Последний шанс

Белочка пришла ко мне неожиданно. Нет, я не пил и, вообще, не особо увлекался крепкими напитками, просто в преддверье Нового года местный аналог белки, именуемый эльдриком, появлялся у всех, кто имел жилье, и требовал не лениться, не забывать о празднике и подготовить ёлку. На мои возражения, что ёлки у меня нет и, вообще, я, как почётный гринписовец, против вырубки деревьев, зверушка жизнерадостно сообщила, что полностью меня поддерживает, а потому выдаст мне саженец, который я обязан вырастить, а после праздника новое дерево обретёт своё место в лесу. Короче говоря, отбояриться мне не удалось и пришлось потакать требованиям пушистой террористки. В процессе я обнаружил, что предоставленный в лавках ассортимент игрушек крайне мал и не особо привлекателен. Я даже пожаловался на это торговцу, но тот лишь развёл руками и заявил, что ничего иного предложить мне не может. Зато это смогла сделать система, вывалив передо мной свиток с квестом, из которого следовало, что поскольку я ювелир, то мне вполне по силам самому сделать ёлочные украшения. Я хотел отказаться от задания, но поскольку никаких штрафов за провал не предполагалось, то решил попробовать его выполнить. После десятка неудач, я, следуя пути проб и ошибок, смог сделать вполне симпатичный шарик, нанеся на него позолоту и покрыв его алмазной пылью. Квест был засчитан, я получил опыт, титул «Мастер шаров» и свиток с рецептом моего творения. Я продолжал эксперименты и спустя несколько дней оказался обладателем десятка рецептов ёлочных украшений, что позволило поставить мне дело на поток: наняв ремесленников-неписей, я передал им рецепты и ресурсы, а сам занялся сбытом готовой продукции. Не скажу, что торговцы приняли мои поделки с распростёртыми объятьями — цену за них давали просто смешную — я даже использованные ресурсы не окупал, так что пришлось брать дело в свои руки. Арендовав лавку и наняв пару продавцов, я занялся проведением рекламной компании. Уличные глашатаи, листовки со скидками, которые я подрядил раздавать десяток новичков и объявления в газетах принесли свои плоды — мой товар стал популярен и мне пришлось нанять ещё ремесленников и озадачить посредника скупкой больших партий необходимых для производства ресурсов. В хлопотах и заботах я бы пропустил наступление Нового года, если бы не настырная белка. 31 декабря зверюга прочла мне лекцию о том, что праздник в одиночестве — это не есть хорошо, а потому нужно пригласить гостей. — Вот же хрень, — не удержался я, читая выданный системой свиток, из которого следовало, что я должен отпраздновать Новый год в компании друзей, и, в отличие от предыдущих квестов, от этого нельзя было отказаться, а к штрафу за провал прилагался титул «Социопат» сроком на месяц, значительно понижающий характеристики персонажа и отношение неписей. — Долбанная социалка, — продолжал ругаться я, в то время как в поле моего зрения появился таймер, ведущий отсчёт времени оставшегося до выполнения задания. Социальные квесты были непременным атрибутом игр полного погружения. Система наблюдала за игроком и оценивала его действия: если игрок был заядлым убийцей, то ему выдавали миссию, связанную со спасение кого-то, если излишне агрессивный, то что-то из разряда созидательного и так далее. Так что я понимал по каким причинам мне выпал подобный квест, но понимание это одно, а выполнение, особенно в столь сжатые сроки, совсем другое. Мой контакт-лист был девственно чист, так что пришлось выходить из дому и просто бродить по улицам в расчёте на то, что мне удастся как-то выкрутиться. Окружающие были в приподнятом настроение — сказывалось ощущение приближающегося праздника, щедро сдобренного различными плюшками, которые раздавали помощники Духа Нового года. Я только добрался до