Удача для неудачника

Беннет имел привычку делить дни на «плохой», «могло быть и хуже» и «я остался жив». И вот сегодня у него появился новый пункт - «в целом неплохо». Да, он получил несколько синяков и ушибов, но зато не переломы и ожоги. Да, его исцарапала кошка, которую он искал по заданию гильдии, но он смог доставить пушистого воителя к переживающей бабулечке. Да, он успел в «Хороший Охотник» перед самым закрытием на обед, и смог купить только рыбацкий бутерброд, но ведь успел! И пускай бутерброд был холодный, а лук в нём отдавал кислинкой, зато живот полон, и солнце ласково греет спину уставшему искателю приключений. Откусив от ломтя хлеба хороший кусок, мальчик зажмурил глаза от удовольствия, став похожим на бродячего тощего кота, что погладил мимо проходящий человек. День был в самом разгаре, на рынке Мондштадта стоял привычный людской гул. Бланш зазывала к себе покупателей, Сара, вновь открыв кафе, что-то рассказывала туристу из Сумеру, а из алхимической лаборатории периодически были слышны подозрительные хлопки — похоже, у Альбедо сегодня что-то не заладилось в экспериментах. Беннет закинул в рот остатки хлеба с чуть жёсткой корочкой, и стряхнул руки от крошек. Сидя за одним из столиков ресторана, он с усталой и довольной улыбкой осматривал окружение. Все знакомые лица мелькали по площади: кто-то торопился по своим делам, кто-то весело болтал со своими знакомыми. Типичный теплый летний день в Мондштате. И, как обычно, Беннет в такой день был один. Все знакомые улыбались ему, махали руками в приветствии, желали доброго дня — но избегали, сторонились, обходили десятой дорогой. Но Беннет не унывал, зная причину. Его не избегал только Итэр да Рейзор, иногда Фишль подкидывала ориентиры нового неизведанного подземелья, которые находила архонт-знает-каким чутьём. Но сейчас их не было рядом. Улыбка медленно сползла с лица мальчика, и он с тоской смотрел на ворчащего над алхимической стойкой Тимея, на болтающего Альберта и его «клуба любителей Барбары-самы», и на всех этих людей, что потоком шли мимо него. Его слава «притягивателя неудач» обгоняла его самого, и все люди в Мондштате знали «приносителя бед» в лицо. Беннет не унывал, но иногда тоска скреблась в душе, и становилось тошно от одиночества. Тихо вздохнув, он обвел в последний раз площадь глазами, и встал, намериваясь ещё разок подойти к Катерине — может, кто-то успел подкинуть небольшое поручение в гильдию, пока он обедал? Но у пункта он увидел то, что подняло его настроение до небес, и это было отнюдь не стопка новых заданий Гильдии. Облокотившись на стойку, стояла знакомая ему искательница, которая весело щебетала с Катериной, обсуждая последние новости города. Её звали Одетт Геленген, юная амбициозная искательница приключений, что надолго покинула Мондштат, чтобы пожить у родственников в Ли Юэ. Беннет знал от Катерины, что и там она не забросила работу в гильдии, помогая людям чужой страны, продолжая улыбаться всем и каждому, как делала это и здесь. Её возвращения в Мондштат ждали многие, но не сколько из-за того, что она добрый человек и приятный собеседник, сколько из-за её небывалой удачи. Если у Беннета была слава «Приноситель Неудач», то Одетт считалась «Любимицей Фортуны». Любой поход с ней, будь то подземелье, истребление лагеря хиличурлов или доставание с крыши очередного кота из таверны «Кошкин Хвост» — всё проходило быстро и легко, а в конце постоянно находились сокровища или дополнительные чаевые. Девушка была нарасхват среди членов Гильдии, и даже сам Сайрус упоминал её небывалую удачу. Хотя как воин она была никудышна: у Одетт не было Глаза Бога, как бы она его сильно не желала, и с оружием обращаться она практически не умела. Единственное, что её давалось — это лёгкий арбалет, который она целым и невредимым забрала в одном из лагерей Похитителей Сокровищ. И верная «Бон-Бон» всегда неизменно висела в специальной кобуре на массивном ремне