Не моё королевство

Солнце уже клонилось к закату, когда я наконец подошла к тронному залу. Ещё чуть-чуть и коронация начнётся. Всего лишь открыть дверь. Жалко, что родителей не будет... никогда, иначе стала бы я в свои семнадцать королевой? Отбросила нервным движением длинные каштановые волосы назад. Шаг, ещё шаг. Всё в этот момент было идеально: коричневое платье на мне, лица счастливых людей, лучи солнца, падающие на пол затейливым узором. Это самый волнительный день в моей жизни. Хоть и связан с грустными событиями... Наконец, оказавшись у алтаря, я дала церемониальную клятву. Руки будто бы сами, отдельно от тела, приняли скипетр. Вот-вот корона окажется на голове... Как вдруг дверь резко распахнулась. - ОСТАНОВИТЬ КОРОНАЦИЮ, ПРИНЦЕССА - САМОЗВАНКА! - Что? Только что принятый скипетр с грохотом летит на пол. Корона следом за ним оказалась там же: выскользнула из рук венчавшего. В тот момент совершенно некстати вспомнилось, что на меня смотрит множество людей. Послышались шепотки. Я с какой-то отстранённостью наблюдала, как статный мужчина широкими шагами пересёк зал. Наконец, он оказался рядом со мной и, излучая уверенность, заявил: - Вы не истинная принцесса. - Как это? - ослабевшим голосом спросила я. - Вы самозванка и стать королевой не можете. За самозванчество у нас казнят... Казалось, эта мысль не мысль вовсе, а тягучий кисель, который никак не доходил до сознания. Беспомощно окинув взглядом зал, я еле заметным движением откинула волосы назад. Мне хотелось, действительно хотелось, чтобы всё прошло идеально... Может быть... Может быть это какая-то ошибка? Как я могу быть самозванкой, если прожила всю жизнь во дворце? - Этого не может быть... - Почему же, может. У меня есть неоспоримые доказательства, - отвечает вкрадчивым тоном. Горло резко пересохло, а дыхание стало до такого громким, что его слышали, наверное, даже самые последние ряды. В какой-то момент пришло осознание, что я молчу слишком долго. Святые угодники! Как могу я, я - практически королева, так позорится на людях? Да как он смеет?! Выставил меня полной дурой и стоит с противной улыбочкой. Не назвал ни имени, ни титула, сорвал коронацию, прошёл мимо охра... Стоп. Охрана. Как он смог пройти мимо неё? Что сделал со стражей? Насколько же этот мужчина опасен? И самое главное - как мне выпутываться из всей этой ситуации? Я откашлялась. - Коронация будет приостановлена до выяснения обстоятельств. Слуги проводят вас в ваши покои, - слова были произнесены громко и чётко. И уже чуть тише: - А вас я прошу пройти в мой кабинет. Почему, почему в тот момент я допустила такую глупость? Мы вошли в небольшую уютную комнату в тёплых тонах. Мужчина осмотрелся и плотоядно облизнулся. Быстро, еле заметно, но как-то устрашающе. Солнце бликовало на его дорогих ботинках и выгодно подчёркивало рельеф тела. Несмотря на богатый вид и милую улыбку, этот мужчина пугал меня до чёртиков. Он же мне ничего не сделает, правда? Со мной ведь охрана. - Разрешите представиться, Оливер Кромвель. Вы, наверное, думаете, есть ли у меня доказательства для столь серьёзного заявления? Есть. По завещанию покинувшей нас королевы Анны я, как её брат, становлюсь нынешним правителем. Нынешним правителем? Брат? Если он брат мамы, тогда почему я ничего про него не знаю? Где он пропадал все эти годы? Почему мама ничего не рассказывала про него? Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Вслух же я спросила: - Почему вы назвали меня самозванкой? - А вы, - сказал он с пренебрежением, - не более чем оборванка, найденная во время прогулки Её Величеством. По доброте душевной вам было позволено жить во дворце все эти годы. Больше таких поблажек не будет. Месье Кромвель достал откуда-то из кафтана небольшой свиток. Повернувшись ко мне, зачитал весь текст завещания, а после показал подпись мамы внизу страницы. Это действительно её почерк. Как она могла? За что? Зачем всё это делать? - Признаться, я удивлён вашей решительностью и умом. Увести меня было хорошей идей. Однако... ВЗЯТЬ ЕЁ! Я обомлела. Буквально на секунду. Этого было достаточно: ко мне уже двинулись пара крепких охранников. Попыталась было бежать, но куда уж там, в платье и неудобных туфлях. Мужчины подошли сзади и крепко схватили за запястья. Я старалась не отводить взгляд, полный ненависти, от месье Кромвеля. - Казним на рассвете. До утра бросьте в темницу. Пока мы шли по многочисленным