— Размер имеет значение, господин Предвестник!

— Такое красивое кольцо… — вздохнула Люмин, так же тихо и аккуратно опуская крышку шкатулки, как и открывала ранее. Слишком дорогая и милая коробочка, чтобы просто взять и выбросить её на изучение океаниду, — …и оно мне мало. Она поджала губы и помотала головой в разные стороны, не пожалев причёску. Дыхание предательски остановилось, а сердце ударило по рёбрам жалких пару раз, прежде чем уйти из сенсорного круга насовсем. Тарталья правда так давно не уделял ей такого нужного внимания. Верно, они проходили мимо друг друга даже когда пересекаются в свободное время. В конце концов, Люмин не винит его. Просто не может, просто не в праве. Он ведь даже и не знает, что она прямо здесь прямо сейчас роется в его вещах, пока Чайльд и не имел ни единого шанса догадаться, что путешественница тайком (в том числе и для верной Паймон) последовала за ним, когда тот отправился шерстить по Лиюэйским скалистым перевалам в поисках таких же недобросовестных, как и все дрянные Фатуи, должников банка Северного королевства. На ресницах застыли капли влаги, грозящиеся сорваться вниз — прямо на дорого обработанную древесину, родом из холодных лесов Снежной. Как же… как же он мог знать, что на этой прогулочке по головам торгашей ему стоило в первую очередь сторожить не тёмную честь банка, а свои чёртовы вещи? Люмин отвернулась, не желая больше видеть нежную голубую коробочку, выкрашенную со всех сторон драгоценностями, которая… предназначалась не ей. Ноги сами незаметно уносят её прочь из временного лагеря Фатуи.

***

Статный господин неторопливо отпил из своей чашки, ожидая основные блюда вместе с приятелем. Сегодня зал, на удивление владельцев, ожидавших большего вечера, пуст: кроме них двоих, в специально забронированной комнате, даже мошки не водилось. Впрочем, душу так званного приятеля изводило и трепало похлеще, нежели бы в полном людьми помещении. — Смею предположить, что путешественница не будет в восторге, если сам господин одиннадцатый предвестник встретит её столь… радикальным образом. — Не смейтесь, сяншэн, я… репетирую, — удивительно сдержанно ответил Чайльд, хотя подрагивающие руки выдавали весь его «мужественный» настрой с потрохами, — Когда вы вообще в последний раз делали предложение девушке? — он бросил вызывающий взгляд на консультанта, неоспоримо твёрдо и гордо подняв голову почти что к потолку, не взирая на входную дверь. И всё равно же будет смотреть на свою названную невесту снизу-вверх. А между тем, Чжун Ли и правда задумался. Вот только перед его безграничной памятью встало стеной испытание: вспомнить, перед какой же красавицей его каменное сердце могло настолько дрогнуть. И всё же одна загвоздка в том образе, что всплыл в ней волнами виртуозно принимающей форму пыли, Гуй Чжун — он уверен — была близкой, но подругой. Какой же девушке Моракс вообще мог уделить столько внимания, чтобы понять этого юного рыжего сорванца? — Нет! Не просто девушке, она — это… это самый светлый и надёжный человек, которого я вообще встречал, — голос предвестника вполне ожидаемо потерял всю грозность и надменность от очередного её упоминания, — Вы видели, как она возилась с детишками весь день напролёт, а потом даже и не расстроилась, когда эти чёртовы буржуи зажали обещанную награду?! А вот иногда сам Гео Архонт может лишь дивиться, как же быстро, на самом деле, меняется градус ненависти в чьих-то глазах. Быстро — только ветер и догонит. А потом снова успокоиться, плюнет и вернётся. — А как она общалась с Теквром! Не поверите, он стал называть её сестрёнкой даже дома. Ой, Тоня тогда так приревновала, — на лице Аякса прослыла тёплая улыбка от нахлынувших воспоминаний о семье. Пусть он и виделся с ними на прошлой неделе, удивительно, что на него ещё не накатила тоска по дому. Всё же в следующий раз он просто обязан взять новую сестрёнку на родину. И почти в последующий же миг улыбка вновь шустро сменилась оскалом, а в глазах