Удивительный сон

1. История началась в глубинке, в небольшой деревне, спрятанной в заснеженной котловине диаметром несколько километров. Котловину с одной стороны окружали пологие белесые холмы, а с другой стороны отвесные черные скалы, на вершинах которых уже десятилетиями покоился снег. Деревушку рассекала широкая центральная дорога с вросшими по бокам бревенчатыми избами и маленькими хатами. Взор застилал густой дым из дымоходных труб, а вдалеке слышался звонкий стук наковальни. Жители хутора вели размеренную, простую и ничем не примечательную жизнь. Главным в деревне был мужчина средних лет. Он был высок и с развитым телосложением. Резкие черты лица придавали выражению агрессивности, седая борода старила, и только пронзительный взгляд добрых серых глаз смягчал его облик. Отличительной чертой мужчины были белые как снег волосы, которые слегка вились чуть ниже плеч. Путь к главенству был долгий, извилистый, полный ненависти и предательства, но в конце концов в этой деревушке он обрёл покой и славу. Его уважали и почитали как самого сильного и опытного воина, и никто никогда не противился его воле. За исключением его жены. 2. Ее густые каштановые волосы доходили до плеч, а рыжеватая россыпь веснушек подчеркивала светлые зеленые глаза. Ростом она была невысока. Ей часто приходилось выполнять тяжёлые домашние дела и держать местное население в ежовых рукавицах, но в то же время она была воплощением женственности и трудолюбия. Ее муж был охотником на монстров, наёмником, выполнявший грязную, неблагодарную работу за пару десятков крон. В мире населенным чудовищами был спрос на таких, как он, и все же люди избегали и сторонились его. Вышедшие из-под контроля чародеи подливали масло в огонь, ведь мужчину связывали с черной магией и клеймили проклятым. Он одичал, долгие годы неся бремя одиночества, ненависти к народу и к самому себе. Выполнив заказ, он стремился поскорее уйти в лес, улечься на моховую лежанку и долго смотреть на трепещущее пламя посреди кромешной темноты и снега. Так было, пока поутру он не встретил девушку, собиравшую хворост на опушке. Увидев его, она ощутила отвращение. Одежда была потрепана и разорвана, волосы свалялись и уже не были белыми, а сам незнакомец источал тонкий, но резкий запах недельной немытости. Но она не испытывала страх. Даже длинный серебряный меч, приставленный к дереву, не напугал ее. В то утро она предложила ему еду, кров и себя. С тех пор, не было ни дня, когда бы он не напоминал себе, как благородно она обошлась с ним и сколько тепла ему подарила. 3. Жена работала в таверне, которой и владела. Муж полностью передал ей дело, и она очень трепетно заботилась о своем маленьком бизнесе. Однажды холодным, морозным утром женщина наводила порядок после очередной ночной пирушки. Из створок окон посвистывал лёгкий сквозняк, доносивший запах печного дыма и утренней свежести. Слышались голоса прохожих, крики петухов и треск проезжающих повозок. Прервав многотомное занятие, в таверну вошла свора воинов, среди которой был муж хозяйки. Они пришли на обсуждение местной военной обстановки. Они любили обсудить дела за массивным дубовым столом, который громоздился посреди соседней комнаты, куда обычным посетителям вход был запрещен. На всех были надеты тяжёлые пушистые шубы, под ними жилеты, кожаные куртки с ремнями и застёжками и длинные мечи наперевес. Все поочередно поздоровались с хозяйкой и стали собираться вокруг стола. Женщина протирала столик, когда к ней подошёл ее муж. Он облокотился о стену рядом и сделав непринужденный вид обратился к ней: - Мне понравилась вчерашняя ночь, -тихо сказал он с ехидством в голосе. Жена улыбнулась, продолжив уборку. В тот момент товарищи позвали мужчину присоединиться к разговору, и он поспешно удалился, зная, что получил долю удовлетворения. Женщина изредка поглядывала на спину мужа, которая смотрелась ещё больше из-за толстой шубы, стелющейся по полу. Она любовалась тем, как он рассудительно и сконцентрировано занимался работой. Друзья иногда посмеивались