Слёзы из красок

      Мир в семени Сумеру был подвластен смене времени суток, как и всё живое на этой планете. А за нужными и любимыми делами или банальным отдыхом время проходит вдвойне быстрей… Вот только насладиться им за определённый промежуток полностью получается не всегда. —Да почему так рано?..—пробормотала Фелис себе под нос, вставая с мягкой и тёплой постели после того, как её разбудил Су. Он же продолжал ходить по комнатам на базе и будить каждого члена группы этим прохладным и почти беззаботным утром.—Ну что за наказание-то такое?       На кухне в столовой уже стояла Вилл Ви, переключив свою личность с «Волшебника» на «Повара» и варганила всем хороший завтрак. За столом Апония уже совершала утреннюю молитву. Когда остальные более-менее пришли в себя после четырёх часов сна, они восполнили свой запас энергии не только стряпнёй, но и полулитрами кофе. Неизвестно, через сколько им посчастливится ещё раз поесть в дружелюбной обстановке. После завтрака они вновь собрались в комнате для совещании, которую они посещали ранее. Теперь Су спокойно сидел в кресле, сложив руки и слушал нового командира операции с техником. Все взгляды отныне были прикованы к Хуа и Вилл Ви с Элизией. Первой выступила розововолосая. —Что ж, надеюсь, что вы хорошо провели время и ни о чём не жалеете! Пока вы отдыхали, мы все втроём проработали хороший план, который позволит нам вернуть всё на круги своя. Дорогая Хуа, слово предоставляется тебе! —после обращения девушка отступила в сторону, её место заняла китаянка. —Элизия, мы как будто в доме культуры выступаем…—смутилась она, а потом продолжила, внимательно оглядывая народ.—Перейдём к делу. Пока что наша основная цель—не спасение девочки, как вы уже могли подумать, а информация. Почему так? А всё просто. Грисео для чего-то нужна Серым Змеям и помереть ей так просто не дадут, а процесс пробуждения Херршера долог и тернист. Чем больше мы информации соберём, тем больше узнаем о слабостях нашего противника. Для этого мы должны отбросить свои реальные личности и притвориться сектантами. На этот раз мы не будем совершать дурных ошибок, как это было ранее. Достичь абсолютной неузнаваемости нам поможет изобретение Вилл Ви.       Девушка вскочила с дронов и вытащила на свет восемь узких бронзовых колец диаметром с маленький арбуз, похожих на чакрамы. —Узрите истинное волшебство!       Инженер надела на голову кольцо и её внешность изменилась полностью. Теперь это была рыжая девушка в зелёном платье, абсолютно на неё не похожая. После перевоплощения её глаза засияли. —Аплодисменты, друзья мои!       В воздухе отхлопали руки и снова воцарилась тишина. Вилл поклонилась и продолжила речь: —Я пока не знаю, как назвать данное волшебное устроиство, но вы мне можете помочь, просто предложив варианты после нашей важной встречи, я обязательно услышу вас, Волшебник никого не оставит позади и мы… —А можно ближе к теме, пожалуйста? —прервала её выступление Хуа.—Здесь тебе не гастроли, тут дела серьёзные.       Рыжуля недовольно хмыкнула, сняв кольцо с головы, продолжая вертеть его на пальце. Она терпеть не могла, когда её прерывали в столь грубом тоне. —В общем, такая штуковина будет у каждого из вас вместе с набором страшных чёрных плащиков. Вот и вся маскировка. А что насчёт голоса…я не думаю, что эти изверги запомнили их. —Э? А чего это у нас внешка не настоящая, мы её через кружочек воссоздаём, а плащ, значит, натуральный? —не поняла Фелис. —Так дело в том, что у этого прибора есть вероятность сбоя, буквально 0,0003% по моим стресс-тестам и если система искуственного интеллекта каким-то образом замкнёт, то ваши лица на секунду-минуту скроет хотя бы натуральный мешковатый плащ. —А с ним тогда чё делать?! —Калпас небрежно указал на Косму, который теснился в углу.—У этого обалдуя за ночь опять рога отросли, порвут ваш плащ! «Предлагаю просто оставить меня в покое…«—подумал Косма, тяжко вздыхая. Почему Калпас его вечно «Бодает»? —Не обращай внимания, друг, всё будет хорошо! —Су благородно похлопал парня по спине и тот от страха икнул, снова забыв, что его сосед умеет читать мысли. —Даже если так, —продолжила Вилл Ви.—Под землёй же такая темень, кто заметит его маленькие рожки? Даже у козла они побольше.       «Ну, спасибо, утешили…» — Косма вновь подумал о плохом и жалобно захлопал оранжевыми глазами, пятясь в стену. При этом Су опять покачал головой и погладил его по голове, почёсывая рога. «Да ладно тебе, не обращай на такие мелочи внимания.» — ответил мысленно буддист. Вилл отстранилась и Хуа продолжила свою речь. —Помимо этого нам нужно присвоить новые имена. Не беспокойтесь, я это дело уже решила и раздам вам памятки как называем друг друга. Имена простые, не запутаетесь точно. Но и они не отсылают к реальным, не будет ничего вроде Фаррис—Фелис. После нескольких минут разглядывания маленьких памяток народ почти запомнил свои прозвища.       Хуа—Агата, Элизия—Кристи, Калпас—Шивана, Косма—Каин, Апония—Титли, Фелис—Вейл, Эден—Мерит, Вилл Ви—Эа. —И чтобы нас не рассекретили, нам будет нужно полностью избавиться от гаджетов, даже от простого фонаря и наручных часов. Мини-компьютеры оставляем здесь. Похитители—шикарные хакеры, поэтому нам нельзя давать им возможность нас «Пробить». —А…а…а… А оружие тоже что ли тут оставляем?! —у Фелис снова возникла паничка. —Да. У некоторых из нас привычные орудия слишком громоздкие и их обязательно увидят, возникнут подозрения и в дальнейшем нас раскроют. Нам лучше их не брать. Это касается Апонии, Фелис, Вилл Ви, Эден, Элизии. —Жаль! А так хотелось бы к сектантам эпично на Космическом Джаггернауте подъехать! —то ли съязвила Вилл Ви, то ли реально она хотела так сделать, чтобы их появление под землёй было эпичным. —А я не против! —закричал чей-то голос из коридора, явно не пренадлежащий пионерам. Ребята повернулись в дверной проём и увидели эльфа Элизию, которого Вилл успела собрать за ночь буквально с нуля. —Вот чёрт! —Вилл Ви соскочила с места и метнулась в сторону голоса, после чего стала её толкать назад. Из-за её спины торчала розовая шевелюра и писклявый голос кричал без умолку. —Я хочу увидеть вторую " Я»! Я хочу увидеть вторую «Я»! —Подожди ты, я тебе ещё систему координации и боя не настроила! —Вторая «Я», помоги-и-и-и! —Вернись в мастерскую тебе говорят!       Всё-таки Вилл Ви вытолкала эльфа Элизию прочь, заперла в мастерской и вернулась назад. —Вилл, ну зачем ты с ней так? —Элизия жалобно посмотрела на инженера, горько вздохнув.—Разобрала, ещё ей так грубишь! Я хочу, чтобы она была с нами! —Я же говорю: она не доделана! Я откалибровать ей ничего не успела. Только ей распознавательный и языковой модуль установила, она как начала со мной трындеть, еле заткнёшь, ещё и улетела. —А что она ещё должна по-твоему делать? Молчать и стоять? —Элизия, пожалуйста, не надо лезть! Твоё вмешательство уменьшит срок эксплуатации эльфа.       Элизия прекратила борьбу и отстранилась обратно на диван с лицом, полным горя и отчаяния. Эден приобняла её за плечи сзади и начала успокаивать, мурлыкая на ушко песенки. Вскоре розововолосая успокоилась и они обе начали мурлыкать что-то про ласковый и нежный май.       Хуа с невозмутимым лицом продолжила свою речь. —Дальнейшие указания я вам дам, когда будем в пункте назначения. А теперь прошу переодеться. Мы сейчас же выдвигаемся. —Удачи вам, ребята.—сказал Су, улыбнувшись.—Возвращайтесь с хорошими новостями.       Десяток людей в чёрных плащах молча шли по городу, который перестал быть надёжным оплотом в борьбе с инопланетной нечистью. Нет, в Нагазоре кроме базы мотыльков всё в городе почти осталось прежде, ничего не взорвано и не разрушено. Такие же тянущиеся к небу высотки, бесконечные полотна дорог, зелёные парки. А на окрайнах пустыри и частично пустые районы. Однако, население города очень сильно изменилось и далеко не в лучшую сторону. Пионеры впервые влились в толпу после произошедшей «смены мира» и они ужаснулись, сравнивая мощную разницу между «до» и «после».       Во-первых, людей словно и не существовало. Если сравнивать с толпами, снующими туда-сюда ранее, то теперь едва-едва можно встретить десяток проходящих мимо тебя.       Во-вторых, если они проходят мимо тебя, то будь готов быть пронзённым их недоверчивыми, полными ненависти и нетерпимости взглядами. Причём так смотрят не только на тебя, но и друг на друга. Казалось бы—дай команду «Фас!» и они раздерут друг друга. Люди молча искали «предателей», искали тех, кто не готов согласиться с новым мировым порядком. Находиться рядом с ними было очень жутко.       Апония прошла мимо одного такого, залезая ему в голову и быстро отстранилась, провожая прохожего кратким обращением к Богу. «Господи Иисусе, да что же с ними не так? Люди людьми, но какие!..»       Блуждая по брошенному цивилизацией городу, словно тени, они добрались до серого и безжизненного поля бурьяна по колено, над которым возвышалось настоящее кладбище распятий. Найти тут люк, который вёл в пещеру, оказалось не так-то просто. Урки хорошенько его замаскировали под слоем дёрна, но очень неудачно. Небо над пионерами становилось тяжелее и затягивалось чёрными тучами. По капюшонам с едва слышимым хлопком поскакали первые капельки дождя. Постепенно он набирал мощь и ветер пуще заиграл ветвями и стебельками давно мёртвых растений, которые уже никогда не станут зелёными… Но надвигающийся ураган не помешал ребятам ещё раз постоять и всё обдумать, окружив их новое и, возможно, последнее место пристанища. —Ну что, готовы? —спросила Хуа, поправив обруч устройства маскировки на лбу. —Нет, босс! —Фелис скрестила руки и фыркнула.