The Lucky One

— Ты мог хотя бы попытаться не выглядеть таким жалким, Бомгю, — говорит его учитель Хоби с усталым вздохом. Бомгю натягивает свою лучшую улыбочку и продолжает хореографию, но учитель внезапно выключает музыку. — Я же улыбался, — огрызается айдол; его руки сложены на груди. Хоби выглядит менее чем впечатлённым. — Ага, видел я. Выглядело так, как будто тебя на прицеле держали. — А это разве не так? — мямлит себе под нос Бомгю, прежде чем вернуться в начальную позицию. Он ждёт, когда снова заиграет музыка, но Хоби просто смотрит на него, встряхивая головой. — На сегодня хватит, ты невозможен, — учитель идёт в угол комнаты, чтобы забрать свой рюкзак. — Вот прекратишь истерить, тогда и сможем продолжить практики. Не сказав больше ни слова, он оставляет Бомгю в полном одиночестве. Лицо того мрачнеет. Он подходит к столу, берёт бутылку с водой и уже проглатывает половину её содержимого, как вдруг на парня находит приступ разочарования, и он швыряет ею в сторону зеркала. Брызги растекаются по стеклу и искажают его фигуру, делая её тощей и вихляющей. Он со скоростью пули вылетает из зала. Он должен был бы практиковаться здесь ещё как минимум час, прежде чем ему можно будет идти домой, но никто из стаффа не беспокоится о том, чтобы его остановить. Они все как будто бы обходят парня, отводя взгляд, пока тот проносится мимо. Бомгю удаётся забрать свои вещи из комнаты отдыха для артистов, и он почти добирается до лифта, как двери со свистом открываются, и он видит перед собой Субина с расстроенным выражением лица. — Вот скажи, есть какая-то причина, по которой ты ведёшь себя сегодня как придурок, или это теперь у тебя характер такой? — спрашивает Субин, смотря на Бомгю с приподнятыми бровями. — Я не знаю, да и мне плевать, что там тебе наговорил Хоби, но он сам закончил практику пораньше, поэтому я совершенно свободен. Уйди с дороги, — заявляет решительно. Субин и не думает пошевелиться. Он смотрит на Бомгю сверху вниз, пока сам продолжает разглагольствовать совершенно недружелюбным тоном: — Ты можешь пудрить мозги своим фанатам, но здесь всем известно, в какого отталкивающего типа ты превратился. Не знаю, что ты там себе надумал и что с тобой будет, если ты продолжишь в этом же духе, но я советую тебе задуматься. Кому, как не тебе, известно, насколько этот камбэк важен для тебя. Бомгю смотрит на него, не двигаясь. Субин делает шаг в сторону, и айдол заходит в лифт. Дверь почти закрывается, когда Субин снова подаёт голос: — Я буду ждать тебя здесь в восемь. Нам есть что обсудить. Не смей опаздывать. Бомгю не заботится об ответе и позволяет дверям лифта закрыться. Он вытаскивает пару солнцезащитных очков на тот случай, если папарацци или фанаты поджидают его снаружи у здания компании. Внизу, на парковке, его уже ждёт чёрный внедорожник с приставленным телохранителем, что склоняется над дверью. Мужчина (они так часто менялись, что на данном этапе Бомгю уже и не вспомнит его имени) сразу же выпрямляется, как только видит приближающегося парня. Он приветствует Бомгю и спешит открыть перед айдолом дверь. Бомгю забирается в машину без лишних слов, быстренько надевает свои AirPods и включает музыку, чтобы не слышать криков, которые наверняка возникнут, как только автомобиль выедет с парковки. Когда телохранитель взбирается на пассажирское сидение, машина трогается и парень делает глубокий вдох. Он натягивает свою самую очаровательную улыбку, в то время как внедорожник выезжает на главную улицу. Фанатам требуется всего секунда, чтобы заметить машину, и когда это происходит, эффект получается мгновенный. Их как будто ударяет электрическим разрядом, как только они улавливают силуэт парня в окне. Всю усталость от сидения и стояния часами на тротуаре в ожидании артиста снимает как рукой. Они подпрыгивают и, наставляя на него свои камеры, выкрикивают слова и фразы, которые он не может разобрать. Некоторые рыдают, а другие поднимают вверх различные слоганы, но Бомгю не успевает их прочитать, так как машина двигается слишком быстро. Он вежливо кланяется и машет рукой несколько раз, пока внедорожник покидает компанию. Со времён дебюта парня прошло три года, но он, кажется, никогда ко всему этому не привыкнет. Бомгю вспоминает тот день, когда его впервые узнали на улице. Это случилось незадолго после первого выступления. Было поздно, и он уже был на пути в общежитие, которое на тот момент он делил с другими трейни из лейбла. Тут он осознал, что почти ничего не ел целый день из-за плотного расписания, поэтому решил забежать в ближайший супермаркет, чтобы взять себе чего-то перекусить. Кассирша была уставшей — он понял это по тому, с каким видом она взглянула вверх, пока сканировала штрихкод на сэндвиче, на котором остановился его выбор. Но, когда он спросил, может ли она подать пачку сигарет с полки сзади, та наконец-то удостоила себя чести посмотреть на него в ответ. Шоколадное молоко выпало у неё из рук, она так и не успела его просканировать. Девушка увидела лицо парня и так покраснела, что цвет её лица слился с цветом полосок на футболке. Они, кажется, были одногодками, но девушка всё моргала и моргала, чтобы убедиться в том, что глаза её не обманывают и Бомгю перед ней реален. В итоге он подписал её футболку и сделал с девушкой фото, пока та сто раз успела его поблагодарить. Яркие огни города проносятся мимо, словно красочное неясное пятно. Его же улыбчивое лицо приветствует парня с нескольких билбордов, и ему приходится отворачиваться, чтобы перестать съёживаться от кринжа, который они вызывают. В конце концов, они подъезжают к зданию, в котором расположены его апартаменты, где артист замечает несколько фанатов, крутящихся возле входа. Водитель, как всегда, объезжает их и заезжает на тёмную парковку, где из освещения находится только одна одинокая лампочка с белым светом. Телохранитель спешит открыть перед парнем дверь, и тот с лёгкостью выбирается наружу. Бомгю входит через двойные двери, ведущие в вестибюль, где уже знакомый портье молчаливым кивком приветствует вошедшего. Подходя к лифту, он достаёт ключ-карту и свайпает ею, чтобы открыть. Для пущей безопасности ему приходится делать это ещё раз, прежде чем войти в лифт и ввести код, ведущий к пентхаусу. Лифт двигается с места, и Бомгю в тишине наблюдает, как остальной мир становится всё меньше и меньше, пока он поднимается на верхний этаж; лифт оповещает о прибытии, открывая вид на апартаменты. Они достаточно большие, чтобы вместить всё его семейство с обеих сторон, но Бомгю живет здесь один. Он сбрасывает обувь и идёт прямиком в свою белую мраморную кухню, где наливает немного виски. Телефон в кармане начинает вибрировать, и он подходит к окну с видом на город, прежде чем проверить звонящего и ответить. — Используешь оружейные силы, чтобы поставить меня на место, понятно, — констатирует Бомгю и крутит в руке стакан с виски до того, как сделать глоток. Юнги смеётся в трубку: — Разве плохо, что я интересуюсь, как там поживает мой любимый солист? Бомгю корчит гримасу отвращения и присаживается на подоконник. — Не называй меня так. Я знаю, что это Субин попросил тебя поговорить со мной. Юнги вздыхает, и айдол представляет в голове, как рэпер проводит рукой по волосам. Наверняка тот в своей студии пишет или продюсирует музыку или чего-то там ещё. — Да, на самом деле Хоби попросил меня набрать тебя. Но я также звоню, потому что волнуюсь, — терпеливо объясняет Юнги. Бомгю опускает взгляд и разглядывает машины, застрявшие в пробке, и те, что мчатся по магистралям. Они все такие крошечные, словно муравьи. — Как это тебе удаётся? — наконец спрашивает Бомгю. — Удаётся что? — уточняет Юнги. — Разве тебе это всё не осточертело? Натягивать фейковую улыбку, лишь бы нравиться людям, не быть способным куда-либо выйти, чтобы за тобой не сунулась толпа людишек, быть загнаным во все эти рамки… — он замолкает. — Мои улыбки искренние, Бомгю. