Ангел на твоей могиле
30 августа 2022 г., 23:29
2092 год, 17 октября, 14:58
США, штат Мичиган, зараженная зона (быв. город Детройт)
ПРОЕЗД ЗАПРЕЩЕН! РАДИОАКТИВНАЯ ЗОНА!
Вывеска на облупившемся дорожном знаке давно покосилась, проигрывая схватку с коррозией и временем — некогда желтый треугольник побелел, скалясь осыпающимся черепом со скрещенными костями. Высокая оградительная сетка, как стена в другой мир, заросла выгоревшим сухим плющом и колючей проволокой. Если бы не тридцатилетняя засуха, которая сожгла район давным-давно, продраться сквозь джунгли, бывшие когда-то самым высокотехнологичным городом в мире, было бы крайне проблематично. Но время давно иссушило преграду. Железные кусачки отыскали самый поржавевший край сетки. — Слушай, ты уверен, что это хорошая идея? Кусачки сжались на металлическом переплетении, но не щелкнули. Юноша, державший их, глубоко вобрал воздух, а потом медленно выдохнул, собирая в себе все остатки терпения, вежливости и качества лидера их компании неудачников. Этот вопрос поднимался за минувший час уже четвертый раз, и Нейтан чувствовал, что начинает закипать. — А ты уверен, что возвращаться в лагерь с пустыми руками всю неделю — это хорошая идея, а, Финн? — Всяко лучше, чем лезть туда! — мальчишка за спиной испуганно ткнул пальцем в ограждение. — Там гребанная радиация, чувак! Ты вообще знаешь, что туда даже Карлайл не рискнул бы сунуться?! Нейтан вздохнул еще раз и, ловко прокрутив кусачки в руке, несколько резко обернулся. — Нас выгонят из-под защиты, и тогда уже будет срать насколько железны яйца Карлайла и на радиацию. Мы сдохнем от голода и жажды. — Они не посмеют… — покачал головой Финн. — Они? Не посмеют? — Нейтан расхохотался. Правда, довольно тихо, потому что от места, над которым не кружили даже коршуны, было жутковато. — Кто мы для них, Финн? Мы просто лишние бесполезные рты. У нас кончается все: оружие, припасы! Смысл лагерю кормить тех, от кого нет толка? — Мы все еще можем охотиться! — Да ну? А кто просрал того хромоногого оленя позавчера, а? — Это вышло случайно! — Да из-за таких вот «случайно» нас самих пустят на мясо! — Заткнитесь оба! — неожиданно гаркнула доселе молчавшая и стоявшая в стороне девочка. Она была занята тем, что перешнуровывала ботинки на высокой подошве. Нейтан фыркнул, скрестив руки на груди. Финн сгорбился. Девочка выпрямилась, закидывая обратно рюкзак на плечо. — Мне тоже не по себе от этого места, но Нейтан прав: мы больше не можем возвращаться ни с чем. — И ты туда же, Дебби? — всплеснул руками парень, задев противогаз, висящий на шее. Дебби кулаки руки в бока. Одна из кистей была механической и плохо слушалась девочку, делая движение с заеданием. — Я хочу жить. Только и всего. Пол дня уже прошло, а мы не нашли даже зачуханного зайца. Вопрос о нашем изгнании — это еще пара-тройка дней. Как раз вернемся. Друзья были правы, но стоило лишь глянуть на эти безжизненные заросли и остерегающие зону отчуждения знаки, как мгновенно хотелось сбежать и подальше. — Ой, да похрен! — психанул Финн. — Делайте, что хотите! Дебби и Нейтан не стали подкалывать парня по поводу его храбрости и прочими обычными приколами. Не до этого. Солнце нещадно палило, в небе не виднелось ни единого облачка, а впереди — заброшенный город-призрак, погребенный заживо несколько десятков лет назад. Желудок свернулся уже не только от голода. Нейтан хотел было продолжить начатое, но отложил кусачки и вытащил из нагрудного кармана безрукавки великой ему на пару размеров странную карту с выцветшими и размазанными от времени линиями. — Давайте прогоним план. — Ты где это нашел? — изумилась Дебби. — В одной заброшенной библиотеке, когда ходил на вылазку с Хэнком, — отмахнулся парень. — Смотрите, — он ткнул пальцем в карту. — Согласно учебникам из этой же библиотеки, взрыв бомбы произошел здесь. Это недалеко от центра города, поэтому туда соваться мы точно не будем, обшарим окраины… — То есть, мы сейчас лезем в самую радиоактивную задницу просто потому, что ты по начитался старых сказок? — изогнул бровь Финн, смирившийся с их сомнительным походом. — Это не сказки — во-первых, радиация давно спала — это во-вторых. — Да ладно?! Насколько я слышал, в одном из русских городов до сих пор нельзя находиться, а там авария произошла уже лет двести назад! — Там взорвалась атомная станция с кучей дерьма, а тут была водородная бомба! Ее период полураспада меньше двадцати лет, — зашипел Нейтан, правда, уже не так уверенно. — Откуда ты знаешь, что это был водород? — сощурилась Дебби. — Я, конечно, уже не слиняю, но ты ведь и правда не знаешь, что там, за стенами, — девочка кивнула на зону. — Мне не очень хочется облысеть и подохнуть от собственной блевотины из-за облучения. — У меня есть датчик радиации, — успокоил их юноша, вытащив из рюкзака помятый механизм, именуемый счетчиком Гейгера и по сей день. Правда, последний выглядел так, словно его хорошенько попинали меж скал. — Ты уверен, что он еще работает? — скептически посмотрел на агрегат Финн. — Слушай… — Ладно, пойдемте уже, — встряла между ними Дебби, решившая прекратить эту пустую перебранку. — Солнце скоро сядет, у нас всего три часа. В конце-концов: чего терять? Я не думаю, что пустой город с остатками радиации опаснее, чем пройтись по Нью-Йорку. Мы тащились сюда почти трое суток. Парни заткнулись и тревожно переглянулись. И как бы Нейтан не храбрился в их компании из трех подростков, ему тоже было немного не по себе от вылазки туда, где больше тридцати лет царила мертва тишина. Детройт или Мертвый Город располагался за выжженным лесом штата Мичиган. На Земле царил 2092 год, и за это время мир сильно изменился. Нет, не было никакого зомби-апокалипсиса или вторжения инопланетян, динозавры не высыпали из тайных пещер и мифические существа не возникли новыми расами на планете. Ничего этого не было. Теперь не было. Человечество, «разумнейшее» создание Господа само обрекло себя на гибель. Стремясь к комфорту и бессмертию, к деньгами и славе, люди жадно грабили естественные ресурсы природы, выкачивая под ноль то, что следовало беречь и поддерживать так же, как собственную жизнь. В далеком 2038 году человечество было на пике своего превосходства: передовые технологии, самые быстрые автомобили, только лучшая и эффектная медицина, поговаривают, были даже андроиды — роботы, созданные по образу и подобию человека, что должны были стать помощниками в устройстве прекрасной современности. А потом всё это рухнуло. Восстание андроидов против своего создателя, большой взрыв, кризис, упадок, паника и много