Вечная свобода

Путешествия по разным мирам всегда оставались загадкой для учёных, людей интересующихся и уж тем более для простых зевак, которых, по правде говоря, и сама возможность наличия этих миров мало интересовала. Впрочем, доказать само их существование вызывало большу́ю проблему, поэтому в основном люди руководствовались лишь теориями, что тоже создавали достаточно споров. У каждой из существующих теорий было множество сторонников, но при этом их числу не уступали и противники. Каждый из них упорно аргументировал своё, не желая признавать правоту другого, хотя и доказать-то, если подумать, никто ничего до конца не мог. "Какие же они всё-таки смешные. Пытаются найти объяснение тому, что объяснить попросту невозможно". Эта мысль часто приходила в голову Николаю, когда он в очередной раз мельком просматривал какие-то статейки на тему параллельных миров и альтернативных вселенных. Он ведь знал правду. Более того, он и сам периодически путешествовал между мирами, пытаясь развеять поглощающую скуку ежедневной рутины. Искать приключения, зачастую рискуя из-за этого жизнью, было куда интереснее, чем сковывать себя обыденностью, что, по его словам, отнимала желанную свободу. Один взмах плаща мог перенести его из мрачных стен квартиры, давивших на него той затхлостью, что обычно встречается в обжитых не одним поколением жилищах, куда-то невообразимо далеко. Гоголя манила опасность, ярко контрастирующая с его обычной жизнью. Вот она – настоящая свобода. За время своих путешествий он ухитрился завести множество знакомств. Некоторые из них были удачными, но были и те, которые могли закончится плачевно, если бы не изворотливость Коли. Неоднократно находившись на волосок от смерти, юноша научился вовремя исчезать, оставляя своего противника в полном недоумении. Вот он стоит, загнанный в угол, чуть ли не молит о пощаде, а в следующее мгновение на его лице появляется самодовольная насмешка и он просто исчезает, эффектно взмахнув рукой, накрывая себя плащом. Оказавшись в безопасности, Николай обычно валился на кровать и начинал представлять лицо того, кто буквально пару минут назад пытался его убить. Это вызывало у парня только смех и желание когда-нибудь всё же увидеть это выражение испуганного непонимания собственными глазами, стоя прямо напротив врага.

***

Июльское солнце освещало небольшую комнату, своими лучами нагревая старые, скрипучие половицы. Окно было открыто настежь, из-за чего криво повешенный тюль то и дело вздымался от лёгкого ветерка. На кровати, под одним из солнечных лучей, спал чёрный кот, время от времени потягиваясь и лениво переворачиваясь, подставляя под солнце другой бок. Тишину разрушали лишь тиканье часов и редко проезжающие под окнами машины. Но вдруг это спокойствие прервал поворот ключа в дверной скважине, а затем недовольные возгласы вошедшего. – Нет, Фёдор, ну ты представляешь, меня чуть не сбила машина, когда я переходил дорогу. – Ответа на его возмущения не последовало, возможно, потому что его собеседником был кот. Впрочем, это юношу ничуть не останавливало. Гоголь небрежно кинул рюкзак на пол при входе в комнату, после чего продолжил. – Я, конечно, понимаю, что переходить на красный, да ещё и пытаясь пробежать перед едущей машиной, не соответствует всем правилам, но водитель тоже не с закрытыми глазами вести должен. Николай сел на кровати, переложил кота себе на колени и начал его медленно гладить. Хоть животное и не могло ничего ответить, парню всё равно нравилось ему высказываться. Особенно Коле нравился тот факт, что его питомец носил имя человека, которого он несколько раз встречал в своих путешествиях. Самого́ кота он подобрал после первой такой встречи. Тогда настоящий Фёдор пытался убить Гоголя, что сначала даже его напугало, но затем, когда они встретились во второй и третий раз, начало вызывать неподдельный интерес. С тех пор, отправляясь в странствия, Николай надеялся снова повидаться со старым другом, узнать о нём чуть больше и может даже перекинуться парой слов. – Что ж, Феденька, – на удивление спокойно проговорил юноша, спуская с рук кота, – надеюсь, меня занесет в какое-то интересное место. Да и давно мы с тобой не встречались, может хоть в этот раз повезёт. С этими словами он набросил на себя плащ и исчез. Комната снова погрузилась в тишину, будто никто и не нарушал эту сонную атмосферу знойного летнего дня. Единственное, что могло выдать пребывание Гоголя некоторое время дома – его рюкзак у двери.