между собой, подтрунивали и тогда он мягко приводил всех к порядку и в таверне снова становилось тихо. Спустя некоторое время товарищи начали яростно о чем-то спорить. Женщина притаилась в сторонке пытаясь вникнуть предмет их спора. Оказалось, что некая могущественная сила пробудилась в тех лесах. Очевидцы говорили, что их деревня проклята и сам дьявол выбрался из преисподней, чтобы утащить всех жителей к собой в бездну. Было принято решение отправиться на разведку и определить степень угрозы. Незамедлительно седлав коней, они быстро поскакали к месту, о котором рассказывали люди. Позже они добрались до равнины диаметром несколько километров, над которой острыми линиями рисовались невысокие горы. Словно весной местность была усеяна мелкими островками редких сосен, окружённые зелёной травкой. Местами лежал растаявший снег и проглядывала сырая почва. Наездники остановились у высокого обрыва, где заканчивался бор. Прямо перед ними разверзлась гигантская пасть, представлявшая собой кровавую зубастую воронку на поверхности, которая уходила глубоко в недра земли. Насколько рядов пиковых зубов тряслись и крутились между собой в разные стороны, а глотка была столь глубока и черна, что казалось там нет дна. Рев из пасти раздавался на всю округу, колыша при этом траву и деревья, словно ураган, а воздух был спертым от пронизывающей его магии. Мужчины стали живо обсуждать как расправиться с монстром. Предводитель молчал. В ту минуту в его храбром сердце мелькнули чувства, которые, как он думал навсегда оставили его. Это был страх. Страх от того, что не знает, с чем имеет дело и что может не найти способа уничтожить чудище. Пока друзья спорили, мужчина вглядывался в воронку, лишившись воли. Он вдруг почувствовал тошнотворное давление. В висках зашумело, все звуки приглушались, ощущения притупились. Чудовище гипнозом воздействовало на него. Продолжалось это целую вечность, и, чтобы не упасть в обморок, он сосредоточился на своем сердцебиение и дыхании. Когда все прекратилось, чувства волной накрыли его, пошатнув в седле. Вся компания поспешно вернулась в село, чтобы в спокойной обсудить дальнейшие шаги. 4. Услышав приближающуюся погоню, хозяйка таверны поспешно вышла на улицу. Дружина вернулась. Она подошла к мужу с очевидным выражением вопроса на лице. Он ничего не сказал и лишь многозначительно бросил на нее тревожный взгляд. Дело шло к ночи. Деревня покрылась сумеречной синевой. Небо было чистым. За белым холмом постепенно угасал солнечный свет, и кое-где можно было увидеть первые яркие звёздочки. В избах сквозь закрытые створки просачивался слабый теплый свет, из труб шел дым, улицы опустели, стало тихо. В это время в таверне было оживленно. Завсегдатае сидели в одиночестве с такой же одинокой пинтой в руке, другие громко и весело смеялись, нервируя всех остальных и звонко разбивая посуду. Хозяйку, казалось, это мало заботило. В соседнем помещении за дубовым столом собралась немалая компания из воинов мужчин, которые жаждали расправиться с ужасным монстром. Было шумно, каждый пытался перекричать соседа. Обсуждения длились очень долго и женщина, стоя в темном углу, уже начала сонно моргать. 5. На следующий день она проснулась одна в постели. Огонь в камине давно потух. В доме было свежо и прохладно. Женщина стала собираться на работу, предчувствуя что день будет насыщенный. Когда она пришла, увидела всю ту же компанию, как будто не сдвинувшуюся с места. Первое, что она заметила это выражение их лиц. Все были уставшие, измотанные и молчаливые. Они просидели там всю ночь. Угнетающая атмосфера сеяла панику в душе. - Что происходит? - спросила хозяйка, вешая верхнюю одежду на вешалку. Никто не ответил. Недоуменная, она стала искать мужа в толпе и вскоре заметила его неподвижную фигуру в увесистой, бурой шубе. Она ждала. Он медленно повернулся к ней и на лице у него была мягкая улыбка. Женщина приободрилась, хотя ситуация показалась ей странной. Что-то явно было не так. Мужчина стал неторопливо приближаться. Его тяжёлые шаги