* * *
— «В общем, пришлось и мне действовать немного нечестно», — закончил повествование я. Поскольку меня сегодня не было у Лавгудов, Луна заскочила с визитом ко мне. Просто так, с корзинкой домашней еды. Я составил для «Придиры» письменный обзор о матче, а подробности рассказал подруге за ужином. — «Знаешь, Луна», — я запнулся. — «Странное дело. Вот пересказал тебе всё, что было, — и злость ушла. Сижу теперь и думаю: стоит ли печатать о происшедшем в журнале? Нужна ли здесь обличающая статья?» — Не стоит, — помолчав, ответила подруга. — Ты правильно почувствовал, Саргас. Статья не хочет быть злой. Ничего плохого и обличающего не нужно. Я облегчённо вздохнул. Стоящая рядом Фиби долила мне чаю. Удивительное дело: домовичка, как и остальные представители этого народа, избегает просто так, без дела, находиться в видимости рядом с людьми. Это если я один. А вот в присутствии Луны она всё чаще начала оставаться рядом и дежурить, молча простаивая и слушая нас, или вот так, совершенно ненавязчиво помогая кому-то из нас. Мне не жалко. Фиби не напрягает. Нужно всё же обновить им одежду, но я твёрдо решил сделать это не раньше, чем в Хогвартсе наладится отопление. Домовики не поймут и расстроятся, если такую награду дать им просто так. — «Интересно, почему мадам Хуч взъелась на меня?» — задумчиво спросил я. — «Может, я чего-то не замечаю за собой?» Луна не спешила отвечать. Не знаю, о чём она думает в такие моменты — я всё так же избегаю заглядывать в девичью душу, что слегка её расстраивает; но внешне она сейчас занималась очень важным делом: готовила бутерброд. На кусок ржаного хлеба был водружён ломтик копчёной буженины, а сверху, не допуская пропусков и экономии, намазывалось варенье из розовых лепестков. Немного напрягало, что таких бутербродов делалось два. — У вашей Роланды очень необычные глаза, верно? — задумчиво протянула подруга. Истинная правда. Необычно-жёлтые, пронзительные, хищные, словно… — «Ястребиные!» — пронзила меня догадка. Неужели… — Верно, ястребиные, — отчего-то невесело кивнула Луна. — Эти глаза — всё, что осталось от неудачной попытки стать анимагом, Саргас. Я замер, не донеся чашку до рта. А разве такое… может пройти неудачно? — Она безумно любит небо, — продолжила между тем подруга. — Прямо как ты, или даже сильнее. Жить без него не может. Но птичья аниформа — редкий дар, Саргас. А чтобы ещё так, как у хищников, когда оба глаза вперёд смотрят… На розовое варенье лёг тонкий ломтик сала. Сверху — мелко покрошенная свежая мята. — Она ездила в Америку, к шаманам. Долго готовилась. Там, знаешь ли, такие грозы бывают — молнии часами бьют почти без перерыва. Но вот… не получилось. Попала в глаз тайфуна, а там — слишком тихо для ястребиной формы. Я попытался представить такое — себя, без неба… Другой человек сломался бы. Спился, опустил руки… — Да, Саргас. Она — сильный человек. Надежды стать птицей у неё нет, но она живёт дальше, и живёт достойно. И каждый день смотрит на небо. Щедрый кружок злого слезогонного лука. Сверху — горький дикий мёд. Несколько свежих листьев жгучей крапивы. — «Погоди. А то, что она так цепляется ко мне… Она знает, что я — анимаг?» — Нет. В Хогвартсе этого не знает никто, кроме меня и… Детей Магии, — Луна нежно погладила Фиби по уху. — Но она чувствует. Неосознанно. Подсознательно. По твоим повадкам, по печенью этому. Ну и по полёту твоему, конечно. Ты летаешь, как птица, Саргас. Но лишь другая птица может по-настоящему это понять, а не бездумно произносить, как метафору. Птица… Против воли я расплылся в счастливой улыбке. Если одна чувствует, а другая говорит уверенно… — «Мы можем что-то сделать, Птица-Луна?» На этот раз подруга не отвечала долго. На бутерброд возложили ломтики свежей клубники, залили горчицей, посыпали жёлтым свекольным сахаром с перцем, дополнили кусочком селёдки… Не понимаю: мне что, мстят за то, что я задаю трудные вопросы? — Сейчас, Саргас, ты это съешь, — закончила Луна композицию, накрыв десяток клюквенных ягод пластинкой красной рыбы. — А потом будешь слёзно умолять о добавке. Но ты её не получишь. Я с опаской