкой, - теперь тебе придется пойти в другой город со мной. Кактус кивнул. Похоже, он и не против, - немного разочарованная тем, что не удалось подколоть своего колючего сообщника, по крайней мере, как теперь думают местные жители, ну или будут думать, когда весть разлетится, а новости расходятся быстро - это всем известно, а тем более в таких маленьких городках, как этот. Ловким движением Белль сдернула плащ, теперь напоминающий старую тряпку, продырявленный, с впившимися в него иголками от гранат Спайка. На спине у девушки висело большое ружье, с обугленными медными дугами. Удивительно еще как она с ним так ловко убегала от своих преследователей. Поскорее бы уже на Барахолку, - не переставала думать героиня. Вот уже прошло несколько часов, после того, как девушка и кактус прошли под деревянной аркой с висевшим на ней названием этого захолустья. Они уже прошли почти половину пути, уже смеркалось, и герои, истощенные сначала беготней по городу, в особенности Белль, а также не прекращающим палить аж до приближающейся ночи солнцем решили разбить лагерь. Пустыня, окружавшая маленький захолустный город, уже перешла в серую пустошь, с кое-где растущими деревьями, с иглоподобными, но все еще мягкими неколючими листьями. Расположиться Белль решила у груды камней, образующих своеобразную арку, ведь так они могли защититься от взглядов неожиданных путников. Эй, кактус, а сможешь срубить то дерево? - указав в сторону сказала девушка, - оно нам пригодится для костра! Да и подстелить под себя листья было бы неплохо. Когда Спайк вернулся, притащив довольно большую часть дерева, Белль разожгла костер и уселась подле него, подозвав к себе и кактуса, но тот лишь помотал головой. Было не сложно догадаться, что такое существо как Спайк не будет особо жаловать открытого огня. Посидев у костра, и посетовав на отсутствие еды, Белль улеглась спать, а за ней последовал и зеленый человечек. Бандитка проснулась оттого, что ее сильно тормошили за плечо; когда она открыла глаза, вокруг было еще совсем темно, и резкое ночное пробуждение только усилило ее усталость. Она уже было хотела закрыть глаза и лечь обратно, как увидела встревоженное лицо своего спутника, а потом и то, на что он указывал. Присмотревшись, Белль увидела в паре десятков метров от них большую стаю койотов, скалящихся и наверняка намеревающихся плотно поесть. Девушка аккуратно поднялась. Давай пойдем пока медленно, может за нами не пойдут… - она знала, что это глупость, но попытаться решить проблему спокойно все-таки стоило. Сначала медленно, потом все ускоряясь, постоянно поглядывая назад, они двинулись в том же направлении, что и днем; койоты двинулись вслед за ними, тоже ускоряясь, и постепенно стараясь окружить свою добычу. Бежим! - девушка и кактус побежали что есть мочи. Пустынные псины тоже ринулись вперед, но брошенная бомба-колючка дизориентировала их, к тому же задев парочку преследователей. Пару раз это сработало, но койоты напирали слишком активно, и растительные бомбы не успевали отрастать. Тогда Спайк принялся стрелять своими шипами на руках и отращивать их, что получалось куда быстрее, чем создание колючих бомб. Безлунная ночь. Мириады звезд сверкают серебряными огоньками посреди черного, как смоль, неба. Благодаря отсутствию фонарей, горящих окон домов и разноцветных неоновых вывесок на чернильном небе простирается млечный путь. Ветра нет, но чувствуется жар мелькающих камней. Чертыхаясь бежит парочка, то и дело нагоняемая койотами, но на мгновение заметная кучка зеленых игл заставляет псин отпрыгнуть в стороны, немного отстав от добычи. Так продолжалось час. Или два. А может даже и три. Но для героев это тянулось целую вечность. Голодная Белль, изнуренная от столь долгого преследования, от бранных слов у которой почти село горло, наконец замечает, что койоты остановились и, приняв наконец свое поражение, отступили; девушка и кактус еще пару километров продолжали бежать, боясь, что если они остановятся, то их нагонят и растерзают. Так, вокруг все еще была ночь, они и добрались до Барахолки. Это поселение, если его так можно назвать, было видно издалека: груды хлама, стопки смятых машин, возвышающиеся ветрогенераторы; столбы электропередач и забор, покрытый колючей проволокой, за которым в глубине виднелись два крана, а главное - прожекторы, благодаря которым, собственно, Барахолку и было видно ночью. Завидев вдалеке это поселение, герои выдохнули и с чувством облегчения, даже некоторого спокойствия от осознания, что скоро прибудут в цивилизацию. А особенно рада была Белль от предстоящей встречи со своей знакомой. Вот уже пред парой большие металлические ворота, сваренные из множества различных пластин, варьирующихся по цвету от светло-белого, до темно-коричневого. Слева, прикрытый небольшим козырьком, было место для прикладывания пропуска. Порывшись в своих карманах, Белль достала обшарпанный кусок пластика, который и приложила к изначально белой, но теперь уже грязно-бежевой поверхности пропускного терминала. Послышался звук, отдаленно напоминающий скрежет, который сменился на тихое попискивание, а затем на грохот раздвигающихся ворот. На долю секунды одна из дверей заела, но после треска и щелчка продолжила раздвигаться. Вот так Барахолка впустила в себя путников. После входа внутрь двери с протяжным гулом закрылись. Глазу предстала следующая картина: повсюду разбросаны куски различной электротехники, пустые бочки, большущие трубы, некоторые из которых были покрыты ржавчиной, а некоторые и вовсе были испещрены дырками, все было заставлено прессованным мусором. Было подобие пересечения двух, хотя нет, трех улиц, краями которых выступали помятые, перевернутые, и даже развороченные автомобили. За мной! - сказала Белль своему спутнику, который с явным вниманием и широко раскрытыми глазами с поблескивающим в них любопытством оглядывал груды лома. Они свернули и пошли вдоль одной из сторон забора с проволокой. Наконец так и рябящий в глазах мусор прекратился, спутники обошли лужу едкой зеленой жижи, выливающейся из бочки и вышли в небольшой дворик, в котором была пара стоящих неподалеку друг от друга трейлеров. У одного из них был гамак, подвешенный между двумя деревцами, растущими из горшков, чудом не загнувшимися от подобной экосистемы, рядом стояла пара бочек болтов и гаек; дальше же стоял трейлер с большой антенной, будкой и стоящей рядом с ней турелью, кучкой валяющихся газовых баллонов (а это вообще безопасно?) и потрепанным диванчиком с продавленным местом посередине. Из-за трейлеров раздавались трудноразличимые слова, а когда товарищи по несчастью прошли за калитку, отделяющую этот более-менее аккуратный мирок от окружающей свалки, они увидели одноглазого робота и толстую тетку, горячо спорящих друг с другом. Да сколько, черт побери, это еще будет случаться? - Ну она ведь еще ребенок! - Тогда почему она занимается подобными вещами? - Как будто есть смысл отвечать на такой глупый вопрос! - Но почему тогда это случается уже пятый раз за неделю? - Я же тебе уже говорила, что она делает дистанционный ЭМП передатчик! - Но почему я из-за это не могу нормально посмотреть телевизора! - Да… - спор прекратился когда одна из спорщиц, повернув голову увидела гостей. Привет Пэм, Нани, как всегда спорите? - крикнула им Показавшаяся из-за трейлера Белль, - я тут к Джесси, да, и знакомого одного прихватила. Одноглазый шарообразный робот голосом с оттенком роботского акцента, в народе называемым робовойсом, прокричала в ответ: Опять ты! Не доставь нам лишних хлопот, и что за дружок там у тебя, небось очередной отбитый бандюга? - не дослушав слов Нани, как звали этого робота, Белль пошла к серо-оранжевому трейлеру и без стука вошла, прихватив колючего друга. В трейлере творился самый настоящий беспорядок: непонятные устройства валялись на полу, на полках в перемешку с различными запчастями, затрудняющими движение; пару раз споткнувшись девушка и кактус прошли к второй двери, которую с трудом открыли, из-за чего-то упершегося с другой стороны. За дверью стоял большой стол, занимающий чуть ли не половину комнаты, а за ним сидела молодая девушка в защитных очках, и сваривала что-то; рассмотреть объект сварки было сложно из-за летящих в стороны искр. Джесси!!! - громко крикнула Белль, да так, что кактус от неожиданности вздрогнул. Девчонка за столом прекратила сваривать и повернулось в сторону гостей. Сначала ее лицо было недовольным, но по мере осознания, что это не ее надоедливая няня, а подруга, она все больше расплывалась в улыбке. Белль! Привет! Ну, как дела? Как так сказать, работа? Тебе приготовить чаю? О, а кто этот стоящий позади тебя? - начала было расспрашивать героиню хозяйка, но Белль ее прервала: мы очень голодны и, я пришла к тебе по делу. Я догадывалась, - нисколько не расстроившись столь наглому заявлению сказала техник. Что у тебя случилось? А, и да, располагайтесь, поспите остаток ночи у меня, но сначала пусть Нани приготовит вам поесть. Спасибо, - выпалила бандитка, - а насчет дела… вот… Белль потянула за ремень и сняла со спины свою винтовку. Боже, что с ней? - прикрикнула Джесси, выхватывая ее из рук гостьи, да тут же генератор сгорел, дуги явно непригодны, они так почернели! Что случилось? - В нее попали из огнемета, да еще и во время выстрела… Ты сможешь ее починить? - Боже мой, бедная винтовка… Конечно смогу, все-таки я знаю каждую детальку в ней! Это займет буквально день, завтра будет уже как новая! - улыбаясь сказала девчонка, откладывая объект недавней сварки и располагая на его месте винтовку с обугленными дугами. Нани! Приготовь им постель и накорми! - крикнула талантливый инженер в окно. Белль и Спайк вышли из комнаты, решив не мешать эксперту в работе. Тем временем уже заваривался чай, а пицца разогревалась в микроволновой печи. Преступница с завидным аппетитом умяла несколько кусков, затем, из вежливости, предложила поесть кактусу, но он оказался не голоден, и она умяла всю пиццу сама. Затем гости быстро выпили сладкого чаю и пошли в соседнюю комнату спать, пользуясь гостеприимством старого друга. Приглушенный треск цикад, доносящийся из приоткрытого окна, свет лампы, проникающий из-под двери и щелей между ней и стеной мягко ложился на почти мгновенно уснувших беглецов. Свет солнца, столь палящего, что это было даже ощутимо, светил в глаза, и по пробуждению Спайк первым делом не открыл глаза, а перевернулся на бок, от света, слепящего его спросонья даже сквозь веки. В полуосвещеной косыми лучами низколежащего утреннего солнца комнате уже не было девушки, так что, продрав глаза, кактус направился из комнаты. Он уже знал в какой из комнат трейлера будет его спутница: мягкий манящий запах кофе тянулся из кухни. С немного помятым подушкой лицом Белль попивала кофе и, завидев своего, даже не раз, спасителя, тихо, чтобы не разбудить хозяев дома, сказала: С добрым утром. Ты пьешь кофе? Там еще на одного хватит, - указала она кружкой благоухающего напитка на кофеварку. Спайк как всегда молча подошел к столику и налил себе напитка. Единственное, что спасало от палящего солнца и духоты - изредка появляющийся слабый ветерок, который покручивал возвышающиеся ветряки с покореженными широкими лопастями. Парочка прогуливалась по ряду лавочек Барахолки - ее главной достопримечательности, ведь здесь можно было найти буквально любой гаджет. Смотри, вот здесь, - она указала пальцем, - одна из лучших лавочек с гидравликой, а вон в той… - мимо прошла спорящая группка людей с тележкой различного хлама, позвякивающей одним из колесиков, заглушившая своим лепетом героев. Девушка с кактусом долго шли по ряду, пока внезапно Белль не отошла со словами: Погоди чуток, я быстро! - и испарилась за поворотом. Спайк, ожидая подругу, оглядел лавочку с амуницией: пули разных калибров, оружие, начиная с холодного и заканчивая ручными гранатомётами, одежда, бронежилеты, гранаты на любой вкус и цвет. Затем его мельком глянул туда, куда ушла ее спутница, и, убедившись, что ее нет продолжил разглядывать лавки. Взгляд проскользнул по небольшой лавчонке со сварочным оборудованием и вывеской гласящий о недорогих услугах, магазинчик с напитками, лавка с вывеской «Болты, шурупы, гайки»… Белль вернулась со свертком в руках, а в коричневом бумажном пакете оказались конфеты и зефирки. Она вручила их, немного покраснев: Ты ничего не подумай… Ты меня все-таки