Из шестнадцати в тринадцать

Площадка перед Лесом Смерти была в точности такой, какой Наруто её помнил ещё со своего первого экзамена на чуунина. Разве что народу на этот раз было гораздо больше. Узумаки с облегчением отметил, что команды из Звука нигде не наблюдалось, да и просто подозрительных личностей на горизонте не маячило. У решетки, ограждающей испытательную площадку, столпились множество генинов из самых разных деревень. Кто-то оживлённо переговаривался, а кто-то сосредоточено размышлял о чём-то, но сам Наруто, по неизвестной ему причине, всё никак не мог собрать мысли в кучку и попытаться оценить силу своих соперников. Отчего-то все эти люди казались серыми и неинтересными, а взгляд неизменно возвращался к Хинате, весело болтающей с двумя близнецами на голову выше неё. Видимо, эти двое были генинами из прошлого выпуска, но так как им не хватало человека в команде к ним добавили Хьюга, также оставшуюся без компании. - Молодец девочка, - похвалил Хинату Курама. – Смогла-таки сдать все экзамены! - Да, Да… Хината удивительна! – пробормотал в ответ Наруто. Сейчас его не заботило даже то, что со стороны он выглядит как болтающий сам с собой сумасшедший. Вся вселенная меркла перед маленьким аккуратным ушком Хинаты, робко выглядывающим из-за тёмных прядей. - Педофил! – весело заявил Лис. – Ей же только тринадцать! - Как тебе не стыдно! – возмутилась Кушина. – У тебя же Итачи есть! - Да нет у меня никого! – не выдержал Наруто. – И мне тоже тринадцать, вообще-то. И это не ваше дело! Я и сам толком не понимаю, почему всё время думаю об этой девочке… - Потом со своими любовными делами разберёшься. Сейчас главное – сдать экзамен! – резко сменила тему Кушина. – Извини уж, что мы с папой и Наваки вас не провожаем… - Не извиняйся. В конце концов, я сам попросил вас помочь мне! - И то верно. Думаю, что к моменту твоего успешного становления чуунином, у нас тоже будут кое-какие результаты. - Очень надеюсь на это… - вздохнул Наруто. – Вся эта неизвестность начинает уже порядком надоедать. - Ладно, демонической чакры в тебе уже почти не осталось, так что пора закругляться с разговорами. Не забыл про мои пилюли? - Что ты, мама, конечно же нет! - Ну тогда передай сестре, что мы с папой верим в неё. Обязательно! Удачи тебе, Наруто. С этими словами Кушина исчезла из головы своего сына. Наруто не мог видеть маму, но был совершенно уверен, что она улыбалась. Сознание, в последние дни раздираемое спорами Курамы и Кушины, наконец наполнилось блаженной тишиной. Парень сунул руку в карман и нащупал три шарика-пилюли, о которых говорила мама. Из-за того, что тело Наруто не способно долго удерживать чакру Девятихвостого и быстро расходовало её, он толком не мог использовать её, потому Кушина и создала эти наполненные демонической энергией пилюли. Их можно было пустить как на атаку, так и на мысленную связь. Правда такой способ получения чакры вредил телу, так что использовать больше трёх пилюль за короткий промежуток времени было нельзя. - Ха! – подал голос Курама, нарушая долгожданное молчание. – В силы Кагами она верит, а тебе вот удачи пожелала. - И что?! – возразил Наруто. – На этом экзамене я докажу, что ничуть не хуже её и вообще кого бы то ни было! - Ага… Ты бы лучше инструктора послушал, дурень. Только тут парень заметил, что все остальные уже давно и внимательно слушают Анко, которая и в этот раз вела вторую часть испытания. - …И помните: ни в коем случае не открывайте свитки до того, как придёте на базу! – донельзя серьёзным тоном говорила женщина. Она хотела добавить что-то ещё, но вместо этого коротко взвизгнула и отскочила от большого дерева, под которым стояла. Случившееся было так неожиданно, что Наруто только через несколько секунд осознал причину странного поведения Анко: Орочимару, беззаботно свесившийся с низко растущей ветки, неожиданно лизнул её в щёку своим языком, который стал бы достойным экспонатом в музее ужасов. - Сенсей! Что Вы себе позволяете?! – отдышавшись, возмутилась девушка. – Здесь же ученики! - Да ладно тебе, змейка моя! – хихикнул Орочимару и облизнулся. – Не сердись. Это же такая мелочь. - Тут же дети! – не унималась Анко. - Не дети, а генины, - с напускным пафосом поправил её змеиный саннин. - Которые собираются стать чуунинами! Раз они готовы к этой полной опасностей и лишений участи, то пусть познают все