на талии девушки, готовая в любой момент выстрелить. Но обычно это и не требовалось — враги были либо слабы, и другие члены отряда справлялись без её помощи, либо их не было совсем. Беннет широко улыбнулся, когда Одетт заметила его и приветственно махнула рукой, и рванул к ней, стремясь подойти раньше остальных, чтобы поболтать о её приключениях. Но Беннет не был бы Беннетом, если бы не споткнулся об кошку, что так вовремя решила перебежать дорогу. Секунда — и вот он уже балансирует на краю ступеньки, пытаясь удержаться, пока пушистый с недовольным мяканием убегал в сторону крыльца таверны. Марджори с восклицанием дернулась в сторону мальчика, стремясь помочь, но не успела: тот завалился на спину и кубарем скатился вниз, чувствуя каждую ступенечку и камушек. Неприятный спуск закончился прямо у ног шокированной Одетт, которая, не долго думая, сразу опустилась перед оглушенным пареньком на колени. — О, Барбатос, Беннет, как ты?! — Воскликнула девушка, взглядом серо-голубых глаз осматривая его на наличие явных травм. — Эй, ты жив вообще? — Да всё путём! — Бодренько ответил Бен, улыбнувшись и подняв руку в своем фирменном жесте «пальцем вверх». — Я не первый раз так падаю. Сначала было больно, сейчас уже нормально. Зато как мышцы разминаются… — Не хочу проверять даже, — устало выдохнула Одетт, вставая с колен и протягивая руку парню. — Вставай, мистер «Эффектно-подкатываю-к-девушкам». Причём в прямом смысле. — Беннет обхватил её запястье («почему оно такое тонкое и горячее, о, Архонты!») и встал, неуверенно пошатываясь. — Может, всё-таки к Барбаре пойдешь? Как-то ты неважно выглядишь… — Теплая рука ласково провела по его плечу, огладив крестообразный шрам, и мальчику показалось, что его ударила молния. — Да нет, правда, всё хорошо! С меня мелкие ушибы и сотрясения сходят, как с собаки! — Беннет бодро тараторил, отскакивая в сторону от её рук. Стряхивая с одежды осевшую пыль, он старался спрятать за короткими волосами пылающие самыми яркими помидорами щёки. «Грохнуться прямо перед ней, ещё и на глазах всего города! Да за что мне это всё?!» — Ну, если ты в этом уверен, — Одетт неловко улыбнулась, и отступила в сторону, открывая обзор на стойку Гильдии. — Ты же сюда спешил? Как раз подоспели вечерние поручения. Удачного выбора… — но не успела она закончить, как Беннет, ещё больше покраснев, перебил её резким восклицанием: -Нет! — Голос предательски дал петуха, но Беннет, прокашлявшись, решился продолжить: — Я шёл к тебе! -Ко мне? -Да! Ты ведь только что вернулась! Я хотел тебя поспрашивать о твоих приключениях в Ли Юэ! — Глаза Беннета горели зелёным огнём азарта, он чувствовал небывалое воодушевление, как от своего взрыва стихий. Ведь он впервые смог заговорить с ней! Про Одетт он слышал давно, от старших в гильдии и от отцов, но мельком, просто зная, что среди искателей появилась его полная противоположность. Слушая рассказы коллег о том, как они в очередной раз в компании с девушкой наткнулись в данже на роскошный сундук, охраняемый лишь одним неопытным хиличурлом, он всё сильнее и сильнее хотел познакомиться с ней. А когда впервые столкнулся с Одетт у здания Гильдии и поймал на себе заинтересованный взгляд серых с голубым отливом глаз, понял, что влюбился, впервые и бесповоротно. Мальчик, желая пообщаться с ней поближе, раз за разом пытался найти контакт. Но, как и обычно, удача отворачивалась от него. И если в начале, он думал, что это было связано только с ним и его проклятием, как однажды подслушал разговор в библиотеке, что его специально отводят подальше от Одетт. Два молодых рекрута, не стесняясь, шушукались над учебниками о том, как тщательно опытные искатели планируют приход и уход Беннета и Одетт, чтобы они не пересекались друг с другом, боясь, что неудачи мальчика перекинутся и на девушку. Лиза тогда тоже всё услышала и с грустью погладила по голове замершего Беннета, молчаливо поддерживая, но могло ли это