несколько раз выручил. А, и это лучший магазин сладостей, что я знаю! - не успела она договорить, как Спайк во всю начал уплетать зефирки с очень довольным выражением лица. Мог хотя бы дослушать! - отвернулась девушка. Она была рада, что так удачно угодила своему спутнику, она испытывала глубокую благодарность к нему, и старалась думать, что испытывает ее. Походив еще недолго вдоль разнообразнейших, но, что неудивительно, в основном связанных с металлом и электроникой лавочек направились обратно к трейлерам. Светило палило уже так сильно, что становилось трудновато дышать; полуденное солнце буквально жарило открытую кожу, но Спайку это было как будто нипочем. Когда парочка приблизилась к жилищу Джесси, Белль была немного удивлена очень редким зрелищем: ее подруга сидела у дома! А самое приятное - с ее винтовкой в руках. Готово, как и обещала, даже к полудню, - тепло, с ноткой гордости крикнула приближающимся гостям девчонка. Белль взяла свою любимую игрушку, подняла вверх и спустила курок: небольшой электрический импульс полетел в сторону солнца. Родненькая! - ухмыльнулась бандитка. Тот полигон еще остался? - Ну, в некотором роде… Но там произошла перестановка. - Не удивлена. Спайк, хоть и слышавший диалог, не понял о чем шла речь, но его спутницу это не смутило, и, только что бывшая изнуренной, она, внезапно получившая прилив сил, потащила его в неизвестном направлении. Шли они недолго, счастливое ли это стечение обстоятельств, что свалка находилось недалеко от дома Джесси, или нет, окруженные прессованными металлическими кубами и кучками бутылок, оставшихся от завсегдатаев этого места, были как нельзя кстати. Наверняка, Белль уже не первый раз, как сейчас, расставляет бутылки по кубам на разной высоте, прикрывая некоторые препятствиями. Отойдя на приличное расстояние она за долю секунды парой выстрелов снесла все мишени, даже те, что были полностью закрыты. Старая добрая! - хихикнула она. И ты попробуй! - она снова расставила бутылки и отошла, уступив точку для стрельбы кактусу. Спайк оказался тоже неплох: расстрелял открытые мишени шипами, а те, что были припрятаны за теми или иными препятствиями разбил бомбами-колючками. Довольные стрельбой, и, с внезапно нахлынувшей усталостью после возбуждения, они заглянули к тому, кто столь хорошо отремонтировал пушку. Ты как всегда лучшая в своем деле! - Радостно и с чувством удовлетворения крикнула Белль. Она зашла к Джесси, плюхнулась на диван и пролежала часика пол, переводя дух и собираясь с силами для следующего похода. Но потом она вспомнила о необходимости пополнить провиант и отложила выход до завтра. Кактусоголовый же решил еще немного походить по Барахолке: любопытство и пыл авантюриста, живущие в каждом мужчине взял свое. Или же он просто хотел получить побольше энергии столь яркого солнца… По чем знать… Вечером между героями произошел очень важный разговор, хотя называть разговором, когда один энергично говорит и смотрит на выражение лица второго довольно странно. Ты мне очень помог, я тебе очень благодарна. Это может прозвучать самоуверенно, но мы даже сдружились за такой короткий, но насыщенный промежуток времени. Теперь, когда у меня моя винтовка, я могу и сама за себя постоять, и, как ты наверняка заметил, за меня назначена немалая награда, - она взглянула на кактус, который внимательно слушал и понимал к чему ведет девушка. Вернув свой серьезный настрой, потерянный при взгляде на спутника, она продолжила: Теперь тебе нет необходимости таскаться за мной, вот… Нет, не подумай, я не против, но я буду занята крайне опасным делом. Она вновь посмотрела на лицо Спайка, которое стало серьезным. Как я и думала… Выдвигаемся завтра днем, - с улыбкой сказала она. Проснувшись попозже, чтобы набраться побольше сил, попив чай и закусив любимыми зефирками, кактус выдвинулся на место встречи, оговоренное в предыдущий день. К тому моменту как Спайк подошел, у места встречи, большого дорожного знака, непонятно зачем здесь стоявшего, его ждала спутница с мешочком в руках и вновь в широкополой шляпе и плаще, очень похожем на тот, в котором он ее впервые встретил. Когда он подошел, девушка вручила ему похожий плащ и маску Хёттоко. Когда кактус приоделся, пара пустилась в путь, обратно в захолустный городок, откуда они бежали сверкая пятками. Настроены они были серьезно. Если встречу тех мерзких койотов, перестреляю к чертовой матери! - ухмылялась Белль, когда горячий ветер пустоши развевал полы плащей и чуть ли не срывал шляпу с головы героини. Вы не привели хвоста, дорогие клиенты? - Ты ведь давно меня знаешь, зачем спрашивать? В ответ торговец информацией мерзко хихикнул. Насчет банка - ты права, он очень хорош, захолустье - самое то, чтобы спрятать довольно ценные вещи… Так что, покупаем? - Пятая часть твоя. - Заметано! - В банке хранится очень ценный бриллиант, который заменили подделкой, ныне размещенной в музее Суперсити. Ох, жаль мне неудачников, которые попытаются украсть бриллиант из него, - Грифф снова мерзко рассмеялся, - Так вот, сигнализации в банке нет, эй, ты что так обрадовалась, я еще не договорил! Сигнализации там нет, но стоят там навороченные турели, заменяющие в большинстве своем персонал банка, что обеспечивает лучшую за… защиту… он по-лучше вгляделся в брошюру банка, из которой читал. Не подумайте, здесь все верно написано за исключением того, что взрывоустойчивый сейф, сделанный из пу… пул… извольте, я это читать не буду… находится не на минус первом этаже, куда ведет лифт, а на минус третьем, вход куда можно отыскать только через комнату администрации, затем пиу-пиу, бабах, хотя нет, он же взрывоустойчивый, БАБАРАБАБАБУФФФФ, и не забудьте о моей доле! А, и раз уж так, то Майка можете найти у бани, он там часто ошивается. Вы узнаете его, как только увидите, и ты подумаешь что-то вроде «только не он…», но то будет именно он… Чего встали? Вперед! Бриллиант сам себя не продаст! Пройдя по довольно оживленной улочке, постоянно сверяясь с табличками-номерами домов, герои увидели отгороженную деревянным забором общественный источник. Это было немного странно, что посреди пустыни будет делать источник, но можно предположить, что город был построен вокруг небольшого оазиса, от которого ныне осталась лишь купальня. Высокий деревянный забор, но не смотря на материал довольно крепкий, сделанный в старинном вестернском стиле вход. Герои обошли здание сбоку и глазу представилась нелицеприятная картина: какой-то дедок стоял у деревянной стены и с омерзительным выражением лица, то и дело улыбаясь и покряхтывая вплотную разглядывал стену. Как вы уже поняли, это был тот самый мастер подрытого дела, о котором говорил торговец. Дедок видел, что к нему идут люди, но даже так до последнего не прекращал своего занятия. Белль фыркнула. Вы ведь занимаетесь взрывным делом? - Да, вас Грифф послал? - Ага, - с презрением ответила девушка. Мне нужен мощная взрыв… - Можешь не продолжать, девочка, - прервал дед, жадно оглядывая Белль, - с этим ко мне всегда и обращаются. Сколько будет стоить одно хранилище? - Двадцать тысяч зеленых - По рукам, - Белль достала что-то из кармана и передала Майку. Он мельком глянул на объект и бросил в карман, сам достал небольшое устройство, - Вот здесь нажимать, потом вводишь пароль, два пять семь один, и через три секунды сейфа как не бывало. Девушка отдала устройство своему спутнику, и они пошли во свояки, оставив Майка с его нелицеприятным занятием наедине. Парочка была готова грабить банк. Экстерьер банка был очень непримечательным: облупленные стены, старые деревянные окна - от банка как будто веяло запущенностью, но герои знали, что все это - лишь ширма, скрывающая за собой несметные богатства. Войдя в приемное отделение, они еще больше убедились в навязанном ощущении запустения здания: местами отколотая плитка, лишь одно работающее окошко кассы, тусклый свет, духота и полное отсутствие посетителей. Когда герои осмотрелись и убедились в отсутствии камер, они медленно подошли к кассе, и через момент стекло уже было выбито, а Белль связывала и вставляла кляп бедной старухе, которая сама наверняка не знала о секретах, утаиваемых ее начальством. Сигнализация не сработала - старуха не успела нажать на тревожную кнопку, но как только грабители завернули в коридор, ведущий не к ложному сейфу, а к спуску к настоящему, они услышали шум и срежет. Сигнализация не визжала, банк определенно не хотел привлекать много внимания, но вместо этого из стен по бокам, из пола, из стены, сразу у поворота коридора выскочили хорошо замаскированные турели. Они вели огонь на поражение из крупнокалиберных пулеметов, прицеливаясь лазерами и тепловыми датчиками. Белль спустила курок, а Спайк бросил приготовленную заранее бомбу-колючку. Ни то, ни другое не произвели эффекта: броня турелей была очень прочна. Спрячься и не высовывайся! - скомандовала Белль, - она резко выскочила из-за стены, за которой они прятались, послышалось строчение пулеметов, но одна из турелей вышла из строя: девушка выстрелила из своего электроружья четко в щель между верхней бронепластиной и корпусом, откуда торчали датчики и оружие. Она хотела вынести еще одну турель, но высокая скорострельность механизмов и их почти моментальная реакция не заставила себя ждать. Белль, словно зверь, почувствовавший опасность, решила не стрелять, а отпрыгнуть за соседнюю стену, и не ошиблась - место позади нее было почти что насквозь простреляно спустя мгновение. Преступница повторила этот трюк еще раз, затем хотела выпрыгнуть снова, но услышала еле заметный шум. Что-то было не чисто. Белль колебалась, но отважный, даже малость безбашенный кактус выглянул, после чего чуть не стал безбашенным по-настоящему. Дроны с пистолетами-пулеметами кружились около уничтоженных турелей, словно сожалея о потере собратьев, но все куда прозаичнее - они стали на замену турелей. Но на сей раз, хоть дроны и были весьма маневренными, кактусу удалось поразить цель: взрыв бомбы нашпиговал дрон, а некоторые иглы застряли в его пропеллере. Теперь пара стала действовать слаженно: один отвлекал дроны и сбивал их, а вторая отключала по одной турели. Наконец, турели кончились, а дроны стали прилетать все реже и реже. Белль смогла помогать своему компаньону: ее заряды сжигали электронику дронов, так еще и перескакивали на соседние. Продвигаемся! - грабители двинулись к повороту, все еще опасаясь дронов, способных вылететь в любую секунду, но кактус, когда на него взглянула девушка дал четко понять, что об этом можно не беспокоиться. За поворотом их ждало нечто ужасное. Громадный робот, ездящий по похожим на монорельсы полосам патрулировал комнату, его лазерный глаз вращался, а тепловизоры были установлены со всех четырех сторон. С тех же четырех сторон были огнемет, пара миниганов и гранатомет, тут возникает мысль, они что реально так переживали о безопасности содержимого, что поместили вовнутрь здания махину, способную разнести это же здания в клочья? Но не время философствовать. Белль прыгнула и в прыжке пальнула своим электрозарядом, удивительным образом попав, но даже от такого джаггернаут не шелохнулся, на нем не осталось ни царапинки. Даже ее оружие не могло взять его. Но что куда более пугающее, хоть девушка выгадала момент, когда ни один из сенсоров не был развернут в ее сторону, после прыжка джаггернаут насторожился: он уловил слабое изменение в тепловой сигнатуре. Белль, чертыхаясь сказала, если б у меня было хоть две секунды… И тут кактус, несмотря на все предостережения, бросился на джаггернаута. Он пулял кучу бомб-колючек, строчил со всей своей кактусовой силы иглами, Белль вначале испугалась, но потом удивилась гениальности помощника, прицелилась, и… Яркий свет озарял комнату в течение секунды, а затем разряд полетел в сторону махины, пытающейся уничтожить все угрозы, расстреливая и сжигаю их пулеметом. Вспышка и робот остановился, Белль, в два прыжка преодолев расстояние, и засунув под вычурные изгибы брони пушку, пальнула еще несколько раз, но теперь уже обычными выстрелами. Бежим! - хоть Белль была уверена, что уложила робота, но она все еще была настороже. За махиной, стоящей, словно привязанная собака, не способная защитить хозяйский дом, находился лифт. Было страшно спускаться в лифте в напичканном разнообразнейшим оружием банке, а тем более, после объявления в нем тревоги. Если что-то произойдет с лифтом или же в лифте, а спускаться героям надо было аж на минус третий этаж, им бы уже никто не помог. Кнопка нажата и двери лифта, уже бывшего на первом этаже открылись. Панорамное зеркало, заменяющее собой одну из стен лифта, блестящие поручни, расположенные так, что за них удобно не только держаться, но и сидеть на них, небольшой телевизор, висевший под потолком в одном из углов - все указывало на хороший вкус инженера. В страшном напряжении, но и одновременно с тем воодушевлённые победой над джаггернаутом герои ехали вниз. Наконец, двери распахнулись, и перед героями предстала громадная комната, высотой в два, а то и в три этажа с несколькими лестницами, стенами которой были банковские ячейки. Но то, зачем пришли герои было напротив: гигантский сейф с многотонной дверью возвышался на два метра. Оглядевшись на предмет угроз, которые вряд-ли стали бы размещать в таком месте, где была возможность повредить ячейку какого-нибудь клиента-богатея, грабители подошли к сейфу. Белль достала взрывчатку, купленную у одного из лучших мастеров в этом деле, присоединила ее к сейфу, предварительно введя код, сказанный ей Майком. Бомба начала обратный отсчёт: 3... Герои отбежали и спрятались за стеной с банковскими ячейками, - 2... Что-то щелкнуло в бомбе, как будто воткнулось в его дверь. 