Всё ради свободы

Казуха остановился как вкопанный на входе в столовую, из-за чего получил пару неодобрительных возгласов от людей, идущих позади. Это помещение оказалось намного больше всего остального, что Каэдэхара видел в Академии. Здесь было много окон и света, а потолок уходил далеко ввысь. Когда Казуха поднял к нему голову, то заметил, что он был искусно расписан. На фреске были изображены все семь Архонтов в своем божественном обличии. При взгляде на Райдэн Эи Казуха невольно дернулся и заставил себя отвернуться. На самом деле, это было удивительно, что роспись до сих пор никто не испортил. Учитывая, что на каждой второй стене в Академии красовались нецензурные надписи, то здесь ученики должны были оторваться по полной. Каэдэхара не сразу понял, что из-за разглядывания столовой он отстал от Син Цю и Чун Юня. Теперь же их нигде не было. Засунув руки в карманы, Каэдэхара прошел мимо нескольких столов, где его сверстники сидели крупными компаниями, что-то бурно обсуждая и перекидываясь едкими обзывательствами. Каэдэхара, как выброшенный на улицу котенок, с беспокойством озирался по сторонам, не зная, куда себя деть. — Эй, Казуха! — Будто прочитав его мысли, откуда-то возник Тигнари с задорной улыбкой. — Не хочешь составить нам компанию? — Он указал на небольшую группу ребят за столом практически в центре помещения. Казуха запоздало ответил кивком, после чего они проложили недолгий путь к столу. Студенты, которые находились там, выглядели довольно приветливыми. Яркий и шумный паренек с сиреневыми волосами вскочил на ноги, пытаясь разглядеть кого-то в другом конце столовой, а рыжая девушка с повязкой на левом глазу, сидящая рядом, с ухмылкой тихо отодвинула его стул в сторону. — Смотрите, кто со мной, — гордо заявил Тигнари, обращая внимание стола на них. Повисло недолгое молчание. — Ну и… кто? — Не впечатлено спросила девушка, скучающе осматривая Каэдэхару и кусая бутерброд. — Ммм, это же этот…как же… Каэдэхара, да? — Вспомнил юноша, который тем временем заметил проказу подруги и показал ей язык, двигая стул обратно к себе. Девушка продолжала молча пялиться на них, а потом окончательно переключилась на завтрак, забыв про парней. — Агата наверняка хотела сказать, что очень рада познакомиться с тобой, — намекающе повысил голос Тигнари, с укором глядя на нее, но та лишь отмахнулась от него. — Да плевать вообще! — Огрызнулась та. — Она агро, игнорируйте ее, — оправдался сидящий рядом друг девушки. — Меня Фил зовут. На самом деле, Каэдэхара, ты довольно знаменит в Академии. Тебя тут знают почти все. За исключением некоторых неучей. — На этих словах он с многозначительной усмешкой глянул на Агату, за что получил пинок. — Каэдэхара? Из отряда Сопротивления? — Взволнованно спросила милая блондинка-альбинос. Вся ее одежда была украшена декоративными шаманскими артефактами и погремушками. Она сложила ладошки и внимательно оглядывала Казуху. Фил махнул рукой в ее сторону в подтверждение своих слов. Казуха решил, что присоединиться к этой компании не самая плохая идея. Большинство из них были довольно приветливы. Он узнал, что милую девушку-альбиноса зовут Орвокки. Было заметно, как она стеснялась и слово вставить, но с интересом наблюдала за Каэдэхарой, внимательно следя за беседой. А разговоры у них были обычными: об учебе и тренировках, о способностях, о разных сплетнях. Для Казухи все это было незнакомо, поэтому он лишь изредка отвечал на вопросы ребят, больше отдавая предпочтение внимательно слушать и делать для себя кое-какие пометки в голове. — Зачем мне идти на алхимию? — С набитым ртом тараторил Фил, — из-за выпуска Альбедо Сахароза не в состоянии проводить уроки самостоятельно. Зуб даю, она просто сбежит. — Не говори так! — Злилась на него Орвокки (но ввиду очень тихого голоса получалось не очень угрожающе) — Она делает все, что в ее силах. Просто вы не можете заткнуться и проявить уважение! — Ого, Орвокки, не ожидал от тебя такого! Еще че скажешь? — Кстати, мы же пропускаем из-за отборочных несколько уроков, да ведь? — Перебил их перепалку Тигнари. Разговор ушел в нужное русло. — Разве отборочные проводятся не для только поступивших в Академию? — С недоумением спросил Каэдэхара. — Так