Отражения

— Пора признать поражение, рыцарь-командор, — схватив ее за предплечье за секунду до того, как она успела схватить его за ребра, торжествующе проговорил Ланн. — Ты больше не можешь ко мне подкрасться. Странно, что она вообще пыталась. За последнее время Ланн привык к жизни на поверхности, посторонние звуки вроде щебета птиц или шелеста листвы больше не отвлекали его, и Солнце не так слепило. Теперь он в состоянии различить даже самый легкий шаг, увидеть смутное колебание воздуха. — Некоторые игры затеваются не для победы, — пожала плечами она и снова улыбнулась. О Боги! Если он хочет, чтобы эта пауза, стремительно превращающаяся из неловкой в интимную, выглядела так, будто абсолютно ничего не значит, ему нужно срочно придумать что-то остроумное и отступить. Потому что это все становится чертовски похоже на то, что он держит за руку женщину, в которую безумно влюблен, за секунду до того, как признаться ей в этом. А это не так. На самом деле чертов полуящер, буквально вчера выползший из пещер, держит за руку красивую женщину и непозволительно долго предается фантазиям о том, что она могла бы ответить ему взаимностью и они могли бы быть счастливы… буквально год до того самого момента, когда от этой связи на свет появится урод вроде него. И даже в том маловероятном случае, если это не заставит их разойтись, через пять или десять лет он начнет разваливаться на части на глазах у своей, все еще молодой и прекрасной, жены. Нет, Ланн, дружище, у тебя есть план: в него входит геройская смерть до появления первых признаков старости, а леди-командор — не входит. Давай-ка его придерживаться. — Верно, — привычно улыбнулся он и разжал пальцы. — Иногда нужно просто развлекаться. — Ты привела их сюда! Если он не стал подставлять под нож людей, даже не самых хороших, чтобы проверить свои догадки насчет нее, то у Сайдири с этим проблем не возникло. — Я спросила, кто ты такой. Ты не ответил, — она выпрямилась и подошла к трупу, чье лицо и руки обезобразила кислота. — Мне пришлось… — она склонилась и над ним тоже, — импровизировать. О, это прекрасная идея! Просто подойти к ней и сказать: знаешь, я был женат на женщине вроде тебя, она меня бросила, так что я тут проходил мимо и подумал, может, сгожусь хотя бы тебе? Несмотря на то, что я, похоже, умер на твоих глазах самым идиотским способом из возможных и ты знаешь меня, как полного неудачника… — Я тебе не враг. — Теперь я вижу, — кивнула она, подняла голову и стянула платок к подбородку, морщась от едкого запаха. — Но вот это… — она указала на все еще пузырящуюся плоть, — выглядит, как что-то, что стоит знать о друзьях заранее. Ланн, которого она знала, так не умел. Умер слишком рано, чтобы научиться. Наверное, ему стоило порадоваться, что время неловкого разговора о том, не случится ли с окружающими то же самое, что с этим несчастным полуорком, если Ланн случайно чихнет, еще не пришло. Или что ему не нужно доказывать ей, что прикасаться к его губам абсолютно безопасно, если ей вдруг, чисто гипотетически, этого захочется… Но он просто стоял, смотрел в смуглое лицо, черты которого за десять лет из памяти не стерло ни время, ни разлука, и молчал. Да и что он мог сказать? "Отлично выглядишь!" Это ложь. "Выглядишь, как все, чего я когда-либо желал…" Немного ближе к истине, но, пожалуй, рановато. — Знаешь, как говорят? Старого козла новым трюкам не научишь, — привычно натянув улыбку, проговорил он. — Так вот, это неправда. Сайдири медленно выпрямилась, слишком медленно для нее на самом деле, но Ланн был поглощен тем, чтобы не позволить ей исчезнуть, как только он моргнет, так что не обращал внимания на мелочи. И пока тяжелый взгляд ее темных глаз блуждал по его лицу, затем вниз по человеческой руке, все еще сжимающей лук, и обратно, он смотрел на уголки ее губ. Все ждал, когда они дрогнут и сложатся в теплую улыбку, но… Что бы ни связывало ее с тем парнем под двумя футами земли, он мертв. И монгрела, который стоит перед ней, она не знает. — Как ты сюда попал? — наконец спросила она. — Пришел, — пожал плечами Ланн. — Пешком из одного отражения в другое? — она развернулась и направилась в сторону насыпи. — Ты стал старше, но не умнее. Она взбежала по насыпи вверх так легко, будто вовсе ничего не весила, но стоило Ланну поставить ногу на склон, песок тут же просел под стопой. Поморщившись, он сделал вдох и нырнув сквозь пространство вперед, мгновенно оказался на несколько шагов впереди своей спутницы. Он сделал это исключительно чтобы покрасоваться, возможно, даже подать ей руку, но, оказавшись наверху, забыл о своем намерении. Здесь действительно стояла крытая повозка, запряженная