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Тебе, между прочим, тоже когда-то нравилось, — тихо напоминает ему Юнги. Бомгю знает, что тот прав, но ему с трудом удаётся вспомнить время, когда не было этого ощущения, что он задыхается от всего происходящего. — В любом случае, — продолжает Юнги, когда не получает ответа от Бомгю, — я звоню не для того, чтобы читать тебе нотации. Я просто беспокоюсь. Я всё ещё без понятия, что же с тобой могло произойти, чтобы ты… стал вот таким, но это влияет на твою работу. Если ты продолжишь так себя вести, никто не станет с тобой сотрудничать и индустрия занесёт тебя в чёрный список. Только тот факт, что ты — самый популярный соло-артист в стране, не даёт бесконечное право так себя вести. Помни: всегда найдётся кто-то, готовый занять твоё место. Сказав это, он обрывает звонок и оставляет Бомгю в тишине. Этот разговор оставляет его ещё в большем замешательстве. Бомгю равнялся на Юнги со времён, когда был трейни. Юнги был самым большим соло-исполнителем на тот момент и стал одной из главных причин, вдохновивших Бомгю на дебют. Несмотря на то, что Юнги — всё ещё большой источник его вдохновения, он сейчас ощущается больше как наставник. Он единственный знает, через что приходится проходить Бомгю, после того, как сам прошёл через большинство того же. Но в данный момент старший, вроде как, на перерыве, чтобы работать над другими проектами, поэтому всё его внимание достаётся Бомгю. Кому, как не тебе, известно, как этот камбэк важен для тебя. Слова Субина звучат чётко и ясно в его голове. Бомгю прекрасно понимает, что менеджер прав. То, что ему сейчас нужно больше всего, так это хороший, чистый и безо всяких скандалов камбэк. Ему необходимо трудиться изо всех сил, чтобы доказать, что он небезосновательно самый большой артист среди всех нынешних, а не просто какой-то избалованный придурок с кучей скандалов, которому всего-навсего повезло. Но среди этих трёх лет он где-то потерял свою мотивацию к работе, и с тех пор она так и не вернулась. Бомгю просто стало на всё плевать. У него достаточно денег для комфортной жизни до конца своих дней, но он повязан контрактом. Айдол наблюдает за миром внизу, когда делает последний глоток виски и набирает Тэхёна. — Бомгю? — отвечает тот, как всегда, сладким голосом. — Какие планы у моего любимого друга на вечер пятницы? — спрашивает, пока подходит к умывальнику, куда бросает пустой стакан. Он точно не в настроении сидеть дома сегодняшним вечером. — И тебе привет, — со смешком отвечает Тэхён. Бомгю закатывает глаза: — Ага, приве-е-ет, мой дорогой Тэхён. Что ты делаешь сегодня вечером? — Я праздную со своим другом, — на выдохе говорит тот в ответ. — Не могу поверить, у тебя ещё есть друзья, кроме меня, — жалуется Бомгю. — Разве все те дни, проведённые вместе со мной во время нашей стажировки, ничего для тебя не значат? Он плюхается на плюшевый диван и пялится в потолок. — Ты такая ходячая драма, — подмечает Тэхён. — Конечно же мне нужны ещё друзья: сложно жить, когда один из твоих лучших друзей — большая звездулька. Как только они дебютируют, то забывают все те сложные дни, через которые прошли, прежде чем быть достойными дебюта. Бомгю вздрагивает: — Послушай, мне правда жаль, что я не позвонил и не запланировал заранее, просто… — Расслабься, Гю, — обрывает его вежливо Тэхён, — я же просто шучу. Я прекрасно понимаю, какой ты занятой человек. Я, кстати, тоже сегодня занят. Может, как-нибудь в другой раз? Бомгю такой вариант не устраивает. — Где вы собираетесь праздновать со своим другом? — спрашивает он, поднимаясь с дивана и направляясь в сторону ванной комнаты. — Ну, не знаю… мы, наверное, пойдём в бар, возьмём пару напитков, или что-то вроде того, — объясняет тот. — Почему спрашиваешь? — Своди его в клуб, что я тебе тогда показывал, — говорит Бомгю младшему, пока роется в своём шкафу. — Хм, этот тот дорогущий и модный клуб, куда могут попасть только знаменитости и богачи? — задаёт вопрос Тэхён с долей неуверенности в голосе. — Ага, именно он, — подтверждает Бомгю, вставая на носочки, чтобы дотянуться до кофты на верхней полке. — Мы не можем себе позволить на такое раскошелиться, плюс он ещё и супер элитный… — Тэхён. Я же всегда решаю проблему со входом, разве нет? — прерывает его Бомгю. Он балансирует телефон между ухом и плечом, пока проходится рукой по штанам, висящим на вешалках. — Ах, ну да, — признаёт Тэхён, — но ты уверен? Скорее всего, мой друг приведёт с собой ещё двоих, и, так как мы будем праздновать, не обещаю, что смогу уделить тебе много внимания. — Всё нормально, — пренебрежительно отвечает Бомгю. — Он может приводить кого угодно. Я просто хочу с тобой увидеться, даже если всего на минуту. Столько времени прошло. — Ах, — голос Тэхёна смягчается, — ладно, мы скоро там будем. — Просто скинь мне их имена, чтобы охранник на входе знал, кто будет в числе гостей, — говорит ему Бомгю, прежде чем попрощаться и закончить вызов. Он убеждается, что предупредил о своих планах Сонджина, и, не дожидаясь ответа, начинает собираться. Сонджин всегда согласен на вылазки и наверняка захватит с собой Минджуна. Бомгю натягивает кофту и штаны, которые он ещё во время телефонного разговора откопал в шкафу, и оценивает себя в зеркале. Тёмные джинсы хорошо лежат по фигуре, и он расстёгивает несколько пуговиц на узорчатой чёрно-белой рубашке, прежде чем схватить шарф под стать стилю и обвязать им голову словно повязкой. Чернявые вьющиеся волосы с лёгкостью выбиваются из-под неё. Довольный своим видом, он наносит парфюм и входит в кухню, где наливает ещё один стакан виски. Ему хочется приехать туда хотя бы немного опьяневшим. Бомгю знает, как завтра Субин будет всё рвать и метать, если узнает о его сегодняшних гулянках, но ему совершенно всё равно. Какие у него тогда звёздные преимущества, если он не может делать всё, что хочется? Он также обманет, если не скажет, что яростный Субин подобен толчку в спину. Кроме того, всё, что он планирует делать, так это пить и танцевать. Какой же в этом вред? Итак. Таков был план. — По какой причине ты такой… взволнованный сегодня? — мямлит Минджун между поцелуями. — Никакой, — отвечает Бомгю, прежде чем схватить того за ворот и снова поцеловать. Минджун мурлыкает и зарывается лицом в чужие волосы. Он прижимает айдола к одной из дверей в уборной клуба, куда Бомгю сказал прийти Сонджину и Тэхёну. Бомгю лицезрел множество отвратительных уборных: во времена своей стажировки он изредка выходил в свет по пятницам, а так как он ещё не был суперзвездой в то время, то посещал некоторые весьма отвратные бары и клубы. С тех пор многое изменилось, и эта уборная, со своими гладкими чёрными мраморными полами и огромными зеркалами, куда он пробрался, чтобы тайком пошалить с Минджуном, была очень даже ничего. Музыка достаточно громкая, чтобы они всё ещё могли слышать её в уборной клуба. Телефон Бомгю продолжает звонить в заднем кармане, но он это игнорирует, предпочитая сосредоточить своё внимание на руке Минджуна, что уже спустилась к его талии. — Уверен, что это не имеет отношения к твоим звёздным проблемам? — с насмешкой говорит Минджун, поднимая руку на грудь Бомгю. Тот отстраняется и смотрит на Минджуна, невинно хлопающего перед ним своими длинными тёмными ресницами. Прежде чем Бомгю успевает ответить, песня меняется с незнакомого бита на что-то, что он узнаёт. Минджун делает кислое лицо. — Господи, Бомгю. Ты что, заплатил диджею, чтобы он включал это дерьмо? Айдол хмурится. — Нет, ничего я не платил. Мне и самому эта песня не нравится. Минджун тянет руку вперёд, чтобы закрутить прядь волос Бомгю. — Кажется, я понимаю почему: звучит как сплошной шум. Артист отходит назад и с ударом открывает дверь в уборную. Какой-то незнакомец испугано смотрит на него, пока тот с большой скоростью вылетает из дверного проёма. Позади него Минджун вздыхает и выходит следом. — Эй, ну хватит, я же пошутил, Бомгю. Телефон всё ещё разрывается от звонков, но айдол слишком раздражён, чтобы ответить. — Ага, ага, я знаю. Мне нужно найти Тэхёна. Увидимся позже. Он возвращается в пульсирующую массу народа, — звук одной из его глупых песен оглушает уши, — и встаёт в очередь возле бара. Он найдёт Тэхёна, но прежде возьмёт себе чего-нибудь выпить. Бармен протягивает Бомгю напиток и поворачивается к человеку, стоящему подле него. Артист смутно узнаёт женщину рядом, — вроде, какая-то актриса, — и разворачивается спиной к столу, облокачивается на него, изучая клуб. Тут и там он замечает несколько знакомых лиц. Они тоже его узнают, но тут же отворачиваются, как только встречаются с ним взглядом. Никто не захочет с тобой сотрудничать. Кажется, Юнги был прав. Скандалы и поведение Бомгю стоили ему множества коллабораций и даже сотрудничества с брендами. Его самого это не особо волновало, в отличие от компании и Субина. Минджун появляется в толпе в сопровождении Сонджина. Пока те движутся в его направлении, Бомгю допивает остатки напитка в стакане. Водка жжёт горло и разливается теплом в груди, и парень наконец-то ощущает лёгкое покалывание в затылке. — Веселишься? — щурится на него Сонджин, заказывает себе напиток из бара и становится рядом. Бомгю хмыкает и