Душа моя

Спустя некоторое время… - Не велено никого пускать, - грозный голос стражника раздался в темном каменном коридоре замка, преграждая путь к тяжелой двери. - Третий день уже безвылазно там. Вдруг он помер, а мы и не знаем?! – несмотря на внешнюю тонкость, Моряна требовательно глядела на грузного сторожа со шрамом на лице, высоко задрав подбородок. Ответом ей было лишь очередное без эмоциональное: - Не велено. Никого. Пускать. Дева гневно сдвинула черные бровки. Тут же образовавшиеся меж ними резкие морщинки, сделали ее лицо мрачным и злым. Ежели б не молодость ее лика, то по повадкам уверенным и проницательному взгляду можно б было увидеть в ней что-то не по годам смышленое. Ничуть не испугавшись преграждающего стражника, потянулась решительно к двери и конечно тут же была остановлена. Не глядя на свою руку, сжатую словно тисками крупной ручищей мужчины, глянула на него с яростью и оскалив зубки произнесла: - Пропусти. Меня. К Советнику. Страж не двигался, силой стиснув тонкое запястье, глядел на нее сверху вниз. Лишь грозный взгляд говорил о его раздражении. Сжав губы, он уже было двинулся на нее. Как массивная дверь с тяжестью отворилась. На пороге показался Советник. Отстраненно кинул взгляд на обоих. Его багровые тени под глазами будто сильней углубились, а лицо еще больше осунулось. Страж тут же выпрямился и, отпустив девку, снова встал у стены. Девушка же забыв о нем, тут же переключилась к Советнику: - Наш уговор. Али забыл обо мне?! Подняв на нее молчаливый тусклый взор, лишь произнес: - Идем. - И направился вдоль коридоров. Следом за ним спешилась Моряна, чувствуя на себе взгляд хмурого стража. В небольшой зале она вытащила длинный сверток из-под плаща и вручила ему. - Держи. Моя часть договора. Советник посмотрел на нее, не веря. - Так быстро? - Чего же тянуть? – улыбалась Моряна. Пока он разворачивал плотную ткань, она скинув свой плащ, любовалась своим платьем. - Гляди, что еще удалось прихватить, - подойдя к полкам с начищенными до блеска сосудами, глянула в них в свое отражение. Приспустив ткань с плеч, красиво выставила грудь и покружилась. – Давно не носила таких нарядов, даже соскучилась. Тебе нравится? – она игриво обернулась. Но Советник уже развернул меч и словно был под дурманом его блеска. - Почему я не чувствую силы? – спросил он скорей у себя и даже удивился, услышав, как Моряна ему ответила. - Сила проявится в бою. - А если нет? – взглянул он на нее. - Попробуй испытать сперва, - лишь пожала голыми плечиками дева. – Ты ведь умеешь сражаться? Знаешь как обращаться с мечом? Ее ехидный взгляд с прищуром ничего не значил для него. Лишь ухмыльнувшись, он вышел из залы вместе с кладенцом. Уже перебравшись к окну в другой стороне замка, Моряна смотрела, как Советник собрал несколько стражей вокруг себя. Подозвав одного, начали сражаться. Страж пусть и не быстро, но был повержен. Над вторым уже справился быстрей. Третьим и того почти в тот же миг. Нападая уже сразу несколько одновременно – даже у тех не было шанса. Уверенно и искусно двигаясь, словно одно целое с мечом, он раз за разом побеждал соперников, безжалостно и жестоко совершая над ними расправу. Все, кто был рядом с ним, полегли бездыханно. А Советник восхищенно глядел на свой меч. Моряна глубоко дышала, глядя на него с окна, ненароком поглаживая себя за плечо. И никакие смерти ее не смутили. Все, о чем могла сейчас думать, это об этом властном мужчине с серебристыми волосами. Глядя в его горящие глаза, ей хотелось сбежать вниз туда и впиться ему в губы. Невольно вспомнив ту их ночь вместе, что он творил с ней в покоях, касался таких ее мест, которых никто не касался, пробудил такие чувства, о которых она и не подозревала. Как вообще вышло, что он все еще один? И ведь все при нем, и знания, и богатства, и положение чинное при царе Берендее. В летах уже малость, но то разве причина?! Года