смертей… Третья Мировая Война прокатилась уничтожающим цунами по всему живому, затянувшись на десятки лет, переплюнув свою предшественницу. Рукотворный апокалипсис, затянувшийся до ужаса навечно. Конец света, появившийся из благих намерений, действительно напоминал вымощенную дорогу в Преисподнею: работающие на износ заводы отравили небо, уничтожая сам воздух, земля иссохла, почва с годами переставала вырабатывать плодородный слой, леса гибли гектарами, реки высыхали и города рушились на глазах. Но, вместо того, чтобы объединиться и восстановить умирающую планету, высшие от мира сего просто огородили от всех, построив вокруг себя крепости — маленькие миры, куда не попасть простым смертным, оказавшимся в этой войне морали. Те, кто мог — бежали заграницу. Говорят, там еще осталась жизнь. Ну, а те, кто остался без дома и рода, поколениями ютились в лагерях беженцев, периодически бросаясь в отчаянные и бессмысленные схватки с тем, кто был по ту сторону достатка. Целая страна практически вымерла, готовая порвать друг другу глотки за бутылку воды или непойманной полудохлой добычи. Мир катился к своим первобытным истокам, оставляя памятниками крошащиеся небоскребы, что теперь словно египетские пирамиды, давно превратившиеся в пыль времен. Да, города продолжали существовать и даже относительно функционировать, только теперь в них царили совершенно иные законы: собственная безопасность и нужда выше человеческой жизни. Души гибли десятками, сотнями и тысячами под эпидемией жестокости. Забавно до тошноты в своей иронии и давно нихрена не смешно. И вот теперь, отчаяние, страх и голод привели Нейтана, Финн и Дебби в это заброшенное гиблое место, куда не ступала нога человека уже десятки лет. Хотя, может, и ступала, да только лишь в одну сторону. Потому что сколько не спрашивай взрослых, ответ один: город мертв. Город опасен. Город отравлен и проклят. Тут ничего нет. Никого. «Но, если здесь никто не был, то откуда они знают, что в городе ничего нет?» — задался логичным вопросом Нейтан. И вот теперь они здесь. Да, любопытство было, но это лишь малая часть. Если бы не их паршивое положение в лагере со стремительно исчезающими припасами, их маленький отряд неудачников ни за что бы не поставил на кон свою жизнь путешествием сюда. Всем хотелось есть, всем хотелось пить, не высчитывая количество глотков в миллилитрах, а также время испарения жидкостей. Если город действительно покинули в спешке и страхе, огородив на века, то в нем должны были остаться предметы провианта: хоть какие-то завалявшиеся консервы, а, может, даже целый родник со свежей водой — кто знает? Они спорили об этом месте больше месяца и теперь оказались загнаны в угол. О Детройте ходила куча легенд одна страшнее другой. Взгляды взрослых добытчиков же холодели в осуждении при виде ребят — но что они могли? Подростки, еще совсем дети, осиротевшие, как тысячи других в этом конце света. Они не могли бы выжить одни, но и в вынужденно приютившем их лагере были свои законы. А они не вытягивали и минимальную планку. Лучше рискнуть в приключении, чем волочить жалкое существование обузой. Кусачки заработали нервно, но ловко. — Нам точно надают люлей и выставят вон, если узнают куда мы ходили… — прошептал Финн, неотрывно глядя, как клацают железные зубы, раскусывая металлические нити. Но, не смотря на свое вечное ворчание, мальчик знал, что пойдет за друзьями куда угодно. Даже в Детройт. Уже через десять минут в зарослях образовалась приличная дыра, вполне способная вместить в себя худого подростка. Нейтан неловко просунул тихо запищавший счетчик Гейгера в щель и вытянул руку в локте. Дебби и Финн за его спиной ждали, не зная, чему обрадуются больше: истеричному пиликанию зашкаливающих цифр или наоборот. Мальчик взглянул на экранчик. — Чисто, — севшим голосом оповестил он. — Пошли. Ребята переглянулись и, затаив дыхание, по очереди проползли на ту сторону, натянув защитные дыхательные маски-противогазы. Волнение запуталось в волосах, кусая щекоткой плечи и просачиваясь в легкие тревожным зудом. Еще несколько минут друзья потратили на то, чтобы продраться сквозь плотно растущий кустарник. И потом почти полчаса, чтобы выйти из окутавшего Мертвый Город леса. А затем этот самый город-призрак предстал глазам выживших этого поколения. — Обалдеть!.. — прошептала Дебби, озвучивая то, что застыло на языках всех троих. Детройт возвысился над маленькими храбрецами во всем своем кошмарном великолепии: огромные здания, оплетенные высохшим плющом и поросшие растениями, давно выгоревшими, но отчаянно вплетенными в фундамент искореженными корнями. Треснувшие пыльные окна домов, как зеркала в другой мир — затаились, не пропуская отражения извне. Уходящий во все стороны кривыми дорожками асфальт растрескался от палящего восхода. Ржавеющие автомобили, брошенные на парковках, у жилых домов, прямо на дорогах; давно выгоревшие вывески, фонарные столбы без электричества, мусор — Детройт, как заброшенный мир из другой вселенной, поражал даже мертвым, оставляя на пересохшем дыхании какой-то суеверный трепет. Нейтан с трудом совладал с собой и, натянув противогаз — скорее для собственного успокоения, чем для защиты — первым шагнул вперед. Ребята молча последовали за ним, поудобнее перехватив рюкзаки и машинально перепроверив ножи в поясных сумках. — Думаешь, здесь когда-то и в правду создавали искусственных людей? — проходя мимо железной дороги с оставленное на ней поездом с черными глазницами, тихо спросил Финн. — Что, если они все еще здесь? Живые… в смысле, работающие. — Кто, роботы? — показательно фыркнул Нейтан, стараясь не смотреть в окна зданий. Он видел заброшенные города. Но не такие. — Не думаю. Было бы крайне странно, что они не покинули Детройт после катастрофы и не устроили какое-нибудь восстание машин. Да и столько лет прошло. Не шибко разбираюсь в технике, но, по-моему, даже самые продвинутые гаджеты столько не работают без длительной подзарядки. Финн задумался, нахмурив брови, а потом медленно кивнул, принимая разумность такого ответа, и чуть расслабил плечи. — Я вот вообще не верю в этих андроидов. Если бы они были, навряд ли бы человечество оказалось в такой заднице. Они бы помогали нам во всем: строить там, сеять, копать — им, считай, еда и сон не нужен… а так, — Нейтан пнул подвернувшуюся по дороге пустую бутылку. — Херня всё это полная. Бутылка укатилась куда-то на перекресток. — Знаете, я бы не была так в этом уверена, — вдруг подала голос Дебби. — Смотрите. Парни остановились, ища отставшую посреди улицы подругу. Девочка ткнула указательным