и есть! Но.. — Только вот это мероприятие проводится на Арене, где собирается вся Академия, — в отместку перебил Тигнари Фил, за что заработал злобный взгляд. — Тем более, если сегодня там будешь выступать ты, — выпалила Орвокки. В следующую секунду она моментально покраснела и спрятала лицо в ладонях, а Фил и Агата, переглянувшись, захихикали. — В общем, — взял слово Тигнари, сдерживая улыбку, — отборочные – это своего рода распределение в класс, который подходит тебе по возрасту и силе. Мы, например, в 2-С, — он обвел рукой всех сидящих здесь. — Зуб даю, Каэдэхара попадет в 2-В, — вставил Фил. — Скорее всего. У Казухи вопросов становилось только больше: — А что означают буквы и цифры? — спросил он. — Оооо, — протянул Фил. — Это надолго. Ну смотри… — Цифры — это возрастная группа, — опередил его Тигнари, смешно шевеля ушами и посылая ему дерзкую улыбку. — Мы вторые по старшинству, тут всем от шестнадцати до восемнадцати лет. Самые старшие – группа 1. — А вот буквы – это уже разряд по силе, — робко пробормотала Орвокки, не поднимая взгляд с пустой тарелки. Фил оживлено подхватил: — Группа А считается самой сильной, но она есть только у возрастной группы 1. В классе 1-А всего 3 человека, ну, короче, весь ХРАС-ГВАД. — ХРАС-ГВАД учится в Академии? — Брови Казухи взметнулись вверх. Он был наслышан об этом отряде, нередко следил за ними благодаря СМИ. Каэдэхара знал, что они довольно молоды, но чтобы настолько.. — Трое из четырех участников. Харитон и Сайно выпускаются в следующем году, а Реальгар только недавно исполнилось девятнадцать. Казуха знал в лицо из ХРАС-ГВАД только двоих. Харитон родом из Снежной, получил кличку «ангел» сразу с поступлением в Академию. И дело не только во внешности. Да, разумеется, пепельные волосы и небесно-голубые глаза выглядят как не из мира сего, но его огромные белые крылья поражают даже равнодушных. А о способностях и говорить нечего: управление грозой, штормами и ураганами, использование их в сражении делает из Харитона серьезного противника. Сайно. Выходец из Сумеру. Под его взглядом даже самые кровожадные преступники рассыпаются в слезах и сожалении. Сайно — полу-оборотень. В нем определено есть что-то божественное. Длинные белые волосы частично скрыты под головным убором в виде головы волка. Горящие красные глаза угрожают испепелить темным огнем любого, кто посмеет нарушить закон. А когда его руки покрываются фиолетовыми лентами с древними заклятиями, а над ладонями образуются огромные когтистые лапы, то остается только падать на землю и молить о пощаде. — Но они просто избранные, — с тихой завистью пробурчала Агата, — так что можешь считать, что самые сильные – группы В. Казуха слышал что-то про группы 2-В и 1-В. Теперь это имело смысл. Получается, после ХРАС-ГВАД это самые сильные маги в Академии, с большими перспективами попасть в ОМЗ. — Эй, а кто-нибудь знает, кто это рядом с Чунем? — Сменил тему Фил, смотря куда-то позади Каэдэхары. Все резко обернулись, на что получили недовольный возглас от Фила о том, что «могли бы вы пялиться не так открыто». Оказывается, там стояли Син Цю и Чун Юнь, которые что-то обсуждали, активно жестикулируя. — Милашка, — улыбнулась Орвокки. — Мне Рийкка сказала, что он только позавчера поступил в Академию. — Она вдруг замолчала, как будто обдумывая какую-то важную информацию в голове. Затем с сомнением тихо спросила, — кстати, как вы думаете, это может быть ОН? — Да ну нет… — Прошептала Агата. — Зуб даю, что это ОН. — Встрепенулся Фил. — Я думал, ОН выглядит совершенно по-другому. — Зная Чун Юня, он бы не стал общаться с людьми, если бы не знал их давно. А этого парня только-только привезли, так что, скорее всего, это и правда ОН. — Подытожила Агата, постукивая вилкой по тарелке. Казуха не выдержал: — Что за «ОН»? Глаза девушки засверкали: — Видимо, это бойфренд Чуня. Казуха от неожиданности подавился чаем. — Син Цю говорил, что они просто друзья, — он не поверил ее словам. — Син Цю, значит? Ну, он мог много чего говорить. По Академии ходит история, как в школе, в которой учились эти двое, была компания, которая часто издевалась над этим Син Цю. Чун Юня это в какой-то момент так сильно достало, что он психанул и им отомстил. Но