1... Прогремел взрыв, но достаточно тихо, когда герои подошли к двери сейфа, перед ними была гигантская круглая дверь, высотой в два метра, а в ней зияла дыра, в метр; края дыры были оплавлены, а на пол постепенно стекал расплавленный металл; во всей комнате ужасно воняло. Так вот, какова мощь направленного взрыва… - восторженно пробормотала Белль. Когда метал остыл до приемлемой температуры, парочка вошла внутрь. Внутри было много золота, денег, но героям нужно было совсем не это. Вот, наконец, на одной из полок Спайк заметил приличных размеров кейс, а когда Белль открыла его, там, хорошо упакованный лежал, как и обещал Грифф, громадный бриллиант. Прицепив ручку к специальным креплениям, девушка надела этот кейс на Спайка, и они поторопились выбираться. Ехать на лифте наверх в этот раз было ещё страшнее, ведь теперь в их руках было то, что за чем они сражались со множеством турелей, роботов, механизмов. Дзинь, - лифт доехал. Герои резко выскочили из лифта, и, убедившись что все в порядке, а их единственный заложник все ещё на месте, герои вышли из банка и, стараясь особо не привлекать внимания, двинулись в сторону выхода из города, а попутно - к хорошо поработавшему информатору. Хорошо поработавшие спутники были уставшими, Белль, которая в одиночку отстреливала все турели проголодалась, а Спайк, потративший много энергии и питательных веществ, хотел не только поесть, но и побыть под солнцем для скорейшего их восстановления. Парочка решила зайти в один из магазинов сети "5 гемов", который им встретился по пути из города. Хоть это не было оговорено, но Белль знала, что их информатор, Грифф, будет ждать в соседнем городе - Суперсити. Но пока что главной проблемой был голод. Зайдя в магазин, который изнутри был скорее похож на киоск, как те, что всегда есть у дома и в которые обычно ходят из-за необходимости, так как магазин находится далеко. Выбрав себе шаурму и минипиццу, она пошла к кассе, зная, что пока она выбирала ее спутник нашел себе зефирки и ждёт у кассы. Пробив товары, продавщица премерзким голосом, на продавщиченский лад протянув букву а во втором слове, сказала: Масочку надеваем! - Белль не ожидала такого и, пробурчав "а теперь то зачем…" предложила купить у продавщицы маску. Я не могу продать вам маску! - злобно сказала престарелая леди, - У вас нету маски! - Да что ж такое! - гневно вскрикнула героиня, на что продавщица, принявшая столь явный риторический вопрос за чистую монету ответила: У нас началась пандемия ТроВида! И затем шепотом: говорят, Мортис съел одну из своих мышей, когда был голоден... Чертыхаясь и под конец ляпнув "Я бы тоже от летучей мышки не отказалась", ушла из магазина. Голод Белль был подавлен ее злобой, а Спайк и так удачно поглощал солнечный свет, так что преступники, которым теперь стал и Спайк, пошли дальше. На подступах к городу девушка и кактус увидели множество кэбов, своеобразных телег с запряженными в них лошадями. Все телеги казались отвратительными: у одной крыло помято, у второй колесо, у третьей дрянные вожжи. Они уже думали выбрать услуги той, что с поломанным крылом, но внезапно, словно из ниоткуда появился очень волосатый водитель повозки, его повозка была не просто идеальна, она была шикарна, белоснежный корпус, укреплённые стальными нитями ремни на лошадях, даже крыша! Довезу за пол цены сестра джан, брат джан! - с небольшим акцентом проговорил водитель. Белль согласилась. Проехали до нужного бандитам города они с ветерком, а хорошее расположение духа обеспечивалось постоянными песнями умелого водителя. Вдалеке виднелось какое-то дымовое облако, словно туман, взявшийся из ниоткуда в пространстве, а в этом тумане светились самые разные огни. Сумрачный туман и призрачные огни - главные доказательства того, что перед тобой Суперсити. Подъезжая к городу, герои попросили высадить их заранее, чтоб незаметно проникнуть в город и, главное, добраться до Гриффа как можно тише. Войдя в сумрачную завесу, герои пошли по подворотням, где было полно плесени, сорняков, мусора, хлама и бомжей, некоторые из которых лежали вообще бездыханными, а за поворотом двое тащили к мусорке, итак чуть ли не переполненной, чей-то труп. Пройдя за поворот Белль побледнела и остановилась; герои были готовы встретить бандитов в подобном месте, но точно не тех, кого увидела девушка. Перед ней было двое: девушка, а то и женщина, ведь ее лицо было скрыто, и единственное что было видно - один ее глаз и какую-то безделушку на лбу. Также там был какой-то парень, который прикрывал свое лицо за подобием шарфа. Почему подобием? - его шарф был начинен бионическими элементами, что позволяло его шарфу двигаться, будто это его хозяин размахивает руками. Ого, какая встреча! - сказал парень с шарфиком, обернувшись, в то время как его спутница гневно рычала. Ни говоря ни слова та, которая была похожа на ходячую мумию, достала карты и бросила в Белль; та отскочила в сторону, а карты, брошенные в нее врезались в стену позади героини наполовину. Спутник этой фокусницы тоже не сидел на месте, он бросился на Спайка почти что с кулаками, кулаками, сотканными из волокон его собственного шарфа. Спайк удачно бросил бомбу-колючку, иглы которой пронзили шарф Эдгара, и стали мешаться ему сражаться. Тем не менее эмо вполне удачно наносил удар за ударом, постепенно сдвигая своего оппонента к стенке. Придавив Спайка к стенке человек-шарф схватил его и собрался придушить, когда кактус резко выпустил целую кучу игл из своего туловища по открывшемуся бойцу, эта атака застала парня врасплох. Эдгар отскочил но его все таки пронзило в нескольких местах. У Белль все происходило куда прозаичнее: карты, которыми бросалась Тара, она испепеляла из своего ружья. Даже магические приемы фокусницы не помогли: она бросала притягивающие карты, но преступница уничтожала их, а парой она даже задела и отправителя. На шарфе и пайте Эдгара проявились следы крови. Белль прицелилась и хотела было пристрелить обоих своим скачущим разрядом, однако девушка внезапно почувствовала боль в руке. Через секунду она услышала звук свиста а затем и выстрела. Её пытался пристрелить снайпер! Ей попали в левое плечо, и, наверняка, если бы не большое расстояние между целью и стреляющим, прострелено было бы ее сердце. Боль усилилась и Белль уже не могла поднять левую руку. Блеск, свист, гул, попадание - пуля пролетела чуть выше плеча. Спайк, продолжающий в этот момент нашпиговывать Эдгара дернулся, он был в ярости. Ударив с силой о землю, перед его раненой подельницей выросло два кактуса. Затем кактус ещё раз ударил оземь и пригвоздил ногу шарфоватого эмо к асфальту, откуда в мгновение Ока выросла острая как шило лучшего кожевника игла и вытянулась на метр. Ещё одна пуля была выпущена в темно-зелёные кактусы, за которыми была раненая, но, пройдя сквозь первый кактус, пуля застряла во втором. Спайк подхватил девушку, попутно ударив по асфальту, и вырастил ещё около десяти кактусов, но на этот раз светлых. Скрывшись за кактусовой завесой, Спайк, поддерживая Белль побежал из переулка. Снайпер, явно пребывавший в ярости от потерянного шанса, стрелял уже на обум, но только одна пуля смогла попасть в девушку - ей прострелили бок. Уже не в силах идти, она начала тащиться по полу, тогда кактус, достаточно набравший за время поездки солнечной энергии забросил ее на плечо и скрылся. Скрипящая койка и грязная постель, испачканная как грязью трущоб Суперсити, так и собственной кровью девушки. Её раны были перевязаны, но без должной помощи, она, уже мучимая сильной болью от двух пуль, пролетевших навылет и подскочившей вследствие температуры, могла вскоре умереть. Спайка в комнате уже не было: добродушная хозяйка, сдавшая квартиру за приличную цену посоветовала кактусу разыскать Байрона - специалиста по ядам и лекарствам.

***

Я отвлеку их! - Но что, если тебя поймают?! - Не волнуйтесь, убежать от них я точно смогу. Тут, скорее, сколько времени я смогу вам выиграть! - он побежал вперед навстречу крикам, которые на мгновение прекратились, а затем лишь усилились и стали то и дело приглушаться звуками пальбы. Быстро, стараясь не упустить награбленного, пара бандитов сгребала все в прочный мешок. В дверь вбежало несколько бойцов, и грабители были вынуждены оставить малую часть добычи. Тара и Белль бросились к выходу, а затем рванули вперед что есть мочи. Они бегут по переулку, а охотящиеся на них все выскакивают и выскакивают из пересекающихся дворов. Впереди - переулок заканчивается, герои это видят: Белль, давай разделимся, так будет легче отделиться от них, а затем встретимся у того потрепанного здания, ну, место встречи с Эдгаром! - Ты уверена? - Да что ты переживаешь, все будет нормально! Ты должна в нас верить, ведь ты наш босс! Они резко прыгнули в разные стороны и скрылись. Белль бежала по более короткому маршруту, хоть на пути и было множество препятствий. Приходилось паркурить, но она была уверена в своих силах и уже через несколько минут выбежала к тому полуразрушенному дому через черный вход. Белль бежала через комнаты, все настолько пыльные, что от малейшего дуновения ветра вокруг были облака пыли, от чего спасали Белль только надетые на нее очки. Крыша дома еле держалась, но девушка этого не замечала, и даже если бы заметила все равно бежала бы так же, через дом. Девушка вышибла дверь с ноги, надеясь увидеть всех в сборе. Но когда небольшая дымка рассеялась, правильнее будет сказать пыль, но не суть, Белль увидела одного человека, которого совсем не ожидала - это был престарелый шериф Гавс, за его спиной валялся Эдгар, а к столбу наручниками была прикована Тара. Отдавай деньги! - рявкнул, шериф, это прозвучало как лай, так, словно лай бульдога можно было бы разобрать. Белль была в растерянности. Если ты не отдашь денег, то я их пристрелю! - снова гавкнул шериф. Белль резко бросилась в сторону, надеясь уйти от наведенного на нее пистолета, но Гавс открыл огонь. Белль впервые почувствовала страх смерти, своим нежным, собачим языком облизывающий ее. Но пули летели мимо, все-таки Белль побывала не в одной перестрелке. Девушка никак не могла прицелиться по Гавсу, и в голову ей пришла глупая идея. Она развернулась и пальнула по крыше старого обветшалого дома. Скрип, срежет, грохот и клубы пыли поднялись вокруг, Гавс закашлялся, ничего не видя от попадания кучи пыли в глаза, Тара кричала: Спаси меня! Спаси! - Но героиня при всем желании не смогла бы сделать этого: та было пристегнута. Ослепленный шериф закричал: твои товарищи здесь и ты не сможешь их спасти, сдавайся! Этот понторез при первой же пытке рассказал где место вашей встречи, а ту девчонку вообще привели мои помощники. Верни украденное, и я их отпущу, ну или по крайней мере не убью! - шериф закашлялся из-за пыли. Белль была расстроена и одновременно с тем в ярости: ее казавшиеся надежными сообщники так жалко попались, один отключился из-за простреленной руки, а вторая, привязанная к столбу, рыдала и умоляла о пощаде. Белль развернулась. Шериф слышал лишь шаги убегающей преступницы номер один.