прикосновение унять обиду, что горела жарким пламенем в сердце. Он тогда демонстративно прошёл мимо двух новичков, заставляя их пристыжено замолкнуть, но больше не хотел натягивать улыбку на лицо. Никто не знал, заразно его «проклятие» или нет, но вот так ограничивать общение было подло, и даже Беннет не хотел прощать такое Гильдии. Он упрямо вновь и вновь тайком спрашивал у Катерины о заданиях девушки, о её планах и распорядке дня, и секретарь всегда старалась ему помочь. Но, похоже, неудачи всё равно влияли на все попытки, и Беннет раз за разом оказывался у разбитого корыта. И вот сегодня это, наконец-то, случилось. Одетт неловко хихикнула, скромно отведя взгляд в сторону, и от этого у мальчика защемило сердце. Катерина за стойкой понимающе улыбнулась взглянувшей украдкой на неё путешественнице, и тут же едва заметно кивнула в сторону лестницы, стремясь на что-то указать. Одетт непонимающе нахмурила брови, и перевела глаза туда, куда указывала секретарь, и лицо её стремительно побледнело. — Эм, Беннет? — Мальчик закивал головой так интенсивно, что Одетт испугалась, что она сейчас оторвётся. — Ты не будешь против, если мы продолжим разговор где-нибудь вне города?.. — О, да, нет, я не против, конечно, давай так! Но почему?.. — Вместо ответа Одетт тыкнула пальцем за его спину, поспешно отворачиваясь к стойке и роясь в многочисленных заявках Гильдии. Беннет обернулся недоумённо, чтобы сразу же протянуть понятливое «а-а-а», заметив знакомые зелёные мундиры. В гильдию пришла весть, что Геленген вернулась в Мондштат, и теперь большая часть искателей стояли на вершине лестницы, ругаясь друг с другом, стараясь решить, кто первый пойдёт с девушкой в путешествие. Спор был настолько жаркий и громкий, что даже Альбедо выглянул из окна своей лаборатории, и теперь с высоты второго этажа следил за толпой с изучающе-скучающим видом. И этот галдеж продолжался бы ещё долго, пока одна из рекрутов не воскликнула, перекрикнув всех: — Эй, там же Беннет! — Гул голосов затих моментально, и множество пар глаз впились удивлённо-испуганно в мальчика. Беннет хихикнул неловко, нервно улыбаясь, чувствуя, как все эти взгляды пронзают насквозь. А Одетт с торжествующим восклицанием взяла из рук Катерины объявление, смотря на него, как на самое дорогое сокровище этого мира. Обхватив локоть опешившего Беннета, замершего от этого жеста испуганным хорьком-барахольщиком, она с улыбкой обвела глазами столпившихся на площади коллег. — Привет, ребята! — Девушка оживлённо помахала рукой с листочком согильдийцам, медленно отступая спиной к выходу из города. — Вы сегодня все опоздали, Беннет нагнал меня первым, я пойду с ним! — Но, Одетт!.. — Раздалось из толпы, но девочка, радостно щебеча неискренние извинения и помахивая листочком, уже уносилась прочь, утягивая следом за собой Беннета. Мальчик взял себя в руки только когда бодрый топот двух пар ног пронёсся по мосту Мондштата. Одетт бежала впереди, крепко держа его за ладонь, и светлая коса извивающейся змеёй била по плечам; её бодрый хулиганистый смех отскакивал от мостовой, приводя в чувства. Беннет перхватил девичью ладонь, крепко сжав, чувствуя, как горит в огне сердце, и побежал вровень с девушкой, вспугивая голубей. Остался позади протестующий плач Тимми, мелькнули врата старого данжа, гидро слаймы глазами-пуговками отследили за промчавшейся мимо парочкой, журавли с громким клекотом взлетели ввысь, когда ребята с громким топотом пробежали мимо. Ветер бил в их спины, шумя в ушах, заглушая окружение, и казалось, будто какая-то песня барда смешивается со свистом буйного ветерка. Свобода и влюбленность захлестнули Беннета с головой, он будто нырнул в Сидровое озеро во время жары; Глаз Бога вспыхнул алой искрой, чувствуя воодушевление хозяина. Они остановились только когда достигли огромного дуба, что возвышался в Долине Ветров. Одетт, пытаясь отдышаться, отпустила руку Беннета и спиной прислонилась к