его будто только красили. Вдруг обуяла ее мысль, к которой она сама не знала как относиться. Однако наличие ее уже не могла отрицать. Нашла она его в одной из зал. Положив меч на стол, он вышагивал вдоль и поперек, словно не в силах усидеть больше на месте. Видно новая сила так взбудоражила его. Заметив, как она вошла, он произнес бодро: - Твоя часть долга выполнена. Теперь черед за мной. Подойдя к нему, она лишь сказала: - Куда же так спешить? Он оперевшись об стол, все еще глядя на кладенец, сверкая глазами ответил: - Все решено. Сегодня же выступаем. Уже идут сборы. Он присел на стул у камина и сложив руки перед собой, задумался. Моряна подошла к нему и коснулась плеча. От него пахло кровью и смертью. И это ее почему-то будоражило. Она шепнула, приблизившись: - Останься на ночь. А уже утром отправитесь. Он повернулся к ней в немом вопросе, и Моряна не мешкая тут же впилась ему в губы. Глубоким иступленным поцелуем. Не встретив сопротивления, прижалась к нему полуголой грудью и обняла за плечи. Советник схватив ее за бедра, привстал вместе с ней и усадил на стол. Туда же, где рядом лежал кладенец. Впиваясь в нее рьяным поцелуем, жестко впечатывая ее в деревянную поверхность. Она чувствовала его возбуждение, готовая отдаться прямо на этом столе. Он резко отстранился. С минуту смотрел на нее. Сам до конца не понимая, что на него нашло. Видимо их связь договором обрядным скрепленная так действовала. Надо бы выполнить уже скорее свою часть и избавиться от наваждения. Но что-то тут явно не то. И ему эта мысль не понравилась. - Давай сбежим. – вдруг произнесла Моряна. - С кладенцом нас никто не тронет. Зачем нам это бессмертие? Проживем вместе. Вдали от всего. Он убрал ее руки от себя. А потом молча направился к выходу, захватив кладенец. … В покоях, уже одевшись в путь, Советник завершал свои приготовления. Слуга мельтешил рядом, помогая, что-то поднося, как вдруг выронил из рук мантию хозяина, из которой что-то выпало. Быстро желая поднять ее с пола, был тут же остановлен: - Стой! Не трогай ничего. Советник присел над своей одежей. Мантия, в которой он был в ту ночь с Моряной, а рядом лежал выпавший пучок сушеной травы. Рукой в перчатке он потянулся к этой маленькой связке, разглядел вблизи высохшие цветки василька вперемешку еще с чем-то. Зло ухмыльнулся. То ли себе, то ли зачинщице сего действия. В очередной раз убедился, что нельзя позволять слабину ни себе, ни тем более другим. А хорошее отношение тем более никто не ценит. Поднял свой халат и не глядя бросил его в огонь камина. Выходя лишь сказав слуге: - Сожги всю остальную одежду. Моряну он нашел в ее покоях. Без лишних слов и церемоний выставил перед ней раскрытую ладонь в перчатке, где лежала крохотная связка травы. Она подняла на него беспокойный взгляд. Он зло сжал содержимое в кулак, иссохшая трава рассыпалась в пыль, и он скинул ее с руки. - Это всего лишь оберег, - пыталась она оправдаться. - Известно мне, какого рода это «оберег», - последнее слово он произнес с особым пренебрежением. - Мало тебе уговора нашего скрепленного, другими путями еще решила действовать? За моей спиной? - Это всего лишь древний обычай, даже силы не имеет, - Моряна старалась не терять стойкости, но все посыпалось в труху, когда он грозно приблизился к ней вплотную. - Я хорошо отнесся к тебе, - он испепелял ее взглядом. - Я поверил тебе, даже когда ты обманула меня. - Я не обманывала тебя… - хотела она перебить его, но он был непоколебим. - Но и не сказала всей правды. Дочь Володыки. - тяжелый взгляд его будто смотрел в самое нутро и давил. - Ты и без моих слов знал. Что бы это изменило? - Изменило бы мое доверие к тебе. - Что же теперь? - Моряна старалась дышать спокойно. - Ты отменяешь наш уговор? - О нет, - он усмехнулся. - Ты забыла, уговор наш так крепок, что ничто его не разрушит. С меня должок. Вернусь - будет тебе бессмертие. Жизнь