центральной площади, на которой красовалась городская ёлка, а на мне уже висело с десяток положительных баффов, а руки были заняты кадушкой с салатом, которую мне вручила пробегающая мимо девушка. Я попытался было пригласить её в гости, но она лишь задорно рассмеялась и скрылась в толпе, пожелав мне счастливого нового года. — Не срослось, — философски проворчал я, останавливаясь и решая стоит ли отнести салатик домой или попробовать запихнуть его в сумку. — Некоторые готовятся к празднику в лучших традициях, — иронично заметил кто-то за моей спиной. — А почему бы и нет? — сварливо заметил я, оборачиваясь и не сдержал удивлённого возгласа. — ЛордГром, какими судьбами? — Новогодними, — ответил игрок, явно меня не узнавая. — Мы знакомы? — Грибы для Мекдена вместе добывали. — Алексиус? Ну надо же. Рад тебя видеть. — А ты не представляешь насколько я рад видеть тебя. — Вот как, — удивлённо протянул ЛордГром. — И с чего бы это? — Да я в социалку вляпался, — не стал я темнить, — так что приглашаю тебя в гости для торжественной встречи Нового года. — Приглашаешь, это хорошо, но я не один, вообще-то. — Девушка? — поинтересовался я. — Так и её приглашаю. Ненадолго, чтоб квест этот дурацкий закрыть. — Максимиллиана помнишь? — спросил игрок и дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, — мы с ним напарники. — Так в чём проблема? Бери его и пошли. Где он? — Снежки по мишеням в тире кидает — уверяет что понял алгоритм действий и хочет получить главный приз, Ледяного медведя. А ведь раньше я выполнял все новогодние квесты, собирал необходимые итемы и радовался как сопливый малец, когда в моих руках оказался вожделенный амулет призыва косолапого ездового. Сидел в игре под бой курантов, несмотря на недовольство родителей, активно запускал фейерверки и вместе со всеми писал в чат поздравления. Пробегающий мимо помощник в ярком красном колпаке взмахнул конфетой тростью, одаривая меня очередным баффом и я, улыбнувшись, крикнул ему вслед слова благодарности, решив для себя, что пора завязывать с режимом одиночки. — Как успехи? — поинтересовался я, когда ко мне подошли мои потенциальные гости. — Двух снежинок не хватило, — ответил Максимиллиан. — Но ничего, в следующем году я точно смогу выиграть. Привет, Алексиус, Гром говорит, что ты нас в гости приглашаешь? — Привет, привет, — скороговоркой ответил я, — приглашаю. — Далеко идти? — Нет, мой дом в соседнем квартале. — Ты живёшь в Верхнем городе? Мажор, однако. — Перестань, Макс, — вмешался ЛордГром, — тут каждый живёт по средствам, так что не лезь в бутылку и не выгляди хамом. Не обижайся, Алекс, — повернулся он ко мне, — у нас просто в последнее время наметилась небольшая чёрная полоса, причём во многом из-за ребят, вливающих реал в игру. — Я не обижаюсь, — усмехнулся я, — и не отменяю своего приглашения. Идём? Ребята переглянулись и согласно кивнули. Я удобнее перехватил кадушку и направился домой. Эльдрик встретил нас у порога, радостно пропищал поздравления, одарил каждого большой подарочной коробкой и с чувством выполненного долга завалился спать под ёлку. Я с удовлетворением отметил, что квест мне засчитался, порадовался награде «Праздничное угощение», материализовавшейся в виде богато накрытого стола и пригласил гостей подкрепиться, чем духи игры послали. Глава 6. Разговоры у камина и уникальный квест — Я-то вписался практически сразу — тяжеловесов мало кто качает, так что для инстов я был желанный персонаж, а вот Макс намудрил с билдом, он обычно магом играл, вот и ввалил характеристики в инту, а то что магия открывается на двадцатом уровне и после выполнения нескольких цепочек довольно муторных и затратных квестов не подумал. — Не было такого в гайдах на форуме, — сварливо бросил игрок. — Вот я и лоханулся. — А перекинуть