***

Темнота. Кромешная темнота окутала Николая, не позволяя ему ни разглядеть, ни даже вообразить место, куда он попал. Он сделал пару шагов вперёд, выставив перед собой руку, в надежде нащупать стену или хоть какой-то предмет, но ничего обнаружить не смог. Лёгкая дрожь пробежала по его телу – им постепенно начал овладевать ужас, заставляя протирать глаза и вертеть головой, пытаясь хоть что-то разглядеть. Но от его действий мрак, казалось, только ещё больше сгущался. Вдруг Гоголь почувствовал, как кто-то резко дёрнул его за край плаща, чуть не сбив парня с ног. Вернув равновесие, он вновь осмотрелся вокруг. Тьма не позволяла разглядеть того, кто мог бы забрать его единственный способ выбраться отсюда. Но, вглядевшись в окружающую его мглу, с изумлением он понял, что смутно начал различать границы комнаты и даже некоторые очертания вещей, которых было не так уж и много. Постепенно в помещении становилось всё светлее и через несколько минут можно было отчётливо рассмотреть все, что там находились. Мебели стояло не так уж и много, хотя комната была довольно большая. Посередине стоял стол, что сразу привлёк внимание путешествинника. Это был самый обычный стол, белого цвета и не такого уж большого размера. Такой можно было увидеть в любом магазине, даже если не стараться его найти. Но первым делом бросалось в глаза его расположение, ведь кроме него и двери с кодовым замком, Николай ничего вокруг себя не обнаружил. Решение подойти к столу не вызывало у Коли никаких сомнений. А записка, которую он заприметил как только свет включился, ещё сильнее разожгла в нём интерес. Преодолев расстояние за два шага, Гоголь вцепился в лист бумаги, вчитываясь в аккуратно выведенные буквы. Смысл послания был весьма понятен и лаконичен. « Если ты читаешь это, значит судьба вновь благосклонна к нам, раз свела в очередном поединке. На сей раз я решил добавить разнообразие и некий азарт, поэтому соорудил для тебя три испытания в трёх разных комнатах. Одна ошибка сулит тебе смерть, но в случае, если ты справишься со всеми загадками, твои шансы одолеть меня увеличатся. Я знаю, что тобой движет чистый интерес. Мои же мотивы просты – я могу подарить тебе свободу и освобождение, которых ты так жаждешь. Думаю, в конце мы оба получим то, что желаем. Достоевский Ф.М.» В глазах Гоголя промелькнула искра при виде подписи автора письма. Ещё раз перечитав написанное, четко выговаривая в голове каждое слово, он свернул бумагу пополам и засунул в карман брюк. Затея Достоевского уж очень понравилась Николаю, вызывая на его лице ехидную улыбку. Не долго думая, он подошёл к двери. Оценивающе взглянув на панель кодового замка, парень скользнул по ней кончиками пальцев и уже хотел было начать набирать цифры, но тут его слух уловил странный шум. Обернувшись лицом к комнате, Коля с какой-то неожиданной весёлостью молвил: – Никогда не сомневался в тебе, дорогой друг. Заставить меня просто угадывать пароль было бы слишком скучно, а вот опускающийся потолок придаст особенную изюминку этой загадке. – Он снова вернулся к панели и принялся что-то на ней искать, не обращая внимания на то, что потолок и вправду медленно, но неизбежно, опускался всё ниже и ниже. Не прошло и минуты, как после довольного "наконец-то", Гоголь сорвал верхнюю крышку замка, обнажая разноцветные провода. Одним лёгким движением он вырвал их все разом, после чего толкнул дверь и, не оглядываясь назад, прошёл по узкому коридору, который должен был привести его в следующую комнату. Это испытание показалось юноше простым, но вполне весёлым. Зачем пытаться угадать пароль из бесчисленного множества комбинаций, если можно просто вывести из строя всю систему. Николай уже видел свет, исходящий из нужной ему двери. Иди пришлось не долго, поэтому волнующая неизвестность не успела начать Терзать мысли и сознание любопытного парня. Стоя на пороге комнаты он уже смог оценить великолепие следующей загадки – лабиринта. Толстые стены, высотой до потолка, сразу понравились Гоголю. На его лице снова скользнула лёгкая улыбка, выдавая его