твоя будет такой долгой, что сама будешь не рада этому. - и не отрывая от нее взгляда сказал кому-то. - Не выпускать и глаз с нее не спускать. - а после уже уходя кинул стражнику. - Отвечаешь за нее головой. - и скрылся за дверью. Моряна судорожно хотела последовать за ним, но была остановлена стражем возле двери. - Пропусти! - грозно смотрела она на мужчину со шрамом. Но тот своей грузной фигурой уже встал у двери и никуда отходить не собирался. … Сколько дней заточения уже прошло в покоях Моряны. Иногда она засыпала, сидя на стуле возле окна. Идти в кровать ей никак не хотелось. Страж мало того, что находился по эту сторону двери в ее покоях, так еще и пристально следил за каждым ее шагом, как и наказал ему Советник. - Все смотришь, знать понравилась я тебе, - ехидничала она иногда. А порой в злости шипела. – Отвернись же ты, ирод, дай переодеться. Но видела только еще большее его внимание на себе, он иногда даже ей отвечал: - Так переодевайся. Кто тебе мешает? – блеск его глаз заставлял ее содрогаться, она в отвращении отворачивалась. Стражник сносил ее выкрутасы, без слов продолжая нести свою службу. Но иногда Моряне казалось, что вот-вот он потеряет самообладание и кинется на нее в злости. Только мысль о лишении головы возможно удерживала его от этого. В такие моменты она чувствовала некое ликование над ним. Но только никак не могла быть спокойной под его взглядом. Отвернувшись к окну, только так у нее возникал островок свободы от пристальных глаз. Хотя спиной она неустанно продолжала чувствовать давящий неотрывный взгляд. Когда ей принесли еду, она не могла проглотить и кусочка, подумалось, а ведь этот страж уже который день здесь вместе с ней. И ни разу не отходил, не отлучался на еду или сон. Он вообще человек? Что за не дюжая выдержка? - Хочешь отобедать? – посмотрела она на него. – Не жалеет тебя Советник. А я жалею. Давай же, садись со мной. Никуда я не уйду. Хмурым взглядом смотрел страж на Моряну. Да только речи ее сладким голоском видно заставили его оттаять. И он присел к ней за стол напротив и неспешно принялся есть ту небольшую еду, что ей принесли, время от времени поглядывая на нее. Моряна улыбалась ему. Не выказывая задуманного. Ждала. И когда он словно подавившись, схватился за горло и закашлял пеной, она не раздумывая оглушила его стулом. Не мочь сопротивляться, страж грузно рухнул на пол, напоследок увидев ее довольную улыбку. Незаметно всыпанный яд в еду сработал. Ни медля Моряна накинула плащ и выбежала из покоев. Быстро прошла пустой длинный коридор, выглянула в окно на том его конце и заметила где-то вдалеке над деревьями сгущающуюся тьму. Словно что-то нехорошее надвигалось к округе. Отдаленно эхом разносясь слышались стуки толпы лошадиных копыт. Глянув вниз, Моряна поняла, что стоит над тем самым окном, из которого наблюдала тренировку Советника. Павшие воины так и остались там лежать у задних ворот замка. Сейчас легкие тени клубились над ними. Криво пошевелив конечностями, один за другим они начали вставать. Неказистые и смурные они потопали в сторону замка. Ошарашенно глядя на это, Моряна в панике быстро пыталась сообразить, что ей делать. Скоро вернутся все стражи и их хозяин вместе с ними. А значит, вот что ее ждет. Такое бессмертие уготовил ей Советник. Оставаться и ждать его казалось безумием. Быстро пробежав к лестнице с другой стороны, молниеносно спустилась по ней вниз, благодаря удачу, что не встретила никого. Не увидев никого снаружи, быстро кинулась в сторону леса, посчитав, что идти за лошадью сейчас будет опасно, да и сквозь стражу не провести ее незаметно, только время потеряется. Среди чащи деревьев, может еще получится затеряться. Быстро бежала, едва дыша, не давая себе передыху и не жалея. Страх и нежелание попадаться в руки Советника подгоняли ее с не дюжей силой. Вдруг до нее донесся стук копыт где-то