сопровождались протяжным скрипом в тихой гостиной. Он отвел любимую в сторону для приватного разговора, но не спешил что-либо говорить. Было видно, что он старается подобрать слова. - Помнишь, как я однажды попросил тебя подарить мне ту настольную игру? - негромко спросил мужчина. В голосе слышалась доброта, вызванная теплым воспоминаниями. - Да-а-а, - заинтриговано протянула женщина. Он исподлобья посмотрел на нее и на мгновение она забыла, что в комнате был кто-то ещё. Они не виделись со вчерашнего вечера, и она уже успела соскучиться. Ей резко захотелось обняться. - Помнишь, что ты тогда сказала? - мужчина не отводил глаз. Женщина отдалась приятным воспоминаниям. Эта игра была самой первой настольной игрой, имитирующая глобальное сражение за земли, сокровища и прочее. Будучи единственной в своем роде и в достаточно малом количестве, ее цена была очень высока. К тому же ее размер были схож с одним из квадратных столов, принадлежавших таверне. Так у нее были свои причины не покупать столь неудобный и дорогостоящий подарок. - Я сказала, что подарю тебе эту игру только через твой труп, - женщина не скрывала озорства в голосе. Она мельком взглянула на друзей, удостоверившись, что те ее не слышали. Она не понимала к чему это разговор сейчас. Может быть к тому, что он снова хочет попросить об одолжении? - У меня скоро день рождения… - муж подтвердил ее мысли, опустив взгляд. Он помедлил. - Подари мне ее, - интонация, с которой он произнес эти слова отбила у женщины всякое желание кокетничать и озорничать. Она вглядывалась в темные глаза мужа, которые уже не казались добрыми. Стояла гробовая тишина. В поисках какого-нибудь объяснения, она взглянула на стоявшую позади дружину через плечо мужа. Воины избегали ее взгляда, будто бы стыдясь чего-то. Тревога и страх закрались в ее сердце. Она отвергала эти чувства, надеясь, что ошиблась в догадке. Уши моментально заложило, в носу защекотало от надвигающихся слез, а по телу пробежался озноб. Женщину парализовало. Он поведал, что ночью была ещё одна разведывательная вылазка, но на этот раз монстр заговорил. Стоя на обрыве, мужчины услышали, как из горящей в темноте глотки раздался нечеловеческий низкий рёв. - Меня создала сильнейшая магия и ничто не сможет остановить меня, - голос чудовища сотрясал землю. - Я уйду, но ты должен остаться. - Снова проревело чудище. Парни не поняли, к кому оно обратилось. Но их предводитель знал, что обращение адресовано ему. Он почувствовал то же давление, что и в первый раз, и теперь голос монстра звучал у него в голове. - Я стану ещё больше и свирепее и буду расти пока не поглощу все живое… - глухо сказало чудовище, воздействуя на мужчину, - но я уйду, если ты примешь смерть. - Давайте убьем его! - выкрикнул один из воинов, оборвав гипноз. Другие поддержали его громко восклицая. Вдруг лошади занервничали, заржали и стали вертеться, не поддаваясь командам. Земля задрожала ещё сильнее, а ветер подул с новой силой. Камни стали подпрыгивать, огромные валуны скатываться со склонов, а в черных тучах засверкали фиолетовые молнии. Женщина слушала и лицо ее было белее снега. На рассвете ее муж должен был отправиться к воронке, чтобы принести немыслимую жертву ради спасения деревни и остальных поселений. Она изо всех сил пыталась сдержать себя и не умолять мужа остаться, борясь с внутренним протестом. Но в глубине души знала, что другого выхода нет, и если он что-то решил, то задуманное будет сделано. Она старалась сохранять хладнокровие, ведь ее муж собирался совершить подвиг и ему как никогда нужна была ее поддержка. 