Серая кровь

      Ранний подъем не принес Эрену прилива сил и радостного настроения для начала нового дня. Скорее наоборот. Под мерзкие звуки будильника он заполз под одеяло, не желая вылезать. Однако пришлось сделать над собой усилие, чтобы продрать глаза и обреченно выдохнуть. Стало еще хуже. Чужие стены, чужая комната. И чужое лицо, которое он все еще упорно игнорировал. Даже умылся наспех — лишь бы не видеть себя другим. Зачесав волосы, Йегер еще раз пробежался по делу этой Габи и фыркнул. Хотелось сказать Микасе, что он бы точно повесился, будь у них такой ребенок, но… Замерев возле двери в ее спальню, лишь нахмурился и спустился в общую столовую. Знакомства лучше начинать на полный желудок.       Не сказать, что кормили здесь очень вкусно, но, судя по предложенному меню, Эрен ел и похуже. Ему бы жаловаться… Бросив на шумных детей, рассевшихся за длинным столом, не особо понятный взгляд, он решил пронаблюдать за всеми. И чему только можно научить таких? Никакого ведь желания не прослеживалось у этой мелочи к магии! Они перешептывались под строгими взглядами воспитателей, так и норовили напакостить. Как, например, одна девчонка, решившая, что будет очень смешно подшутить, подпалив салфетку. Стоп. Это ведь его девчонка! Черт. Он в свои годы делал нечто похожее, но… За пару шагов Эрен оказался рядом и прервал магией ее шалость, тут же хмуро взглянув на нее.       — И что? Завтрак так не интересен, что больше по нраву ходить голодной? — Он выгнул бровь, удерживая руку Габи магией, из-за чего она была вынуждена чуть привстать со стула. Кто-то хихикнул, но под испепеляющим взглядом Эрена мгновенно затих.       Она сразу же бегло прошлась взглядом по остальным детям и недовольно сдвинула брови. Кажется, ей не понравилось то, что он решил командовать ею при всех ее знакомых.       — А вы вообще кто, чтобы мне указывать?! — Габи повернулась к нему, однако в ее взгляде читалась легкая неуверенность.       — Ментор твой, — процедил Эрен, но быстро вынужденно смягчился и отпустил ее руку. Все вокруг замолчали в это же мгновение и вернулись к обычным перешептываниям об учебе. — Времени ведь не хватит на еду.       — Хватит, — тут же сказала она и повернулась обратно к тарелке, начиная кушать быстрее. Девчонка наверняка могла подумать, что он какой-то садист, который не будет давать ей есть весь день за такие незначительные шалости.       — Вот и отлично. — Коряво улыбнувшись, Йегер убрал руки в карманы. Может, не настолько она окажется и несносной, а предыдущие менторы просто не вытягивали своей квалификацией? — Давай, доедай, потом сразу пойдем на улицу — покажешь, на что способна.       Быстро докончив блюдо и допив сок, Габи поднялась и под тяжелыми, сочувствующими взглядами остальных детей проследовала с Эреном на тренировочную площадку. Малое количество толковых магов среди детей было заметно. Потрескавшаяся плитка, в некоторых местах выбитые стекла. Площадка была закрыта окнами и стеклянной крышей, на которой сейчас лежал толстый слой снега.       — Я ничего не умею, — нехотя признала она. По Габи было заметно, как сильно она стыдилась этой информации. Ее щеки покрылись легким румянцем, а взгляд уперся в пол. — Так, салфетку поджечь могу, много ума же не нужно на такое. И все. И заклинаний толком не знаю.       — А предыдущие учителя что говорили? — начал он, но отмахнулся. Это его мало интересовало. — Впрочем, неважно. Основы-то хоть знаешь? Как атаковать, защищаться? Нет. Давай лучше просто покажешь. Создай огонь. Ну… Хотя бы на ладони.       Убрав руки в карманы, Йегер расслабленно перебирал четки, наблюдая за Габи. Ведь если он сейчас поможет ей раскрыться, то и сможет завоевать расположение. А вот это уже было ему на руку.       Она неуверенно взглянула на свою руку и вытянула ее как можно дальше от тела. Попытавшись контролировать количество энергии, которая скапливалась в ладонях, Габи сильно нахмурилась. Огонь все не выходил, из-за чего она начинала нервничать сильнее. Чья-то глупая кошка спрыгнула с крыши и уронила грабли. Они с громким стуком упали на плитку, пугая начинающую ведьмочку.       