***

Белль открыла глаза: она все в той же дряной комнатушке, она не может пошевелить левой рукой от боли, а пульсирующая, сжигающая изнутри и вонзающимися иглами расходящаяся вниз и вверх по телу рана в бок, хоть она и была обработана Спайком, стала болеть еще сильнее. Ей было не грустно, а противно, она была расстроена сопляками из ее сна. Бандитка снова отключилась. Грязные, пропахшие бензином, кровью улицы и толпы медленно плетущихся, сидящих тут и там, людей: одни на асфальте, другие на чем-то, что было бы помягче и потеплее; вокруг жутко воняло гарью и дыхание было немного затруднено. От трущоб Суперсити так и веяло жизнью. Улица, поворот, поворот, переулок. Среди этого бардака выделялось одно здание, хотя правильнее будет сказать вход в него. Хорошие ступеньки из темного камня, чистое крыльцо и крепкая старомодная дверь, открывшаяся из-за выходящего из помещения покупателя - кактуса, теперь держащего в руках пакет, в котором лежит бутылка с какой-то жижей, стоявшая ему кругленькую сумму. Герой со всей скорости несется в их временное убежище, надеясь успеть помочь Белль до того, как она помрет. Девушка очнулась оттого, что ее кто-то легонько тормошил: герой уже успел обработать этой жидкостью раны, и теперь было нужно, чтобы Белль выпила оставшуюся часть. К утру боль утихла, но все еще была ранена, так что ей нужно было, хоть и под действием чудодейственного средства, на этикетке которого было написано «Лучшее средство от всех болезней! Каждый второй рекомендует» и звездочка, а сноска, написанная настолько мелким шрифтом, что это было бы сложно разобрать даже человеку с хорошим зрением гласила «Шанс на выживание 50%», но переживать не стоило, ведь для Белль все было давно уже позади. Еще с неделю назад, на ярмарке, ее чувство благодарности за спасение жизни к спутнику стало чем-то больше, чем обычная признательность, стало чем-то вроде привязанности, но теперь, когда он стал ее подельником и вновь спас ей жизнь, а затем заботился о ней, она полюбила верного товарища. Долго я провалялась, - говорит она товарищу, - теперь пора мне сходить поработать, а ты жди меня здесь! Белль чувствовала себя прекрасно, словно не было этой долгой и мучительной недели, единственным, но очень мощным скрашивавшим обстоятельством которого была забота Спайка. Я схожу к старому знакомому, - словив встревоженный взгляд кактуса, она поправилась, - не к такому знакомому, как те, и даже не знакомому, - замялась она, - скорее деловому партнеру! Белль знала, что должна найти Гриффа и продать ему камень, заодно отдав его долю, но что куда больше волновало теперь - месть. Ее жалкие товарищи, когда-то испортившие идеальный план, в самый неподходящий момент встретившиеся и решившие отомстить, и, самое главное, мерзкий снайпер, который обстреливал героев и чуть не убил девушку. Они заодно с тем снайпером? - Наверняка. Белль злилась не только оттого, что ее бесчестно ранили, но и из-за того, что тот снайпер, как и сама героиня, был первоклассным стрелком. На свете может быть только один лучший стрелок, и им стану я. Это решиться, скоро решиться, - думала девушка по пути к старому деловому партнеру, заметив, что подобными мыслями, лишь сильнее распаляет свою холодную ярость. Зайдя в довольно грязный, собственно, как и большинство объектов в трущобах Суперсити, подвал Белль увидела потертую дверь, постучав в которую, она сказала: Эй, Гром, мне снова нужны твои услуги! Послышались шаги из-за двери, кто-то посмотрел в глазок, затем щелчки замка, хотя скорее замков, ведь щелчков было много и разной тональности. Дверь открыл человек, с небольшими мешками под глазами и сразу прищурился от попадания на них и так скудного количества света, сумевшего пробиться сквозь смог. Проходи, как же это на тебя похоже, пропадать невесть сколько, а потом приходить как ни в чем ни бывало, - сказал он, пропуская девушку в дом, - что же тебе понадобилось на этот раз? Белль поведала о том, что ей было нужно, и, что неудивительно, именно у него этого было в избытке. Взяв все, и, конечно же, заплатив символическую цену, она поспешила к тому, кто теперь ей был очень даже не безразличен. Когда герои встретились в квартире, аренда которой еще могла длиться несколько дней, герои отправились к Гриффу, который временно обосновался совсем недалеко. Не забыли герои прихватить и кейс, в котором лежал добытый их трудами и потом бриллиант. Ох, здрасте-здрасте, как делишки? Судя по шумихи в ту ночь и по вашим довольным ро… лицам, дорогие клиенты, все прошло гладко? - спросил в лоб противный торговец. Я надеюсь, вы не будете нарушать договор, сказал он, чтобы позлить Белль, хотя и сам был прекрасно знаком с ее честностью в подобного рода делах. Девушка взглядом указала своему спутницу на кейс с товаром, висевшим за спиной кактуса. Спайк снял защиту, чехол с бриллианта и показал его Гриффу. Тот взял его, осмотрел со всех сторон, при этом используя лупу, которую взял, словно из ниоткуда, и снова осмотрел ценность, теперь уже просвечивая ее каким-то странным фонариком. Ну что ж, дорогие мои, попали. Не настоящий он, похоже охрана каким-то способом подменила камень либо когда вы бились с охранными роботами, либо даже до этого - с грустью в голосе проговорил Грифф Белль вспомнила, сколько усилий пара приложила для его добычи, через какие трудности им пришлось пройти, вспомнила о битве со старыми товарищами, о ранении и о том, как Спайк заботился о ней, спасая ей жизнь в очередной раз. Да шучу я, что ж вы так побледнели? Не смотри на меня такими яростными… или я не понимаю… благодарными.. глазами? Ой, ну вас ех-ех-ех, вы можете быть свободны, как продам этот камешек, то переведу деньги на твой счет, Белль, понятное дело с учетом моей доли, - Грифф хотел было уже уйти. Погоди, а ты случаем не знаешь, какое-нибудь не особо сложное дело, скажем так, для разминки, но, понятное дело, с наградой. Ох, - с наигранной высокомерностью сказал торговец, - по старой дружбе - скажу, слушайте внимательно! Невысокие деревья, растущие у рельс, почти не отбрасывают тень, в небе пролетают стаи птиц, а небо тут и там затянуто серыми тучами. Слева - подъем холма, справа спуск к тонкой речушке, а за ней - тропа к небольшому поселку. Как и всегда, машинист припаздывает на пару минут, потому прибавляет немного ходу. Поезд, едущий из шахты немного тряхнуло. Дрянные дороги, кто ж так халтурно делает, - выругался недовольный небольшим толчком машинист, - бошки бы им за такую халтуру поотрывал! - продолжил он уже немного озлобленно, но потом вспомнил, что он всего-навсего машинист, вывозящий руды из шахты. Тем временем Белль со Спайком уже поспешили к отсоединенным вагонам. Кактус был очень удивлен, хотя и так не сомневался в меткости своей спутницы, но он все-таки не мог не удивиться, когда девушка одним выстрелом филигранно отсоединила вагон с самыми драгоценными камнями, а также пару следующих за ними с каким-то дешевым мусором. Бежим, - крикнула девушка своему спутнику, немного восторженно, сама довольная оттого, что не только смогла так аккуратно все провернуть, но и сделала это на глазах у Спайка. Как думаешь, как скоро он заметит пропажу? - сказала преступница и ехидно усмехнулась. Подбежав к самому первому из высоченных вагонов, Белль подсадила кактуса, который, сразу как только забрался наверх и сдернул брезент с вагона, достал плотный мешок и начал грести дорогие камушки, стараясь брать те, что по-красивее, ведь, наверняка за них больше дадут. Позвякивая мешком, полным разноцветных драгоценных камешков, Спайк одной ногой переступил за борт вагона на подпорку и хотел слезть, как в сантиметре от его головы пролетела стопка карт. Показались! - взволновано, но тем не менее очень довольно вскрикнула Белль. Со стороны, где холмы приближалось двое: те, кого так жалко победили в прошлый раз. В этот раз бандиты хотели отомстить и были настроены еще более решительно, но пара уже была готова и не даст себя врасплох как когда Белль ранил снайпер. Прыгай, скорее! - скомандовала Белль кактусу, чтобы тот мог прятаться от обзора снайпера за вагоном, снайпера, который наверняка наблюдал сейчас за ними и выжидал удачного момента для выстрела. Девушка как и в прошлый раз взяла на себя Тару и побежала вдоль вагонов вправо, пару раз выстрелив и отбив карты своего противника. В то же время, навстречу к Спайку бросился эмо-парень, ускоряясь с каждым прыжком засчет своего шарфа, готовясь перемахнуть через вагон и в воздухе ударить шарфом своего противника, но Спайк уже выпустил очередь своих игл, так что этот маневр не удался. Кактус отпрыгнул от приземлившегося Эдгара, который с секунду размахивал своим шарфом, стряхивая с него иголки, отбросил подальше мешок с ценностями цвета хаки, чтоб тот не мешался. Когда парень избавился от всех инородных объектов, он с новым приливом ярости бросился на Спайка, который отбивался и в упор взрывал свои бомбы-колючки. Тем временем, Белль отбивалась от летевших в нее то по прямой, то по дуге, а пару раз вообще их-под вагона карт. Ты так ничему и не научилась? - крикнула девушка, в очередной раз сбивая стопку карт рядом с собой. Внезапно она почувствовала, как ее затягивает - среди карт была спрятана притягивающая. Инстинкты Белль не подвели ее - она сразу, хоть ее и притягивало, отпрянула, тяжело отдышавшись потом, ведь на это ушло немало сил. Но хоть ее и не задело, из точки притяжения появился клон Тары, который в унисон с оригиналом начал забрасывать девушку режущими картами. Белль стало проблематично отражать все атаки, даже учитывая способность ее оружия, и некоторые карты стали пролетать, так что теперь героине пришлось не только отстреливаться, но и уворачиваться. А бой между кактусом в этот момент не только продолжался, но и набирал обороты: эмо перепрыгивал с одного места на другое при помощи своего бионик-шарфа, то уворачиваясь от гранат колючего, то нападая на него. Когда Эдгар, как и до этого прыгнул на кактусоголового, тот ударил по земле и взмыл на пары метров верхом на невероятно быстро выросшем кактусе. Эдгар уклонился, чтобы не столкнуться с кактусом, но не заметил, как позади него, вместе с ним, летел маленький кактусеныш, с ярко-розовым цветком наверху; как только шарфист приземлился, упал и кактусеныш, после чего в ближайших трех метрах все было испещрено толстыми иглами, проросшими из-под земли. Многие из игл вонзились в преследователя, но он был еще жив. Раскрутившись засчет своего оружия, Эдгар обломал все колючки и, с ревом от боли от больших дыр и маленьких, еле заметных, но тем не менее очень болезненных ран, яростно прыгнул на Спайка, который стоял у вагона и уже заготовил несколько бомб-колючек. Облако пыли поднялось рядом с пролетающим эмо, вспышка, и убийца отлетел на десяток метров. Спайк, не понимая, что бой окончен, затем немного раздосадованный, что это не он прикончил противника, а кто-то постарался за него, направился на помощь к обстреливаемой Белль, которая в этот момент держала какую-то рацию, но сразу же бросила ее. Очередь игл, словно зеленый поток пронзил одну из Тар, и та растворилась, словно воздушный шарик, наполненный дымом, который резко лопнули. Последнюю, настоящую Тару, хотела было пристрелить Белль, но послышались выстрелы из винтовки, очевидно от того самого снайпера, который решил оставить и так окончившиеся неудачей попытки выцелить героев, которые намеренно все время сражались под прикрытием вагонов, и стрелял заградительным огнем настолько, насколько ему хватало магазина. Приоритет злости героев несомненно сразу перешел на снайпера, ведь, в отличие от той же Белль, она, хоть и прекрасно управлялась со своим оружием, не высовывалась и атаковала исподтишка, что даже подсознательно настраивало героев против нее, а уж жгучая ярость, подпитывающий месть, только усиливала внутреннее отвращение к снайперу. Сконцентрировавшись на опасном противнике, пара отпустила Тару, чудом спасшуюся, потерявшую связь с реальностью, но хоть их внимание было поглощено противным стрелком, они подсознательно, автоматически следили за фокусницей, как бы та не застала из врасплох. Звон металла, вбуривающегося в вагоны-укрытие кактуса и девушки волнами бил по ушам; то слева, то справа, то случайно угодившие под вагон пули крупного калибра резко вздымали пылевые облака и так же быстро эти облака разносил порывистый вытер, унося с собой звон и удары пуль и тихие стоны Тары над дорогим ей человеком; яркое, готовое сжечь коду и