слегка переборщил. После этого школу ремонтировать даже пришлось. — Поведала девушка. — В его стиле, — подметил Тигнари. В голове у Каэдэхары всплыл недавний разговор: — Син Цю упоминал что-то подобное. Но он сказал, что они с Чунь Юнем самые близкие друзья. Поэтому и притворился эспером, чтобы отправиться к нему. — Нихуя! — Воскликнул Фил чересчур громко. — Для просто «друга» это был бы явно перебор, — удивленно добавила Агата. *** После завтрака Казуху выловила в коридоре высокая стройная девушка, представившаяся Тянь-Тянь. Она дала ему несколько указаний о том, где он, что будет происходить дальше и что ему делать, так что Каэдэхара в принципе начал понемногу осознавать происходящее. Но вместе с возвращением рассудка в привычное русло так же вернулось ощущения разбитости и усталости. Не желая погружаться в плохие эмоции, Казуха решил прогуляться по Академии, а потом зайти на Арену, где ему предстоит сражаться с монстрами всего через несколько часов. Каэдэхаре все еще тяжело было принять то, что отныне вся его молодость пройдет в этом месте. Этот факт казался обременительным и разочаровывающим. В груди поселилась тревога. Казуха находился не в своей тарелке. Но вместе с этим ощущением для него пришло какое-то новое чувство… облегчения. Ведь теперь не придется убегать, врать и скрываться. Может теперь он наконец-то сможет быть собой? С этими мыслями Казуха вышел на лестничную площадку, которая продувалась ветром из-за выбитого окна. Холодок осени отчетливо ощущался, пробегая по позвоночнику. Преодолев два этажа, он начал спуск по последнему пролету. Услышав громкие голоса, он остановился, с опаской глянув вниз. Там, у распахнутого окна, стояла небольшая компания парней-подростков, которые курили и громко обсуждали какое-то происшествие. Они выглядели довольно угрожающе. Во всем черном, обвешанные пирсингом и цепями. Одежда не скрывала объемные мышцы, на поддержание которых, по всей видимости, уходило много времени и сил. Сразу понятно, что шутки с ними плохи. Снесут голову и глазом не моргнут. Либо что похуже. Но один человек выделялся среди этой компании. Казуха в изумлении уставился на темную макушку и зажатую между длинными пальцами сигарету. Пальцы Каэдэхары вцепились в перила, а сам он забыл, как дышать. Будто почувствовав это, Скарамуча медленно поднял голову. Их взгляды встретились. Глубокие темно-синие глаза покрылись темнотой, пронизывая до костей. Лицо Скарамуччи оставалось равнодушным. Он медленно поднял руку к лицу и затянулся, все не отрывая взгляд от Казухи. Каэдэхара засунул свое удивление поглубже, не дав ему заиграть на лице. Он должен выиграть в этом безмолвном соперничестве. Их игра теперь продолжается здесь. Раз они оба оказались в Академии, значит они снова в одном положении. Счет равен. Казуха поднял руки перед собой и показал ему: 1:1. На миг показалось, что во взгляде Скарамуччи что-то промелькнуло, но оно слишком быстро исчезло, чтобы можно было сделать точные выводы. Так что Казуха развернулся, решив спуститься через другое крыло. Академия имела сходство со старинным замком, который, по всей видимости, пытались перестроить в обычный дом-приют. Четыре семиэтажные стены укрывали квадратный внутренний двор, посреди которого величественно раскинулся фонтан. На его верхушке изящно возвышался памятник основательнице Академии — Рэйндоттир. Один из самых могущественных эсперов Тейвата за всю историю существования Вселенной. Ее опасались даже Архонты. Именно она подарила магам шанс на жизнь. Несколько деревьев, сбросивших свой красно-желтый лиственный покров, покорно склоняли свои ветви к памятнику, олицетворяя вечную память. Казуха рассматривал этот внутренний мирок с тихим восхищением, неторопливо прогуливаясь по дорожке, которая вела от главного входа в Академию к огромным воротам на противоположной стене. Прямой путь перекрывал только фонтан, окруженный скамейками и красиво уложенными камнями. Так что, если тебе нужно выйти из Академии, в любом случае придется пройтись вокруг фонтана и словить на себе призрачный взор каменной статуи. — Каэдэхара, подожди! — Выкрикнул кто-то. Казуха обернулся, остановившись. Спустившись по ступенькам, в его сторону плавно шла, точно