Неконтролируемый поток пламени моментально вырвался из ее ладоней. Столб доходил чуть ли не до потолка, заставляя Эрена вмешаться. Он громко смеялся, помогая потушить все, но, кашлянув, ужасно неправдоподобно сделал вид, что недоволен таким ее поведением — лишь для остальных. Подойдя к Габи ближе, осмотрел ее ладонь и небрежно отпустил руки.       — Ну, что скажу… Неплохо. Потенциал же есть. Контроля вот нет только — это хреново. Надо бы его добавить… Может, у тебя на защиту есть какие-нибудь заклинания? Пробовала когда-нибудь защищаться? — Он сощурился, размышляя, что дело оказалось легче легкого.       — От кого? Здесь все боятся меня. — Прозвучало как-то даже слишком грустно. — Я знаю, что делать в теории, но на практике никогда не применяла.       — Тебя боятся? — Эрен выгнул бровь, склонив голову набок, изучая Габи. — Ты что, всем покоя не даешь, а девчонок за косы тягаешь? Давай уже на чистоту: я обучу тебя заклинаниям, если ты этого хочешь. С контролируемой магией жить сразу легче. Например, сможешь всегда подогреть себе еду. А еще не обязательно умываться, можно привести себя в порядок. Но это все такая ерунда! Ты книги-то хоть читала, мелкая?       — Да они такие скучные! Их невозможно прочитать. Особенно теорию энергетических потоков! — Заныла она. — Я постоянно засыпаю, хотя знаю, что это мне нужно больше всего.       — Хочешь трюку научу? Есть заклинание, которое помогает быстро изучать текст. Сам им пользовался в свое время. — Эрен улыбнулся уголком рта, не сводя с нее взгляда. — Но ты мне будешь должна.       — Хорошо! — Тут же воодушевилась Габи. — И что за трюк? Я смогу с помощью него выучить все книги наперед?       — Согласна будешь на мои условия? Тогда я выдам тебе все свои тайные заклинания, благодаря которым учиться будет в разы проще. — Достав пачку сигарет, он закурил. Дым плавно расплывался в воздухе, пока Эрен пытался прощупать, не наблюдал ли кто за ними тайно. — А еще скажу, что примерно в твоем возрасте почти что сжег целый особняк. Зато сейчас…       Сделав еще одну затяжку, Эрен протянул Габи руку, ожидая действий с ее стороны.       — Да согласна я, согласна! — Отмахнувшись, она протянула ему свою руку в ответ и тяжело выдохнула. — Хочу быть сильнее всех! Но пока выходит не очень…       Подойдя ближе, Эрен сжал ее ладонь, вспоминая, как делала Микаса. Доверия к этой мелочи у него не было, из-за чего требовалось более надежное подтверждение их договоренности. Хотя, признаться честно, Мика точно не оценила бы его методы.       — Я обещаю рассказать тебе все заклинания, которые смогу вспомнить, чтобы ускорить обучение. Еще научу защитным. Ну а ты… — Странные ощущения появились в руке после этих слов, но Эрен вел себя так, будто ничего серьезного не происходило. — А ты расскажешь мне все, что знаешь об этом месте, но это останется только между нами. Поверь, это поможет тебе поскорее выбраться отсюда.       — Это же серьезное заклинание! Я могу умереть из-за него! — испуганно пискнула Габи, отходя от Эрена в сторону. — Я не понимаю… Что я должна рассказать?       — Это все мелочи. При мне еще никто от такого не умирал. — Отмахнувшись, Эрен затушил сигарету о стену и, решив выделиться, растворил ее в воздухе. — Есть заклинание в книге о получении знаний. Если его чуточку подправить, то получится эффект ускоренного чтения. Не придется торчать часами в библиотеке. Пойдем, посмотрим, какие там у вас книги пылятся, я покажу, какие стоят внимания. Остальные обычно — скучная ерунда.       — А если я не выполню свою часть и умру? — Габи хмуро плелась за ним. — Страшное заклинание. Нам запрещено его использовать.       — Так ты не умирай, вот и все. — Он остановился, непонимающе смотря на нее. Вот глупости спрашивает! — Рот на замке держать умеешь? Наверняка умеешь. А большего и не нужно. Я ведь тоже расскажу тебе только то, что смогу вспомнить, а не все, что знаю. А ты… Мда. Ну, разберемся как-нибудь с твоей частью договора. Юлить не станешь — все пройдет гладко для нас обоих.       — Странный ты, — буркнула она. — Зачем информация от меня?       — А ты нос не суй, легче жить будет. — Хмыкнув, Йегер продолжил идти, ориентируясь лишь на собственную интуицию. Время, которое его не так уж и раздражало общение с девчонкой, подходило к концу. А ведь требовалось еще следовало столько на нее потратить сил… Обреченно вздохнув и нахмурившись, он остановился перед тяжелыми дверьми, за которыми и скрывалась библиотека. — Вы что, вообще все не жалуете это место? Здесь ведь никого нет.       — Нам книги выделяют и разрешают брать в комнату. Так что, быть в библиотеке нужды нет. — Браун пожала плечами. — Здесь просто дополнительная литература.       — Ладно, плевать. — Зайдя внутрь, Эрен считал энергетику, проверяя, чтобы их действительно никто не мог подслушать, а после наложил самое стандартное заклинание на отсутствие звуков. Таким, как он помнил, пользовались многие заучки, когда готовились к урокам. Находясь словно в куполе, они никого не слышали, не отвлекались. Как и, собственно, их самих никто не мог услышать в этот момент. Взяв самую первую попавшуюся книгу, Йегер сел за небольшой стол и кивнул, чтобы Габи села рядом. Когда же она расположилась, он открыл книгу. — Смотри. Вся информация — как сгусток. Ее можно отразить в виде букв, можно разложить и можно запихнуть к себе в голову. Но это болезненно, поэтому ограничимся небольшим кусочком. Готова?       Перебирая четки, Эрен продемонстрировал заклинание, помогающее впихнуть в себя информацию. Над столом возникло свечение, зависшее над книгой. Только с одной страницы.       — Готова. Давай попробуем. — Габи с интересом наблюдала за тем, как Эрен работал с заклинанием. — А что будет, если всю книгу сразу?       — Головная боль до вечера. И если тебя вырвет, я убирать не стану. — Он строго взглянул на нее, хмурясь, вспоминая себя, когда по собственной глупости проигнорировал данное предупреждение. В тот раз он навсегда запомнил силу знаний. Не мешкая, Йегер направил энергию на Браун и широко улыбнулся. — Ну, как?       — Голова кругом! — Габи прижала ладонь ко лбу и прикрыла глаза. Все вокруг, казалось, начало двигаться, но информация со страницы послушно всплыла в голове. — Но я знаю, что там написано! Все-все знаю!       — Вот видишь! — Эрен потирал ладони, словно и впрямь сам совершил какую-то невероятную шалость, за которую его могли бы наказать. Он уже и начал забывать эти ощущения… — А потом научу тебя поисковому заклинанию. Сможешь мысленно искать нужную тебе книгу, в которой хранится определенная информация. Но пока что… Расскажи мне об этом месте. Как вообще к вам здесь относятся? Не переживай, здесь тебя никто не услышит, пока на нас заклинание.       — Если директрисе что-то не нравится, она может ударить, — тихо и неуверенно говорила Габи. — Она настраивает детей друг против друга. А еще по ночам иногда какие-то странные звуки слышатся. Как будто бы несколько человек говорят громко в подвале. Но никто из нас не узнает голоса.       — Ударить эту старуху и мне захотелось. Такая мразь! Но не об этом. Что там с подвалом, говоришь? — Эрен сосредоточился, считывая попутно, не обманывала ли его Браун. Но, видимо, она достаточно испугалась смерти.       — Не знаю. Но несколько раз оттуда слышались звуки. У нас никогда не получалось застать момент, когда туда хоть кто-нибудь спускается. — Габи пожала плечами. — Это все.       — А где этот подвал находится? Объяснишь если, то помогу запихнуть еще больше информации. — Он скрестил руки на груди, расслабленно откидываясь на спинку стула. Наверняка у Микасы не получилось так далеко продвинуться. Сходить бы сейчас к ней, поделиться… Но Йегер отмел эту мысль. Сам справится.       — Я не знаю. Единственное, что помню — он рядом со столовой. Вход в подвал скрыт заклинанием, чтобы мы туда не лезли. — Браун нахмурилась. — А зачем тебе он?       — А тебя это волновать не должно. Ясно? — Мгновенно обрубил Эрен, хмурясь. Он напрягся и старался выглядеть так, словно этот вопрос мог пошатнуть всемирную систему магии. — Лучше защитные заклинания изучай, как я показывал. Потом перескажешь.       — Зануда. — Закатив глаза, она уткнулась в книгу и нехотя листала страницы. — Зачем вообще нужны защитные заклинания, если можно быть сильным боевым магом?       — Потому что успех любого мага в том, чтобы суметь выжить, чего непонятного? А как ты сможешь выжить, если будешь только бездумно лезть вперед и атаковать? В какой-то момент обязательно схлопочешь в бочину и помрешь. — Ухмыльнувшись, Эрен запустил ощутимый поток энергии в Габи, попав ровно в плечо, заставив ее поморщиться и шикнуть. — Тогда какой прок от тебя мертвой будет в сражении?       На секунду он застыл, переваривая только что сказанное. Странные слова сейчас прозвучали. Это точно он сам только что озвучил подобный вывод? Да и плевать. Его это правило все равно не касалось, он ведь обладал и защитными заклинаниями. Это Габи — глупая и наивная девчонка, которой лишь бы выпендриваться, не прикладывая никаких усилий, чтобы чему-либо научиться.       — А вот Фалько повезло. Он может просто взять и улететь с места происшествия! Если сможет превратиться, конечно... — пробурчала она. — Лучше бы и я была перевертышем как он. Превращаться в птиц — это самое крутое, что я видела! И тут мы… Обычные маги. Скучные. Природа нас обделила.       — А ты хоть раз обращалась в кого-то? — Вздохнув, Эрен покачал головой, едва ли сдерживая смех. Ох, уж эта наивность! Но в одном он был с ней согласен: заинтересоваться перевертышем очень просто. Вспомнить только Микасу. Сколько же в ней грации, сколько тонких движений и аристократических повадок! А уж когда… Пришлось оборвать поток мыслей, ведущих в не совсем приличное русло. Не перед ученицей же думать о подобном. — Скажу, что то еще дерьмо. А вот, как ты выразилась, обычные маги независимы от всех этих их животных повадок. Представь, как начнет твой этот Фалёк гнездо вить!       Не сдержавшись, он громко рассмеялся, отчетливо видя эту картину: какой-то пацан бегает по двору и собирает палочки, камушку... А после, обратившись птицей, вырывает перья, чтобы украсить ими какой-то несуразный шалаш на чердаке.       — Но ведь превращения из-за заклинания и превращения из-за сущности совсем разное! Они ощущают все иначе. Им не так тяжело, — тут же начала спорить она. — И его зовут Фалько!       — Ты видела, когда перевертыш весь в слизи и грязи валяется почти при смерти? Все органы перемещаются, что терпеть невозможно. А чтобы их вернуть на место, нужно нехило постараться. Повезет, если есть кто-то рядом, чтобы помочь. — В следующее мгновение Эрен сощурился, с подозрением глядя на Габи. — Ты что, влюбилась в него?       — Нет. Я ему завидую. — Габи отвернулась, фыркая. — А вот та, другая. Не знаю, как ее зовут. Я видела, как она обращалась без слизи сегодня утром, когда тренировала Фалько. Просто взяла и стала пантерой.       — А… Кошка... — Эрен расплылся в улыбке, вспоминая, как выглядела Микаса в этом облике в зимнем домике. Пусть они тогда и повздорили, но запомнил он все равно ее красоту. — Она сильная. Но я видел ее и в менее приглядном видке. Если что, я не осуждаю — к перевертышу легко могут возникнуть чувства. Животный магнетизм, все такое прочее… Хочешь, сходим посмотреть на них?       — Да не нравится мне он! Надоел! — пискнула она и с силой захлопнула книгу. — Пошли. У них наверняка тренировки поинтереснее, чем наши бесполезные занятия.       — Мне плевать на вас. Хоть ненавидьте друг друга. — Закатив глаза, Йегер поднялся, тут же снял барьер и, не дожидаясь Браун, направился к выходу широкими шагами. Если не будет успевать — ее проблемы.       Найти Микасу для него никогда, казалось, не составит труда. Он игнорировал всех, кого встречал, самодовольно вздернув подбородок, словно все здесь принадлежало только ему. Возможно, что это было совсем неуместно, но Эрен ничего не собирался менять в своем поведении. Лишь окончательно приблизившись к тренировочной площадке, где находилась Аккерман с каким-то белобрысым пацаненком, Йегер притормозил и поднял плечи, убрав руки в карманы. Ведь не планировал начинать с ней никакие разговоры, пока не найдет вход в подвал. Но вот — стоит сейчас и смотрит, как она что-то объясняла своему ученику.       — Все? Посмотрела? — обратился он к Габи грубее, чем до этого.       — Мы даже не поздоровались! — возмущенно прошептала она и медленно направилась в сторону тренирующихся. — Эй, Фалько, привет!       — Габи! — Пацан тут же засиял, отвлекаясь даже от своего занятия, чтобы помахать ей рукой и тут же направиться ей навстречу, улыбаясь.       — Началось, — протянул недовольно Эрен, закатив глаза.       — Пусть болтают. — К нему подошла Микаса и внимательно смотрела на то, как дети отдалялись в самый конец двора. — Ты как?       — Вполне удачно, — небрежно бросил он, стараясь не смотреть на Аккерман. — Быстро выберемся отсюда.       — Они не знают толком ничего. — Аккерман хмурилась. — Только что подвал странный. Может, именно там находится то, что нам нужно? Это очень подозрительное место. Я ощущаю странные запахи постоянно, странные звуки. Не знаю, как объяснить.       — Пойду сегодня с ней, вот и проверю. — Он повел плечом, словно ничего такого в этом действии и не было опасного. Однако на всякий случай коснулся четок в кармане и наложил скрывающее заклинание, как делал это в библиотеке. Пришлось игнорировать факт, что и у Микасы получилось узнать наверняка ничуть не меньше того, что знал сейчас он сам. — Ну, бьют их. Директриса — та еще карга. Все друг друга ненавидят. Кроме, разве что, этой странной парочки.       — Не втягивай ее в это! Действуй один. — Настояла Мика. — Нечего детям подставляться. Подтянусь к тебе после двенадцати. Я проследила за директрисой и знаю, что она ложится спать в одиннадцать. И Фалько это подтвердил. После отбоя по коридорам могут ходить только дежурные воспитатели, а им часто лень это делать.       — Чего не втягивать-то? Нам нужно решить задачу. И если для этого потребуется воспользоваться подручным материалом… — Эрен хмыкнул, игнорируя размышления Аккерман. Возможно, его суждения были неверны. Если на кону стояла столь важная цель, как наводка на Лару, то придется пожертвовать многим, чтобы избавиться от более крупного зла. Вслух, конечно же, он не стал говорить свои мысли, понимая, что звучали они ужасно. — Да ничего я не сделаю ей плохого. Не переживай. Рисковать не стану.       Не обманывал совершенно. Совершенно не собирался лично как-то вредить Габи или этому Фалько. Но если присутствие девчонки поможет ему пробраться в подвал, то это ведь не его вина, что такой путь быстрее. А вот если уж с ней что-то случится… Не хотелось бы. Только что он мог сделать? Необходимо иногда расставлять приоритеты. Наверное, любой светлый осудил бы его за подобные суждения. Впрочем, Эрен и сам был не особо доволен, если придется действительно прибегнуть к такой схеме, как пожертвовать кем-либо другим ради призрачной возможности разобраться с врагом.       — Только без глупостей, — тихо добавила Микаса. — Эрен, мы не должны совершать здесь ошибки. Если Эльвира действительно водится с Ларой… Нас могут убить с легкостью. Связывайся со мной мысленно при любой возможности. Странные люди, странные дети. Звуки, предметы. Мы должны найти вход.       — Теперь просишь это делать? Лезть в твою голову? — Йегер фыркнул, достал сигарету и тут же закурил. Развивать дальше этот разговор хоть и хотелось, но он не стал, поэтому перевел тему: — Пацан влюблен в нее, а она все отпирается. Вот глупая.       — Сами разберутся. — Отмахнулась Аккерман. — Мальчишка был бы полезен разведке в будущем. У него есть большой потенциал. В птиц превращается, а такой вид — редкость. Думаю, он даже сможет контролировать их размер.       — Совершенно без разницы, что там у него. Если они бесполезны для дела, буду искать кого-то другого, кто обладает большей информацией. Все здесь дерганные. Обвести вокруг пальца обиженных на директрису детей — как нефиг делать. — Эрен сделал затяжку и выдохнул дым перед собой, наблюдая, как неторопливо он расплывался. — А вот тобой тут многие заинтересовались. Сильный перевертыш — невидаль какая-то для них.       — Ну, знаешь. Я просто не выгляжу как сука, вот дети ко мне и тянутся. — Она улыбнулась. — Пойду дальше пытать этого несчастного ребенка.       — Ты не поняла. — Эрен покачал головой, делая паузу, думая, как донести получше эту информацию. — Интересна всем. Абсолютно. И не в том смысле, в котором ты сейчас наверняка подумала, услышав это именно от меня. Обычные маги здесь не редкость. В общем, я сам все проверю, а ты вон — обучай детей, раз к тебе тянутся.