пронеслась нездоровая волна, — Я бы по стенке размазал любого, кто хоть пальцем тронул бы кого-либо из них. Те идиоты ещё легко отделались, им повезло, что река была мелковод- — Я понимаю, — наконец оборвал сей сердечный монолог предвестника Чжун Ли, с поразительным спокойствием делая глоток чая. Хм, всё же он бы выбрал другое сочетание трав для него, чем это сделали сотрудники, — И также полагаю, что Люмин не из тех, кому будет столь приятна такая решительная встреча, из-за которой, между прочим, нам пришлось отменить некоторые планы с остальными друзьями, по той причине, что ты настаивал… Поднимись с колен, Тарталья. — Подождите… вы же имеете в виду совсем не то! — он резко подорвался с места, облокотившись на стол, прямо перед носом консультанта. О нет, этот конкретный господин никогда не позиционировал себя, как того, кто бы мог помочь советом Чайльду в эту трудную минуту. Просто все карты сложились поза его спиной, — Неужели вы намекаете на то, что вид меня на коленях будет ассоциироваться у неё только с тем, как мы с ней дрались… О великая Царица, я совсем не подумал! На лице Аякса мгновенно отразились целая гамма эмоций, некоторые из которых уже давно потеряли разборчивый смысл для Чжун Ли. Слишком их… много. — Хм, кажется, ты всё же понял, — сказал он, подмечая скорее то, что взволнованный парень наконец перестал строить из себя посмешище, чем то, что закладывал в свои слова сокрытую тайну. Впрочем, на колени перед путницей всегда ставали не из чистого энтузиазма — тут Чайльд был даже более, чем прав. — Они должны прийти уже через пять минут, — ровным тоном проговорил Аякс, стараясь отмести всё лишнее беспокойство. Чжун Ли слабо кивнул, поглядывая на часы: до назначенного часа осталось точно четыре минуты двадцать пять секунд. И сразу же пересилил себя и свои педантичные повадки из прошлого, отведя взгляд. Разве будет проблемой, если гости не явятся в строгий срок? Не то, чтобы один из запрошенных гостей, появления которого он ждал, может, и не больше всего, но определённо его охватывало некое несвойственное волнение на счёт этого… не то, чтобы он вообще когда-нибудь являлся в срок. В голове пронеслась предательская мысль: здесь точно не один лишь Чайльд себя накручивал. — Через пять минут… как думаете, у меня получится? — Получится что? — с вопросительно поднятой бровью переспросил консультант, с лёгким облегчением наблюдая, как парень неспешно садится на свой стул. Предвестник окинул его скептичным взглядом, разочарованный отсутствием такого нужного внимания. Однако Чжун Ли совершенно ясно понимал суть вопроса. Возможно, просто хотел ещё немного потянуть время и чьи-то нервы, как подумалось Чайльду, или, быть может, хотел, чтобы этот бедный юноша просто сказал всё вслух напрямую. Обычно, самому Мораксу это помогало уладить внутренние конфликты. И как же ему вдруг стало интересно: а он тоже в такие моменты выглядел, словно в голове варился спутанный клубок, а в глазах — помесь счастья, капля отчаяния и нотка привычного Фатуи, или, в его случае, божеству, безумия? Юноша подпёр руками подбородок, смотря куда-то за двери — ну точно не на собеседника и не на свой стынущий ужин. — Знаете, мы путешествуем с ней уже четвёртый месяц, что торчу здесь, в душном жарком Ли Юэ, вдали от дома, — Аякс пожал плечами, якобы говоря: без обид, но свой дворик как-то ровнее, снежок белее, да и люди милее. Будто Архонт вообще думал обижаться, не в том возрасте он уже, — Конечно, не постоянно. Лично мне бы хотелось, чтобы она звала меня почаще, но в последнее время подходил крайний срок платы по кредитам в Банке и, о Царица, столько работы навалилось. В его взгляде было столько простой человеческой тоски и некоторой детской обиды за подобное несправедливое положение вещей. Архонт невольно задумался о том, насколько на самом деле этот юноша готов нести бремя обеспечения семейного очага. В какой-то момент эти мысли развеелись все до единой — право, ему ли судить