***
Эту операцию сложно было назвать успешной. Ни товара, ни денег. На складе нашли довольно большой запас кокаина, но это было не то, что нужно. Большинство контрабандистов, орудующих в этой гавани, каким бы видом контрабанды они не занимались, будь то драгоценности или экзотические животные, были так или иначе связаны с наркотрафиком латиноамериканского кокаина, поток которого отлично шёл из Мексики, используя местный порт как один из торговых узлов. Часть задержанных могла принадлежать к наркокартелям, но вряд ли на допросе они заявят, что работают на Синалоа или торгуют крадеными древнеегипетскими амулетами. Они назовут себя простыми охранниками и заявят, что не знали о вещах, хранящихся на складе и о сделках, заключённых за этими стенами. И даже не совсем солгут. По сути эти ребята были лишь посредниками между покупателями и продавцами. Они обладали ограниченной информацией, касающейся конкретной сделки. Более полной информацией владели несколько людей, успевших исчезнуть, пока агенты ЩИТа обшаривали здание. Скорее всего они использовали экстренный катер. Клинт так бы и поступил на их месте. Сейчас он стоял возле одной из чёрных машин, на которых любили ездить полевые агенты, и наблюдал за тем, как криминалисты раскладывают оборудование возле места, где раньше был припаркован один из автомобилей, принадлежащих банде. По следам протектора и остаткам производственной жидкости можно было отследить машину. Криминалисты займутся осмотром. Есть люди, которые проверят арестованных преступников, проведут допросы и будут дергать за эти ниточки, пока что-нибудь не найдут. Клинта сейчас волновала другая проблема. Парень, которого он встретил в шахте. Надо сказать, по своей работе Бартон довольно часто ползал по вентиляциям, но ещё ни разу не встречал там никого кроме птиц и насекомых. Он не мог хорошо рассмотреть незнакомца в темноте, но и полученной информации было достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. Этот человек должен был уметь хорошо скрываться, чтобы проникнуть на охраняемый склад. Его движения были быстрыми и расчётливыми. Очевидно, хорошая физическая подготовка. Американский акцент, насколько можно было судить по одной фразе, хотя он мог имитировать его, чтобы запутать Клинта. И главное — остатки одежды на острых болтах по краям туннеля. Бартон услышал звук рвущейся ткани за своей спиной, когда этот парень пролезал в вертикальную шахту. Что ж, предстояло второй раз за ночь залезть в вентиляцию, с усмешкой подумал Клинт. Но ему было не впервой.Все любят ползать по вентиляциям
30 августа 2022 г. в 11:58
— И почему в боевиках, — бормотал Стивен, медленно ползя вперёд, — герои вылезают из вентиляции такими чистыми?
Он протащил своё тело на локтях ещё несколько метров и замер, услышав внизу приглушённые голоса. Стальная заклёпка впивалась в его живот через куртку, но он боялся пошевелиться, чтобы сменить положение. Люди внизу ходили по комнате несколько минут, потом их шаги стихли, переместившись в другую часть здания. Выждав ещё немного, Стивен двинулся дальше, стараясь не задевать коленями металл, чтобы не воспроизводить ещё больше шума, чем они наделали час назад, забравшись на старый склад через окно и растревожив здешнее осиное гнездо. Теперь он находился в одной из вентиляционных шахт, которые не чистили, видимо, целую вечность. Помимо пыли и грязи, которые он уже собрал на куртку Марка, он успел вляпаться ладонями в что-то, что пахло как мышиный помёт а на ощупь ощущалось как комок птичьих перьев. Возможно, оно было и тем и другим. Трудно разобрать в темноте.
Конечно, можно было бы призвать костюм… К нему никогда не прилипала грязь. Но в этот раз им нужно было обойтись без него. Дело было, конечно, как всегда, в каких-то очень важных артефактах, которые понадобились Хоншу двумя неделями ранее. Но, если бы дело было только в них, эта миссия не стала бы такой проблемой. Джейк или Марк (в зависимости от настроения) надели бы костюм, избили несколько плохих парней и забрали то, что им нужно. Но, когда они попытались провернуть этот проверенный трюк неделю назад в порту Майами, то потерпели сокрушительное поражение, связанное с тем, что нужных артефактов не оказалось на месте. Информатор предупредил Марка о месте и времени сделки, но не мог знать, что сторона контрабандистов решит перестраховаться и отменить встречу за час до её начала. Так что Джейку в этот раз оставалось только избить несколько нелегальных торговцев антиквариатом и уйти ни с чем. Их боссы, естественно, исчезли до того, как фигура в чёрном успела спрыгнуть на палубу яхты, где происходило действие. Лунный Рыцарь привык иметь дело с простыми целями, но эти парни были хитры. Джейку, возможно, не хватило осторожности Марка, чтобы проверить заранее наличие товара, и в итоге он облажался. Они все облажались, потому что когда у вас общее тело, ответственность несёте вы все.
Хоншу был недоволен. Стивену было плевать. Марк молчал. Джейк злился.
