Атака Зомби

— Ваше Величество, запасы зерна в кладовых исчерпываются, — сообщал докладчик на вечернем королевском собрании. — Прикажете закупить еще у Королевтсва Дивесэнтерры? — Да, закупайте, — ответил Король, стоя у окна и наблюдая за закатом солнца. — Это все? — Еще одна вещь, Ваше Величество. У Башни Боевых Магов замечено опасное собрание живых мертвецов. Прикажете Инквизиции вмешаться? — Взять Башню Магов практически нереально не то что армии зомби, но даже нашим рыцарям, — сказал Король. — В деле явно замешены некромаги. Наверняка, что-нибудь празднуют или просто напились, а вы сразу к Королю бежите. Я вам что, курица-наседка? Выметайтесь и даже не думайте больше меня беспокоить по таким пустякам! — Да, Ваше Величество, — робко отозвался докладчик.

***

Зомби лезли со всех сторон, а маги теряли силы. — Рюк, у меня снова кончилась мана! — закричал Ён. — Уже? Моя тоже на исходе! Давай поэкономней! — Профессор, я сейчас перевоплощусь, — появилась в эфире Лидия. — Попытайся сдерживаться, я скоро! Закончу с барьером, эти твари снова его проломили! — Профессор, сколько защитных заклятий у нас есть в запасе? — голос Феникса звучал необычно нервно. — Еще одно цело. Второе скоро сдаст… Раздался оглушительный треск. — В общем, осталось одно! — ответил Фонтенель. — Лидия, продержись еще немного! Ко мне приближается гигант! — Это уже шестой! Нам не выстоять до рассвета! — в голосе Ёна прослеживались нотки паники. — Не дрейфь, пацан! Бог даст — не помрем! — попытался подбодрить Феникс, но слова прозвучали неуверенно. Профессор напрягся, и земля под ногами великана затряслась. Гигант потерял равновесие и упал, его тут же пронзили каменные иглы. — Не сдавайтесь! — прокричал запыхавшийся профессор. — До рассвета осталось всего пара часов! «Да только вы тоже уже смертельно устали. Все-таки держать осаду впятером против огромной армии… Скорей бы заря,» — подумал Рюк, впервые за долгое время серьезно тревожась.

***

Мортимер чувствовал холод каменного пола на своей щеке. Его голова раскалывалась от боли, во рту было сухо и неприятно. Память возвращалась постепенно. Разлепив глаза и с трудом поднявшись на четвереньки, некромант заметил валявшуюся рядом на полу книгу. Он подполз к ней и открыл, сразу узнав заклинание, описанное на странице. — Что же я наделал?.. — прохрипел Мортимер в ужасе. Он быстро и неловко поднялся, едва не потеряв равновесие. Мортимер выбежал из библиотеки и понесся в кабинет своего отца через бесконечные мрачные коридоры замка.