аспекты взрослой жизни! С этими словами Орочимару спрыгнул с дерева и, в мгновение ока оказавшись возле Анко, обвил талию девушки руками. - О-РО-ЧИ-МА-РУ… - угрожающее шипение его избранницы заставило мужчину вновь ретироваться на дерево. Он слишком хорошо знал свою любимую ученицу, чтобы не понимать устрашающих последствий её гнева. - Сдалось ему это дерево? – протянул Курама. – Может, у него там гнездо… - Не исключено, - хихикнул в ответ Наруто. - Ладно, змейка моя, жду тебя сегодня вечером на ужине у моей мамы, - примирительно проворчал Орочимару откуда-то из листвы. - ЧТО?! – возмутилась Анко. – ОПЯТЬ?! Да когда же мы уже на нормальное свидание сходим?! Я ничего не имею против твоей мамы и её рагу из поганок, но… Девушка ещё долго могла продолжать свою гневную тираду, но вовремя сообразила, что её обожаемый сенсей уже давно свалил куда-то в сторону заката и недопрепарированных лягушек, а единственные слушатели – обалдевшие от такого спектакля генины. - Так, а ну подобрали свои челюсти и разобрали свитки! Экзамен никто не отменял! – стальным голосом бывалого инструктора рявкнула Анко. Саске и Кагами мгновенно подорвались со своих мест, чтобы взять свиток для своей команды. На мгновение Наруто показалось, что они сейчас подерутся из-за того, кому достанется право сделать это, но Учиха хватило одного взгляда девочки, чтобы поёжиться и отступить. - Ого… Не думал, что Саске кто-то в гляделки обыграет! - удивился Лис. - А я вот не удивлён. Сестра сейчас явно не в духе… После того, как Кагами узнала секрет Наруто, она вовсе перестала разговаривать с ним, лишь иногда бросая в его сторону странный испытывающий взгляд. Так следят за неподвижной змеёй, чтобы понять, мертва она или просто выжидает удобного момента для нападения. Наруто чувствовал её недоверие, граничащее с отвращением, мучился, но ничего не мог с этим поделать. Любые попытки поговорить с ней Кагами жёстко пресекала, всем своим видом давая понять, что общаться не намерена. - Пойдём уже… - как-то растеряно фыркнул Саске и ткнул в плечо задумавшегося Наруто. - Ага… - протянул парень и поплёлся за своим товарищем. Всё воодушевление и желание сдать экзамен в миг куда-то улетучилось. Седьмая команда вот уже полчаса с грохотом, песнями и плясками пробиралась через Лес Смерти. Сначала они, конечно, пытались двигаться быстро и скрытно, но с Наруто, который во всю глотку орал: «У нас свиток земли!», это получалось плохо, потому, в конце концов, смирились с внезапным приступом идиотизма своего товарища и маленькой траурной процессией двигались за ним. - Какого хрена ты творишь?! – в очередной раз раздраженно спросил Саске. – Если сам экзамен завалить хочешь, то хоть нас за собой не тяни! - Саске, ты тупой? – вздохнул Наруто, соблаговолив прекратить свои вопли и объяснить своё странное поведение. – Ты хоть понимаешь, что мы за команда? Дети Хокаге и наследник клана Учиха, плюс ко всему – ученики Хатаке Какаши. В здравом уме и твёрдой памяти никто к нам не сунется. Так что у нас есть несколько вариантов: самим найти себе соперников со свитком неба; подождать, пока нас самих найдёт более сильная и уверенная команда, которую мы, вполне возможно, не сумеем победить; убедить глупых, что мы хоть и кажемся сильными, но на деле идиоты, а умным показать, что мы настолько сильны, что можем позволить себе вести себя, как полные придурки. По-твоему третий вариант не самый разумный? - Что-что, а убеждать окружающих в своей тупости ты умеешь! – Саске нахмурился, но ничего не возразил. Наруто с грустью посмотрел на сестру, которую буквально трясло от желания выбить из него всю дурь, и решил хоть немного подбодрить её. Теперь процессия, гордо следующая через Лес Смерти, выглядела следующим образом: впереди шагал Узумаки, ломая вокруг себя ветки и весело крича: «У нас свиток земли!», за ним плёлся погрязший в фейспалме Саске, далее прыгали четыре бьющие в литавры лягушки, за которыми шла Кагами, которая никак не могла решить, то ли ей умиляться этим чудесный созданиям, то ли ненавидеть кретина-брата. - Свиток земли ищет свиток неба для серьёзных отношений! – орал Наруто, когда в дерево у самого его носа вонзился кунай. - Просто отдайте нам свой свиток, и мы вас не тронем, - последовал негромкий насмешливый голос. - Хвала помидорам! – радостно воскликнул Курама. – А я-то уж думал, что никто не