коридорам, я не переставала брыкаться: пиналась, кусалась и царапалась. Увы, это помогло мало. В конце дверь темницы ненадолго открылась, а после захлопнулась оглушительно громко. Навсегда. Накатила тошнота. Забившись в уголок, я горько заплакала. Мама... Мысль обожгла сознание. За что ты так? И мама ли ты теперь..? Как ты могла так поступить? Почему покинула меня? - Мама! - голос стал каким-то отчаянно-надорванным. Не знаю, как долго я просидела на холодном полу. Постепенно слёзы высохли. Как там говорил один из послов? Вечно невеста и никогда жена? Вот и я также, вечно принцесса и никогда - королева. Неожиданно эта странная шутка стала причиной истерического смеха. Удивительно, когда приступ веселья закончился, сил как будто бы прибавилось. Отдать королевство этому недоумку? Ну уж нет! Не хочу умирать. Терять мне всё равно нечего... Решено - побег. Послышались знакомые шаги. Неужели удача улыбнулась мне? - Жан! Жан, это ты! Слава Богу, - горячо зашептала я. - Привет, Непоседа. Ты как? - тихо донеслось в ответ. - Более-менее. Жан, времени мало. Меня сегодня должны казнить. Это ведь ты должен отвести меня на виселицу? Прошу, во имя нашей дружбы, смилуйся, отпусти меня. Мне очень надо остановить этого мужчину. Пожалуйста. Минута молчания казалась вечностью. - Ох, Непоседа... - он ненадолго замолчал, - Я согласен. - Сколько у нас есть времени? - Меньше получаса. Смена караула наступит практически одновременно. Тебе надо будет бежать к Восточному Входу... - Там есть лаз, - я, кивнув, закончила за него предложение. Воцарилось молчание. Он отошёл куда-то, а после вернулся с охапкой одежды и парой обуви. Мы переглянулись. Оба понимали, насколько опасная затея и чем это грозит в случае неудачи. У обоих в глазах решимость. У него - с примесью печали, а у меня она смешивалась со злостью. Я по привычке отбросила волосы назад. Жан объяснил, что в мужском костюме - а это был он - легче бежать и меньше шансов быть раскрытой. Попросив его отвернуться, я быстро поменяла платье на костюм, затем аккуратно отсоединила лиф от юбки и накинула последнюю на себя. Я отметила, что это не самая лучшая идея, однако время поджимает. Благо, все части "недоплатья" были одинакового цвета. - Эй, солдат! А ну-ка, иди сюда! - Да, господин капитан, - к нам подошёл парень, лишь чуть старше меня. - Нужно отвести принцессу Софию на казнь по приказу Оливера Кромвеля. Скоро рассвет, нарушать приказ нельзя. Идём мы вдвоём. Шагом марш! Нам повезло, что солдат клевал носом. Видимо, Жан тоже это заметил, поэтому прикрикнул на него. Надеюсь, все остальные караульные такие же сонные. Очень на это надеюсь. Я позволила старому другу скрутить запястья верёвкой. Ладони сами собой сложились лодочкой, как тогда, в детстве, когда мы играли в пиратов и принцесс. Благодаря этому руки выглядели плотно связанными, хотя на самом деле всё держалось на честном слове. Мы вышли в сад. Шею неприятно обожгло холодом. Всё было в сизой дымке. До рассвета как такого было далеко, но увидеть что-то можно было, хоть и с трудом. Земля под ногами противно чавкала. Плохо: мои следы будут заметны. Это осложняет дело. Мы дошли быстрым шагом вплоть до зелёного лабиринта. Я легонько наступила на пятку Жану. Он чуть повернулся в мою сторону и еле заметно кивнул. И-и-и...Резкая остановка. Шедший следом паренёк, конечно же, врезался. Всего пару секунд для капитана было достаточно. Он сделал лёгкий шаг вбок, а после хорошенько приложил по затылку. Я последний раз кинула взгляд на Жана. Что ж, ты был хорошим другом. Изо всех сил побежала в зелёный лабиринт, на ходу развязывая верёвку. Пожалуй, нет больше такого человека во дворце, который знал бы эти заросли как свои пять пальцев. Раздался звук горна. Похоже, моё отсутствие заметили. Я быстро взглянула на небо. Прошло всего десять минут! Видимо, поток удачи прекратился. Спустя ещё десять минут раздался чьи-то голоса. Я замерла и, кажется, даже перестала дышать. Попыталась прислушаться, но из-за поднявшегося ветра слышно было плохо : - ... обследовать лабиринт... рёк! Найти... цу! Это кто-то совсем рядом. Стараясь не наделать много шума, я снова побежала. Необходимо как можно скорее добраться до восточного выхода. Надеюсь, лаз не засыпали. Насколько близки солдаты? Как много времени у меня есть в запасе? - Я нашёл следы беглянки! - раздалось сзади. Сердце упало в пятки. Как же мешает эта дурацкая