—У меня тревожная батарейка кончилась! Дайте передохнуть, подзарядиться. —Чего-чего у тебя кончилось? —хохотнула Эден. —Все готовы, как штык! —кивнула Вилл Ви. —За всех не говори! —Пардо снова начала возникать. —Девочки, это же точка невозврата, чего ждём? Вперёд, проведаем снова эту симпатичную секту! А то я уже замёрзла. —Вперёд, бляяяяять! —это уже Калпас. —Ну, с Богом…—прошептала Апония, перекрестившись. «А можно мне домой?..» — подумал про себя Косма, поёжившись от очень холодного ветряного потока, который залез ему за шиворот и пощекотал его оголённые нервы. —Выдвигаемся.—Хуа была немногословна и после короткой команды она рывком подняла свинцовый люк, откинув его позади себя. Ещё бы немного и кому-нибудь влетело по ногам. В нос ударил запах сырости, крови и ржавчины, перед ребятами чернел широкий проход. —Все маск-обручи врубили? Кто сдеанонится—того спасать не будет иметь какого-то смысла. Команда кивнула и, наконец, покинула этот неприветливый и неуютный мир. Тяжёлая крышка люка хлопнулась на своё законное место, прервав мелодию разгулявшегося ветра в долине ложной веры. Они спустились в кирпичный коридор, где по правую сторону был тупик, а по левую широкий тоннель с баррикадой через сотенку метров. За ней и дежурным, охранявшим выход, был виден ещё один кусок развилки. Данный отрезок освещался факелами, в которых тлели угольки. —Ну и ну, видимо, сильно мы им насолили, гляди-ка, баррикаду с охранником поставили! —восхищённо зашептала Вилл. —Точнее, Косма насолил. Мы им не особо интересны. —Неважно. Тише.—Хуа сосредоточилась на своих мыслях, как им выгодней представиться, чтоб не подставиться с самого начала.—Идём. Только медленно и ручонками не размахивайте. В паре метров останавливаемся, делаем одновременный поклон, а дальше я говорю, вы поддакиваете. Вопросов не принимаю. Чёрные силуэты медленно, соблюдая расстояние друг между другом подходили к баррикаде из деревянных ящиков, где стоял один из Серых Змеев и охранял вход на базу. Удивительно, что при себе у него не имелось оружия, возможно, он был каким-то пацифистом. —Стоять.—проворковал он низким голосом, увидев странников.—Назовите цель вашего визита. Неизвестные люди встали в паре-тройке метров, как по инструкции и по пояс поклонились. Одна из них начала свою речь. —Будь здоров, часовой, наша цель визита ясна, как очи твои: хотим иметь жизнь вечную и перестать существовать в паутине мировой лжи. Сколько лет человечество боролось со своим союзником и сколько ещё народа не знает об этом? Мы пришли за правдой. Мы пришли распространять её туда, куда она ещё не дошла. Спустя долгих лет скитании и недоверия к старому мировому порядку мы пришли найти убежище и работу. Не откажите нам, смертным, ради светлого будущего всей планеты. —Э-э-э… Змей умолк, почёсывая свою лысую, как бильярдный шар, голову. Видимо, речь была настолько сильной, что он даже и не знал, как достойно ответить новым рекрутам секты. Пока он думал, пионеры в плащах напряглись. Что предпринимать, если этот чудила им откажет и развернёт назад? А что, если изобретение Вилл Ви даст сбой и они покажут свои реальные рожи? Ещё на них сильно давила тишина и темнота. Казалось, они слышали только своё дыхание и сердцебиение. Причём сердце стало словно таймером, отсчитывающим назад. Что он уже стоит минуту, тянет? —Приветствую вас, дорогие последователи. Простите за не очень культурный приём. Мы всегда рады увидеть тех, кто хотя бы чуточку прозрел. Не буду вас задерживать, держите карту. Если вы хотите стать полноценными вестниками будущего, вам прямая дорога к одному из наших организаторов. Удачи вам. Слава Хонкаю! —Слава Хонкаю! —хором произнесла команда. Хуа дали в руки карту и ребята, не теряя времени, пошли по левой развилке тоннеля, согласно плану. На полпути они остановились. —Эй, это же…—начала Вилл Ви. —Что не так? —поинтересовалась Элизия. —Этот план подземелья вообще не имеет ничего общего со старым! Вот даже, смотрите! Она достала из кармана плаща старую карту и сопоставила с новой. —Нас что, хотят заманить куда-то в левое место?! —Пардо уже начала паниковать. —Навряд ли. Скорее всего, сектанты провели капитальный ремонт своего логова, чтоб было куда больше крестов засадить и всяких пугалок.—объяснила Хуа.—Даже если хорошенько присмотреться, особенно сравнить серединку и эти узкие коридоры, то можно заметить, что всё это в четыре раза расширено, а их основная площадь практически занимает ¾ карты и появились новые узенькие лазейки с тупиками. Это заготовки к будущему расширению их территории. —Вау, Хуа, да ты знаток! —зачирикала Элизия.—Тебя и моим заместителем назначить нестыдно! —Нет, спасибо. Два заместителя—это слишком. Не забывай, что теперь у нас второй командир—это Су. —А что мне мешает сделать тебя третьим? Открою маленький женский секретик: ни-че-го! —Нет, спасибо.—Хуа стояла на своём. —Хуа, ты меня уважаешь? —Элизия решила зайти с козырей, чтобы надавить на жалость, но Фу Хуа была непоколебима и её воля была твёрже камня. —Уважаю, но твоим заместителем не буду. —Эй, народ, вы вообще в курсе, что у нас поддельные имена теперь или забыли? —вмешалась Вилл Ви.—Кроме моего изобретения важная защита от деанона—это ваш язык за зубами. Слишком болтливые зрители руинят всё представление! —Ах, точно! —Элизия испугалась и закрыла ладошками рот. —С уверенностью могу сказать, что Кристи набирает себе помощников для того, чтобы отдыхать и ничего не делать! —вставила свои 5 копеек Пардо. —Вейл, я от тебя такого не ожидала! —розовый эльф надула губки и обиженно зашевелила ушками…забыв, что теперь их никто не видит.—Я самая трудолюбивая девочка в мире! —Закончили клоунаду? Идём искать их начальника.—Хуа обернулась назад и потопала дальше.—Некогда тут возиться.       Чем ближе они приближались к основной части базы, тем громче становились всякие жуткие непонятные звуки и усиливалось их эхо. Слышались чьи-то мольбы о помощи, злобный смех, вой затхлого ветра, писк и хлопанье крыльев летучих мышей, Тоннель постепенно расширялся, пока они не вышли к огромному круглому помещению. Вдоль гладких стен были высечены комнаты с оконными проёмами и настоящеми дверьми. Их тут было около 50, если не 100. Между ними были крутые, спаренные лестницы, которые вели вниз. Практически, стены снизу доверху были одной большой коммуналкой сектантов. Она напоминала улей. А в коридорах висели яркие факела, чтоб не спотыкались о лестницы, ну и имелись всякие побрякушки в виде цепей, каких-то банок со светлячками, порченных икон и прочей не очень доброй атрибутики. С потолка на той же крупной цепи свисала нереально широкая готическая чёрная люстра. Зачем она тут нужна, если электричество не проведено—немного непонятно, зато очень солидно выглядит. В свободной части пола от лестниц стояли громадные чёрные клетки, в которых виднелись миски, чьи-то кости и заржавевший мусор. Посередине помещения стоял настоящий алтарь—множество ящиков с предметами задобрения неведомого Бога и большой чёрный, украшенный крест, который был окружён крестами поменьше. На всех висели мумифицированные жертвы гуманитарных наук, кроме центрального. —Что-то меня м-му-мутит…—зашептал Косма, прячась в середине толпы своих. Он увидел клетку, в которой они сидели вместе с Грисео и ему поплохело.       Хуа нашла на стене план коммуналки, где отметила про себя кабинет начальника и всей оравой они начали подниматься. Как ни странно, в том чёрном помещении главного сектанта даже двери не было. Но оно и понятно почему, воровать нечего: стол с глоком на нём, кирпичные стены, стул и чёрное худое кибернетическое тело, пялящееся на гостей красным глазом. Но он был заметно крупней прохожих Серпентов, которых они видели ранее. —Слава Хонкаю, почтеннейший лидер! —вскинула руки Хуа, изображая одного из хонкай—бистов—архангела. —Хонкаю слава, заблудшие души негостеприимного мира.—прогундел Змей.—Пришли вершить будущее? —Будущее за хонкаем! Так что мыслите в правильном направлении, мы пришли принять вашу единственную правильную веру.—сказала Апония, приложив тонкую руку к своему больному сердцу. Врать для неё оказалось не так-то просто. Женщина всегда говорила правду в лоб. Ну не будет же она говорить, что их вера в инопланетную чушь, уничтожающую человечество—ложная и грязная, а единственный Бог для неё—Иисус Христос, Господь Всемогущий? —Верю вам на слово, пришельцы. У самозванцев бы на входе уже задрожали колени при виде распятых неверных. Значит, вы сильны духом. Но прежде чем вас посвятить в дела вестников будущего, вы должны пройти испытание. —Мы готовы на всё ради достойной жизни. Говорите же, не скрывайте детали об испытании.—Хуа произнесла это таким голосом, что Пардо с Космой отстранились от неё на шаг. Это звучало очень сильно, словно девушка не подыгрывает, а уже сама почувствовала азарт и хочет быть в доле. —Прежде чем я объявлю вам смысл и цели испытания, мне нужно узнать ваши имена. —Я—Агата, справа от меня мой заместитель—Кристи… Хуа начала перечислять вымышленные имена, а Элизия опять насупилась: всмысле она теперь—заместитель Хуа? Это нечестно! —…Вэйл и Шивана.—закончила девушка в очках. —Зовите меня просто Атаманом. Итак, слушайте и вникайте, отроки. Ваше испытание—крещение огнём. Вы должны пройти восемь испытаний на арене и каждый из вас должен доказать, что он готов защитить честь и славу нашего Нового Бога — Богини Истинного Облика не только дипломатией, но и силой. —Мы готовы. Хоть прямо сейчас испытывайте, нам терять нечего. —Тогда прошу вас удалиться с моего кабинета и прогуляться минут пять. Сейчас мы всё подготовим.       