придёт! - Прости, Наруто-кун… - послышался голос Хинаты, вот-вот готовый превратиться в плач. – Я не хотела, но они настояли… - Да что ты разговариваешь с этими идиотами?! – раздался второй незнакомый голос, похожий на первый, но более нетерпеливый. – Просто заберём свиток и всё! - Эй! Идиот здесь только один! – возмутился Саске и метнул кунай в источник звука. Через мгновение по ушам резанул тонкий женский визг. - Хината! - пронеслось в голове Наруто и он бросился в кусты, где, судя по всему, пряталась вражеская команда. За кустами и зарослью из молодых деревьев оказалась небольшая поляна, в центре которой торчал кунай Саске. Рядом с ним сидел один из близнецов, которых Наруто видел рядом с Хинатой, второй, приняв оборонительную стойку, готовился защищать своего брата, а сама девушка испуганно прижималась к стволу дерева. - Ты в порядке, Хината? Не ранена? Живот не болит? – выпал Наруто, схватив её за плечи. - Нет… Всё хорошо… Вот только… - дрожащей рукой девочка указала на лягушку с литаврами, которая скромно сидела у края поляны. - Аааа… Забыл, что ты их боишься, - облегчённо выдохнул парень и рассеял технику призыва. – Хорошо, что ничего не случилось. - Ничего не случилось?! – возмутился один из близнецов. – Да эта психованная чуть нас не угробила! Брата моего под кунай толкнула, а меня в дерево швырнула! И всё из-за какой-то лягушки! - Не «какой-то», а с литаврами! – встряла в разговор подошедшая Кагами. - Ичи, Ни, простите… Я это не специально… - выдавила из себя бледная от страха и красная от смущения Хината. Только сейчас Наруто как следует рассмотрел близнецов. Они были высокими, но не до конца оформившаяся мускулатура и некоторая угловатость выдавала в них ровесников. Волосы, торчавшие в разные стороны, были белого цвета, из-за чего бледно-голубые глаза казались ещё светлее. - А тот второй весьма неплох, хоть и болтает… - заметил Курама. – Он сказал, что Хината его в дерево впечатала, но ,когда ты выскочил на поляну, это парень успел не только подняться, но и занять оборонительную позицию. - А что ты хотел? – вздохнул Наруто.- Они, скорее всего, старше меня как минимум на год. - Тебе шестнадцать! - Ксо… Я уже начинаю забывать об этом… А рядом так очаровательно дышала Хината. Наруто и сам не заметил, как начал наблюдать за тем, как она слегка приоткрывает маленький ротик, чтобы набрать воздуха и успокоиться. Любоваться этим можно было бесконечно, но помимо девушки в мире существовало множество других вещей. Например, кунай, летящий прямо в Наруто. Увернувшись, парень быстро забрался на дерево и выбрал позицию, с которой удобнее всего было наблюдать за боем. Кагами взяла на себя второго близнеца, которого, видимо, звали Ни, а Саске достался Ичи. Братья оказались мастерами метания ножей, игл, кунаев, сюрикенов и вообще всего, что можно бросить. Но седьмая команда даже в неполном составе ничуть не уступала им. Так что, Наруто решил не вмешиваться и понаблюдать за тем, как сражаются его товарищи, ведь в настоящем бою он их ещё толком не видел. - Ну, Наруто-кун, нам с тобой, получается, сражаться нужно… - раздался с соседней ветки робкий голос Хинаты. - Зачем? - с напускным удивлением ответил Наруто. – Я ведь уже победил тебя своей сверхмощной техникой призыва! - Точно… - девушка облегчённо вздохнула и уселась рядом. – Знаешь, я в последнее время очень часто думаю о тебе… - И я о тебе… - чуть помедлив, ответил Наруто. - Это любовь! Я отвечаю! – язвительно заявил Лис. – Так что забудь про свою Итачи! Вон какая крошка рядом с тобой сидит! - Ей же тринадцать! - Но и тебе тринадцать! - Слушай… Определись уже с моим возрастом! А в следующее мгновение Наруто почувствовал, как поток сжатого воздуха пронёсся у его щеки. В голове вспыхнула всего одна мысль – «Хината!», а тело само бросилось заслонять девушку. Если бы парень подумал хоть на долю секунды дольше, то понял бы, что достаточно было просто оттолкнуть Хинату, отбить кунай или вовсе положиться на то, что она и сама заметит опасность. Но по какой-то непонятной причине мозг капитана Анбу словно отключился, заставляя выбрать самый неподходящий вариант. - ИДИОТЫ! – разнёсся по лесу вопль Кагами. Наруто обернулся и заметил, что оба близнеца лежат на земле и подозрительно дымятся. Чтобы вынести их обоих разъярённой девочке хватило пары секунд. - Ты совсем отупел, придурок! – продолжила