6. Этим же днем, завершив все дела, женщина вернулась домой одна. Ещё только вчера все шло своим чередом, размеренно и непринуждённо, а сегодня все перевернулось вверх дном, и она уже не могла отличить реальность от страшного сна. Трезвость ума становилось сохранять все труднее. Она сидела на кровати, когда дверь дома размашисто открылась, запуская холодный воздух по полу. Вошёл ее муж. Нарочно избегая взгляда жены, он снял свою увесистую шубу и нарукавники, растянул ремни на куртке и отставил длинный меч в угол комнаты. Жена молча наблюдала за ним. Ни один из них не знал, как начать разговор. Оба были в замешательстве. Раздевшись до торса, мужчина с тяжёлым вздохом сел на стоящий рядом с ним стул, как будто лишившись сил. Он низко смотрел в пол опершись локтями о колени. Так продолжалось с минуту. Женщина неслышно приблизилась к поникшему мужу и нежным касанием о плечи заставила его подняться. Повинуясь, он встал перед ней. Она не спеша принялась вести пальцами по его плечу, плавно переходя к ключицам и спускаясь ниже, к широкой груди, на которой местами вились белые волоски. От ее чувствительных прикосновений на его коже появились мурашки. Тело у него было покрыто множеством шрамов от былых сражений, но женщина любила эти шрамы. Она дотронулась до каждого, словно прощаясь. Потом провела ладонью по рельефному прессу, запоминая каждую неровность, каждую шероховатость и впадинку. От проступающих слез у нее помутнели глаза. Она наслаждалась этим мгновением, зная, такой нежности между ними не было никогда. Она закрыла глаза и положила руку на медленно вздымающуюся грудь мужа, ощущая ровное и спокойное дыхание. Буря в ее сердце понемногу стала успокаиваться. Рядом с ним она всегда чувствовала умиротворение и защиту. Но покой был недолгим. Потеряв всю свою волю, она уже не хотела сдерживать слезы. Женщина беспомощно упала в руки любимого, который держал ее самыми крепкими и самыми безнадежными объятьями. В комнате потрескивал камин, изображая пляшущие тени на стенах. За окном гудела метель. В эту неспокойную снежную ночь муж и жена любили друг друга с новой силой, благодаря за все годы, проведенные вместе. Они долго разговаривали, многое вспоминали и позволяли себе смеяться, забывая о будущем дне. Но иногда, снова предвкушая разлуку, оба становились угрюмыми и задумчивыми, и тогда во мраке угасающего огня, они снова любили друг друга до тех пор, пока на улице предательски не стало светать. 7. День был одним из тех, что случались редко в тех краях. Небо было чистым и безветренным. Припекало. Тяжеловесные сугробы покоились на крышах хат и поблёскивали в лучах высоко стоявшего солнца. Но тот день был омрачен. Ничего не подозревающие жители деревни, как обычно, выполняли повседневные дела, и их веселое беззаботное настроение нервировало женщину. Настал час отъезда. Ее муж возле своей избы занимался приготовлениями, проверяя провизию, припасы и оружие. Это занятие хоть как-то отвлекало его от мыслей о предстоящей поездки. Женщина долго не могла выйти из дома, впадая в панику и стадию отрицания. Она придумывала различные способы и причины не отпускать мужа, при этом снова и снова задавала себе вопрос "Неужели другого выхода нет?" Она металась по комнате из стороны в сторону словно бабочка, заточенная в банке. Она хотела быть сильной ради своего мужа и оказать должную поддержку, ведь какого себя чувствует человек знающий, что к утру уже будет мертв? Собрав крупицы мужества, женщина накинула соболью шубу на плечи и вышла на улицу к повозке. Около воза стояли ещё несколько парней, сопровождавших своего предводителя в пути. Мужчина одарил жену ободряющей улыбкой, и все вместе они тронулись по дороге вглубь соснового бора. Лес был необычно красив в голубоватом свете солнца. Снег слепил глаза. В том бору росли самые высокие сосны, достававшие, казалось, до небес. Размашистые густые ветви закрывали небосвод, образуя плотную зелёную шапку, через которую сквозь гладкие стволы деревьев диагоналями упрямо пробивались солнечные лучи. Лес буквально светился. Дорога, по которой шла компания, была исполосована следами от колес, копыт и шагов. На полпути к низине они остановились. Пришло время расставаться. Прижавшись друг к другу, мужа и жена стояли поодаль от телеги, возле которой терпеливо ждали его напарники. Сложно описать те чувства, которые испытывала женщина. Она добровольно отпускала любимого на растерзание кровожадному монстру, не протестуя и не сопротивляясь. Невыносимая