плыла, девушка-альбинос. Сначала Каэдэхара спутал ее с Орвокки, но потом понял, что внешность все-таки отличается. У этой девушки волосы были заколоты на затылке, укладываясь волнами на голове. Красные губы сильно контрастировали с бледной кожей, а глаза были полностью белыми. Внезапно Казуха вспомнил, что Орвокки успела немного рассказать о своей сестре-близнеце, с которой у нее в последнее время начались сложности в общении. Через мгновение ее имя прошло через лабиринты новой информации и четко осело на языке. — Рийкка, верно? — Твердо сказал Каэдэхара. Скользнувшее по лицу девушки удивление подтвердило догадку. — Верно, — гордо ответила она, улыбнувшись. — Каэдэхара Казуха, приятно познакомиться, — уверенно и с мягкостью в голосе блондин вытянул руку. — Рийкка Лааксо, — полностью представилась девушка, пожимая ему ладонь. — Всегда хотела увидеть тебя вживую. Казуха выгнул бровь, но ничего не ответил. А Рийкке, кажется, ответ был и не нужен, ведь она сразу перешла к делу: — Филипп передал, что ты хотел посмотреть на Арену. Туда свободный вход без сопровождения разрешен только классам А и В. Так что я любезно согласилась составить тебе компанию. — Подмигнула она. — Спасибо… — Растерянно поблагодарил Казуха. — Надеюсь, я не отвлекаю тебя от дел. Рийкка засмеялась, шагая к выходу со внутреннего двора. — Благодаря тебе я пропускаю оба урока по истории Тейвата. Так что это я должна тебя благодарить. После того, как Рийкка показала охранникам удостоверение, их выпустили за пределы Академии. От нее Казуха позже узнал, что Академия окружена дополнительной крепостью, обладающей магическим заклятием во благо безопасности. Незаметно выйти или войти в Академию очень сложно. Спустя двадцать минут они поднялись вверх по склону, и тогда Казуха решил обернуться. Академия, укрытая за стенами каменной крепости с крупными зубцами, казалась отдельным миром со своими загадками и интригами. Но этот мирок казался таким маленьким по сравнению с огромным таинственным Тейватом. Он так хотел путешествовать по всему свету, увидеть все его уголки, хотел приключений и ярких впечатлений. Спуститься в подземные шахты Разлома, подняться на вершину Драконьего Хребта, почувствовать сухой ветер Пустыни Сумеру. Все это остается несбыточной мечтой. Угадав его мысли, Рийкка тихо заговорила: — Когда я только попала сюда, чувствовала себя точно так же, как и ты сейчас. Ох уж это затягивающее ощущение потерянности и безысходности. Я всю жизнь провела в маленькой шаманской деревне на западе Снежной. А потом попала сюда. В крепость на отдаленном от всего Тейвата острове. Я считала, что моя жизнь закончена. — И что же заставило тебя передумать? — Поинтересовался Казуха, отворачиваюсь от Академии. — Если я попаду в ОМЗ, то обрету славу и свободу. — Девушка запрокинула голову. — Но это тяжело… Очень тяжело. Иногда я думаю, что у меня ничего не выйдет. Но выбора нет. Либо всё, либо ничего. Казуха понимающе кивнул. Искренность ее слов заставила его немного открыться. — Когда-то у меня было всё. Семья, друзья, хобби, Отряд Сопротивления. И в один день все это рухнуло. Я был уверен, что у меня никогда больше не будет шанса на счастье и свободу. Но, возможно, все изменится здесь. Рийкка печально улыбнулась и повторила: — Всё или ничего. Эти три слова несли простую истину: либо ты попадаешь в ОМЗ или в наёмники, либо отправляешься гнить заживо в Каэнри’ах и считать свои последние дни. Казуха сжал кулак и твердо произнес: — Всё ради свободы. *** Арена находилась практически на самой вершине утеса. Это был гигантских размеров стадион с четырьмя прожекторами, установленными по периметру. Именно здесь происходят все чемпионаты и соревнования по магии, где и отбираются лучшие из лучших. И сегодня Каэдэхаре предстоит доказать всем, что он чего-то стоит. Казуха не раз видел записи с Арены по телеку, просматривал фотографии и ролики в соц сетях, но побывать самому на этом поле — совсем другое. Когда Казуха и Рийкка вышли на середину Арены, Каэдэхара почувствовал себя таким ничтожным и маленьким, что остановился и начал с беспокойством озираться по сторонам, будто сейчас одна из четырех железных дверей откроет камеру, в которой обычно держат монстров