В этот раз не должно было быть никакого Лунного Рыцаря. Если они опять явятся в своих сверкающих доспехах, а товара опять не будет на месте, это окончательно спугнёт торговцев. С каждым таким провалом найти людей становится всё сложнее — они знают, чего ждать. Поэтому сегодня Марк, замотав лицо серым платком и накинув капюшон на лоб, пробрался на старый склад, который служил временной базой для людей, переправляющих некоторый незаконный товар нужным покупателям. Его целью было лишь выяснить, на месте ли то, что им нужно. Если нет, они могли уйти и продолжить наблюдение, пока не будут точно уверены в обратном. Но, конечно, всё пошло не по плану.
Поэтому сейчас Стивен полз по вентиляционной шахте где-то в южной части комплекса, а под ним судя по звукам всё ещё бегали преступники с автоматами.
— Я собирался сегодня вечером дочитать «Письмо о гуманизме» — шептал себе под нос Стивен, ползя вперёд. — но конечно…
— Напомни, зачем я отдал тебе тело? — Марк возник на заднем плане, будучи несколько раздражённым.
— Чтобы поговорить с Джейком в свободном пространстве. — Напомнил Стивен.
— Не придирайся. Amigo так снимает стресс. — Джейк обозначил своё присутствие где-то рядом с Марком и мысленно толкнул его. — Пусть бормочет сколько хочет.
— Главное, чтобы его не услышали. — Ответил Марк.
Вдалеке раздались приглушённые стенами выстрелы и чьи-то крики. Толпа людей, человек семь, судя по звукам, пробежала прямо под ними и остановилась в соседней комнате. Стивен опустился на живот, стараясь не думать, сколько мышей сдохло там, где он лежит, и прислушался.
— Они во что-то стреляли. — Сказал Марк.
— Не в нас. — Ответил Джейк.
Звуки опять сместились в ближайшее к ним помещение. Грант напрягся, когда понял, что кто-то прошёл прямо под ним и остановился в нескольких шагах. Неожиданно несколько пуль прошили тонкий металл прямо перед его лицом и врезались в верхнюю грань воздуховода. Ему стоило огромных усилий не подпрыгнуть и не выдать себя. Человек внизу знал о его присутствии и надеялся на реакцию.
Стивен медленно выдохнул и призвал костюм.
— Что ты делаешь?
Он не совсем осознал, кто именно из его альтеров это произнёс, возможно это была общая мысль. Костюм позволял отлично видеть в темноте и теперь Грант увидел всё внутреннее пространство туннеля, который шёл вперёд и загибался налево примерно через десять метров. Не обращая внимания на заданный вопрос, он осторожно достал золотую дубинку и, несильно размахнувшись, кинул её вперёд. Она пролетела положенное расстояние и врезалась в стенку воздуховода, вызвав грохот, показавшийся Стивену оглушительным. В ту же секунду целая автоматная очередь прошила металлические пластины снизу вверх там, где она ударилась о металл. Расчёт был верным. Отскочив от стены, дубинка прокатилась по туннелю влево, исчезнув за углом и создав нужное количество шума, чтобы автоматчики внизу подумали, что человек в воздуховоде в панике бежит на четвереньках вперёд, надеясь спастись от пуль в соседней комнате. Это сработало. Они кинулись вперёд вдоль линии вентиляции. Стивен тем временем очень аккуратно развернулся и пополз обратно.
Джейк оскалился и послал волну веселья:
— Умно.
— Да, но костюм всё равно придётся сбросить. — Марк был напряжён и осторожен, как всегда.
— Не знаю, имеет ли это смысл, — очень тихо пропыхтел Стивен стараясь не кашлять от пыли, забивающей рот, и всё же заставив броню исчезнуть, — если они и так уже растревоженны нашим вторжением.
— Да, но пока они не знают, что в этом замешаны… — Марк запнулся, не сумев подобрать слово.
— Вигиланты? — Подсказал Джейк. — Вот кем они нас считают.
— Да.
— Ага, — промычал Стивен, подтягивая своё тело, чтобы завернуть за угол, — если я встречусь с ними лицом к лицу, то скажу: «Спокойно, ребята, я не Лунный Рыцарь! Я просто вор». И они сразу остынут и пойдут заниматься своими обычными делами. Подделывать таможенные печати, убивать свидетелей или что-то в этом роде.
Он прекратил своё бормотание, столкнувшись лицом к лицу с неожиданным препятствием.
Человек лежал лицом в их сторону в вентиляционной шахте, наверное, услышав возню Стивена, и видимо, был так же удивлён этой встрече, как и система. Всё, что Стивен успел осознать, это что у незнакомца в руках не было оружия и его лицо казалось подозрительно знакомым. В следующую секунду фронт занял Марк. И это было правильно, потому что у него было больше опыта борьбы в условиях замкнутого пространства, чем у Стивена или Джейка. Он замер так же, как незнакомец, ожидая, пока другой человек не покажет своих намерений. Так они лежали около десяти секунд, уставившись друг на друга.