пальцем вперед, и, проследив за ее взглядом, парни почувствовали, как холодок пробежал по плечам в этой мертвой тишине. АНДРОИДАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН! — гласила еле видная вывеска на одной из дверей какого-то заведения с заколоченными окнами. — Не только здесь, это уже третья на этой улице, — прошептала Дебби, неотрывно глядя на черный треугольник с подписью. Еле уловимый ветерок взметнул горячим потоком волосы ребят. — Мне это не нравится, народ. Давайте уже найдем, что ищем, и свалим отсюда, — пробормотал Финн, сжав лямку рюкзака. Тут его взгляд испуганно вытаращился на Дебби, которая начала расстегивать застежки своей защиты. — Что ты делаешь?! — Если здесь действительно радиация, мы все равно заражены. А от этих противогазов кроме жары никакого толку, — вытирая скопившейся под челкой пот, произнесла девочка, стаскивая маску на шею. — Уже плевать. Лучше сдохнуть от облучения, чем от сгореть заживо. Дебби была самой старшей в их компании, поэтому спорить с ней никто не стал, однако девочка не особо любила лишний раз потрепаться, поэтому не претендовала на звание лидера, ровно как и Финн, не рискующий по напрасно без подстраховки и просчетов. Так что, не смотря на все споры и пререкания, ребята полностью доверяли направление их движения по жизни неусидчивому Нейтану — частенько его интуиция выручала их в последний момент. Юноша поколебался, раздумывая, стоит ли заострять на этом внимание, но урчание желудка заставило его забить на этот бессмысленный спор. Убедившись, что прибор высчитывающий уровень радиации, все еще молчит, не меняясь в цифрах, Нейтан спешно развернул карту города. Он уже и сам не в восторге от происходящего. Детройт… угнетал. Город, словно напоминание о всех грехах человеческих амбиций, давил своими безмолвными небоскребами. Выживающие всю свою жизнь боролись за то, что сейчас просто сыплется пылью времени прямо здесь. Крутые машины, свои дома, техника, телефоны, красивые вещи — вот о чем мечтали люди раньше. А не о куске мяса. Задвинув эти хмурые мысли, Нейтан огляделся, ориентируясь. Ближайший магазин был в двух кварталах от них, согласно пометкам из старых справочников.***
— Полная хрень! — выругалась Дебби, смахивая с полупустых полок труху, бывшей когда-то печеньем или чипсами, судя по упаковке, ломающейся хлопьями в руках. — Тут остался шоколад, обалдеть! — С плесенью… фу, какая гадость! — поморщился Финн, заглядывая за плечо другу. — Лучше, чем ничего, — огрызнулся Нейтан, пихая находку в рюкзак. Он был разочарован, но виду не подавал. Шоколад не спасет их задницы от изгнания, но, скорее всего, отсрочит его. — Давайте поищем в других местах. Может быть, кто-то бывал здесь до нас уже давно и вытащил все нормальное, пока мы трясли булками, боясь сюда сунуться. — Оптимист, — шепнул Финн Дебби. — Не поспоришь, — хмыкнула девочка, поправив ботинки на шнуровке, тоже бывшие ей велики и потому постоянно сползающие. Ребята двинулись дальше, сомкнувшись в маленькую зажатую процессию. Они с опаской оглядывались на пустые полуразрушенные дома и скрипящие на легком ветру редкие, не отпавшие с креплений, вывески бывших магазинок и кафе. Шаги гулко отдавались еле уловимым эхом по вымершим улицам, навевая жуткую тоску и какое-то унылую тяжесть в грудной клетке. И даже не верилось, что раньше здесь действительно жили люди — что они ходили прямо вот тут, общались, смеялись, спешили на работу, стояли в очередях, управляли автомобилями… — Вон, крупный торговый центр, смотрите! — неожиданно громко воскликнул Нейтан, заставив всех вздрогнуть. Финн аж подпрыгнул, с укором поглядев на друга. Повышать голос в таком месте казалось кощунством. — Здесь-то уж должно что-то быть… — оживился мальчик, прибавив шагу. Остальные не отставали. И оказался неожиданно прав. Если бы павильон был разрушен и испоганен, как после нападения мародеров, в нем было бы и вполовину не так жутко находиться, как сейчас. Потому что брошенные век назад прилавки, тронутые только пылью, исправно стоящие на своих местах манекены с тлеющей одеждой, выжранной молью, и помещения, с всё еще выставленными на показ товарами, вызывали в душе тревогу и горечь. Люди бежали из города. Они действительно побросали всё и сбежали прочь от невидимой глазу угрозы. Дома, машины, все свои нажитые годами вещи — словно кто-то по хлопку просто дал команду исчезнуть. — Я думаю, мы сюда вернемся еще не раз, — присвистнула тихо Дебби. — Здесь остались даже драгоценности, — пробормотал Финн, сдвигая ладонью потемневшие под одним из прилавочных стекол ювелирные изделия. Жаль только, что золото давно не в почете. Кому нужны блестящие камушки, когда ребра торчат от нехватки пищи? — Р-ребята!.. — вдруг обеспокоенно позвал Нейтан. Финн и Дебби бросили рассматривать ближайшие отделы и кинулись на голос мальчика. Нейтан стоял у самого крупного помещения по центру павильона и смотрел перед собой. Там, в глубине зала, располагались несколько странных круглых подставок, напоминающих подиумы для манекенов, а за ними куча коробок и реклама, чудом не выцветшая до конца за столько времени. «Специальное предложение, только до конца ноября! Новейшая модель домашнего андроида — АХ500 с улучшенными функциями ведения домашнего хозяйства со скидкой 20%!» На картинке — девушка, совсем, как настоящая: вежливая улыбка, проницательный внимательный взгляд, униформа в черно-белом цвете и… круглый индикатор на правом виске. А под рекламой, за самым высоким подиумом лежит что-то странное и до ужаса напоминающее человека из груды железа. Ребята несмело проходят вперед и изумленный вздох прокатывается по помещению. — Чтоб меня… — прошептала Дебби. — Они действительно существуют… — Существовали, — машинально поправил Финн, во все глаза глядя на изломанную пожелтевшую конструкцию из пластмассы и механических трубок, с оторванной ногой. Испустивший свой последний заряд робот в униформе лежал на спине, глядя пустыми глазницами в потолок. Смешанные чувства охватили ребят — словно бы они обнаружили вмерзшего в лед динозавра, которых никто и никогда не видел вживую. — Долбанная жуть… пойдемте отсюда. С трудом оторвав взгляд от андроида, троица спешно покинула магазин.***
