***
Инадзума встретила чуть более ласково, даже без шторма. Воздух был совсем иной, не такой, как в Ли Юэ с его горной свежестью и запахом острых блюд у ресторана. В порту пахло цветущей вишней и немного рыбой. Её сгружали рыбацкие судна. Чайлд отметил, что море в Инадзуме стало спокойнее. Ему уже доводилось бывать здесь. Люди, кажется, начали меньше бояться своего сёгуна. — Архонты… Совсем я их не понимаю. Тарталья провёл языком по солёным губам. Волны мягко перекатывались, блестели. Хотелось немного отдохнуть с дороги. Он направился вдоль улиц. Клён склонился над площадью, пролетели красные листья. У песчаных деревьев они жёлтые. Совсем как глаза у… Тарталья помотал головой. От усталости он начинал думать о всякой ерунде. А надо о деле. Вот дёрнул Архонт Сказителя украсть Гнозис! И где его искать-то теперь? Очевидно, увидел выгоду для себя и сбежал, бросив Царицу. Тарталья бы так никогда не поступил. На следующий день Аякс начал поиски. Он хотел найти хоть какие-то зацепки: слова свидетелей, следы, брошенный глаз Порчи… Однако невысокого паренька в широкой шляпе никто не видел, следов ни обычных, ни элементальной энергии не нашёл, да и выбросить Глаз Порчи — уже крайняя мера, Сказитель на это бы не пошёл. Зато встреча с путешественником оказалась приятным сюрпризом. Итер, кажется, стал ещё сильнее. Тарталья еле-еле уклонился от небольшой молнии, которая пролетела совсем рядом с его головой. И ухо слегка обдало теплом. Электрический заряд исчез. — Агрх, промазал, — протянул с милой улыбкой путешественник. — Ты знаешь, как меня встречать, товарищ, — усмехнулся Аякс. — Я бы с удовольствием подрался… Но не сейчас. Надо искать пропажу. — Не узнаю даже тебя… Чтобы одиннадцатый из Предвестников не искал приключений на свою голову! Чайлд вздохнул. Вот если бы не этот мелкий поганец, то можно было остаться в Ли Юэ подольше. — Помощи не жди, — бросил Итер уже после странных похождений в лабиринте. — Я и сам кое-кого найти не могу, а тут ещё один! Сговорились пропадать словно… Они зашли в местный ресторан, Тарталья оплатил ужин, заказав кучу блюд в основном с морепродуктами. Чжун Ли такое бы не одобрил, но с Итером можно. — Знаешь, я всё-таки не могу… Неудобно как-то. Да и Паймон ждёт в Чайнике. То есть дома, — сказал Итер и собрался уходить. Но Тарталья схватил его за руку и усадил рядом. — Неудобно спать на потолке, оставайся! Я всё это один всё равно не съем. Да и мне тут одному жуть как скучно! — Не понравилась Инадзума? — спросил Итер, пододвигая ассорти из сашими поближе к себе. — Молнии эти… напрягают. Мрачновато как-то. И сёгунат неповоротливый на нервы действует. — Да уж, от миллелитов с тобой сбегать было веселее, — улыбнулся Итер, а затем путешественник резко посерьёзнел, нахмурив брови. — Совсем забыл! Недавно был в Ли Юэ. Господин Чжун Ли просил передать тебе, — он пошарил в небольшом походном рюкзаке. В такие моменты Тарталья задумывался, откуда Итер мог знать пространственную магию. Его маленькая с виду сумка на практике казалась бесконечной: охапки цветов, плодов, несколько камней, книги, воздушные фонарики, бумажки, еда. Наверное, если очень хорошо там порыться, можно и чего покруче найти. Тот же Чайник. Тарталья в нём один раз был. Помнится, тогда после слов: «Смотри, что покажу!» — его резко затянуло в портал. Потом Тарталья бродил сначала по непонятной деревушке, а спустя пару часов оказался в довольно крупной спальне для гостей, уставленной диковинками со всего Тейвата. И с кучей фотографий из путешествий. Место ухоженное, чистое. Тарталья удивлялся, как Итеру только удавалось поддерживать порядок и внутри, и снаружи аж на нескольких островках. Путешественник говорил, что старался ради сестры. Тарталья надеялся, что Итер всё-таки в Тейвате останется.***
Аякс с детским восторгом наступил на мягкий снег. Он выставил ладонь в перчатке вперёд. На неё приземлилась крохотная снежинка. Словно кружевная. Он только хотел рассмотреть её получше, как она растяла, оставив после себя только пятнышко. Он набрал воздух и подул. Изо рта вышел пар. Небо тёмное, ночное, но ясное, отлично видны звёзды-точки. Если очень хорошо напрячь зрение, то можно и невооружённым взглядом увидеть созвездия. Тарталья обратил внимание на созвездие кита. Ему отчаянно хотелось поискать на небе кого-то, похожего на дракона, но точки в этот рисунок складываться не хотели. Разве у Архонта бывают созвездия? Интересно, а Чжун Ли скучает хотя бы чуть-чуть? Тарталья не знал ответа ни на один вопрос. А после встречи с семьёй он сразу же направился к Пульчинелле. Старик радушно улыбнулся. — Чайлд, мальчик мой! Как я рад, что ты всё-таки нашёл время и вернулся в Снежную! — Я тоже этому очень рад! Ли Юэ и Инадзума прекрасны, но они не смогут заменить мне дом… — Слышал, что Ли Юэ как раз тебе пришлось по душе! Тарталья невольно дёрнул бровью. — Панталоне разболтал? Вот язык без костей. — Ага! Слишком уж часто ты просил средства… Кому же они все ушли? Неужто девушке? — хитро улыбаясь, спросил он, поправив очки. Аякс только вздохнул. — Архонты