Там чудеса, там леший бродит

      — Дорогой друг, в этот знаменательный день я хочу… — Дима Позов торжественно привстал со своего места, поправляя очки, как компания грохнула смехом, не выдержав пафосной паузы, повисшей среди них.        Радостный именинник, ласково улыбаясь, принял подарок из рук смущенного и раздосадованного друга, что недовольно сопел из-за сорвавшегося поздравления. Шастун, легким движением руки поправив челку, спадающую на глаза, оглядел друзей.       На небольшой поляне в лесу, где они решили отпраздновать, с краю были расставлены палатки, а посередине горел огонь, бросая загадочно подрагивающие тени на лица сидящих.       Антон Шастун, отмечающий свой двадцатый День рождения, пару недель назад все же поддался на уговоры друга, который настойчиво предлагал ему поехать в «совершенно замечательное место». Лес, действительно, был невероятно привлекателен в своей дикой красоте: огромные дубы и вязы, чьи необъятные стволы были покрыты мхом, создавали приятную таинственную атмосферу.       Прошлогодняя листва, похрустывая под ногами, вкусно пахла, а с наступлением темноты сквозь крону можно было увидеть загорающиеся звёзды и лунный диск, освещающий землю желтоватым светом.       Выслушивая поздравления от друзей и принимая из их рук подарки, именинник чувствовал себя, пожалуй, самым счастливым человеком на свете.       Коробка с небольшим тортом, ловким движением вытащенная из-за спины его девушки Ирины, была встречена одобрительным гулом.       Задувая свечи, Шастун загадал до боли банальное желание: чтобы судьба подарила ему ещё множество приключений, да прожить долгую жизнь.       Звонкий стук бокалов, потрескивание костра и задорный смех компании разгоняли тишину спящего леса, и лишь только самый наблюдательный мог заметить странные силуэты, перемещающиеся между стволов, что, впрочем, не смели подходить ближе.       Разговоры стихали, друзья, разомлевшие от близости костра и гулявшего в их крови алкоголя, расходились по палаткам, по очереди обнимая напоследок именинника, что остался сидеть на бревне, задумчиво покручивая между пальцами портсигар.       Когда костёр, уже догорая, превратился в раскалённые угли, что почти уже не освещали пространство вокруг, лишь выбрасывая вверх столпы красных искр, Антон закурил. Нет, он был несомненно рад своему Дню рождения, его друзьям, собравшимся и поехавшим ради него в эту глушь, но что-то тревожило его изнутри, и пока парень не понимал природу этого чувства.       Сделав последнюю затяжку, наполнившую его лёгкие никотином, Шастун с досадой выкинул окурок в почти догоревший костёр. С наслаждением откинув голову, пытаясь справиться с приятной слабостью в теле из-за сигареты, он и не заметил, как на поляне появился ещё один источник света.       Лишь когда странные голубоватые всполохи стали досадливо пробиваться через прикрытые веки, Антон распахнул глаза. Буквально в нескольких метрах от него, зависнув в паре сантиметров от земли, висел, едва покачиваясь, синий огонёк. Парень, движимый любопытством и разогреваемый выпитым алкоголем, ухмыльнулся краешком губ, вставая с места и двигаясь в сторону огонька.       Но стоило ему подойти чуть ближе, как свечение, будто поддразнивая, дернулось, исчезнув, тут же появившись в другом месте, чуть поодаль, за краем поляны.       Антон, рассмеявшийся себе под нос, словно заворожённый, бросил взгляд на палатки, быстрым шагом последовал за перемещающимися огоньками.       Осторожно переступая через торчащие из-под земли массивные корни, парень шёл вперёд, хватаясь за покрытые мхом стволы.       