неподалеку. Остановившись, прислушалась, с какой стороны мог идти звук. Быстро юркнув под кусты в небольшом овраге, затаилась. Но конь тут же с громким ревом уже перепрыгнув через эту яму, остановился поодаль. Всадник спрыгнул с седла. Моряна сжалась, но уже поняла, что ее заметили. К ней надвигался тот самый страж со шрамом, которого она отравила. Без жизни в глазах, навсегда изменившийся. Моряна быстро встала и побежала от него. Но была тут же нагнана. Пытаясь сопротивляться, она отбивалась как могла, но его грузные латы на руках пришлись ей тяжелым ударом по голове. В ушах зазвенело, левый глаз заполонила кровь, стекающая со лба. Сжав ей шею, страж впечатал ее в дерево, высоко подняв над собой. Вцепившись ему в руку, Моряна только и видела перед собой его пустые безжизненные бесцветным бельмом глаза. Уже готовая принять смерть, она вдруг увидела, как вокруг стража заклубилась тьма, словно легким туманом обволакивая его. Изо-рта и глаз его пошел черный дым и он произнес нечеловеческим будто чужим утробным голосом, произнося послание: - Я найду тебя, когда придет время. Дернувшись в последний раз, страж упал замертво, рассеяв вокруг себя легкую клубу дыма. Моряна повалилась на земь. Судорожно хватая воздух, она глядела, пытаясь убедиться, что мертвец больше не встанет. Оглянулась, вытерев глаз от крови. Неподалеку, беспокойно дергаясь, стоял конь мертвого стража. Она быстро подошла к нему, но конь не давался. Нашептав наговор, Моряна все же смогла подчинить себе животинку и, быстро забравшись верхом, ускакала прочь из леса. … Дни слились воедино. Один за другим перетекая в долгую тягучую вереницу. Скрываться, поселившись в захудалой избе на какой-то окраине – вот теперь ее удел. Без оглядки на улицу не выйти, от каждого шороха нервно дергаться. А в деревне меж тем шло празднество Ивана Купалы. Девки с раннего утра купались в речке, плели венки. Молодцы, нарядившись нечистью, пугали их, вызывая визг, а после слышался общий задорный смех. Не было места средь них Моряне. Будто все веселье и радость покинули ее. Сделав неживой при жизни. Да что же это?! Разве не заслуживает и она хоть немного красоты?! Набрав цветов, что росли возле дома, сплела себе венок. И надев его себе на голову, смотрелась в зеркальце у стола. Распустила свои косы черные, как делали в этот день девицы в деревне. Разглядывала свое отражение. Как получилось, что сталось с ней такое? Что теперь она лишь тень самой себя?! Заперев себя в избе, света белого не видя, лицо утратило свежий блеск, обретя тусклую серость и тени под глазами. Над левой бровью безвозвратно осел шрам после удара стражника, будто напоминание, что не получалось извести ни наговорами, ни травами. И кого в том винить? Себя? Володыку? Или ту, кто место ее занял? Не заметила, как опустился вечер, погрузив все в сумерки. Зажгла небольшую свечу. И глядя на фитилек, так и заснула, опустив голову на стол. Да с венком на голове. Проснулась от странного ощущения. Свеча догорев, оставила после себя лишь расплавленный застывший воск. За окном стояло туманное предрассветное утро. Сырое и неприятное. И где-то там вдали Моряна заметила фигуру. В стальных латах осанисто чинно не торопясь шла ее сестра Марья. Знать по ее душеньку. Знать время пришло и с нею с глазу на глаз встретиться. Причина всех ее бед и лишений. Так уж ли ты сильна, сестрица, какой тебя считает отец наш Володыка?! Да только я хитрей, недаром столько лет в гонениях прожила. И еще столько же продержусь. А с тобой – поквитаюсь хоть! Уже не думая ни о чем, лишь чувством мести объятая, она взяла в руки нож да сжала его крепко. Как вдруг почуяла новое странное ощущение. Еще более неприятное и тягостное. Обернувшись, увидела в углу сгусток тьмы. И ахнула. В рассеявшемся дыму стоял он. В черных одеяниях и латах, черный плащ шлейфом опустившийся за ним, черные как смоль волосы объяты короной на голове из