продолжает пялиться в толпу. Голубой свет падает на пайетки всех этих блестящих и переливающихся разными цветами нарядов на танцующих девушках и заставляет их мерцать. — Мы здесь и часа не пробыли, что тебе так быстро успело изговнить настроение? — супит брови Сонджин, поглощая дозу алкоголя из стаканов в обеих руках, прежде чем со стуком поставить их на стол. Он протирает рот тыльной стороной ладони в ожидании, пока Бомгю заговорит, но, когда в ответ раздаётся только молчание, Минджун заговаривает: — Я пошутил, что он якобы заплатил диджею, чтобы тот включил его песню. Теперь он дуется. Он стоит по другую сторону от Бомгю и смотрит на того с недовольной гримасой. — Ты пропустил часть, где ты назвал мою песню шумом, — безэмоционально добавляет айдол, не отводя взгляда от толпы. Сонджин закатывает глаза и пожимает плечами. — Что это тебя так обеспокоило? Сам же сказал, что и самому та песня не нравится. Бомгю сжимает зубы. — Плевать, я иду искать Тэхёна, — вполголоса бормочет он и наконец-то вытаскивает телефон из кармана. Ему уже ударяет в голову выпитый алкоголь, а яркое освещение бьёт в глаза, поэтому до него не сразу доходит смысл всех выскочивших на экран уведомлений со входящими сообщениями. Артист засовывает телефон в карман и направляется в сторону выхода. Может, он глотнёт немного свежего воздуха, и тогда ему полегчает. Охранник на входе сразу же отводит взгляд от парня, который, кажется, кричит на него, и кивает Бомгю. Айдол незаинтересованно кидает тому знак мира и не останавливается. Он выходит на аллейку в стороне от клуба, где кучка людей либо просто слоняется без дела, либо целуется, либо же курит. Бомгю их игнорирует и прислоняется к холодной стене, прикрывает глаза и делает глубокий вдох, пытаясь избавиться от головокружения. Водить мутки с Минджуном имеет свои преимущества. Спать с рандомными людьми приносит уж слишком много проблем. Они все чересчур радостные и стремящиеся рассказать окружающим о том, что они переспали с айдолом. Платить им за молчание не работает (Бомгю уже знает: большое количество скандалов кое-чему научило). Однако с Минджуном дела обстоят иначе. Бомгю дружил с Сонджином и Минджуном ещё со старшей школы. Эти двое были его ближайшими друзьями, но после дебюта что-то пошло не так. Он всё ещё не уверен, с какого момента что-то начало меняться, и они втроём никогда об этом не говорили. А насчёт того, как всё началось с Минджуном… Для них это не было чем-то новым. Они так дурачились друг с другом, ещё когда учились в старших классах. Просто всё как-то участилось после дебюта Бомгю. Компания его усадила и сказала, чтобы тот не заводил никаких отношений. Он этого, впрочем, ожидал и налегке согласился. Он тогда не был ни в ком заинтересован, поэтому и не придавал данной просьбе особого значения. Но скоро осознал, что, когда ему запретили отношения, это также включало в себя случайные связи на ночь или две. Ещё парень сильно недооценил то, как тщательно пресса и СМИ будут следить за каждым его движением. После всех скандалов остановиться на одном человеке, который вызывал доверие, который не пойдёт болтать всем подряд и которого можно вызвать в любое время, когда станет скучно, оказалось для него самым простым вариантом. Бомгю открывает глаза. Голова больше так сильно не кружится. Он вынимает телефон и направляется обратно в клуб. Он так сфокусирован на гаджете и прочтении тысячи сообщений от Тэхёна, что не слышит, как его зовут по имени, пока кто-то не трогает его за плечо. Он уже открывает рот, готовый кричать или, возможно, оттолкнуть сумасшедшую фанатку, но останавливается, когда видит перед собой Тэхёна. — Ты что, оглох? — орёт тот. Бомгю хмурится. — Я сто лет тебя не видел, и первое, что ты делаешь, — это орёшь на меня. Тэхён смущённо проводит рукой по волосам и вздыхает: — Ну прости, мои друзья уже полчаса пытаются попасть в клуб, а ты не отвечаешь на телефонные звонки. В тот же момент внимание Бомгю привлекает возня прямо за плечом друга. Кажется, тот парень, которого он видел ранее, всё ещё ругается с кем-то на входе. В этот раз Бомгю подмечает ещё двоих людей, стоящих рядом с ним. Один из них тоже выглядит раздражённым, как и тот, что кричит, а другой просто стоит и наблюдает за перепалкой перед собой. — …говорю же вам, у вас неправильно записано моё имя! — выкрикивает парень с синими волосами; его щёки красные от злости. — Должно быть Ёнджун, а не Ёнджум! Два других имени ведь правильные. Можете включить свой горошинный мозг и понять, что «М» — это ваша ошибка? Охранник свирепеет, и Бомгю видит, как мужчина хмурится и подходит к синеволосому парню, хватая того за шиворот. Тэхён подскакивает и встревает между ними: — Прекратите, это простое недоразумение! Охранник отталкивает Тэхёна, уже готовый замахнуться на парня (как Бомгю понял, — на друга Тэхёна), как тут айдол вступается за него. — Они со мной, — говорит он мужчине со входа. — Их имена в списках гостей, я тебя о них предупреждал. Люди, всё ещё стоящие в очереди на вход, стонут и бросают раздражённые взгляды на синеволосого парня и его друзей. Охранник расслабляется, но всё ещё поглядывает на друга Тэхёна через его плечо. — У меня тут в списке Ли Ноу, Хэчан, Тэхён и Ёнджум. Бомгю смотрит в недоумении. — И? Артист не успевает ответить, так как друг Тэхёна его обрывает, становясь ещё раздражённей. — И, — он закипает, — меня зовут Ёнджун, а не Ёнджум, а вот этот… — Ладно, ладно, — встревает Бомгю, не заинтересованный слушать, что парень, называющий себя Ёнджуном, собирается ещё сказать. Он поворачивается к охраннику: — Произошла путаница. Они со мной, поэтому мы пошли. Сказав это, он, не говоря больше ни слова, проходит внутрь. Зайдя вглубь клуба, прежде чем слиться с толпой народа, он поворачивается в поисках Тэхёна, чтобы нормально с тем поздороваться. И обнаруживает младшего в попытках поговорить с Ёнджуном, который всё ещё выглядит слегка рассерженным. — Мне жаль, Ёнджун, — Тэхён обильно извиняется, хватая синеволосого за руки. Ёнджун встряхивает головой и ласково поглаживает Тэхёна по макушке так, как Бомгю думал, делает только он. — Ты ни в чём не виноват, Тэхён, прекрати извиняться. Мы всё-таки сюда попали, всё нормально. Тэхён кивает, но всё ещё выглядит разочарованным в самом себе. Кажется, теперь он вспоминает о Бомгю и поднимает на него взгляд. — Мне так жаль, я хотел вас познакомить друг с другом при лучших обстоятельствах, но ладно… — Тэхён неловко потирает заднюю часть шеи. — Бомгю, это — Хэчан, Ли Ноу и Ёнджун. Он кивает в сторону троих парней, стоящих позади. Хэчан, парень с волнистыми серебристыми волосами и двумя надрезами на правой брови, бросает Бомгю знак мира в качестве приветствия. Ли Ноу, с тёмными волосами и вполне себе симпатичным личиком, отдаёт ему салют двумя пальцами. Ёнджун, однако, стоит с руками, скрещенными на груди, и с невпечатлённым выражением лица, разглядывает айдола. Бомгю интересно, какое отношение эти люди имеют к Тэхёну. Кажется, их не устрашает его присутствие, как это происходит с остальными. — А это — Бомгю, — заканчивает Тэхён, махая рукой в его сторону. Бомгю знает, что всё это — формальности (конечно им известно, кто он такой), но всё же приветственно поднимает руку. — Понятно, — произносит Ёнджун без особого энтузиазма, прежде чем повернуться к Тэхёну. — Мы за напитками. Ты с нами? Бомгю смотрит на синеволосого парня. Тот ведёт себя так, словно его здесь и нет. Тэхён открывает рот, чтобы ответить, но артист не может с собой ничего поделать: — Странный способ выразить признательность тому, кто только что помог тебе бесплатно попасть в один из самых дорогих клубов города. Ёнджун колко бросает: — Я и мои друзья могли бы уже допивать по пятому стакану за то время, которое тебе понадобилось, чтобы впустить нас в свой модный клуб. Поэтому извини уж, что я несильно благодарен человеку, который записал моё имя неправильно в свой чёртов список. Бомгю может только моргать и пялиться, пока Ёнджун вопросительно поворачивается к Тэхёну. — Ну, так как? — спрашивает он. — Я к вам попозже подойду, — выдавливает из себя Тэхён. — Можете идти, я догоню. Ёнджун пожимает плечами. Он бросает на Бомгю последний подлый взгляд, разворачивается и исчезает в толпе, пока двое его друзей следуют за ним по пятам. Они оба выглядят так, как будто с трудом сдерживают смех. У Бомгю дёргается глаз. — Кто он такой, чёрт возьми? — бормочет парень, поворачиваясь к паникующему и покрасневшему Тэхёну. Тот вздыхает и смотрит на друга с виноватым видом. — Это мой лучший друг, Чхве Ёнджун.