печаль и скорбь в один момент навсегда стали неотъемлемой частью ее жизни. У них был шанс попрощаться и сказать друг другу прощальные слова, но разве этого было бы достаточно? Время длилось очень долго, но недостаточно, чтобы они смогли насытиться последним мгновением. Мужчина взял инициативу и обняв жену за плечи отдалил ее от себя, глубоко заглянув в глаза с все той же приободряющей улыбкой. От мягкости и нежности выражения его лица, у нее больно защемило в груди. Взглядом, он хотел сказать, что жизнь не заканчивается, и что у нее обязательно все будет хорошо. Женщина в агонии сдерживала слезы, зная, что сейчас он навсегда уйдет. Муж взял ее лицо в ладони и мягко прикоснулся к губам, а затем резко развернулся и пошел прочь от нее широкими шагами. Его фигура быстро удалялась. Женщина, прикованная к месту, хотела побежать вслед за ним, снова обнять и никогда не отпускать, пусть даже если чудовище погубило бы все живое вокруг. Мужчина обернулся последний раз. Повозка и люди стали уходить все дальше вглубь, пока окончательно не скрылись за поворотом в белой пучине леса. Вокруг была мирная тишина, все застыло, и лишь иногда верхушки сосен покачивались от лёгкого дуновения ветра, тоскливо разнося шум глубоко в тайгу. Женщина осталась одна посреди снежной пустоты. Она оцепенела, всматриваясь вдаль и ожидая что повозка вдруг снова появится из-за поворота. Но, к сожалению, её желанию не суждено было сбыться. 8. Вернувшись в таверну, которую уходя закрыла хозяйка, народ стал потихоньку набираться. Она не собиралась заниматься делами в тот день, но мысль о том, чтобы лежать на постели и жалеть себя вызывала у нее тошноту. Она уловила краем уха тихое подсмеивание трёх молодых посетительниц, только что занявших место в углу зала. Когда она подошла принять у них заказ, они умолкли, оценивая ее. - Жаль твоего мужа, - с иронией в голосе сказала крайняя девица, не дав хозяйке открыть рта. Женщина замешкалась, не понимая, откуда они могли узнать. - Ты же знаешь, какие слухи ходили о нем? Будто бы он ни одной юбки не пропускал, - продолжила крайняя гостья, иронично изображая нечто вроде поддержки. Подружки тихо хихикали. - Столько лет ты с ним жила. Какого тебе было, зная все это? - вторая девушка поддержала порыв подруги, но уже без наигранной снисходительности. - Зато теперь ты можешь не переживать, что кто-нибудь его уведет, - все три разом засмеялись. Женщина громко ударила обеими руками по столу, чем привлекла внимание всех гостей. Она нависла над девчонками как туча. Они замолчали. - Я не знаю, сколько презрения и зависти в вас скрыто, но подозреваю, что слухи, которые сейчас были озвучены вы же и придумали, - отрывисто проговорила женщина, почти задыхаясь от гнева. - Пусть даже какие-то из них правда, мне плевать, - рявкнула она, опасно блеснув огнем в зеленых глазах. - Можете говорить что угодно, но это никогда не изменит того факта, что мой муж добровольно отправился на смерть ради спасения ваших дурных голов. Я надеюсь, что вы будете помнить об этом всю свою никчемную жизнь, -женщина сдержала слезы, выпрямилась и обернулась на гостей. - Все вы. Женщина вышла прочь из таверны злая от человеческого невежества. Она хотела побыть подальше от толпы, и приняла решение вернуться домой. Дом был безжизненный и пустой. Ей вдруг показалось, что она очень слабая и что она никогда не сможет жить прежней жизнью. От безысходности, женщина прилегла на кровать и закрыла глаза, раздумывая, где сейчас ее муж и его друзья, о чем они разговаривают и что делают. Она не заметила, как быстро провалилась в глубокий сон. 9. Подобравшись на привычную обзорную точку у обрыва, друзья стали прощаться со своим вождём рукопожатиями, объятьями и приободряющими похлопываниями по спине. Поблагодарив приятелей за годы совместной службы, мужчина начал спускаться в ущелье. Волосы растрепались от порывов ветра, глаза застилали пыль и мусор, поднимавшиеся из-под ног. Большими шагами он пробирался к монстру, заслонив лицо рукой. - Ты пришел... - загробным голосом