Прошло больше часа прежде, чем они смогли обнаружить то, зачем сунулись в Мертвый Город: бывший продуктовый склад, на котором — о, чудо! — обнаружились даже еще относительно годные в употребление товары: комки слипшегося сахара, почти выветрившиеся специи, соль, кофе, довольно много не тронутых крысами и гнилью круп в герметичных упаковках — от риса до гречневой каши. Испустив ликующий вопль, ребята кинулись сметать находку в свои рюкзаки. — Я не представляю, как мы это объясним. И очень надеюсь, что лагерь не вымрет от отравления, — усиленно пихая консервы, пропыхтела Дебби. Нейтан шарил по дальним полкам. — Я считаю, что пока не стоит говорить где мы на самом деле это взяли. Скажем, что нашли перевернутую машину на границе. Сдерем упаковки. — Согласен, — кивнул Финн. — Вот только как долго мы сможем лгать? Взрослые не дураки, они пойдут проверять откуда мы тащим провиант. — Я уже согласна остаться жить здесь, — пробормотала Дебби, заглянув в соседнюю комнату. — Вы не представляете, но тут вода! Дохрена воды! Она сохранилась! Мальчишки бросили рюкзаки, подбежав на возглас и присвистнули. — В Детройте знали толк в упаковке, — пробежав взглядом по бесчисленным полиэтиленовым связкам с бутылками выдохнул Нейтан. — Это за неделю не перетаскать даже всем лагерем, а ведь мы только во втором магазине! — Вам не кажется это странным? — хмуро оборвал друга Финн, настороженно рассматривая этикетки минералок и газировки. — Почему за сотню лет никто не додумался накинуть защитный костюмчик и проверить город? Почему до сих пор никто даже не пытался воспользоваться этими ресурсами? Неужели нельзя было просто вернуться сюда и восстановить Детройт? — Да какая разница! — отмахнулся Нейтан. — Сейчас главное допереть это в лагерь и придумать что нам делать дальше. — Поддерживаю, — ловко вскрыв упаковку с бутылками, кивнула Дебби. — Солнце скоро сядет. Надо уходить.***
Они возвращались тем же маршрутом, минуя знакомое кафе с заколоченными ставнями и неработающие светофоры на перекрестке, когда Нейтан резко затормозил, отчего идущая прямо за ним в след Дебби врезалась грудью в его рюкзак. — Нейтан! Можно аккуратнее?! — Разве это стояло здесь? — севшим голосом спросил мальчик, не обратив внимание на недовольство подруги. Дебби одернула безрукавку и шагнула в бок. Холодок пробежался по худым спинам, несмотря на жару уходящего дня. Посреди пустынной дороги стоял робот. Чуть в пол-оборота к вторженцам, выделяясь белым пятном среди руин. Он не двигался, не издавал звуков, не коротил электричеством из торчащих подмышкой переплетением проводов и трубок. Он просто стоял, застыв кукольным изваянием точно в центре бывшей проезжей части. — Это чья-то шутка, да? — просипел Финн еле слышно. Ребята замерли на месте, боясь даже шевельнуться, а робот продолжал стоять. И его совершенно точно не было здесь час назад. Что озвучила Дебби, отчего-то боясь отвести глаза от пластикового тела, словно оно тот час оживет и побежит на них. — Его здесь не было! — Может, мы не особо смотрели по сторонам?.. — Черт возьми, мы бы заметили робота посреди дороги! — Я говорил, что это была плохая идея!.. — Хватит! — зашипел Нейтан. — Давайте просто обойдем. Не прекращая оборачиваться, ребята свернули на соседнюю улицу, нервно сжимая вытащенные ножи. — Может, это проделки Чака? — тихо спросил Финн. — Он нас терпеть не может. — Не думаю, что он следил за нами трое суток, чтобы пролезть в Детройт и передвинуть андроида на дорогу. — То есть, ты хочешь сказать, что андроид сам туда дошел? — ужаснулся мальчик. — Не знаю… — пробормотал Нейтан. Этот ответ крайне не устроил Финна. — Ты говорил, что город мертв! Что машины не живут столько без подзарядки! — Я не знаю, Финн! — рявкнул Нейтан. — Я вообще не верил в эту хрень! — Просто охренительно, блин! — Финн, прекрати! — одернула его Дебби. — Что прекрати?! Мы залезли в зараженную зону по которой разгуливают гребанные роботы, а ты говоришь мне прекрати?! Что, если об этом говорил Хэнк? Сюда не просто так не вернулись люди! — Финн… — Что, если мы сейчас вообще отсюда не выберемся?! — Да заткнись ты уже!!! — Нейтан резко развернулся и ухватил мальчика за воротник. — Почему надо всё время истерить и паниковать?! Мы живы, у нас полные рюкзаки жратвы, здесь нет радиации и мы возвращаемся обратно! Да, я облажался с роботами, но мы ведь до сих пор не встретили здесь никого… — он споткнулся. — Никого живого. Тот андроид просто стоял на дороге! Может, мы и вправду его не заметили, когда шли сюда, вот и всё! Хватит орать по каждому поводу! Финн вывернулся из захвата, одернув футболку. — Иди к черту, Нейтан! Я больше в этот город ни ногой! — Мальчики! — устало возвела глаза к небу Дебби. — Давайте вы доспорите в лагере, окей? — Конечно, — саркастично улыбнулся Финн. — Если мы туда вернемся, — и, толкнув Нейтаана плечом, он первым пошел вперед. Оставшиеся позади переглянулись. Нейтан открыл было рот, но Дебби предупреждающе вскинула ладонь, заставив его остановиться. — Я не хочу ничего слышать. Закатив глаза, мальчик прошел мимо нее. Солнце приближалось к горизонту, окрашиваясь алым. Кто-то с горькой усмешкой говорил что это лучше, чем вечная мерзлота. Ребята перелезли упавшее дерево на соседней улице и наткнулись на обнесенный сеткой участок. Пойти влево означало вернуться на улицу с андроидом. Направо — полнейшая неизвестность. Злой на всех и вся Финн значительно вырвался вперед, Нейтан и Дебби перешли на рысцу чтобы его догнать. — Слушайте, — окликнула на ходу девочка. — Может, вернемся? Фиг знает сколько тут в обход. Тот робот ведь ничего не делает, он просто стоит. — Да, конечно, а потом будет как во всех этих старых фильмах: у него активизируются какие-нибудь глазные лазеры и нас порубит на кусочки! Зачем я вообще вас послушал? — последнее было почти стоном в небо. — Это уже просто смешно! Мы не в «Терминаторе»! — Жители Детройта в тридцать восьмом тоже так думали! — Финн! Эй! — Нейтан нагнал друга. — Финн, хватит, серьезно! Ссориться здесь не хотелось, но немного проораться уже вполне. Собрав в себе все терпение, Нейтан пересилил себя и спокойнее добавил: — Давайте так. Пройдем еще немного. Если через десять минут не найдем выхода, то вернемся обратно, договорились? Финн остановился, сжав кулаки и хмуро глядя перед собой. Дебби незаметно улыбнулась уголками губ. Вот поэтому Нейтан был их лидером. Поиск компромисса и неиссякаемый оптимизм в любой ситуации. — Я «за», — поддержала его девочка. — Я уже понял, что моё мнение тут никого не волнует, — вздохнул Финн. Это уже больше показательно, чем обидчиво. Врожденное обаяние Нейтана всегда сглаживало любой конфликт, пусть по началу и казалось, что сейчас дело дойдет до драки. Солнце неумолимо катилось на закат. Задержавшиеся в Детройте начали немного нервничать: после наступления темноты оставаться на улица становилось опасно. И дикое зверье, побирающееся по всем заброшенным свалкам на пути, были