Серая кровь

      В офисном здании всегда было душно. Высокие своды отдавали сияющей белизной в свете шикарных люстр. Силы света переехали в это здание десять лет назад. И только сейчас наконец смогли обжиться. В воздухе то и дело всплывали отчеты судмедэкспертов, колдовством вплетенные в недорогую бумагу для принтера от какого-то местного производителя. Они были особыми. Словно мерцающие таблоиды из будущего, с понятным для ищеек интерфейсом. Строчки о месте, причине и дате смерти стояли друг за другом. Они были ярче всего. Ниже показывались ауры, снятые в местах убийств.       Ищейки всегда работали медленно. Даже раздражающе медленно. Они любили рассматривать каждую крупицу, выяснять все до последних молекул. Каратели же любили делать все быстро и четко. По регламенту Синедриона. Выследил преступника, опознал по ауре, ликвидировал. В зависимости от тяжести преступления, конечно. Тех, кого не приговорили к смертной казни, этапировали в надлежащие органы. Светлых — к темным. Темных — к светлым.       Близко расположенные столы почти не позволяли развернуться, скрадывая и без того заставленное пространство. Удивительно то, что, по идее, это помещение должно было быть просторным из-за огромных потолков. Однако чуда не случилось. Они сидели в зале, словно в муравейнике. Лондонское бюро стремительно расширялось. Был большой наплыв новеньких, прямо после академии. Но это никак не решало ситуацию. Старенькие и опытные продолжали умирать на заданиях. Эрен Йегер, казалось, больше всех ненавидел все это. Работы было много, выполнял он ее быстро, но и отчитываться приходилось за каждый шаг.       — Зайди в кабинет. — В голове Йегера внезапно раздался голос шефа. Эрен вздрогнул от неожиданности, едва не пролив кофе на белые выпуклые клавиши. Пиксис всегда любил шалости. И он знал, насколько Эрен чувствителен к ментальной связи.       Это совершенно не нравилось ему и уж точно не вызывало никакого желания поскорее отчитаться за проделанную работу. Пришлось выслеживать и ликвидировать несколько целей, присланных ему руководством. Парочка обезумевших от жажды вампиров в промышленной зоне, по закону, являлись прямой угрозой жизням людей. И были досрочно приговорены к смерти. Конечно, задания часто были тяжелыми. Большинство преступлений совершалось оборотнями и вампирами. Их иерархия, к сожалению, не была такой, какой ее показывали фильмы. Кучка богатых бледных вампиров-аристократов и сексуальные оборотни, которым все нипочем. Конечно, верхушка была такой. И многие семьи в их близком кругу. Но обычные существа страдали от нищеты. Вампиры и оборотни не могли позволить себе работать с людьми, что значило — не могли зарабатывать. И проходить экзамены по повышению уровня. Первые — из-за вечного голода, вторые — из-за необузданного пыла. Низшие всегда плохо себя контролировали. Ведь все эти средневековые рассказы не брались из воздуха. А социальные пособия были настолько мизерными, что становилось даже смешно.       Проигнорировав поступивший приказ, Эрен только нахмурился и сжал переносицу. Он и дома-то еще не был, решив поскорее разобраться со сверхурочной работой и тихо свалить. Вот и пусть ждут, пока он освободится. К списанию подлежал выданный совсем недавно серебряный нож, который теперь — весь в крови — лежал на столе в специальном пакете. Нужно будет подать заявление на обмен оружия. Слова легко складывались в сухие и короткие предложения с фактами: названия улиц; количество возможных свидетелей погони и причины; использованные при погоне заклинания… Подумав, Эрен добавил и перевернутый мусорный бак, спящего бездомного. Осталось самое простое — оглушить цели. Попытались оказать сопротивление. Нож поврежден в результате сжатия правой рукой цели с применением магии. Применена сила, чтобы остатками ножа пробить грудную клетку.       Почесав затылок, Эрен пытался вспомнить, сколько же ребер пришлось сломать тому уроду, с которым пришлось возиться там, а теперь и здесь, расписывая всю эту ерунду. Хоть девчонку было легко убрать, это порадовало. Поставив точку в предложении о констатации смерти, он облегченно выдохнул.       Разминая шею после долгого сидения за компьютерным столом и клацанья по клавишам, Йегер все же поднялся с вполне удобного кресла. Начальник его отдела славился нетерпением, и можно было долго рассказывать ему о сложностях, возникших в ходе очередной зачистки, результат всегда один: нужно было суметь. Обыденно сведенные к переносице брови, последний отправленный дурацкий и никому не нужный отчет. Эрен набросил на плечи поношенный плащ, выглядевший так, словно он прошел в нем мировую войну — не меньше. Хотя Йегер родился намного позже войн. Но в составе стражей были мастера магии, что воевали в первой мировой.       — А, вот ты где. Давай, бери переноску. Поздравляю с новым питомцем, и всего хорошего. На сегодня ты свободен. — Отмахнувшись, Дот вернулся к делам, поправив на носу очки. — Ах да, забыл сказать, что повышаю тебя. Теперь у тебя есть доступ к работе ищеек. При этом ты останешься карателем. Не смотри на меня так, Эрен. На той неделе мы потеряли четверых. Мне нужен человек, который преуспеет и там, и там.       — Чего? — Он проморгался, не ожидая такого подарка судьбы. — Про четверых мне неинтересно. Какой питомец, Пиксис? Ты что, перепил на выходных? Странно. В кабинете не воняет. В чем подвох?       — Давай тут без твоих этих штучек, Йегер. — Кашлянув, Пиксис нахмурился и кивнул. — Не заставляй меня оформлять это приказом. Нам ее деть некуда, пусть живет у тебя. Квартиру мы выделили тебе слишком просторную для одного человека… Мага.       Перед Эреном тут же возник какой-то один из помощников, нанятых выполнять всю черновую работу в офисе. На его щеке зияла глубокая царапина, что уж говорить про растерзанные руки, протягивавшие розовую переноску, из которой теперь доносилось то шипение, то недовольное почти рычание.       Выгнув бровь, Йегер уставился на это чудо, но так и не изменил своего положения.       — У меня аллергия, — выдал он мгновенно.       — Ты хоть понимаешь, кому врешь? В твоей медицинской карте это не указано. Да и сейчас ты даже не чихнул. Эта кошка очень важна как для меня, так и для совета. Поэтому кандидатов мы тщательно выбирали. Подошел только ты. Остальных устранили.       — Я сдерживался. — Театрально изобразив чихание, он провел тыльной стороной ладони под носом, оставаясь на удивление спокойным. — И меня почти не бывает дома.       — Твой график я знаю, и уж днем кошка без тебя побыть сможет. — Пиксис начал нервно вертеть в руке карандаш, смотря то на Эрена, то на помощника. — С новой должностью ты реже будешь выходить на отлов.       — Я прихожу и валюсь спать. Я устаю. Не смогу за ней следить. — Нервно сглотнув, Йегер даже не собирался сдавать позиции. — И квартира у меня на животных не рассчитана.       — Так! Хватит! — крикнул Пиксис, из-за чего все в офисе с интересом стали поглядывать в сторону кабинета. Дот любил следить за своими подчиненными, поэтому поставил себе панорамные окна. Теперь они работали словно под оком Саурона. — Не развалишься, если возьмешь ее с собой. Это всего лишь кошка. Поставь ей лоток, корми. Вот и все. Ну и любить не забывай, она ответит взаимностью. Может, подобреешь с ней. Давай, не задерживай никого. Взял и пошел.       Препирательства продолжались еще некоторое время, но и без того было ясно, что в этой ситуации Эрену не отвертеться. Пришлось тащиться домой уже в компании недовольной животины.       — Ну, и что мы будем с тобой делать? — Рассматривая странную кошку через сетку, Йегер подмигнул ей, но тут же кашлянул, услышав свое имя. Помощник догнал его, отдав какие-то бумажки, сказав, что там описано, чем и как ее кормить и все тому подобное. — Боже, это всего лишь кошка, уж разберусь. Как будто бы им так много нужно для существования.       По пути домой Йегер включил музыку в наушниках, поэтому даже и не слышал, продолжала ли возмущаться его новая соседка или нет. Потушив сигарету, он зашел уже привычно в небольшой магазин возле его дома, но помимо типичного готового ужина и бутылки пива, Эрен прихватил кошачий корм, лоток с наполнителем и блюдце. Все же разнообразием посуды он не мог похвастаться.       — Выбрал тебе самое красивое, раз уж ты кошка. Коту наверняка было бы плевать — в этом я уверен. После решим, где тебя устроить, а пока что, ты извини, но очень хочу домой. Там сейчас матч начинается, не могу пропустить. А зоомагазины все… Далеко, в общем. — Вздохнув, Эрен покачал головой. — Прекрасно. Я с первого дня начал разговаривать с кошкой.       Поднимаясь на шестой этаж по обшарпанной лестнице мимо знакомой надписи, которая там, казалось, была уже целую вечность, Йегер поздоровался с бабкой-соседкой. Приходилось еще и за ней присматривать, чтобы понять, кем же она все-таки являлась. Но вряд ли ведьмой. Этих личностей Эрен старался обходить стороной — много гонора, пафоса… Еще бы — иметь столько власти и денег. Вот у кого действительно нет нищих, так это у них. Иногда казалось, что у них генетически прописано притягивание денег. Недовольно хмыкнув, Йегер провозился довольно долго с замком на потертой двери с отметкой от ботинка, но все же вошел в квартиру.       — Не дворец, конечно, знаю. Но все равно давай обговорим все сразу: мебель не драть; обувь не трогать; гадить в лоток. Со мной разговор короткий, даже учитывая, что ты наверняка милейшее создание. Уж всяко лучше людей. Вот мой начальник — хрен последний. Так-то неплохой, но тот еще любитель погонять просто так. А премию? Да никогда. Вот-вот. И я говорю — никакого уважения. — Эрен поставил переноску на единственный небольшой столик, который чуть пошатнулся на одну ножку.       Пройдя по скрипучему паркету, Йегер бросил плащ на стул, идеально вписывающийся в потрепанную картину. Лоток разместился в туалете, а быстро помытое блюдце — на кухне, на расстеленной старой газете. Только после этого Эрен вытащил наушники и выключил музыку.       — Давай мы сейчас с тобой договоримся еще кое о чем. Я выпускаю тебя, а ты не впиваешься мне в руки, не кусаешься и ведешь себя также прилично, как и выглядишь. Понимаешь? Ну ладно. В любом случае — не держать же тебя здесь. — Расстегнув переноску, он открыл ее, делая шаг назад. На всякий случай.       Кошка надменно его осмотрела, медленно выходя из переноски. Шикарный хвост нервно дернулся, и она спрыгнула на пол. Подошла к миске, затем проверила лоток и зашла обратно. Белый ошейник с золотым колокольчиком тихо звенел под ее элегантную походку. Кошка не подошла к Эрену, а лишь прыгнула на широкий подоконник, впиваясь в Йегера холодным взглядом серых глаз. Вытянутый зрачок в несколько раз уменьшился, из-за чего она казалась более сосредоточенной на чем-то.       — Ладно… — протянул он и растрепал волосы на затылке, после чего небрежно завязал резинкой их в пучок. — Я думал, что с тобой проблем будет больше, а ты и впрямь умная. Есть-то хочешь? Хотя… Чего я спрашиваю? Наверняка, если торчала столько в офисе, то голодная. Сейчас. Погоди. Я принесу.       Пройдя на кухню, Эрен задумчиво оглядел единственную тарелку в мойке и, закурив, быстро помыл ее, хмыкая, словно кошка могла бы осудить его за такую распущенность. С зажатой губами сигаретой он наполнил блюдце водой, а вот для корма, получается, и посуды не было. Ну не в свою же выкладывать. Чтобы прочесть инструкцию, Йегер устало нацепил очки на нос и, сделав глоток пива из все еще холодной бутылки, вернулся к кошке.       — Теперь смотри. Воду я тебе налил. Но потерпеть придется, я миски еще не покупал. Прости, но о необходимости взять к себе на обитание принцессу меня не предупредили. Так что… Пока вот так. — Он разрезал ножом пакетик недорогого корма, который сразу же разразился запахом химии и, вроде бы, мяса. — В рекламе говорят, что вкусно. Ешь.       Микаса выпила воды, но когда дошло до еды, то она недовольно зашипела и запрыгнула на стол, садясь на документы. Ее взгляд говорил о том, что пушистая точно была недовольна тем, что решил подсунуть ей Йегер. Видя, что он не двигается, она достаточно громко и протяжно мяукнула, призывая его к действиям.       — Да уж. Врут, значит, производители, что вы это едите. Точно есть не будешь? — Заметив странный взгляд кошки, он все-таки выкинул корм в мусорку. — Сиди тогда здесь, чтобы мне не пришлось вновь заталкивать тебя в переноску. Я быстро — до магазина. Что-нибудь куплю.       Затянувшись, Эрен затушил сигарету об пепельницу возле кровати, скорее напоминавшей матрас, брошенный на поддон. Впрочем, так оно и было. Купив в ближайшем магазине один из самых дорогих кормов и миску, он вновь повторил процедуру и уставился на кошку в надежде.       — Только хоть в этот раз нос не вороти. Знаешь, сколько сейчас корма твои стоят? Не знаешь. А я бы две пачки сигарет купил. Так-то. — Эрен поднес к ней миску с уже новым кормом и замер, ожидая реакции.       С максимально несчастным видом кошка понюхала корм, тут же отвернулась и отошла от документов, со злостью ударяя по бумаге, при этом громко мяукая. А после и совсем спрыгнула, начиная обследовать квартиру.       — Ну ты прям серьезная. А корм куда? — Эрен понюхал его и пожал плечами, не понимая, как она могла отказаться от двух разных видов. И что теперь? Искать, который подойдет? Но точно не сегодня. Почесав ноющий бок, Йегер собрал бумаги, вчитываясь в записи. — Так значит, Микаса? Да? Вот как тебя зовут.       Найдя кошку, Эрен поднял ее на руки, удивившись, насколько легкой она была, и сразу принялся гладить ее, массируя пальцами то возле уха, то в районе шеи.       — Вот ты какая мне досталась, Микаса, красивая, но с характером. Давай-ка ты не обижайся. Ну не поняли немного друг друга, с кем не бывает, да? Завтра схожу на рынок, куплю тебе чего-нибудь. А сегодня тогда уж подождать придется. Мне бы вот тоже перекусить не мешало.       