-ˋˏ ༻❁༺ ˎˊ-

— Хотя бы напитки здесь неплохие, — рассуждает Хэчан, вертит в руке розовый напиток, который заказал, и делает ещё глоток. Ёнджун усмехается: — Ну, хоть что-то. Я не удивлюсь, если все богачи платят деньги за то, чтобы попасть в этот элитный клуб, даже если напитки здесь отвратительные. Ли Ноу выдавливает смешок, но Хэчан толкает Ёнджуна локтем и закатывает глаза. — Попробуй свой, уверен, он не хуже моего. Ему приходится практически кричать, чтобы его было слышно сквозь гремящую в клубе музыку; синеволосый решается и делает глоток от своего ярко-голубого и насыщенного апельсином напитка. Его брови автоматически вскакивают вверх — в хорошем смысле. Хэчан был прав: напиток и правда неплохой. Водка идеально сочетается со вкусом какого-то цитруса. Напиток щиплет язык и спускается по горлу, разливаясь теплом в груди, оставляя горьковатый привкус на губах. Зная, что здесь он взял верх над другом, Хэчан высовывает язык, как бы говоря: «Я так и знал», затем продолжает потягивать свой напиток. — Это отняло у нас некоторое время, но, — выкрикивает он, поднимая свой стакан над столом, за которым собрались все трое, — нас сюда пропустили, поэтому самое время поздравить Ёнджуна с получением новой работы! Тот краснеет, пока друзья восторженно кричат вокруг него, но всё же поднимает свой стакан к двум другим, высоким и красочным. — Все те долгие дни, проведённые в комнате для практик, действительно начинают окупаться, — широко улыбается Ли Ноу. — Не верится, что одна из самых крупных компаний нанимает тебя в качестве хореографа для одного из своих артистов. — Как раз-таки неудивительно, если учитывать, как усердно ты работаешь, — добавляет Хэчан, подмигивая Ёнджуну, пока тот смеётся и качает головой. — Вы оба слишком добрые, — говорит он, в то время как те чокаются стаканами и делают по глотку. — Не могу поверить, что ты вот так вот наорал на BG, — хихикает Ли Ноу. Ёнджун вскидывает брови в непонимании. — Бомгю, — разъясняет Хэчан, осушая свой стакан до дна, — тот парень, которого нам представил Тэхен. Его сценическое имя — BG. Глаза Ёнджуна расширяются в недоумении. — Вот дерьмо. Так тем придурком был BG? Неудивительно, что он мне показался знакомым, меня это беспокоило. Хэчан смеётся и вскидывает голову. Блёстки в разрезах в его бровей сверкают под ультрафиолетовым освещением клуба. — Не верится, что ты работаешь в индустрии и до сих пор его не знаешь. Ёнджун пренебрежительно взмахивает рукой. — Да знаю я его, мне просто его музыка по барабану, и я никогда не заботился о том, чтобы соединить лицо с известным именем. Ли Ноу потряхивает ногой и поглядывает в сторону танцпола, пока говорит другу: — Ну, это он. Он, кстати, из того же лейбла, который только что тебя нанял. — Возможно, тебе стоит быть помилее с Бомгю, — дразнится Хэчан, так же отвлечённо поглядывая на танцпол. Ёнджун закатывает глаза. — Сомневаюсь, что эта компания позволит мне создавать хореографию и танцевать на бэкапе для своего самого известного артиста, тем более что до этого они никогда не имели со мной дела. Они наверняка приставят меня к айдолу поменьше. — Они также могут попросить тебя поработать с одной из их групп, — предполагает Хэчан, пожимая плечи. — Конечно же, с той, что менее известная. Они, вроде, ещё называются «Искатели Звёзд», или что-то в этом роде. — Да, скорее всего, это будут они, — высказывает свои догадки Ёнджун, кивая головой. — Так ты сам ещё не знаешь, с кем будешь сотрудничать? — спрашивает Ли Ноу. Он вертит в руке розовый зонтик из своего напитка, пока его взгляд всё ещё прикован к танцполу. — Нет, я с ними впервые встречаюсь только завтра, — говорит танцор, пожимая плечами. — Эй, я собираюсь дождаться Тэхёна, но вы, ребята, можете веселиться. Я вернусь через минуту. Парням требуется некоторое время, чтобы убедиться, что им можно идти, но, в конце концов, они соглашаются, и Ёнджун с улыбкой наблюдает, как друзья пробираются сквозь толпу в своём слегка опьяневшем состоянии. Он медленно помешивает напиток и наблюдает за людьми вокруг. И узнаёт множество лиц с экранов телевизора: актёров, певцов, моделей. Это логично, что они тусуются друг с другом, но ему всё ещё непривычно видеть их всех в одном месте. Иногда он забывает, что знаменитости могут взаимодействовать на разных платформах и при этом дружить. СМИ и фанаты всегда создают впечатление, что все они терпеть не могут друг друга. Парочка людей бросаются в глаза, но Ёнджун церемонно отводит от них взгляд и смотрит по сторонам. Они, вроде как, и ничего, но ему хочется провести эту ночь с друзьями. У него также есть необъяснимый страх в глубине разума, что он переспит с какой-то знаменитостью, которую он не узнает, окажется в новостях и потеряет свою работу. Может, это и немного иррациональная боязнь, но он всё же опускает взгляд на свой стакан с напитком. — Я один чувствую себя здесь как не в своей тарелке? Танцор поднимает глаза и обнаруживает Тэхёна, приземлившегося на стул рядом с ним. — Не-а, я тоже. Я знаю, я работал со многими людьми типа них, и вроде как должен привыкнуть, но богачи странные, — отвечает Ёнджун лучшему другу, пожимая плечами. Тэхён фыркает, хватает чужой напиток, отпивает из него, не дожидаясь разрешения, и пододвигает стакан обратно. — Ну спасибо, — сухо говорит Ёнджун, на что Тэхён высовывает старшему язык. — Извини ещё раз, ну, за то, что произошло ранее, — извиняется Тэхён и тянется, чтобы сжать ёнджунову руку. — Мы должны были праздновать с тобой твоё достижение. Ёнджун усмехается и наклоняется вперёд, чтобы положить другую свою ладонь на руку парня. — Ну и что? Мы всё ещё здесь, ничего страшного. Кроме того, в этом нет твоей вины, это ведь был твой известный друг-айдол, о существовании которого я узнал только сейчас. — Да ладно тебе, — защищает себя Тэхён, — я говорил тебе, что дружу с Бомгю! И не один раз. Ёнджун кивает головой. — Не-а. Ты всё время только говорил, что дружишь с айдолом, с которым вы когда-то тренировались, пока он не дебютировал. Ты никогда не рассказывал, что тем человеком был именно этот парень. — Правда что ли? — Тэхён хмурится и сконцентрировано поджимает губы. — Ну… да. Я стажировался вместе с Бомгю, и с тех пор мы дружим. Ёнджун закатывает глаза и бросает бумажку от своей соломинки в чужое лицо. — Ну хорошо, хоть сейчас сказал. — Я могу добыть для тебя его автограф, — дразнится Тэхён и ловко ловит брошенную другом бумажку. Тот с отвращением кривит лицо. — Нет уж, спасибо. Кажется, ему известность ударила в голову, выглядит таким заносчивым. — Да ну тебя, — упрекает парня Тэхён с нахмуренным взглядом. — Вы и не общались-то толком. Ёнджун стреляет в него взглядом. — Тэхён, мы проторчали на входе тридцать минут только потому, что он неправильно записал моё имя и не отвечал на звонки. Младший поднимает руки и опускает их себе на грудь. — Да, ладно. Согласен, не самое лучшее первое впечатление, но в душе он хороший человек. Ёнджун хмыкает и делает большой глоток. Он ощущает, как жидкость медленно расходится по организму. — А если говорить о дебюте, что-то уже известно о твоём? Тэхён слегка поникает и отводит взгляд, фокусируя его на танцующих телах, вместо того, чтобы смотреть в лицо старшему. — Мне уже кажется, он никогда не случится… Ёнджун встряхивает головой и хватается за обе руки друга. Он немного их потряхивает, заставляя младшего взглянуть на него, прежде чем снова заговорить: — Тэхён, нет человека, который бы заслуживал этого больше, чем ты. Ты дебютируешь, понятно? Мы взбирались по этой лестнице вместе и вместе поднимемся на вершину. В этот самый момент большие карие глаза Тэхёна смотрят на него так мило и невинно, что Ёнджуну больше всего хочется наорать на его тупую компанию за то, что не дают парню никакой возможности дебютировать прямо сейчас. — Кроме того, — добавляет танцор, стирая слезинки, которые начинают формироваться в глазах напротив, — если тот твой друг-лузер смог дебютировать, то любой может. На это Тэхён усмехается, и Ёнджун ему подмигивает. — Хватит об этом, — говорит младший и тянется за ещё одним глотком из чужого стакана. — Сегодня твой вечер. Я так горжусь тобой, Джун, ты много и усердно работал, и это реально начинает проявляться. Тот чувствует лёгкое головокружение и моргает, пытаясь сфокусировать взгляд, чтобы по-нормальному ответить другу: — Спасибо тебе, Тэхён. Приятно осознавать, что все те длинные сверхурочные часы работы окупаются. Тэхён широко улыбается в ответ и встаёт на ноги, предлагая руку Ёнджуну. — Пойдём тогда и хорошенько отпразднуем. Танцор хмыкает и опустошает стакан перед собой, прежде чем принять руку помощи от друга. — Только не давай мне больше пить текилу.