проговорило чудище, содрогая местность, - чтобы умереть! Мужчина подбирался ближе и ближе к гигантской пасти врага. Он не знал, что его ждёт, будет ли ему больно или он сразу потеряет сознание. Сердце сжималось от ужаса, но ноги неумолимо несли его к цели. Наконец он добрался до кромки, где заканчивалась земля и начиналась пасть. Зубы размером с валун, расположенные в три ряда, крутились между собой в разные стороны, имитируя адскую мясорубку. На дне воронки была непроглядная тьма, из которой иногда вырывались клубы огня и дыма. - Я ждал тебя много лет и все ради мести. Теперь ты стоишь передо мной, готовый позорно умереть, ради спасения нескольких жалких людишек. Ты слаб. Так покончим с этим, - надменно подначивало чудище. Хоть эти слова сильно ранили мужчину и уязвили его воинскую натуру, обратного пути уже не было. Совладав со страхом и заглушив все эмоции, он закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Его товарищи, стоя на оседланных конях и с замершими сердцами увидели, как их отважный предводитель шагнул в бездну и моментально исчез в смертоносной зубодробилке. Через мгновение снова началось землетрясение, несколько человек упало с лошадей. Раздался низкий глухой смех чудовища, которое стало быстро погружаться вглубь земли. Ещё несколько секунд спустя ураган прекратился. Щепки и ветки с хрустом рухнули наземь, деревья выровнялись и стихли все звуки. На месте глотки осталась огромная бездонная дыра. Все было кончено. 10. Услышав приближающихся лошадей, женщина немедленно вскочила с кровати, на ходу хватая шубу и роняя вешалку. Всадники въехали в парадные ворота. Увидев, что мужа среди них нет, в женщине неумолимо начал угасать последний луч надежды на его возвращение. Мужчины спешились, постепенно разбредаясь в разных направлениях. Один из них подошёл к женщине и сообщил, что монстра больше нет и опасаться больше нечего. Он хотел сказать что-то ещё, но не сумел подобрать слова и в нерешительности отошел в сторону. Ей потребовалось несколько минут, чтобы осознать сказанное. Последним, что услышали жители хутора в тот вечер, был жалобный громкий плач одной маленькой женщины, бессильно сгорбившейся на снегу перед большими дубовыми воротами. Несколько лет спустя, в той же таверне хозяйка как обычно прибирала столики. Было раннее утро, посетители еще не пришли, и было время немного собраться с мыслями перед долгим рабочим днем. Настроение у нее было хорошим. За одним из столов маленький мальчик развлекался с деревянными лошадками на колесиках и весело качал ногами. Он вдруг задумался. Прервав свое любопытное занятие, он обратился к хозяйке: - Мама, а каким был мой папа? Женщина закончила уборку, подошла к столику, за которым сидел парнишка и опустилась на корточки, сложив руки на столешницу. Она опустила голову на локти, и воспоминания вызвали у нее румянец и мягкую улыбку. - Он был очень храбрым и ничего не боялся, - произнесла женщина, задумчиво глядя куда-то в сторону. - У него было много любящих друзей, и все его уважали. Он спас деревню от страшного монстра, который грозил нам всем расправой. Благодаря твоему отцу в нашей долине царит мир и спокойствие. - У нее заблестели глаза. Сын внимательно ее слушал. - К сожалению, он не выжил, - подытожила женщина, глубоко вздохнув. В таверну с шумом вбежали ребята, призывая мальчика пойти поиграть. Мальчишки начали задорно бегать и прыгать по залу, выкрикивая слова сражения. - Где мой деревянный меч? - с нетерпением спросил паренек. Получив указание, он быстро схватил игрушку и побежал с друзьями играть на улицу. Женщина усмехнулась, провожая взглядом своего сына, так сильно напоминавшего ее покойного мужа. Она обернулась в темный угол комнаты, в котором под горевшей свечкой стояла высокая тумба с громоздким предметом на ней. То была настольная игра, которую когда-то просил подарить ее муж на день рождения, и которую так и не получил. Она нежно улыбнулась и сдержав подступающие слезы, вернулась к своим обязанностям, а сердце ее переполняли трепет и гордость.