Последний шанс

Я читал договор, любезно предоставленный мне моим гостем и задавал себе один вопрос: почему именно мне делают подобное предложение? Условия были царскими — капсула длительного погружения последнего поколения, вечный аккаунт в новой, только готовящейся к открытому бета-тесту, игре, солидная сумма реальных денег, которая будет переведена мой счёт сразу же после подписания договора. Я чувствовал себя старой толстой мышью принюхивающейся к аппетитно пахнущему куску сыра, неожиданно возникшему на пути. Жизненный опыт подсказывал мне, что подобные чудеса так просто не случаются: у мыши за сыром скрывается хитроумный механизм мышеловки, в моём же случае… — Почему именно я? — не выдержал я, откладывая в сторону документы. — Видите ли, так уж вышло, что в последнее время игровой сегмент был прочно занят зарубежной продукцией: творения игроделов Кореи и Китая, США и Канады, да что там, даже европейские поделки были востребованы. Наша компания решила потеснить конкурентов… — Насколько я помню, пока что этого не произошло, — заметил я. — Все ваши игры, основанные на былинах, сказках, отдельных кусках истории, претерпели сокрушительное поражение. — Не знал, что вы продолжаете играть… — Для того, чтобы быть в курсе не обязательно погружаться в игру, — парировал я. — Кроме того, уверен, вы знаете, что моё состояние здоровья не позволяет капсуле активироваться. Кстати, может поясните, каким образом вы собираетесь обойти это ограничение? — Не беспокойтесь — проблем не возникнет, — заверил меня мой собеседник. — Компания не собирается нарушать закон, но предоставленное вам оборудование предназначено как раз для таких случаев, как ваш: эксперимент на стадии завершения и… — Вам потребовались подопытные кролики, — перебил я его. — Нам потребовались люди, которых может заинтересовать наше предложение, — холодно заявил мой гость. — И, поверьте мне на слово — таких людей довольно много. Первоначальные списки насчитывали тысячи фамилий. Пришлось применить жесткую систему отбора, для того, чтобы сократить до необходимого количества. — Вы намекаете, что я должен быть польщён тем, что оказался в числе избранных? — Совокупность нескольких факторов выдвинуло вас в первую сотню, но один из них был довольно весомым — так уж вышло, что основа нынешней игры была довольно популярна в начале века и вы в своё время играли в ней одну из ведущих ролей. — Даже так, — удивлённо протянул я. — И как называлась эта игра? Мой собеседник позволил себе улыбнуться, пока доставал из папки яркий рекламный постер. Я взглянул на протянутую картинку, на которой были изображены два дракона, чёрный и белый, парящие над фривольно одетой рыжеволосой красоткой. Несмотря на то, что в последнее время моя память частенько сбоила, название она выдала практически мгновенно. — Двар, — прошептал я. Название этой старой игры было пафосным: «Легенда: наследие драконов», но, так уж сложилось, даже не помню почему, что в обиходе её называли дваром. Почти десяток лет я провёл в этой онлайн игре. Прокачивал персонажа, основал клан, участвовал в сражениях… Моя первая стипендия была потрачена на редкое ездовое животное. Я даже думал, что нашёл там свою любовь, пока не выяснилось, совершенно случайно, что моя игровая супруга в реале того же пола что и я. Понимание того, что меня тупо разводили на протяжении нескольких лет стало той пресловутой соломинкой, способной переломить спину верблюда — несмотря на затраченные время и средства, я не смог продолжать игру. Я перекинул лидерство в клане, удалил клиент, отписался от рассылок, сменил скайп и больше никогда не вспоминал о том, что когда-то был завсегдатаем Легенды. Когда появились первые игры с полным погружением, я снова стал играть, но следовал железному правилу — никаких эмоций, никаких привязанностей — как говорят наши заокеанские друзья — ничего личного — только бизнес. И вот, спустя столько лет, я снова столкнулся со своим прошлым… — Ваше руководство считает, что старая игра, пусть и подогнанная под нынешние стандарты, сможет привлечь современных игроков? — Это не совсем та игра, которую вы знали. Основную идею оставили прежней — два материка, две расы, противостоящие друг другу. Но каждый неигровой персонаж управляется своим ВИ, а общее руководство осуществляет центральный, довольно