Ситуация была патовой. Они не смогли бы просто проползти мимо, потому что для этого им пришлось бы буквально протащиться по туннелю настолько близко друг к другу, чтобы суметь сделать смертельный удар ножом в живот примерно сотню раз. Марк никому не позволил бы находиться так близко. Убить незнакомца было вариантом, но он явно не был одним из бандитов, учитывая, что прятался от них в вентиляции. Вигилант? Наёмник? Вор? Не факт, что он заслуживал смерти (Конечно, Стивен мог бы прочитать лекцию о том, что никто не заслуживает смерти и бла бла бла, но попробовал бы он выйти из такой ситуации). Драться? Сложно оглушить человека в узком пространстве шахты, когда вы оба лежите на животах и не можете толком развернуться. Мужчина, видимо, думал о том же.
— Что будем делать? — Довольно спокойно спросил он, всё ещё оставаясь в замершей позе.
Марк успел прокрутить в голове несколько вариантов развития событий и ни один из них не был бесконфликтным. Но тут в голове заговорил Стивен и Марк после некоторого колебания, которое для незнакомца должно было выглядеть довольно угрожающе, произнёс:
— Когда ты полз сюда, должен был миновать место подсоединения вытяжной вентиляции. Я могу спуститься по ней и пропустить тебя. Но тебе нужно будет двигаться назад.
Незнакомец колебался несколько секунд, но всё же неохотно кивнул. Пытаться сражаться в его положении было опасно. Поэтому он медленно двинулся ползком назад, не сводя глаз с Марка. У последнего от его взгляда поползли мурашки по спине. Он на всякий случай коснулся рукой лица, проверяя, не сползла ли его ипровизированная маска. Он понимал, что его уже просканировали глазами, подметив все детали и оценив потенциальную угрозу, и конечно он сделал то же самое по отношению к встреченному им человеку. В темноте было трудно что-то разглядеть, лишь то, что мужчина перед ним был старше сорока, но несмотря на это двигался легко и плавно, как подросток-гимнаст. Или обученный боец. Марк дал ему небольшую фору и медленно пополз следом, вспоминая все армейские тренировки, где ему надо было ползти по грязи под верёвками, а затем, не разворачиваясь, назад. Тогда он не думал, что этот навык может пригодиться ему или кому-то из сослуживцев.
Когда-то рабочие, обустраивавшие этот склад, по какой-то только им известной причине соединили вытяжную и приточную вентиляцию в нескольких местах, скрепив края кусками крепкого железа. Марк пролез в отверстие, ободрав рукава о болты, и упёрся спиной в стену трубы. Места было ещё меньше, чем до этого в горизонтальной шахте, но у него не было времени на приступы клаустрофобии. Он дождался, пока незнакомец проползёт вперёд в том направлении, в котором недавно полз сам, и начал спускаться вниз по трубе, держась за счёт своих ног и создавая упор для движения.
— Думаешь, мы правильно поступили, пропустив его вперёд? — Неожиданно возник Джейк.
— Ты боишься, что он вернётся и сбросит на нас гранату? — Ровным тоном поинтересовался Стивен.
— Как вариант.
— Это глупо. — Марк съехал по трубе на несколько метров вниз и теперь пытался закрепить своё положение руками, одновременно уперевшись спиной в металл. — Ему невыгодно поднимать шум. К тому же… — Он на секунду замолчал, чтобы сползти ещё на метр, а затем продолжил. — Парень ещё не знает, что впереди его караулят наёмники, которых ты раздразнил своей дубинкой. Он их отвлечёт.
Тихо поставив обе ноги на землю, Марк огляделся и заметил противопожарный клапан, закрывающий отверстие воздуховода. Чтобы вырвать его, пришлось вызвать костюм, но, как только дело было сделано, Марк заставил бинты исчезнуть и выбрался наружу в своей обычной одежде. Или том, что от неё осталось. Он не хотел думать о том, как выглядит со стороны его куртка.
Они оказались в одном из небольших помещений, где раньше, наверное, находились комнаты уборщиц. Здесь сильно воняло каким-то дезинфектором, а голые столы вдоль стен были завалены картонными коробками. Коробки стояли везде, даже на полу возле двери, частично блокируя выход.
Выбраться из здания оказалось легче, чем они рассчитывали. Где-то вдалеке опять загрохотали приглушённые выстрелы, и стало ясно, что местные охранники обнаружили второго нарушителя, который теперь оттягивал их внимание на себя.
Пробегая по полутёмным коридорам, Марк лишь пару раз был вынужден останавливаться и прислушиваться к звукам впереди. Он довольно быстро добрался до помещения, выходившего окнами на улицу и, подтянувшись на руках, залез на узкий подоконник ближайшего окна, выбил стекло и спрыгнул вниз. Ночь начала сменяться утренними сумерками, пока он, пригибаясь, пересекал двор и сворачивал в ближайший переулок, поправляя капюшон на голове.
Лишь когда он уже отошёл на несколько кварталов и спустил платок с лица, притворившись обычным прохожим, внутри заговорил задумчивый голос Стивена.
— Марк… Я кажется вспомнил, где видел этого человека.