***
Даби смерил выдвинувшийся авангард равнодушным взглядом. Вперед пошли копии настоящих членов Лиги, сделанные Твайсом – за их судьбу можно было не волноваться. «Как будто бы за настоящих товарищей я бы переживал!» – Поджигатель повел нижней, обожженной до винно-фиолетового цвета губой, наслаждаясь трением шершавой, вечно сухой кожи о нормальную. Несколько клонов Шигараки между тем прикоснулись к кузовам грузовиков, и до слуха Даби донесся скрежет рассыпающегося на мелкие кусочки металла. Мимо, к краю обрыва, пронеслось с десяток Спиннеров: копии злодея с причудой геккона спустились по отвесной скале ловко, как и положено ящерицам. И принялись вытаскивать из разрушенных кузовов драгоценный груз, сегодняшнюю добычу Лиги – свежую, только-только с конвейера, партию боевых роботов. Недогероишки из Академии использовали таких для тренировок студентов. Однако, при определенной сноровке (а Гиран нашел человека, способного взламывать код) их можно было поставить на службу Шигараки! На подмогу Спиннерам отправилась небольшая армия собственно Твайсов – страдающий раздвоением личности Джин в любом случае мог создать только две копии, так что на каждого клона Шигараки, Шуичи и остальных приходилось по одному болтливому, затянутому в черно-белое трико идиоту! Беспрестанно споря, кто из них настоящий, Твайсы выстроились в цирковую пирамиду, готовые помочь переместить роботов вверх по обрыву. «Идиот, а удобный. – Даби дернул уголком губ и поморщился, когда кожу потянула титановая скобка. – Без него пришлось бы рисковать жизнью...» Но все же, поджигатель скучал по тесным контактам с героями. Не было ничего лучше, чем видеть страх в их глазах. И отправлять одного за другим в жестокий полет, обрушивая на них порождаемые пламенем ударные волны. Сейчас, глубокой, влажной, прохладной ночью, перепад температур получался особо эффектным. Атака, сжегшая сенсоры у грузовиков, вышла такой сильной именно благодаря нему. Даби готов был поставить на то, что датчики снесло еще до того, как до них дошло пламя. «Кстати, что-то эти бравые вояки ничего не предпринимают?» – Поджигатель сощурился. Гомонящие Твайсы как раз подняли еще одного робота на каменное плато. Даби бросил вопросительный взгляд на стоявшего неподалеку Компресса – именно его Лига должна была благодарить за сегодняшний камнепад: насобирав валунов в свои сжимающие пространство шарики, Сако не только очистил площадку для засады и наблюдения, но и обзавелся снарядами, которые, кстати, еще далеко не закончились... Даби куснул губу. – Ну, что там? Твайсы и Спиннеры почему-то медлили. Следующего робота давно уже можно было поднять, но клоны перетаскивали его туда-сюда вместо того, чтобы нормально работать. – Эй, в чем дело? Ответа не последовало. И только Даби хотел крикнуть погромче, как случилось нечто невероятное – настолько, что поджигателю пришлось моргнуть и потрясти головой. И в неверии воззриться на мистера Компресса. – Что за?!. У самого края обрыва, прямо из воздуха, появилась рука копии Твайса – а затем судорожно схватила воздух и пропала, словно ее невидимого обладателя кто-то дернул и стащил вниз. Даби с Компрессом подались вперед. – Что это сейчас было, а?! Цирковая пирамида из клонов чинно стояла, готовая поднимать роботов. Внизу кипела бессмысленная, глухая работа. – Тцк! – Даби взмахнул рукой и вспорол воздух струей концентрированного пламени, достаточно короткой, чтобы не задеть своих – но достаточно жаркой, чтобы... Развеять. Иллюзию. Усыпляющая внимание картинка надорвалась, края прорехи заклубились радужным, переливчатым блеском, и сквозь нее промелькнула частичка реальности: внизу, среди