Беречь тебя - моя обязанность

      Самый обычный осенний день проходил довольно спокойно.       Сегодня принц был совершенно свободен. Ему оставалось разве что присматривать за детьми, да за связанным Ци Жуном, периодически ударяя того по затылку ребром ладони, чтобы не кричал. А иначе, начинал неимоверно раздражать и подавать ужасный пример.       Когда время стало подходить к обеду, Се Лянь вышел на улицу, чтобы подмести листья. А уже после планировал вместе с детьми поесть то, что ему принесли жители деревни. В тот момент, когда небожитель взял метлу, в его голове раздался голос Линвэнь.

      —«Ваше Высочество, не хотите ли взять работёнку? Нужно лишь зачистить гнездо демона ранга "Свирепый". К вам в помощь двое служащих Средних Небес. 10000 добродетелей вам.

      —«Что ж, я согласен.»

***

      Принц бежал вперёд, отбиваясь от демонов, пытающихся его ранить. Небожитель то и дело прыгал и кувыркался в воздухе. Фаньсинь со звоном отбивал клинки этих тварей. Со стороны это выглядело как танец с мечом. Зрелище довольно завораживающее.       Младшие служащие давно с ним разделились. Поэтому сейчас не было возможности позаимствовать магические силы. Его собственных не хватало даже на то, чтобы связаться с кем-нибудь по сети духовного общения. Се Лянь надеялся, что те двое позовут кого-нибудь на подмогу. Эта работа ведь далеко не для троих! Его и не предупреждали, что здесь будет столько нечисти. А знал ли дворец Линвэнь об этом вообще?       Принц увернулся от очередного выпада и оттолкнул демона ногой. Да так, что тот отлетел на десять чжанов, сбив с ног несколько себе подобных. Выдох. Небожитель сделал несколько шагов назад. И только сейчас осознал, что его окружили.       —"Дела плохи,"— нахмурился Се Лянь, делая выпад назад.       Он уже уставал. Они здесь находятся пару часов, но до сих пор не разобрались с этими тварями, которые только прибывали. Принц жалел, что с ним не было Жое. Ведь так он бы смог убивать демонов быстрее. И он бы не позволил взять себя в круг. К сожалению, лента связывала этого противного Ци Жуна.       Се Лянь разрубил несколько тварей и сделал шаг назад, осматриваясь, анализируя обстановку. Очень уж не хотелось сильно заляпаться в крови от близкого боя. Внезапно он ощутил что-то холодное внутри. Небожитель перевёл взгляд вниз. От вида клинка, проткнувшего его на сквозь и вышедшего из живота, принц округлил глаза, слегка вздрогнув. Он тут же резко дёрнулся вперёд, позволяя клинку выскользнуть, и зажал рану на животе. Тогда-то в него вонзили ещё один меч. Покалывание в местах ран было неприятным, но едва ли ощутимым для принца. Он осмотрелся и понял, что из этого положения ему будет трудно выйти. Его слишком плотно окружили, пока он был в замешательстве от ранений.       Небожитель цокнул языком, разрубая ранившего его демона слишком резко, совершенно не в его лёгком стиле. Но сейчас не время об этом думать. Нужно выходить из положения. Принц хотел сделать ещё один выпад, когда ощутил головокружение. Он пошатнулся, но сумел устоять на ногах. Се Лянь глубоко вздохнул. Этого ещё не хватало. Вновь увернувшись, небожитель умертвил около пяти демонов за раз, очертив кольцо мечом вокруг себя.       Толпа постепенно уменьшалась.       —"Да неужели? Ещё немного…" — принц облегчённо выдохнул.       На него сразу бросились несколько тварей, но тут же были убиты. Небожитель оттолкнулся от земли, оказавшись в воздухе, и в этот же момент пнул демона. Да так, что тот впечатался в землю, проделав яму. Остальных же Се Лянь порубил на две части.       Принц сделал несколько шагов в сторону пещеры, где и должен находиться демон ранга "свирепый." Столько часов мучился, чтобы наконец добраться до злосчастного убежища твари. Он зажимал две раны на животе, пытаясь найти в рукаве бинты.       —"Неужели я все истратил? В такой-то момент… " — небожитель прикрыл глаза. —"Ладно, разберусь с тварью, а уже после подумаю, что делать с ранами."       Се Лянь в мгновение ока оказался у входа в пещеру. Глубоко вздохнув, Его Высочество ворвался в темноту и напряг слух. Может он и не видит, но ведь может услышать. В кромешной темноте было очень тихо. Даже слишком. Но это продлилось недолго. По спине пробежали мурашки, а со стороны послышался смешок.       — Пришёл! Ты пришёл! Я так долго ждала, — щёлчок пальцев.       Се Лянь уже собирался уклонятся, но за этим ничего не последовало. Принц не понял, для чего был этот жест, но спустя буквально пару секунд, он рухнул на землю, не в силах пошевелиться. Фансинь со звоном упал рядом.       — Что ты…?!— но вопрос так и не был озвучен. Кто-то подобрался к нему и резко ударил ребром ладони по затылку, и небожитель потерял сознание.