двумя лошадьми… и лежали те двое, которых он пощадил. Песок быстро впитывал кровь, но она еще сочилась из ран. — Время от времени кто-нибудь пытается наложить руку на останки армии Савамелеха, — проговорила Сайдири, проходя мимо. Если прыжок ее и впечатлил, вида она не подала. — Демоническая кровь делает их сильными бойцами даже после смерти. Так что мне приходится стеречь своих мертвецов. И заботиться о том, чтобы как можно меньше людей знало, где их искать. Ланн поджал губы и промолчал. Это разумно, но… В прежние времена она просто дала бы этим двоим такого пинка, что, кувыркаясь по пустыне, они забыли бы откуда пришли и куда направлялись. — Что собираешься делать? — запрыгнув в повозку и деловито осматривая содержимое, спросила она. — Могу подбросить до ближайшего поселения. — Вообще-то я собирался путешествовать с тобой. Шуршание из дорожного сундука, в который она запустила руки по локоть, прекратилось. Сайдири повернула голову и посмотрела на него так, будто он сморозил какую-то глупость. Но он выдержал взгляд, дав понять, что он это абсолютно серьезно, так что она просто фыркнула и вернулась к своему занятию. — Нет, спасибо. — Да брось, наверняка тебе нужна помощь… — он неопределенно развел руками, — со всем этим. — Спасибо, нет. — Ладно, — уступил он. — Тогда я воспользуюсь твоим предложением. Подбрось меня до Зимнего Солнца. Тебе ведь по пути? Сайдири посмотрела на северо-восток и вздохнула: дорога была долгой и небезопасной. Кисть ее правой руки дернулась в знакомом армейском жесте. “Вперед”. — Отлично! Я поведу! — запрыгивая на место возницы, весело вскрикнул Ланн, и лошади пугливо прянули ушами. — Эти цветы не растут нигде поблизости, — прищелкнув поводьями и обернувшись назад, проговорил он. — Ты посадила их? Лошади двинулись вперед медленно, несмотря даже на то, что большую часть ненужного груза Сайдири просто выбросила из повозки. Оставалось только надеяться, что животные дотянут до ближайшего источника воды. Сайдири сидела под тентом, прислонившись спиной к борту и низко склонив голову, но судя по напряженным костяшкам пальцев, не спала. — Спасибо, если так, — продолжил он, не получив ответа. — Знаешь, я видел море… Но все время хотел вернуться, а когда вернулся… — Эти цветы растут там потому, что под ними полно разлагающегося ихора, — тихо и медленно ответила она. — Они единственные выжили в Язве, а теперь исчезают. Если их не станет в Долине Храмов, значит там больше нечего охранять. — Умно. Так это ты?.. — Ты не мог бы… — она подняла руку и потерла переносицу, — помолчать, пожалуйста? Она, должно быть, просто устала. Пока он спал, она выследила гробокопателей и развернула их в нужную сторону. Жаль, что им пришлось расплатиться своими жизнями за то, чтобы она доверяла ему, но это ведь опасная работа и они знали, на что идут, да? Ланн посмотрел вперед, и хотя пустынный пейзаж был довольно безрадостным, улыбнулся своим мыслям. Он нашел ее! Просто не верится! Это с самого начала казалось невозможным, потому он и не говорил никому, куда отправляется, и все же… Он обернулся через плечо снова — вот она. Теперь все будет хорошо. Ну а то, что она не хочет путешествовать вместе с ним… по сравнению с тем, что он уже пережил, это просто мелочи. План летел к чертям. Каждый раз, когда он ее видел. Каждый раз, когда она улыбалась. После захвата Дрезена обязанностей у Сайдири стало больше, прибавилось и соратников, так что у нее появился выбор, и всякий раз, когда она выбирала не его, Ланн с ума сходил, оставаясь в городе. Демоны, культисты, нежить, предатели… они могут ранить ее, она может умереть, и он даже не узнает! Поэтому каждый раз, когда выбор все-таки падал на него, он из шкуры вон лез, чтобы доказать, насколько он полезен. — Вы видели это? Видели, да? "Посмотри на меня. Видишь, на что я способен? Позволь мне остаться рядом!" Хуже становилось только когда она действительно на него смотрела. Так, будто он нравится ей больше прочих. Тогда ему хотелось исчезнуть, испортить все, что он так старался сделать хорошо, лишь бы она только не привязалась к нему на самом деле, лишь бы только… не полюбила его. А потом наступала ночь, или передышка, или завтрак и он мечтал о том, чтобы она любила его, и это была катастрофа. Потому что все, что он решил для себя, чтобы хоть как-то избежать несчастной участи всех монгрелов, рушилось и летело в Бездну, когда Сайдири смеялась над удачной шуткой и он начинал верить, будто на самом деле сможет сделать ее счастливой. Надолго. На целую жизнь. — Позволь мне защищать тебя… — Звучит так, будто я тебе нравлюсь. "Нравишься? Нет, это не правда, даже не треть..."