грузовиков, уже несколько минут как кипел нешуточный бой. Пирамида из Твайсов давно рассыпалась, и копии злодея вместе с орущими, размахивающими оружием Спиннерами сражались с героями, высыпавшими из кабин. «Должно быть, в каждый грузовик к солдатам недозащитничка посадили!!!» – Даби скрестил руки перед собой, а затем резко развел их, полыхая пламенем. Две раскатившиеся наискось голубые волны окончательно избавили мир от иллюзии. – Кто это?! – Мерзавцы из «Шикецу»! – отозвался Компресс. Он узнал героев. Один из них, парень под два метра ростом, в форменной фуражке и впечатляюще выглядевшем костюме из ребристых шлангов и мешковины, обрушил на клонов струи сжатого воздуха. Их оглушительный свист донесся до ушей Даби с некоторым запозданием – очевидно, что только что уничтоженный мираж искажал не только свет, но и звуки. Противники с такими способностями должны были стать серьезной помехой! В ладонях у поджигателя зажглось синее пламя. – Стой! – Компресс уже крутил между пальцами зеленые жемчужины, позволяющие сжимать объекты. – Сожжешь нашу добычу! – Всего лишь роботы... – Сенсоры повредишь! Подожди! Фокусник принялся швырять вниз свои компресс-шарики. В полете они превращались в огромные глыбы – но большинство из них бессмысленно разбивалось об асфальт, поднимая в воздух кучи обломков. Некоторые попали в не успевших убраться с дороги клонов, превращая их в комки грязи, из которой Твайс и создавал копии. И лишь редкие валуны достигали цели, заставляя поднапрячься героев. Даби выругался. Парень с воздухом легко сметал камни со своего пути, на него даже пылинки не опустилось. Еще один герой, похожий на кучу жесткой, колючей шерсти, отбивал удары глыб своими подвижными, плотными прядями. – Внимание, на подходе подмога! – отчаянно крикнул настоящий Спиннер, в этой операции игравший роль наблюдателя. – Со стороны города приближаются вертолеты! – Я им покажу «подмогу»! – Даби шагнул вперед. Теперь уже было все равно. – Горите!!! Поток синего огня с ревом обрушился на конвой. Конечно же, поджигатель и не рассчитывал расправиться с героями одним ударом – недооценивать противника было слишком опасно. Последних клонов мгновенно испарило тепловой волной. Пламя окатило разбросанных в беспорядке роботов, поджаривая электронику и заставляя лопаться стеклянные линзы. «Не нам, так и не вам!» – мстительно усмехнулся Даби. И перевел взгляд на героишек. Парень с воздухом, как и ожидалось, защитился невидимой, но упругой стеной. Голубые языки пламени, подхваченные ураганным ветром, бессильно рассеялись. Достойный противник. Волосатый же герой спасся, мгновенно закутавшись в кокон из шерсти. Кончики жестких волос теперь дымились и мерцали синими искорками. «Он еще и умудряется прикрывать кого-то!» – Поджигатель сжал кулаки. И правда, этот странный боец, развернув свои длиннющие пряди, помог спуститься на асфальт изящной девушке в обтягивающем комбинезоне. – Даби, Компресс, прикройте! – проорал Спиннер. – А мы возьмем на себя роботов! Ну конечно же, не уходить ведь совсем без добычи? На героев обрушилась очередная волна пламени. – Сако! – Даби почувствовал, как раскаляются скобы. – Вдвое-е-ем! Компресс с готовностью запустил руки в карманы и выхватил очередную порцию шариков. Теперь на защитичков конвоя полетели еще и обломки скал. – Убьем хоть кого-то?! Ну-у?! – Не забывайся! – Злодей-фокусник, должно быть, растратил запас сжатых камней. – Главное, отвлекать их! Создавать преграду! У Даби задымилась кожа. Стиснув зубы, он лишь поддал жару. Еще! Больше! Компресс же принялся ловить его пламя в свои зеленые сферы. – Смотри, сейчас будет шоу! Фокусник не спешил