Край ночи

— Отпустите, я ему врежу!  Карина, всегда хладнокровная и расчетливая, сейчас отчаянно вопила и рвалась в бой. Тигрилу и Алукарду приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удержать её, казалось бы, маленькое слабое тельце. Так уж вышло, что во время своих странствий в поисках ответов, она повстречала воинов из Монии. Узнав трогательную историю эльфийки, они добродушно приняли её. Хоть и официальными обязанностями рыцарей сама Карина не была скована, она часто сражалась против демонов на их стороне. Их методов она не разделяла, но готова была принять любую сторону, следуя за своей целью. Да и сами монийцы были не против помощи. Случайные путники нередко присоединялись к отряду рыцарей на время боя, а потом так же случайно терялись по дороге.  Карине нравилось из тени наблюдать за случайными людьми, слушать их истории. Обычно это были просто блуждающие в поисках ответов странники, как и она сама. Но теперь к ним присоединился никто иной, как тот придурок, что месяц назад чуть не лишил бедняжку жизни! Что он здесь забыл, зачем он сюда пришел и почему до сих пор делает вид что не знает эту синеволосую эльфийку — предстояло выяснить. Но для начала, нужно хорошенько отомстить за те унижения!  — Карина, он нам не враг. Паксли всегда были нашими союзниками, — пытался успокоить её Алукард — Ну же, Карина, опусти оружие. Ты сможешь поговорить с ним после того, как мы закончим с демонами. — Тигрил подхватил инициативу напарника и тоже принялся усмирять разбушевавшуюся эльфийку.  — Ему нельзя доверять! Он нам не союзник! Он пытался убить меня, я едва спаслась! — конечно, Карина уступать не думала и продолжила голосить.  Тигрил и Алукард силой утащили её в противоположную сторону, только бы она не устроила кровавое месиво. За их спиной поле боя, но несмотря на это, вместо командования они бросали все силы на то, чтобы сдержать теневую эльфийку. Нечеловеческая сила, молниеносная реакция и фантастическая ловкость убийцы почти всегда играли её союзникам на руку. Толпы мерзких отродий из Бездны падали за несколько секунд. Но эти же качества доставляли немыслимое количество проблем. Карина злопамятная, мстительная и крайне жестокая, когда дело касается её обидчиков. И чтобы сдержать эту воинственную девушку от кровавой расправы, воинам приходилось буквально следить за каждым её шагом.  Благо, "враг" быстро понял в чем дело и исчез с поля боя. Ещё некоторое время эльфийка пыталась прийти в себя и убедиться в том, что скрылся он не для того, чтобы напасть со спины. Тогда она решила выплеснуть всю накопившуюся ярость на оставшихся демонах Бездны и уже спустя минуту вся земля снова была завалена трупами, а отряд с восхищением аплодировал ей. Обычно после этого она ещё долго улыбалась, кланялась и принимала слова благодарности, но после встречи с тем мерзким парнем из Паксли настроения совершенно не было. Словно тень, Карина исчезла, так ни с кем и не попрощавшись.    Она была настроена слишком враждебно. В голове роем мух кружились нехорошие мысли. Сама не зная почему, Карина была уверена, что тот парень обязательно предаст их всех в самый неподходящий момент и оставит на корм бездушным демонам. И плевать, что ей никто не верил. Они просто ещё не видели, как жестоко он тогда издевался над полуживой эльфийкой. Но когда она раскроет его истинную сущность на глазах у всей империи, отрицать больше не получится! И тогда все снова будут восхвалять прекрасную, мудрую и непревзойденную Карину, а глупого выродка из дома Паксли с позором казнят. Да, именно так!  Карина подумала свой план до мелочей и упивалась собственной гениальностью. Сегодня вечером в главном замке был запланирован бал в честь очередной блестящей победы рыцарей Монии. А раз он тоже сражался на их стороне, то и в качестве гостя обязательно появится. Как его разоблачить девушка, правда, ещё не придумала. Но они точно встретятся ещё раз и даже если раскрыть его предательство не удастся, то всегда можно подловить в безлюдном месте и физически отомстить за поражение. Эльфы, помимо невероятной красоты, отличались ещё и исключительной мудростью. Поэтому Карина была полностью уверена, что все пройдет так, как надо. Ведь не может же такое умное существо ошибиться! 