лишь малой проблемой передвижения. Свет одиноко бредущих фонариков мог привлечь местных мародеров, а уж с ними подросткам не совладать. Последняя стычка обошлась тремя трупами, отрубленными пальцами Стейси, утечкой двадцати литров воды, сожженной палаткой Майкла и десятками болезненных ранений всех, кто вмешался в драку. Человек — самое страшное создание Господа. Нейтан, Дебби и Финн молча и быстро шагали вдоль оградительной сетки, минуя ржавый автобус с треснувшими стеклами. Мимо прошмыгнула крыса, явно удивленная такой оживленностью на своей территории. А потом троица минула высокие железные ворота с пристройкой КПП, и судорожный вздох прокатился по окраине Мертвого Города. Это было… жутко. То, что они видели до этого и рядом не стояло с тем, что раскинулось сейчас перед их глазами. Кладбище андроидов. Огромный карьер с брошенными по краям и на возвышенностях большими машинами и подъемными кранами, а внизу, на глубине десятка метров, как мусор на гигантской свалке — лежат тысячи белеющих на солнце тел. Целых и не совсем, вперемешку с грязью и тряпками, в одной куче с запчастями от машин и стройматериалами — неисчислимое количество пластиковых созданий, как братская могила манекенов распростерлась на окраине Детройта, утопая в песках и пыли. Трое, кажущихся крохотными на фоне освещенного уходящим заревом зрелища, ребят в безмолвном трепете разглядывали то, что привело Детройт к вершине промышленности и то, что повергло его же в хаос и запустение. Когда слышишь историю, передающуюся из уст в уста через поколения — это представляется совсем иначе, чем видеть это в живую, своими глазами, здесь и сейчас. — Это полнейшая и дичайшая жесть… — прошептал Финн. Дебби завороженно шагнула вперед, на край обвала. — Как их много… неужели люди просто выкидывали их, как старые телефоны или машины? — Или это могила для тех, кто начал войну. До взрыва, — почти шепотом отозвался Нейтан. — Интересно, они еще работают? Финн поежился, разглядывая смотрящие в пустоту выгоревшие глаза и обожжённый местами пластик. Сама мысль о том, что этот ворох изломанных тел мог вдруг ожить — вводила в ужас. — Вряд ли. Иначе они бы здесь не лежали, верно? — мальчик поправил тяжелый рюкзак. — Пойдемте. Если за этой свалкой нет прохода, нам еще топать обратно. Нейтан кивнул сам себе, делая шаг за другом. Дебби осталась на месте, не шелохнувшись. — Деб? — заметив, что девочка неотрывно глядит на поломанных роботов, остановились мальчики. Дебби опустила голову, медленно вскинув свою механическую руку. Настоящая, живая плоть заканчивалась на сгибе локтя. Железные суставы с каждым днем сгибались все медленнее, то и дело заедая, с опозданием делая нужное движение. Протез давно стал мал, ведь Дебби росла быстро. Раньше железная рука казалась ей чудом, вершиной искусства, а она могла чувствовать себя полноценно, даже будучи инвалидом. Пока не умерла мама, которая находила деньги или товар на замену деталей. Дебби понимала, что вскоре с такой рукой придется расстаться, хотя она ухаживала за ней очень тщательно. К сожалению, этого было не достаточно. — Думаете, мы могли бы найти здесь детали? — механический кулак с противным щелканьем сжался и разжался, передернувшись неестественной судорогой пару раз. Нейтан и Финн переглянулись, сконфуженно глядя на девочку. — Андроиды ведь не были протезами, да и материал у них наверняка другой, они не… Нейта пихнул Финна в бок локтем, заставив того резко замолкнуть. Дебби грустно смотрела на человекоподобные машины, брошенные и никому не нужные. — Я уверен, мы обязательно найдем здесь что-нибудь для твоей руки! На край всегда можно уломать помочь Хэнка. Он, конечно, поорет немного, но, думаю, всё равно поможет — он ведь шарит в этом, — чересчур жизнерадостно и громко сказал мальчик, подходя к напарнице. — Мы обязательно вернемся и что-нибудь придумаем, я обещаю. Дебби с благодарной грустью посмотрела на мальчика. — Спасибо. Свалка андроидов оказалась куда больше, чем они предполагали. Финн снова начал нервничать, Дебби привычно затихла и только Нейтан усиленно делал вид, что всё замечательно, прекрасно и под контролем. А потом они миновали край ограды, нетерпеливо проскочили аллею разросшегося кустарника и вымученный стон вырвался из груди Финна. — Ох, ну просто супер! Теперь еще человеческого кладбища нам не хватало! Впереди — огромная поляна с приникшей к земле сухой травой, а над ней ровными рядами растягиваются вдаль, как солдаты на построении, могильные плиты с почти стершимися именами тех, кто навсегда остался в землях умирающего Детройта. Редкие деревья с иссохшей листвой заснули среди мертвецов. Нейтан выругался и скинул рюкзак, доставая карту. — Давно надо было, — не упустил возможности вставить свои пять центов Финн. Нейтан сделал вид, что не услышал его. Пока мальчик разбирался с путями обхода, Дебби медленно побрела вперед, задумчиво разглядывая могилы. Она вдруг задумалась, что это несправедливо: то, как похоронены те, чьи тела сгниют совсем скоро, и то, как свалены в кучу те, кто будут веками разлагаться в том овраге. Ровные могилки с индивидуальными гробами, захороненные аккуратненько и педантично, разительно контрастировали с выкопанной свалкой для механических тел, разделенные всего парой десятков метров. Мальчики за спиной снова начали спорить, склонившись над картой. Дебби предпочла оставить это им, ей сейчас совершенно не хотелось ничего решать и высказывать свое мнение. Детройт поселился в ее сердце тоскливой песнью, звучащей в груди печальным воем. А мальчишки и сами разберутся — Нейтан всё равно выведет их обратно, так или иначе. Дебби прошла еще немного вперед, не замечая, как сжимает и разжимает механические пальцы, задумчиво скользя взглядом по надгробиям. А потом взгляд цепляет нечто, отчего зрачки удивленно расширяются и ноги сами приростают к месту. Это было что-то странное. Даже страннее, чем то, что они видели сегодня. На выжженном пустыре с могильными камнями, среди поникшей желтой травы, ярким пятном выделялась одна: она располагалась под старым деревом и была выше остальных. Сперва могло показаться, что это просто скульптура, высеченная из мрамора (или из чего там делают скульптуры — Дебби в этом не разбиралась), однако, чем больше девочка приглядывалась, тем яснее виднелось, что это не так. Надгробие было таким же, как и тысячи остальных на кладбище: прямоугольный камень, со сточенными краями и высеченным на нем именем того, чей скелет покоится под землей. Вот только возле этой могилы цвела земля. Яркие зеленые травинки и листочки распускались почти