колонне Статуи Архонта, сползая вниз, на прохладную и чуть влажную землю. А юный искатель приключений, не церемонясь, просто рухнул спиной на мягкую траву, и грудь его вздымалась и опускалась в бешеном темпе. — Прости, что так тебя резко утащила, — с придыханием проговорила Одетт, не удержав неловкого смешка. — Просто они так смотрели на тебя… Думала, прям сейчас кинутся и порвут на много-много маленьких Беннетов. — Не, это вряд ли. От меня одного много проблем, представляешь, что будет, если меня будет много, — неровный смех разрезал тишину Долины. Ребята смеялись от души от своей выходки, хватаясь за животы, вспоминая опешившие лица согильдийцев. Доктор Эдит, что сидела на одном из выпирающем древесном корне, отвлеклась от своих записей, чтобы хмуро посмотреть на веселящуюся молодёжь. Недовольно цокнув, она закрыла блокнот, и, подхватив скромный скарб, ушла дальше за дерево, стремясь уйти от шума. Птицы, разбуженные непривычным звуком, прыснули с ветвей дуба в разные стороны, а странный бард в зелёных одеждах, что спрятался на пологой верхушке древа, приподнял с лица свою шапочку, прищурив лазурные глаза в доброй улыбке. Насмеявшись вдоволь, Беннет сел на траву, из него ещё вырывался неконтролируемый смех. Он поднял сощуренные в широкой, искренне счастливой улыбке изумрудные глаза на девушку. Одетт, тихо посмеиваясь, вытирала тыльной стороной ладони выступившие слёзы, и обернулась с такой же улыбкой к мальчику. Наткнувшись на его пытливый горящий взгляд, она почувствовала, как сердце сделало кульбит и к щекам прилила кровь. Девушка резко отвернулась в сторону бескрайнего луга, скрывая смущение. Бенннет, сделав вид, что ничего не заметил, прокашлялся и сипло спросил: — Ну, а что ты там взяла из поручений?.. — Щёки его порозовели, и он надеялся, что тень дерева Ванессы скроет его неловкость и смущение. — Ох, точно! — Одетт встрепенулась, нервно расправляя скомканную бумагу, и вчиталась в строки. Она взяла поручение наугад, просто стараясь найти место как можно дальше от города. И, слава Архонтам, Катерина поняла её без слов, отдав задание на Утёсе Звездопадов, одно из самых дальних мест в Мондштате, которое можно представить. Одетт довольно прищурила глаза, как кошка над сметаной: Утёс был её любимым местом во всем регионе. Неугомонный ветер, простор, и лёгкий аромат сессилий, что росли только там. И очень кстати эти цветы упоминались в поручении. — Нам задали собрать букет сессилий, — сказала Одетт, поднимая глаза на ожидающего паренька, и замолкла, наблюдая за ним. Пока девушка читала поручение, Беннет решил заняться свежими ссадинами, что получил ещё от утренней кошки. Достав стопочку пластырей, мальчик с особой аккуратностью заклеивал свежие ранки на пальцах и ладонях, прижимая ткань крепко-крепко, и изредка шипя под нос от особенно болезненных мест. Улыбка сползла с лица девушки, она с лёгкой грустью осмотрела руки и ноги нового знакомого. Россыпь шрамов, мелких и крупных, белели на загорелой коже, крупный крестообразный рубец разрезал мускулистое тонкое плечо. Рука Одетт потянулась к напоясной сумке, где она всегда носила первую помощь, как учил её наставник из Искателей Приключений. Беннет с довольным восклицанием заклеил последнюю царапку, и поднял голову на девушку, чтобы тут же дёрнуться назад, когда её протянутая рука оказалась прямо перед его носом. Одетт незаметно для него подкралась ближе, сев рядом на траву со скрещенными ногами на сумерский манер, и протягивала стопку ярких разноцветных пластырей. Девушка неловко мялась, старательно отводя глаза куда угодно, лишь бы не смотреть на мальчика; пальцы трепали и без того лохматый кончик косы. — Держи, у тебя, наверное, закончились, а мне без надобности, — пробормотала девочка торопливо, искоса бросая пронзительные взгляды на такого же смущенного Беннета. Тот же, придя в себе, согласно угукнул, аккуратно вытягивая стопочку из девичьей ладони. Пёстрые, с