могут быть не так уж плохи. — Могут быть, — задумчиво повторил Пульчинелла. — Ах да, Синьора что-то такое говорила про Архонта, который обманул свой народ. И тебя тоже. Тарталья не ответил. Мораксу как-то удалось разрешить спорную ситуацию. Хотя Аякс обижался до последнего. Если он всё равно собирался отдать Гнозис, то почему не ему? И почему скрывал свою личность? Боялся, что отношение к нему изменится? Испуганный Архонт. Даже звучит смешно. У входа в храм Тарталья буквально столкнулся со спешащим Панталоне. Чёрный вихрь даже не шёл по земле, а словно летел. Острожная поддержка, чтобы неловкий одиннадцатый из Предвестников не упал. — Так-так, посмотрите, кто вернулся из командировки! А я уж думал, ты в Ли Юэ прописался. — Я тоже не рад тебя видеть, — вторил Аякс, убирая чужие руки со со своего пояса. — Как успехи с поисками Скарамуччи? — ехидно поинтересовался Панталоне. Тарталья только вздохнул и покачал головой. — Ясно. Теряешь хватку, Аякс. Ладно, ты у нас самый молодой, самый доверчивый, по неопытности тебе всё простительно. Он с трудом выдавил улыбку, чувствуя, как начинал дёргаться глаз. С каким бы удовольствием Аякс врезал этому очкарику… Но нельзя. Тарталья хотел занять место в дальнем углу зала, но он заметил там высокий силуэт. Аякс пригляделся и узнал Капитано в его неизменном шлеме. Несвоевременно вспомнилась недавняя выходка с вызовом на дуэль… Вернее, серия вызовов на дуэль. Он почувствовал, как к лицу прилила кровь. Раньше Капитано был единственным, с чьим мнением Тарталья действительно считался и кого хотел сокрушить. — Здравствуй, Капитано! — крикнул Тарталья, сияя как начищенная мора. Однако тот отреагировал как обычно: продолжил сидеть и смотреть перед собой. Одиннадцатый взъерошил волосы. — Что ж… Когда-нибудь ты заметишь меня! — сказал он себе под нос. Вот только уже и не нужно. Бросить вызов самому Мораксу, пусть и бывшему, куда интереснее. А после похорон Педролино тут же перешёл к работе, что Тарталью расстроило. — Скарамучча был замечен в Сумеру. Тарталья, теперь отправишься туда. Он не перечил, только кивнул и закрыл нижнюю часть лица шарфом. Панталоне шепнул на ухо: — Что ж… Командировка твоя затягивается. — Вот тебе моя жизнь покоя не даёт… Панталоне поправил очки указательным пальцем. — А у меня для тебя кое-что есть! Тарталья закатил глаза. — Поручение, за которое никто не взялся, и опять его на меня взвалили? А я думал, у нас только Дотторе работает за десятерых. — Очень смешно, — он достал из кармана конверт. Тарталья расслабленно выдохнул, заметив, что сургучная печать со знаком моры осталась на месте. — Да не открывал я, клянусь, больно надо! — фыркнул Панталоне, заправляя тёмную прядь за ухо. Тарталья открыл письмо, уже вернувшись в свою комнату. Письменный стол, заваленный картами, стоял у окна, на стенах помимо фотографий с семьёй и пейзажами из путешествий висел декоративный меч в изящных ножнах из тёмной кожи. Таким мечом нельзя сражаться, хрупкое лезвие сломается при первом же ударе. Но разве можно выбросить подарок от Моракса? В углу стоял и книжный шкаф. На чтение времени почти не оставалось, и сейчас на книжных полках стояла детская литература. Свои книги Тарталья решил оставить в чулане. В камине горел огонь, и вьюга за окном не казалась такой пугающей. Тарталья сел за стол, зажёг свечи и открыл письмо. Руки немного дрожали от волнения. Почерк на конверте был знакомый, аккуратный, буквы слегка заострённые с характерным крючками. «Дорогой Аякс! В Ли Юэ сегодня снова идёт дождь, в последнее время он всё никак не заканчивается, поэтому мне приходится почти не выходить из ритуального бюро. На моей памяти таких дождливый дней уже давно не было. Но запах и шум дождя определённо успокаивают и помогают собраться с мыслями. Надеюсь, твоё путешествие прошло хорошо, и ты сделал, что должен был, а теперь сидишь и читаешь моё письмо, собираясь вернуться в Ли Юэ. Удивлён?» Тарталья кивнул, забыв, что находился в комнате один и никто с ним не разговаривал. Он продолжил читать: «Да, я признаю, что скучаю и хочу, чтобы ты вернулся. Прости, что не сказал о своей личности раньше. И что не помог тогда. Я хотел бы верить, что эта ситуация никак не повлияет на твоё отношение ко мне. Ответь как можно скорее. Мне важно знать, что с тобой хотя бы всё хорошо. С надеждой на твоё возвращение, Чжун Ли» Тарталья почувствовал, как губы сами собой растянулись в улыбке, а всё нутро словно потеплело. В груди стало так легко, что хотелось тут же встать, уйти из дома и сразу направить в Ли Юэ. Он сделал глубокий вдох и выдох, стараясь успокоиться. Нельзя подводить Её Величество. Нужно отправляться в Сумеру и искать одного паршивца… Тарталья потянулся к бумаге. Придётся Мораксу как-то смириться с его долгим отсутствием… Но Сумеру и Ли Юэ ведь совсем рядом. Аякс, улыбаясь, подумал, что мог бы выкроить время и оказаться в Ли Юэ. Иначе этот дождь из города контрактов сделает второй Фонтейн. «…Не пристало сотруднику ритуального бюро так раскисать! Держи себя в руках. Я постараюсь приехать в начале месяца».