современную молодёжь? — Да и с ней мы стали видеться так редко. Единственное моё окружение пара коллег, сотни барыг, думающих, что деньги от Банка подарок со сложно рассписанной бумажкой, и совсем новенькая зелёная секретарша. Знаете, вот только недельку назад смог вырваться из всей этой рутины, чтобы денёк повидаться с семьёй. И, представляете, — с большим неподвластным обстоятельствам теплом, на его лице зацвела улыбка, — Люмин ждала меня в порту! Конечно, эта маленькая заноза Паймон только и говорила, мол, что мы пересеклись совершенно случайно, и вообще они не рады видеть меня. Но Люмин! Я точно понял, что Люмин ждала меня! Этот чистый взгляд её золотых глаз… Часы щёлкнули, обозначая аккурат шестой час вечера. Те натяжённые четыре-пять минут прошли, но жданные гости ещё не явились. Всё в порядке — напоминает себе же Архонт — опоздание у людей в порядке вещей. Теперь он тоже считается по всему Тейвату человеком, так что… нет, сложно всё это: небольшое волнение на пару с негодованием охватывает слишком нечеловеческий рассудок. Четыре месяца, четыре месяца или две тысячи пятьсот лет. Воспоминания окатили морской волной, заставив его спрятать искривлённое выражение в чашке. — Я знаю-знаю! Четыре месяца — это довольно малый срок для таких серьёзных выводов, — а Чайльд, кажется, вокруг себя уже ничего и не замечал, погружённый в глубокие размышления, — тем более для первых отношений, — добавил тот гораздо тише со сосредоточенным выражением лица, — тем более при всех наших различиях. — Исходя из моих наблюдений, дорогая путешественница даже не подозревает о ваших «отношениях», — скептично выдохнул Чжун Ли, — Меня иногда тотально поражает то, сколько же рассудительности, — небольшая пауза в попытке подобрать самое гуманное по отношению к предвестнику описание, — …и отчаяния может вмещать в себя один человек. Тарталья лукаво сверкнул глазами, заметив заминку Архонта. Впрочем, что можно было бы взять с этого старика, который букет цветов держал только в порядке очередного адептовского ритуала. — Мы… ещё не говорили об этом. Но я знаю, чувствую, что Люмин думает о том же. И знаете, в конце концов предвестники никогда не жалеют о своих решениях, господин Моракс. Со стороны двери послышались чьи-то лёгкие, парящие шаги вместе с пронзительным голоском одной феи. Чайльд и Чжун Ли переглянулись. — Что же, я правда не имею никакого права судить твой выбор. — Он прикрыл глаза, наконец отсчитывая последние секунды в календарь худших опозданий. — Верно подмечено. Так или иначе, сегодня мы оба увидим его последствия. Дверь открылась, и, мельком выглянув из-за неё, в комнату, ворвалась летающая малышка. Паймон казалась слегка скованной, будто стеснительной, в отличии от своего обычного поведения, но всё же через пару мгновений, когда та увидала знакомых и — как бы не пыталась утверждать, что «вы не понимаете, это другое, это святое» — накрытые столы, её личико заметно просияло. Чайльд стоял впереди, встречая фею взглядом. Та лишь с голодом в глазах торопливо кивнула и бросилась к детскому стульчику, что был приготовлен специально для неё, в округе которого виднелись самые-самые большие аппетитные порции. Аякс быстро переключил всё внимание на двери, внезапно почувствовав внутри целую бурю приятного волнения. Кажется, уже вот, она, с мягкой улыбкой на лице и метающимися по сторонам любопытными глазками, резко останавливается и внезапно скромно машет рукой ему одному, готовому в ту же секунду со всей возможной нежностью мира увести её в тихое живописное место и там же, наплевав на всё, упасть и поклясться… Хорошо, быть может, часть с падением на колени стоит ещё разок обдумать. Хорошо, так и быть! Может, стоит также повременить с представлениями и утихомирить пылающий букет чувств в груди. Так или иначе, времени у них будет достаточно. И следом из-за угла показался зелёный берет и такие же необычная пара глаз, что сбила Чайльда с толку совсем. — Ах, значит, путешественница