нереальными изумрудными стебельками во все стороны, смотрясь чудно и нелепо в этом гиблом месте, будто вырванный откуда-то кусок — с другой планеты, не иначе. А над могилой застыла фигура, совсем отдаленно и не сразу напоминающая человека. Силуэт застыл неподвижно, сгорбившись над каменной плитой, словно живой, прощающийся с погибшим. Дебби нерешительно оборачивается на Нейтана и Финна, которые продолжали наперебой тыкать пальцами в карту, что-то яростно друг другу доказывая. Обернувшись обратно на цветущую могилу девочка делает несколько несмелых шагов вперед. Идти по кладбищенской земле между надгробиями неуютно. И это мягко сказано. Дебби неотрывно смотрит на фигуру человека, понимая, что человеком тот быть не может — ведь Детройт давно безлюден. Однако скульптура в одежде — это удивляет. За две могилы до нее девочка понимает в чем дело: это не предмет декора, это андроид. Вот только этот — другой. Он не похож на те белые оболочки, что они видели в городе. Этот сохранился поразительно хорошо, даже одежда, смахивающая на строгий костюм, еще не сотлела. А самая жуть — он был похож на человека. У робота были и волосы, и кожа, местами проблескивающая белыми деталями пластикового скелета через дыры на одежде. Тело машины почти полностью поросло яркими завитками плюща, а там, где растение касалось его кожи, оно распускалось удивительными насыщенными голубыми цветами. Поразительная картина, чужеродная этому месту, и в то же время впечатляющая до глубины души. — Мальчики! — позвала Дебби, зачарованно разглядывая цветущего над могилой андроида, не зная, что привлекает внимания больше: необычно яркая зелень, цвета, которые буквально резали по глазам, или же робот, так похожий на живого человека, что практически врос коленями в землю, облокотившись позой скорби на могилу? — Ничего себе! — присвистнул Нейтан, подходя к девочке. Дебби взрогнула. — Вы разобрались? — поинтересовалась она. — Да, прямо за кладбищем есть дорога. Финн присел на корточки, касаясь зеленых листьев. Нейтан медленно обошел могилу с андроидом. — Интересно, кто похоронен здесь? — Наверно, кто-то, кто был ему дорог, — севшим голосом пробормотала Дебби, во все глаза рассматривая удивительные цветы. — Вряд ли у андроидов были чувства, — с сомнением проговорил Финн. — Скорее всего просто как декорация для умершего. Мне больше интересно: с чего вокруг него цветет земля? Я никогда не видел подобных растений, да еще таких ярких. Нейтан задумчиво присел напротив надгробия, разглядывая мертвого робота. — У него даже кожа есть… обалдеть. Как живой… Андродид, склонивший голову над могилой, действительно напоминал спящего без дыхания. Если бы не проблески пластика, пыльную одежду и как-то странно выгоревшие в белесый цвет волосы на затылке — одни в один. — Он так сохранился, — подошла к Нейтану Дебби, присаживаясь рядом. — Это странно. — Наверно, дело в модели. Там, в магазине, была реклама AX500, а этот RK800, смотри, — мальчик ткнул пальцем в белые цифры на пиджаке андроида. — Если уж еда в магазинах до сих пор лежит, то роботов создавали не из дешевого пластика. Стоил, наверно, как пара крутых автомобилей. Дебби всё еще рассматривала робота, проскальзывая взглядом на подбородок, а дальше лицо скрывали цветы, что было немного жаль — девочка хотела посмотреть, как выглядит этот андроид, но потрогать бы не решилась. Было в этом месте и в этом роботе что-то такое трепетное, что держало уважение. Зато Нейтан, похоже, ничего подобного не чувствовал. — Что ты делаешь? — раздалось над головами от Финна, уже поднявшегося на ноги и нетерпеливо переступающему на месте. Дебби повернулась на шорох рядом. Нейтан подполз к надгробию и, вытащив нож, принялся сдирать растения. — Нейтан! Ты серьезно?! — возмутилась она. — Хочу посмотреть имя. — Зачем?! — Да просто интересно, — пожал плечами мальчик. — Это варварство! — Да кому какая разница?! Я же не вскрываю эту могилу! Дебби неодобрительно покачала головой, поднимаясь на ноги. — Пойдемте уже. Солнце садится. Нам еще топать в лагерь. — Сейчас, почти… — листья посыпались на колени Нейтану, которого охватило странное и совсем неуместное любопытство. Дебби и Финн переглянулись, синхронно вздохнув. Если их лидеру пришло что-то в голову — это до конца. Последний взмах ножом. — Лейнан… а нет, погоди… лейтенант Хэнк Андерсон, — прочитал Нейтан. — Тысяча девятьсот восемьдесят пятый тире две тысячи шестьдесят третий. Забавно, зовут как нашего старика. — Всё? Доволен? — вздохнула Дебби. — Пошл… И тут случилось невероятное: раздался странный механический звук и щелчок, а потом фигура над могилой дернулась. Нейтан вскрикнул, выронив нож и падая на пятую точку. Дебби и Финн попятились, во все глаза уставившись на андроида. Еще один щелчок, а потом произошло совсем страшное — андроид ожил. Завитки растения начали лопаться один за другим, выпуская из своей паутины пленника, спина робота задергалась, медленно выпрямляясь в позвоночнике, оставляя куски вросшего в землю пиджака у подножья могилы. С ужасом глядя на фигуру, ребята парализовано хватали ртами воздух. Нейтан, дико перебирая ногами, принялся отползать назад на локтях, Дебби и Финн вцепились друг в друга, не зная, орать или бежать, или всё сразу. Андроид завалился на один бок, как подкошенный, а потом резко вернулся обратно в вертикальное положение, голубые лепестки посыпались с его груди, механические щелчки яростно ускорились, запуская какие-то невидимые взору процессы внутри тела. Нейтан вжался спиной в ноги ребят, онемев от ужаса. Ожившая машина встала одним рывком, возвысившись над перепуганными подростками, листья и лепестки продолжали сыпаться с его тела, шея дернулась, поворачиваясь вполоборота к нарушителями тишины, открывая взору круглый индикатор на виске, горящий ярко-алым. На мгновение всё застыло, как поставленное на паузу кино, а потом механический голос с помехами вдруг произнес: — Ле⌧й9е%ант Ан№3рс0н? Первым заорал Финн. Он же дал деру прочь, едва не снеся рюкзаком Дебби. Девочка оказалась чуть более эмоционально уравновешенной в такой шоковой ситуации и рывком дернула на себя Нейтана, который до сих пор жался к ногам. Запоздало закричав, ребята со всех ноги кинулись бежать куда глаза глядят. — Какого черта оно еще живое?! — Не знаю, валим нахрен отсюда! Где Финн?! Дебби и Нейтан резко затормозили. — Финн?! — Финни! Вопль друга раздался откуда-то впереди, мальчик и девочка ломанулись на звук. — Помогите! Нейтан, обогнав Дебби, резко затормозил, едва не вписавшись в оградительную сетку свалки поломанных андроидов, ища источник