-ˋˏ ༻❁༺ ˎˊ-

— Тэхён, ты зачем позволил мне выпить столько текилы прошлой ночью? — стонет Ёнджун в телефон. Он слышит смешок Тэхёна на другом конце связи, пока сам пытается проглотить кружку с кофе, чтобы хоть как-то облегчить головную боль перед поездкой в компанию. — Ты так настаивал! Что я должен был делать, сказать «нет»? — задаёт вопрос Тэхён. Ёнджун слышит недовольство в его голосе. — Да! — восклицает Ёнджун, массируя виски свободной рукой. — Я чувствую себя дерьмово. Пойти в бар в ночь перед днём моей первой встречи с компанией реально было галимой идеей. Тэхён смеётся: — Да всё будет нормально, Джун. Кроме того, было что праздновать. Мне пора идти, но, я надеюсь, твой первый день пройдёт хорошо. Позвонишь позже и расскажешь, как всё было, ладно? Ёнджун вздыхает и смотрит на проносящиеся мимо деревья. — Хорошо. Тебе тоже хорошего дня. Люблю тебя. Он заканчивает вызов и проводит остаток поездки в попытках избавиться от головной боли и лёгкой тошноты, которая приходит с похмельем. Наконец такси подъезжает к высокому зданию с гладким стеклянным экстерьером. Ёнджун быстро расплачивается с водителем и выскакивает из автомобиля. Он замечает огромную группу людей, собравшихся возле здания, и охранников, пытающихся их сдерживать. Многие из них держат плакаты и фотографии того самого Бомгю, с которым он познакомился прошлым вечером. Они слишком заняты, пытаясь уговорить охранников пропустить их внутрь, и не обращают на Ёнджуна никакого внимания, поэтому ему с лёгкостью удаётся проскользнуть втихаря. Ёнджуна встречает бойкий администратор, сидящий за столом и набирающий что-то на компьютере. Ёнджун сообщает тому, кто он и зачем он здесь. Администратор кивает с пониманием и предлагает Ёнджуну присесть в лобби, пока он будет ждать человека, который должен будет его проводить. Он решает пройтись вокруг, рассматривая различные обрамлённые пластинки и фотографии всех известных артистов под лейблом. На большом экране телевизора, перед которым располагаются диваны, один за другим проигрываются музыкальные клипы. Ёнджун замечает лицо Бомгю, как и рэпера Юнги, с которым он знаком. Он не уверен, что узнаёт ещё кого-нибудь из артистов. После приблизительно трёх проигранных клипов дружелюбный ассистент забирает его и ведёт вглубь здания. Они поднимаются на лифте на несколько этажей, но достаточно высоко, чтобы Ёнджун уже не смог разглядеть кучу фанатов, собравшихся у стен здания. Они входят в светлый, белый коридор, и Ёнджун молча следует за ассистентом, пока тот водит его по поворотам; они наконец подходят к двери, на которой висит вывеска «Зал заседаний». Ассистент открывает перед ним дверь и вежливо отступает в сторону. Ёнджун успокаивает свои нервы, тогда как около десяти людей, сидящих в комнате, замолкают и поворачиваются, чтобы посмотреть на него. Некоторые хмурятся, завидев парня, и, со вздохом тряся головой, возвращаются к разговорам. Он уже почти спрашивает ассистента, в правильную комнату ли тот его привёл, но один мужчина поднимается с кресла и спешит поприветствовать вошедшего. — Ты же Чхве Ёнджун, верно? Высокий, с ямочками на щеках молодой парень протягивает Ёнджуну руку, и тот с лёгким смущением пожимает её. — Да, всё верно… я попал куда-то не туда? Кажется, остальные не слишком рады меня видеть. Мужчина хихикает и кивает головой, указывая Ёнджуну на свободное кресло рядом с собой: — Ты в правильном месте, ты уж извини их. Они все просто ожидали увидеть кое-кого другого. Меня, кстати, зовут Субин. — Эм, приятно познакомиться. Простите, что я не тот, кого вы ожидали. — Эй, не извиняйся. Ты заставил нас всех уже понадеяться, что он появится, — немного устало объясняет Субин. — Мы послали некоторых людей пойти поискать его, но, кажется, никто не знает, где он. У него есть плохая привычка — не отвечать на звонки. Ёнджун хмурится. — Кого это вы все так ждёте? Как раз в этот момент дверь конференц-зала распахивается. Прямо как и минутами ранее, все головы поворачиваются на шум, только в этот раз они все оживают, когда в зал заходит с раздражённый Бомгю. Улыбка исчезает с лица Субина почти сразу, когда он обращает внимание на внешность Бомгю. Он выглядит не оправившимся после похмелья, его волосы небрежно уложены, и чёрные очки наверняка надеты для того, чтобы прикрыть мешки под глазами от недосыпа. Ёнджун не знает, в каком часу он ушёл из клуба, но он точно уверен, что Бомгю был ещё в разгаре веселья, когда он с друзьями собрался разъезжаться по домам. На какую-то долю секунды Ёнджун задаётся вопросом, почему Бомгю здесь, но до него быстро доходит. — Это, должно быть, какая-то шутка, — бормочет Ёнджун себе под нос. Субин это слышит и бросает на него виноватый взгляд. Он думает, что причина раздражения Ёнджуна заключается в том, что Бомгю опоздал, и спешит извиниться: — Мне очень жаль, я бы хотел сказать, что обычно он не такой, но… Бомгю бесцеремонно плюхается в кресло по центру стола и с раздражением разматывает шарф, завязанный вокруг шеи. Губы Субина сжимаются, но он не произносит ни слова, видя засосы, которые усеивают кожу суперзвезды. Все молча наблюдали за тем, как Бомгю снимает очки и бездумно бросает их через стол. Он уделяет минуту тому, чтобы потереть виски с закрытыми глазами и пробормотать что-то про себя, прежде чем открыть глаза. Ему требуется одна минута, чтобы поймать взгляд Ёнджуна, и, когда это происходит, его лицо выдаёт такую гримасу, что руки Ёнджуна так и чешутся хорошенько зарядить ему. — А ты что здесь делаешь? — с насмешкой говорит Бомгю. Прежде чем Ёнджун огрызается в ответ, Субин в недоумении переводит взгляд с одного на другого и спрашивает: — Вы двое уже знакомы друг с другом? Бомгю отвечает, не сводя прищуренных глаз с Ёнджуна: — Встретились прошлым вечером. Он раздражающий мелкий друг Тэхёна. Кто-то в зале хихикает, но Ёнджун не обращает на это никакого внимания. С контролируемым спокойствием, которого он раньше в себе не замечал, танцор холодно поворачивается к Субину. — Пожалуйста, скажите, что он не тот, с кем мне придётся работать. Пожалуйста. То, с каким неудобством Субин сглатывает, является более чем ответом для него. Ёнджун прилагает невероятные усилия, чтобы не уйти прямо сейчас. — Чёрт возьми, нет, — сразу же выпаливает Бомгю. — Ни за что, вы уж извините. Прежде чем кто-либо успевает хоть что-то сказать, он встаёт и покидает зал. Кажется, никого не смущает его поведение. Они смотрят ему вслед с равнодушным взглядом. Субин прикрывает глаза и делает глубокий вдох. Он неподвижно сидит где-то около пяти секунд, прежде чем подорваться вслед за Бомгю. Он закрывает за собой дверь, но это не помогает скрыть приглушённые крики, которые Ёнджун может услышать сквозь тонкие стены. Мгновение спустя двое заходят обратно в конференц-зал. Субин теперь выглядит ещё более уставшим, а взгляд Бомгю становится хмурее. Он избегает взгляда на Ёнджуна и решает уставиться на солнцезащитные очки, лежащие посреди стола. Субин прочищает горло. — Вот, когда все наконец в сборе, наверное, нужно представить вам Ёнджуна. Субин оказывается менеджером Бомгю. Ёнджун чувствует искорку сожаления к нему. Он слегка в шоке, так как Субин выглядит довольно юным, а быть менеджером Бомгю, должно быть, весьма утомительно. Ёнджун уж никак ему не завидует. Остальные члены персонала в зале оказываются стилистами, писателями, директорами и кучкой других важных людей, которых