интересными рисунками, и всех оттенков жёлтого — Беннет догадался, что пластыри не иначе как из Ли Юэ, и восхищенно вздохнул, рассматривая каждый. — Ого, спасибо. Ха, а знаешь, мне каждый знакомый даёт пластыри, каждый раз видя меня. Мастер Дилюк даже в первую очередь мне их пихает, ещё до начала тренировки с Пиро элементом… — Это очень мило. О тебе заботятся, — проговорила девушка, убирая невидимые волоски за ухо. Неловкая тишина повисла между ними, парень и девушка старались не смотреть друг на друга, и, когда случайно сталкивались взглядами, стремились отвернуться, пряча пунцовые щёки. Сердце Беннета гулко билось где-то в горле, не давая вымолвить и слово, хотя он мечтал, как настанет этот день, и он будет говорить, говорить, говорить без умолка. Столько хотелось спросить, столько хотелось узнать, о стольком хотелось рассказать ей, и вот, в этот ответственный момент, он сам себе напоминал безмолвного истукана. Одетт резко вдохнула и выдохнула, привлекая внимание, и в упор посмотрела на мальчика, собираясь что-то сказать. А Беннет почувствовал, как сердце гулко ударилось о рёбра и рухнуло куда-то вниз, стоило ему только посмотреть в её серо-голубые глаза. — Ты же спросил, какие приключения у меня были в Ли Юэ, да? — Беннет торопливо закивал, подхватив рукой решившие сползти очки с головы. — Тогда пошли на Утёс, я по пути всё расскажу! Мальчик не мог вымолвить и слова, лишь молча схватился за протянутую руку, поднимаясь с холодной земли, и пошёл следом за Одетт. А девочка, нервно посмеиваясь и запинаясь, начала свой рассказ о гавани Ли Юэ, о террасе Юйцзин, где растут благоухающие глазурные лилии и мягкие шелковицы. Рассказала о крепчайшем кор ляписе, и о том, как переливается голубыми искрами полуночный нефрит. Рассказала о маленьком геовишапе, что видела сразу по приезду в Ли Юэ, и строгих миллелитах, и о необычной гостинице, и о высоких скалах и бескрайней морской глади. Беннет слушал, как приворожённый, изредка задавая вопросы и шумно восхищаясь. В разговорах дорога прошла незаметно, и вот уже дикий ветер Утёса трепал одежду и кусал прохладой за щёки. Трава окрасилась в розоватый цвет заката, намекая ребятам, что лучше им ускорится, пока на землю не опустилась ночь, и не проснулись монстры. — Поверь, с моим везением, мы быстро найдём цветы! — Бодро проговорила Одетт, широко улыбаясь погрустневшему мальчику. От её слов заскребли кошки на душе, но Беннет промолчал, лишь согласно подняв палец вверх, натянув улыбку на лицо. Ему не хотелось говорить о своём проклятье, и он надеялся, что девушка ничего не знает. Страх закрался в голову, и было непонятно, от него бегут мурашки по хребту или от холодного ветра, проникшего под кожаный жилет. Мальчик был настолько рад встрече с девушкой, её улыбкам и рассказам, что забыл о своём невезении. И тут его осенило — за всё время, проведённое с ней, с ним ни разу ничего не произошло. Оглушенной этой мыслью, он выпрямился, выныривая из куста, из которого доставал притаившуюся сессилию, и шокировано обернулся к бродящей недалеко Одетт. Ни одного спотыкания, ни единого камушка или неожиданности от птицы на голову. Ни одного нападения слаймов, хиличурлов или волков. Лишь холодный ветер и урчащий от голода живот, но это были мелочи в сравнении с тем, с чем он встречался ранее. Одетт тем временем всё сильнее и сильнее хмурилась, взглядом прочёсывая территорию рядом. В руке сиротливо трепыхались на ветру несчастные три цветка, и девушка недоумевала, что произошло с её удачей. Раньше её хватало буквально несколько минут, чтобы насобирать огромный букет редких цветов, на зависть Флоре, а сейчас она едва-едва нашла парочку цветочков среди камней и редких низких кустиков. — Может, кто-то их собрал раньше нас… — Пробормотала рассеянно она себе под нос, не заметив приблизившегося к ней Беннета. — Э-хе-хе… — Неловко посмеялся парень, вороша волосы на затылке, и Одетт с вопросительно изогнутой