она, хватая Наруто за шкирку и швыряя на землю. – Умудрился получить ранение, даже в драке не участвуя! - Прости… - протянул парень, приподнимаясь на локтях. Сейчас он не мог понять, что у него болит больше: лопатка, по которой прошелся кунай, или рёбра, на которые он благополучно приземлился при падении с дерева. - Он ещё и извиняется! – Кагами сжала кулаки и, казалось, готова была расплакаться. – А если бы ранение было серьёзнее?! А если бы ты, вообще, умер?! Я бы… Мы бы провалили экзамен, и мама с папой были бы недовольны! - Прости… - снова протянул Наруто. Сказать что-то более осмысленное он не мог, так как удивление нагло запинывало все остальные мысли и эмоции. Парень не мог понять, зачем ему вообще понадобилось заслонять Хинату. И пускай лезвие прошло вскользь, оставив за собой лишь неглубокий порез, ранение оставалось ранением, которое он, как капитан АНБУ, допустить не мог. Более того, абсурдность ситуации добавляло поведение сестры, которая всё-таки разревелась и самозабвенно лупила непутёвого брата. Но вдруг Наруто почувствовал, что на его многострадальную печень больше никто не покушается. - Прекрати! Он же ранен… - послышался чуть дрожащий голос Хинаты, которая старательно оттаскивала разбушевавшуюся Кагами. - И что?! – девочка сопротивлялась, но отпихнуть Хьюга оказалось не так-то просто. – Нечего жалеть этого придурошного придурка! - Да как ты можешь?! Он же твой старший брат! – Хината начинала злиться, и дрожи в её голосе становилось всё меньше и меньше. - А тебе какое дело?! – Кагами удалось вырваться. – Твой-то собственный брат никогда бы не получил такую идиотскую рану! - Наруто защищал меня! - Вот потому и кретин! Ты такой же генин, как и он, так что должна была позаботиться о себе сама. - Ну и что… Маленькое личико Хинаты всё перекосилось от злости, но вовсе не было неприятным. Скорее, устрашающим. Если бы Кагами сама была раздражена хоть на капельку меньше, то непременно заметила бы это, но девочка всё продолжала кричать. - Мне стыдно, что этот идиот, который чуть не умер на обычном экзамене, мой брат! - Ты преувеличиваешь. Царапина-то пустяковая… - вставил свои пять копеек Саске, но просвистевший у него над ухом кунай красноречиво дал понять, что ему тут слова не давали. - А я мечтаю о таком старшем брате, как Наруто! Потому не позволю тебе оскорблять его! С этими словами Хината набросилась на Кагами, которая явно не ожидала такого от обычно робкой и тихой девочки, но всё же успела увернуться от удара. - Да ты такая же, как и он! – насмешливо сказала она. – Таким ничтожествам, как вы, никогда не достать меня! - Посмотрим. Хината всё ещё была зла, но изо всех сил старалась успокоиться. Она понимала, что Кагами лучшая ученица, досрочно окончившая академию, потому справиться с ней будет непросто. Но, несмотря на это, девочка не собиралась отказываться от боя. - Ооо… - продолжила Кагами. – Даже твои хвалёные глаза не помогут победить меня! - Помогут, - уверенно ответила Хината и уже в следующее мгновение нанесла сопернице удар в живот. Коротко вскрикнув, Кагами отскочила в сторону и удивлённо посмотрела на Хьюга. Постепенно удивление сменилось чем-то вроде уважения. Теперь они обе признали друг друга соперницами. - Зачем? – спросила девочка. – Наруто ведь тебе никто! - Он спас меня. Если бы не он, то меня сейчас бы не было здесь. Разве этого мало, чтобы защищать человека от того, кто считает его мусором? - Ещё одна дура… - Кагами ухмыльнулась и сорвалась с места, чтобы нанести ответный удар. Четыре парня, всё ещё остававшихся на поляне, завороженно смотрели на девочек из своих команд. Никто из них и не догадывался об истинной силе подруг. Схватка двух маленьких куноичи была на удивление яростной, так что ни у кого даже мысли не возникло сунуться разнимать их. Если в силе дочери Хокаге не было ничего удивительного, то способности Хинаты поражали. Наконец-то Наруто начал узнавать черты своей взрослой подруги, которая так же отчаянно защищала друзей. - Раздражаешь… - тяжело дыша, выдавила из себя Кагами. – У тебя есть лучший старший брат, которым можно гордиться! А ты заступаешься за этого слабака… - Наруто не слабак! – Хината ударила с размаху, но Кагами успела увернуться, и ствол дерева за её спиной разлетелся в щепки. – Он смог сделать то, на что у меня не хватило бы смелости до конца жизни – пошел против