Группа немного потоптавшись на месте, наконец, вышла из логова Атамана и пристроились у какого-то железного контейнера, где их не было видно и слышно сектантам, которые прогуливались туда-сюда. Народ понял, что борьба в планы Хуа точно не входила, но она спокойно это приняла. —Агата, это полнейшее безумие! Можно было как-нибудь отсрочить драки на потом?! Нам же надо всё тщательно обдумать! —раскритиковала её Фелис. —Я уже обдумала и приняла решение. Бьёмся здесь и сейчас. Нам тянуть нечего, нужно как можно скорее втереться в доверие и постепенно начинать обратную пропаганду. —Ну ты молодец, конечно, Хуа, не, я тебя не обвиняю, но блин! Вдруг у твоей команды найдутся планы получше битвы? Например, уговорить его принять нас и так? Не хочешь послушать нас? —Глава команды здесь я. Ваше слово не имеет никакой силы. Вы только всё испортите. —Хуа, ты…—договорить Пардо не успела, так как Вилл Ви дала ей смачный подзатыльник и сделала замечание, чтобы она не называла настоящие имена пионеров, а довольствовалась новыми.—…узурпатор… —Я больше не хочу общаться на эту тему. Пожалуйста, верьте мне и делайте, как я говорю, я даже догадывалась, что подобные испытания будут у нас. В Бохае, где я выросла, была свидетелем, что нужно пройти испытание дракой, если хочешь вступить в какой-нибудь подростковый кружок по интересам, чтобы доказать, что ты достоин. И каждый год приходилось отстаивать своё членство в этом клубе, потому что мест было ограниченное количество. Слава Богу, что у моего отца было додзё и я много тренировалась и постоянно доказывала в компании ребят, что я имею право быть членом клуба. —Не-е-е, у нас как-то проще было, кто заплатит—тот у руля.—рассказала Фелис. —Как вы догадались—денег у меня не было. Развлекалась, как могла… —У тебя родина — Индия, а у меня — Китай. Так что сравнивать нет смысла. Кстати, вы слышали ранее о Богине Истинного О…?       Поговорить нормально не успели, перед ними, словно призрак, возник Атаман. Группа шелохнулась от страха и умолкла. Однако тот этого не заметил и пригласил всех подняться наверх. —Юные последователи, всё для вас готово. Борьба вот-вот начнётся.       В стене обнаружилась ещё одна потайная лестница и теперь недосягаемый потолок пещеры стал просторной ареной, заваленной бочками, ящиками и контейнерами. Над ареной высились многочисленные балконы для болельщиков с решётками. По обе стороны арены было две больших двери. Обе для выхода бойцов. Для тех, кто готов проливать собственную кровь. Первой должна была выйти Апония. Даже не должна, а она сама согласилась. Она чувствовала, что таким образом не только отстреляется, но и не будет брать грех на душу. Вот только что это за грех—данная тайна оставалась в тумане, в нём золотая нить судьбы обрывалась. Титли, оставив своих дорогих коллег на балконе болельщиков, исчезла вместе с Атаманом, призвав не беспокоиться. Когда она окончательно пропала с радаров, пионеры стояли на балкончике и обсуждали дальнейшие планы. —Раз. Раз. Раз.—откуда-то кто-то настраивал микрофон. А потом зычным голосом некто начал объявлять о начале боя. Голосом Вилл Ви. «Что за..» — истинная хозяйка голоса напряглась и растерянно осмотрелась вокруг. Это никак не могла быть она. Это же попросту невозможно… Что происходит вообще? —Слава Хонкаю! Приветствуем всех верных, собравшихся сегодня на воистину уникальное зрелище! Сегодня на арене проведётся десять турниров и в каждом наши юные адепты покажут свою преданность службе нашей новой Богине!       Сектанты взревели так, что зазвенели прутья решёток балконов и уши людей. Косма взвизгнул от ужаса, как птенчик и втянул голову в плечи, чтобы успокоиться. —Итак, сегодня на арене-е-е чудо-овищно кровожадны-ы-ый и вечно голодны-ыййй Га-а-анеша!       Раздался громкий вопль хонкай-биста и розово-белое животное—помесь жука и крокодила выползло из отсека, громко топая по бетонному полу. —А вот и его мясо. На арене-е-е Титли!       Открылась и вторая дверь. Апония, спокойная, словно удав, небольшими шагами вышла на середину арены и улыбнулась, сложив руки в замок. Ганеша вновь яростно взревел так, что задрожали стены и, будто бык, пошёл на таран. Девушка стояла неподвижно. Когда между ними остались считанные метры, монашка открыла свои красные глаза, между её ладонями сверкнула жёлтая молния. Она высоко подскочила, вознеся руку вверх и ограниченную часть пола заняла электрическая аномалия, подобная той, которую создавала Митра—её хонкай-бист. Полукрокодил Ганеша был довольно неуклюжим и остановиться вовремя не успел, влепившись в десятки, а то и сотни искр и молнии. Арена вспыхнула настолько сильно, что людям пришлось зажмуриться от нестерпимого света. А когда они открыли глаза—было всё кончено. Сквозь пелену дыма Апония сидела на мёртвом Ганеше и шёпотом молилась за свою спасённую жизнь. Зал оживился с одного чьего-то вскрика и все зааплодировали, громко повторяя чужое имя. —Это же Баал! —Слава Баалу! —Баал! Баал! Баал!       Заскрипел микрофон и диктор вновь продолжил. —Не могу поверить… Она это сделала. Юный адепт показал, что размер тела—не главное. Главное—сила! Слава Баалу!       Так девушка и удалилась с арены со своим новым именем. Она поднялась по лестнице на балкон болельщиков, где стояли её товарищи, пока снизу убирали труп хонкай-биста. —Это было не так уж и сложно. Решили, кто следующий? —Я.—Хуа подняла руку.—Всё-таки, я командир отряда, я и несу данное бремя. Мне интересно, у них оружие на арене приветствуется? Больно не охота руки марать. Апония кивнула. —Пока меня провожали вниз, я видела, что были шкафы с ним. Но брать самостоятельно нельзя, нужно спрашивать разрешение у главаря. —Там уже убрали зверя. Давайте, покажите им! — сказала Фелис, прыгающая от предвкушения интересного зрелища. —Тогда я пошла.       Хуа спустилась вниз к организатору, а остальные пялились сквозь прутья. Зрелище обещало быть воистину крутым. Все уже представили, как она здорово разбирается с тысячью врагами с помощью двух пистолетов в руках. Но всё пошло иначе. Свет на арене приглушился и некто голосом Вилл Ви снова заявил о начале мероприятия. —Сегодня на арене-е-е-е… Схватка-а-а-а двух новоприбывших адептов! И по их просьбам каждому было предоставлено по одному огнестрельному оружию. Но не спешите разочаровываться, простота обманчива, потому что ни один из них не знает, в чём секрет их револьверов! По-о-оехали-и-и!       Отсеки с двух сторон открылись и оттуда вышли две чёрные тени, направляясь друг к другу с пистолетами в руках, будто братья-близнецы, дуэлянты старой эры. Пересекая четверть от их расстояния, Хуа наспех прицелилась, вскинула руку с пушкой и… Апония встрепенулась. —Не стреля…!       Но было уже поздно. Грохнул выстрел и зазвенела выпавшая гильза по бетонному полу. Девушка промахнулась. Но Хуа не сдалась и ещё раз нажала на курок. Потом ещё раз. И ещё. И с каждым щелчком её выражение её лица было испуганней.       Дело в том, что в револьвере был лишь один патрон.       Болельщики расстроенно застонали. —Вы только посмотрите, Агата решила поиграть в Рембо ценою собственной головы! Ну, теперь остаётся лишь добровольно сдаться и попросить соперника окончить бессмысленные минуты своего жалкого существования! — голос громкоговорителя издевательски прокомментировал щекотливую ситуацию.       Хуа отбросила бесполезный револьвер в сторону и уставилась на зрителей, которые, казалось, злобно несмехались. С ума сойти… Она истратила свою мощь и теперь враг знает о секрете пистолета! Ненарочно она сделала своего врага умней и смертоноснее. Ну… В каком смысле смертноснее? Для простых людей—да. Но не стоит забывать, что Хуа с позывным «Агата"—мантис и она не сдохнет, даже если в неё влупить весь заряд из минигана. Но только это неприятно и до сих пор болезненно — получить пулю в свою башку, а ещё, если это случится и она лишь пошатнётся, данный жест вызовет у некоторых сектантов вопросы о связи этих людей с особо опасным отрядом МОТН, так что лучше не играть в поддавки. Да и не дождутся! Никого упрашивать покончить свою жизнь она не будет!       Хуа кувыркнулась и уползла за контейнер позади врага. Он, ничего не подозревая, шёл вперёд, словно танк. Он что думал, Агата телепортируется или летает, как их Баал? Мастер рукопашного боя на цыпочках потопала шаг-в-шаг за бойцом. Она приблизилась к нему почти на сверхинтимное расстояние и уже вытянула руку для того, чтобы отнять пушку, пока кто-то с балкона из особо умных не спалил её местоположение и не перекричал орущих поддерживающие речи людей: —Сзади!       Мужик резко вскочил и повернулся, выстрелить не успел, Хуа вновь кувырнулась и уползла за целую груду контейнеров, но уже с левой стороны. Теперь сектант не тупил и рывком направился к ней. Двое начали бегать вокруг горы тары, нарезая круги, словно дети во дворе вокруг чьей-то машины. —Что-то мне кажется, это добром не кончится…—прокомментировала Фелис. —Агата! Давай, Агата! —Элизия зря времени не теряла и болела за своего заместителя. Даже откуда-то она достала розовый флаг с изображением розового лотоса и размахивала им из стороны в сторону, шлёпая полотном по лицам вокруг неё.—Ура, Агата! Давай, мы тебя любим! Мы в тебя верим! —Баал, может, ты как-то повлияешь на того мужика? —спросила Эден у Апонии.—У Агаты против пушки шансов нет. —Не стоит. Будет только хуже. Да и уже нить судьбы мне предсказала исход этого боя… —Блядь, не спойлери!!! —заорал Калпас.—Какой тогда в этом интерес?!!! —Ну всё, всё, не ругайся. Я не буду спойлерить. —Апония насмешливо патнула его по голове, чем вызвала у него нездоровый рык.       Тем временем, Агата и её противник куда-то исчезли из виду и не появлялись вовсе на глазах у зрителей.       Сначала зал испуганно зашептался, а потом заполнился воем, который выражал откровенное недовольство происходящим. Все ожидали хлеба и зрелищ, а не игру в молчанку. Если бы Хуа и неизвестный мужчина были актёрами в театре, то за такую игру бы в них полетели тухлые яйца, камни и помидоры.       