выжечь сетчатку посмотревшего солнце падало почти под вертикальным углом и освещало все в округе, из-за горизонта тянулась вереница туч, готовящихся затянуть небо в свои мрачные объятия и, окропив землю, обелившимися продолжить свое путешествие. Но ни пыль, ни стоны, ни, конечно же, погода не волновали героев, вслушивавшихся в каждый звук, в каждую вспышку и всем телом ощущавших происходящее вокруг; они выжидали, и момент настал: стрельба и свист прекратились, а издалека еще донеслось несколько щелчков винтовки, чей магазин опустел. Не произнося не звука, герои, обогнув вагоны, изо которых еще шел пар, побежали в разные стороны, прячась то за дерево, то прокатываясь по неровностям ландшафта. Очевидно, потерявший самообладание снайпер осознал фатальную ошибку, между тем, Белль жестами указывала Спайку на кустистый холмик в полукилометре - единственно возможном укрытии дерзкого врага. Теперь, когда прошло несколько секунд, тянувшихся для героев вечностью, ведь их жизни зависели лишь от того, как быстро будет перезаряждена снайперская винтовка, преступники решили не лесть вновь на рожон, ведь, хоть преступник и потерял ненадолго возможность здраво мыслить, но, наверняка не только опомнился, но и перезарядился. Спайк ударил в землю, иголки вонзились глубоко и, проросшие тонкие корешки постепенно протягивались все дальше и дальше, пока, наконец, не достигли куста и резко вырос на месте куста кактус, вытолкнув вбок из-за укрытия высокую фигуру, держащую, даже во время того, когда ее отбросило, драгоценную и даже с такого расстояния очень длинную винтовку. Спайк было бросился за ней на опережение, однако фигура, быстро вскочив на ноги и подняв свою винтовку вверх высоко подпрыгнула подхваченная резкими порывами ветра, что не редко встречаются на подобной местности. Неизвестно, могла ли девица управлять своим полетом на винтовке - зонте, да, теперь все ее очертания четко прослеживались на свету немного севшего солнца, и было видно как ее удивительным образом не мешавшее ловким передвижениям платье, так и золотистые волосы, аккуратно собранные в пучок. Ухмыляясь, что одновременно не подходило ее образу и очень шло ее лицу, девушка направлялась на своем средстве передвижения в сторону поселка внизу склона. Спайк начал метать свои бомбы, но она была так высоко, что они не долетали и падали на землю, впустую распыляя по земле десятки тонких игл. Но и Белль не сидела на месте: долго выцеливая находящегося уже далеко противника она выстрелила, но ее заряд пролетел мимо. Лицо летящей на зонте было уже размазано, но преступница знала, что на нем наверняка мерзкая улыбка, так и говорящая «ну что, промахнулась?» и, как только летунья, расслабившись, отвернулась, электрический заряд настиг свою цель, описав немалую дугу и попав на опережение. Зонт заискрил, но фигура еще была в воздухе: двигатель, помогавшей маневрировать и поднимавший ее все выше испускал клубы чёрного как кровь робота дыма, а девчонка, нервно вцепившись в винтовку планировала прямо и вниз, но все еще в сторону деревеньки. Пара кинулась за своим врагом, чтобы отомстить за все то, что пришлось пережить Белль по вине снайпера. По пути герои выбежали на трассу, а мимо как раз проезжал какой-то байкер, напевая что-то себе под нос; теперь уже пара героев ехали на новехоньком, наверняка стоившем немало, это было видно как внешне, так и по невероятной скорости, которую тот выдавал маленьком мотоцикле. Теперь, догнать Пайпер было лишь вопросом времени, времени, так тянувшегося, что каждая секунда до того, как сладкая месть и пуля с винтовки настигнут врага, была невыносима. Вот место приземления, определённо оказавшееся не особо мягким, судя по сломанному дорожному указателю. а впереди фигура, которая все бежит вдоль дороги, немного прихрамывая, уже почти добежавшая до деревеньки. Когда оставалось метров двадцать, сначала кактус, а потом и девчонка, которая вела байк спешились. Стойка, выстрел, но снайпер резко перестал бежать вдоль дороги, и, чуть не упав, отпрыгивая, побежал перпендикулярно трассе. Хромая, снайперша вскинула свою винтовку и стараясь целиться, что не особо получалось на бегу с такой громадиной, пальнула в ответ не то, что не задев, а и близко не попав по Белль, которая бросилась и бежала уже параллельно своему сопернику. Преступница даже почувствовала некоторую жалость к врагу, столь жалко та выглядела. Несколько выстрелов, и Пайпер уже не могла бежать, так как ее задели, споткнувшись, она уберегла свою голову от дырки, но внезапная вспышка заставила Белль почувствовала у себя на щеке что-то влажное. Влажное и теплое, постепенно стекающее до подбородка. Снайпера уже не было. Нет, она не исчезла, не сбежала, но исчезла в некотором другом, духовном роде, и частично физически, ведь части ее были то тут, то там. Белль знала, это сделала не она; она знала, что это был не Спайк, оставшийся у байка в метрах десяти от нее. Злоба. Ярость преобладала над остальными чувствами Белль, такими как увлеченность и чувство удовлетворения, и даже любовью, с которой она уже смирилась в своей душе, но сама так и не признавала. От девушки чуть ли не веяло жаром, ведь ее добычу забрали в самый последний момент, ради победы над кем было потрачено столько времени, это было отчаяние, ведь месть уже не была возможна и злость, которая предназначалась жалкому снайперу, от которого несколько небольших, но пришедшихся очень точно взрывов не оставили почти ничего. Она не знала, что испытывает Спайк, но была уверена, что он испытывает похожие чувства, что отчасти было видно по его выражающему не особо много эмоций лицу, по которому было сложно понять, что чувствует кактус, если ты не знаком с ним достаточно времени. И все таки духи благоволят мне! - довольный голос прозвучал из-за угла дома, откуда торчала грузная фигура, натягивающая старинный лук, - Мне не пришлась бежать к вам, дорогие мои цели, но ветер принес вас ко мне! В голосе этом не было надменности, в нем были слышны нотки доброты, братской любви и одновременно тоски, скорби по тем, кого он сейчас должен будет убить; словно отец, карающий блудного ребенка, лучник смотрел умиленно-грустными глазами и без капли сомнения заряжал новую кучку широких на конце стрел. Когда небольшой столб дыма с едким, неприятным запахом тлеющего мяса полуразвеялся, Преступница, стоявшая ближе всех, смогла разглядеть очертания своего врага, и кипевшая в ней ярость и готовность ринуться в бой словно улетучилась. Темные вьющиеся волосы были собраны в пучок, а поверх них была шапка из крупной головы какой-то птицы; бирюзовая жилетка подчеркивала мускулистое тело, а короткие шорты были идеально подогнаны, словно были частью самого охотника, двигаясь плавно, слившись с телом, очевидно были сделаны, чтобы не стеснять движений воина. Но дальше рассматривать врага времени не было: тетива натянута и вот-вот пролетят взрывные стрелы с характерным свистом, с которым летают лишь стрелы, запущенные лучшими из лучников. Как же вовремя… - крикнула Белль, чтобы вывести из легкого ступора своего напарника и одновременно ослабить досаду, охватившую ее. Спайк побежал в глубь посёлка, находящегося впереди; в ту же сторону отпрыгнула и побежала девушка, а спустя лишь полшага спиной уже она услышала, как место, где была она, поражено несколькими просвистевшими мимо стрелами, взорвавшимися где-то позади, вспышки от которых прямо отскакивали от стекол впередистоящих домов. Герои были в заведомо проигрышном положении, и Бо-Нанца это прекрасно знал. Когда Белль словно судорожно перебирая ногами догнала кактуса, призамедлившегося под прикрытием деревянного околичного забора, изгибавшегося из-за неровностей поверхности.

***

Мааам, а кто это? - Это, деточка, Бо-Нанца, он борец за справедливость. Своим, изготовленным из лучшей древесины луком и поражающими любого врага стрелами, он может поймать любого плохого дяденьку! - А что такое справедливость? - Хмм, это, когда кто-то делает что-то плохое, а его наказывают. - А всегда плохих дядек наказывают лучники? - Нет, это только Бо так делает. - А остальные не ловят злых дядей? - Не, ловят конечно, просто это только Бо-Нанца, коренной индеец, сражается с его помощью! - А кто эти плохие дяденьки? Почему Бо - индеец? Почему он стреляет луком? А как он справляется с дяденьками? - Ох, много же ты вопросов задала… Маме нужно идти дальше работать, а ты иди поиграй с друзьями, Белль! - Но они плохиеее, - жалобно взвизгнула девчушка, - пусть их заберет Бо! - Нельзя так говорить, милая! - спохватилась женщина, - не хочешь с ними играть - поиграй сама. - Ладно, мам…

***

Будь осторожнее, Спайк! - кивнула девушка. Это самый настоящий псих, с виду он добряк, но он очень, очень опасен; его простая внешность скрывает отработанные годами тактические уловки, он непредсказуем, горд и безжалостен, как орел, голова которого красуется на его собственной; он не очень быстр, но до жути силен, он безумен! Но он хорош, в его работе, работе защитников, или по просто охотников за головами, он один из лучших; это помешанный на спиритизме убийца, всей душой считающий себя разящей стрелой правосудия, палачом, и это ему очень даже удается. Кактус насторожился, и, хоть по нему это не было особо видно, слегка напрягся, ведь он никогда не видел свою храбрую, местами даже излишне беспечную спутницу, которую уже столько раз из-за этого пришлось спасать, настолько серьезной. Сказанное девушкой подействовало и на нее саму, высказавшись, и, скажем так, поделившись страхом, она стало чуточку хладнокровнее. Но времени на треп не было: деревянный забор разлетелся в щепки, а третья стрела, проскочившая через образовавшуюся дыру, чуть не задела шипастого. Белль сделала знак спутнику, чтобы тот бежал дальше, в сторону ближайшего дома, а сама попытается выцелить охотника. Пригнувшись поближе к земле и то и дело выращивая светло-зеленые кактусы по разные стороны от себя, цвет которых едва ли отличался от цвета самого кактуса из-за вспышек и подымающегося дыма от стрел, поражающих то дерево на пути Спайка, то один из кактусов, выращенных только что. Среди дыма показалась фигура охотника и выстрел из энергоружья не заставил себя ждать, однако, как Белль и ожидала, Бо-Нанца снова нырнул в туман, запустив одну из стрел рядом с собой. Солнце садилось, последние оранжевые лучи падали на клочки выжженной травы, землю под забором то и дело освещали интерференционные картины из вспышек взрывных стрел и последних лучей солнца, проникающих через кроны деревьев и щели в старых домах, создавая затейливые узоры. Большая тень от то ли мельницы, то ли шахты лифта, то ли какого-то спуска падала на пару близлежащих домов, куда пара и направлялась. Старый хлипкий дом с деревянными стенами, множеством комнат и длинным коридором с поворачивающей лестницей на конце подходил для плана девушки как нельзя лучше. Как только преступники забежали в дом, Спайк спрятался у двери, а Белль - в боковой комнате, и, пока стрелок нацеливалась на дверь, кактус вырастил на повороте лестнице пару кактусов, по форме очень похожих на бегущих людей. Спустя несколько секунд дверь вылетела от взрыва, и Бо, преследовавший героев, оказался внутри. Завидев в дыму подозрительные фигуры, Нанца выпустил охапку стрел, и прежде, чем понял что его обманули, в нег полетели иглы Спайка; если бы Бо не выстрелил под себя взрывной стрелой, которую еле успел достать из колчана сзади, то его и птичьи мозги были бы уже на стене, и не произошло бы этого… С треском, присущим сухим доскам и хрустом пластов какого-то минерала троица полетела под землю, да так, что на несколько секунд они смогли испытать свободное падение, и, словно в невесомости перевернувшись, были готовы упасть и, перекатившись, смягчить удар. Шлепок: удар прошёлся как-бы по всему телу Белль и, прежде чем она успела осознать, она почувствовала пробирающий все тело холод, глаза и уши были словно налиты, а дыхание перехватило; но уже через секунду ее выбросило на поверхность подземного водоема. Тьма. Холод. Звуки барахтавшегося существа в метре от нее и еще какие-то звуки, доносящиеся чуть издалека, один из которых напоминал невольно задетую струну. Яркая вспышка сначала ослепила, но, когда девушка через силу открыла глаза, она увидела, что находится в подземном озере, орлиную голову в отдалении, затем ее взгляд метнулся к спайку, который буквально плавал на поверхности воды: вода не просто держала его, а словно выталкивала, не только