Индиран Диор и тайна затерянного храма

На остатки каменной вымостки перед домом ступил здоровенный волк, больше, чем любой, виденный Индираном что в лесах Северо-запада, что в джунглях Юга. Он опустил голову, принюхиваясь, и на его кожаном ошейнике блеснула причудливая бляха, украшенная древней надписью из округлых букв с длинными хвостиками. Мэйтар прижал палец к губам, показал на оружие и мотнул головой. Индиран, уже поднимавший револьвер, замер, а проводник шагнул вперёд, сжимая свой длинный свёрток и сбрасывая с него ткань. Клинок, вытянутый из ножен, зашуршал зловеще, словно подползающая змея. Волк обернулся на этот звук и оскалил зубы. У него даже не из пасти, а из середины груди донёсся низкий рокочущий рык, он присел, готовясь к прыжку. Мэйтар развел руки, держа ножны в левой как второй клинок, сделал скользящий шаг по старой вымостке. Зверь коротко взвыл и бросился на него. А вот дальше Индиран даже не разглядел движения, только блеснуло что-то в воздухе, звук раздался мерзкий и хрустящий, клинок блеснул вправо и вперёд, и зверь рухнул на камень, хрипя и заливая базальтовую плиту кровью из почти отрубленной головы. Следующим коротким взмахом Мэйтар стряхнул кровь, словно ее и не было, и вложил чистый клинок в ножны, а ножны вернул за спину. Только уже без маскировочной тряпки. Схватил волка за шкирку и поволок внутрь. — Придется спешить, — сказал он. — Он позвал своих, времени немного. Не повезло. Вперёд или назад? — Вперёд, — сказал археолог. — Второй раз нас могут и не подпустить. — Какой смысл тратить металл на ошейник? — спросила вслух Аэлин саму себя, проводя пальцем по бляхе. — Это позолота. И тот самый опознавательный узор темных культов. — Это все, что вас беспокоит в этом волке, госпожа профессор? — Не понимаю смысла демонстрации богатства там, где его некому показать. — Не трогайте это, — сказал вдруг Мэйтар и отвёл руку Аэлин от ошейника. — Оно мне не нравится. Оно действительно неспроста. Не прикасайтесь к вещам с этой дрянью. — Но почему? — Потом постараюсь объяснить. А сейчас надо спешить. По-хорошему — прочь отсюда. Но и Индиран прав, в следующий раз охраны могут выставить больше, если у них есть на то люди. — Ведите, — сказала Аэлин. Указав пальцем проводнику за плечо, Индиран пошутил: — И патроны в нем не кончаются? — И осечек не дает, — кивнул Мэйтар. — Торопитесь. Теперь они шли быстро и совсем среди развалин, петляя от одной стены к другой и скрываясь в зарослях. Но ещё одна остановка была: Мэйтар увидел какое-то резко пахнущее растение и велел натереть его листьями подошвы обуви, как можно скорее. Как это должно было отпугнуть волков, Индиран даже не спросил. Стало не до того: перед ними выросла стена. Теперь путешественники почти бежали вдоль нее, надеясь отыскать пролом. Шума позади пока слышно не было, и они надеялись, что переполох откладывается. Неожиданно Мэйтар остановил их взмахом руки. И совершенно бесшумно двинулся вперед, пока они переводили дух. Индиран попробовал последовать за ним, но под ногами тут же что-то зашуршало и захрустело, он замер – а проводник будто скользил над всеми сучками и листьями в своих мягких кожаных сапогах. Впереди, видимо, был пролом в стене, из него торчали ветки. Остороно заглянув в него сбоку, Мэйтар тихо прислонил к стене ружье — и кувырнулся в тот пролом, будто в воду нырнул. Когда Индиран сунулся туда сам, уже все закончилось. Мэйтар деловито скрутил караульного обрывками его же одежды и затащил подальше в кусты. Его устаревший массивный револьвер проводник предложил Нарину, когда тот забрался в пролом, но Нарин честно признал, что с оружием обращаться умеет плохо. Индиран забрал добычу себе и упрятал в поясную сумку. — Место узнаешь? — Да, оно, — кивнул Мирен и поежился. — Вон оттуда я прибежал. Выход был просто в одном из домов, я помню, что у него один этаж и еще кусок стены торчал вверх, будто второй был и весь обрушился, кроме нее… — Шевелитесь, — приказал Мэйтар, он хмурился все сильнее. Несомненно, он жалел, что не оставил археологов на стоянке. Индиран начинал подозревать, что Мэйтар все же был прав, как ни неприятно было признавать, но менять что-то было уже поздно. Возможно, следовало остаться хотя бы в башне… А впрочем, волки уравнивали возможности опытного лесовика и любителей, не делая между ними разницы, следы-то пахнут у всех. Они почти пробежали вслед за