не сможет присоединиться к нашему чудному вечеру? Как жаль, кое-кто… — голос прервался на многозначительное покашливание, — …и я имели большую надежду провести время в её компании. Что-то внутри Аякса разбилось с сильным треском, что аж от стен отскакивал и вновь застревал в ушах. Не сможет присоединиться? — Да, это и правда огромное разочарование. Но Люмин немало трудилась последними днями. Такая бледная, — бард сочувственно вздохнул, — бедняжка, совсем измотала себя наша героиня. Она как никто заслуживает тишины и покоя. Он продолжал недоумённо стоять с широко открытыми глазами и ожидать следующего гостя, что всё томил его своим отсутствием. Бледная? — Паймон так хотела увидеть, как запускают фейерверки, вместе с Люмин! Но она сказала, чтобы я погуляла с кем-нибудь другим, пока ей нездоровится, фея скоро отвлеклась от лёгких угощений, уже едва ли не с отвращением глядя на большие блюда, — Паймон чувствует себя предательницей… но лучшее, что Паймон могла сделать, это послушать свою подругу… Тарталья постепенно отмер, озадаченно повернувшись к сегодняшним гостям. Ей… нездоровится? — Чайльд, будет лучше, если ты сядешь за стол с остальными, — донёсся до него голос Чжун Ли, что быстро понял его удручающее состояние, — Планы иногда срываются, но это не повод для трагедии. — Где Люмин? — глухо спросил он без блеска в глазах. Моракс помотал головой. — Эй-эй, Чайльд, ты чего завис? — недовольно окликнула его Паймон, — Люмин дома, в своей Обители! Она последнее время много работает и неважно себя чувствует, а сегодня решила, что праздник только хуже скажется на ней. Героиня вообще так-то сильно поникла предшедствующими днями, и фея сама не особо понимала причину. Путница лишь отмахнулась тем, что всё обдумывает слова брата в последнюю их лишённую тепла встречу. Однако Паймон слишком хорошо успела узнать свою верную подругу, чтобы слепо поверить, но и не намеревалась болтать лишнего при этом странном, приставучем, по её мнению, Фатуи. — То есть…? — Аякс покорно сел на место рядом с единственным оплотом поддержки в этом жестоком мире, что внимательно наблюдал за предвестником и малознакомым мондштадтским гостем — …как тогда я могу веселиться, если Люмин плохо? Вполголоса спросил он у Чжун Ли, взглядом ища ответы где-то в глубине едва заметной царапины на столе. Тот лишь пожал плечами, мол, говоря на пару с ветрами: делай так, как велит сердце. Или только ветры. Или только сердце. И он сделал. Молча поклонился, оплатив ужин за друзей любимой, махнул рукой в пустоту перед окном и благополучно… ушёл. — Эй, только отвернулись, а он! — Паймон, позволь, — вовремя окликнул среагировавшую феечку Венти, — Пытаться задушить юношеские страсти будет великим упущением. Чжун Ли хмыкнул, подметив что-то своё, — Это было вполне ожидаемо, — он неспешно поднялся из-за стола. Похоже, ужин сегодня закончен преждевременно, — Не беспокойся, я уверен, что этот Предвестник действует из самых чистых побуждений. — О чём вы это! Ничего не может отменить, что он из Фатуи, этим ребятам нельзя просто так доверять! — воскликнула девочка, по очереди подлетав к Архонтам с надеждой получить хоть какую-то поддержку в своей позиции. Возможно, она просто хотела побыть рядом с Люмин, несмотря на собственные заверения подруги этого не делать. Однако в ответ на все подозрения, гости лишь расслабленно посмеялись, кто-то открыто и добро, кто-то сдержанно и спокойно. — Паймон кажется, что вы оба знаете больше, чем говорите! Фея недовольно покрутилась на месте, явно не собираясь куда-либо отправляться в одиночку. И стало так ясно видно — малышка чувствовала себя крайне некомфортно без своей лучшей путницы. Тем не менее, день ещё продолжается, а парочку буйных сердец лучше оставить один на один между собой. — Е-хе, а Паймон не кажется, что сейчас совсем не время проводить праздник в компании двух занудных стариков? Знаете, по пути я встретил такую чудную группу музыкантов из самого Фонтейна!