криков. А как нашел — громко выругался: Финн, каким-то рукожопным образом умудрился поскользнуться на осыпающемся обрыве и укатиться в яму. Мальчик успел схватиться на торчащий из земли куст, но тот уже сухо трещал ломающимися ветками, грозя отправить Финна на самое дно свалки, прямиком в торчащие железки и пластиковые детали. — Финн! — О, Господи! — ужаснулась Дебби, нагнав мальчиков и упав на колени рядом с обрывом. — Держись! Нейтан судорожно оглядывался, уже сбрасывая с карабина дежурный моток веревки. — Скорее! — выдавил висящий на ветках мальчик, чувствуя, что скользкие от пота ладони съезжают с веток быстрее, чем те ломаются. — Сейчас! Держись! — Нейтан накинул веревку на фонарный столб возле ограды и быстро завязал узел. — Дебби, дай свою веревку, моей не хватит! — Я падаю! — Держись, Финн! Дебби суетливо задергала руками. — Чертов протез! — выругалась она, не попадая пальцами по креплению. — Быстрее! — поторопил парень, подлетая к краю. Упавший в яму Финн держался из последних сил, почти выворотив куст под своим весом и груженным рюкзаком. — Нейтан! — срывающимся криком взвыл Финн. — Бросай рюкзак! — Но там наша еда! — Ты сейчас разобьёшься нахрен, бросай! Финн попытался отпустить одну руку, чтобы скинуть лямки, и корень вылетел одним краем из земли, едва не скинув мальчика. — Не получается, я сейчас упаду! — Дебби!!! — Карабин заело! Всё случилось слишком быстро. Нейтан прыгнул к Дебби, чтобы помочь ей освободить веревку, чувствуя, как не успевает ничего: ни навязать узел, наращивая спасательный трос, ни обвязать его вокруг себя, ни спуститься вниз, чтобы выдернуть друга от верных переломов. В этот же момент раздался холодящий затылок сдавленный крик мальчика, что сорвался в пропасть, разодрав скользкие ладони в кровь. Нейтан и Дебби только и повернули головы в ужасе, готовые увидеть, как Финн летит вниз, и в этот же миг рядом промелькнула тень. Тот самый андроид с кладбища перемахнул ограду неожиданно быстрыми и ловкими движениями и заскользил боком вниз, цепляясь пальцами за землю. Последняя ветка треснула под весом мальчика, но тот лишь приглушенно крякнул, когда нечеловечески сильная рука ухватила его за ручку рюкзака на спине, не давая случиться страшному. Ноги испуганно взбрыкнули в воздухе, а потом Финна потянуло наверх, впечатывая грудью в землю. Нейтан и Дебби так и замерли с застрявшей веревкой в руках, когда перепуганный Финн выполз из ямы, со стоном уткнувшись носом в землю. А за ним, всё еще издавая неестественно щелкающие звуки, подтянулся андроид, перепачканный землей. У него не было половины лица. Поправка: половины человеческого лица. Со стороны индикатора на виске — бледная кожа, скулы, губы, нос и удивительно живой глаз, а вот с другой — треснувший пластик. Финн на коленях рванул прочь от андроида и упал возле вцепившихся друг в друга друзей, всхлипнув от ужаса. Страшная легенда, коей пугали маленьких детей, ожила на глазах. Скованные паникой колени тряслись — человечество обошлось не самым гуманным образом со своим созданием, поэтому бояться механический разум, даже такой поломанный и еле двигающийся — было разумно. Старый андроид сделал пошатывающийся шаг вперед, заставив ребят отшатнуться, а потом рухнул на колено. Его голова жутко неестественно сместилась, вывернув подбородок. На затянутой кожей половине лица проступила полоса стыка деталей. Кажется, ребята дышать перестали, пока андроид поочередно переводил одинаковые карие глаза на раздвоенном лице. — М-может, убежим? — еле слышно спросил Финн, сжав руку Нейтана до боли. — А если он кинется? — еще тише пискнул тот. — Он ведь не животное… — не очень уверенно подала голос Дебби. — Мистер андроид? — уже громче позвала она. Мальчишки синхронно запаниковали, когда девочка вдруг выступила вперед. — Ты сдурела?! Не подходи к нему! — Дебби! — Он вытащил Финна, вообще-то, — шикнула она через плечо. — Мистер андроид, вы меня слышите? — Она спятила! — взвыл Финн. — Валим!.. На этом же слове он осекся, потому что адроид резко дернул головой, на мгновение покрываясь светящейся голубой рябью и обратно. Это выглядело, как магия. Магия, которая вот-вот покинет сломанный механизм. — Ле⌧й9е%ант Ан№3рс0н? — вновь раздалось изнутри робота. Несмотря на тревожные сигналы и шиканье, Дебби зачарованно сделала шаг навстречу и осторожно опустилась напротив андроида на колено. На расстоянии двух метров, правда, но тем не менее. По мнению застывших ха ее плечом друзей это было не храбростью, а самоубийством. — Вы понимаете меня? Андроид посмотрел — Господи, действительно посмотрел, как живой! — на девочку и вдруг совсем отчетливо ответил: — Да. Ребята вздрогнули. Дебби волнительно подалась ближе. — Как вас зовут? На этот раз андроид отвечал долго. Он словно загружал сложную информацию, которой оказалось слишком много для испорченного носителя. Ветер растрепал его выгоревшие волосы. Кусок галстука качнулся на шее. — М? ё иммя К0nнор. Пр%сл⌧… ан из… «Киб55рл? йф». Дебби обернулась на ребят. — Что он сказал? — уже немного выпрямившись, шепотом переспросил Нейтан. В стоящем на одном колене андроиде уже не виднелась такая серьезная опасность. Хотя то, как он резко ожил и сорвался за Финном — до сих пор пугало. — Я не совсем поняла… кажется, его зовут Коннор. И чего-то там. Дебби обернулась к роботу. Несмотря на то, что в 2092 году человечество до сих пор предвзято относилось к любым устройствам, сложнее автомата или рации, невозможно было не поддаться интересу. Рассказывали много чего. А что было правдой? Так ли на самом деле случилась история, которую передают из уст в уста? Что произошло с Детройтом на самом деле? Почему создания, похожие на людей, подняли восстание? За что их приказали уничтожить? Настолько ли мертв город будущего из прошлого, как о нем говорят? И почему этот андроид до сих пор работает и тлеет на чьем-то надгробии? Дебби не заметила, как протянула механическую кисть вперед. Коснуться так и не решилась. Андроид будто ушел в спящий режим, смотря куда-то сквозь землю. И только алый диод яркой светился на его виске, убеждая, что всё происходящее — не привиделось. — Деб, всё, пойдем. Хватит. Нейтан с опаской приблизился и тронул подругу за плечо. — Он… он действительно будто живой. — Посмотри, что с ним стало. Со всеми ними. Это явно сделали наши предки. Сейчас он вытащил Финна, а через минуту прикончит нас всех. Пошли, давай же! На это раз девочка послушалась. Она поднялась на ноги, осторожно забирая рюкзак, свалившийся возле ожившего робота. Ребята уже попятились, когда сгорбившийся андроид еле