Огоньки, выстроившиеся в ряд наподобие тропинки, огибали деревья, уводя все дальше в чащу. Шастун, отмахиваясь от назойливо жужжащих насекомых, прищуривал глаза, чтобы лучше ориентироваться практически в полной темноте, похлопал себя по карманам, в поисках телефона.       Запоздалая мысль, что он может потеряться и желание заснять необычное явление, быстро исчезла, стоило огонькам стать чуточку ярче, будто подмигивая парню.       Ночные птицы, ухая в кронах деревьев, светили своими желтыми глазами, будто предупреждая путника. Антон, совершенно не заметивший, как чаща сменилась подлеском из молодых осинок, чьи тонкие стволы приходилось все чаще огибать, чтобы не упустить из виду огоньки, приостановился только тогда, когда кроссовок погрузился глубоко в почву.       Будто стряхивая оцепенение, Шастун поражено замер. Резкий прилив адреналина, выбросившегося в кровь, заставил сердце часто стучать в груди. Антон изумленно огляделся, осматривая пространство широко распахнутыми глазами. Голубые огоньки, мигнув в последний раз, исчезли, оставив парня в полумраке, освещаемом лишь светом луны.       Издав приглушённый звук, русоволосый прижал руку ко рту. Лес остался далеко позади, а впереди простиралось лишь огромное пространство, занимаемое лишь небольшими клочками земли с редкими кустами травы. Замерев, даже не сумев сдвинуться с места, Антон повернул голову. Повсюду, поблескивая в лунном свете, была вода.       Загадочные огоньки завлекли его в болото. Попытавшись пройти назад, парень лишь почувствовал, как все глубже уходит под землю, пропитанную затхлой водой. Едва справляясь с подступающей паникой, Шастун закричал. Долго, протяжно, надеясь, что друзья, оставшиеся далеко позади, его услышат. Но в ответ раздалось лишь карканье встревоженных птиц да кваканье лягушек, похожее на смех. Не имея при себе телефона, что мог помочь, Антон, выбравшись на более сухой клочок земли, присел на корточки, запустив руки себе в волосы, сжимая.       — Глупый, ты зачем сюда пришёл? — рядом с парнем раздался голос, от чего Антон, закричав, свалился вниз, промочив в воде брюки. Резко повернув голову, он уставился на незнакомца, что стоял, слегка улыбаясь, поблескивая в темноте голубыми глазами. Темная одежда, что представляла собой широкие брюки да белую, расшитую алыми нитями на горле, косоворотку, оголяющую выступающие ключицы. Опираясь на диковинный деревянный посох, он, казалось, еле сдерживал смех.       — Ты, блять, кто? — просипел Шастун внезапно севшим голосом, даже не пытаясь подняться, лишь отползая, все глубже увязая в грязи и ряске.       — Фу, как некультурно. — Мужчина улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Протянул руку, на безымянном пальце которого поблескивал массивный перстень.       Шастун, широко раздувая ноздри, все же принял помощь, на что был резко поставлен на ноги, теперь он чуть возвышался над незнакомцем. Парень, обнимая себя руками, опасливо оглядывался по сторонам, прокашлявшись, он все же переспросил:       — Вы не ответили на вопрос.       — Хозяин я мест этих, — последовал ответ, на что Антон тут же зашёлся нервный смехом, сгибаясь пополам.       — А я леший, — продышавшись, ответил парень. На что мужчина совершенно не изменился в лице, лишь вздёрнул брови.       — Хорошо, сиди тут. — В одно мгновение, пока Шастун отвернулся, незнакомец исчез так же резко, как и появился. Луна, зашедшая за тучи, погрузила местность практически в непроглядный мрак. Антон, не увидевший собеседника, разразился матерной тирадой, срываясь с места в, как ему казалось, правильном направлении. Перестав обращать внимания на увязающие в болоте ноги, он как можно быстрее стремился к кромке леса, что виднелась далеко впереди.       