черной стали. Белое неживое лицо. И глаза столь прозрачно-стекольного цвета, глядящие, казалось, в самую душу, видящие все нутро изнутри. Будто знают все мысли, угадывают все задуманные действия. И это все? Так все закончится? - Не приближайся. - пятилась Моряна назад к двери, не желая мириться с судьбою такой. - Это ведь я тебе добыла кладенец. Благодаря мне ты смог стать таким. Но Кощей лишь сделал шаг к ней, без единой эмоции на лице, безустанно глядя немертвым взглядом. Сглотнула Моряна сухим горлом. Да поняла, что терять уж нечего. - Она не полюбит тебя никогда. Ей тот юный глупец нужен, каким ты был когда-то. – увидев проблеск подобия каких-то чувств в его неживых глазах, она отчаянно ухватилась за это. - Это мне ты полюбился таким. Она не поймет тебя никогда. Я же – буду с тобой всегда. И буду верна тебе во всем. Взгляд его приподнялся к ее венку на голове. Он остановился. Думал о чем-то. Но о чем? Какие воспоминания пробудил в нем этот венок из васильков? Моряна не знала. Он медленно вынул кладенец из ножен и произнес отстраненным голосом: - Ты будешь бессмертна. И проведешь жизнь в вечности. Подле меня. Служа мне. Уже видя, как он надвигается на нее, Моряна уткнулась спиной к двери, засовы которой не выдержав, приоткрылись, и дева выпала наружу. Ползком пятясь назад, по мокрой от утренней росы траве, с намокшей сорочкой, все о чем могла думать, это о Кощее, что вышел к ее порогу, безоговорочно не оставляя шансов, следуя за ней. Как вдруг услышала вдалеке: - Моряна, беги! Беги! Обернулась. Сестрица уже изо-всех сил бежала на помощь. Усмехнулась Моряна обреченно. Разве есть теперь от Кощея спасение?! Вернула взгляд на душегубца. Его быстрый мельком брошенный взгляд в ту сторону, а после будто еле заметная вереница мыслей и раздумий. Встала Моряна и боле уже не пятилась. - Ай как удобно, верно? – улыбнулась она, уже не боясь и смиренно, высоко глядя на него. - Одним махом сразу две проблемы можно решить. Верную услужницу приобрести. И слабости своей лишиться навсегда. Только за двумя зайцами, как водится, не угонишься. – они смотрели друг на друга, не отводя взглядов, чувствуя как Марья приближается на бегу. – Так кого из нас выберешь? За кем побежишь первым? От которой из нас приобретешь долгожданную свободу? Держал Кощей на ней свой взгляд. Пристальный. Немигающий. Венок из васильков, что в волосах ее, напомнил далекие дни ему, когда сам он такой же своими руками сплёл и на голову любимой водрузил. Ответом получив такой же цветок. Знала ли она тогда, что в обычаях людских символом верности тот цветок считается?! Однако ж тот малый обряд был меж ними свершён. И силы никакой не имел, но так связал их на долгие годы. Хотел ли он свободы этой? Никогда Моряна его не понимала. Но так уж ли они разные с ним?! Насколько он сам далеко зашёл?! Ее падение до гнусных мыслей убить сестру во имя мести - его не удивляло. Уж видывал гнусностей разных и похуже. Но лишить его ее - той одной… Кому он когда-то васильковый венок сплел… Теперь уж решение очевидно. И взмыл кладенец… … Где-то краем сознания услышал грозный рев. Этот голос он узнал бы из тысячи. Некстати. Снова. Словно ходят по кругу. Как привязанные. И сталкиваются пути, как в усмешке потешаясь. Но больше никакой слабости. Этот урок усвоен. Он обернулся и взмыл рукой. Тьмой ее обволакивая. Ее яростные глаза, да только воля тьмой удержана. Марья… любовь моя… - Знаю, чего ты хочешь. - невольно улыбнулся тому, как отвержено она пытается сопротивляться ему. Как мести жаждет. Он чувствовал это в ней сейчас. Все темные пороки живых ему теперь видны особо четко. Да только гнев плохой советчик в делах любых. - Не стоит. Она свое заслужила. Оставив с ней сгусток теней, вороном обернулся и улетел прочь к обрыву. Куда Моряна навечно канула. Но тени рассеялись. И вот уж другой полный отчаянья гортанный крик Марьи раздался по округе.