Ёнджун, как бы ни пытался, находит себя не в силах запомнить. — …и вы уже знакомы с Бомгю, как я понял, поэтому давайте приступим к делам, — заканчивает Субин. Ёнджун кивает, изо всех сил стараясь игнорировать убийственный взгляд Бомгю на себе. — Нам нужен чистый, освежающий камбэк для Бомгю, — объявляет Субин остальным людям за столом; его большие руки вытянуты на тёмном дереве. Он поворачивается и смотрит на Бомгю. — Ты слышал? Чистый камбэк, Бомгю, — он целенаправленно глазеет на засосы на шее айдола. — Какое он имеет к этому всему отношение? — игнорирует менеджера Бомгю. — У меня есть имя, — наконец-то огрызается Ёнджун, посылая тому не менее язвительный взгляд. — Бомгю, я бы попросил тебя задуматься над своим поведением, так как Ёнджун собирается стать твоим хореографом, — выпаливает Субин, кидая на подопечного неодобрительный взгляд. — Почему он? А как же Джей-Хоуп? — бросает Бомгю в ответ. Ёнджун оживляется, слыша это имя, совершенно забывая о грубости артиста на мгновение. — Джей-Хоуп? Это Чон Хосок? На его вопрос Субин слабо улыбается. — Да, Хосок — это всегдашний хореограф Бомгю. Ёнджун еле сдерживается, чтобы не подпрыгнуть на месте. Джей-Хоуп был его главным вдохновителем танцевать ровно столько, сколько он себя помнит. Он посмотрел каждое выступление Джей-Хоупа и запомнил каждое движение до малейших деталей. Он не имел никакого представления, что сам Джей-Хоуп был хореографом Бомгю. Ёнджун позавидовал этому придурку всего на секунду, прежде чем Бомгю заговорил и возвратил Ёнджуна в реальность. — Что с ним случилось? — повторяет он более настойчиво, как будто Ёнджун и не говорил ничего до этого. — Как мы уже сказали, мы хотим для тебя чистый и освежающий камбэк. Твои скандалы и поведение не принесли ничего хорошего. Это было идеей Хоби попробовать на этот раз немного другой концепт, — Субин выжидающе смотрит на Ёнджуна. — И тут за дело берёшься ты. Джей-Хоуп считает, что современные танцы хорошо подчеркнут стиль нового сингла Бомгю. Он сам не особо силён в этой области танца, поэтому и предложил тебя. Ёнджуна уж слишком сильно радует тот факт, что Джей-Хоуп знал о его существовании, чтобы обращать внимание на какого-то там жалкого Бомгю. — Он порекомендовал меня? Субин кивает и смотрит на парня. — Джей-Хоуп предложил идею, и мне понравилось. Нам нужно показать СМИ и публике другую сторону Бомгю. — Другую сторону, — повторяет Бомгю, и в его голосе чётко слышатся страдальческие нотки. Ёнджун осведомлён, что сейчас ему не стоит ничего говорить, ведь его могут уволить прямо на месте, но не может удержаться, чтобы не сказать: — Мягкую и чувствительную сторону, в отличие от его обычного дерзкого «Я». Все в зале замолкают от шока, но это того стоило, думает Ёнджун, глядя на лицо Бомгю. Он смотрит на танцора таким ядовитым взглядом, что тот и сам удивляется, что ещё не чувствует жала на своей коже. Пока Ёнджун сидит неподвижно, Бомгю, злой из-за случившегося, поворачивается к Субину, наверняка ожидая, что тот что-то сделает и сразу же уволит Ёнджуна, ну, или хотя бы сделает ему выговор. Ёнджун ждёт, готовый принять поражение, если это будет значить то, что он всё же смог поставить этого идиота на место, но всё, что Субин делает, так это пожимает плечами и говорит: — Он прав. Ёнджун в смятении удивлённо смотрит на менеджера, но Субин не смотрит на него в ответ. Он только прямым взглядом прожигает в Бомгю дыру и обвинительно указывает на того пальцем. — Даже не смей на меня так смотреть. Ты слишком долго забивал на свою карьеру. Это должно помочь тебе, поэтому не расстраивайся, что сам же навлёк это на себя. Ты будешь работать с Ёнджуном и будешь делать это с улыбкой. Мне плевать на контракты — если я ещё услышу хоть одну жалобу на тебя, то ты сразу же вылетишь отсюда. Кажется, Бомгю, — как и любой другой в комнате, если уж на это пошло, — не ожидал услышать от Субина такие слова, так как до него никто не решался высказать это вслух. Субин смотрит на Бомгю не моргая. Это соревнование между двумя, заключающееся в том, кто же отведёт взгляд первым, и в конце концов Бомгю отворачивается с совершенно пустым выражением лица. Он кладёт ладонь на ручку стула и смотрит в никуда; глаза мёртвые, и губы сжатые так, что аж заметно побелели. Ёнджун пытается скрыть свою самодовольную улыбку и старается сфокусироваться на словах Субина. Все то тут, то там вставляют по паре слов о расписаниях, стилистике и локациях музыкального клипа. Остатки нервов, которые у Ёнджуна оставались до этого, покидают его, когда у него начинают консультироваться по поводу танцев. Это же его сильная сторона, в конце концов. Они внимательно слушают и делают заметки, пока он говорит. Наконец, собрание подходит к завершению. Бомгю, не сказавший больше ни слова до конца встречи, сразу же после её окончания покидает зал. Субин смотрит ему вслед, сомневаясь, нужно ли последовать за ним, но, кажется, передумывает идти и встряхивает головой. Взамен он поворачивается к Ёнджуну и одаривает последнего улыбкой. — Буду рад увидеть твою работу. Хоби, кажется, очень высокого о тебе мнения. Ёнджун не может не покраснеть. — Я и не думал, что кто-то вроде него обращает так много внимания на новичков вроде меня. — Хоби всегда находится в поиске новых талантов, уверен, он хотел бы с тобой познакомиться, — уверяет его Субин. Ёнджун пытается усмирить свои нервы при мысли об этом, но он всё же не может скрыть лёгкую улыбку на лице. — Мне уже пора, — Субин поднимается и сглаживает переднюю часть своего пиджака. Ёнджун, следуя его примеру, закидывает на плечо сумку, которую принёс с собой. Он на прощание кланяется Субину и уже стоит у двери, когда тот снова окликает его: — Послушай, — Субин тяжело вздыхает. — Я знаю, что Бомгю… сложный человек, но, кажется, ты — именно то, что ему нужно. Просто… потерпи немного, ладно? Если с чем-то не будешь справляться, дай мне знать. Ёнджуна удивляет то, с какой искренностью менеджер это произносит. После того, как он ранее стал свидетелем их перепалки, он воспринял их отношения как холодные и отстранённые, но, кажется, Субин заботится о парне больше, чем пытается это показать. — Я постараюсь, Субин, — обещает Ёнджун и снова кланяется. Это приносит ему ещё одну улыбку с ямочками на щеках от Субина, и он наконец-то покидает конференц-зал с демо-записью песни в кармане. Он не видит никакой причины задерживаться здесь и пользоваться комнатой для практик в компании, так как Бомгю точно не станет с ним сейчас практиковаться, поэтому вместо этого он решает заскочить в студию Хэчана и Ли Ноу. Так он убьёт двух зайцев одним выстрелом: проведает друзей и сделает кое-какие наброски хореографии. Выйдя на улицу, Ёнджун не обнаруживает той толпы фанатов, которую встретил с утра. «Наверняка охранникам удалось их сплавить», — думает он про себя. Вся эта встреча, включая время ожидания, заняла около двух часов, поэтому время успевает перевалить уже далеко за полдень, когда он звонит Хэчану и Ли Ноу и сообщает, что он уже скоро приедет. Такси довольно быстро добирается к нужному адресу, и вскоре он оказывается в студии. Залов в здании всего несколько, поэтому он заглядывает в каждый, пока не обнаруживает парней в студии С, занимающихся с группой юных студентов, как Ёнджун предполагает, хип-хопом для начинающих. Хэчан в процессе демонстрации танцевальных шагов ученикам замечает взгляд Ёнджуна в зеркале, и