взял придвинутый мне… лавбургер. Осторожно откусил. Как-то быстро и незаметно всё умял — и голодным взглядом посмотрел на нетронутый бутерброд Луны. — И не мечтай, — Луна спокойно приступила к поеданию своего лакомства. — Такого больше не будет. Сегодня. И ведь что странно: начни я делать абсолютно то же самое, даже вместе с подругой и глядя на её работу — получил бы ту самую бурду, которой и должно было обернуться подобное кулинарное безумие. Интересно, а откуда Луна знает столько биографических подробностей про Хуч? Америка, шаманы, тайфун… Они знакомы? — Видишь, Фиби, — вздохнула Луна. — Я подарила ему Оберег Видящей. И даже рассказала, как им пользоваться. А он продолжает задавать глупые вопросы вместо того, чтобы просто посмотреть. — Мистеру Поттеру нравится голос Лунной Леди. Я прислушался к себе и был вынужден согласиться. И правда: именно голос — это то, из-за чего мне так с нею легко. — Вижу. Но учиться мистеру Поттеру всё равно придётся. Хоть мистер Поттер и умеет хорошо слушать, но не все мозгомысли можно исхитриться высказать. Луна вздохнула и доела бутерброд. — Нам с тобой нужно подрасти и… помудреть, Саргас. Решение о чужой судьбе нельзя принимать налегке. Мы все видели, к чему такое приводит. А Роланде нужно несколько лет, чтобы восстановить рисунок ядра. Пока не восстановится — никаких превращений, даже в мыслях. Вот давай за эти несколько лет повзрослеем, а потом посмотрим новыми глазами ещё раз. — «А мадам Хуч выдержит эти несколько лет? Без надежды-то?» — Выдержит. Это я вижу чётко. Она сильная. А вот если надежду ей подарить — может сломаться. От тебя же, Саргас, требуется одно: не будь птицей на её уроках. Веди себя на метле… обычно. И печенье не доставай. Без печенья будет тяжело. Но раз в неделю — потерпим. Хорошо хоть, судить мои матчи будет Снейп — этой «светлой новостью» нас сегодня обрадовал пообщавшийся с деканом Вуд. — Ну а что касается всяких фламелей, — внезапно сменила тему Луна. — Фиби, погоди исчезать. Саргас, не подслушивай! Фиби, безошибочно почувствовавшая окончание ужина, начала убирать лишнюю посуду, чтобы оставить только чай. Луна подхватилась с места, приблизилась к домовичке, встала на колено и что-то зашептала ей на ухо. Нет, ну нормально, а? Кто мне только что про обереги разные намекал? — Фиби сделает! — кивнула домовичка и исчезла. — Не сердись, Саргас, — улыбнулась Луна. — Иногда кое-что легче не знать. Обещаю, у нас это будет нечасто. — «На тебя трудно сердиться». — На тебя тоже. А в статье я расскажу про смешную уловку с золотым галеоном на траве.* * *
— Это точно никто не видел, кроме тебя? Ранним утром понедельника у запретного коридора было непривычно многолюдно: целых два посетителя, да ещё и из начальства. Все лестницы были отведены от площадки в сторону и наглухо заблокированы, сам же коридор прикрыт заглушающими и затуманивающими видимость чарами. — Мои сигналки нетронуты. После того, как обнаружил, никуда не отлучался. Счастье, что Северус просыпается в такую рань. А уж когда у него первой парой — занятия с Гриффиндором, к рассвету и вовсе разыгрывается изжога. — Какой паскудник мог это учудить, а? — директор скривился от зубной боли, донимавшей его ещё с вечера. С лимонными дольками нужно ненадолго завязать. — Я бы поставил вопрос иначе. Где у нас «течёт»? Дамблдор пожевал губами. Несмотря на раздражение и досаду, серьёзного криминала в том, что он видел, не было. Кроме одного момента. — Олух! Кто это сделал? — Олух не видел. — Кто приказал это сделать? Чьи слова тут нацарапаны? — Олух не видел и не слышал. Олух не умеет читать. — Это Поттер, — глухо произнёс зельевар. — Печёнкой чувствую. — Северус, у нас четыре факультета, семь курсов и несколько сотен спиногрызов. Давай хотя бы формально рассмотрим возможность пакости от кого-то другого. От старшекурсников, например. — Судя по лексикону, этот шедевр вышел из рук дошкольника. — Гм… ну тогда Поттер отпадает. Он бы сделал что-то поумнее. Например, молча запер эту долбаную дверь. Главный вопрос не в том, как это сделано, а откуда это знают. — Что возвращает нас к