бровью обернулась к нему. — Мне кажется, к этом причастен я… Ну, точнее, моё проклятие, — торопливо добавил Беннет, увидев нахмуренные девичье лицо. — Ты, наверно, уже слышала о моей репутации в гильдии… — Ай, глупости, — отмахнулась Одетт, хмурясь сильнее от его слов. — Глупости, — повторила она ещё раз, приблизившись к Беннету, пряча цветы на груди, ограждая от промозглого морского ветра. — Про меня говорят, что я приношу удачу, а на деле даже цветы собрать не могу без чужой помощи. Хожу, как придаток бесполезный, получаю часть сокровищ за роль симпатичного фона, — голос её становился всё тише и грустнее, взгляд упёрся в землю. Одетт было непривычно кому-то рассказывать о том, что творится у неё в душе. Всегда улыбчивая, яркая, дружелюбная — её многие любили, но знала она и причину всеобщей любви. «Привет, как ты, Одетт?! Ага! Угу! А пошли с нами в подземелье, мы тут на днях нашли один интересный…» — обычные слова, что она слышала при любом заходе в штаб. Ей оставалось лишь держать натянутую улыбку и соглашаться. А хотелось взять в руки арбалет и потренироваться в стрельбе. Хотелось посидеть над учебниками, изучая мифы и историю Тейвата. Хотелось помочь Сайрусу с документами, Ноэлль с уборкой, Барбаре в лечебнице. Но не могла отказать, не умея, да и не желая обижать людей. Одетт смогла спокойно вдохнуть лишь в Ли Юэ, у тётки в гостях, просто гуляя по городу и окрестностях. Но и там её нагнала её слава об удачливости, и местное отделение искателей приключений нагрянуло прямо к ней в дом, предлагая дойти до самой долины Бишуй, истребить очередной лагерь хиличурлов. И отказать девушка не смогла. Одетт тоже считала свою везучесть проклятием. Но молчала, зная, что никто не поймёт. Беннет улыбнулся, без слов догадавшись, о чём она думает. Теплая, почти обжигающая рука мальчика обхватила её за плечи, пряча от ветра. Он впихнул ей в руки собранные им цветы, заставляя вынырнуть из мыслей, и, пока она судорожно перебирала стебли, стараясь не сломать, бодро протараторил: — Ну, ничего страшного, я вообще обычно без цветов возвращаюсь, а-ах-ха! Собрали столько, сколько смогли! А если не хватит — скажем, что больше не было! Холодно было в последние дни, вот и не выросли! — Тараторил без остановки Беннет, пытаясь взбодрить. Он утягивал её в сторону города, намериваясь вернуться обратно. — А ты знала, что здесь недалеко, в храме на краю Утёса, бродит страж руин? Самый настоящий! Я как-то случайно наткнулся на него, еле ноги унёс! Хорошо, что мимо проходила Эмбер, смогла меня прикрыть… — Что?! — Перебила его Одетт, поднимая восхищённый взгляд от земли. В серых глазах сияли голубые искры восторга, и Беннет, пунцовый, что переспелый закатник, поспешно отвёл взгляд. Но руку не убрал. — Настоящий страж руин?! Да я только на картинках в книгах его видела! Расскажи!!! — Ой, да это не очень интересно… — начал было говорить парень, но строгий голос грубо перебил его: — Не смей утаивать от меня такую историю, Беннет! Не стесняйся, говори! — Одетт острым локотком ударила его под рёбра, заставляя ойкнуть. — Ладно, ладно… В общем, дала мне как-то Катерина задание о сборе валяшек, а я перепутал места их роста… Ночь плотным бархатом легла на город, когда двое молодых людей сели на бордюр у входа в гильдию, синхронно устало вздохнув. Они весь вечер бегали по всему Мондштату, пока искали Хелен, которая и оставила поручение в гильдии. Наконец-то, после удачных и не очень расспросов жителей, они узнали, где девушка выступает, и торжественно вручили ей скудный букет. Чтобы узнать, что это уже было не нужно. — Ах, ребята, мне так приятно! Цветы — это прекрасно, но… Я давала поручение позавчера, и получила огромный букет сессилий ещё утром прошлого дня… — Хелен переводила виноватый взгляд с одного на другого, а Одетт с Беннетом молчали, опешившие от таких новостей. — Но мне правда приятно, спасибо! Сейчас дам что-нибудь в награду… — Нет-нет-нет!!! — Хором