клана Хьюга! А моему собственному гению-брату на меня было плевать! - Сделал глупость, и герой?! – Кагами нервно рассмеялась, уворачиваясь от атак. – Да если бы я не защищала это ничтожество, то другие постоянно издевались бы над ним! - Вот так новость… - присвистнул Курама. – Да она же колотила тебя сильнее, чем вся местная шпана вместе взятая. Цундере такая цундере… - Наруто сильнее всех, кого я когда-либо знала! – не унималась Хината. – Меня бесит, что ты не ценишь такого замечательного брата! - Замечательного?! – Кагами перестала обороняться и точным ударом в солнечно сплетение повалила соперницу на землю. – Да если бы он хоть каплю любил меня, то оторвался бы от своих дурацких рисунков и взялся за учёбу, чтобы мне не стыдно было назвать его братом! - А разве сейчас он сидит в своей комнате? – тяжело дыша, возразила Хината. - Да что ты понимаешь?! – едва успокоившись, девочка снова кричала, а недавно высохшие слёзы снова текли по щекам. Подбежав к не успевшей подняться Хьюга, Кагами хотела снова ударить её, но та ловко схватила её за руку и подмяла под себя. Девочке удалось вырваться из захвата всего через пару секунд, но этого времени хватило, чтобы Хината успела нанести несколько точечных ударов. - Сдавайся, - сказала она судорожно ощупывающей руку Кагами. – Ты хороша в дальнем бою, но в ближнем тебе меня не победить. Признай уже, что я права и давай прекратим… - Нет! Кагами явно была не в себе. Бой измотал её, правая рука и вовсе отказывалась двигаться, но она упрямо продолжала сопротивляться и кричать. - Признать, что этот мусор стал сильным только для того, чтобы найти какую-то девушку?! Не для меня! Не для папы с мамой! Не для деревни! А по такой идиотской причине… Никогда! - Хватит… От злости Хинаты не осталось и следа. Она слишком хорошо понимала свою соперницу. Ей так же хотелось, чтобы брат обратил на неё внимание, совершал ради неё маленькие подвиги. Она не жалела, что затеяла эту драку, но совершенно не знала, как закончить её. Кагами явно не собиралась слушать кого бы то ни было, кроме себя самой. - А родители… - продолжала Кагами. – Никогда они так не радовались моим успехам, как тому, что их маленький бесполезный сын вдруг начал тренироваться! А папа… Стоило попросить, как он тут же разрешил ему заключить контракт с жабами… Не верю! Отказываюсь верить в такой бред! Размахнувшись, Кагами со всей силой ударила уцелевшей рукой в землю. - Сестра… - робко позвал её Наруто. - Молчи, дурак! - завопил Курама, но было поздно. Это была ошибка. То, что точно не стоило говорить сейчас. Девочка посмотрела на Наруто так, что все остальные слова застряли в горле колючим комом. В этом взгляде были и злость, и разочарование, и что-то ещё, чему парень не знал названия. - Идиот… - как-то обречённо прошептала Кагами. – Почему есть то, что ты можешь, а я не могу?! Отказываюсь верить!!! В следующее мгновение Наруто с ужасом понял, что сестра складывает печати призыва. Понял, но остановить не успел. С негромким хлопком девочка исчезла, оставив после себя лишь облачко белого дыма. Помня рассказ Джирайи о том, что выполнив призыв без контракта, попадаешь к тем животным-ниндзя, которые тебе предназначены, Наруто сразу же вызвал одну из жаб, но она сказала, что на горе Мьёбоку Кагами не появлялась. - Значит, жабы – не её призыв, - меланхолично заметил Курама. – Странно, при такой-то большой и чистой любви… - У меня сестра пропала, - возмутился Наруто, - а ты тут разглагольствуешь!... - Лучше свяжись с этой страшной женщиной! – фыркнул Лис. – Она тебе скорее поможет, чем я. Вняв совету своего рыжего товарища, Наруто с сожалением достал из кармана таблетку с демонической чакрой и проглотил. Почти сразу он почувствовал, энергия девятихвостого наполняет тело. - Омномномном! Вкусняшечка моя! – весело протянул Курама. - Прекрати немедленно! – Наруто начинал злиться. – Кагами, возможно, сейчас при смерти… - Это ты прекрати паниковать! – передразнил его Лис. – Ничего с твоей рыжей бестией не случится… С такой-то мамашей! - Кстати, о мамашах… - послышался голос Кушины. – Наруто, вот уж не думала, что ты воспользуешься пилюлей так скоро. Неужели крайний случай уже наступил? - Именно. Со мной всё в порядке, но Кагами… Она применила технику призыва без контракта, и я понятия не имею, где она сейчас! - Я позову Минато, - после секундной заминки