быстро, размашисто идущим проводником. Примятая кое-где трава, обломанные и обрубленные ветки говорили Индирану, что здесь стали ходить люди, причем не слишком давно, и Мэйтар безошибочно находил эти приметы на ходу, словно не задумываясь. Он даже не стал задерживаться, чтобы осмотреть появляющиеся рядом развалины домов, приметы вели его дальше, и безошибочно вывели всех к дому, над которым клыком торчал еще кусок обрушенной стены. В его дальней комнате к стене прислонили каменную плиту, а не потемневшие еще доски прикрывали темный провал в расчищенном полу. Мэйтар осмотрел своих подопечных, вздохнул и спрыгнул туда первым. Подземный ход оказался неожиданно сухим и почему-то теплым. Здесь не было привычной подземной прохлады, земля словно равномерно прогревалась изнутри. Затхлостью здесь тоже не пахло, лица Индирана коснулся легкий сквозняк — здесь когда-то устроили хорошую вентиляцию. Но зато пахло серой и еще чем-то, словно от горячего источника, этот запах несло им навстречу из глубины подземных ходов. — Мне здесь не нравится, — прошептал Нарин. — Мне тоже. Что скажете, Мэйтар? — Ничего хорошего. — Тогда идемте. Аэлин зашуршала спичками и зажгла огарок свечи, вытащенной из кармана. Индиран приготовился зажечь свой факел, но Мэйтар его удержал. Проводнику явно хватало этого света. Они тронулись в путь, придерживаясь руками за стены. Пальцы Индирана то и дело натыкались на остатки рельефов. Аэлин тоже временами подносила огарок к стене. Маски были здесь везде. Пустоглазые, похожие на черепа, они будто следили за чужаками, и хотелось невольно от них отвернуться и скрыться. Чувство, что на них смотрят, стало с трудом выносимым, и иногда вместо того чтобы идти и делать свое дело, хотелось орать, пинать стены и обвинить кого-нибудь в том, что их завели сюда нарочно. Вот например, этого невыносимо надменного проводника, строящего из себя аристократа: уж он наверняка знает, куда их притащил. Или эту стерву в очках, зацикленную на своих студентах и книгах: она вынудила его, прославленного археолога, заниматься дурацким спасательством! А мог бы сейчас искать Камень... Студенты, напоминал себе Индиран. Мальчишки. А мог бы сейчас искать Камень, неотступно вертелось в голове. Дарение света... Что, если рукотворное чудо, будь оно Сильмарилл или Аркенстон, окажется уничтожено? Они остановились на развилке. Из округлого зала выходили три хода разного размера. Мерно капала вода из трещины в стене. Вода отдавала серой. — Ещё раз повторите, как выглядел проход, где вас держали, — повторила Аэлин, мрачная и бледная в свете свечи. — Змеи на стенах, — шепотом повторил Мирен. — Три больших парных змеи. Развилка в ближнем конце прохода, через который нас привели, и с другой стороны вглубь уходит тоннель, чуть вниз. И там две скелетных маски... Мэйтар едва заметно пометил куском штукатурки ход, из которого они вышли, затем обошел зал, ступая тихо и осторожно. Осветил пол, указал пальцем на пятна возле прохода вправо и назад. В тоннель побольше тоже вели отдельные пятна, но правым проходом явно пользовались чаще, пол был грязнее. Индиран вслушивался изо всех сил, но не слышал ничего, кроме шлепанья воды по камню и из собственного дыхания и шороха шагов и одежды. Звуки будто глохли здесь, не разносясь далеко. Большой проход словно бы тихо оседал вниз, и оттуда тянуло сернистым запахом. Должно быть, где-то в глубине здешнего лабиринта скрывался ещё один горячий источник с дымом и паром. Возможно, ритуальный бассейн, чтобы топить в нем жертв и приношения... археолог поежился. Кипящая вода, конечно, не повредит Камню, но и достать сокровище из такого источника будет почти невозможно без современной техники. — Направо, — решил тем временем Мэйтар, и Аэлин кивнула. Индиран нехотя последовал за ними, теперь он шел замыкающим и тонул в тенях. Перед ним пыхтел Нарин, которого, похоже, подземелья не пугали, а сам Индиран чувствовал себя словно бы растворяющимся в этой тени. Да что за бред ему в голову лезет? Он опытный путешественник, где только не лазал, в каких только подземельях не бывал! Он откапывал коридоры легендарной Мории, в конце концов! Едва не провалился в Морийскую пропасть! Его чуть не завалило землёй в Могильных курганах, и то он так не пугался! А вот этого, наверное, и вспоминать не стоило. Тут же начало чудиться, что потолок оседает, и вот-вот поползут по нему