на его лице появляется улыбка. Ли Ноу, сконцентрировано наблюдающий за классом, сейчас слишком занят, чтобы его заметить. Ёнджун закрывает дверь и садится на пол снаружи зала. Кажется, они уже скоро заканчивают. И правда, несколько минут спустя дверь студии резко открывается, и студенты стремятся к выходу. Они все вспотевшие и запыхавшиеся, но на их лицах расплываются улыбки. Они почти не обращают внимания на Ёнджуна, уже поднявшегося со своего места и ждущего, пока они все выйдут, прежде чем войти в студию. Зайдя вовнутрь, он видит танцоров. Хэчан смотрит в экран телефона, который стоящий рядом с ним Ли Ноу держит в руках. Судя по их сконцентрированным бровям, Ёнджун может только предположить, что они пересматривают выступление класса. Но, как только он входит, они поднимают на него взгляд и одаривают тёплыми улыбками. — Как прошёл первый день? — интересуется Хэчан. Ли Ноу треплет волосы Ёнджуна, и они оба сюсюкаются с ним, словно он их ребёнок, который вернулся домой после первого дня школы. Он закатывает глаза и отстраняет от себя руку Ли Ноу. — Всё было очень даже ничего! Кроме… Он округляет глаза на Хэчана и складывает руки на груди. — Ты меня сглазил! Хэчану требуется момент, чтобы осмыслить слова Ёнджуна. Его глаза расширяются от удивления, и от смеха он закидывает голову назад. — Ох, это слишком смешно, — говорит Хэчан между приступами смеха. Ли Ноу удивлённо поглядывает на них, и Ёнджун легонько толкает Хэчана под руку, попутно объясняя. — Я сотрудничаю с Бомгю. Ли Ноу фыркает и качает головой. — Ну конечно же, ты у нас везунчик, как всегда. Ёнджун согласно кивает. — Скажи ведь, ха? Эх, он так раздражает. Видел бы ты его сегодня… Он делится впечатлениями о своём первом рабочем дне, пока они отдыхают на полу студии. По привычке они все начинают делать растяжку, попутно разговаривая. — Почему они меня поставили к своему самому большому артисту? Они без понятия, кто я такой! — восклицает Ёнджун, дотягиваясь до кончиков пальцев и растягивая сухожилия. — Ты ведь упоминал, что их менеджер сказал, что тебя искал Джей-Хоуп, верно? Должно быть, у них на тебя большие надежды, — предполагает Ли Ноу, выкручивая спину. Ёнджун не может не вздрогнуть, когда он слышит хруст. — Или им стало просто на него плевать, и они отдали его тебе, чтобы ты наблюдал, как он разрушает себя до конца, — выдаёт бесполезное предположение Хэчан. Ли Ноу бросает на него осуждающий взгляд, но Ёнджун всего лишь закатывает глаза. — Честно говоря, есть в этом какая-то логика. Он такой… грубый и высокомерный. Возможно, они пытаются завалить его камбэк и перестать о нём наконец беспокоиться. — Это была шутка, Ёнджун, — подмечает Хэчан. Он вытягивает пятки и медленно выдыхает. — Если бы план игры действительно был таков, они бы наняли кого-то, кто, ну, знаешь, реально плох. Ёнджун пожимает плечами. — Да знаю я, знаю. Я просто переживаю, наверное. Мне нужно придумать хореографию, которую будет утверждать сам Джей-Хоуп. Они не сообщили, что будет в случае, если им она не подойдёт, но не думаю, что что-то хорошее. Он встаёт на ноги и вытягивает руки вверх, при этом зевая. — Я попытаюсь что-нибудь набросать под демо, которое они мне выдали. Я ведь могу воспользоваться одной из студий? Оба парни пренебрежительно взмахивают руками, как бы удивляясь, что он вообще спрашивает. — У нас обоих скоро приватные уроки, поэтому не в студии А и не в этой, — обьясняет Ли Ноу, поднимая взгляд на Ёнджуна. — А нам можно послушать демо? — делает попытку Хэчан. — Нет, у меня такое ощущение, что меня повсюду преследуют их камеры. Видели бы вы то место, — бормочет Ёнджун, проводя рукой по волосам. — Может, потом сходим куда-нибудь поесть? Можем зайти к Каю. — Ты платишь? Ну, типа, у тебя новая крутая работа, и все дела, — дразнится Хэчан, вытягиваясь, чтобы схватить Ёнджуна за руку. — Ты так говоришь, как будто у тебя самого нет целой собственной студии, — говорит Ёнджун, закатывая глаза, но всё равно ласково сжимает руку Хэчана. — У нас после этого какое-то время нет классов, могу вас всех подвезти, — предлагает Ли Ноу. Ёнджун тянется вниз, чтобы погладить его по голове. — Тогда увидимся после ваших уроков. Он оставляет парней и направляется в сторону студии В. Это самый маленький зал из всех, но Ёнджун не имеет ничего против. Он опускает свою сумку на пол возле двери, снимает обувь и направляется к центру комнаты. В углу есть динамики, но его слишком сильно преследует паранойя, что другие люди потенциально могут услышать демо, поэтому вместо этого он вынимает телефон с наушниками. Сидя, скрестив ноги перед зеркалом, он заталкивает наушники в уши и прикрывает глаза, вслушиваясь в мелодию. Субин перекинул песню на телефон Ёнджуна ещё на встрече, и ему пришлось подписать несколько актов о неразглашении (среди всего прочего), чтобы пообещать компании, что он никому не будет давать послушать песню. Песня представляет собой лёгкую фортепианную балладу, и текст всё ещё находится под вопросом. Ничего в мелодии для Ёнджуна не выделяется, но по мере того, как он слушает всё больше и больше, в его голове начинает формироваться хореография. На третьем прослушивании он потихоньку набрасывает движения. Ему приходится по несколько раз возвращаться, потому как некоторые движения кажутся лучше в голове, чем в реальности, но у него имеется половина готового танца к тому времени, когда Ли Ноу и Хэчан приходят за ним после своих приватных классов. Все трое заваливаются в машину Ли Ноу довольно потными от тренировок, но и одинаково голодными и направляются в сторону ресторана Хюнинкая. Иногда Ёнджуну самому не верится, что он перешёл от поедания стряпни Кая на кухне своей однокомнатной тусклой квартиры до места, где тот обустроил свой первый ресторанчик в двухэтажный четырёхзвёздочный ресторан, каким тот сегодня и является. Он рассуждает об этом, в то время как Ли Ноу припарковывает машину; их троица входит в ресторан. Войти туда — это словно вернуться домой после долгого отсутствия. Ёнджуна ударяет запах свежеиспечённого хлеба, и он почти что ощущает пикантность вкуса томатной пасты, которую официантка с поспешностью проносит мимо них. Это похоже на сенсорную перегрузку шипением и шуршанием, пока они проходят мимо открытой кухни, где несколько шеф-поваров улыбаются и смеются друг с другом и где, словно на рефлексе, нарезают и бросают мясо и овощи на сковородки. Несколько раз им приходится приостанавливаться, чтобы не врезаться в официантов и официанток, выходящих и входящих на кухню в спешке. Яркие красные и зелёные цвета, выглядывающие из-под тарелок и подносов, говорят о том, что в ресторане подают только самые свежие и ароматные блюда. Что-то в груди Ёнджуна успокаивается, когда он принимает всё происходящее. Он вспоминает своего папу, который готовил для них каждое утро воскресенья, и то, как мама стояла под солнечным светом возле микроволновки, пока разогревала молоко для чая. Он издаёт блаженный вздох, пока они поднимаются на крышу, где обычно проводит время Кай. Он чувствует, как кто-то сжимает его плечо — наверняка Ли Ноу — и поворачивается к другу с признательной улыбкой в ответ. Крыша перекрыта стеклянным потолком, с которого свисают несколько зелёных растений и изредка задевают голову Ёнджуна. Кай располагается на стуле за длинным столом, выходящим на городской горизонт, и попивает напиток, который Ёнджуну не удаётся разглядеть. Возле