проблеме протечки, — скривился Снейп. — И ты переоцениваешь поттеровский интеллект, Альбус. — Всё может быть. У Поттеров в роду были представители и поумнее его папаши. Мне всё больше кажется, что… переоценить его будет безопаснее. Олух! Убери это непотребство и верни всё как было. — Олух не может этого сделать. — Мерлиновы подштанники! — поздний отбой и ранний подъём не самым лучшим образом сказываются на настроении — директор раздражённо сорвался на домовика. — Ты, тупой чебурек с буркалами, можешь хоть раз притвориться разумным существом? Выгрызи, выбей, выжги — ПРОСТО СДЕЛАЙ, а не ищи причину, чтобы не делать! — Олух не может убрать то, что на двери, пока не пройдёт семь дней. — Почему, Мерлина ради? — Таков приказ. — Я отменяю этот приказ своей директорской волей. Убери, наконец… — В приказе сказано, что директор не может его отменить. Дамблдор с шумом выдохнул воздух. Озадаченно переглянулся со Снейпом. — Именем декана Слизерина, — начал зельевар, повернувшись к домовику. — Я отменяю этот приказ. Убери… — В приказе сказано, что деканы не могут его отменить, — домовик, одетый в предельно изношенную, но содержащуюся в чистоте льняную наволочку, сохранял на уставшем лице обречённое достоинство. — И преподаватели не могут. И завхоз. И ученики. Удивления во взглядах начальства прибавилось. — Что-то не нравятся мне эти игры с вертикалью, — пробормотал Снейп. — Кто вообще может… — Никто не может, — злобно отрезал директор. — Особенно из тех, кто настолько не в ладах с грамматикой. Зельевару показалось, что вторая половина фразы должна была быть другой, но в последний момент Дамблдор удержал её на языке. Оба ещё раз посмотрели на шедевр шкодливого искусства. Табличка из старой, позеленевшей от времени бронзы, намертво сросшаяся с дверью. Если бы зельевар не видел ежедневно эту успевшую набить оскомину дверь, он решил бы, что табличка присутствует здесь с самого основания замка — настолько органично она соответствовала окружающему стилю и… духу Хогвартса. «Великие и ужасные сакровища Николаса Фламеля. Всё, что нажито непасильным трудом за 665 лет. Осторожно! Злые мозгошмыги! Возможно необратимое ражжижение мозгов!» Ниже очень мелкими литерами шла добавка. «P.S. Камни не жрите, придурки! Это не карамель!» Почти всё написанное здесь секрета не составляло. Нужный «слив» Дамблдор ещё вчера устроил по нескольким каналам — через Хагрида и близнецов. Некоторую оторопь, правда, вызывала скорость решения «задачки с Фламелем» и оперативность ответной реакции. А вот постскриптум был направлен именно директору и понятен только ему одному. Кто, ради Магии, мог узнать, что Дамблдор первоначально планировал под видом Камня положить в «конце лабиринта» именно кусок леденцовой карамели? Он не обсуждал это ни с кем, не произносил вслух себе под нос и даже не приступал к изготовлению конфеты-переростка! И множественное число — «камни». Обманок планируется две. Планировалось, точнее. Теперь придётся… — Мозгошмыги, — пробормотал стоящий рядом Снейп. — Что-то смутно знакомое… — Да, — помедлив, согласился директор. — Я тоже где-то это слышал. Дурацкое слово, но… Проклятые мозги, совсем не хотят поутру идти на работу! Дамблдор достал палочку, направил на свой висок и произнёс: — «Memento in perfectum!» … Есть! Кхм… Ну, с ними я сам поговорю. В памяти послушно всплыла пара вечеров в Норе, где близнецы мимоходом употребляли этот жаргонизм в презрительном контексте. Если они столь оригинально *пошутить* вздумали… — Что будем делать? — спросил зельевар. — Ставим здесь иллюзию и барьер. Блокируем лестницы. Неделю простоит как-нибудь. Подновим в среду, если что. — А собака? — Проклятье! Её же кормить… Северус, я не могу отдать Хагриду на откуп слежение за лестницами. Он в упор не хочет понимать, что такое «запирать за собой двери». — Альбус, я и так забыл, что такое сон. А зелья-телогрейки для Малпеппера кто сделает? Может, лучше убрать псину куда-нибудь на неделю, а барьер нарастить поубойнее? — Убирать, возвращать, народ с обочин разгонять… — директор задумчиво покусал губы. — Слушай, ангажируй Поттера