трещины. Индиран стал вспоминать злобные ругательства на разных языках, отвлекся и налетел на Нарина. Упала темнота — Мэйтар погасил свечу, и все замерли. Впереди замерцал свет, потом — со странным опозданием и глухо, словно издалека — донёсся шум шагов, и по поперечному коридору пробежали люди с факелами. Путники переждали опасность, прижимаясь к стене и гадая, окажутся ли здесь волки. Не оказались. Снова затеплилась свеча, и вдруг Нарин в этом слабом свете поспешно раскрыл блокнот и начертил карандашом несколько пересекающихся линий. — Паутина, — сказал он шепотом. — Большие тоннели сходятся вниз и вглубь, возможно, в одну точку, поперечные их соединяют неравномерно... — Если это так, обещаю отличные оценки за ориентирование за весь курс, — пообещала Аэлин. — Даже если по земле заведешь всех в болото! — Вот и проверим, — не смолчал Индиран. — Тогда идём поперек, пока не отыщем тоннеля со змеями. — Тише, — только и сказал на это Мэйтар. — За мной. Индиран с трудом подавил злость на него и удивился этой вспышке. Он же сам уступил проводнику право решать в этой части пути. "Потомок короля, руководитель экспедиций — и позволил какому-то лесному затворнику командовать собой?" "Один из множества побочных потомков, — насмешливо ответил Индиран самому себе. — А проводник и сам может быть из гондорской ветви, с его-то породистой рожей". И удивился, потому что вспоминал о своем происхождении очень редко. В основном в глухих провинциях, чтобы расположить к себе местную аристократию. Следующий большой тоннель пересёк им дорогу, и поперечного хода в нем не было. Но Нарин и Мэйтар, шепотом посовещавшись, разошлись в разные стороны, и отыскали его в пятидесяти шагах влево. Кажется, мальчишка был прав насчёт паутины... Мирена потряхивало, но он держался. Тишина в переходах становилась все более зловещей, теперь глохли даже их собственные шаги. — Полагаю, — пробормотал Индиран, — строители нарочно добивались такого эффекта, и все эти маски и неровности стен рассеивают звук, а не отражают его. Чтобы сильнее напугать посторонних. — У них получается, — сухо сказала Аэлин. — А ещё мы плохо слышим чужие шаги. Возможно, это важнее. — Тише, — повторил Мэйтар устало. При свете свечи Индиран с удивлением увидел, как по щеке проводника ползет капля пота. — Все в порядке? — спросил он на всякий случай. — Это место сильно давит. Не поддавайтесь страхам, хотя бы старайтесь, — сказал тот тихо. — Даже в захоронениях не было так мрачно, — нехотя сознался археолог. — Вы не обязаны были сюда идти, — процедила Аэлин, отворачиваясь. На лбу у нее тоже выступил пот, голос звучал дребезжаще и неприятно. — Я обещал помощь. — Тише, — повторил Мэйтар, и все послушно замолкли, даже Индиран к его собственному удивлению. Новый коридор снова привел к залу и развилке аж на три стороны помимо тоннеля вниз. И вот здесь эхо было. Неожиданно шаги их не заглохли, а зашелестели по стенам, порождая эхо и заглушая все звуки. Индиран замер, Мэйтар жестом велел остальным не двигаться — но эхо ещё жило, шаги отскакивали от стен, повторяя друг друга... — К оружию, — бросил Мэйтар и скинул ружье с плеча. Пузырь тишины вдруг лопнул, и с трёх сторон на них бросились люди, затаившиеся в тенях. Первым выстрелил Индиран из револьвера в упор, и эхо понеслось дробиться и множиться, почти оглушив всех здесь. Мэйтар врезал своему нападающему в зубы прикладом, перехватил ружье и выстрелил, ранив одной пулей насквозь двоих не то троих, и снова все оглохли от выстрела. Аэлин, кривясь от шума, подняла свой револьвер и уверенно выстрелила в ближайшего, Нарин коротким ударом отбросил от нее ещё одного. Они все были с закрытыми лицами, несмотря на духоту, и лезли со всех сторон, как обезьяны, стаей. Стрелять так было почти невозможно, и главное, они ни демона не боялись, словно револьвер и ружье для них ерунда... Кто-то мотнулся под ногами Индирана, отвлёк нападающего, археолог врезал в закрытое лицо с размаху, потом в ещё одно. Нарин был как на спортивной площадке, спокойным и сосредоточенным, и отбрасывал фанатиков от Аэлин с револьвером, а она выстрелила в четвертый раз, куда-то поверх голов, и Индиран краем глаза заметил там золотой блеск в темноте. А потом загремел могучий, звенящий как колокол голос "Все на землю!", и археолог бухнулся вниз, не успев задуматься. Дернул Мирена, который пытался зачем-то встать. Мэйтар