него есть два свободных места, но, кроме них, остальные столы заняты посетителями, небрежно потягивающими мохито и другие напитки, которые, как ему кажется, пришлись бы по душе Хэчану. — Столик на четырёх? — задаёт вопрос Ёнджун, слегка повышая голос, чтобы его можно было услышать сквозь болтовню и шум в ресторане. Кай вздрагивает (он всегда легко пугается, подмечает Ёнджун с улыбкой) и разворачивается, чтобы их увидеть. Ёнджун не теряет времени и заключает своего младшего друга в крепкие объятия, когда тот раскрывает руки с широкой улыбкой на лице. Возможно, он уже забыл, как это — чувствовать себя дома, но Кай очень близок к тому ощущению. — Ёнджун! Прошло уже несколько недель, дай мне поздороваться с Ли Ноу и Хэчаном, — выпаливает Кай и легонько высвобождается из рук Ёнджуна. Тот неохотно его отпускает и даёт возможность двум другим друзьям похлопать Кая по спине и приподнять. — Я всё ждал, когда же вы соберётесь зайти, — говорит Кай, жестикулируя ближайшему официанту, который, кажется, его понимает. — Много времени прошло с тех пор, как я готовил вам всем ужин в домашней обстановке. — Я в последние дни по уши завален работой, — объясняет Ёнджун, следуя за Каем в уголок, где официант начинает сервировать стол. — Я везде и сразу, вот реально. Но вот сегодня был мой первый день в Apex Entertainment; помнишь, я говорил тебе по телефону? Ага, мне нужно было тебя увидеть. Столько всего есть рассказать… Ёнджун пересказывает историю Каю, пока они всё ещё ждут еду (Кай всегда знает, что и кто будет есть) и заканчивает как раз, когда приносят их блюда. — Звучит как та ещё весёлая работёнка, — признаётся Кай, передавая через стол каждому его заказ. — Но это может быть просто как прикрытие. Ёнджун фыркает. — Прикрытие для чего конкретно? Он палочками подбирает кусочек мяса из дымящейся тарелки с рагу из кимчи и аккуратно дует на него, чтобы то немного остыло. — Я уверен, одиноко быть всемирно известным айдолом, — предполагает Ли Ноу и пожимает плечами, перед тем как вонзить зубы в свою жареную курочку. Он выглядит так, словно сейчас упадёт в обморок, поэтому Ёнджун делает вывод, что ему очень вкусно. — Однако это не причина для грубого поведения, — спорит Хэчан, озвучивая именно то, что Ёнджун собирался сказать. Его уши слегка краснеют от острого соуса в горячем горшочке, но он продолжает есть и палочками подбирает кусочки овощей и мяса. Ёнджун энергично кивает головой — его рот слишком набит едой, чтобы ответить нормально. Кай усмехается и передаёт Ёнджуну салфетку, чтобы тот вытер рот, когда закончит есть. Он поглаживает голову Ёнджуна, пока тот говорит: — Я встречал немало относительно известных людей за время своей работы. Наверное, никто из них не был на твоём уровне, но тем не менее. Они были приятными. По крайней мере, большинство из них. Кай пожимает плечами и убирает руку спустя мгновение. — Может, стоит дать ему шанс, Джуни. Не все одинаково справляются с жизненными обстоятельствами. Ёнджун хмурится, но ничего не говорит и доедает остаток своего ужина. Они вместо этого расспрашивают Кая о ресторане и о том, чем он занимался всё то время, пока они не виделись. Небо уже становится ярко-оранжевым, когда они заканчивают посиделки и прощаются с Каем. Ли Ноу и Хэчан снимают одну квартиру на двоих, поэтому сначала они отвозят домой Ёнджуна. — Возможно, мы нескоро увидимся, — говорит он парням, вылезая из двери машины. — Ты хотя бы звони, — отвечает Хэчан, протягивая руку из окна над Ли Ноу, чтобы пожать руку Ёнджуну. — Обязательно, — говорит Ёнджун, сжимая ладонь друга, прежде чем пощекотать подбородок Ли Ноу, который, хоть и морщит нос, всё равно позволяет Ёнджуну это делать. — Ещё увидимся. Сказав это и сделав прощальный взмах рукой, он поднимается в свою квартиру. Он идёт по лестнице на третий этаж, где и расположено его жильё, и роется в сумке в поисках старого медного ключа от дома. Ёнджун также не забывает изредка оглядываться через плечо. Он живёт не в самом безопасном районе, но это то, что он может себе позволить на доход танцора. Поиск занимает у него больше времени, чем обычно, но он всё же находит ключ и открывает дверь с усталым вздохом. Внутри тишина. Не то чтобы это было для Ёнджуна чем-то новым, но он осознаёт, что ему легче справиться с тишиной в течение дня. Он клацает выключателем и стаскивает с себя обувь, пробираясь в гостиную, которая соединяется с маленькой кухней. У него нет телевизора, поэтому он просто присоединяет свой телефон к небольшой колонке и рандомно мешает плейлист, чтобы появился хоть какой-нибудь шум на фоне. Единственная кружка, которой он пользуется, — та, что Тэхён подарил ему на день рождения, — стоит на кухонной столешнице, всё ещё грязная с прошлой ночи. Он так спешил с утра, что не успел её помыть. Он берётся за мытьё, присвистывая под песню, тихо доносящуюся из колонки, а потом заваривает себе чай. Как только он со всем справляется, то ставит кружку на грязный журнальный столик и плюхается на диван. Это уже стало для него привычной рутиной за все эти годы. Он находит работу, справляется с ней наилучшим образом и взбирается вверх по карьерной лестнице. Он бы солгал, если бы сказал, что иногда не чувствует себя одиноким. Если повезёт, то на выходных Тэхён придёт в гости с ночёвкой, но такое нынче случается нечасто, так как младшему нужно прилагать больше усилий для дебюта. Ли Ноу и Хэчан не могут оставаться с ночёвкой, так как у Ёнджуна всего одна кровать, поэтому обычно он ходит к ним. Но всё-таки большую часть времени он проводит в полном одиночестве своей маленькой пыльной квартирки. Он зарабатывает достаточно для комфортной жизни, но у него возникает странное ощущение в затылке, как только он задумывается, что ему чего-то не хватает. Пока он тянется за кружкой, его глаза приковывает фотография в рамке. На фото запечатлены он и его родители. На нём он видит подростка-Ёнджуна с венком из цветов после получения первого места в танцевальном конкурсе. Его улыбка может быть широкой, но это ничто по сравнению с улыбками на лицах его родителей, когда они гордо смотрят на сына. Голос его матери эхом отзывается в голове. Когда-то ты станешь большим человеком, Джун, я это знаю. Его папа засмеялся. Не потому, что не поверил в слова матери, но потому, что и сам верил. Он смеялся, как будто это что-то само собой разумеющееся. Я заставлю вас гордиться мною, я клянусь. Это было последнее, что он сказал им перед переездом. Ёнджун уже так близок к тому, чтобы заставить их гордиться прямо сейчас. После всех лет медленного продвижения вверх, он наконец сделал громадный шаг и взобрался по лестнице. Он сотрудничает не просто с каким-то случайным инди-артистом или стоит на подтанцовке группы новичков. Он сочиняет хореографию для одной из мировых звёзд нынешнего времени. Миллионы людей будут наблюдать за этим возвращением. Одиночество не имеет особого значения в долгосрочной перспективе. Он знает, что это всего лишь побочный эффект стремления к чему-либо, к тому, что, казалось, было вне зоны досягаемости, а теперь прямо перед ним. И он не позволит никому — тем более Бомгю — всё испортить. Ладонь его руки немного горит от того, что он слишком крепко сжимает кружку. Он вздрагивает, прежде чем поставить её на стол, поднимается и берёт в руки рамочку с фотографией. «Скоро, — он обещает, смотря прямо на неё. — Это случится совсем скоро, клянусь».