юбка! На ходу сдирая бархатную ткань, я осознала, что времени нет совсем. До спасительного выхода было совсем немного. Всё, что мне оставалось - это лавировать между коридорами лабиринта. Дыхание сбилось, силы медленно покидали тело. Шаги уже были слышны отовсюду. Внезапно нога соскользнула и я упала в грязь. Из-за боли, пронзившей всё тело, хотелось завыть. Впрочем, выть хотелось не только от боли, но и от досады. Так близко! Перед глазами всё плыло. Кажется, кто-то идёт. Ну и пусть. Кому какая разница, жива я или нет? Разве это так важно? Поток депрессивных мыслей резко прервался. Не сдаваться! - прозвучало в голове (не) маминым голосом. Осознав, где нахожусь и что меня ждёт, я до крови закусила губу и откатилась в соседний рукав. На большее сил не хватило. Если неизвестный догадается повернуть голову, моя песенка спета. Между выступающих корней показались ноги. Жизнь или смерть? Солдат остановился. Моё сердце тоже. Руки затряслись. Он прислушался, а после осторожно двинулся в мою сторону. Всё. Это конец. Бедный Жан... Я во всём виновата, не надо было его втягивать. Он пострадал из-за меня. Так бездарно потратить свой шанс на спасение могла лишь вечно-принцессе. Солдат тем временем постепенно приобретал очертания. В нём что-то не так, но я не могу понять , что. Он не звал на подмогу и просто подошёл. Вот что неправильное. Но почему?! Я собрала всю свою волю в кулак и попыталась встать. Конечно же, ничего не вышло, разве что не очень-то грациозно плюхнуться на кхм... пятую точку. Даже в сидячем положении приняла боевую позу, готовая бороться до конца. Мужчина хрипло засмеялся. Внезапно меня подняли за шкирку и несколько раз грубо встряхнули. Сознание прояснилось. После , не говоря ни слова , мужчина повёл в сторону выхода. Наступать было чудовищно больно . Чтобы не закричать , я снова закусила губу . Между тем солдат, всё ещё держа меня за воротник, совсем как котенка, довел до восточного выхода . К удивлению, там никого не было. Похоже, я попала на смену караула. - Ради памяти Королевы. Не ради тебя, - негромко сказал он, а затем вышвырнул за ворота. Где-то вдалеке ещё были слышны крики и топот военных. Но мне было совершенно не до того. От боли я потеряла сознание... Полгода спустя... Светает. Пожалуй, стоит скоро уходить из этой таверны на окраине королевства. Я сижу у "окна" (скорее уж просто дырочки под потолком) за самым дальним столом. Обстановка оставляет желать лучшего, но что поделаешь? Грустно смотрю на последний медяк. А ведь ближайшее время денег не будет. - Хозяин, два эля мне! И за эту даму я заплачу, - кричит кто-то совсем рядом. - Будешь лапать - дам в нос, - говорю сквозь зубы. Смех. Да что ж вам всем смешно-то от меня? Вроде бы в шутах не была ещё. Наконец, поднимаю глаза и столбенею. Да нет, этого не может быть. На всякий случай щипаю себя за руку. Взаправду. Неужели это... - Жан! - Привет, Непоседа. Смотрю, ты стала грубее. Теперь уже смеюсь я. Мы долго болтаем обо всё на свете. Как же я соскучилась по этому теплу. Последние полгода выдались, мягко говоря, не самыми лучшими. Грабежи, скитание, долгое восстановление после травмы. И теперь, когда он здесь, я чувствую себя снова живой. - Дело есть. Нужно королевство возвращать, - неожиданно серьёзно говорит он. - Разве это возможно? Оглянись, я в глуши выживаю на последние деньги, а вернусь домой - мигом окажусь на виселице. Да и имею ли я хоть какие-то права на престол? - Ты действительно поверила этому мерзавцу? Никаких доказательств его слов по поводу тебя не было. Да и к тому же разве не ты всегда говорила, что никогда нельзя сдаваться? - Послушай, как мы это сделаем? У нас ничего нет, - качаю я головой. - Есть. За-хо-дим! Комната постепенно наполняется гвардейцами. Отряд небольшой, однако все профессионалы своего дела. Помнится, при маме они были элитой армии. Почему они здесь? Похоже, последнюю фразу я спросила вслух - Мы решили вернуть законную наследницу на трон. И снова, как тогда, смотрю на него луково-серьёзным взглядом и предвкушаю большую игру. Вижу, в его глазах те же самые огоньки, что были в моём детстве, когда мы замышляли очередную шалость. - Переворот? - Он самый. Впереди нас ждёт долгий и трудный путь. Мы с Жаном идём на улицу. Где-то там, на горизонте, стоит родовой замок Валуа. И я, принцесса София, приложу все усилия, чтобы вернуть его. Не моё королевство? Это мы ещё посмотрим.