Сказка

      Он попал в сказку давным-давно, ещё совсем маленьким мальчиком. Он не помнил, кем был до этого. И он стал принцем прекрасной цветущей страны. И когда он играл в лесу со своими друзьями, он часто видел вдали чёрный замок на вершине горы. И иногда он видел в малюсеньком окошечке огонёк. Ему говорили, что однажды он сразится с Тёмным князем, живущим в том замке, и наступят долгожданные мир и покой. Ему говорили, что он убил множество людей, сжёг леса и отравил озёра других краёв.       Как-то ночью он тихонько вышел из дворца, оседлал своего верного коня и поскакал к горе. Подъехав, он остановился и оглядел её. Абсолютно отвесные склоны из блестящего, точно отполированного камня. Конь осторожно ступил на склон. И не поскользнулся. Тогда они медленно пошли вверх. С каждым шагом становилось всё страшнее, небо темнело, а звёзды гасли. Принц покрепче сжал уздечку. И вдруг, прямо перед ними, возникли чёрные врата, широко распахнутые. Ничего не было видно внутри, лишь холодный ветер обдавал лицо, точно чьё-то зловещее дыхание. Лошадь испуганно заржала, вставая на дыбы. Она сбросила мальчика со спины и умчалась обратно вниз, в долину. Принц встал, закутался поплотнее в плащ, вынул свой меч и вошёл во тьму. Он словно нырнул в ледяную воду, совершенно непроглядную, лишь слабое сияние от волшебного меча освещало ему путь на пару шагов. Он долго шёл по извилистым переходам, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Становилось всё труднее дышать. Ему рассказывали, что даже самый воздух здесь пропитан ядом, и что никто оттуда ещё не возвращался. Перед ним появлялись кованые железные двери, но каждый раз, как только он подходил к ним, они отворялись, и он попадал в следующий коридор. Ни единой души не встретилось ему на его долгом, казалось, бесконечном пути. Вдруг он увидел тоненькую полосочку света. Она выходила из-под одной из множества дверей в огромном круглом зале, в который он попал. Он осторожно подошёл к ней, но она не отворилась. Он осторожно толкнул её и на мгновение ослеп от яркого света. У стены комнаты горел очаг. А у очага, спиной к мальчику, стоял Он. Принц крепко сжал в руке меч, подходя ближе к высокой тёмной фигуре. — Я ждал тебя, — прозвучал голос, похожий на скрип железных сосен под ветром, на сам ветер.       И он обернулся. В тёмном бархатном камзоле, с распущенными по плечам волнами волос, чёрными словно вороново крыло, и бледный как смерть. И глаза. Глаза, абсолютное ничто, ничего не отражающие и поглощающие всё. Принц выхватил свой меч. — Бейся! И он бросился на тёмного князя с мечом. А тот лишь увернулся. Увернулся и отошёл, прислонился к стене, разрывая камзол на груди. — Рази меня. Бей в самое сердце. "Что за пафосный жест?" — Это нечестно. Почему ты не хочешь сразиться со мной? — Рано или поздно, ты всё равно убьешь меня, такова моя участь. Все злодеи умирают от руки героя, так уж заведено, — и он устало прикрыл глаза. — Я не буду убивать тебя сегодня, время ещё не пришло, — принц спрятал меч в ножны. — А если я нападу на тебя, безоружного? — князь приоткрыл один глаз. — Я всё равно успею отразить твой удар и убить тебя, ты сам сказал, так принято. — Всё меняется. — Ты не будешь меня убивать. — Верно. Не буду. Не сегодня. Ни когда-либо ещё. Он медленно опустился в кресло, впиваясь острыми когтями в подлокотники. Спина его была выпрямлена, он словно окаменел. Мальчик продолжал стоять напротив. — Садись. Скрипучий голос эхом отдался у него в ушах, и он сел. Какое-то время они просто сидели молча. Принц пригляделся, и увидел, что князь спит. Его брови болезненно изогнулись, он хмурился во сне и что-то тихо бормотал. Принц неслышно вышел, затворяя за собой все двери, спустился с горы, сел на коня и вернулся во дворец.       Целый день он играл со своими друзьями, а ночью вновь ускакал. Входя в покои князя, его обдало не холодом, но тёплым паром. Пахло чем-то вкусным. — Не годится гостей без угощения принимать, — промолвил тихо князь, ставя на стол перед принцем блюдо с горячим пирогом. Он принюхался. — Без сомнения, отравлено, — князь криво усмехнулся, падая в кресло. — Я попробую это. Принц съел один кусочек. "Он умеет готовить?" Ничего. Ничего особенного в этом пироге не было, за исключением того, что он немного подгорел. — Глупо есть в гостях у врага. — Очень вкусно, благодарю, — мальчик доел последний кусочек. — Ты благодаришь меня? Своего злейшего врага?! Князь вскочил, в его глазах всколыхнулось тёмное пламя, он вдруг вырос как ночь, склонился над принцем, обдавая ужасом, и сел обратно, едва слышно вздыхая. Он вновь заснул. Мальчик подошёл к нему, вглядываясь в черты лица, которое сейчас выглядело почти добрым. "Нельзя доверять", — пронеслась мысль в его голове. Он тихонько вышел.       