***

Может. Вполне себе может. Карина, скорее всего, была единственной во всей эльфийской расе, кому мудрость не передалась по наследству.  Девушка гордо вошла в замок. Черное блестящее платье в пол придавало ей особенно загадочный, таинственный вид. Конечно, ей сразу же заинтересовались местные аристократы. Не обратить внимание на неземной красоты эльфийку было невозможно. Карина вела себя дружелюбно и открыто, но о своей цели помнила. Помнила примерно минуту с того момента, как вошла в замок. Богатые герцоги и графы весь вечер одаривали её своим вниманием. Это ей ужасно льстило. Самовлюбленная и независимая, Карина не нуждалась в каких-то жалких отношениях, но все же наблюдать как эти идиоты соревнуются за её симпатию было забавно. Девушку бесплатно угощали, она была безотказна, некоторые даже стали звать её в свои замки ради какого-то там "продолжения". Но спустя третий бокал, все сладкие речи стали пролетать мимо ушей. Мимо неё стало пролетать вообще все. Разум был затуманен, а кивать и улыбаться она продолжала лишь по инерции.  Карина знала, что алкоголь её заклятый враг. Прекрасно знала. Но раз все это бесплатно, то как отказаться? После окончания бала она без тени сожаления попрощалась со всеми аристократами, что так и не добились её расположения и решила прогуляться по городу. Ночной город, редко освещенный фонарями, вызывал в душе какой-то особый трепет. Девушка была готова хоть всю ночь провести здесь, любуясь пустыми, но по-прежнему интересными улицами. Да и к тому же выбора у неё не было: деревня находилась очень далеко, а свою карету она уже упустила. Зато не упустила возможность незаметно стащить оставшуюся бутылочку виски. Несмотря на то, что она и так была далеко не трезвой, Карина решительно была намерена выпить её до утра. Не пропадать же добру, так ведь?  Увидела бы её сейчас сестра, то не поверила бы своим глазам. Вместо того, чтобы тренировать свои навыки, заниматься восстановлением деревни или, на худой конец, отдыхать от ежедневных битв, её старшая сестрёнка пустилась в пьянство. И делала это абсолютно без зазрений совести. Что уж Селена — никто бы не поверил, что вечно осторожная и недоверчивая теневая убийца станет распивать алкоголь прямо на улице, забыв обо всех нормах приличия. Но Карина делала это только потому, что знала: здесь её никто не увидит. А значит, образ хладнокровной эльфийки с благородной целью не разобьется на осколки. Осколки… Совсем как осколки маны, которыми управляет он. Брр. При одном упоминании о них бросает в дрожь. Чтобы поскорее забыть обо всех проблемах, она спешно сделала глоток алкоголя.  Погрузшись глубоко в свои мысли, Карина уже забыла, где она находится и что делает. Резкое столкновение со стеной вернуло её в реальность. Обиднее всего то, что это даже не метафора. Она зажмурилась, пытаясь хоть на короткое мгновенье прийти в себя, и открыла глаза. Перед ней не было никакой стены. Всё такая же пустая, безлюдная улица. Карина пожала плечами и снова попыталась пройти дальше. Да не может быть! Она снова врезалась в стену! Но впереди все ещё нет ничего. Ни-че-го! Не могут же это быть галлюцинации. Карина была уверена, что еще трезвая, ведь выпила совсем немного. И сейчас допивала всего лишь четвертую бутылку. Увы, жестокая реальность пыталась убедить её в обратном. Полностью вменяемый, трезвый человек уже бы заподозрил подвох и просто обошел бы "проблемное" место, но Карина уверенно пыталась пробиться через невидимую стену, раздраженно ворча себе под нос.  — Ты что, настолько пьяна? — вдруг совсем близко прозвучал знакомый голос. Вот только кому он принадлежал, эльфийка поняла не сразу. Ей пришлось несколько раз настороженно оглянуться и только на третий раз она увидела вместо незримой стены перед собой молодого парня. Того самого, которого планировала казнить сегодня! Или не казнить…? А в чем вообще была причина ненависти…? Они ведь точно знакомы, да… ?   — Я? Пьяна? Да ни за что! — резко выпалила Карина, попутно делая ещё один глоток обжигающего напитка.  — Почему ты все ещё здесь? — спокойно спросил парень. Он выглядел так, словно впервые в жизни видит эту девушку. И это раздражало.  — А ты что здесь забыл?! Специально следил за мной, чтобы прикончить, воспользовавшись моей слабостью? — постепенно воспоминания того дня стали возвращаться и вот Карина уже имела повод для ненависти.  — У меня были кое-какие дела. Сейчас, как раз, я направлялся в Аберлин. — кратко объяснил мерзкий маг из мерзкого рода, — А ты разве не должна была уехать ещё несколько часов назад? Что ты до сих пор делаешь здесь?  — Мм, я… Ээ… У меня тоже были дела, вот. И я тоже собиралась домой, так что прекрати меня задерживать! — Карина сама была удивлена тому, что смогла связать несколько слов. В честь этого она снова отпила из бутылки, не замечая его осуждающий взгляд.  — Хорошо, иди. — с поддельной улыбкой ответил бывший соперник и отошел в сторону. Все слуги уже были осведомлены, что господин явится поздно, а поэтому он мог задерживаться здесь сколько угодно.  И не ушёл он явно не зря. Карина демонстративно выпрямилась и уверенно зашагала вперед. А потом остановилась. Огляделась. И поняла, что напрочь забыла, в какой стороне её дом. И есть ли он у неё вообще. Обычно в таких ситуациях она просто засыпала в каком нибудь безлюдном переулке, а наутро возвращалась в деревню, но сейчас за ней пристально наблюдали. Карина застыла на месте, растерянно переводя взгляд с одного дома на другой. Все они выглядели так знакомо и необычно одновременно. Ну, если все время идти в одном направлении, рано или поздно можно выйти из города. А там ориентироваться станет в разы проще. Да и утро уже наступит. К тому же, эльфы тесно связаны с природой, и любое место может служить им домом. Ну конечно! Зачем идти до какой-то деревни, если можно переночевать прямо в лесу?  — Пойдем. — устало скомандовал парень и, взяв эльфийку за руку, потащил за собой.  — Я же сказала, что иду домой! Куда ты меня тащишь?! — Карина только делала вид, что пытается сопротивляться, на самом деле ей самой хотелось чтобы кто-нибудь просто помог ей дожить до утра.   — В замке ещё есть свободные комнаты, переночуешь там, а наутро иди на все четыре стороны. — равнодушно ответил маг и крепче сжал её руку, чтобы она случайно не сбежала. Хотя куда она могла сбежать, когда сама едва переставляла ноги?  — С чего это такая забота? Я не сдамся без боя, понял, жалкий маг?! — эльфийка хотела было атаковать первой, но неожиданно вспомнила, что у неё даже оружия с собой нет. То есть, все это время её мог убить не то что профессиональный убийца, а вообще любой человек… Забавно.  — Меня зовут Эймон. Эймон Паксли. — с нарастающей злостью прошипел парень и ускорил шаг. — Я забочусь не о тебе, а о простых людях, которым ты можешь навредить. И если ты продолжишь вести себя так, то мне придётся сделать с тобой что-то плохое.  — Эймон Паксли… Как я и думала, герцог… — задумчиво протянула Карина после небольшой паузы. — Идиотское имя. Тебе подходит.   — Я все ещё могу бросить тебя здесь, — он резко сжал её руку так, что даже стало немного больно, — Карина.  Она сердито цокнула языком и ударила парня по плечу. В ответ Эймон грубо потянул её за руку, заставляя идти быстрее. Но он не учел, что после количества выпитого спиртного Карина и так едва стояла на ногах, а от такого напора и вовсе потеряла равновесие, неловко рухнув на жесткий асфальт.  — Больно… — обиженно простонала эльфийка, изо всех сил пытаясь подняться. Тело вмиг налилось свинцом, сделав её задачу практически невыполнимой.  — Ты доставляешь так много проблем. — без хотя бы малейшей капельки сочувствия сказал виновник. Взамен он помог ей встать, но с каким неуважением…! Карина поклялась себе что, как только протрезвеет, обязательно убьет его.   Эймон решил не дожидаться, пока она снова упадёт и взял её на руки, полностью игнорируя возмущенные возгласы. И правда, так вышло быстрее. А может, и нет. Карина понятия не имела. Она заснула сразу же, как только пропала необходимость переставлять ноги самостоятельно. Слышала только, как суетились вокруг своего хозяина служанки. И как бесстыдно он лгал им, говоря, что эльфийка просто потеряла сознание и наутро точно придет в себя. Каков герой. Ну ничего, наутро эти наивные девушки обязательно узнают, чем занимается по ночам их уважаемый господин. Как бы пьяна и бессознательна не была Карина, мстительность все равно брала верх.