***

      Се Лянь открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд. Сначала всё расплывалось настолько, что нельзя было даже понять, что это за место. В ушах стоял звон, а голова болела. Свет и тень смешивались в одно большое пятно. Принц поморгал несколько секунд, приходя в себя. Вскоре стало возможным различить стены, потолок и пол. И наконец зрение сфокусировалось, открыв перед небожителем место, в котором он находился.       Маленькая комнатка, погружённая в полумрак. Стены из потрескавшегося камня. Помещение довольно старое. С потолка иногда сыпалась крошка, а может, это был песок. Вокруг всё покрыто слоями плесени, пыли и грязи. Стоял стойкий запах сырости. Место не из приятных.       Принц помотал головой и только сейчас осознал, что к стене, что за его спиной, он прикован цепями по рукам и ногам. Небожитель склонил голову и вздохнул. В его голове всплыли воспоминания того, что произошло.       Конечно, Се Лянь не понимал, что могло произойти. Может его и ранили, но это не настолько серьёзно, чтобы он с ног валился. Так что же тогда…?       — Очнулся? — к нему подошла девушка в плаще, скрывающем лицо. Она протянула к его лицу руку и приподняла его за подбородок, вынуждая посмотреть на себя.       — Кто ты? — поинтересовася Се Лянь, сжав ладони в кулак. Он примерно понимал, кто это, но в голове ещë было слишком туманно, чтобы сделать вывод.       — Это неважно, — усмехнулась она. — Главное, что твоя кровь сладка, как спелая яшма.       — Ты…— небожитель нахмурился. И чего ж его никто не предупредил? — Се Лянь уже догадывался, в чëм дело. Вполне возможно, что было достаточно небольшого количества его крови, чтобы с помощью еë обездвижить.       — Ты небожитель… это меня удивило. В тебе так мало духовной энергии, что мне пришлось проверять, но твоя кровь так сладка… больше ни у одного существа нет такой, — усмехнулся девушка. — Я хочу больше твоей крови! — она была в восторге.       Принц растерянно смотрел на девушку, осознавая, что она собралась делать. Он невольно вспомнил события в том храме. Его бросило в дрожь, а на лбу проступили капельки холодного пота, дыхание участилось, зрачки сузились, взгляд забегал в разные стороны. Его Высочество невольно дëрнулся, прикусив губу.       Длинный чёрный клинок сверкнул в руках демоницы. Это был его собственный меч - Фансинь. И от его вида ком подступил к горлу.       Один взмах руки, и орудие вошло в грудь стоящего на коленях Се Ляня.       О, Боги       Он закрыл глаза, перестав дышать. Один раз пережил, и второй сможет. Наверное. Внутри всё сжалось от ужаса и осознания того, что сейчас будет. Мурашки побежали по спине. Зубы стиснулись сами собой.       Холодная усмешка и меч разрезает плоть принца, резко входя в живот по самую рукоять. Кровь хлынула из раны, пропитывая собой белые одежды.       Небожитель жмурится, ощущая как волна паники и боли расходится по телу. Он ещё сдерживает крик, прикусив щёку с внутренней стороны.       Нужно держаться.       Фансинь легко выскальзывает из раны и тут же вновь вонзается в тело принца. Се Лянь вздрагивает, сильнее сжимая кулаки, пока в уголках глаз скапливается влага.       Четвёртый, пятый, шестой, седьмой…       Его грудь и живот истекают кровью, а из глаз катятся горячие слёзы. Принц поднял голову к потолку, всё ещё не издавая и звука. По его губам стекали несколько струек алой жидкости.       Он надеется потерять сознание от боли. Не просто надеется, а желает этого. Мысленно возносит молитвы богам, что вряд ли его услышат.       