отменять действие своей причуды, как со скалами – вместо этого он позволял шарикам падать на раскаленный асфальт и катиться, катиться за воздушную завесу придурка в фуражке. Под ноги волосатому герою. И... Фух! Фух! Фух! Неожиданные вспышки пламени заставили героев отступить, беспорядочно применяя свои способности, лишь бы выжить. – Хоро-о-ош! С меня пиво! – прорычал Даби. – Внимание! Вертолеты на подходе! – Спиннер, отряхнув руки, захлопнул дверцу краденого минивена. Одна из двух взятых на дело машин уже укатила, нагруженная роботами. Осталось плевое дело... – Все, пора заканчивать выступление! Даби, поярче сделаешь?! Поджигатель мгновенно послушался – поднял температуру пламени до максимума, а потом резко погасил. Для героишек это должно было быть сюрреалистичное зрелище, и они сейчас, наверное, потрясенно моргали: ослепительно-синяя стена внезапно сменилась непроглядной темнотой ночи. А затем у них под ногами оказались шарики фокусника – и пойманное в них пламя вернулось, создавая эффект светошумовых гранат. – Валим! Компресс первым запрыгнул в оставшуюся открытой створку их тачки. И, должно быть, тут же принялся пробираться между роботами на пассажирское сиденье, к Спиннеру. Это объяснило бы, почему... Даби схватился за хромированную ручку. Голова у него кружилась, раскаленные скобы жгли кожу. Тяжело дыша от поднимающегося из шрамовых швов зловонного дыма, поджигатель скользнул пальцами по металлу дверцы. Обожженные, фиолетовые пальцы были такими сухими, а створка – такой глянцевой. Он почувствовал, что заваливается назад. Голова тяжелела. Минивен газанул, и дверца распахнулась во всю ширь, отбрасывая Даби назад – а затем с оглушительным хлопком закрылась. Для Спиннера и Компресса это должно было прозвучать так, словно поджигатель забрался в грузовой отсек. Даби же прокатился по каменистой земле, не дыша: весь воздух выбило из его легких. Кожа, стянутая горячими скобами, разошлась в некоторых местах от удара. Боль. Боль была такой оглушительной, что он даже не смог закричать. Словно все его тело пошло трещинами и загорелось. Снова. Как в тот раз. «Старатель!!!» Даби бесчувственной куклой перекатился по гравию, оставшемуся на месте скопления валунов, которые использовал Мистер Компресс. Подскочил, беззвучно разинув рот, боком на утопленном в земле камне. И рухнул в ближайшие кусты.***
Очнувшись, он с трудом подавил готовый сорваться с разбитых губ стон. Тело ломило так, словно по нему проехалась вся разгромленная ранее автоколонна. Во рту горчило от крови, дико хотелось пить. Перед глазами Даби вдруг поплыл, хрупкий и снежный, образ несчастной женщины, такой родной и далекой; забытой, но при этом всегда остававшейся с ним где-то глубоко-глубоко. «Рей. Мама...» – Поджигатель моргнул, и картина рассеялась: слово его внутренний оператор наконец-то разобрался с настройками, взяв в фокус окружавший парня ночной мир. Серебристые волосы превратились в пылающий на пол-неба прожектор. Кустарник шел волнами от рокота лопастей, над землей поднимались облака мелкой пыли. Согнувшись пополам, Даби закашлялся. Было больно. Сжав зубы от ярости за свою слабость – физическую и душевную – поджигатель прогнал остатки постыдных, слабацких видений из прежней, полузабытой, «нормальной» жизни. Едва не сплюнул кровью от отвращения. Нужно было попытаться подняться. Оценить обстановку. «Пока что меня пока, вроде, не обнаружили», – мысленно подбодрил себя Даби. За шумом вертолета едва можно было разобрать голоса и шаги. Героишки уже были здесь – осматривали место преступления в компании полиции и военных. Или... Парень прищурился. Сквозь лиственную завесу (а он, с