ответила женщина. – Он в этом лучше разбирается. - На Мьёбокузане её нет? – через несколько мгновений к разговору присоединился Четвёртый. - Нет, я уже спрашивал у жаб. Нам что теперь все призывы проверять, чтобы найти сестру? - Этого не нужно. Слушай внимательно и запоминай: как можно быстрее переносишься на Мьёбокузан в том самом месте, где выполнила призыв Кагами, потом находишь там следы её чакры. - Но её же нет у жаб… - удивился Наруто. - Я СКАЗАЛ БЫСТРЕЕ! – голос Минато стал стальным и острым, напоминая о том, что он не только любящий отец, но и Хокаге. Наруто нервно сглотнул и поспешно призвал Бенджиро, который без лишних вопросов перенёс его на гору Мьёбоку. Но вместо привычного пейзажа, парень увидел перед собой высокие отвесные горы, во многих местах зияющие дырами пещер. - Я… Точно туда попал? – недоумённо переспросил Наруто. - Да, это точно Мьёбокузан, - смягчившись, сказал Минато. – А теперь ищи. Я знаю, мама научила тебя. А я пока объясню, что к чему. Глубоко вздохнув, парень сел на большой камень и закрыл глаза, чтобы лучше сконцентрироваться. Вокруг каждой пещеры было множество следов самой разной чакры, так что работа предстояла крайне сложная. - Все священные места, в которых обитают животные-ниндзя, - продолжил Четвёртый, - связаны между собой. Такими вот пещерами, например. Чтобы попасть к Кагами, тебе нужно пройти через одну из них, а сейчас необходимо определить через какую именно. - А ты не поможешь мне, когда я отыщу следы сестры? - Мне бы очень хотелось, - вздохнул Минато, - но я не могу. В то место, где ты сейчас, попасть не так просто. - А воспользоваться своей меткой ты не можешь? Наверняка же оставил её где-нибудь на мне? - Нет, не ставил. Ни на тебе, ни на Кагами. Вы мои дети, так что я доверяю вам и верю в ваши силы… Это… Неужели, я ошибся? - Нет! Папа, мама, я обязательно спасу сестру, мы вместе пройдём экзамен на чуунина, а потом я непременно стану Пятым Хокаге! - Но, но… - улыбнулась Кушина. – Не слишком ли нагло такое говорить при живом-то Четвёртом? Ты для начала следы чакры найди. - Уже! – взбодрился Наруто и, встав с камня, повернулся к одной из пещер. – Я уверен, что это здесь! - Молодец! А теперь поторопись и вытащи Кагами. Передай, что по возвращении домой ей предстоит серьёзный разговор! - Обязательно передам! - Меня, конечно, очень радует твоё воодушевление, - заметил Лис, - но, будь добр, обрати внимание на то, что за нами слежка. - Я знаю, - вздохнул Наруто, - но сейчас это не важно. Главное – найти Кагами! И ещё мне кажется, что я уже имел дело с чакрой преследователя. - Моё дело предупредить, - фыркнул Курама. – Если тебе в спину ещё один кунай прилетит, то моя совесть чиста, как твои извилины! Место, в которое попал Наруто, кардинально отличалось от Мьёбокузана. Даже не верилось, что всего минуту назад он был на жабьей горе. Воздух был горячий и влажный, а неба не было видно из-за плотно растущих деревьев, покрытых мхом и лианами. Казалось, что на каждом сантиметре здесь растут сотни самых разнообразных растений. - Неужели твоя сестра цветы призывать собралась? - съязвил Курама. - Так и вижу, как она противников букетами по мордасам лупит! - А ну не гони на мою дочь! – грозно заявила Кушина. – А то я тебе сама по мордасам надаю! - Ой, какие мы грозные… - протянул Лис, но всё же заткнулся. - Наруто, я, наверное, оставлю тебя, чтобы не тратить чакру Девятихвостого… - Подожди! Я надеялся, что ты поможешь мне разобраться с тем, почему Кагами так поступила. - Сейчас не время… - вздохнула Кушина. – Когда вы оба вернётесь домой, тогда и поговорим. - Нет. Мне обязательно нужно знать именно сейчас! - в голосе Наруто вновь появились стальные нотки Капитана Анбу. - Хорошо… Расскажи, как всё случилось, только быстро, - сдалась женщина. - Так получилось, что во время боя с другой командой я схлопотал пустяковое ранение. Из-за этой царапины Кагами впала в настоящее неистовство, Хината заступилась за меня, но сделала только хуже. Их спор перерос в драку. Кагами говорила, что ей стыдно за то, что такой слабак, как я, её брат. Что её бесит моё внезапно изменившееся поведение. Точнее, его причины. - Ничего удивительного, - после недолгой паузы начала Кушина. – Кагами очень сложный ребёнок. Ты ведь понимаешь, что мы с папой очень заняты, и можем уделять семье совсем немного времени. А если поделить