Демоница всё не унималась. Она с удовольствием превращала тело перед ней в решето.       — Так много крови! Люди не такие. Смертные так быстро умирают… а вы нет. Вы бессмертны, — восхищалась девушка. — Это же твоё оружие? Он такой острый. Так легко пронзает тебя насквозь, ахахах! Ну почему же ты не кричишь? Неужто недостаточно больно?       Небожитель сплюнул кровь на пол. Его всего трясло. Ему было страшно. Дыхание стало частым и прерывистым. Принц тонул в этом ощущении, которое... Что-то щёлкнуло у него в голове. Он вновь чувствовал боль. Это невыносимо… больно. Больно. Больно.       — БОЛЬНО! — вскрикнул Се Лянь, дёрнувшись в попытке освободиться. Но оковы явно были не из простых. Даже со своими навыками он бы не смог так просто скинуть их со своих конечностей, а сейчас ещё сковывал ужас.       Как бы не пытался, успокоиться у него не выходило. Ведь в него вновь и вновь вонзали клинок. Тот самый меч. Снова он беспомощен.       Кошмар, что он так старался позабыть, вновь возвращается. Только страх усиливается в разы, накрывая с головой, словно огромная волна, из которой не так просто выплыть.       — СПАСИТЕ! КТО-НИБУДЬ! — взгляд стеклянный. Принц чувствовал себя зверьком, запретым в клетке. Постепенно стиралась грань между явью и воспоминаниями. — ПОМОГИТЕ!       Фансинь пронзил его сердце.       Как же больно.       — ААААА! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! ОТОЙДИ! ПРОЧЬ! — завопил небожитель, чьё тело била крупная дрожь. Ужас терзал изнутри, вынуждая кричать. Не было сил сдерживаться. Ногти впились в ладонь так, что пошла кровь.       — Кричи, громче! Ещё громче! — удовлетворённая криком девушка, легко вынула меч из сердца Его Высочества, а после слизала кровь с лезвия.       Принц зажмурился, пытаясь освободиться и крича от ужаса. Он уже потерял связь с реальностью, вновь погрузившись в события тех дней…       Перед глазами стояла та самая маска. В мыслях вертелось лишь "Безликий Бай"       — СПАСИТЕ! СПАСИТЕ! МНЕ БОЛЬНО! СПАСИТЕ! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! — надрываясь орал он, пока оружие резало его тело снова и снова. Лицо небожителя искривилось в ужасной гримасе. Он захлёбывался собственной кровью и слезами, то и дело давясь и громко кашляя. — ПОЗВОЛЬ МНЕ УМЕРЕТЬ! СПАСИТЕ! МНЕ ТАК БОЛЬНО!       Принц кричал, надеясь, что его услышат. Дёргался, всё ещё считая, что есть шанс выбраться, тем самым, делая себе хуже. Надежда, пока что, не покидала его. Будет надеяться до последнего.       От излишней активности, кровь текла быстрее. Что явно радовало демоницу.       Она резко воткнула меч в живот поверх другого ранения и отошла на пару шагов назад. Холодно улыбнувшись, вновь приблизилась и положила ладонь на макушку Се Ляня. Девушка резко сжала волосы и потянула в сторону стены.       Голова небожителя с силой впечаталась в каменную кладку.       Принц выплюнул кровь и закричал вновь:       — СПАСИТЕ! СПАСИТЕ! Я ХОЧУ УМЕРЕТЬ! МНЕ ТАК БОЛЬНО! — слёзы с новой силой покатились по щекам, застелая взгляд пеленой. А по лбу потекла горячая кровь. Перед глазами всё поплыло. Вполне возможно, от удара у него сотрясение.       Он столько лет не чувствовал боли, а теперь снова. Его заставляют снова это ощущать. Всё это время Се Лянь думал, что больнее пережитого уже не будет, но он ошибался. Страх усиливал ощущения. Слишком невыносимо.       Больно. Больно. Больно. Больно.       Голова раскалывалась и кружилась от удара о стену. Се Лянь прохрипел:       — Спасите…       Но никто не приходил. Здесь ему никто не поможет…