***

— Я больше не могу, профессор! — кричала Лидия. — Нет, стой! — в панике заорал Фонтенель, но было поздно. Лидия зарычала не своим голосом, извиваясь от боли, внезапно пронзившей ее тело. Ее конечности удлинились, глаза заволокло черной пеленой, из спины прорезалось два больших перепончатых крыла. Вся кожа пошла серыми пятнами, челюсть вытянулась, зубы стали длинными и заостренными. Привлекательная девушка-маг перевоплотилась в настоящего демона. Резкий высокий смех прорезал воздух, и Лидия взмыла вверх. — Что произошло? — раздался детский голос Ёна. — Она обратилась? Но в кого? — Она — Создание Ночи, — вздохнул профессор. — Демон, как говорят в народе. — Демон? — неверяще переспросил Феникс. — Это же отвратительно. — Сам ты отвратителен, — выплюнул Рюк. — Если Лидия встретит рассвет в такой форме, она навсегда останется демоном, — печально сообщил Фонтенель. — Но у нас нет на это времени! — возразил Феникс. — И сил! Я не собираюсь разбираться с этим выродком, мне зомби под носом хватает! — Никто тебя и не просит, — ответил профессор. — Я сам обещал ей. — Ах, вы обещали! — распалялся Феникс. — И теперь мы лишимся не одного, а двух магов! Вы предлагаете защищать Башню втроем: мне, магу, специализирующемся на поддержке, и ребенку?! — Поменяй свой тон, молодой человек! — разозлился профессор. — Я не собираюсь нарушать данное слово, и не позволю кому-либо сегодня умереть! — Я ей займусь! — заявил внезапно появившийся в эфире Людовик. — Но позже. — Людо, брат! — радостно завопил Рюк. — Ты здесь? — А вы не торопились, мистер, — наигранно недовольно проворчал Фонтенель. — Ваша сестра сейчас не в форме. — Я заметил, — сухо сказал Людовик, наблюдающий за бесновавшейся среди зомби Лидией. — Но сейчас она сильней. Пусть порезвится, а я пока займу ее пост. — Но ведь… — Я успею ее обратить обратно до рассвета. Поверьте, если бы я не был уверен, никогда бы не предложил. Профессор неохотно согласился. Людовик напрягся, земля заходила ходуном и мертвецы попадали, не удержавшись. Из образовавшихся расщелин хлынули потоки воды, размыв почву. Мертвецы застревали в вязком дне, проваливались в грязь и беспомощно барахтались. Маг направил руки на армию перед ним и выпустил молнии в воду. Все зомби тут же поджарились, в воздухе повис неприятный аромат горелой плоти. — Отличная комбинация! — похвалил обрадованный подкреплением Фонтенель. — У вас действительно есть все шансы, чтобы попасть на службу к Королю! — Спасибо, профессор, но я передумал! — Вот как? — огорченно спросил Мёрдок, спрятав легкую улыбку в бороде. — Очень жаль, у вас превосходные задатки! — Берегись! Еще два гиганта на три часа! — заорал почему-то обиженным тоном Феникс. — Я беру их на себя! — отозвался Людовик. И сражение разгорелось с новой силой. Неподвижные трупы устилали землю и образовывали холмики по всему периметру. Луна освещала бледных от усердия магов и серых мертвецов с горящими глазами, напиравших со всех сторон. Последнее защитное заклятие пошло трещинами.