эти крохи пополам между двумя детьми, то почти ничего и не останется. Но, несмотря на это, мы старались уделять вам равное внимание. А Кагами было мало. Ей всё время казалось, что тебя любят больше и хвалят чаще, поэтому, чтобы получить больше родительского внимания, она стала неосознанно давить на тебя. Точнее, на того маленького Наруто. Ты уступал ей всё больше и больше, постепенно и вовсе отдалился от семьи, закрывшись в комнате наедине с карандашом. - Но как это объясняет странное поведение сестры? – встрял Наруто. - Не перебивай! Мы с Минато очень виноваты перед другим тобой, потому что смирились с твоим поведением. Но Кагами не понимает своей вины. Она снова давила на тебя, чтобы ты стал таким братом, которого можно не стыдиться, а из-за этого ты ещё больше уходил в себя. А она, опять же, не понимала этого и злилась. А сейчас ты вдруг изменился, стал крутым и сильным. С одной стороны Кагами снова начала ревновать, а с другой – радоваться переменам в тебе. Потому-то она так и разговаривала с тобой, словно ты не другой, а именно её Наруто. Девочка просто хочет верить, что её брат наконец стал таким, каким она всегда мечтала. - На неё похоже. Отрицание того, что не нравится, как раз в её характере… - Не злись на неё, пожалуйста… - вздохнула Кушина. – Она по своему любит тебя, просто запуталась. Прозвучит глупо, но Кагами – маленькая девочка, которой сейчас очень нужен старший брат… - Спасибо, мама… Мама? Ответа не было. - Ну всё… Проговорили мою чакру, транжиры! - обижено заявил Девятихвостый. - Для дела же! - возразил Наруто. - Ну да ладно… - смягчился Лис. – Вот мы снова остались с тобой наедине… - Что-то мне твоя интонация не нравится… - А как же… Ты, я и неизвестный шиноби, следующий за нами по пятам. Классический любовный треугольник! - Напомнил… Пока он не нападает, то на него можно не обращать внимания. Сейчас важнее найти следы сестры, а потом уже и с преследователем разберёмся. - Даже если я скажу тебе, что это Итачи? - ЧТО? НЕ ШУТИ ТАК! - Наруто застыл на месте, но уже через пару секунд продолжил бежать. - Я и не шучу, - невозмутимо продолжил Лис. – У меня, конечно, нет таких сенсорных способностей, как у твоей матери или тебя, но если мне чакрой в нос ткнуть, то я её, конечно же, узнаю. Особенно, если это чакра клана Учиха. Так что сейчас я с уверенностью могу утверждать, что этот шиноби и Анбу, нашедший вас с Хинатой в том убежище, - один человек. Ну и, воспользовавшись банальной логикой, можно заключить, что за нами следит та самая Учиха Итачи, которую ты сам пытался выследить не один месяц. Не забавно ли? - И что ты предлагаешь? – холодно ответил Наруто. – Броситься к ней на шею с воплем "Я люблю тебя, незнакомая женщина!"? Думаешь, мне самому не хочется? Но все эти чувства принадлежат не мне, а значит, я попросту не имею права… - Ну ладно, ладно… - проворчал Курама. – Чем тебе тогда Хината не угодила? Милая, хорошая девочка с изюминкой. - Глупостей не говори! – Наруто начинал злиться. – Хината для меня, как вторая младшая сестрёнка, да и сама она ко мне как к брату относится. Ты сам всё слышал, в наших отношениях романтикой и не пахнет! - Тебе не угодить… Вот же она, женщина твоей мечты прямо за спиной. Обернись, и она твоя! - У этой женщины всего один недостаток: она парень. Не всё так просто… К тому же, я решил для себя, что больше не буду стремиться к ней. Мы друг другу совершенно чужие люди. Наруто врал сам себе. Каждая клеточка его тела отчаянно вопила «Обернись!», но он не позволял себе последовать этому зову. Нужно было спасти Кагами, пройти экзамен, стать Хокаге. Где-то на задворках сознания маячила мысль о возвращении в свой мир. Но, как бы парень не убеждал себя, мучительно хотелось оказаться рядом с Итачи, взять её за руку и убедиться, что она реальна и больше не ускользнёт от него. Пусть даже это стоило бы жизни. - Ну же… Давай! – продолжил подстрекать Девятихвостый. – Подойди к ней! Скажи: возьми же меня на снегу! И будь счастлив, наконец! - Да заткнись ты… И без тебя тошно! Узумаки уже был готов высказать всё, что думает о наглой рыжей морде своего спутника, как вдруг заметил остатки чакры Кагами. След был совсем слабым, но и этого было достаточно, чтобы найти девочку. Максимально сконцентрировавшись, Наруто отбросил все нежелательные мысли и прибавил шаг. - Эти цветочки не выглядят