для сражений, и Казухе придется немедленно вступить в бой. — Ну что, разомнемся? — Весело подала голос Рийкка, отвлекая его от тревожных мыслей. В одной руке она держала музыкальный треугольник, а другой сжимала металлическую палочку для игры на нем. — Мне больше нравятся флейты. — Бесстрастно отметил Каэдэхара. — А это не для тебя. — Снова подмигнула девушка. Сделав шаг назад от Казухи, она взялась двумя пальцами за тесьму, на которой висел треугольник. Рийкка аккуратно ударила по нему «гвоздем», словно проверяла звук. Убедившись, что все хорошо, она кивнула самой себе и встала в подготовительную позу. Ее глаза засветились ярко-белым. Казуха с предвкушением интересного зрелища принялся наблюдать за действиями Рийкки, предусмотрительно отойдя от нее на несколько шагов. Первый звон треугольника был довольно громким. Но ничего произошло. Только вороны разлетелись с недовольными выкриками. Затем раздался второй. Этот звук отчетливо отдавался в ушах у Каэдэхары, заставляя на миг потеряться. Третий же звон эхом разнесся над небом, уходя на мили во все стороны света. Он был как гром на ясном небе. Он был как очищающая разум музыка. Когда Казуха сориентировался, то с замешательством уставился на поле, по которому плавал густой туман. Треугольник висел в воздухе, слегка покачиваясь. Рийкка исчезла. — Защищайся! — Донесся до Казухи ее голос. Определить источник было невозможно. Голос эхом звучал отовсюду, сбивая и напрягая. Внешне Казуха оставался спокойным, как камень. Лишь глаза загорелись красным огнем, показывая его согласие с условиями игры. В правой руке начал образовываться небольшой ураган. Каэдэхара уже собирался пустить его раздуваться по всему полю, чтобы точно атаковать невидимку, но в самый последний момент его отбросило ударной волной метров на 10 назад. Он смог удержаться на ногах, пускай из него только что чуть не выбили дух. «Это было…сильно» — С восхищением подумал он. Это начинало быть интересным. Казуха хмыкнул и уголок его рта дернулся в усмешке. Он решил действовать с хитростью. Каэдэхара просто стоял, изобразив растерянность. Но сейчас он хотел сыграть на эффекте неожиданности. В ожидании следующего удара, он направил всю энергию в ноги. Когда новая волна начала стремительно приближаться к нему, Казуха со всей силы толкнулся левой ногой от земли, подлетев на приличное расстояние вверх. Сделав поворот и одновременно замах в воздухе, он развернулся и уже правой ногой отправил лезвие ветра в предполагаемый источник ударной волны. Каэдэхара испытал смесь самодовольства и удивления, когда услышал глухой тяжелый звук. Рийкка отлетела назад, и теперь Казуха смог ее увидеть. С земли поднимался темно-серый силуэт с исходящим от него туманом и горящими белым огнем глазами. Каэдэхара приземлился и они какое-то время просто прожигали друг друга светящимся взглядом, устраивая немое противостояние. Белые пустые глаза будто прожигали в нем дыру, а туманная тень окутывалась серым пламенем. В голове не укладывался тот факт, что это существо и милая симпатичная девушка — один и тот же человек. Наконец донесся звон треугольника и Рийкка снова растворилась в тумане. Казуха оскалился. Их «разминка» не продлилась очень долго. Несмотря на все свое мастерство и опыт ранней юности, у Казухи был ощутимый недостаток практики. Отказ от сверхспособностей в течение большого промежутка времени сыграл свою роль. *** После боя Казуха устало плюхнулся на скамейку в зоне, отделенной от основного поля. Здесь было место для разогрева и подготовки, а также вход в оружейную. Каэдэхара нашел у ворот сломанный меч, которым в данную минуту выводил бездумные рисунки на песке. Это успокаивало, отвлекало. Поэтому он даже не услышал, как к нему подошла Рийкка. — Готов? — Спросила она. — Отборочные испытания начнутся через час. — Конечно готов. — Усмехнулся Казуха, отрываясь от своего занятия. — Молодец, правильный настрой. — Одобрительно улыбнулась Рийкка. — Да и нечего тебе переживать, круто дерешься. Даже мне пришлось попотеть. Каэдэхара отбросил меч в сторону и поднялся, разминая кисти рук. — Посмотрим, что из этого выйдет. Девушка еще раз улыбнулась и махнула рукой на прощание. — Мы будем на трибунах. Удачи тебе!