Не отпуская кошку с рук, Эрен вернулся на кухню и открыл холодильник, выбирая, чем бы поужинать сегодня: копченой куриной ножкой с макаронами или же оставить ее на завтрак, а ограничиться лишь макаронами.       Кошка тут же оживилась, начиная тянуться в сторону куриной ножки. Небольшой черный носик мило морщился, втягивая приятный запах мяса. Она замурчала и, воспользовавшись его замешательством, украла куриную ножку, тут же запрыгивая вместе с ней на подоконник. Поедая ее со всей животной жадностью, она зашипела на него, думая, что он хочет отобрать у нее последнюю съедобную еду в этом доме.       — Эй! Пушистая! Тебе не стыдно вообще? Делиться не учили? — Расстроено цокнув языком, Эрен покачал головой. — Между прочим, я теперь из-за тебя без ужина. Да и ладно. Ешь, раз уж решила, что тебе нужнее.       Многозначительно хмыкнув, Йегер проверил макароны, съев несколько ложек из контейнера, и убрал обратно в холодильник. На вкус они были странными, но влитое быстро пиво спасло положение. Не обращая больше внимания на кошку, он скинул с себя всю одежду и, включив телевизор на трансляцию матча, прошел в ванную. Не то чтобы он был любителем принимать душ несколько раз в день, но после работы нужно было смыть с себя хоть часть запахов.       Вернулся он, вытирая волосы единственным полотенцем, и сразу подошел к кошке, но, заметив немного странный ее взгляд, который воспринял, как попытку уцепиться когтями или зубами, сразу обернулся полотенцем.       — Я постелил тебе на кухне. Должно понравиться, ведь выбрал самое мягкое. Ну а я, пожалуй, спать, если ничего больше не требуется принцессе. Все равно за оставшееся время три гола не отыграют. — Старый телевизор после щелчка на кнопку выключения пшикнул и погас.       Кошка не послушала Эрена, идя за ним по пятам. Она села где-то в углу, наблюдая, как он ложится в кровать. Ранее закрытая для ее взора комната казалась более интересной, из-за чего она вдруг принюхалась, обошла все углы, и наконец запрыгнула в кровать, заползая под одеяло прямо на его живот. Высунув из-под него носик, она вытянула лапки вперед, начиная мурлыкать.       — Значит, и спать ты решила со мной. — Взяв осторожно ее под лапы, Эрен притянул кошку к себе, улыбнувшись. Рассматривая ее, он удивлялся, насколько все же она отличалась от других кошек, с которыми ему приходилось хоть как-то контактировать. — Вот так вот, Микаса, выбора тебе не оставили, засунули сюда вместе со мной. Тебя бы к девчонкам, где хоть уютнее. Но с другой стороны… Надо же, нашел плюс — есть с кем поговорить. Да в кого ты милая такая, а?       Не сдержавшись, Йегер поцеловал множество раз ее мордочку, улыбаясь при этом, и только после этого вернул себе на грудь, почесывая кошку за ухом.       Она вытянулась, начиная мурлыкать громче, при этом засыпая. Влажный холодный носик уткнулся в его грудь, ушки расслабились, и, вскоре, она совсем затихла, глубоко засыпая. Утром около семи пушистая несильно укусила Эрена за нос. Лишь для того, чтобы разбудить.       — Нет-нет-нет, я так не хочу. Мне еще немного. — Он зарылся в одеяло, спрятав голову, но тем самым оголив ноги. — Я не ставил никакой будильник.       Шумно зевнув, он потер ступней о другую ступню, продолжая что-то бубнить. Кошка фыркнула, садясь рядом с его головой. Постучала мягкой лапкой по холмику, под которым была голова. Бесполезно. Она нервно дернула хвостом, и с силой укусила его за пятку, после чего спрыгнула на пол, звеня своим маленьким колокольчиком. Ей ужасно хотелось есть, а остатки курицы она все-таки сгрызла за ночь.       — Мать твою! Кошка ты! Я ведь встаю, а не умер! — Зарычав в подушку, Эрен принялся рассматривать место укуса. Сонно взглянув на засветившийся в его руках экран кнопочного телефона, он рухнул на кровать, раскинув руки и ноги в стороны. — Ты что, исчадие ада — в такую рань будить? Только не говори, что уже голодная… Я еще не готов к подвигам.       Тонко мяукнув, она села рядом с ним, выжидающе глядя на него. Не выдержав, она снова хлопнула по нему лапкой, сразу же отбегая к двери.       — А ты требовательная. — Устало потерев глаза, он открыл ящик тумбы и пересчитал купюры. — Видишь, на тебя потрачу. А я сегодня без пива футбол смотреть буду. Не стыдно? Да куда тебе…       Вздохнув, он пошкрябал ногтями по щетине и натянул сперва трусы, а после и джинсы. Умывшись, Йегер вернулся уже вполне посвежевшим, одеваясь дальше, сжимая тлеющую сигарету в губах.       — Ну? Одна тут справишься, сбегать не станешь? Мяукни, привередливая принцесса, если понимаешь. — Усмехнувшись, он склонился к кошке, чтобы погладить. Она мяукнула, ударила его хвостом по руке, и прошла на кухню, садясь на подоконник. Шерсть на спине подрагивала, из-за чего она придвинулась чуть ближе к окну. На уличный подоконник села птичка, которая полностью заняла все ее внимание. — Ни одна женщина еще не поднимала меня в такую рань. Гордись, ты первая.       Улыбнувшись, он почесал затылок, наблюдая за Микасой, как значилось в документах, и покинул квартиру. Пришлось знатно побегать по городу в поисках чего-то недорогого, но съедобного. Значит, она любила есть каши, мясо, бананы… И вареную кукурузу. Странный набор для кошки. Заначку на черный день, который буквально являлся каждый раз, тратить ужасно не хотелось. Но и оставлять голодной кошку было нельзя. Денег хватило на мясо и дешевую упаковку консервированной кукурузы. А каша у него и так имелась, хоть он ее себе давно и не варил.       Когда же Йегер вернулся, он первым делом кинул на подоконник мягкую подложку.       — И чего Ваше Величество желает на завтрак? Бефстроганов или тартар? — Смеясь, он выложил куриные грудки и рис из ящика на стол. — Могу назвать это, как пожелаешь.       Она поднялась, обнюхала подложку, и сразу же развалилась на ней, плавно покачивая хвостом. Кошка внимательно следила за тем, как он нарезал мясо, а затем ставил его вариться вместе с рисом. Наверное, от такого у любого человека, умеющего готовить, встали бы волосы дыбом.       Спустя время все было готово. Конечно, рис слипся и превратился в нечто, что просто трудно описать. Зато мясо было вкусным. Она съела его первым, а затем — с меньшей охотой — доела и рис. А после с достаточно важным видом подошла к нему, оперлась передними лапами на его грудь и начала мурлыкать.       — Вот это понимаю — так мало нужно для счастья. — Эрен засмеялся, поглаживая и почесывая кошку по спинке. — Если бы всем женщинам хватало, чтобы их кормили и гладили, я бы давно женился. Или думаешь, к чёрту баб со свадьбой, а завести кошку?       Кошка, словно понимая его, отстранилась и зашипела.       — Да брось ты, — смеясь, он потрепал ее по макушке. — Так плохо со мной что ли? Я же тебе вон — лучшее мясо достал. Продавец был мне должен, впрочем… Все еще остался должен. Буду я еще долги прощать из-за доставленного свежего мяса. На обед жареное будет, если захочешь. Ты пойми, вот меня перед фактом поставили, что с тобой теперь возиться надо. А у меня даже тараканы мрут.       Поигрывая четками из черных и светло-розоватых камней, он, подумав, ловко нацепил их на шею Микасы.       Зашипев сильнее, кошка истерично замяукала, пытаясь сбросить с себя раздражающие камни. Когда у нее это получилось, она спрыгнула и забилась в угол. Длинная черная шерстка встала дыбом, а хвост увеличился в несколько раз. Уши угрожающе прижались к голове.       Притянув щелчком четки, Эрен убрал их на полку и присел на пол напротив кошки, выдержав расстояние.       — Ну ты чего? Я ведь не думал, что ты так занервничать можешь… — Он выставил обе ладони, демонстрируя, что ничего в них не прятал. Пришлось понервничать из-за столь внезапной реакции, и сейчас Йегер смотрел на кошку с некой виной. — Это же просто мои камни… Ну, хочешь, можем вечером прогуляться немного? Если не сбежишь, конечно.       Ее ушки немного расслабились, но она до сих пор с опаской смотрела на него. Принюхалась к ладоням и боязливо вышла из угла, в который забилась. Четки были опасной вещью. И иногда могли влиять и на животных. Так что, его небольшая глупость обошлась ему до чертиков напуганной кошкой.       — Вот видишь, я их убрал. Я забыл, как они могут на вас влиять. Вообще, я их сам сделал. Украл, когда сбежал из… Из одного дома. Так понравились, потом свои уже подобрал камни, ну и вот — концентрирует магию теперь отлично. Мощная штука. Хотя, ты все равно не поймешь… — Подхватив ее на руки, Йегер чмокнул влажный носик, усмехаясь, и подул кошке на мордочку. — Все. Теперь можно и продолжать дружить.       Кошка продолжала вертеться в его руках, стараясь быть максимально дальше от четок, из-за чего по итогу спрыгнула и ушла в ванную.       — Ну вот. Даже кошка ведет себя, как обиженная. Никогда не пойму этих женщин. Надо было завести кота, научил бы его приносить пиво и сигареты… А теперь думай, как с ней общаться. — Поднявшись с пола, Йегер закатил глаза.       Курица отправилась временно в холодильник, а рис — в кастрюлю с водой. Открыв прихваченную банку какого-то дешевого лимонада, Эрен принялся раздеваться, походя в спальню, чтобы завалиться еще немного поспать. Только вот остановился, рассматривая подранный плащ, чьи остатки валялись теперь по углам. Подхватив уцелевшее, он отправился в ванную.       — Ну, и? Вот кто теперь будет зашивать это? У тебя вроде как лапы, а я не умею. Я ведь тебя чтобы накормить поперся в такую рань, а ты мой любимый плащ грызешь. И как объясняться станешь? — Это выходило уже за рамки — отчитывать кошку, которая вдруг решила, что ей не нравится чем-то его одежда.       Кошка выглянула из-под ванны и присмотрелась к лоскутам. Вдруг она снова дернулась, зацепляясь когтями за старую, страшную ткань, и потянула ее на себя, окончательно разрывая.       — Да хватит! — Эрен дернул плащ, но это только ухудшило ситуацию. — Что ты творишь, зверюга?! Теперь ведь точно не починить… Довольна теперь?       Кинув на пол испорченную вещь, он обреченно сжал переносицу и зажмурился.       — Это был мой любимый плащ, Микаса, и тебе должно быть стыдно за такое поведение. Повезло, что пришла премия, и я сейчас пойду и куплю такой же. Вместо того, чтобы закупиться мясом. Будем голодать оба. Но мне нужен плащ.       Кошка тут же вылезла, обошла его кругом и начала тереться об него, мурлыкая.       — Извиняешься? — Он поджал губы и выдохнул через нос, но все же погладил кошку разок. — Очень хочется верить, что ты сделала это от скуки, а не нарочно. Я был бы очень зол. Сейчас я пойду, и ты здесь ничего не тронешь. И новое пальто мое тоже. Даже если оно тебе не приглянется, не смей портить.       Подхватив со стула толстовку, Эрен натянул ее на себя и поправил капюшон. В карманы сразу небрежно затолкалась пачка сигарет, зажигалка и смятые купюры. Как только снимет со счета премию, отправит нужную часть в тумбочку. Сейчас переться в банк ради этого было слишком лениво. Ключи звякнули брелком, когда Йегер открывал дверь.       Микаса тут же выскользнула в подъезд, останавливаясь в самом центре, чтобы обнюхать территорию. Множество запахов тут же вскружили голову, из-за чего она не успела отпрыгнуть от надвигающегося на нее Эрена.       — И куда собралась, принцесса? Своими лапками чистыми по улицам? Так и быть, сиди уж. Но не царапайся. — Посадив ее себе на плечи, Эрен закрыл дверь и спустился по лестнице. — А ты легкая. Только не жалуйся потом моему начальству, что я тебя плохо кормлю. Ты ведь сама отказалась от корма, так что, это не моя вина.       Он шел рядом с разлившейся мутной рекой, морщась и рассказывая Микасе, насколько его угнетает этот вид из его окна. Всякий раз, когда Йегер распахивал шторы, чтобы покурить у открытого окна, цвет воды напоминал ему канализационные стоки. Будь он художником, точно подрисовал бы что-нибудь соответствующее. Микаса не ерзала, и это радовало. Правда, в автобусе пришлось применить чуток магии, чтобы к ним никто не подходил и не задавал лишних вопросов. Ровно после того, как какая-то девочка решила, что можно вот так просто попытаться погладить кошку. Эрен наградил ее таким взглядом, что больше она точно не захотела бы приближаться к животным без спроса.       Рынок находился довольно далеко, и дорога до него заняла не меньше часа. Йегер даже успел вздремнуть, спрятав Микасу под толстовку. На улице он вновь позволил ей забраться на его плечи.       — Давно не виделись! — начал продавец, опасливо улыбаясь, когда к его лавке подошел Эрен, принимаясь рассматривать пиджаки и пальто, висевшие на вешалках.       — Ага. У меня тут беда приключилась с моим, есть похожие? А лучше — ровно такое же пальто. Справишься? Хотя, вроде это подходит… — Эрен совсем не смотрел на продавца, снял с вешалки практически такое же пальто, которое утром пало смертью храбрых под кошачьими когтями.       Кошка зашипела на продавца, не давая ему взять точно такое же пальто. Спрыгнула на прилавок и стала тереться об черный кожаный тренч, явно намекая Йегеру на него.       — Кажется, Вы обзавелись девушкой с тонким вкусом, — хохотнул продавец, но тут же прикусил язык. В прямом смысле. Эрен не терпел никаких шуток в свой адрес.       — С тобой приятнее общаться, когда ты помалкиваешь. Вот и продолжай молчать дальше. — Вернув вешалку на место, Йегер подхватил Микасу под передние лапы и всмотрелся в ее глаза. — Ты же понимаешь, что я пришел совсем за другой вещью?       Она невинно мяукнула несколько раз, дергая ушами. Ей хотелось вырваться, чтобы отстаивать свою позицию до последнего.       — Ты уверена? Черти что. — Закатив глаза, увидев, как Микаса едва заметно дрогнула, словно подтверждая уже сделанный выбор. — И чем тебе не нравился мой плащ… Хрен с тобой, возьму его, если подойдет.       Продавец подсуетился, тут же бросив на прилавок подушку для Микасы, а на плечи Эрена опустился тот самый выбранный кошкой тренч.       — В плечах жмет, да и вообще как-то не мой стиль… — ворчал Йегер, поворачиваясь перед зеркалом. — Не уверен, что мне подойдет.       Он хмурился, поднимая и опуская руки, даже не понимая, нравилось ему или нет. Было непривычно — это точно. Но вот насколько удобно получится выполнять задания в таком? Еще и цена кусалась…       — Я могу дать на размер больше, — тут же добавил продавец и скрылся за ширмой. Вскоре перед ним оказался еще один тренч. — Может, этот подойдет. Очень хорошо смотрится.       Эрен поджал недовольно губы, мысленно обещая удавить его при первой же возможности. Пришлось мерить новый.       — Я теперь точно похож на какого-то немца из стереотипов. — Недовольно бурча, он хотел было уже снять и, прихватив Микасу, уйти, но повернулся к ней. — Этот ты точно драть не будешь?       Она промурчала, прижимая голову к лапкам. Пышный хвост веером махнул из стороны в сторону.       — Ты — манипуляторша животного мира. А ты только попробуй мне тут хихикнуть. — Эрен выставил указательный палец в предупреждающем жесте. — Я не всегда такой добрый.       Бросив несколько купюр, наверняка меньше нужного, Йегер прихватил в карман пару новых носков на сдачу и, дождавшись, когда Микаса запрыгнет ему на плечи, с тяжелым вздохом быстро ушел.       Раз уж он был здесь, то пришлось закупиться еще мясом, макаронами, несколькими бутылками пива, пачками молока, и блоком сигарет. Выдыхая дым, Эрен неторопливо шел вновь по набережной под довольное кошачье мурлыканье.       — Давай теперь договоримся. Я буду стараться готовить тебе, даже, возможно, получится вкусно. Но ты перестаешь играть роль вредной упрямицы с характером и не дерешь мою одежду. Иначе мне придется сдать тебя Пиксису. Будешь жить в его кабинете и ходить в лоток. А его часто не бывает на работе…       Она замурчала ему в ухо, мягко обтираясь об его голову. Кошка спрыгнула с его плеч и гордо зашагала рядом, держа хвост торчком.       — Хитрюга ты. — Затягиваясь, не вынимая сигарету изо рта, он чуть сбавил шаг, позволяя ей прогуливаться. — Дашь если поспать, сходим потом еще проветриться. Все равно делать нечего… Да уж. Говорю с тобой, словно понимаешь. Просто меня окружают обычно одни идиоты. Этих убрать нужно. Другие чушь несут… Ты хоть не споришь. Если не считать утренний инцидент.       Остановившись возле дома, Эрен прижался спиной к кладке, докуривая сигарету. Торопиться не хотелось. По водной глади ползли небольшие катера, судна побольше, но они скорее раздражали своей медлительностью и серостью. Послезавтра вновь выходить на задание, и этого Йегер ждал даже больше, чем выходных. Там все было четко и отлажено до автоматизма. А в свои выходные, кроме сна и лежания перед телевизором, особо-то ничего и не светило ему. Иногда он мог пойти в бар с коллегами, размять косточки… Правда, чаще такое заканчивалось либо спорами, либо гудящей на утро головой. Ощущать боль Эрену не хотелось. Слишком надоело. Поэтому он сейчас щурился, вбирая и выдыхая дым.       Поставив пакеты на бетон, он покрутил в кармане пальцем, создав небольшую иллюзию, и мышь выскочила из ниоткуда, вытирая мордочку ровно в тридцати сантиметрах от Микасы. Кошка тут же прижала уши на голове, готовясь напасть на мышь. Выждав немного, она напрыгнула на нее одним большим прыжком, тут же начиная душить нарушительницу порядка. Иллюзия с диким писком тряслась в попытке вырваться, но вдруг кошка ее отпустила, принюхалась и фыркнула, отходя обратно к набережной, чтобы с важным видом прогуливаться по бордюру.       — Пойдем уже, охотница. А то не успею ничего нам с тобой приготовить на обед. Ты ведь мне первая будешь пытаться отгрызть пятку. Кто тогда с тобой пойдет еще гулять? — Посмеиваясь, Эрен затушил сигарету и присвистнул, подманивая кошку к себе. — Пойдешь на ручки или готова пройтись по грязной лестнице все шесть этажей?       Она быстро перебежала дорогу и запрыгнула на его плечо, глубоко выдыхая. Обратно в квартиру не хотелось, но приходилось играть по правилам. Кошка свесила мягкие пушистые лапки с его плеча.       — Заставляешь меня чувствовать себя, словно принуждаю идти в мою квартиру красивую девушку, а убраться не успел. Но, знаешь, это все такие ведь мелочи… Смысл же не в том, чтобы вычищать все до блеска и обставлять дорогой мебелью. Главное, что нет мусора, есть кровать, холодильник, плита и место, где помыться. Больше ничего и не нужно. А если…       — Эрен! Как хорошо, что я встретила тебя. — До его этажа оставался всего один пролет, когда Йегер вынужденно обернулся и встретился с улыбающейся соседкой. Пришлось обменяться этими любезностями, но сразу же он попытался пройти дальше. — Подожди, я смотрю, у тебя прибавление. Можешь обращаться ко мне за помощью, если что, я помогу тебе. Только рада буду. Хочешь, зайду завтра в гости?       — Думаю, не стоит… Я планировал прогулку. А вот потом…       — Отлично! Тогда загляну завтра. Она такая зайка у тебя, такая милашка. Пока, милая кошечка, завтра с тобой познакомимся. — Помахав рукой, она, все также улыбаясь, быстро спустилась на свой этаж и скрылась в квартире.       — Когда она просто пекла пироги и приносила — это выглядело намного невиннее… — выдохнул Йегер, открывая свою дверь. — Девушки такие девушки…       Кошка зашипела и спрыгнула с его плеча. Обнюхала снова квартиру и прошла на кухню. На свое излюбленное место, чтобы наблюдать за всеми из окна на шестом этаже. Разложив продукты, Эрен поставил рис на плиту. На сковородке рядом довольно быстро зашкварчал бекон, к которому присоединилась нарезанная куриная грудка. Под закрытой крышкой все шумело, а жирный, но такой аппетитный аромат наполнил квартиру. Только когда все было готово, Эрен с тарелкой в руках и бутылкой пива присел рядом с Микасой.       — Вот скажи. — Он сделал глоток, а после отломил небольшой кусок мяса и протянул кошке. — Может, стоит ее все же пригласить куда-нибудь или лучше сразу к делу — прийти самому в ее квартиру… Нет, не скажу, что она мне нравится. Хоть вроде и симпатичная. Фигурка такая… Болтает только много.       Кошка злобно махнула хвостом и отвернулась от него. Прижавшись влажным носиком к окну, Микаса внимательно вертела ушами.       — Не хочешь мяса? Я что, пережарил? Мика-а-аса, не дуйся. Ведешь себя, будто ревнуешь. Ну, куда я от тебя денусь? — Он отставил тарелку и взял кошку на руки, сразу зацеловывая ее мордашку. Прижав после этого ее к себе, Эрен почесывал ей живот. — Ты самая красивая кошка, которую я встречал. Так легче? Обещаю, что не заведу ни одной кошки, кроме тебя. Так ты будешь есть или продолжишь обижаться?       Она лизнула его руку и подошла к тарелке, начиная поедать сочное мясо. Закончив, кошка растянулась на его коленях, засыпая.       — Эх, ты, пушистая красотка. Откуда взялась такая? — Поглаживая ее, Эрен доел из своей тарелки рис и закурил, прижавшись спиной к оконному проему. — Обустроить бы тебе здесь все, чтобы уютно было. Может, и сделаю. От одной шалости ведь ничего не случится.       Плотно сжав губами фильтр, он изменил подоконник, сделав его шире, и чуть поколдовал над подложкой, оставив место для блюдца. Миска для такой кошки как-то уж совсем не подходила. А вот красивое блюдце с голубой тонкой каемочкой — самое то. Затушив дотлевшую до фильтра сигарету, Йегер сам не заметил, как глаза закрылись, а он погрузился в сон. Он привык засыпать там, где получится, поэтому и ноющая слегка шея его не удивила. Приближался вечер, а полный — в сравнении с обычными днями — желудок уже не требовал пищи. Эрен проснулся от мягких покалываний в ногах. Микаса вытягивалась, выпуская слегка когти.       Повезло, что Эрен не переодевался с возвращения домой, поэтому, прихватив недопитый лимонад и сигареты, он позволил Микасе запрыгнуть на свои плечи. И в этот раз он пропустил матч по телевизору, теперь и вовсе никаких дел не оставалось, а отдыхать Эрен не умел. Единственным вариантом осталось — расположиться возле сворачиваемых шатров на набережной. Ветерок бодрил, как и чириканье назойливых воробьев, которым Эрен периодически бросал крошки, отламывая их от свежей купленной булки с корицей. Она была самая дешевая, поэтому можно было и поделиться. Дым от сигареты расползался, разгоняемый ветром, и Йегер присел на деревянную лавку, вытянув ноги перед собой. Микаса растянулась рядом, абсолютно игнорируя снующих вокруг птиц. Она наслаждалась свежим, прохладным воздухом, из-за которого сильнее клонило в сон.       — Ты — как антистресс, когда не дерешь мою одежду. — Эрен отбросил последние крошки, начиная почесывать живот Микасы. — Мягкая такая, успокаиваешь… Затискал бы тебя.       Выкурив парочку сигарет, дождавшись, когда солнце начало тянуться к горизонту, Эрен выкинул мусор и взял свою кошку на руки. Если бы еще она говорить умела, из нее точно получился бы отличный собеседник. Но только если не часто. И не очень много. Желательно, если бы еще соглашалась… Хмыкнув от собственных мыслей, он вернулся в квартиру. Нарезав мелко мясо для Микасы, он оставил его на блюдце.       Хоть было еще не очень поздно, но день оказался слишком насыщенным непривычными событиями, и Йегер ощущал ужасную усталость. Под шум телевизора, он уснул в своей кровати, отлично помня, что расположил Микасу на ее положенном месте и даже укрыл наволочкой — на всякий случай.