***

      Хуа Чэн зашёл в Монастырь Водных Каштанов. Ему очень хотелось увидеться с Его Высочеством. И раз уж освободился, то почему бы не зайти самому?       Здесь было непривычно тихо. Не слышалось брани Ци Жуна. Непревзойденный Князь Демонов осмотрелся и понял в чём дело. Эту зелёную шавку явно вырубили, дети спали на циновке. А вот его гэгэ нигде не оказалось.       —«Гэгэ, занят?»— поинтересовался тот в сети духовного общения, но ответа не последовало.       Но раз уж Его Высочество оставил детей одних, то, скорее всего к вечеру вернётся, и беспокоиться не о чем. Не может же гэгэ оставить их надолго.       Демон присел у стены и подставил руку под голову, закрыв глаза. Лёгкая улыбка тронула его губы.

***

      Прождав до полуночи, Хуа Чэн начал нервничать. Се Лянь так и не ответил, сейчас поздно, а дети должны быть одни. Гэгэ бы ни за что так не поступил!       Демон нахмурился и попробовал вновь связаться с принцем:       —«Гэгэ, с тобой всё в порядке?»— в ответ лишь звенящая тишина.       Хуа Чэн прикрыл глаза, прогоняя плохие мысли, лезущие в голову, прочь. Вполне возможно, убежал выполнять молитву, помогать людям, а может, работу с Небес дали.       —"Работа с Небес? Хэ Сюань должен знать, если это так,"— непревзойденный тут же связался с последним.       —«Черновод, куда направили гэгэ, если, конечно, направляли?»

      —«Слышал я, что к одной твари, с которой никто разбираться не хотел. Свирепая, с прозвищем Кровавая Дама. Особенность у неё в том, что ей достаточно капли крови, чтобы обездвижить существо.»

      —«Где её найти?»— Хуа Чэн подорвался с места, достав игральные кости.       —«Инь Юй, пусть кто-нибудь присмотрит за детьми в Монастыре Водных Каштанов.»

***

      —Убей… прошу, дай мне умереть,— прохрипел принц. Голос его сорвался от таких криков. Горло жутко болело, а во рту ощущался привкус металла.       Всё белое ханьфу покрывали алые и бурые пятна крови и грязь. Глаза Се Ляня были стеклянными. На щеках засыхали последние слёзы. Губы небожителя покрылись подсохшей кровью, из-за чего кожа немного стягивалась, но он этого не ощущал. Всё тело принца было в сквозных ранах, всё ещё кровоточащих. Он едва ли дышал. Кое-как получалось сделать вздох из-за сильно пострадавших лёгких. Сам мужчина весь трясся от боли, но сделать ничего не мог. Уже стал привыкать.       Тогда демоница вновь безжалостно пронзила его грудь мечом. А затем вынула Фансинь и провела им по артерии на шее. Появился порез, из которого хлынула кровь. Девушка наклонилась и провела по порезу языком, наслаждаясь прекрасным вкусом.       Се Лянь тихо заплакал в очередной раз. Хотя ему казалось, что слёз уже не осталось. Отчаяние поглотило его. Надежды уже не оставалось. Он смотрел в одну точку, почти не ориентируясь в пространстве.       Девушка положила ладонь на его ключицу и резко сдавила.       Послышался хруст.       Затем снова приступ боли. Небожитель скривился, низко склонив голову. Он плотно сжал зубы, что-то прошептав перед этим. У него уже не было сил. В глазах темнело. Слишком много крови потерял. Будь он простым смертным, давно бы умер.       Как ему хотелось умереть…       Он слышал чей-то до боли знакомый голос в голове, но не мог ни ответить, ни понять, что этот самый голос говорил.       Сознание постепенно уплывало. Капля за каплей. Мысли исчезали. Слёзы всё ещё лились, обжигая холодные щёки своим теплом. Скатывались по подбородку и смешивались с кровью. В ушах звон, заглушающий все звуки. Буквально пара секунд, и Се Лянь впадает в забытье, уже ничего не ощущая. Пока демонесса что-то там ещё говорит.