***

— Отец! — в большую, неприветливо темную, но дорого обставленную комнату ворвался запыхавшийся Мортимер. Откинув мокрые волосы со лба, он отчаянно посмотрел на двоих серьезных мужчин, которые явно не были в восторге от того, что их прервали. — Да? — спросил мистер Альберти. Все в их роду обладали настолько типичной некромантской внешностью, что иногда бывало трудно отличить одного от другого. Все были смертельно бледны, худы, высоки, у всех были темные волосы, и только глаза различались разными оттенками красного. Конечно, мистер Альберти обладал всеми вышеперечисленными качествами, но, помимо того, в основном чтобы немного выделятся из всей родовой толпы, он носил длинные лоснящиеся черные усы. Его собеседником был дородный мужчина в дорогом костюме и очках, с жидкими прилизанными светлыми волосами и большим носом. Магией в нем даже не пахло. Оба они выжидающе уставились на Мортимера. Собравшись с силами, он выпалил: — Кажется, я воскресил армию мертвецов! В комнате повисло гробовое молчание, которое через несколько секунд было прервано громогласным хохотом двух мужчин. — Он воскресил! — сквозь смех проговорил Альберти. — Мой дорогой сынок! Да неужели? Мортимер покраснел от смущения и гнева. — Да, воскресил! Заклинанием из дедовой книги. Я чувствую их души! Смех прекратился. — Это все очень серьезно, Мортимер. Если это какой-то розыгрыш… — Это правда, клянусь! И я… Я не могу это прекратить! — Что ж, мистер Додж, боюсь наш разговор придется ненадолго отложить, — повернулся к предыдущему собеседнику Альберти. — Могу я предложить вам гостевую комнату? Дворецкий вас проводит. Похоже Додж был важной персоной: глава некромантов был необычайно учтив для себя, к тому же доверил гостя дворецкому, а не какому-нибудь там слуге. Когда отец и сын остались в комнате одни, старший Альберти изменился в лице. Хищно улыбаясь, он подлетел к Мортимеру. — О, неужели этот день пришел? — глава рода взял сына за плечи, всматриваясь в его лицо, будто впервые. — Неужели все не зря? — Отец, помоги мне, — невольно всхлипнул Мортимер. — Я не могу это остановить… Альберти презрительно усмехнулся, отошел к столу и принялся перебирать свои бумаги. — Ты слаб и отвратителен, — сказал он, — но ты все еще мой старший сын. Раз ты пробудил свои способности, с этого момента ты вступаешь в политическую игру. Теперь ты будешь не просто бесполезным украшением на ножках. Время повзрослеть и взять на себя ответственность, Мортимер. — Прошу, отец… Просто скажи, как это прекратить! Я их чувствую! Их страдания, мысли, боль — я все это чувствую!.. Глаза старшего Альберти загорелись. — Все правильно, сын, — прошептал он. — Теперь забери их энергию себе! — Но как? — Это словно высосать их душу и поглотить ее, — буднично ответил отец. — Но это… Я не хочу! — Такова жизнь, Мортимер. Такова смерть. Такова ответственность. — Я… Я отказываюсь! — Ох, вот как? — оскалился Альберти. — Тогда позволь зомби выполнить то, для чего ты их призвал. Мортимер побледнел и сам стал похож на покойника. — Никогда, — прошептал он. Старший Альберти поднял бровь. — Отменить призыв мертвецов, у которых есть четкая цель, крайне трудно. Навязчивая идея держит их в этом мире. Я настоятельно рекомендую поглотить их энергию, пока по твою душу не явятся те, на кого ты наслал свою армию. — Что? Зачем? — Ты словно щенок, попавший в стаю волков. Конечно, есть третий способ прекратить воскрешение: убийство хозяина душ, то есть некроманта, который призывает мертвецов. — Выходит… Уничтожить себя, свою любовь или тысячи душ? — растерянно произнес Мортимер. — Да, ты всегда туго соображал, — проговорил Альберти. — Советую решать прямо сейчас, маги сложно прощают убийство своих. Я не готов к войне, и они прекрасно это знают. Даже если они потребуют выдать им моего старшего сына, я пойду на это. Все просто: размен одной жизни на сотни. Мортимер невольно сглотнул. — И чего же ты ждешь, сынок? — продолжал Альберти. — Как я тебе лекцию проведу? Сам натворил дел, сам и расхлебывай. Так и быть, дам тебе подсказку: иди в библиотеку. Юный некромант секунд десять пялился на отца, потом развернулся на каблуках и вышел вон.