***

Эймон осторожно положил руку на шею эльфийки, пытаясь понять, жива она вообще или нет. Вроде, пульс есть. Даже дышит немного. Карина и вовсе развеяла все сомнения, когда вскочила как ошпаренная, подумав, что её хотят задушить во сне. Но целая ночь пьянства не прошла бесследно и стоило ей только встать, как сильная головная боль тут же повалила её обратно. Парень спокойно наблюдал за тем, как эльфийка болезненно стонет, пытается привстать, падает обратно, ругается себе под нос и снова пытается встать. Наверняка, она уже и забыла как провела эту ночь и в голове её созрела ложная цепочка событий. Карина была уверена, что всю ночь смело сражалась с кем-нибудь, а после получила тяжёлую травму и оказалась здесь. А где, кстати, здесь? На больничную палату не похоже. Оставив отчаянные попытки подняться, она внимательно осмотрела комнату и, наконец, заметила наблюдающего за ней герцога. — Какого черта ты здесь делаешь? — воинственно прохрипела Карина, инстинктивно потянувшись за клинками, которых, к сожалению, рядом не оказалось. — Так ты меня из собственного замка выгоняешь? — Эймон саркастично усмехнулся, — Хоть бы спасибо для начала сказала. — Собственного замка…? Тогда какого черта здесь делаю я?! Это ведь твоих рук дело, да? Что, надеялся убить, пока я безоружна? — скрывая беспокойство в голосе, Карина в полупаническом состоянии всматривалась в комнату, пытаясь найти хоть какое-то оружие, — Всё равно на большее ты не способен, жалкий маг! — Неужели ты и правда все забыла? — с наигранным удивлением спросил парень и аккуратно сел на край её кровати. Эльфийка резко отодвинулась и зашипела. — Во-первых, не приближайся ко мне, придурок! — девушка грубо толкнула мага в бок, но тот не сдвинулся с места, — А во-вторых, мне не важно что произошло до этого. В любом случае, виноват ты. — Тогда прошу прощения за то, что великодушно подобрал тебя и разрешил переночевать в своем замке. Наверное, спать на улице было частью твоего гениального плана который я, конечно же, испортил? Карина готова была рвать, метать и кричать от злости. В нем раздражало абсолютно все. Его мерзкая манера речи. Противная улыбка. Фальшивое дружелюбие. Да он же только и думает о том, чтобы закончить начатое и прикончить соперницу! Бесит. Карина бы ударила его прямо сейчас, но даже прикасаться к нему было неприятно, до такой степени этот маг был ей отвратителен. — Замолчи. — зловеще прошипела эльфийка, заливаясь краской. К ней постепенно стали возвращаться события вчерашнего дня. — Слушай, меня уже раздражают твои выходки. Я обещал приютить тебя на ночь и свое обещание я сдержал, в качестве благодарности можешь собрать свои вещи и уйти отсюда. — строго сказал герцог и сложил руки на груди. Конечно, вся его серьезность была очередной игрой. Он прекрасно понимал, что после такой "бурной ночи" Карина сейчас находится в состоянии тяжелого похмелья и придет в себя ещё не скоро. На поле боя ему всегда нравилось смотреть на искаженные болью и страхом лица своих жертв. Сейчас Карина напоминала ему о тех ценных мгновениях. Она так испуганно вздрогнула, когда услышала его низкий голос, что эхом отдавался в сознании. Кто бы мог подумать что теневая убийца, в одиночку способная прикончить целый отряд демонов, будет дрожать от страха перед обычным магом. Если до этого Эймон вёл себя довольно благосклонно и причин для беспокойств особо не было, то теперь Карина боялась его по-настоящему. Все ещё помнит о своем прошлом поражении. Так мило. Она уверенно встала, выпрямилась, но тут же чуть не упала из-за нагрянувшей головной боли. Резко подкатила тошнота. Руки предательски затряслись. Девушка тихо застонала и оперлась на стену. Видимо, она по-прежнему была убеждена что сможет уйти прямо сейчас. Никогда не сдаваться — первое правило её личного кодекса. Тысячу раз Карина убегала с поля боя, будучи тяжело раненной. Пфф, да как ей может помешать сейчас какое-то похмелье? Подумала она, сделала шаг и снова согнулась пополам от боли во всем теле. Как же плохо. Но лучше уж доползти до выхода, чем быть убитой этим жалким магом. Набравшись смелости, Карина с болью и страданиями продолжила свой нелегкий путь к выходу из комнаты. Но тут все её отчаянные старания жестоко аннулировали, рывком потянув назад. Она снова упала на кровать и чуть ли не заплакала от досады. Возвышающаяся над ней фигура надменно хихикала. — Когда-нибудь рыцари обязательно узнают, что ты держишь меня в заложниках и казнят! — обиженно пробурчала девушка и приподнялась, на что её снова толкнули в грудь. — Успокойся. Уйдёшь когда тебе станет легче. Не хочу, чтобы ты доставляла кому-нибудь неприятности, — Эймону явно доставляло удовольствие наблюдать за беспомощностью некогда смертоносного убийцы. — Уйди. Видеть тебя не хочу. — жалобно протянула Карина, сворачиваясь калачиком. Её снова унизили. Это было даже хуже, чем то поражение. — В следующий раз я все-таки оставлю тебя на улице. — её враждебность и правда немного расстраивала, но герцог уже привык к такому. Он молча накрыл сжавшуюся до размеров маленького котенка эльфийку одеялом и вышел, оставляя её один на один с собой. Хладнокровная забота или ласковая жестокость?