Книга I. Забытое прошлое

      Лето. Самый его разгар. Солнце обжигало кожу, веселило детей и вселяло им надежду на долгий отдых перед очередным учебным годом. В такую погоду лишь капли пота давали охладиться не хуже, чем глоток прохладной воды. Тем не менее вокруг было зелено и свежо. Животные явно радовались теплому времени, от чего в аллеях и садах слышались радостные трели птиц.       Молодая пара, до этого путешествовавшая в западной и северной Европе, в конечном счете осела в Англии. Здесь должно было произойти одно значимое событие. Так, влюбленные Гиллаган О’Коннелл и Мария, урожденная Шербан, ожидали пополнения. По словам врачей, роды выпадали на конец первой половины Июля. Опуская детали, так в конечном счете и вышло — на свет явилась хрупкая и еще беззащитная Лиан, жизнь которой продолжится в Туманном Альбионе… И, может, пойдет дальше простых кредитов и скучной монотонной работы.       Юная леди росла в обычной, мало чем отличающейся от других, семье. Молодожены, пусть и не жили в полной гармонии, но любили друг друга и были готовы решать проблемы, споры и иные вопросы. Родственники, основная часть которых жила в Румынии и Ирландии, тем не менее были очень похожи между собой. Разве это не чудесно? Одни, более заботливые, были чересчур настырны и любознательны, от чего часами наблюдали за жизнью Лиан, тоннами отсылая письма и приезжая почти каждые выходные. Другие предпочитали остаться в стороне, но лишь на праздники приезжали в гости, отсыпая немалую тучу подарков и молчаливых бесед.       Но что же сама Лиан О’Коннелл? Неугомонная и хвостиком бегающая за мамой, она всегда путалась под ногами и не давала покоя ни своим родителям, ни гостям или родственникам. Для своих родителей (как собственно, и бывает) она была особенной. Девочка росла своенравной, умеющий постоять за себя и свое мнение. Но, как и бывает, на все есть свой противовес. Так было и с ней — труднее всего для юной непоседы влитья туда, где нет кого угодно из близкого окружения, будь то родственники, родители или дворовые друзья. И по воспоминаниям супругов О’Коннелл, самым трудным для них периодом было поступление и обучение дочери в младшей школе. Мало того, что для них английская система классов и обучения не была привычной, так и маленькая озорница испытывала первый учебный год сильный стресс. Каждый поход в школу начинался с истерики и слез, от чего частые опоздания стали для них нормой. Лишь на втором году обучения ей удалось не только завести пару верных друзей, но и полностью влиться в коллектив.

_ _ _

      На дворе, как и почти одиннадцать лет назад, жаркое солнечное лето. Лишь иногда прохладный ветерок пробегает средь улиц, поднимает юбки и утягивает за собой аккуратные шляпки, вызывая звонкий смех у детей. Шел первый месяц каникул, но казалось будто учеба закончилась вот-вот недавно. Лиан и ее семья собирались устроить семейный ужин и ожидали гостей, родственников из Ирландии по отцовской линии. В небольшом двухэтажном доме вовсю шла подготовка не только к грандиозному ужину, но и множеству вопросов от бабушек и дедушек, родителей Гиллагана.       На первом этаже уже все убрано. Небольшая гостиная у главного входа совмещена с обеденным местом, а под лестницей на второй этаж удобно расположилась кладовка. Ну и, конечно, рядом арка на кухню с доступом на задний двор. Мама Лиан, Мария, любила выращивать свои овощи и специи. Это напоминало ей о Родине и жизни в небольшой деревушке у берегов Дуная. В теплице зрели томаты и перцы, а рядом к небу тянулась зелень петрушки. И сейчас Мари вместе с мужем собирала этот урожай, намереваясь после приступить к готовке. Наконец, на втором этаже прямо у лестницы дверь в просторную ванную и коридор, где две ближайших двери вели в спальни: родительскую и гостевую. В конце последняя жилая комната — детская Лиан. Сейчас она как раз сидела там и маялась от скуки, совершенно не зная, чем же себя занять в знойный денек.       — Аргх. . . — воскликнув и взявшись за голову, девочка повалилась назад. Распластавшись на полу в позе морской звезды, она устремила взгляд серо-голубых глаз куда-то ввысь, будто желая увидеть хоть что-то за «завесой» мансарда*. Где-то там есть что-то новое, безумное и интересное. Но раздумья о «великом» пришлось прервать — все же мама просила прибраться до прихода гостей. Ну. Хотя бы подмести.       — Ну зачем мне нужно прибирать это все? — плетясь в ванную, рассуждала Лиан, смотря себе под ноги. Все же пересилив свое «не хочу», Лиан взяла в руки простую метлу и металлический совок. После чего так же недовольно вернулась в свою обитель. Упираться рогами смысла не было, но каждый в ее возрасте был готов всеми силами выразить протест, даже если это будет театр одного актера. И вот, муторно двигаясь из стороны в сторону, девочка подметала пол, смахивая мелкую пыль и какие-то крошки в небольшие кучки.       — А это что? — бесцеремонно скинув «лишний груз», хозяюшка опустилась на пол, рассматривая непонятного происхождения грязь. То ли что-то прилипло к полу, то ли это вовсе не грязь, а «декор». Идей было много, но все они сводились к необходимости убрать это. Увлекательное занятие в виде попыток отковырять «нечто» захватывало собой все детское внимание, от чего тихое шуршание за спиной лишь мелком отдавалось среди белого шума. В первый раз, Лиан все же обернулась и не заметила ничего. «Показалось» — пришло в голову, но во второй и третий раз так уже не скажешь. Выждав момент, девочка вновь обернулась с громогласным «Попался!». Секундное молчание прервалось визгом, что эхом отскочил от стен. Родители, мирно занимавшиеся делами в саду, почти в это же мгновенье оказалось в комнате. Лохматые, запыхавшиеся и взволнованные, они увидели перед собой не самую привычную картину: их дочь в ужасе застыла на полу, пока веник свободно парил над полом, подметая и затаскивая кучки в грязи в такой же парящий совок.

С днем «рождения», Лиан

___ *Эксплуатируемое чердачное пространство, образуемое на последнем этаже дома с покатой крышей.