кряхтением перевернувшись на живот, подполз к гравиевому склону заросшей канавы) было видно, как мелькают ручные фонари. Несколько человек в форме поспешно устанавливали медицинскую палатку на том самом месте, с которого поджигатель несколько минут назад обстреливал конвой на пару с Компрессом. Всего несколько минут... «Или... сколько я пролежал в отключке?» – Паника оледенила Даби сердце. Может быть, с полчаса, поспешил прийти к выводу он. А служители закона, наверное, решили устроить на этом обрыве пункт для перегруппировки? По крайней мере, народу около палатки собралось достаточно много. Воздух стригли лопасти зависшего над плато вертолета. Мир купался в лучах холодного, зимнего света прожекторов. Внизу уже раздавались трели отбойных молотков: «Дорогу для конвоя освобождают, – осознал поджигатель. – Эффективные, как часы – несмотря на всю суетливость!» Он горько вздохнул. Пора было оценить повреждения. Даби опустил голову, прислушиваясь к себе. Стискивавшие кожу скобы уже успели немного остыть, но в некоторых местах – парень зашипел – швы разошлись, обнажая кровоточащие мускулы. Множество ушибов и растяжений. Возможно, сломана пара ребер. Дышать было трудно. Поджигатель поспешил натянуть на плечи съехавший во время падения жакет с высоким воротником. Возвести хотя бы символическую преграду между пыльным, холодным миром и иссушенной, измученной плотью. Он поднял глаза. – Ку! – В кусты, не выказывая ни малейшего удивления или тревоги, заглянула девушка в обтягивающем комбинезоне. Та самая, из героишек. Даби застыл, смотря на нее волчьим взглядом. Парень ненавидел это чувство – быть загнанным в угол. Скобы, еле державшие его узловатое тело, мгновенно нагрелись. Кровь во рту словно бы пересохла. – Рофл, ничоси вы прыткий, уже зачекали спот, который я вообще проигнорила! – бодро продолжила героиня. И смущенно почесала затылок. Ее фуражка с золотым гербом Академии «Шикецу» сползла ей на лоб. Рассмеявшись, девушка протянула поджигателю ладонь в нелепом белом манжете: – А вы вообще такой краш! Зачетный лук, я прям ауф! Даби резко втянул носом воздух: «Кто эта дура? Что за чушь несет? И...» – За кого ты меня принимаешь, недогероиня?! Его собеседница воззрилась на него широко распахнутыми глазами. Ресницы у нее были ничего. Губы полные, блестящие, приятно-мягкие даже на вид. Медленно подняв к груди руку, девушка провела пальцем по крашеку глубокого выреза в комбинезоне, и ткнула себе в ключицу. – Э... Эт тип я-то? – Отведя глаза в сторону, она подняла палец выше. Прижала его к щеке. – Ну, вы ж, это, один из кульных челов, которые на вертолете пригнали задефать нас, да? Сорян, я вам, наверное, мешаю улики собирать... Вы прям на меня матом смотрите просто. Я Кэми. Кэми Уцушими. – Девушка показала ему два растопыренных пальца, средний и указательный. Мило помахала этим знаком примирения перед носом Даби. Поджигатель, напряженный так, что все тело словно взвыло от боли, чуть остыл и склонил голову на бок. Его легонько шатало, к груди подбирался озноб. – А я Тойя. – Подыгрывать показалось ему так дико, так странно. – Медпункт уже обустроили? «Ну не может же она быть настолько... Она притворяется! Но зачем?» – Даби вперился взглядом в ее беззаботно улыбающееся лицо. Сощуренные от яркого света глаза цвета кофе с молоком. Волосы развеваются на поднятом лопастями ветру, словно воздушная карамель. – Ага, кажись, да! Обустроили. – Кэми сняла свою фуражку за блестящий, лакированный козырек, и мотнула головой в сторону палатки. – А скажите, вам сколько лет? Вы, просто, типа, вообще секс! Девятнадцать, не больше же? Нужно было срочно что-нибудь придумать. Вжиться