Вдруг раздался выстрел такой силы, что пещера пошатнулась. Желтый, блестящий трассер прочертил диагональ арены и оставил в стене идеально круглую громадную дыру с плавленными краями размером с пару метров. Отныне никто не появлялся. —Ничерта себе револьверчик! —ахнула Вилл Ви.—Да им Судью угрохать можно! —Агата-а-а-а?! —завизжала Элизия, вцепившись в прутья. —Нихуя себе! —взревел Калпас.—Мооощный пистолет! —Что это такое было? —удивилась Эден.       Кан орала от испуга, как заевшая кофемолка на руках у Фелис, которая пыталась сориентироваться, почему это вдруг все так оживились. Косма заебался с этими громкими звуками, поэтому он решил ни о чём не думать, просто заткнув себе уши пальцами и сидел в уголке. Но скорбь людей была напрасна. Из-за контейнеров вышла Хуа, которая замахала публике двумя руками и поклонилась по пояс. —Итак, лучший стрелок из оперативной группы неверной организации теперь лежит…и…не дышит. Агата попросту задушила его! Даже равные условия битвы не означает ничью! Браво! Браво нашему Душителю!       Зал взревел и загрохотали аплодисменты. Хуа ещё раз поклонилась и исчезла, забираясь на балкон болельщиков. На неё сразу же накинулись с объятиями, а Элизия даже громко заплакала. —Агата! Я думала, ты погибла! Не пугай меня так больше! У милых девушек очень больное и хрупкое сердечко! —Это было так неожиданно…—бледная Хуа, кажется, не сильно-то и была рада данной победе. Она закончила сеанс обнимании, похлопывая последнюю желающую по спине. Снизу с арены убирали труп и было чётко видно, как Хуа убила своего противника. Она его даже не задушила, а просто свернула ему шею, он и пикнуть не успел. Но как мастерски свернула! Не было даже хруста шейных позвонков. —Обалдеть, сестрёнка Агата, ты, случайно, у себя в Бохае киллером ни в какой организации не работала? —Смеёшься? У меня даже образования должного нет. Никто б не взял.—хмыкнула девушка, протирая очки. —О…о! Круто! А то говорят, во-о-от, не будешь учиться—в дво-о-орники пойдёшь! Ну и зачем тогда детей пугать? Ла-адно, ты вдохновила меня на битву, я тогда пошла! —Удачи. Она тебе пригодится.—подмигнула Хуа. —О-о-о, спасибо! Вилл Ви схватила её за руку и прошептала ей что-то, прежде чем она повернулась к выходу. Фелис скачком спустилась по лестнице и пропала. Свет на арене вновь потух. —Сегодня-я-я на арене-е-е… Знаток инсектоло-о-огии-и и дрессировки архангелов—ужасны-ы-ый Вельзеву-у-ул!       На арену вновь вышел чёрный силуэт в плаще, у которого на поясе звенели кольца по колено, похожие на связку чакрамов. —А в роли новых архангелов — Вейл и её мясо! С другой стороны арены вышло три человека-близнеца и Фелис на подтанцовке позади них. —Эй…—голос Вилл отвлёк ребят от происходящей битвы, украдкой и кивками указывая на балкон болельщиков напротив них.—Смотрите. Там, среди этих. —А что там? —Элизия немного не поняла. —Подожди немного, вот, она здесь уже.       Розововолосая эльфийка опять пригляделась. На балконе напротив стояла дюжина сектантов, половина из которых были обычные люди, а ещё половина—Серпенты. Осторожно они отходили назад, словно летающие по арене чакрамы могли задеть и их. А потом к решётке вышла Грисео, оставив сектантов позади, а они не смели загораживать ей обзор. Девочка, взяв прутья в руки с некоторой печалью смотрела на происходящее снизу. —Живая ещё.—сказала Хуа.—Вот и хорошо.       Внизу на площадке кружилась Фелис в бешеном танце, вокруг неё свистело с десяток грозного индийского оружия. Всё происходило настолько быстро, что не уследишь. В конце концов, всё кончилось тем, что Вельзевул пал без головы, как и союзники Фелис, которые превратились в архангелов. Одним неосторожным пинком Пардо чакрам попросту отсёк башку противнику и зверям. Голова отскочила, словно мячик, а лицо без глаз скорчило жуткую гримасу в полёте. Она приземлилась недалеко у двери, откуда выходили противники на арену.       Девочка на балконе сжалась, и закрыла глаза. Зрелище было точно не для неё. Затем её и след простыл. Испугалась, бедненькая. —Ну и ну! Только взгляните на этого дурного слепца! Против лома нет приёма! Главное—не только орудие, но и превосходная грация, словно кошки! Это были самые невероятные танцы в воздухе! Поприветствуйте члена нового общества! Ба-асте-е-т!       Зал оживился, показывая своё искреннее уважение к мурлыкающему головорезу. Фелис же неуклюже раскланивалась, поворачиваясь к каждому балкону, а затем схватила что-то с бетонного пола и убежала наверх. —Ну, давайте, кто там хотел размять свои кулаки? —спросила Бастет, разминая спину на балконе.—Вы видели? Это обалдеть! Чакрам у них в архангелов превращает, если в кого-то попадёт! Чем тут они занимаются в конце-концов? —Я-я-я-я теперь пойду!!! —заорал Калпас, бья себя чуть ли не пяткой в превосходную грудь.—Я вам покажу, что такое настоящая битва! И, не дожидаясь согласия, спустился вниз, к организатору. —Ты нашла их? —спросила Вилл. —Да, конечно, держи! В открытую ладонь инженера, тихо зазвенев, легли две гильзы. —Вынуждена отлучиться, господа, мне нужно кое-что выяснить… Девушка присоединилась к Косме в уголок, чтобы поподробнее разобраться в боеприпасах. Тем временем на арене представляли великого и ужасного Шивану, настолько великого, что он предпочёл сражаться без оружия и без одежды. Это было очень рискованно и необдуманно с его стороны… —Сегодня-я-я на арене-е-е житель филиала Ада, убивающий на расстоянии! —Завалю всех к хера-а-м, голыми руками! —орал Калпас, встав в позу борца сумо, услышав такое гордое вступление про себя. —А рядом с ним—немножко голый, но невероятно злой самоубийца, который рухнул с дубу, решив принять вызов самому Люциферу! Способен ли он противостоять его пламени, что стирает всё живое? По-о-еха-ли-и-и! Заработал лифт, двери открылись и на арену вылетел громадный хонкай-бист типа Королевы, по иронии, обладающий силой извержения пламени невероятной температуры, как и его противник. Калпас с рёвом побежал на него, зверь полетел к нему… А дальше абсолютно ничего не стало видно, кроме ярких, пожирающих языков пламени. —Эй…—Вилл Ви сзади похлопала Хуа по плечу. —М? —та присела рядышком. —Кристи, будь добра, загороди нас, как можешь. Бастет тоже. Вообще все. Обкашлять надо кое-что. Нам лишние глаза ни к чему. —Не вопрос! —Элизия снова достала громадный флаг и начала туда—сюда его развевать, её подружки надёжно заслонили Косму, Вилл и Хуа, крича поддержку горячему и храброму мужчине. —Я понимаю, что ты не мастер по огнестрельному оружию, но ответь: что сразу тебе бросается в глаза? —Вилл расположила в каждой руке по гильзе и протянула их Хуа. —В глаза? Сразу? Хм… Хуа прищурилась и взяла гильзы в руки, осматривая их. Гильзы как гильзы. По весу не отличались. —Они одинаковы, по-моему, разве не так? —Да нет. Ты в тени взгляни. —Хм. Левая, кажется, отливает зелёным. —А ещё? Посмотри на капсюль. Девушка повернула обе гильзы и на левой увидела какой-то неоконченный круг с зубьями, словно это была циркулярная пила или шестерёнка. —Что это за знак? —Я знаю ответ, но ты должна догадаться сама. —К чему это? —Ну ты ж теперь второй командир отряда после Кристи и должна поработать мозгами. —Я не понимаю, это что, зависть? —Слушай, мне плевать, буду ли я командовать или нет, я уже глава инженерного отдела и мне по горло обязанностей хватает. Ладно, так уж и быть, я посмею задать наводящий вопрос. Как думаешь, какая из пуль могла бы убить тебя? —Прям…и правда… Убить? —Ну да. Убить. Я тебя на полном серьёзе спрашиваю, Агата. —Наверное, зелёная. —И…абсолютно правильный ответ! Одно очко присуждается тебе. —Спасибо, конечно, но я и правда не понимаю, что это такое. —В начале боя вам дали абсолютно разные пушки. Тебе дали обычный глок, а твоему противнику—модифицированный глок. И как ты теперь догадываешься, он предназначен для убийства всех существ хонкая. Нас в том числе. У Хуа от ужаса расширились глаза. —Угадай, чьё это оружие. Я уверена, ты и не раз на обсуждении касалась темы о хозяйне. —…Понятия не имею. —Да это же Мировой Змей! Ты чего тупишь? Главный жупел хакерский на все окрестности! —Никогда не видела их логотип. Но я не знала, что они занимаются разработкой оружия. —Тебе не кажется странным, что ваш бой был всё равно неравным, несмотря на количество патронов? Выходит, некто уже вновь в курсе нашего карнавала. Кто-то уже знает, что мы—это мы и подготовил врага на арене. Но немного не понимаю, почему они так тянут. Давно бы уже схватили нас и всё, представление окончено.       Хуа оставалось только кивать и слушать, иногда делясь и своими мыслями о произошедшем. Однако, Вилл знала больше, чем она, поразительно. Спустя минуту раздумии инженер вновь подала голос с серьёзными глазами. —Знаешь, Агата. У меня…есть догадки, кто за всем этим стоит. Я вспомнила все эти документы, видео взлома, рассказы Су и прошлые события, которые могли бы рано или поздно привести к этому. —Говори уже.       За спинами раздался рёв Калпаса и взрыв, который чуть не снёс балконы. —Мадам Эволюция! —плюнула Вилл. —Стой, а почему она? Что-то у тебя не клеится, погоди. Она не могла просто так взять и… —Ой, слушай, Агата, ты её ничерта не знаешь! Она запросто могла это всё провернуть за нашими спинами и представиться, что она якобы не при делах. Для неё цель оправдывает средства. —А как же видео? Там ясно видно, что… —Ну что «что»? Думаешь, так трудно сфоткать своё досье и обвинить саму себя в мошенничестве? Это её часть хитрого плана. Власти ей просто захотелось. Надоело ей в лаборатории сидеть. Карьерная лестница! —Эа, что за чушь? Я не понимаю. —Господи, да ты какой-то слепой зритель. Зачем нам ловить какого-то мифического врага, если он у нас под носом был всё это время? Это как по аналогии с предметами—хочешь что-то спрятать—положи на видное место. Так и тут. Тактика заблуждения. А она преследует лишь одну цель: эволюцию людей. Она сделает это любыми способами, вы это уже знаете. Но, собственно, делает это всё не сама. А через ручонки полиции, Мирового Змея и запросто Косму и Грисео, чтоб никто не догадался. МОТН и наша команда ей вечно мешала что-то крупное и аморальное реализовывать, вот и решила отыграться по-крупному на нас. —Да ты постой! —Хуа привстала.