не давая утонуть не умевшему плавать и забавно барахтавшемуся существу, жителю пустыни, но и своей легкой рябью еще сильнее распространяла свет от скоро постепенно тускневшей осветительной стрелы. Пока она еще не погасла, Белль хотела как можно лучше запомнить местность. Подземное озеро, распространяющее тусклый свет по всей шахте, находилось как-бы в углублении с одной из сторон карьера; один из краев озера служил гранью с обрывом еще ниже, метров на двадцать, но что находилось ниже видно не было. Вздымающиеся вверх отвесные тропы, выскобленные из твердых, покрытыми торчащими минералами и кристаллами стен соединялись довольно хлипкими, но очевидно уже долгое время твердо выполняющих свой долг деревянным мостов - связанных веревками досок, закрепленных деревянными кольями, неведомым образом вбитых в скальную породу. Чуть правее разлом заворачивал, создавая еще одно ответвление, а там… стрела погасла. Наверняка где-то вверху был выход из этого лабиринта тьмы, но первым делом надо было как можно скорее выбраться из воды, ведь своей винтовкой Белль не могла пользоваться в воде, все-таки это электроружье. Находясь под водой, Бо тоже не мог особо стрелять: лук тоже не был эффективен, ведь он был наполовину погружён в воду; конечно, охотник мог выпрыгнуть из воды, и, когда лук полностью выйдет - выстрелить, но наверняка точность у подобного приема будет крайне низкой. Единственный, кто оставался боеспособным - Спайк, барахтающийся в воде, примерно понимающий как дрыгаться, чтобы доплыть до ближайшего берега. Она плыла, и опираясь, на Спайка, как на доску для плавания, краснея от своих действий, но, благо, этого не было видно из-за кромешной тьмы, попутно толкла своего спутника к берегу. Брызги летели во все стороны, Белль вкладывала почти все свои силы в отчаянные рывки, одновременно с тем содрогаясь при мысли, что ей может не хватить сил и она так и останется посреди ледяного озера во тьме, и, наконец, утонет. Что-то появление такого противника, как Бо, немного расшатало мои нервы, - подумала девушка, и продолжила плыть. Она и не подумала о том, что в этот момент чувствует, и о чем думает кактус. Легкий толчок означал, что парочка уперлась в берег, который резко уходил вглубь под землю, словно никакого берега и не было, а лишь откуда-то взявшаяся перед ними стена. Подгребавший все это время Спайк выбрался на берег, а затем помог подняться несколько измотанной Белль. Она сняла ружье и аккуратно, стараясь держаться за него через одежду, которая насквозь промокла, висела скучивавшись и прилипли к телу, и точно не помогла бы в качестве диэлектрика, выстрелила из него куда-то в сторону откуда они предположительно приплыли, хотя сказать этого наверняка было уже и нельзя; это как когда в роще закроешь глаза, повертишься, откроешь и не будешь точно знать откуда пришел, но телом будешь чувствовать, ведь оно постаралось запомнить свои вращения и как-бы напоминает тебе об этом. Быстро пролетевший достаточно большое расстояние электрический заряд оставил в глазах героев отпечаток, фотографию, головой Белль запомнила, что Бо уже выбрался на берег и направляется в их сторону, ведя луком вдоль края озера, а резкая вспышка света в кромешной тьме заброшенной шахты оставила опечаток на сетчатке глаза, дав возможность еще с секунду рассматривать кадр. Воняло сыростью. Еще один выстрел позволил увидеть подъем вдоль скалы наверх, куда, хоть и осторожно ступая, ринулись герои. Стук ног бегущей девушки и на удивление более тихий бег кактуса составили своеобразную симфонию с мерным капаньем конденсата с потолка пещеры-углубления и отдаленных, но четкоразличимых то и дело возникавших постукиваний деревом. Подъем вдоль отвесной скалы напоминал фотофильм, где преследуемые старались всеми силами не сорваться, но и не сбавляли темп. Грохот, тряска, вспышка, промах. Бо что-то прокряхтел вдалеке, он очевидно понимал, что затея не удастся. Перед героями - деревянный мост, небольшой, но на гораздо большей высоте, чем его длина. На несколько секунд остановившись после очередного выстрела, мелькнувшего, словно шаровая молния, над немного раскачивающимся мостом, кактус первый вступил на мост, держась за веревки-перила, и, с глухим скрипом прошел пол моста. После еще одного выстрела Белль было хотела пойти за ним, но все-таки решила дождаться, когда кактус пройдет, девушка было подумала, что сейчас самый лучший момент, чтобы подстрелить ее и поторопилась, проскочив, словно кошка, быстро, но нежно ступая, упустив из виду тот факт, что Бо и не собирался стрелять: выбраться хотелось и ему. Выстрелив после моста из электроружья, кактус увидал пещеру, которая, судя по всему, и вела к следующему мосту повыше, делая своеобразный круг изнутри. По пути в пещере Белль постоянно стреляла и дальше из ружья, и не волновалась по поводу количества зарядов: ее оружие было совсем недавно починено и, конечно же, перезаряжено умелым мастером. Уже на пути к выходу из пещеры - полумесяца, довольно резко вздымающейся вверх, девушка увидела легкий свет, и ей стало приятно, даже тепло. В тот же момент кактус резко оттолкнул ее в сторону в сторону, они упали, немного уткнувшись, а сзади сверкнул взрыв - Бо опередил их и стоял внутри пещеры, рядом у выхода, держа в руке что-то, испускающее еле видный свет, свет, от которого становилось и приятно, и одновременно жутко. Послышался бег, и аккуратно прикрытая спичка начала двигаться на встречу. Выстрел. Промах, однако, осветив местность, девушка поняла, что враг находится по другую сторону от источника света. Погасла. Спайк дернул девушку за руку, нащупав ее запястье в темноте - бежать к выходу! Одновременно с выстрелом они побежали дальше, а за ними пролетела новая слепящая стрела, взорвавшаяся позади них, создавшая волну гари, которая ударом по рецепторам пронеслась через прелый воздуху. Последовал ответный выстрел Белль, но она не попала из-за того, что ее глаза были сильно засвечены; еще одна стрела легла уже куда ближе к кактусу. Постоянные выстрелы то из ружья, то горящими стрелами освещали пещеру и Спайк решил прекратить эту череду, и рискнул поучаствовать в опасной авантюре: пока Белль перестреливалась с Бо, который определенно считал ее куда более опасным противником, чем Спайка, тот, опустив руки-ростки на каменный ковер пещеры, пробивался корнями через крепкую породу. Как один из камня выросли кактусы, образовавшие из себя стену, отсекающую лучника от девушки, при этом оставляя выход на их стороне. Выстрелив из ружья Белль увидела растительную стену, и, после попадания своим зарядом, поняла, что заграждение долго не выстоит. Вместе со своим спутником девушка рванула к выходу и побежала дальше по еще более длинному, чем в первый раз мосту, держа кактуса за руку и таща за собой, одновременно чувствуя прилив храбрости. На середине моста вспышка из пещеры, которая была сильнее пары-тройки предыдущих, сигнализировала о падении обороны. Тем временем, использовав еще раз свою винтовку не по назначению, девушка увидела впереди несколько деревянных лестниц, ведущих наверх. Наверное, они были построены потому, что склон пошел слишком крутой и дальше идти не представлялось возможным; выбрав ближайшую из лестниц, герои двинулись вперед. Скрипя и потрескивая, ступени со стесанными краями, став на который рискуешь улететь вниз, удивительным образом выдерживали вес героев, и лишь одна, когда Спайк оступился и налетел всем весом на нее треснула, но множество прилегающих ступеней не дали ему упасть. Внезапный свист стрелы озадачил героев, а ее взрывная волна немного толкнула, но так и не смогла столкнуть героев в мрачную бездну. Еще одна выпущенная стрела также не смогла оказать эффекта, но случилось то, чего ни Белль, ни Спайк не ожидали: деревянная стена, прилегающая справа, после поворота переходящая еще в одну лестничную площадку, вспыхнула от искры. Озеро было далеко, и, хоть воздух был прелый, в чем несомненно была виновата старая лестница, это никак не помешало вспыхнуть яркому пламени, своими языками освещающему все вокруг и слепя не привыкшие к настолько яркому свету глаза. Огненные хвосты, искры и кусочки досок поджигали все больше и больше, а герои неслись вверх уже забыв об аккуратности. Еще один лестничный марш был позади, и, оглянувшись, герои увидели летящие вниз доски, пламя, жар которого они так явно ощущали и который примешивался к жжению мышц от усталости; куски летели вниз и верхний мост, по которому герои бежали совсем недавно полыхнул и разорвался, ближе к одной из сторон, а затем, свисая, воспламенил еще и небольшой мостик. Пробежав еще, герои услышали взрыв, который отличался по звуку от стрел Бо, и тотчас увидели летевшие и еще сильнее светившиеся алым пламенем обломки нижнего лестничного марша, поджигавшие все деревянные колышки, укрепления и даже лестницу, по которой бежал виновник сего зрелища. Некогда непроглядная пещера теперь была словно выкрашена в оранжевый цвет, хоть всего и не было видно так ясно, как при солнечном свете, зарево, охватившее большинство конструкций достаточно освещало не только скалы, но и торчавшие то тут, то там прежде не видимые никем кристаллы, теперь переливавшиеся ярко зеленым цветом, которые пускали салатовых зайчиков на ближайшие к ним выступы. Ночь пещеры слова сменилась на жаркий день, жаркий и душный от большого количества выделявшегося газа. Герои поднялись по лестнице и уже бежали к крупной винтовой пещере, подпираемой множеством балок, которые еще не успели вспыхнуть; слева же бежал охотник, на время, как и преступники, отложивший распри, ведь инстинкт выживания преобладал и затуманивал рассудок, как и стелющаяся гарь, постепенно затемнявшая неистовавшее пламя. Спайк постарался по пути разбросать побольше бомб-колючек, сделанных наспех, не имевших особой убойной силы, но доставлявших предостаточно боли и хлопот, особенно, когда их иглы прорезали языки пламени и сами становились носителями дара Прометея. Взбегая по пещере, герои чувствовали, что пламя их поджимает, и старались изо всех сил, напрягая свои мышцы настолько, что те чуть ли не пружинили, одновременно отдавая тянущей болью по всей длине. Вот показался уже свет, свет желто-белый, после брожения в потемках и яркого, оранжево-мандаринового цвета огненного отсвета казавшийся белоснежным и приятным как никогда прежде, и, глотая свежий воздух пара бросилась еще дальше, в глубь поселения. Они догадывались, что они чуть ли не в его центре, куда выходила шахта, явно являвшаяся некогда основным источником дохода для здешних жителей. Повсюду дома, в отличие от окраин, были из камня, подобного песчанику, а по размеру и форме походили на шлакоблоки. Заворачивая за угол, Спайк краем глаза увидел Бо-Нанца, все-таки выбравшегося живым из неожиданной смертельной ловушки, так же, как и они уставший, и, кашляя, спрятался за каменный бордюр, отделявший вход в шахту; он определенно хотел хоть частично перевести дыхание, ведь к усталости и одышке примешивалось сильное действие угарного газа. Сейчас или никогда. Бей или беги. Это самый удачный момент, чтобы сбежать вместе с компаньоном от преследования, ведь тот не только не видит их, но и невероятно измотан. Хотелось уйти, чтобы этот кошмар закончился, но Белль знала, что если она уйдет сейчас, то она никогда не простит себя за посрамленную честь; кроме того, Спайк чувствовал себя куда лучше чем Бо или та же Белль, возможно из-за его внутреннего строения. Посмотрев на кактуса, девушка твердо решила. И хоть ее все еще пробирала дрожь, теперь это была уже усталость а не страх перед героем множества историй, которые она не раз слышала. Выглянув снова, и, убедившись, что охотник их не видит и не готовит какой-то хитрый план, а все еще лежит в каменном укрытии, она сказала своему партнеру: Слушай внимательно, нам его нужно как-то достать. Можно вырастить кактус под ним, как мы сделали со снайпершей, - тут ей невольно вспомнился неприятный момент, как она встретила лучника, - однако, он наблюдал за нами и вполне мог видеть этот прием. Кроме того на это нужно время, а с его нечеловеческими инстинктами этот трюк может не пройти. Ты можешь бросить свою шипастую бомбу за то ограждение, не сильно далеко, так, чтоб она его задела, при том подбросив ее невысоко, чтобы он ее не увидел, и не отреагировал? У него будет лишь один выход - отскочить, иначе острые иглы могут впиться в его тело. И когда он выпрыгнет, я подстрелю его с винтовки. Он может попытаться