опасными, - милостиво сменил тему Курама. – Так что, мне кажется, что с твоей сестрой всё в порядке. - Конечно… - улыбнулся парень. – Она же меня колотит, хоть я и капитан Анбу. - Нашёл, чем гордиться… На этом Курама благополучно заткнулся, но тревога вовсе не оставила Наруто. Чем дольше он шёл по следу, тем меньше цветов становилось. Трава была всё реже и желтее, а деревья и вовсе стояли без листьев. Через полчаса предельно быстрого бега Наруто оказался у входа в расщелину между двух скал. Никакой растительности здесь не было вовсе. - Полагаю, нам туда, - снова подал голос Курама. – Не люблю я тёмные дырки… Чертыхнувшись, Наруто шагнул в расщелину. Свет солнца проникал всего на несколько метров от входа, а дальше начиналась настолько непроглядная тьма, что парню на мгновение показалось, будто он ослеп. - И зачем она только сюда сунулась?! – недовольно ворчал Лис. – Нет, чтобы цветочки нюхать и нас дожидаться! - Раз полезла, значит - надо, - коротко ответил Наруто. Это место ему и самому очень не нравилось. Вместе с темнотой появился неприятный затхлый запах, под ногами хрустело что-то, подозрительно напоминающее человеческие кости, но парень отчётливо чувствовал чакру сестры неподалёку. Слепо шаря руками в темноте, Наруто наткнулся на нечто липкое и тонкое. - Паутина, - нервно подсказал Девятихвостый. – Следуя банальной логике, мы в паучьем логове. К этому неутешительному выводу парень не прислушался. Поняв, что Кагами в самом центре паутины, он остервенело пытался разрезать нити кунаем, но лезвие только вязло в них и клеилось. Проклиная себя за несообразительность, Наруто направил чакру ветра в нож, чтобы сделать его острее. Конечно, обычный метал плохо проводил энергию, но полученного эффекта вполне хватило, чтобы разрезать паутину. Через несколько минут отчаянной борьбы с паучьим капканом парню удалось нащупать холодную ладонь сестры. - Кагами? Как ты? – закричал Наруто, тряся её за плечо. Девочка была почти без сознания, потому смогла только прошептать что-то. - Жива… - с облегчением подумал парень. - Пау… ки… - чуть громче сказала девочка. - Я знаю, знаю. Не напрягайся… - Печать… Сум… ка… Сначала Наруто не обратил внимания на её слова, но, подумав, всё же нащупал сумку у неё на поясе и достал оттуда пару листов с печатями. Всё же Кагами не была тем человеком, который в таком плачевном состоянии стал бы говорить неважные вещи. Как только парень направил свою чакру в бумагу, линии печати вспыхнули, и яркий свет вырвал стены пещеры из темноты. - Задница вселенной… - присвистнул Курама. – Вот мы попали… Всё пространство вокруг, кроме узкого прохода, прорезанного Наруто, было затянуто паутиной, на которой сидели огромные пауки. Посмотрев на Кагами, парень ужаснулся ещё больше: девочка была мертвецки бледна, а на открытой шее виднелась большая рана от укуса. Сжав кулаки от злости, Наруто стремительно соображал, что же ему делать. Будь с ним Саске и его Катон, будь он сам тем Наруто, что уже полгода возглавляет Анбу, проблем бы не возникло. Но сейчас ему почти нечего было противопоставить полчищу огромных пауков, приближающихся к нему. - По старинке, Рассенганом? - спросил Курама. - А что остаётся? – вздохнул Наруто, создавая теневого клона. – Кунаи им явно нипочём… Разнеся в клочья паука, подобравшегося ближе всех, парень расчистил от паутины побольше места, чтобы создать ещё парочку клонов. Шли секунды. Минуты. Часы? Наруто уже потерял счёт, сколько огромных чудовищ он перебил. От паутины осталось меньше половины, но пауки, приползавшие на место убитых, были всё больше и больше. Теперь каждый из них в высоту достигал двух с половиной метров, и Наруто приходилось всё тяжелее и тяжелее. Но, несмотря на это, он тщательно следил, чтобы ни один из монстров не подобрался к Кагами. И вот туша последнего паука с мерзким треском падает на пол пещеры. Облегчённо вздохнув, Наруто повернулся к сестре, но тут от мрака отделилась грациозная тень и проскользнула мимо висящей на паутине девочки. Кагами вздрогнула, пустые зрачки её на мгновение расширились, и, приоткрыв посиневшие губы, она глухо захрипела. По бледной шее медленно расползался тонкий порез, через несколько секунд брызнувший фонтаном крови. Тень больше не скрывалась. Прямо под световой печатью стояла высокая фигура в маске Анбу. - Итачи… - не веря собственному голосу, прошептал Наруто.