—Кресты-то эти зачем тогда нужны? Почему её называют богиней истинного облика? —Ты наверное никогда не слышала или не видела, что Мёбиус, помимо учёной, ещё и сама сектантка чистой воды. У неё под лабораторией находится целый алтарь для себя любимой вместе с Серыми Змеями, во тьме сидящими. Я как-то раз к ней зашла протезы отдать для её экспериментов, смотрю — в конце складского помещения дверка какая-то приоткрыта, прохожу, смотрю, а там громадный чёрный зал и толпы этих киборгов в ноги ей кланяются, а она хохочет, извивается в экстазе, просит большего величия. Я тогда струхнула здорово… И главное: в глазищи ей во время транса не смотреть, а то накинется и сожрёт натурально, хрен её знает, она-не она в своей мантис-форме, может это вообще Шеша за неё говорит… Я в тот раз просто бросила коробку и убежала, хоть она и звала меня.       Всё это звучало очень убедительно и Хуа вновь присела, изучая дальнейшую тактику при таком раскладе событий и шокирующей правды-догадки. —Продолжай. —Ну, а богиня истинного облика—это очевидно. Эволюция—это изменение облика. И он будет меняться и меняться, пока не достигнет истинного. Только вот, никто не знает, что для этой рептилии—истинный человеческий облик. Может, она вообще решает человечность стереть, чтоб в случае каких-то потерь ему уже не так больно было. И она тоже один раз прокололась, что слить человечество с хонкаем хочет, сделать вирусняк наподобие 12 судьи. Ну, не знаю, как тебе, а как по мне—аврал и полнейшая задница. Люди в любом представлении должны оставаться людьми. Только вот её переубедить спустя эти 50 тысяч с лишним лет так никто и не может. Своё талдычит и талдычит. И делает во тьме. И текут её наглые делишки ме-едленно, как канализационные нечистоты. Мерзость. —…Сварог! —закричали сзади них. Вилл и Хуа встали и приблизились к решёткам. Снизу было уже всё кончено. Неведомый зверь подох смертью храбрых, а одной ногой на него встал мужчина и вовсю материл мёртвого биста. —О ДА-А-А! —Калпас орал на всю арену и бил себя кулаками по груди.—Слава Мне! Отдайте мне все ваши лавры!       И сверху с балконов на него и правда лаврушка посыпалась. Счастливый и сумасшедший от радости, он ползал и собирал сухие листья в стопочку. Поднялся он на балкон и высыпал ворох приправы в ноги Апонии. Она вопросительно поглядела на него. —Ну чё смотришь? После развлекушки я требую мясной и вкусный суп для война! —А говоришь: уже взрослый. Косма молча встал из угла и пошёл вниз. Чем он хуже Калпаса? Тоже свои лавры заберёт. Голос ложной Вилл Ви через десяток минут снова завёлся. —Сегодня-я-я на арене-е-е тот, кого вы знаете, то-от, кого вы лю-юбите, тот, кто ненавидит вас всей своей дикой, звериной натурой! Зажужжал лифт, открылись створки двери и на свет Божий вышел Вишну. —Его противни-и-ик—бывший владелец зоопарка, знаток повадок диких зверей, укротитель тигров— Каин!       Из дверей напротив Косма встал на четвереньки, взял в зубы палку и начал скачками приближаться к своему врагу, рыча в унисон. Реальной Вилл это не понравилось. Если парень решит тоже обратиться в своего хонкай-зверя, тут уж точно никакие маск-обручи не помогут. —Эй, но он же…—Фелис испугалась и подтвердила мысли.—Эй, но Вишну жрёт других бистов… И если… —Если Вишну начнёт жрать Косму или Косма выйдет из-под контроля и сожрёт Вишну—представление можно с позором завершать…-зашептала ей в ухо Вилл, нарушив правило общения.       Тем временем на арене бой был в самом разгаре. По периметру бетонного зала скакали человек и огромная сизая помесь гаргульи и гиены. Вишну был взбешен и голоден, он пёр на своего противника по прямой, словно танк. То и дело туда-сюда катались железные бочки, с грохотом разбивались деревянные ящики, зверю удалось даже поднять металлический контейнер длиной с два человеческих роста и швырнуть его в противоположный конец зала. Косме ни разу не удалось его атаковать, он всё время прыгал и убегал от летящих в него снарядов. А затем… Вишну расправил свои крылья и просто взлетел, спикировав прямо на Косму, придавив того к полу. Парень от страха своим криком перекрыл рык чудовища. —Какого чёрта?! Вишну не летают! —Хуа офигела от того, что этот мутант сделал то, что не должен. —Образцы модифицированных животных прямиком из лаборатории. На волю выпустила, шельма, пришло время! А что она там ещё наделала, нам только предстоит увидеть. Увидела бы—удавила эту змею подколодную. —Эа, да что ты такое говоришь?! —Элизии очень не понравилось, что её подружки поливают друг дружку помоями.— Причём здесь она?! —А кто ещё может такому невосприимчивому к мутациям зверю отрастить крылья, когда у него до этого их зачатки только из бицепсов росли? Эволюция! —По-по-помогите! —юноша елозил задницей по полу, держа перед собой палку. Вишну пытался его забодать, а Косма предотвращал его попытки истерзания. Затем мутант решил, что таким способом он не умертвит свой ужин и решил действовать более радикально—он вцепился в палку пастью и пытался добраться до лица человека. Но длины его мерзкой рожи не хватило для того, чтобы добраться до желаемого и Вишну опять поменял тактику—он взялся за палку зубами и пытался присвоить её себе. —…Отда-а-а-ай!!! —Косма схватился за палку со свободной стороны и возродилось единоборство, обе стороны словно забыли друг про друга и их мысли были об одном: завладеть жалкой палкой, словно это решит, кто станет победителем или самим Властелином Арены. Но это зрелище понравилось далеко не всем. Особенно Калпасу. —Что это за ебатория?! Парень, дерись, как мужик!       Вдруг раздался хруст ломаемой палки. Зубы Вишну под давлением превратили надёжный инструмент с двух сторон в мочало. Он ещё немножко пожевал влажные и пряные комки дерева, громко харкнул и плюнул этим Косме в лицо, вытянув шею, словно ящер. Парень вздрогнул, закрыв глаза. Надо же: мутант надругался над ним! «Да чтоб тебе пусто было, чудовище!»       Это снизило его боевой дух, который и до этого был не шибко высоким. Косма наплевал на эту бойню, людей… Он не был готов к такой унизительной смерти, поэтому он мышкой скользнул в двери и притих. —Вы спросите: где же наш герой? Где же Каин? А я скажу, где: он испугался за свою шкуру и удрал! Ищите этого труса на базе! Где он успокаивает свою никчёмную, трусливую душонку! —голос диктора издевался над побеждённым.       Сектанты досадно взвыли, снизу на мутанта накинули петлю из цепей и обратно силком утащили в лифт. Косма после поражения так и не возвращался наверх. —Ну, что, кто следующий?.. — спросила Фелис. —Давайте я дам этому монстру по шее за нашего Каина! —Элизия рванула вниз.—Постойте, не убирайте этого проказника! —Простите, ребята, но я за Каином! —девушка-кошка пулей спустилась вниз, чтобы догнать разочарованного в себе парня. Никто из фанатиков на неё не обращал внимания, они были поглощены следующим зрелищем. Ей это сыграло на руку. Она прошла лестничную клетку, ведущую вниз и остановилась посередине у загадочной деревянной двери, которая небрежно была посажена в каменное углубление с помощью монтажной пены. На ней углём было выцарапано «Служебное помещение». Не теряя времени, она припала к двери ухом, ничего не услышав, а затем со скрипом приоткрыла дверку, заглянув в образовавшуюся щель. Её встретила тьма. Даже зрение, дарованное ей MANTIS-фикацией не помогло понять, что там есть и кто присутствует по ту сторону. —…Каин? —проблеяла она. Её эхо гулко отразилось стенами и ей ответил затхлый ветер, в котором были нотки свежего дерева и…какой-то новый запах, который напряг Фелис до кончика хвоста. Где-то она такой уже чуяла.       «Ни средств связи, ни фонариков… Ну точно план Хуа отстойный! Ни увидеть ничего, ни связаться, в случае чего! Как в каменном веке! Ну и зачем всё это? Ладно, пробьёмся.»       Она на цыпочках прокралась вперёд, припав бочком к стенке и начала красться в сторону противоположной, шурша ладонями по гладким кирпичам, пока не остановилась у ещё одной двери. Уже гораздо современней. Осязание ей не врало: это была бронированная противохонкайскся дверь.       Сверху, на арене заревела толпа и голос из динамика было слышно даже отсюда. —Вы просто поглядите, эта юная дева—просто мастер ласкового убийства! Настолько это было неожиданно и нежно, что даже я уверена: Вишну погиб без страха и боли! Аплодисменты нашей Афродите!       А когда хлопание рук прекратилось, за дверью зашуршали и оттуда раздались глухие голоса. Вот только Пардо не понимала, кому они пренадлежат, но ушки на макушке активировались. Половину слов было вообще неслышно и связать одно с другим было весьма сложно. —Дать…шанс… Победить. —…Не выйдет… Проиграет… Уже решено… —Пусть тогда… Забавно увидеть. —…Слава хонкаю. —Слава хонкаю. —Нашёл амплуа… —Сокровище. —…уравнит шансы?       Пардо нахмурилась. Про Косму что ли так говорят? Атаман решил заступиться за него? А может, наоборот, они усиляют монстров? В любом случае, мухлюют, товарищи—фанатики. Как могут давят новичков. —Не отдам…—прервал их диалог кто-то. Вероятно, в диалог вклинился ещё тот, кто более честный и началась целая баталия. —Интеллект… Не слушаем… —…Сами. —…несовершенный. — …сравним? —…Здесь делает? — Пусти!..       