в роль, закинуться обезболивающим – и бежать. Но как, когда вокруг было столько народу? Пока голова Даби была занята этими мыслями, времени сочинять не было, и он сказал правду: – Двадцать три. Кэми, заслышав его ответ, чуть наклонилась вперед с выражением разочарования на лице. – Ауч. Мне так-то семнадцать, так что фэйл. – Она подкинула в ладони фуражку, затем нахлобучила ее обратно на свою пустую голову. – К тому же, наверное, у вас есть краш! А квирк зачетный? Даби прикрыл глаза, переводя вопрос в привычный регистр. И огрызнулся: – Не твое дело. – Я могу создавать иллюзии! – Кэми это, казалось, ничуть не смутило. – Зацените! – Девушка поднесла ладонь к губам и дунула. Облачко полупрозрачного, радужно светящегося газа дрогнуло в ночном воздухе – и перед поджигателем возник... он сам. Такой же, но совершенно другой. Похожий, и непохожий. Без ожогов, скобок и шрамов. С гладкой кожей и намного более расслабленным взглядом. – Бэйби, ты просто ауф! – провозгласила иллюзия его собственным, но чуть более певучим голосом. – Подари мне свою очаровательную улыбку! Кэми, выглянув из-за плеча фальшивого Даби, добавила: – Тиммейты говорят, что я кринж. Поджигатель же, отступив на шаг, до дрожи сжал кулаки. Это была та самая героиня! Из-за нее, по большому счету, и начались все сегодняшние неудачи! Между пальцами мгновенно стало горячо. Окатить сними пламенем! И тут в голову парня пришла идея. – Эту иллюзию прямо все вокруг видят? – Агась! – с готовностью отозвалась Кэми. – И видят, и слышат! Сердце у Даби сжалось от радости. – Слушай, ты... – «Придется соврать по-крупному!» – Наше... э-э-э... министерство... Ну, ты правильно поняла, что я из этих – неважно, короче, название у нас засекречено. – Даби расправил плечи, морщась от боли в измученном теле. – В общем, у тебя реально полезная способность, а я как раз уполномочен... Думаю, мы могли бы рассмотреть твою кандидатуру. Будешь не просто героиней, но агентом японского правительства... если у тебя получится нас впечатлить. Девушка на мгновение замерла, переваривая информацию. – Рил? – наконец выдала она, приподняв бровь. – Сюрприз, определенно, но прям оч ламповый! – И широко улыбнулась. – А что, вы, типа, мои скиллы зачекаете? – Прямо сейчас, – заверил ее Даби с безумно колотящимся сердцем. «Если получится, будет хорошая история под пиво в нашем любимом баре!» – отметил про себя он. И объяснил: – Посмотрим, на что способна твоя причуда. Ты сможешь сделать так, чтобы эта иллюзия полностью скрыла меня? Попробуй замаскировать мое тело с ее помощью. Кэми глубоко вдохнула и сосредоточенно закрыла глаза. Потом легонечко выдохнула, и образ идеального Даби слился с ним настоящим. Ужасные фиолетовые шрамы исчезли, скобки больше не блестели в отсветах прожектора. Даже испачканный в пыли, разорванный жакет сменился на новый и целый, словно с иголочки. Поджигатель пошевелил пальцами, свыкаясь со странным ощущением: иллюзия была совершенно бесплотной, но теперь, когда она покрывала его с ног до головы, остальной мир виделся, словно через радужную пелену. – Тупо, – пробормотал парень, проверяя, что будет с голосом. Должно быть, самого себя слышал один лишь он, а для всех остальных звучал волшебный, ангельский тон «красивого» Даби. – Ща, тайм-аут, я соберусь, и вообще куда хотите в таком виде можно будет отправиться! – Кэми, напряженно сложив пальцы обеих рук, несколько раз вдохнула и выдохнула. – Прикольная же способность? – При определенной сноровке вы станете ценным кадром в нашей организации... Собравшись с духом, Даби сделал шаг вперед. Выбрался из зарослей на каменистое плато. В лицо, чуть рассеиваемый радужными