выхватил свой клинок и крутанул в воздухе, а потом вокруг себя. Звук раздался омерзительный, как в мясной лавке, несколько голов покатились под ноги, как мячи, тела даже ещё стояли несколько секунд. Развернувшись, проводник взмахнул клинком в третий раз, чуть ниже, и следующий ряд фанатиков, не успевших отпрыгнуть, переломился, как стебли полыни под косой, хрипя и с хлюпаньем втягивая воздух. — Не смотрите туда, — донесся голос Нарина и потом ответ Аэлин: — В морге не хуже. Вспыхнули факелы со стороны большого тоннеля, и Аэлин выстрелила туда снова. Вскрикнул и упал один из факельщиков, но высокий человек в золочёной маске не шелохнулся. Только вытянул руку вперёд. — Этого живым, — сказал он, показывая на Мэйтара. — Любой ценой. Люди в повязках снова рванулись вперёд, оттесняя Индирана к стене, будто куклу. Снова загрохотало ружье Мэйтара, он стрелял с левой руки, привычно, будто годами так и делал, сражаясь обеими руками. Опять взмахнул мечом, разрубая нападающих без всякой жалости. Что-то мелькнуло со стороны человека в маске, он взмахнул рукой, будто пытаясь что-то сдернуть. Вспыхнули ещё факела, а потом Мэйтар оскалился страшно, отскочил, забросил за плечо разряженное ружье. Толпа качнулась за ним, оттесняя Индирана и Аэлин, словно забыв о них. Археолог дёрнул вверх Мирена, Нарин подхватил госпожу профессора и они отступили в свой боковой проход, не понимая, что происходит. В центре зала творилось что-то невообразимое. Мэйтар метался из стороны в сторону, отражая удары нападавших со всех сторон разом, но самое невероятное происходило с ним самим. Возраст словно метелкой для пыли смахивали с его лица, морщины исчезли, а глаза засияли так, словно отражали невидимый отсюда свет. Он был молод, прекрасен и страшен разом, забрызганный кровью людей, которых рубил, словно кукол, без тени сомнений или страха. — Вы это видите? — спросила Аэлин очень спокойно. — Вижу. — И я... — добавил растерянно Нарин. «Бегите», сказал вдруг голос Мэйтара словно бы прямо на ухо Индирана, и никакой шум, эхо и крики этому голосу не помешали. «Бегите немедленно. Я их уведу». В тот же миг Мэйтар в зале метнулся в сторону, оттеснив на мгновение нападающих, и прыжками ринулся в левый тоннель. Фанатики помедлили и хлынули за ним, перепрыгивая через трупы. Пробежали несколько волков, даже не повернув головы в сторону ученых. Индиран вцепился в обоих, Аэлин и Нарина, и потащил за собой назад в темноту. — Быстрее, быстрее! — твердил он, почти волоча упрямую коллегу. А потом впереди вдруг затопотали, факела вспыхнули им навстречу, и новые люди ринулись мимо них, отталкивая археологов с пути, будто не видя их. Индиран не устоял, рухнул на пол, чьи-то ноги прошлись по нему, и кто-то, торопясь и будто не замечая, пнул его в голову. "Бред какой-то", — успел подумать он. А когда пришел в себя, то не сразу понял, где находится. Вокруг стояли непроницаемая темнота и тишина, и только где-то рядом упрямо капала вода, шлепаясь о камень. Он нашарил в одном из множества карманов спички, зажёг одну. В коридоре больше никого не было, только пара масок пялилась со стен пустыми глазницами. — Бред какой-то… — повторил Индиран, потирая шишку на голове. Он везучий, еще немного, и в висок бы угодили. В голове не укладывалось, что враги его просто бросили. Нет, это тоже везение, но слишком уж нелепое! И сколько прошло времени, уже не понять. Вернувшись к залу, он нашел там лишь трупы. Аэлин и студентов нигде не было. Как ни печально, пришлось сделать вывод, что их все же увели куда-то, а его приняли за мертвого. Что ж, надо решать, что теперь делать и кого искать. Или что. Он поднял свечу повыше, осмотрел зал и главный тоннель. Новых пленных, скорее всего, поведут к хозяевам фанатиков, а хозяев логичнее искать поближе к центру событий. К центру паутины. Не за Мэйтаром же гоняться теперь! Вот же послал Всеотец проводника! Нет, ну кто бы мог подумать… Увидеть живого эльфа своими глазами! Ему точно не почудилось, коллеги успели подтвердить. Вот только этот эльф был способен о себе позаботиться получше самого Индирана, чего не скажешь о госпоже профессоре. Мирен ей точно не защитник, а один Нарин, хоть он и славный парень, с кучей врагов не справится. И Индиран, проверив, что револьвер при нем, зарядил его заново и решительно зашагал вперед и вниз. А тихий голос внутри добавил – там и Камень может быть. *