За дверью завозились и Фелис пулей выскочила из служебного помещения, по пути наткнувшись телом на Косму. Встреча была настолько неожиданной, что оба вскрикнули и поспешно закрыли рты. Но из темноты так никто и не вышел. —Каин…да ты…—Пардо не могла подобрать нематерные слова.—Что ты… «Ты почему тут шастаешь?"—подумал рогатый. —Что я?.. —Да кто так из-за угла выскакивает?! Так и инфаркт поймать можно! —Я выскочил? Это ты. —Где ты был? —Неважно… —Про какие амплуа говорили эти ребята? —…Ты о чём? —Да за дверью! —…я вообще её впервые вижу. —А где ты был-то? Я никому не расскажу! —Внизу… —Ну ты, блин, и номер! Возвращайся назад. —А ты чего здесь? —Каин…тут какая-то жо…       По коридору просвистел жуткий холодный сквозняк и с мучительным скрипом дверь в служебное помещение начала отворяться, по окончанию она мягко стукнулась о дверную раму и застряла из-за шероховатого порога. Фелис вздрогнула. Косма вскочил в угрожающую стойку. —Да блин, ну что ж такое-то?! Что это за фильм ужасов?! —Ты чего здесь? —Косма тихо повторил свой вопрос. —А, ну, короче, слушай…       Пардо обняла его деловито за плечи и они спустились ещё немножко вниз, чтобы их наверняка никто не услышал. —Организаторы— просто какие-то гадские жулики! Они начали играть нечестно! Они теперь усиливают наших соперников! —…И что? —Да не-е-ет, пойдём, послушаешь!       Девушка схватила парня за шкирятник и украдкой прошла ко второй бронированной двери, попросив парня привстать у другого конца двери, чтобы не толпиться и, в случае чего, дать дёру. Сначала было мертвецки тихо, а потом что-то прогрохотало по полу и кто-то то ли застонал, то ли завыл, но в любом случае данные звуки точно не принадлежали человеку. —…дай. Держи…       Следом за этими словами раздался такой ужасный крик, что ребята вновь вздрогнули, а у Космы от страха случилась экстрасистолия и ему стало плоховато держаться на двух ногах. —…замолчи. —…перестанет быть…? —Исчерпает силы… —Успеет?.. —Дадим… —Осталось двое… —Жертвы в любом случае…       За дверью вновь подозрительно замолчали. Косма ничего не понимал и надеялся, что Фелис объяснит, что вообще там происходит, что кому дадут и кто кем перестанет быть. А иначе—всё это бессвязный бред сумасшедшего. Фелис лишь виновато смотрела на друга и жала плечами. —Двое…это про Эден с Вилл Ви, наверное…—прошептала она как можно тише.       Тишина за дверью постепенно начала перерастать в истерический хохот, после чего последовал грохот и сдавленный стон.       Сверху опять восхищённо заорал диктор. —Нет…вы видели? Вы это видели? Спросите, показалось ли вам?.. Но спешу вас обрадовать: противник Мерит просто убил самого себя, будучи вооружённым до зубов! Вот что значит сила музыки! —Может это сверху? —спросил Косма.       Пардо покачала головой и заткнула ухо, которое не прилегало к бронированной двери, пытаясь уловить, что говорили за ней, ей было неинтересно нахваливание Эден. —Одна… —Выпускаем? —Распространился по…? —Да…в…состоянии…       Сдавленный смех превращался в низкий рык. —…осталось немного. Совсем немного. —Сродни животному… —Цель.       По каменному полу зазвенели цепи и все умолкли.       Голос из динамика сверху начал представлять народу великого и ужасного волшебника. —Что же это там за зверюга такая страшная, а, Косма? Чую, нам большая задница. —Не страшнее Митры. —Думаешь? Ну, будем надеяться. —Я…наверное, наверх, к нашим. А ты? —Я позже к вам поднимусь, не серчайте! —Удачи тебе. —И тебе!       Юноша простился и ушёл на балкон арены, оставив свою подругу один на один с дверью, за которой наверняка находились сектанты и какая-то жуткая овербафанная хонкай-тварюга. Фелис посмотрела себе под ноги и увидела, что бронированную дверь поставили очень неправильно и есть зазор между дверью и косяком. А оттуда лился мягкий оранжевый свет, иногда прерываемый чьей-то тенью.       Она молча заглянула в щелочку и увидела кусок комнаты, освещаемой факелами. Там стояло два Серых змея со спины, а в дальнем углу чёрным бессформенным мешком дёргался какой-то человек. То, что это он, а не хонкай-бист, говорила анатомически правильная голова, выделяющаяся сверху. А может, это зомби?..Или человек — оборотень? Девушка помнила, что здесь не всё так просто, особенно с оружием и противниками.       Через отверстие, кстати, голоса стали точнее, слова стали чётче, но всё равно не удалось уловить верный смысл.       Вдруг промелькнула знакомая голубая шевелюра и девочка по ту сторону упала на пол. Тень, зарычав, вскочила за ней, но её крепко держали цепи. От страха Грисео взвизгнула и попятилась назад. Серпенты наперебой засмеялись. —Можно мне кубик обратно? —заплакал ребёнок, сев на зад. —Потерпи, ещё немного и никакие кубики тебе не понадобятся. —Сколько ещё можно? Кхе-кхе-кхе… Вы мне обещали… Вы мне кхе-хе-хе…—кашель настолько испугал Фелис, что она дёрнулась и всерьёз побеспокоилась за её состояние. —Возвращайся наверх. —Я не могу… Я ногу не чувствую.       Один из змеев ближе подошёл к тени, которая продолжала рычать. —Хочешь, чтобы оно сожрало тебя? Тебе мало было? —Н-н-нет!..—Грисео пыталась встать на ноги, но силы ей позволяли лишь встать на четвереньки. —Наверх. Живо. —Только подержите это! Я боюсь…       Грисео всползла на лестницу, искажённый силуэт человека последовал за ней, цепи натянулись до предела, Серпент отвесил ему оплеуху и нечто снова грохнулось у стены и раздался жуткий смех, при этом голос будто утроили. Сверху диктор объявил о том, что Вилл Ви одержала победу над своим врагом и снова загрохотали рукоплескания. —Ну, пора.       Неизвестное человекообразное существо отцепили и увели прочь, Змеи зашли в ещё одну дверь, забыв её запереть. Оттуда свет от ртутных ламп или прожекторов бил ключом и стало лучше видно дальние углы за дверью. В обшарпанном углу был виден толстый моток цепей и кейс для документов, тут же лежала куча шприцев, будто это был притон наркоманов. За следующей дверью был виден кусок лифта, откуда спускали врагов.       Фелис отошла на шаг от двери и вдруг на что-то наступила. Неизвестный предмет всхрустнул под её ногами. Она не стала терять находку, которая, наверняка могла им помочь, засунув её в карман плаща. Девушка поднялась наверх, к арене и потянула на себя ручку двери…       А дверь не открывалась. —Ч-чего?! —Пардо с испугом покосилась на неё, отдёрнув руку.       Кому это за время её отсутствия понадобилось закрывать на замок дверь наверх? Косма точно не мог, она не слышала, как замок щёлкнул. Будто ожидая её вопроса вслух, за дверью снова издевательски прозвучал голос хозяина арены. —Итак, настал последний бой! Наши божественные финалисты бросят вызов самому свирепому и кровожадному животному!.. —Открывайся!..—Пардо упёрлась в дверную раму ногами, со всей дури потягивая ручку на себя. Дверь не поддавалась и на миллиметр, словно была заварена или заколочена. —…С тем, кто предал само человечество! —Эй, народ!!! —Пардо сложила руки рупором и орала, надеясь, что её услышат. —… Бой будет жарким и кто не успел—тот опоздал!       Фелис припала на пол, заглянув в щель между ним и дверью. Свет мгновенно потух, за секунду она смогла заметить, что на балконе болельщиков уже никого не было. Все спустились вниз. —Тьфу…—она встала и побежала вниз проверять дверь этажом ниже, у которой она была пять минут назад. К удивлению, бронированная дверь открылась без всякого труда и она вошла в помещение с оранжевым освещением, она не стала там задерживаться и прошла мимо вороха цепей вперёд, в светлое помещение с громадным лифтом. Но зайти в него не получилось, транспорт надёжно охраняла магнитная дверь из решётки-рабицы, рядом торчал чёрный терминальчик с кодовым замком. Лестницы вниз, в отличие от их комнаты перед ареной, не было. —Да чёрт подери! Чёрт вас всех подери!!!       У девушки сдавали нервы и она снова начала бешено дёргать эту дверь. Но увы и ах, она стояла плотно и надёжно защищалась от посторонних. Она от отчаяния начала дубасить по ней руками и ногами. —Проклятье, ну и какой тут пароль?!       Внезапно сзади её мягко подтолкнули.       Фелис замерла. Время вокруг неё остановилось. Факела затушил поток ветра и она вновь осталась в полутьме. Ну надо же… Кого это могла она пропустить из виду по пути сюда? Или никто никуда не уходил, надёжно спрятавшись и подкараулив её? Пардо улыбнулась и сделала безумные глаза, не оборачиваясь. Ну вот и всё. Всё кончено. Но что с ней будут делать, если рассекретят?.. Она стояла в ступоре минуту, пока не поняла, что некто нападать на неё не собирался и тоже ждал ответного момента. Фелис резко повернулась, смирившись с судьбой. —Я сдаюсь! Только не убива…       Но никого не было. Только кейс, который оказался вполне знакомым чемоданом и на этот раз был почему-то без наездницы. Он мягко толкал её сзади, пытаясь привлечь внимание к своей персоне. —А. А ты чего тут? Выгуливают тебя, да?..А где хозяйка?       Предмет молчал и девушка вышла из ступора в панике, замахав руками. —Эй, чемодан, помоги мне! Эти сектанты мухлюют на арене! Нам нужна помощь!       Предмет молча обогнул Фелис, поднялся немного повыше и начал одной из своих ног набирать какие-то цифры на терминальчике. Комбинация подошла, замок гулко пропищал и дверь резко открылась, ударив девушку в лоб. Но её это не волновало. Она была вне себя от радости. —Пошли! Сейчас!       Пардо схватила чемодан за антенну и вбежала в лифт, нажав кнопку со стрелкой «Вниз». Когда они прибыли на место, перед ними была чёрная комната. -Опять темнота… Да что ж ты будешь де…       Рядом с ней что-то недовольно заурчало и у потолка на неё посмотрело три пары зелёных глаз.       Фелис заорала. —Развлекайтесь!.. Покажите, на что вы способны! Вперёд!       