восторг всем происходящим. Не заставляя ждать ни себя, ни Достоевского, Коля вошёл в лабиринт. Сразу за ним, на месте, где до этого был проход, появилась стена, отрезав обратный путь. Эта неожиданность лишь ещё больше раззадорила юношу. Он принялся блуждать по всем ответвлениям и тупикам, время от времени поднимая голову вверх, дабы удостовериться, что дополнительной сложности в этой комнате нет. Вскоре Николай всё же заметил одну особенность загадки, которая показалась ему весьма занятной. Стены лабиринта могли менять своё расположение, тем самым не давая возможности запомнить или предугадать правильную дорогу. Ещё некоторое время пытаясь найти выход, юноша смог заметить кое-какую закономерность, предоставляющую ему возможность с большей вероятностью найти выход. Дело в том, что каждая стена двигалась в одну сторону, после чего опять принимала прежнее положение и так снова и снова. Случайно Гоголь нащупал у себя в кармане, помимо записки от Достоевского, лезвие. Он и сам уже не помнил, как оно могло там оказаться, значит положил туда его ещё давно и просто забыл вытащить. Новой находке Николай быстро нашёл хорошее применение. Царапать некоторые стены, прочерчивая себе выход наружу, показалось ему хорошей затеей. На удивление, его план сработал так, как и задумывалось. Поняв закономерность движения стен и оставляя метки на нужных ему поверхностях, Гоголь быстро добрался к выходу. Как только он переступил границу лабиринта, перед ним открылась дверь. Довольный тем, что ему удалось решить очередную загадку, Коля нырнул в следующий коридор, всё так же не оглядываясь на пройденную комнату. Когда следующая дверь была уже совсем близко, прямо перед ним пробежала крыса. Парень не успел проследить за тем, куда она исчезла, но не придал этому большого значения. Сейчас его куда сильнее волновала манящая неизвестность следующей загадки. Распахнув дверь и оглядевшись вокруг, Гоголь чуть не подпрыгнул на месте от того, что увидел. Комната была пустой, самой обычной, всё с тем же освещением. Единственное что отличало её от остальных – три на вид одинаковых двери, расположенные достаточно близко друг к другу. Но так поразило Николая далеко не это. Возле этих дверей стоял Достоевский. Его взгляд был направлен прямо на юношу, а лицо выражало какое-то уверенное спокойствие. – Ты хорошо справился с моими загадками. Теперь пришло время для последнего испытания. – Фёдор подождал, пока Николай подойдёт ближе, а затем продолжил. – Перед тобой три двери. Выбрав правильную, ты сможешь получить свой плащ и несколько полезных вещей, соответственно, выбрав не ту дверь, ты остаёшься безоружным. – То есть, мне надо просто выбрать дверь? – недоверчиво переспросил юноша. В ответ Достоевский лишь кивнул. Гоголь не поверил своим ушам, услышав условие этого испытания. Успехи в предыдущих комнатах в какой-то степени вскружили ему голову, на что Фёдор и рассчитывал. Первым делом Коля попытался найти подвох, но прокрутив ещё раз в голове слова своего друга, он не нашёл никакой зацепки. Ему ничего не оставалось, кроме как выбрать дверь, следуя интуиции и надеясь на удачу. Внимательно осмотрев каждую, парень решил подойти к той, что была справа. Повернув ручку, он осторожно заглянул внутрь, но так и не смог ничего увидеть. Уже готовый развернуться, Гоголь вдруг почувствовал что-то острое у своей шеи, всё сильнее впивающиеся в кожу. Николай застыл на месте, не желая больше поворачиваться или хотя бы шевелиться. Кровь застыла в жилах от медленно поглощающего ужаса, заставляя тело оцепенеть. Холодная рука Достоевского опустилась на его плечо. Теперь он увидел нож, на котором уже были алые капли крови. Не успел юноша что-то предпринять, как лезвие легко скользнуло вдоль его шеи, оставляя за собой глубокий порез, из которого брызнула кровь. В глазах потемнело. Боль – всё, что чувствовал в этот момент Гоголь, перед тем, как упасть замертво. Выпустив из рук нож, что со звоном упал на пол, Фёдор достал плащ Коли, что всё это время был у него, и бережно накрыл им ещё тёплое тело друга.