проговорили ребята, отчаянно махая руками и спинами отступая от барда. — Ничего не надо, Хелен, просто, видимо в гильдии ошиблись, — торопливо проговорила Одетт, крутя в пальцах пушистый кончик косы. — Да-да, просто ошибка, — согласно закивал головой Беннет, локтём подталкивая Одетт в сторону таверны мастера Дилюка, намекая о побеге. — Но, вы же так старались!.. — Отчаянно проговорила девушка, выуживая из маленькой сумки потрёпанный кошель, но ребята хором вновь перебили её: — Доброго вечера, Хелен! — Нас ещё звал Чарльз на помощь! — Добавила Одетт, махая на прощание оторопевшему барду, чувствуя, как утягивает её в сторону таверну Беннет, крепко обхватив предплечье. Молодые люди вновь тяжело вздохнули, вспомнив этот провал. Стрекот сверчков, над аккуратно подстриженными кустами мигали жёлтые фонарики светлячков, глухо доносились звуки арфы, что играла в какой-то таверне далеко внизу. Задание было выполнено, и на душе у обоих юных искателей приключений было небывалое умиротворение и счастье, будто они всё же получили заслуженную награду, хоть и не осязаемую. Молчание не тяготило, и прерывать его пустыми разговорами не хотелось. Одетт откинула голову назад, вглядываясь в бескрайнее небо, усыпанное бледными звёздами. Беннет украдкой следил за ней из-под полуприкрытых глаз, всё ещё не веря, что хоть раз в жизни ему по настоящему повезло. Он отчаянно желал поговорить с ней, не думая даже о том, чтобы пройти хотя бы небольшое приключение — а в итоге получил всё и сразу. Беннет сжал в руке стопочку закреплённых ниткой жёлтых пластырей: мальчик умудрился споткнуться на мосту у входа в город и содрать себе коленку, и теперь узорчатый кусочек липкой ткани красовался на месте свежей ссадины. Для себя парень уже решил, что он будет тратить этот подарок только в самом крайнем случае. — Какое у тебя созвездие? — Усталый голос Одетт прервал их молчание, и Беннет не сразу вник в вопрос, выходя из своего задумчивого транса. — Я родилась под созвездием Подковы. Вон оно, — девушка вытянула руку в небо, указывая на скопление звёзд у самого горизонта. Беннет улыбнулся уголками губ, уставший и разомлевший, и ответил: — Колесо. Моё созвездие Колесо. — Хах, Подкова и Колесо, — девушка прыснула от смеха, опуская руку на колени. Она замолкла, задумчиво нахмурив брови. Беннет уже открыл было рот, чтобы спросить её, что случилось, как вдруг девушка резко вдохнула и обернулась стремительно к нему: — Встретимся завтра? — Звонкий голос эхом отразился от каменных стен, и вопрос застал мальчика врасплох. — А, эм, ну… — Замялся мальчик, почёсывая щёку, отведя взгляд в сторону. Он отчаянно хотел согласиться, но мысль о собственном проклятии не давала покоя, и он высказал свои сомнения вслух: — Я боюсь, что ты поранишься… — Чушь! — Фыркнула девушка, отчаянно замотав головой из стороны в сторону. — Нет у тебя никакой ауры неудачника! Не верю! — Она подняла горящие гневом глаза на Беннета, и тот шумно сглотнул, не в силах ничего сказать против под таким пытливым взглядом. — А если не хочешь верить, то думай, что я — твоя удача! Последние слова громом раздались в голове юного искателя приключений, и улыбка, глупая и кривая, но счастливая, расцвела на его лице. Сердце запело райской птицей, а кровь зашумела в ушах, глуша всё вокруг. Беннет и мечтать не смел о таком. Осознание, что девушка, в которую он безответно был влюблён всё это время, не избегает его, не сторонится, не стремится уйти, а наоборот, горит желанием вновь встретиться с ним и участвовать в совместном приключении, отбросило все сомнения и возвысило самооценку до самых небес. — Удача для неудачника, ха-ха-ха, — рассмеялся Беннет, заражая улыбкой засмущавшуюся собственным порывом девушку. — Встретимся завтра! — У стойки гильдии! — Одновременно проговорили они, и смех раздался в тиши засыпающего Мондштата. Беннет добавил в свой рейтинг проведённого дня новый пункт: «лучше не бывает».