отскочить дальше, за его поворот, но даже так я или даже ты своими иглами сможешь его подстрелить. - Спайк кивнул, что означало начало хитрого хода. Один меткий бросок умелого метателя, в чьем броске был отчетливо виден многолетний опыт, секунда, и граната приземлилась аккурат за каменным бордюром. Град игл устремился сначала вверх, а затем упал вниз, что означало максимальную готовность стрелять для девушки. Но ни звука не было. Неужели он сбежал? Но как? Он изначально хотел отвлечь наше внимание, заставил думать, что он там! Нужно подойти и проверить… подойти… Внезапный град стрел, состоявший из стрел пяти-шести летел в сторону героев. Что делать? - мелькнула мысль в голове Белль. Бежать. Но что, если он этого и добивается? Как бы то ни было, как минимум одна стрела должна была в них попасть. Еще не поздно! - Белль вздернула ружье и, прицелившись, рискнула. Стрела разорвалась в воздухе, а остальные пять разлетелись в разные стороны и с характерным хлопком растворились. Но теперь, если Бо-Нанца выглянул или следил за ними, когда они этого и не подозревали, он знал их точное положение из-за выстрела Белль… Подождите, а как он защитился от гранаты Спайка, ведь прятаться была не за чем. У него есть еще козырь в рукаве… Высовываться было опасно, потому они выбрали передислокацию, Спайк, который не забивал свою голову излишними рассуждениями уже приметил новую позицию - дом с давно выпавшими окнами, но каменное строение которого должно было бы защитить их, а множество входов, выходов и необычную проектировку первого этажа, больше подходящую входу в торговый центр - часть второго этажа как бы нависала над первым, а множество колонн, соединенных дугами-арками, словно оправдание архитектора, позволяло все-таки отнести это строение к то му же стилю, что и дома вокруг. Надо было перебежать дорогу, но ка это сделать? Со стороны входа в шахту это место не только хорошо просматривалось, но и прекрасно обстреливалось, что делало бы жато почти невозможным, почти невозможным, если бы у меня в команде не было такого прекрасного воина, как Спайк! Прекрасного… - девушка помотала головой. Ты можешь вырастить несколько кактусов как укрытия через эту дорогу? Я уверена, что Бо не нападет сразу, так что время у нас есть, так что, прошу тебя, - немного замялась, - можешь ли ты сделать кактусы как можно крепче, чтобы они не просто выдержали бы прямое попадание из лука Бо, но и защитили меня? Я пробегу, прячась за ними, а затем, взобравшись на второй этаж здания, прикрою тебя. Спайк не ответил, а сразу приступил к делу. Корни проросли, все необходимые вещества были подведены к нужным местам и, по команде девушки, кактус вырастил семь широких, правильной формы, наверное, таким образом он сэкономил себе сил, исключив необходимость придавать им неестественную форму, кактусов, чей цвет напоминал не темно зеленый, не даже коричневый, а коричнево- сероватый! Белль побежала, а Спайк решил забросить еще одну гранату, но теперь уже перед бордюром, чтобы ранить врага, если тот высунется. Ему не известно чьими стараниями, его гранат и созданных им укрытий, или же проворностью и сноровкой Белль, лишь одна стрела пролетела мимо и одна, попав в кактус взорвалась, оставив лишь темный след, который был виден сразу как дым рассеялся. Секунда, вторая, и после выстрела девушки по позиции, где сидит Бо, кактус тоже метнулся и перебежал на другую сторону; он остался на первом этаже, чтобы можно было вести огонь не только с двух позиций, но и в разных плоскостях, бонусом не мешая друг другу. Стрела взорвалась, сделав небольшую дугу через каменное укрытие, обеспечив ее хозяина завесой на несколько секунд. Белль начала стрелять, но из-за дыма не было четко видно где находится враг, а тот тем временем запустил несколько взрывных стрел по позиции стрелка, которые попали и сделали круглые углубления в стене, а одна из них вообще повредила одну из бойниц Белль - соседнее окно, сделав с краю от него большую сквозную дыру. Сквозь дым проскочил Бо и сменил укрытие на более удачное - каменную лестницу, поднимающуюся сначала в сторону парочки и затем сворачивающую в сторону от них. Теперь и он мог разгуляться в стрельбе: лестница позволяла укрыться от выстрелов, а засчет перепадов высоты, тот мог свободно прятаться и отстреливаться. Он мог бы пройти в небольшое зданьице, куда вела лестница, но вход туда был разрушен и, пока бы он разгребал завал, его бы давно застрелили. Спайк чувствовал себя бесполезным, хоть его способности и выручали его несколько раз, но он знал, что за этот бой почти не принес пользы; ему было невыносимо обидно за то, что сражается одна Белль, и, хоть пока дела шли достаточно удачно, в любой момент это может перемениться. Одна Белль воюет, а я лишь могу стоять и смотреть, мои гранаты не долетят до него, а иглы особо не ранят; от моих игл он укроется, а неторопливый для его невероятных, даже нечеловеческих рефлексов рост кактусов не сработает. Досадно. Все свалилось на нее, которая только недавно была на грани жизни и смерти, нее, которая… которая… Он чувствовал что-то но не мог описать словами, ему тянуло к ней, но он не знал что это и как это воспринимать, стоит этому противиться или отдаться течению, но если отдаться, то что делать дальше? Но он чувствовал, отчетливо чувствовал это и это ему нравилось. Что я могу сделать, что, что? Кактусу не пришло в голову ничего, кроме как выскочить из укрытия, и, стараясь уворачиваться от свистящих стрел бросить свою бомбу-колючку прямо через лестницу с врагом. Отчаянный шаг не остался незамеченным, и, хоть перестрелка велась с девушкой, при помощи рикошета охотник смог заслать стрелу за спину паука, взрыв которой его не задел, а вот осколки прошили его насквозь в нескольких местах. Стрелять дальше? Бежать вытаскивать? Оба варианта не подходят. Сердце и разум Белль разрывались, а она не зная, что предпринять, словно кукла Бунраку, продолжала стрелять, когда мысли ее были целиком поглощены партнёром. Тем временем Спайк, осевший от попадания, отгородил себя от Бо серо-зелеными кактусами что означало, что он еще живой, и, как было видно Белль, отдыхал, собираясь с силами, чтобы вернуть в укрытие. Зная, что теперь все зависит лишь от нее, девушка не давала даже выглянуть охотнику, пока, наконец, Спарк не поднялся и, вложив довольно много сил, сил воли в рывок, преодолел линию огня, благополучно вернувшись в укрытие. Белль очень хотела спуститься, но не могла: если бы она прекратила, то Бо-Нанца, хоть и ослабленный, но напал бы на них, а этого нельзя было допустить никак. Наконец, Спайк поднялся на второй этаж: сквозные отверстия в его теле постепенно затягивались, что сначала озадачило Белль, а затем, конечно же, обрадовало. Бой, который боем то и не назовешь, - перестрелка велась долго, и преступница начинала понимать, что так может продолжаться и продолжаться, пока она не ослабит бдительность или же не потеряет сознание от голода, ведь она уже достаточно давно не ела, однако задумываться о еде в таком случае не приходилось. Спайк, раны которого уже бесследно исчезли мягко прикоснулся к Белль, от чего та вначале встрепенулась, а затем и обернулась на кактуса, все еще продолжая вести огонь по давно запомнившейся траектории. Кактус смотрел на нее решительными глазами, словно желая сказать, что пора и ему сделать свой ход. Белль было хотела его остановить, но посмотрев в эти глаза она была удивлена его решимостью: прежде игривый или же грустно-безразличный взгляд давал ясно понять, что умирать он не собирается, а прекратить это кому-то да стоит. Также, главным козырем теперь стало незнание Бо о том, что кактус уже в строю и готов биться дальше. Подумав с пару секунд, та ответила: «возьми…», - и, протянув устройство, похожее на рацию, объяснила, как пользоваться взрывным устройством. «Удачи!» - крикнула она ему в след ни капли не волнуясь, что Бо услышит - грохот разрывающихся стрел и рокот электрических зарядов заглушали их диалог и оживляли давно покинутый рудник. Еще одна стрела попала близко - карниз с грохотом полетел вниз, а через еще один небольшой промежуток времени стрела пролетела прямо через бойницу и чудом не задела девушку. Казалось, с ухода Спайка прошла сотня, тысяча лет. Тоскливо. Нервы начинают сдавать. Хочется броситься на этого здоровяка и пристрелить из ружья, прижав дуло к его птичьей башке, размозжить ему черепушку и, наконец, спокойно выдохнуть. У них был шанс сбежать, но они не воспользовались им, и то, было ли это ошибкой или нет еще предстояло узнать. Я свернул за дом: как же быть, как же на него напасть, чтобы застать его врасплох, несомненно, я смогу его застать врасплох, ведь он, приободренный победой надо мной сейчас старается как можно быстрее разобраться с Белль, но это должен быть такой врасплох, чтобы одолеть его, наконец, раз и навсегда. Надо определенно к нему подобраться! Перебежать эту дорогу? - Да. Но нужно это сделать в его слепой зоне. Раз, два… Хотя нет, еще вон тот выступ… три здания. Прошмыгнув за жилыми домами кактус аккуратно чуть ли не ползком перебрался на другую сторону. Это был шаг, шаг к победе, либо к смерти; надо поторопиться, а то бедняга там наверное совсем устала… Быстрее, еще быстрее и тише! Я кактус, но это не мешает мне двигаться, словно кошка! За этим зданием находится домик, откуда Бо-Нанца и стреляет. Застать врасплох. Взорвать дверь! старая, заколоченная дверь, на которую солилась небольшая груда камней - а справиться ли эта небольшая бомба? Если это то, чем Белль сразила одного из членов банды Пайпер, то штука очень даже действующая… Подойдя к дому, предварительно аккуратно, сначала одним глазком, а затем и всей головой выглянув из-за ближайшего дома, Спайк подошел к небольшой каменной халупке, и, забравшись по раскрошившемуся выступу у его поднятого на некоторое расстоянию фундаменту, залез в дом через разбитое окно, стараясь ступать бесшумно и избегая стекол. Слышались отчетливо выстрелы. По звуку определив где выход, что было не сложно, так как вход в дом был только один, Спайк, как его научила девушка, положил бомбу у двери, которая выходила прямо на позицию стрелка. Взяв взрыватель, кактус отошел и стал выжидать, через небольшую щелку в стене наблюдая за ходом боя и за ненавистным врагом. Тем временем, Бо начинал атаковать все активнее, чувствуя, что Белль вымоталась, в особенности морально. Он начинал все чаще высовываться из укрытия, совершая все больше и больше выстрелов, постепенно рода укрытие девушки. Собрав остаток сил, преступница подловила охотника, и попала прямо рядом с ним, тот успел отпрыгнуть и Белль уже почти потеряла надежду, когда со стороны, куда он отпрыгнул - стене дома, у двери, произошел взрыв, отбросивший его на метр и задевший осколками песчаника. Бо-Нанца приземлился на ноги, упершись на руку, чтобы не упасть о каменный пол, но только он сохранил равновесие, как из поднявшегося песка вынырнула зеленая рука, нанесшая мощный удар в живот, от которого бывалый воин согнулся, но прикрылся руками от последующих ударов. Один, второй, третий - кактус выбил одну руку из блока, оттолкнул врага и еще раз вмазал, но теперь уже в грудь. Взмахом руки и ударом плашмя рукой, который тот прикрывался, лучник отбросил шипастого в сторону, но только он сделал это, ему в ногу прилетел выстрел из электроружья. Белль была рада, нет, счастлива: они не просто сдвинулись с мертвой точки, но и Спайк подобрался невероятно близко к ослабленному противнику, так что у них, наконец, появилось преимущество! Ее усталое бледное лицо зарумянилось, а она сама выжидала момента, чтоб поразить врага из своего ружья, которое теперь казалось совсем невесомым. Спайк, молодец! Я Верю в тебя! - прошептала она, выстрелив в ногу врагу, когда кактус оказался на безопасном расстоянии. Враг немного согнулся, подогнув подстреленную ногу, но сразу ударил в ответ кулаком в летящий кулак противника, ударом не только остановив кулак, но и оттолкнув оппонента. Удержавшись на ногах, но отъехав в стойке на пол метра, Спайк продолжил наносить удар за ударом, которые, хоть Бо и блокировал, но то и дело попадали и даже сдвигали подстреленного врага. По внешнему виду спайка было не видно, но он был куда сильнее, чем казался. Девушка тоже не отставала, и, то и дело точно стреляла по врагу, не задевая Спайка, но теперь, без эффекта неожиданности, заряды не попадали. Приняв несколько ударов, Бо с размаху ударил кактуса, и тот отлетел в стену, оставив на