продвинутый искусственный интеллект. Хочу вас заверить, что на будущих форумах вы не найдёте большинства гайдов по прохождению квестов, поскольку они будут генерироваться под каждого конкретного игрока. Грубо говоря, каждый пользователь станет частью игрового мира. — Звучит довольно интригующе, но вы ничего не сказали о капсуле. — Видите ли, в отличие от обычных моделей, наша разработка основана на максимальном слиянии человека с системой. Проводиться полное обследование реципиента, настройки… — Давайте оставим в покое техническую сторону. Я уже понял, что с капсулой не всё так радужно, как с вашей игрой, так что просто скажите мне — что может пойти не так? Впервые за весь наш разговор мой гость не стал отвечать. Он нервно теребил папку, пару раз откашлялся, достал голофон, но почти сразу убрал его в карман. Я взял отложенный договор и протянул его ему. — Раз вы решили не отвечать на мой вопрос, то я не вижу смысла в нашей дальнейшей беседе. И уж тем более ни о каком подписании не может быть и речи. — Понимаете, дело в том, что… — он тяжело вздохнул и продолжил, — существует небольшая вероятность того, что при входе в игру, вы не сможете вернуться в реальность. — Билет в один конец? — Что-то вроде того, но технология довольно сырая, к тому же наш ведущий учёный считает, что со временем возвращение в наш мир возможно. — И от чего это зависит? Мой гость лишь пожал плечами, впрочем, я и сам прекрасно понимал, что ответа на этот вопрос у него не было. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза и задумался. Наверное, будь я моложе лет эдак на шестьдесят, я бы с негодованием отверг предложение и пинками бы выставил представителя компании, но тогда я был молод, полон сил и застрять в виртуальном мире мне совсем не улыбалось. Сейчас я стар, болен и, несмотря на оптимизм моего лечащего врача, прекрасно понимаю, что у меня осталось не так уж и много времени в реальном мире, том самом, в который я могу не вернуться, если попаду в виртуальный. И что меня здесь держит? Семьёй я так и не обзавёлся, друзьями тоже. Даже кота не завёл. Если завтра меня не станет, то вряд ли кто-то это заметит. Я понимал, что получил предложение, от которого нельзя отказаться. — Что ж, — сказал я, открывая глаза, — я готов рискнуть. После подписания договора с компанией у меня было несколько недель в реальном мире и, в то время как медики и техники совместными усилиями готовились упаковать мою тушку в капсулу, я занялся подготовкой собственного финансового благополучия в игре. Сумма, выплаченная мне за участие в эксперименте, была солидной, а когда к ней прибавились деньги за проданную квартиру и машину, то счёт стал приятно радовать глаз шестизначной суммой. Так что в мир Фэо я собирался прибыть вполне обеспеченным человеком. — Девяносто процентов наших реципиентов не испытывают проблем с выходом из игры. Я по-прежнему уверен, что дело в восприятии, — уверенно завил руководитель проекта, когда я, опутанный проводами, лежал в капсуле. — Всё же мозг человека, несмотря на все достижения науки и техники, во многом остаётся terra incognita. И, вполне возможно, что сам человек подсознательно возводит для себя некие барьеры, которые не дают ему вернуться в реальность. Я хотел сказать ему, что мне, собственно, терять нечего, так что я не особо буду страдать из-за того, что останусь в виртуальном мире, но один из ассистентов уже надел на меня кислородную маску, и я предпочёл прикрыть глаза и максимально расслабиться. — Соединение с игровым сервером установлено, — оповестил меня ВИ. — Хотите создать нового персонажа? Да/Нет. — Хочу, — сказал я, выбирая утвердительный ответ. — Выберите, пожалуйста, расу. Магмары/Люди. — Люди. — Внешность сгенерирована. Желаете провести коррекцию? — Ещё как желаю, — проворчал я, сдвигая ползунки настроек возраста: играть стариком я не собирался. — Выберите, пожалуйста, имя вашего персонажа. Я несколько минут смотрел на мерцающий прямоугольник над виртуальной клавиатурой, борясь с искушением назваться своим старым никнеймом, но всё же принял волевое решение оставить прошлое в прошлом. — Выберите, пожалуйста, имя вашего персонажа, — повторил ВИ. — Алексиус, — я не стал мудрить, слегка изменив собственное имя. — Добро пожаловать в мир Фэо, — торжественно произнёс ВИ, отправляя меня в игру.