Свет на арене полностью потух и включаться не собирался, вокруг всё умолкло и команда напряглась. Публики на балконах уже не было. Как они могли пропасть за такое короткое время—оставалось загадкой. —Развлекайтесь?.. Да уж, развлечение! —укоризненно произнесла Вилл Ви, пытаясь встретиться взглядом хоть с кем-то из своих. Но вот беда—никого не было видно даже на расстоянии вытянутой руки. —Эй! Тут что-то не то! Слушайте!..—Элизия забеспокоилась. —Так, по углам, ребята, по углам.—Хуа пыталась скооперироваться. —Агата, но так нельзя, мы должны держаться вместе! А вдруг что нехорошее произойдёт? —Никаких кучек, Кристи. —А что не так? —Нас кучкой врагу будет легче заметить и убить. Лучше рассыпаться по периметру. —А по одному тогда нас убьют быстрее, если противников будет больше! —Слушай, ты тут командир или я? Ты что лезешь? —Подожди, дорогая Агата! Я же тебя ставила заместителем лишь на случай моего отсутствия! Это нечестно! Мы обе с тобой поровну командуем, разве не так? —Но я придумала план этой операции и я командую, а не ты. Так что давай закончим наш диалог. —Но командир командира всё равно я! —Элизия протестующе повысила голос. —С момента нашего спуска под землю ты потеряла свои лидерские качества и теперь я разруливаю каждым вашим действием. Ваша доля теперь подчиняться мне. Это ясно? —голос Хуа ни разу ни дрогнул, она продолжала говорить монотонно. —Дорогая Ху… Агата! Прости, но тебе не кажется, что ты…стала немного заносчива и эгоистична? Так истинные командиры себя не ведут. —Эден не стерпела, что на её лучшую подружку катят бочку и залезла в разговор.— Вспомни Кевина. Он никогда не тыкал в Кристи или кого-то другого пальцем. Он не припоминал каждую минуту, что он—глава нашего отряда, он не принижал никого из нас. —Я не хочу никого обидеть, но просто смиритесь, что я—лидер, ладно? И не певичкам—алкоголичкам указывать мне, что мне надо говорить. —Агата! Ну что ты такое говоришь?! —закричала Элизия.—Ну это уже слишком! Эден не алкоголичка! —А…о…прости. Да, прости. Наверное, это так.—голос Эден притих и она отвернулась, глубоко обидевшись на Фу Хуа. —Я больше с тобой не разговариваю, ясно?! Прости, но ты стала плохой! Ты кошмарна! —надула щёчки розововолосая девица. — А была такой милой и тихой девушкой! —ГДЕ ВРАААААГ?!!! —заорал Калпас, перепугав всех присутствующих.— Ну же! Выходи-и-и-и! Выходи, трус! —Ребята…—подала свой голос Вилл.—Что-то и правда врага вообще на горизонте не видно. Может, он убежал куда-нибудь или всё давно на самом деле закончилось и мы как идиоты тут стоим? —Из укрытий не высовываться! Всем быть наготове! —скомандовала Хуа. —Агата. Нам нужно уходить.—Апония свесилась с потолка словно паук, встав возле девушки.—Я вижу смерть. —Ещё одна. Никаких уходов. Смерть ты каждый раз видишь, попробуй увидеть жизнь хотя бы раз, угу? —Божий дар предвидения всегда мне говорит правду. Нам нужно уйти. —В битвах нет места религии. Мы никуда уходить не будем. Мы будем биться до конца. —Агата, пойми меня. Это—плохое место, тут чёрная энергетика и нависший над нами нож. Если сектанты увидят нас сбежавшими, мы сможем придумать отмазку, на нас всё равно никто не смотрит. —Ответ не принят. —Я буду уговаривать тебя до того момента, пока…       Вдруг они услышали чей-то мучительный крик, который раздался где-то в противоположной стене. После него снова всё умолкло, но эхо ещё долго отражали стены. Ребята напряглись. —Уговор не имеет смысла. Как и наш спор. Пока всё идёт по плану. —Всё идёт по плану настолько, что враг, наверняка, уже знает, кто мы? —Апония улыбнулась краешком губ, её глаза покраснели и она взмыла наверх, сев на контейнер.—Насмехаться—грех. Но, прости, Господи… Агата… —Только посмей использовать свои цыганские помутнения рассудка, святоша.—отрезала Хуа. —Мне незачем это делать. Жизнь потом сама приподнесет тебе урок.       Вдруг из глубин чернеющего прохода на стороне соперника с завываниями вылетела Фелис, чуть не врезавшись в ребят. Отрикошетив от контейнера, она спрыгнула с чемодана и забежала за спины ребят, продолжая вопить: —Караул!!! Караууууул!!! Мы все умрёёёём!!!       Девушка была в неадеквате и успокоить её было непросто. Фелис поседела, у неё срывался голос и у неё всё время были дёрганые движения. Никто не смог понять, что её так напугало. —Нам конец, ребята… Это…нет, нет. Не хочу, я не хочу умирааать!.. —Да цыц ты! —рявкнула Вилл Ви.—Что случилось-то? — Там…там ТА-А-КО-ОЕ! Огромное, крупное, с шестью глазами! Страшное, просто ужас!..       Пока деваха кричала, Вилл Ви прислушалась. К её голосу присоединился ещё кое-какой весьма интересный звук. Это было журчание воды. И это журчание нарастало и нарастало, пока его не смогли услышать абсолютно все. Хотя никаких источников воды тут не наблюдалось.       По её ногам потёк липкий, холодный ручеёк. —А-а-а… Ы-ы-а-ы…—Пардо, не прекращая выть в унисон со своей кошкой, вскочила на контейнер, труся ногами.—Что это ещё за га-адость?.. —Ээээ? Это ещё что за фокусы? —Вилл была в замешательстве. —Давайте отойдём от этой недружелюбной лужи! —Элизия отходила всё дальше и дальше от воды неясного происхождения. —Друзья мои, у меня такое чувство, что нас решили здесь затопить…—с ноткой неуверенности в голосе вынесла свой вердикт Эден. —Затопить? Да тут везде одни решётки, утопить нас—самое тупое решение для врагов.—сказал Калпас. —А ну-ка быстро всем на ящики.—скомандовала Хуа, высвечивая непонятную жидкость фонарём.—На ящики и поджать под себя ноги.       Народ, конечно, в уме возмутился, что у Хуа был с собой фонарь, хотя она ясно сказала, что ничего с собой не брать. Но на ящики и бочки повскакивали.       Под слабым лучом света чёрная громадная, маслянистая лужа на всю площадь арены, похожая на нефть с противным хлюпом пыталась уползти в тень. Конечно, можно было бы её загнать в безопасное место…если бы не кое-кто.       Позади Хуа прогремели решётки и она нервно вздрогнула, обернувшись. Проклятый трусливый Косма не унимался и дёргал двери в обратку, вертя головой. —Как мы выйдем отсюда, Апо… Ти… Титтис?!..Тут же заперто! Эй, люди! Помогите! Помогите!       Инстинкт самосохранения взялся из ниоткуда и начал ему вопить, чтобы спасался любыми доступными методами. — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, УБЛЮДОК?! — Калпас уже собирался встать на ноги и дать тому леща.       Вот из-за этого ребята узнали, что это не просто лужа… Всё произошло в мгновение ока: в метре от Космы из чернильной гадости в светло-зелёном тумане во все стороны хлыстануло три длинных ряда шипов. Юноше тоже досталось: ему каким-то образом опалило задницу. Он завизжал и гигантским прыжком залез на бочку. —Бежи…ложись! —крикнула Хуа, от неожиданности не понимая, что говорит.       Вообще это должно быть не «Ложись», а «В сторону», но ребята её поняли и расступились, строго встав вдоль стены. После того, как шипам никто не достался на обед, они с гадким всхлюпом ушли в бетон. Больше никто не пострадал и ничего не происходило худого.       Жидкость уменьшила свой объём, сконцентрировавшись в середине арены. От неё лился зелёный туман, который заполнил помещение и стало достаточно светло. Теперь ребята видели друг друга полностью, как в приборах ночного видения. Все были напуганы чертовщиной.       Из балахона фелис выпал десятимиллилитровый шприц без иглы. — А это что такое? — поинтересовалась Эден, взяв находку в руки.       Шприц был почти полностью пустым, за исключением двух ядовито-зелёных, флуоресцентных капель на цилиндре. На нём было лишь несколько чёрных, жутких букв. — Что это ещё за ММА такое? Котан, ты же торгуешь всякими…товарами. Может, скажешь, что это такое? — ММА… Хе-хе-хе… Н-ну, скажем так… Я не торгую лекарствами и веществами, это статейка. Я эту штуку у служебного помещения нашла. А ММА, хе-хе, хе-хе, наверное это аббревиатура смешанных боевых искусств? — бедная девушка всё ещё не могла успокоиться и истерично смеялась. — Смешанных боевых искусств? Но тут же какое-то вещество. — Ну… не знаю. Наверное, эта штука даёт силы для всех боевых искусств? Например, если Агата вколит его себе, то может диски метать, как в Греции на Олимпиаде? — Размечталась. — Хуа грубо выхватила у Эден шприц и кинула его через плечо прям в лужу. Она сразу же забурлила, как кипящий вулкан.       Это было ошибкой.       В потолок сразу взметнулся чёрный столб с зелёными прожилками, а на нём, словно проститутка на пилоне, закрутилась гигантская и длинная тёмно-зелёная змея и зашипела на своих жертв, показывая ядовито-зелёную пасть. Пардо оглушительно заорала, от испуга Калпас отправил её в нокаут. Остальные молча отошли на шаг, пялясь на существо хонкая. Спровоцировать подобное творение Третьего Удара было проще простого… —Ну вот! Момент грёбаной истины, господа актёры! —взревела Вилл Ви, перекрыв шипение хонкай-тварюги.—А мы-то думали! Так и думала, нам кого-то подсунут имперского класса!       Хуа и компания смотрели круглыми глазами на противника, с которым им предстояло бороться, не используя свою мантис-форму. Это будет очень нелегко, учитывая габариты этой дуры… —Бежииим! —Фелис очнулась и не унималась, вскочив на живой чемодан. Чемодан сам был в панике, поэтому метался из стороны в сторону. —Отставить! —гаркнула Хуа, забираясь на контейнеры повыше, поближе к твари.—Мы убьём её, чего бы нам это не стоило.       