статы? — поинтересовался я, подумав о своих единицах в основных характеристиках и восемнадцати очках удачи. — Нет тут такой функции, даже за реал. Правда мелькала инфа о том, что на тридцатом уровне при высокой репутации с ведьмой можно попробовать раскрутить её на эликсир забвения, но это из разряда слухов, да и прокачаться будет проблематично. Мне до десятого ещё полтора миллиона опыта, а за квесты дают не больше десяти тысяч и таких заданий не особо много. — Так что теперь мне только паровозом бегать и остаётся, — с горечью сказал Макс, ополовинивая стакан с морсом. — А паровозить неперспективного в ближайшем будущем игрока особо никто не стремиться. Мы в академию «Крыльев Света» сразу после тренировочного лагеря пошли, даже качнулись с ними до пятого уровня, — ЛордГром протянул руку к бокалу с шампанским, — а как выяснилось, что у Макса статов для шмота не хватает, так и началось. Киберхищник от нас откололся — у него в планах кроме прокачки и крутости ничего не было, так что мы вдвоём остались. Ежедневки вместе выполняли, так что норму, необходимую для участника, Макс делал, но с остальным полный пролёт выходил. А потом я из тайника на Плато безмолвия свиток с уникальным квестом вытащил, и понеслось. Собрали рейд, с основы народ притопал, мне приглашение кинули, а Максу нет. Вот я и разозлился. Сказал, что без напарника не пойду. Такая буча поднялась. Меня попрекнули, что я личное ставлю выше кланового, что на запоротого перса никто не будет тратить время и всё в том же духе. Я по итогу психанул и вышел из клана, Макса следом за мной кикнули. На нас обоих штрафы повесили, пришлось все сбережения отдать, иначе шагу ступить не давали, тут же палачи с предъявами появлялись. А как долги выплатили, так нас ещё и занесли на форуме в чёрный список. Так что с топ-кланами у нас не сложилось. — Что за задание такое уникальное? — спросил я. — Любопытное задание: найти на Плато безмолвия вход в Забытый лабиринт и пройти его. Вот только все награды опыт, предметы, монеты — вариативные, даже титул. — И никаких намёков на то, что может быть в том лабиринте? — Неа. Возьмите с собой несколько товарищей — вот и все рекомендации. — Так может попробуем его пройти? — я поднялся со своего места и сделал пару шагов. — Максу можно будет подобрать шмот с понижением требования по характеристикам, тебе взять какой-нибудь легендарный сет. Запасёмся эликсирами, благословениями. Купим боевых ездовых животных, раритетных мороков… — Ты в курсе сколько на это денег пойдёт? — перебил меня Гром. — Деньги — фигня, — отмахнулся я. — И ты готов их потратить на нас? — Считайте, что я оплачиваю вашу помощь за прохождение тренировочного лагеря. С этими полосами я вполне мог находиться ещё там. — Пересоздал бы перса и не парился. — Я не могу пересоздать перса, — сказал я, опускаясь в кресло. — Поспорил что ли? — Можно сказать и так, — ответил я, глядя на огонь в камине и размышляя над тем, стоит ли рассказывать моим гостям правду. Вроде, как и знаю я этих ребят всего ничего, но проявили они себя положительно. Да и не давал я никакой подписки о неразглашении, так что вполне могу пояснить причину того, почему я не могу начать игру заново. — Ну ты и влип, мужик, — произнёс ЛордГром, когда я окончил своё повествование. — Я так не считаю, — возразил я, — с моим анамнезом я вполне мог уже быть в могиле, а вместо этого живу тут. — Всё равно, это как-то дико выглядит, — заметил Макс. — Но это твоё решение, так что… — он замолчал и развёл руками. — Ладно, оставим лирику за бортом и перейдём к насущным проблемам, — сменил я тему, — вы хотите пройти квест? — Если ты финансируешь поход, то можно попробовать, — сказал Гром, а Макс ограничился кивком. — Тогда предлагаю тост за успех нашего предприятия, — сказал я, поднимая бокал.