переливами иллюзорного слоя, ударил свет прожекторов. Все инстинкты вопили поджигателю использовать причуду – ослепить этих недогероишек вспышками пламени, создать ударную волну и бежать, спасаться! «Нет, с моими ранами я не уйду далеко», – напомнил себе Даби. И зашагал в направлении медицинской палатки, чувствуя себя совершенно открытым и беззащитным. – А вы прям сегодня решение примете? – Кэми вынырнула откуда-то сбоку, невинно заглядывая парню в лицо. Ему вдруг стало жаль эту глазастую, тонкобровую дурочку. Единственная надежда была та то, что с ее солнечным отношением к жизни боль от обмана, наверное, быстро рассеется. Даби тряхнул головой, отгоняя стыд. – В ближайшее время, – пробормотал он, – вы все узнаете.***
Итак, на медпункт в сопровождении молодой героини явился вовсе не облезлый, зашрамленный, испачканный в пыли одинокий волк, а прилично, даже очаровательно выглядевший юноша с глазами настолько голубыми и яркими, что, казалось, они светятся в темноте. Последняя деталь была тем единственным, что Кэми оставила от оригинала. И голубоглазый красавец, кратко, приятным голосом отвечая на возникающие вопросы, взял из ближайшей аптечки замораживающий боль спрей, противоожоговые бинты и несколько тюбиков с лекарствами. Затем отправился с Кэми на самый край лагеря – туда, где хлопали дверцы подъезжающих и отправляющихся по поручениям военных и полицейских автомобилей. – Ваше мастерство обращения с причудой достаточно велико, – ненавидя себя, объявил Даби. И забрался в седло мотоцикла, оставленного с незаглушенным мотором. – Однако, способность принимать тактические решения серьезно хромает. Сплюнув кровью в сторону, поджигатель стиснул зубы от боли и отвращения к собственным словам. – А вы сейчас куда? – уточнила Кэми. – Мой... челлендж... как, типа, эпик вин, или вообще уф? – Да все, все, можешь отменять свою причуду! – сорвался парень. Притворяться больше не было ни сил, ни нужды. Иллюзия плавно развеялась. Привычные цвета вернулись в мир, и у Даби скрутило желудок от усталости. – Без обид. Ничего личного, – сообщил он. И выжал акселератор до максимума. – А? – Девушка едва успела отскочить от полетевшего из-под заднего колеса града камешков. – Так я зафакапила?.. – ничего не понимая, прокричала она вслед беглецу.***
Остановившись под мостом, Даби присел в конусе света от фары, чтобы обработать ужасающе болящие раны. Промыть трещины в ожоговой коже, кое-как соединить разошедшиеся краешки швов, перебинтоваться. Погони в ближайшее время не предвиделось: намного лучше, чем если бы он решил прорываться с боем. И без жертв обошлось... «Что?» – поджигатель вздрогнул, осознав, что переобувается и придумывает оправдания. Нужно было спешить в бар Лиги. Обращаться за серьезной медицинской помощью к врачам преступного мира – они залатают раны, защитят от инфекции, поставят на ноги. Но Даби, вопреки всему, неторопливо разогнул ноги. Отряхнул полы жакета от пыли. Затем, взвешивая каждый шаг, подошел к мотоциклу, оперся боком на кожаное сиденье. Перед его лицом, как серебро, сиял образ снежной, ранимой матери. Поджигатель тряхнул головой, отгоняя слабость – и приятно холодящее кожу воспоминание сменилось другим. Теперь перед внутренним взором засветилась теплая, как кофе с сиропом и карамелью, мордашка участливой Кэми. «Надо запретить таким идиоткам выбирать ответственные профессии!» – Ладони у Даби заискрились синим от возмущения. Рассказывать своим товарищам, как он спасся, совсем не хотелось. А потом поджигатель коснулся пальцами скоб на щеке. Слезные железы у него давно были расплавлены, запечатаны жаром – но если бы Даби мог, он бы заплакал.