Но где-то глубоко внутри инстинкты кричали обратное: беги, спасайся, прячься! Хуа осторожно, избегая резких движений, поравнялась со зверем по высоте, уверенно балансируя на ящиках и задрала голову наверх. Их взгляды пересеклись. Пока что ничья сторона не предпринимала попыток нападения. Для Хуа исчезли все вокруг, кроме этой змеищи, а для змеищи исчезли все, кроме Хуа. Паникующая толпа отошла на второй план. Девушка смотрела в зелёные, искрящиеся глаза, полные ненависти, следила за своим искажённым отражением в них, ждала изменений… А животное смотрело в спокойные голубые глаза, которые даже не моргали, но о чём оно думало—непонятно. Но ясно одно: ни о чём хорошем. Шешка тихонько зашипела, подняв свою уродливую голову и раздув капюшон. Запугивает, зараза. Страхом помимо плоти питается, что ли? Хуа вздрогнула и уже хотела попятиться, но вспомнила, что назад дороги нет. Если она отступит—нечисть почует её слабость и тогда она даже не успеет среагировать. По скорости данная особь сравнима со зверем Сакуры—одно молниеносное движение—и она труп.       Их зрительный контакт продолжался. Секунды были подобны часам. Теперь змея потихоньку меняла своё местоположение, чтобы зайти ей за спину. Девушка не отставала, даже уловив некую закономерность в движениях её гибкого тела и теперь сама была подобна своему противнику. После пары медленных кругов вокруг своей жертвы, противник Хуа остановился, высунул язык и склонил голову, как бы будучи в интересе.       Девушка повторила всё то же самое, даже сама язык высунула. Выглядело забавно. Борьба, борьба и язычок. На этом забавности кончились.       Дальше эти циклы повторялись вновь и вновь, пока Хуа не поняла кое-что, что заставило её продумывать новый план желательно с участием кого-нибудь другого: рептилия нагло своими телесами обкручивала ящики, на которых она стояла и радиус круга стремительно уменьшался с каждым витком. Ещё немного и она будет в её объятиях.       «Ну же, Кто-нибудь…«—Хуа пыталась взглянуть за змеиное тело, пока монстрятина медленно и верно крутилась. Все её коллеги куда-то попрятались, словно мыши, оставив её наедине с их общим врагом. Неужели они думают, что она так же может свернуть Шеше шею, как тому непутёвому сектанту? Они думают, что её зверь, Гаруда, в случае чего сию секунду поставит её на ноги, если Хуа траванётся или эта тварь вообще задумает ею плотно и сытно перекусить?       Из раздумий её вывел стон гнущегося металла и усиливающийся треск дерева. В нос ударил запах то ли уксуса, то ли серы. Удавка затягивалась всё туже и туже. Надо поторопиться. «Апония…«—к Хуа вновь вернулись нотки паники и она мысленно решила обратиться к своей коллеге.— «Слышишь меня?» «Слышу."—ответ не заставил себя долго ждать. «Что с остальными? Где они?» «Они боятся. Страх—самая главная сила Шеши. Никто из них не может прийти к тебе на помощь.»       И тут Хуа увидела яркие образы в своей голове. За бочками, ящиками, громадными в человеческий рост контейнерами спрятались её коллеги, изредка выглядывая из своего убежища. «Трусы вы!«—вырвалось в голове у Хуа.—»И я с вами валила Четырнадцатую Судью?.. Невероятно. Просто немыслимо.» «Спокойней. Я могу проникнуть в их сознание и наделить бесстрашием. Но на это мне понадобится время…» «Которого у нас нет! Апония, ну отвлеки ты хоть эту гадину на себя!» «Я бы рада отвлечь её на себя мысленно, но я не вижу её.» «Не видишь? Погоди, это как? Но она же перед твоими глазами!» «Долго объяснять. Но я и правда не вижу её душу… Сущность… Не знаю…» «Ну кинь ты в неё хотя бы какой-нибудь камень или ящик! Эта дура же меня с потрохами сожрёт и за секунду переварит.»       Но помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Едва змея успела сделать последний круг, откуда-то сверху раздался непонятной природы шум, который напоминал гиперзвуковой самолёт, летающий где-то вдалеке. Его нельзя было спутать ни с чем. Постепенно он приближался, меняясь на тоненький свист. «Странная тут акустика.."—подумала про себя Хуа.       В зелёном тумане вдалеке она различила какой-то летающий маленький предмет, который двигался по периметру зала, набирая скорость, потом он резко спикировал на змеюку, которая переключила свой интерес на них и, оставив Хуа на ящиках, теперь сама ползла по стенам, оглушительно шипя, стараясь догнать нечто, что испортило сеанс обеда. —Внимание! Внимание! Жутко симпатичный истребитель Милашкинс достиг своего пика высоты! Внимание! Истребитель подвергся атаке! Пассажир может почувствовать турбулентность! —задорно кричал чей-то голос в чёрных глубинах. Неясный предмет, о котором она думала ранее, был всего лишь двумя эльфами—Элизией и Кляйн, решившими помочь им. Элизия летела почти у потолка, расставив руки в стороны, подобно самолёту, цепями к ней снизу была пристёгнута за карабин Кляйн с кучей шприцов в руках, которые она кидала в преследователя. Увидев необычное зрелище, пионеры потеряли свой первобытный страх и пришли в себя, они решили помочь малюткам кто чем мог, строя длинной громадине всяческие препятствия, которые та могла пройти с трудом и кидали в неё всякими предметами, которые попадутся под руку.       Увидев, как надрываются пионеры, они это не оценили. —Не надо! Мы сами! —закричала Элли.       В змею во время головокружительного полёта чётко было выстрелено ровно пятьдесят шприцов. Казалось, гадина с каждым из них замедляла свои движения и постепенно в конце-концов, начала с позором сдаваться—уходить прочь и от тех и от этих, не прекращая шипеть. Но эльфы не остановились, они продолжали лететь над ней и когда они начали лететь чуть быстрей… —Цель: под нами. Биологическое оружие: в полной боевой готовности! Запрашиваю разрешение на посадку! —крикнула Кляйн. —Жутко симпатичный истребитель Милашкинс даёт добро на посадку! Отстегни карабин!       Пассажир «Истребителя» щёлкнул предметом и точно приземлился змее на шею жалом под девяносто градусов. Тварина заорала от боли так, что задрожало помещение и его содержимое. Она начала извиваться немыслимыми петлями, стараясь освободиться от наездника, который вцепился в неё крепко-накрепко не только ядовитым хвостом, но и руками. Она кувыркалась, билась о ящики, тёрлась о стены и шипела, вопила, но потом, наконец, она закатила глаза и рухнула без сил.       Кляйн неуклюже дрыгнула ногами и слезла с чёрной тушки, оставив в ней свой хвост. Постепенно под действием яда тело хонкай-твари начало разлагаться по кускам, превращаясь вновь в чёрную лужу. Лужа уменьшила свои размеры до диаметра арбуза. Ребята были в шоке от того, как быстро машинки справились со змеёю и стало немного стыдно, что это не они обезвредили её. —Ого! А говорили у Кляйн декоративный хвост! —взвизгнула Фелис. —Да это же самое настоящее оружие! А я его гла-а-адила! —Как говорил какой-то великий учёный—меньше народ знает—крепче спит.—ответила Кляйн, подняв свои красные глаза на девушку. Но красные глаза не были актом какой-то невероятной агрессии против неё, просто эльф перешёл в режим усиленной боевой готовности, который использовался крайне редко и на полную мощь. —Что это за херня была? Я не понял.—Калпас осматривался вокруг.—Меня будто подменили, сделав каким-то трусом. —Сварожик, это абсолютно нормально бояться такого зверя. Я уверена, ты всё равно самый симпатичный и храбрый мальчик в нашей группе! —успокоила Элизия того.       Но спектакль ещё не был окончен. Жидкость сначала попробовала принять очертания знакомой треугольной фигуры, но минуту спустя она вновь обратилась в блестящую лужу, недостроившись, продолжая бурлить, словно бульон, забытый на плите нерадивой хозяйкой. Народ отошёл на шаг. А потом она заговорила. —Ох… Не могу… Не могу больше…       Постепенно лужа исчезала и, наконец, на полу распласталась всем знакомая фигура.       Они прошли через огонь и воду, чтобы считаться достойными Вестниками Будущего. Тех, кто будет указывать заблудшим душам факелом дорогу во тьме… Но какой ценой им достанется окончательный титул ещё предстояло узнать… —Э… Да это же… Это…—Эден была в шоке. —Змеёнка! Какого чёрта?! —продолжила за неё Фелис, махая во все стороны кулаками. В своей человеческой форме Мёбиус улеглась на полу лицом к потолку. Воевать со своими коллегами у неё не было ни малейшего желания и сил. Она лишь едва дышала, моргала стеклянными глазами и сглатывала собственную кровь. —Вот же шлюха!!! —Калпас вскочил, словно ошпаренный и схватил полумёртвую девушку за плечи. Она не реагировала. —Что, против нас свою игру вести вздумала?! Думаешь, ты единственная тут хитрожопая?! —Свароже, ты что?! Подожди, мы же даже не…—Элизия пыталась оторвать свою подружку от разгневанного мужчины, но была грубо скинута на пол. —ИСТРЕБИТЬ!!! УБИТЬ!!! ИСПЕПЕЛИТЬ ПРЕДАТЕЛЯ!!! —Калпас поднял девушку над собой и начал шарахать её об пол головой. И тут он получил такую затрещину от своей няньки, что упал вслед за учёной девушкой, потирая раненную скулу, а когда он пытался вцепиться в шею Апонии, на него сразу была наложена Дисциплина. Женщина от испуга и неустойчивого положения сама рухнула на пол. —Пожалуйста, не надо драки! —Кляйн подбежала к остальным.—Я могу всё объяснить! Это не есть то, о чём вы думаете! —Ну конечно.—с сарказмом произнесла Вилл Ви.—Она опять проводит свои эксперименты? Сколько мы уже такое раз слышали. Ты же понимаешь, что она переползла все рамки дозволенного на этот раз? Она нас хотела убить. —Нет. Это всё равно не то, о чём вы говорите. Это никак не связано с экспериментами и жаждой убийства…       Внезапно свет на арене включился, сектанты по его щелчку будто телепортировались на свои места и зычный голос «псевдо Вилл Ви» продолжил своё вещание. —Вы только посмотрите на это зрелище, наши божественные финалисты сразили самого главного врага нашего народа! Они сразили ту, что держала в страхе и невежестве почти всю планету! Они искоренили само зло и теперь никто и никогда не будет эксплуатировать людей! И теперь отныне эта тварь будет передана в главную жертву возрождения нашей новой богини человечества—богини истинного облика! Слава Хонкаю! Слава нашим победителям!       Из лифта вышло два сектанта, которые подхватили учёную подмышки и утащили куда-то вдаль.