Внезапно, запнувшись обо что-то, парень полетел вперёд, распластавшись в грязи, что, издав противный булькающий звук, начала затягивать. Шастун с рычанием, не замечая горячие слёзы на щеках, выступившие от сковавшего его ужаса, размахивал руками, но лишь глубже погружался.       Ветер, пронёсшийся над болотом, пригибая невысокие растения, завывал, неприятно впиваясь в уши.       С тихим скрежетом из-за хилых деревьев, растущих на наиболее больших островках, словно призраки, стали появляться чьи-то жёлто-зелёные глаза без зрачков, что неотрывно следили за барахтающимся парнем. Тихий смех раздался откуда-то сбоку. Глаза, принадлежащие странным, не видимым в темноте созданиям, с негромким хлопаньем двинулись к Шастуну, что, казалось, замер, словно мышь перед удавом, чувствуя, лишь как трясина все глубже заглатывает его.       — Может, тебе всё-таки помочь? — и все тот же глубокий голос с веселыми нотками. Существа с горящими глазами издали недовольные восклики, исчезнув так же резко, как и появились.       — Да. — Антон обессиленно опустил голову, отчего его кудри намокли, испачкавшись.       Парень в ту же секунду почувствовал, как его бережно подхватили подмышки, единым движением поставив на ноги.       — Вам с друзьями не стоило сюда приходить, вы их потревожили. — Мужчина едва заметно нахмурился, нежным движением смахивая грязь с щеки Шастуна.       — Я хочу обратно, — заплетающимся языком едва слышно проговорил Антон, практически повиснув на своём неожиданном спасителе, пачкая болотной тиной его белоснежную одежду.       Почувствовав тёплые руки на своей макушке, парень было дернулся, но тут же расслабился, размякнув в сильных объятьях.       — Как тебя зовут?       — Называй меня просто Арс. — Ловкие пальцы прошлись вдоль позвоночника Шастуна, заставляя того прогнуться в спине. Лукавые голубые глаза поблескивали, внимательно осматриваясь. Жёлтые глаза, словно псы, маячили на горизонте, будто спрашивая разрешения приблизиться, но стоило мужчине покачать головой, как они, прикрывшись на секунду, переместились к кромке леса, то исчезая, то снова появляясь меж стволов.       — Пошли. — Антон, приподняв свои зелёные глаза, вгляделся в попутчика. Чёрные, длинноватые волосы, вьющиеся на концах, странной формы нос, будто откушенный с кончика, да серебряная серьга, блестящая в ухе. Хитрая ухмылка расплылась на его лице. — Али понравился я тебе? Останешься, может, со мной?       — Что? Домой я хочу, — опустив глаза, пробурчал русоволосый, отстраняясь.       — Что ж, воля твоя. — Взяв Шастуна за руку, Арс, избегая опасных мест, повёл парня к виднеющемуся вдалеке лесу. Шустро обходя топи, мужчина ловко перебирался с кочки на кочку, точно определяя лучшую дорогу, постукивая своим посохом. Дойдя до развилки, он остановился, а сосредоточенный Шастун, до этого продвигавшийся точно по шагам впереди идущего, со всей силы врезался в проводника. Потирая ушибленный нос, парень высунулся из-за спины Арсения, осматриваясь.       Тот, стукнув три раза посохом о землю, довольно ухмыльнулся: будто из-под земли стали подниматься голубые огоньки, выстраиваясь в извилистую тропинку.       — Так это был ты? — пораженно ахнул Антон, обвиняюще ткнув Арса пальцем в спину. — Это все из-за тебя?!       — Нет, они сами привели тебя сюда, но сейчас вынуждены подчиниться моей воле. Ворожба мне подвластна. — Мужчина поправил косоворотку и, перехватив посох поудобнее, двинулся по дорожке, освещённой голубыми всполохами.       Не обращая внимания на посторонние звуки, брюнет лишь тихо посмеивался себе под нос, оборачиваясь на вечно вздрагивающего паренька.       — Не благодари. — Шастун и не заметил, как они оказались у кромки леса. Озарившись счастливой улыбкой, он тут же поникнул, с тоской вглядываясь в просветы между густым переплетением осин.       — Я не знаю, куда идти, — обреченно выдал он, опуская взгляд. Только тогда он заметил алые кожаные сапожки Арсения с золотыми бляшками, что, никак не иначе благодаря магии, не испачкались. Не сумев сдержать смешка, он тут же наткнулся на хмурый, чуть задумчивый взгляд.       — Проведу я тебя, но услугу потребую взамен. — Брюнет ощутимо ткнул спутника навершием своего посоха.       — Что ты хочешь?       — Потом сочтёмся, — крикнул через плечо Арсений, зашагав вперёд. Но на секунду остановился и, повернув голову, сказал, прищурив свои льдистые глаза: — Как бы сильно тебе не хотелось, не оборачивайся, иначе останешься пленником этих мест. — Шастун, громко сглотнувший, сумел лишь кивнуть, пристраиваясь рядом с Арсом.       Тот, гордо шествуя меж стволов деревьев, ярким пятном выделялся среди темноты, изредка оборачиваясь на бредущего позади Антона, что держал голову прямо, боясь даже посмотреть вбок.       Внезапно, запнувшись об очередной корень, парень едва не потерял равновесие, смешно взмахнув руками. Портсигар, подаренный ему на день рождения, выпал, затерявшись где-то в листве. Прошептав под нос ругательство, он собрался было искать его, как был остановлен громким окриком:       — Не смей! — Ветер завыл в вершинах, а существа с горящими глазами, вновь появившись, плотным кольцом окружили путников. Чей-то хриплый смех разнесся по округе, то там, то тут стали слышны голоса. Антон, вскинувший голову, расслышал среди прочих голос Димы, что-то кричавшего ему. Как только захотел он прокричать что-то в ответ, броситься к нему, чьи-то тёплые ладони обхватили его щеки, зафиксировав в одном положении. Беспомощно вглядываясь в голубые глаза, Шастун невольно вздрагивал каждый раз, как слышал голос друга.       — Не оборачивайся — сгинешь. — Мазнув кончиками пальцев по уголкам губ парня, Арсений отдалился, постукивая посохом. Казалось, звуки стали пробиваться через плотную завесу, страх, сковавший Антона, потихоньку отступал. С благодарностью глядя на мужчину, он последовал за ним.       Стоило только впереди показаться отблеску пламени от костра, как Шаст, ускоряя шаг, обогнал Арсения, устремляясь к знакомой полянке.       Остановившись лишь на границе леса, парень обернулся к своему спутнику, что застыл в тени дерева, и лишь редкие отблески пламени попадали на его лицо. Антон, движимый неведомым порывом, за пару шагов оказался рядом с ним, заключая в крепкие объятия. Почувствовав руки на своей спине, он уткнулся носом в чужую шею, вдыхая едва уловимый еловый запах. Чуть отстранившись, он прошептал тихое «спасибо», едва ли расслышанное в шуме ветра.       — Свидимся ещё, чудище лесное. — Арсений озорливо улыбнулся, на мгновение прикоснувшись горячими губами к его. Подхватил безвольно повисшую руку парня, вложил в неё что-то. Отойдя на пару метров, брюнет прошептал: — Прощай, Антон.       И, ступив на пару шагов назад, растворился в лесной темноте.       Все ещё обескураженный Антон ступил на поляну, где был тут же окружён друзьями, что с беспокойством расспрашивали, где же он пропадал ночью да почему вернулся весь в грязи. На что он только лишь загадочно улыбался, все ещё сжимая вложенный предмет в руке. Когда суматоха поутихла, он, наконец, решился посмотреть.       На ладони, хитро поблескивая янтарными глазками, лежал искусно вырезанный из дерева лис, подвешенный на тонкой веревочке. Печально улыбнувшись краешком губ, Антон тут же надел подарок на шею, прижав его рукой, чувствуя своё гулко стучащее в груди сердце. Возможно, ему показалось, а может, и правда так оно было, как между деревьев мелькнула пара голубых глаз и, подмигнув напоследок, исчезла.