Имя на запястье

      Коннор Дуглас не верит в соулмейтов. Он знает почти с пелёнок, что у многих людей за несколько дней до встречи с их «родственной душой» появляется метка на запястье, что-то вроде шрама с именем того самого человека. Но что хорошего в том, что соулмейтом его матери оказался алкоголик-неудачник? Она могла бы встретить человека, с которым действительно будет счастлива, который станет достойным мужем и отцом, но выбрала Бена Дугласа.       Коннор верит в свободу выбора. Он считает, что выбирать спутника жизни следует, исходя из зова сердца и голоса разума, а не повинуясь меткам на руках. Вся эта хваленая истинная любовь соулмейтов — лишь самовнушение, желание верить, что есть в этом мире человек, предназначенный именно для тебя. Это лишь страх одиночества, опаска потратить много лет не на того человека, ничего больше.       Коннор несколько лет встречается с Джеммой Стоукс, и плевать, что имена друг друга не вычертаны у них на запястьях. Она красива, умна, хороша в постели, хотя бывает стервозна. Он уверенно шагает с ней под руку по коридорам школы, лишь усмехаясь на перешептывания, что «всё изменится, когда они встретят свою судьбу». Эти лузеры просто завидуют, что Коннор с Джеммой думают своей головой, что они сами выбрали друг друга. И когда в полутьме спальни Джемма льнет к нему, говорит, что любит только его, что ей тоже плевать на эти глупые легенды, он верит ей.       Но однажды на её запястье появляется имя, и это не «Коннор». Джемма демонстрирует ему метку с именем «Джейми», выглядя непривычно растерянной, утверждает, что для них это ничего не изменит. Но Коннор всегда умел распознать, когда она лжёт.       Спустя неделю до него доходит слух, что Джемма переспала на вечеринке с новеньким учеником, только переехавшим из другого города и уже попавшим в школьную футбольную команду. Коннор усмехается, узнав его имя — Джейми Кин — и решает порвать с Джеммой. Он словно чувствовал, что в итоге всё придёт именно к этому, ещё с появления проклятой метки на её руке. Джемма плачет, говорит, как ей жаль, что она была пьяна, что не устояла. Но ни слова о том, что любит только Коннора. Он почти читает по её глазам, что это будет повторяться снова и снова. Джейми Кин навсегда встал между ними, и ради него Джемма готова забыть про несколько сложных, но в целом счастливых лет с Коннором.       Это случается незадолго перед летними каникулами, и, не видя Джемму, проще привыкнуть, что они больше не пара. Коннор забивает время общением с семьёй, друзьями, тренировками в соккер и подработкой в кинотеатре. Ему как-то рассказывают, что Джемма начала встречаться с Джейми, а пару раз Коннор видит их вместе. За грудиной неприятно скребет, когда он понимает, что с ним Джемма не выглядела такой счастливой, сияющей, разве что в самые лучшие моменты их отношений. Но это говорят не остатки его чувств к ней, а скорее уязвленная гордость и разочарование в том, что Джемма оказалась такой же, как все, похерившей долгие стабильные отношения ради парня, с которым едва познакомилась, а всё из-за дурацкой метки.       За пару недель до начала нового учебного года Коннор вдруг просыпается, чувствуя жжение в районе запястья. Он думает, что какое-то насекомое укусило его, и тянется к ночнику, чтобы включить свет. Но вместо укуса видит на коже вычертанную метку с именем «Хизер». Коннор неверяще смотрит на неё, а затем приглушенно смеётся. Вот уж нет, с ним такое не пройдёт. Он докажет, что на него это не действует. Он не собирается бегать за какой-то девчонкой только потому, что у него на руке — её имя. И когда наутро младшая сестрёнка, Кэрри, замечает его метку и проявляет любопытство, Коннор лишь отмахивается, заявив, что это ничего не значит.       Спустя неделю он вместе с друзьями заваливается в небольшой магазинчик, чтобы купить пива, и метка на руке — последнее, о чём он думает. В какой-то момент Коннор замечает возле одной из витрин миловидную девушку лет двадцати с небольшим, с русыми волосами до плеч, в простой водолазке и джинсах. Она обращает на него внимание, и он открыто улыбается ей, на что незнакомка не сдерживает ответную, чуть смущенную улыбку. Она интригует Коннора. Баддингтаун — маленький городок, и о новичках быстро становится известно. А эту девушку он не знает. Коннор возвращается к друзьям, но перед уходом вновь задерживает на ней взгляд, думая, что хотел бы познакомиться, если выпадет такая возможность.       В первый учебный день Коннору приходится в очередной раз вытаскивать отца из тюрьмы, и он предсказуемо опаздывает. Он пропускает первый урок и едва успевает на второй — литературу, лишь возле кабинета вспоминая, что кто-то говорил о новом учителе. Его ожидают два сюрприза. Первый — литературу теперь ведёт та самая девушка из магазина. Второй — её зовут Хизер Ньюман.       Коннор садится за свою парту и почти не отрывает взгляд от новой учительницы, ощущая, как сладко сжимается сердце, а метку фантомно жжёт. Когда Хизер узнает его имя, её глаза чуть расширяются, и она сильнее натягивает рукав своей блузки, пряча метку на своём запястье. Он уверен, что на нежной коже начертано имя «Коннор». А ещё в том, что его отчаянно тянет к Хизер.       Коннор Дуглас не верил в соулмейтов. Но лишь до этого дня.