ней след, но с полсекунды приходя в себя встал, и, немного покачиваясь поначалу, разбежался и с разбега двинул лучника ногой, так, что то отлетел на пару метров при своем весе и размере. Продолжился горячий ближний бой, удары в котором были настолько сильными, что Белль, сидя с другой стороны улицы, словно чувствовала телом волны от ударов. Увернувшись от очередного мощного удара Бо, Спайк метил в голову - сделал рывок и хотел сделать апперкот, но лучник удивительно плавно увернулся, и, словно усилив поток, толкнул кактуса еще дальше. Спайк пробежал, семеня ногами в попытке удержать равновесие и не грохнуться, как внезапный взрыв рядом с ним отбросил его еще дальше и впечатал в стену. Поднялся песок так, что весь подступ к шахте, к которому они и пришли, столь яро сражаясь. Не было видно что со Спайком, а теперь и Бо нырнул в дым. Белль не находила себе места: что произошло? Как ее кактус? Он же не стрелял! Но откуда взрыв? Надо срочно помочь ему! Но как… С этими мыслями она сбежала вниз и ринулась к облаку. Ну что ж, зеленый, вот ты и попался! Думал ты так просто меня отметились и все? Духи предупреждали меня, я знал, что ты что-то задумал, но не знал что именно… Ты, наверное, думаешь, что это было? - он дошел до Спайка, и, взяв его за горло поднял, - это моя стрела. Но кааак же, он же не стреляяял наверное думаешь сейчас ты; ты уже, наверное, и не помнишь ту пачку стрел, что я выпустил, когда вы меня зажали… Ну, теперь ваша наглость, пойти против людей, убивать… Вы пошли против человечества, - сдавливает сильнее, - ну что же, теперь вы поплатитесь за свою слепую гордость, за то, что не умерли в начале… Не быть вам даже духами! Ну, прощай, а я ведь даже твоего имени не знаю, - сказал он улыбаясь одной стороной губ. Теперь то ты встанешь на путь истинный, радуйся, что я дарую тебе этот шанс. Белль стояла у дыма, стояла, не зная что делать: войти - попасться в ловушку этого здоровяка, стрелять - не видно. Она должна спасти Спайка! Он столько раз выручал ее, вытаскивал из смертельных передряг и все при том, что она его втянула в это. Перед глазами бежали воспоминания, как она спасалась от ненасытных головорезов, как попала в лавку, как он взял ее за руку и потащил за собой. К чему все это! Почему я вижу воспоминания! - Чуть ли не плача стояла она. Пускай! Пропади оно все! - Крикнула она и уже было вошла в дым, как услышала «стреляй…» Она выстрелила на звук не колеблясь, и лишь потом потом осознала, что поступила необдуманно, что какой-то взявшийся у нее в голове тихий, но твердый бас заставил ее подчиниться. Она выпустила мощный электрический заряд, как тот, что использовала на джаггернауте, который был быстрее и больше ее обычных. Что же делать… Нужно… Нужно входить! Спайк сидел на земле с закрытыми глазами, согнувшись и тяжело дыша, а в метре от него стоял… Бо? Но что с ним? Она и не задумывалась в тот момент, что могла убить дорогого ей, она смотрела на охотника, но спине которого была гигантская рана, но… Красная от электрического заряда рука, а из-под нее виднелись металлические канатники, сплетенные воедино; стальная конечность присоединена к спине, где на месте сожженых органических тканей были видны электрические мускулы охотника. Теперь все вставало на свои места: и то, как он так точно стреляет, и то, как у него до сих пор остались силы и в конце концов откуда силы у него столько. Киборг повернулся к Белль, содрогаясь от все еще проходящих по нему электрических разрядов. Правая рука киборга искрилась и заедала, судя по тому, что он помогал ей второй рукой. Взяв теперь лук в правую руку, а пучок стрел в левую, он выстрелил в девушку, но зелено-серый кактус перед ней заблокировал стрелы. Она оглянулась на Спайка: он стоял уже сбоку от нее и взмахом руки показал, что надо перегруппироваться. Выскочив из опасного тумана и перебежав за соседнее каменное здание, Белль сказала: я попала по нему своим суперзарядом, а, значит, теперь мои пули будут притягиваться к нему, это упростит нашу задачу! Девушка была в небольшом смятении из-за последних событий, однако она чувствовала легкость: враг, который казалось бы не уставал, был невероятно силен и меток, который казался непобедимым, оказался киборгом; вся его слава на деле принадлежала его бионическим частям, а не ему самому, а теперь того самого, кого считают героем, они смогли сильно ранить и смогут делать это еще проще в дальнейшем. Кстати, Спайк! - улыбаясь сказала девушка, - ты знал, что теперь мои электрозаряды будут не только притягиваться к нему, но и бить еще сильнее! Спайк в ответ улыбнулся, отчасти из-за искренне улыбающейся Белль, каковой ее увидеть - редкость. Итак, сейчас поперестреливаемся, чтобы хоть как-то выиграть время, а там я придумаю план! Вперед! - уверенно скомандовала преступница. Бо вышел из тумана, вынул стрелу из колчана, и в то же время Белль оббегая его с одной стороны, начала обстреливать его со своей винтовки. На бегу целиться было достаточно сложно, так что большинство зарядов пролетало мимо. Один из зарядов, как и остальные притянутый суперзарядом девушки, пронзил еще раз подстреленную руку охотника. Тот, в свою очередь, стрелял в ответ и куда точнее, чем Белль, однако светло-зеленые кактусы, резко выскакивающие из-под земли, которые выращивал Спайк, зашедший с другой стороны, принимали взрывную стрелу на себя. Все это время мои иглы не наносили ему никакого урона, а, соответственно, и шипастые бомбы тоже, - негодовал кактус, - в итоге, от меня не было не только проку, и я даже не нанес ему, оказывается никакого урона! Выходит, сейчас я могу использовать только шипы, вырастающие из земли, и кактусы, которые можно использовать как защиту. Смогут ли мои шипы пробить его броню? Наверное, если я сделаю их крепче… - Спайк отвлекся на выращивание очередного укрытия для девушки. Обогнав и обогнув Бо, пара пересеклась. Я хочу попробовать кое-что, прикрой меня! - шепнула Белль компаньону. Поднапрягшись, Спайк высадил с два десятка кактусов, создав несколько особенно крепкими, что они получились серо-зелеными, в отличие от остальных зелено-оранжевых. Мелькая между статичными копиями Спайка, укрываясь за более крепкими из них в то время, как Бо запускал пачек стрел за пучком, чтобы уничтожить их, а тот, кто вырастил поле прилег за укрытием перевести дух, девушка подбиралась поближе к охотнику, готовясь нанести прицельный удар. Прицелившись, героиня уже нажала курок, целясь ему прямо в тело, но ее отбросило и она выстрелила вверх. Что же это такое, там же был кактус Спайка! подумала она, а затем увидела, что стрела Бо не повредила кактус, но вырвала его целиком из земли, и тот же кактус теперь катится к лучнику. Тот пнул его ногой подальше от себя, но, хоть пинок был неслабый, кактус не отлетел. Белль удивилась, а еще больше удивился охотник. Стараясь стряхнуть его от себя, он брыкал ногой, и даже пнул его уже другой ногой, но улетать тот не хотел. Как уже читатель наверняка догадался, так и Белль догадалась, что происходит: ее суперзаряд оставляет электромагнитную метку на враге, которая притягивает и разгоняет заряды девушки. Кактус выращивает свои кактусы, используя полезные вещества и минералы из своего тела и почвы, а особенно крепкие кактусы, судя по всему, содержат достаточно много металлов! Спайк, вырасти столько прочных кактусов, как эти, сколько сможешь! Не волнуйся, дальше я справлюсь и сама! - самодовольно улыбаясь крикнула девушка. Из земли медленно начали вырастать такие же, как и тот, который только что пытался отмагнитить Бо-Нанца, но так и не смог. Бо развернулся и начал убегать, понимая, насколько опасным для него оказалось внезапное открытие, однако простреленный механизм ноги и мешавшаяся в ногах громадина не дали сделать ему и десяти шагов. Белль выстрелила по каждому из кактусов, и, сверкнув синеватым разрядом, а так же буквально на секунду вспыхнувшим у корня пламенем, кактусы покатились вниз и, по совместительству, к магниту. Один из них девушка сама ускорила, начав в него стрелять. Вскоре она была вынуждена прекратить стрельбу, так как не на шутку разъяренный лучник попытался покончить с ней, схватив охапку стрел и запустив, однако большинство стрел, кроме двух не запустились, так как были притянуты ощутимым магнитным полем отправителя, когда второй кактус уже прикатился и прилип нему. А затем и третий, и четвертый, и пятый, но Бо уже не мог встать под весом всей этой груды растений. Белль медленно подошла к лучнику, который, казалось, не мог поверить в свое поражение, и, помешанными глазами с немного пугающей улыбкой смотрел куда-то вдаль, будто его зрачки не были ни на чем сфокусированы. Голова орла взмыла в небо, а затем плавно, кувыркаясь в воздухе приземлилась на один из кактусов, который теперь напоминал Спайка. Ты как? Живой там? - вернулась девушка к своему спутнику, подмигнув, как бы говоря «Видела, как я его?» и возможно что-то еще… Поднимайся, нам еще за оставленным награбленным к поезду возвращаться, - сказала она, протягивая ему руку и подняв голову вверх, скорее всего для того, чтобы узнать сторону света, куда им идти. Судя по всему, прошел целый день, пока мы сражались, сказала Белль, наклоненная над землей, - думаю, пропажу вагонов они уже увидели, но, что очевидно, еще не нашли места их расположения. Она бросила еще одну горсть гемов в мешок, так и прождавший их столько времени. Девушка вся была погружена в раздумья: она оценивала свои действия и действия врага, вспоминала все сцены боев, то, как она переживала, переживала не только за себя… Она думала о том, что можно было бы сделать, чтобы закончить бой еще раньше, как можно было бы избежать некоторых ошибок, и, морщась, отгоняла эту бесполезную назойливую мысль. Она думала о том, как хорошо, что по сущей удачи, по воле случая встретила Спайка, ее третьего компаньона, и самого преданного и лучшего из всех. Лучшего… Девушка невольно поняла, что сидит и смотрит на также собирающего гемы Спайка, тоже поглядывавшего на нее. Ей вспомнилось то, с какой жестокостью она убила героя своего детства, но ей так и не давала покоя лишь одна мысль - как же ей повезло, когда она услышала тот голос, прекрасный, словно божественный зов указавший куда стрелять.Мешок полон! - крикнула Белль. Этого хватит до конца жизни, до еще и уже наверняка пришли деньги за бриллиант. Белль шла подле Спайка и улыбалась. Пройдя некоторое расстояние, они решили развести костер и поспать, ведь уже стемнело. Сидя у костра, Белль много говорила о том, что думает Спайку, и, словно облегчившись уже отходя ко сну бросила: Знать бы еще что то была за подсказка…
Это я сказал. - А, тогда понятно… Погоди, что? Белль вскочила перехватив ружье и оглянулась: она услышала тот же бас, который решил исход боя. Да нет же, я! - Белль снова повернулась к костру, а кактус сидел и смотрел на нее непонимающими глазами. Вот так я устала, мне уже голоса в голове мерещатся, - смеясь сказала она партнеру. Да что с тобой такое… - сказал… Спайк? Белль сидела в недоумении. Погоди, так ты говорить умеешь? - Да. - ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ МНЕ НЕ ОТВЕЧАЛ!!! - Ну, я отвечал, - сказал размеренный голос, - зачем лишний раз напрягаться, если ты и так все понимала? - У меня нет слов… - О, ты, кажется, начала меня понимать! - Ну тебя в баню! Девушка отвернулась от кактуса и легла спать, на щеках у нее играл румянец, и она почему-то не могла заснуть еще пару часов.

***

Ночь. Яркий свет неоновых вывесок Ретрополиса не проникал сквозь плотные жалюзи и с трудом доходил до верхнего этажа небоскреба. Засвеченое яркими огнями звездное небо слегка проступало через стеклянный потолок, намеренно открытый в этот день. Тихая, жалобная, но несколько ностальгическая музыка играла у соседнего здания, еле слышно доносилась через приоткрытое окно. Включать кондиционер на ночь было неохота, ведь его шум мог бы помешать сложившийся идиллии. Машины мелькали по шоссе, пролегающим совсем неподалеку в новом районе, где-то вдалеке пролетал самолет. Послышался грохот и яркая, многочисленная иллюминация, пробивавшаяся сквозь светлые жалюзи. Девушка подошла к окну и с детским любопытством разглядывала салют. Закрой, пожалуйста окно, - послышался голос с кровати, послание коим было точно для светловолосой, которая уже отходила от панорамного окна, так как ночные огни закончились, - по прогнозу дождь, похолодает. Окей, - усмехнулась девушка в ответ и, выполнив просьбы, легла обратно.