Последующие несколько ночей он вновь приходил к князю. Принц приносил ему книги и читал, но тот лишь раздражённо отмахивался и вновь засыпал. Казалось, князя мучил какой-то недуг.       Так прошло какое-то время, но однажды принц не пришёл. Князь не хотел себе в этом признаваться, но, по правде говоря, он скучал по этому доброму мальчику. Уже много веков он томился здесь, ожидая, когда же наконец явится герой и убьёт его, избавит от этого чудовищного бремени. А этот принц пытался сыграть ему на лире, но струны коченели в его замке, пробовал сыграть на флейте, но воздух застывал в ней. И в эту ночь, в эту непроглядную, ужасную, бесконечную ночь, он не пришёл. — Завтра я убью его. Завтра, или он, или я. Но и завтра он не пришёл. Не пришёл он и послезавтра. Прошло ещё какое-то время. Однажды, он услышал, как кто-то поднимается по склону горы. Он распахнул все двери, зажёг ледяные огни и ждал его с мечом в руках. — Здравствуй. Он узнал его голос и не узнал. Перед ним стоял не мальчик, а уже юноша, но с теми же добрыми глазами. Он принёс ему цветы... — Сражайся! И он бросился на него. Принц успел выхватить меч и отразить удар. Ещё удар! Удар! Меч принца сверкал как молния. Ловким движением он выбил меч из рук князя и отбросил в сторону свой. — Не надо больше убийств, хватит. Пожалуйста. Он с мольбой заглянул в мертвенно-бледное лицо князя. — Я увезу тебя отсюда. Князь вздрогнул. Он опустился перед ним на одно колено. — Дитя моё, ты стоишь передо мной в цветочном венце и хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Неужели твой чистый и светлый разум омрачился столь долгим общением со мной? — Я увезу тебя во что бы то ни стало! — Я твой враг, забыл? — князь медленно поднялся, привычным движением опираясь о стену, обнажая острые зубы в болезненной усмешке. — К тому же, что скажут твои друзья? — Я им был нужен только для того, чтобы уничтожить тебя. Но мне нужен лишь ты. — Сколько доброты в твоём сердце... — он со свистом выдохнул. — Я умру, а ты найдёшь себе добрую принцессу, вы с ней поженитесь, у вас родятся дети, и вы будете жить долго и счастливо. — Я лучше проведу одну реальность с тобой, чем тысячу сказок без тебя! И князь увидел, как в глазах принца заблестели слёзы. — Мне не нужна принцесса! Мне нужен ты! — почти выкрикнул он в лицо князю, хватая его за плечи и с силой встряхивая. И добавил уже чуть тише: — А принцесса найдёт себе кого-нибудь получше. Он взял князя за ледяную руку и потянул к двери. — Идём со мной, прошу тебя. Улетим вместе на твоём драконе! — Откуда тебе известно, что у меня есть дракон? — князь вопросительно изогнул бровь. — У всех злодеев есть драконы. — Не у всех. — Ладно, давай просто выйдем отсюда. Князь безразлично пожал плечами. — Веди. Они поднимались по бесконечной винтовой лестнице, выше и выше. Наконец, они очутились на крыше башни. Вокруг была темнота, настолько чёрная, что даже бездонные глаза князя казались в ней блеклыми. Он пронзительно свистнул. Задул сильный ветер, запели тонкими голосами камни замка, закружился и завертелся вихрь, и над ними нависло что-то огромное, без конца и края. — Не бойся, она не тронет тебя, — прошептал князь на ухо принцу. Ему показалось, или в чёрных глазах отразилось что-то, похожее на радость? Он взмахнул рукой, и драконица послушно опустилась на крышу башни, ложась и складывая лапы под себя. — А как же насчёт пафосно взмахнуть плащом? — Взмахнуть плащом? — Да, на прощание. Он усмехнулся, взмахнул плащом и тут же небо очистилось, и их осветила огромная полная луна. Князь заметил, что золотые кудри принца сияют в лунном свете. А принц заметил, что князь искренне и радостно улыбается, и глаза больше не кажутся мёртвыми, и в них отражаются луна и мерцают звёзды. Да, на небе появились звёзды! Князь снял свой плащ, свернул и уложил на спину драконице. — Садись. Принц сел у него за спиной и крепко обнял за пояс. Князь что-то прошептал зверю на ухо, и драконица взмыла под облака. Звёзды подмигивали им. Они улыбнулись друг другу. "Вот это настоящая сказка!"

И жили они долго и счастливо.