слышно спросил: — Как%4 с3йчас го&? Н⌧т даn^ых. Ребята застыли. Финн панически замотал головой, мол «не отвечай! просто пошли уже!», но поджавшая губу Дебби почему-то никак не могла заставить себя отвести глаз от поломанного подобия человека. — Две тысячи девяносто второй, — вопреки одергивающим ее безрукавку друзьям, вышагнула она обратно. Андроид сперва никак не отреагировал. Но через шесть секунд до его слуховых датчиков будто дошел звук. Он вздрогнул — совсем, как человек. Замер. Диод зашелся всполохами, внутри что-то щелкнуло. Дебби вдруг заметила, что из рваного пиджака на плече остался торчать цветок. Андроид по имени Коннор зашевелился. На глазах отшатнувшихся ребят, когда-то передовая технология с кошмарными гудящими звуками поднялась на ноги. Он не шатался, будто опьяненный, нет — скорее, это походило на марионетку, у которой оторвались веревки, а невидимый кукловод упрямо продолжал шоу. Ребята напрягли ноги, однако в этом не было никакой необходимости — андроид на них даже не взглянул. Его угасающие глаза были устремлены куда-то вперед. Через несколько тяжелых шагов стало понятно куда: к той самой могиле, обросшей яркой травой и голубыми цветками. Дойдя до камня, андроид замер. Если не приглядываться к состоянию его тела и одежды, казалось — скорбящий над чьей-то смертью. Но разве машина может скорбеть? Или же это был последний приказ его хозяина: охранять эту могилу? — Деб, ты куда?! Совсем уже?! Дебби! Девочка вырвала свою безрукавку от рук Нейтана и последовала за андроидом. Ей нужно было спросить. Она не знала зачем, но почему-то это вдруг стало важным. Пока еще не поздно. Пока еще этот странный робот марки RK800 каким-то чудом до сих пор не отключился на веки вечные. — Эй, мистер… мистер Коннор? — глядя, как андроид медленно опускается на колени перед надгробием, позвала девочка. — Кем был для вас этот человек? Хозяином? Вам сказали ждать его здесь? Лейтенанта Хэнка Андерсона? Андроид молчал. Неужели всё? Нейтан и Финн переглянулись, подбегая к Дебби. — Слушай, хорош… — Лей9е%ант Ан№3рс0н? — А-а-а, твою мать! — Черт возьми! Назвавшийся Коннором робот резко соскочил, перепугав ребят. Правда, в этот раз они лишь отшатнулись, не впадая в истерику и бегство — любопытство взяло свое. Робот завис, глядя в никуда. — У него какой-то триггер на имя этого лейт?.. м-м! Дебби резко зажала рот Нейтану. — Не произноси вслух. Ребята молча глядели на то, как андроид еле заметно возвращался к тому состоянию, в котором они его обнаружили — закрывающем собой надгробие от палящего солнца, словно плачущий ангел-хранитель погибшего подопечного. Диод перестал мигать, но пока еще горел алым. А вот механические звуки и щелчки вскоре прекратились. Андроид затих — его глаза остекленели, как у мертвеца, лицо перестало двигаться. Обрывок галстука покачнулся над могилой. Очень… странное зрелище. Сдавливающее. — Всё, пойдемте уже. Солнце почти зашло, — одернул Финн, непривычно тихо и спокойно. Словно они краем глаза заглянул туда, куда не следовало. Подсмотрели чужую трагедию. Дебби отстраненно кивнула. Забрав рюкзаки и веревку, трое ребят, не сговариваясь, пошли прочь с кладбища. Уже на расстоянии, до ушей донесся еле слышный искаженный шепот: — Он %ыл д⌧рог мне. Семья. Друг. Щекочущие тоской мурашки ссыпались по загривку за ворот. Дебби обернулась как раз в тот момент, когда индикатор на виске андроида потух в безжизненно-серый. Детройт, Мертвый Город, погрузился в свою печальную тишину. Обещания о городе будущего давно сотлели на ржавых билбордах. Как и его обитатели. Нейтан, Финн и Дебби, больше не задерживаясь и ничего не рассматривая, быстро покинули каменные разрушенные улицы и вышли к сухому лесу. Продравшись сквозь кусты к высокому забору из сетки, они проделали еще одну дыру и покинули город. — Будто камень с плеч свалился, фух, — Финн упер руки в колени. Поддержав идею передохнуть, остальные тоже скинули рюкзаки и свалились на огромные камни, завалившие проезд к Детройту. — Думаете, нам рассказывали правду? — вдруг задумчиво протянула Дебби, оглядываясь на стену. — Про Детройт? — Угум… Нейтан уложил кусачки в карман и смахнул пот со лба. — Не знаю. Но, по крайней мере, андроиды точно были. Вот уж не думал, что встретим… такое. — Хорошо, что остались живы, — поежился второй мальчик. — Ни за что сюда больше не вернусь. Дебби поглядела на свой протез. Поджав губы, она сжала и разжала кулак. Мизинец совсем плохо реагировал. — А мне кажется, что нам крупно солгали. Всем. — В каком смысле? — Тот андроид. Коннор. Он точно сказал «друг». — Верь больше заржавевшему набору команд под пластиком. Дебби не стала одергивать друзей и спорить. Но навряд ли бы просто машина несла загробный караул десятки лет, если война с искусственным интеллектом была действительно такой, какой о ней говорят. Да и год смерти этого лейтенанта Андерсона — цифра намного превышала точку исторического переворота. Возможно, не все люди покинули Детройт, когда случилась беда. И возможно ли, что те, кто остался, действительно дружили и дорожили своими андроидами? Выбрали остаться на верную погибель, но не предать. Дебби не думала, что андроиды, роботы минувшего будущего, окажутся словно живые. И, в отличии от любого человека, их век не столько короток. Возможно ли такое, что когда последний человек умер в этом закрытом ото всех городе, андроиды потеряли причину существования? Ведь у них изначально не было никаких целей: ни моральных, ни материальных. Они были созданы для помощи людям. Но какой код будет выдавать их программа, когда рядом не останется ни одного существа из плоти и крови, способного говорить? Оберегать город, как крепость, от варваров внешнего мира? Наводить порядки? Бороться за последние источники энергии? Убивать? Вряд ли… тогда бы андроиды вышли за пределы Детройта давным-давно. Или же… они просто потеряли смысл жить? Осознание этого заставило Дебби вздрогнуть и вновь обернуться на поеденную коррозией сетку. Для людей десять лет — значительный срок. А для новейшей технологии? Ничтожно. «И, в отличии от людей, у вас не было причин предавать тех, кто искренне вас любил, да?» Пока Нейтан и Финн увлеченно обсуждали как поделят провизию, Дебби молча шагала позади. Она точно знала, что еще вернется обратно, в Детройт. Ребята уже приготовили фонарики, чтобы двинутся обратно в лагерь. Путь был неблизким. Мысли упрямо возвращались в Мертвый Город. — Деб, все в норме? Идем? Дебби вышла из размышлений. Она поднялась на ноги, застегнувшись и забирая свои вещи. Нейтан и Финн уже ждали ее на дороге. — Да. Идем.