***

— Последнее заклятие не выдерживает! Они скоро прорвутся! — кричал Рюк. — Я на пределе! Маны больше нет! — оповестил Феникс. — Без паники! Держим до последнего! — профессор изо всех сил старался подбодрить магов, но выходило слабо и неубедительно. Все чувствовали смертельную опасность ситуации и молча, но усердно отбивали атаку за атакой. Препирания, разговоры и веселье давно закончились, а изнуренные маги всеми силами старались экономить ману и одновременно не сдавать позиции. Лидия отчаянно сопротивлялась окружающим ее мертвецам. Сносила головы одну за другой, вспарывала животы, разрывала на куски острыми зубами, плевалась огнем в пустые лица вокруг и взглядом обращала в камень. Зомби наваливались со всех сторон, хватали за перепончатые крылья, кусали и царапали твердую кожу, а демоница рвала, жгла, и потрошила, визжа от боли и экстаза, упиваясь дикой битвой. — Людовик, не пора ли?.. — спросил взмокший от усталости Фонтенель. — До рассвета еще час. — Она в самом эпицентре! Это становится опасным… Не успел профессор договорить, как крупный зомби оторвал крыло Лидии. Она взвыла в агонии и ярости, и на нее тут же навалилось еще несколько мертвецов. — Лидия!.. — в панике закричал Людовик и бросился к ней, расшвыривая живых трупов заклятиями. Демоница бешено визжала и исступленно отбивалась, но ее накрывала все новая и новая волна мертвецов. Людовик, не помня себя, прорывался вперед, но тут крики внезапно затихли. Маг бессознательно вызвал мощный толчок, и зомби разлетелись в стороны. Он заметил сестру, тихо лежавшую на земле, и все внутри у него сжалось. Людовик подбежал к Лидии и обнял ее. Холодное жесткое тело повисло у него на руках. Маг не плакал, на лице его застыло отрешенное, пустое выражение, и только дрожащие пальцы поглаживали уродливое вытянутое лицо демоницы с черными глазами и потрескавшейся серой кожей. Мортимер возник в гуще своей армии и сразу заметил Людовика, сжимающего чье-то тело. На него со всех сторон надвигались зомби, оставив в покое Башню. Некромант подбежал к своему бывшему и раскинул руки в защищающем жесте. — Нет! Стоять! Мертвецы продолжили приближаться. Людовик медленно повернул голову. — Прости меня! — умолял заливающийся слезами Мортимер. — Это вышло случайно! — Ты… — глухо проговорил маг. — Ты убил мою сестру? — Я… Я… Нет! Нет! — Как смеешь ты отрицать?! — вскочил на ноги оживший Людовик. Рюк возник рядом с ними. За ним появился Ён, Феникс и профессор. Они начали возводить барьер вокруг небольшого участка, в котором помещались все маги и некромант. — Я не хотел… Прости меня!.. Людовик запустил в Мортимера огненным шаром, но Рюк блокировал его. — Что ты делаешь?! Он убил ее! — Сейчас не время для разборок! — осадил Рюк. — Мы в разгаре битвы! Хочешь, чтобы кто-нибудь еще умер? — Если умрет он, воскрешение прекратится! — Всем молчать! — взревел профессор. — Ты! Мортимер робко взглянул на Фонтенеля. — Ты возвратил их к жизни и дал им цель? — указал пальцем на ломящихся в барьер зомби профессор. — Да, но это вышло слу… — Ты можешь остановить воскрешение? — Да, но тогда… — Приступай! — Но ведь… — Хочешь сохранить свою жизнь, лучше начинай прямо сейчас! Мортимер вздохнул и вышел за барьер. — Ego, dominus vester, sumo animas vestras ut mea fiat industria! — заговорил он. — Ego, dominus vester, sumo animas vestras ut mea fiat industria! Небо заволокла тьма: исчезли звезды, луна едва проглядывалась. Поднялся ветер. — Ego, dominus vester, sumo animas vestras ut mea fiat industria! — голос Мортимера зазвучал громко и властно. Раздался очень высокий, едва различимый звук, который, словно тонкая стальная нить, пронизывал мозг и вызывал невыносимую тошноту. Мертвецы один за другим попадали на землю. Хищная жуткая улыбка появилась на лице некроманта, но когда он повернулся к магам, выражение его было глубоко печальным. — Я поглотил тысячи душ… — блекло сообщил он в пустоту. Барьер исчез, уставшие маги повалились на землю. Мортимер смотрел на Людовика, который сидел дальше всех, опустив голову. Повинуясь нахлыновшему вдохновению, некромант подошел к Фениксу и шепнул ему что-то на ухо. Тот сначала отмахнулся, но потом нехотя встал и подошел к Лидии. Мортимер дотронулся до ее плеча, и она немного дернулась. — Людо! — закричал Феникс. — Она жива! Людовик вскочил и бросился к сестре. — Ты же целитель? — переключился он на Феникса. — Сделай что-нибудь! — Если Рюк одолжит мне маны, — опустился на колени маг, внимательно осматривая Лидию. — Клянусь, она была холодна, пока некромант не дотронулся до нее! Рюк тут же начал передавать ману Фениксу. Через несколько минут целитель объявил, что опасности для жизни нет. Тогда Людовик провел ритуал перевоплощения в человека. — Обычно сложность в том, чтобы удержать ее относительно неподвижной, — пояснял он, улыбаясь во все тридцать два. — Сам ритуал не так сложен. Профессор наслал заклинание левитации на Лидию, грубо подхватил Мортимера под руку и маги двинулись в сторону Башни. Некромант плелся, понурив голову, а ощущение отвратительной дыры внутри все усиливалось. Людовик, словно почувствовав его состояние, повернулся и тихо позвал: — Морти. Некромант поднял голову и заглянул прямо в глаза Людовику. Того впервые пробрал холод от взгляда Мортимера. Ему показалось, что друг уже не тот, кем был, и изменить это уже нельзя. Отогнав непрошеные мысли из головы, Людовик улыбнулся и прошептал одними губами: — Спасибо. Мортимер улыбнулся в ответ, и странное наваждение сразу забылось. Потрепанную компанию осветил первый луч солнца.