на эту неделю. У вас как раз «Зелья» сейчас с моими — вот и… — Куда ангажировать? На варку «телогрейки»? — А он потянет? — Нет! — Ага. Ну, я имел в виду — псину кормить. — Что?! То есть *ему* табличку эту видеть можно? — Кхм, да… Вот что, Северус. Проверь-ка Поттера «на предмет», — директор кивнул на образчик детского вандализма. — Я почти уверен, что это не его стиль, но… он может знать что-то об авторе этой мазни. — С этим проблемы, директор. — Я не заставляю тебя ломиться напролом. Северус, не расстраивай старика! — Да не в этом дело, — Снейпа ни на мгновение не обманул увещевающий тон Дамблдора. — Я уже… попробовал. Сижу в гостях у Сфинги. — Эк тебя… Да как ты вообще мог попасться? Классическая ментальная дуэль — Беседа на Фикейской горе. Обороняющийся разум предлагает загадку или задачу, являющуюся продолжением собственной сути. Атакующий должен её решить, тем самым подтвердив превосходство своего интеллекта на игровом поле противника. Проигравший теряет существенную часть своих возможностей в дальнейшем противостоянии — на некоторое время и до следующей дуэли. На первом уроке зельеварения, когда ворвавшийся в чужой разум Снейп ощутил характерный вызов, он без раздумий поднял брошенную перчатку. Ну чем таким его может озадачить потомственный дегенерат, который и двух слов связать не может? Идиот. Нужно уметь признавать очевидное: его развели, как самовлюблённого слепого индюка. Следовало заподозрить неладное уже тогда, когда он увидел прекрасно сваренное этим магловоспитанным «дегенератом» зелье на первом же уроке. А вот Дамблдор, в отличие от Снейпа, с кардинальными оценками не спешил и сейчас воспринимает пацана серьёзно. И с течением времени — всё больше и больше. Несмотря на все попытки Снейпа отвести директорское внимание от джеймсового отродия. — Северус, а откуда он вообще владеет приёмами… кхм… этого поля боя? — Да не владеет он ничем, — досадливо скривился зельевар. — Голая интуиция и дурацкие магловские знания. Просто я расслабился. Вопрос решается. — Уверен? — У меня руки никак не доходят — пролистать пару популярных магловских учебников. Задачка-то магловская. Но поди тут получи хоть один свободный вечер. Никогда не сообщающий больше четверти сведений даже о выпитом на завтрак чае, Снейп и сейчас умалчивал о некоторых важных фактах. О том, что над поттеровской задачкой бьётся уже два месяца. О том, что был вынужден привлечь в помощь профессора Вектор — тем самым отказываясь от победы в дуэли, ведь испытание на интеллектуальное доминирование должно быть пройдено своими силами, но стремясь свести разгромное поражение к почётной ничьей. И о том, что и у Вектор возникли проблемы, так что она обратилась к знакомым маглам с их громоздкими счётными машинами. — Это материны гены, — рассеянно пробормотал Дамблдор, думая о своём. — Она тоже никогда не била прямо и открыто. Зельевар до боли сжал зубы, чтобы не заскрипеть ими на радость директору. Мерзавец и упырь с благообразной бородой и добрыми глазами! Тебе главное, чтобы пушечное мясо било прямо и умирало быстро — что мужчины, что женщины. Сейчас, похоже, и детей на баррикады поднимаешь. А сам в последней войне ни царапины не получил, ни волоса не подпалил. Да, Лили Поттер была настоящей ведьмой в классическом представлении маглов. Прямой драки избегала, но беззащитной не была и заставить трижды пожалеть о нападении на себя могла очень изобретательно. Первой, впрочем, никогда не начинала. Она была доброй ведьмой. К сожалению, однажды драки избежать не удалось. Но очень многие до сего дня продолжают жалеть о последнем неразумном поступке своего одиозного лидера. И, судя по происходящему вокруг, посмертные сюрпризы всё ещё далеки от исчерпания. А ещё Северусу Снейпу никогда не удавалось прочесть ни единого образа из её сознания. Природный окклюментный щит. Такой же, какой мог бы быть у мелкого засранца, если бы его не ломали с самого раннего детства. — Убедил, — принял решение директор. — Псину переведут в подвальный зверинец. Пожалуй, сегодня после отбоя, чтобы не собирать базарный балаган. Давай ставить иллюзию.