Simple Quest: Послесловие

Кто бы что не делал, какие бы открытия не случались, а вершины не покорялись, глубины всегда останутся неизведанными. Чем глубже ты опускаешься под воду, тем чернее и страшнее становится тьма, будто манящая к себе. С каждым метром под воду света становится всё меньше, жизнь встречается реже, чувства затупляются. Но эта, казалось бы, безжизненная бездна, будто становится живее. Начинает двигаться, извиваться, что-то шептать на ухо по неподвижной воде. Сильно, но словно бережно, давит, обматывает и тянет. В голову изнутри бьют отдающие эхом голоса, что кажутся до боли знакомыми, но найти в памяти тех, кому они принадлежат, так и не удастся. Как бы она не манила, опуститься в самые потаённые глубины не удастся никому и никогда, ровно так же, как и получить что-то из них. К счастью это или к сожалению мы, увы, не поймём. Смотрит ли эта бездна на нас из своего тёмного покрова, наблюдает ли она за нашими действиями, ждёт ли она чего-то или кого-то? Видит ли она этот яркий, блестящий и резко подёргивающийся на самой поверхности вод поплавок? — Клюёт! Клю-... Ну же! Тяни! — раздался громкий крик юноши, выдающий всю его увлечённость процессом рыбалки. Он чуть ли не накинулся на сидящую прямо и неподвижно девушку, что держала в руках удочку и с каменным лицом смотрела на дрогнувший в воде поплавок. Его взгляд бегал от дамы, плечи которой он тряс, до этого самого бело-красного поплавка и назад. — Я вижу, прекрати. — отвечала она, толком не поддаваясь усилиям парня и сидя всё так же неподвижно. Ещё секунду понаблюдав за дёрганьем поплавка, девушка наконец подняла удочку вверх одним резким взмахом себе за спину. Тихий всплеск воды, а после оба могли наблюдать небольшой чёрный силуэт, что, вращаясь и отдавая яркими бликами, летел в сторону лодки. Рыбачка уже опустила удочку и лишь спокойно наблюдала за своей добычей, а вот её товарищ, который уже был готов поднимать в воздух сжатый у груди кулак, медленно опустил его и был сильно удивлён тому, что ему удалось разглядеть. С характерным ударом улов упал на деревянную палубу. В стороне раздался негромкий хлопок дверью, а после от него вдоль борта по палубе пошёл ещё один юноша. Бледная, даже слишком бледная кожа, тёмные коричневые волосы и длинный халат под их цвет. Каждый шаг парня отдавал столь слышным стуком, что его сандали, казалось, были сделаны из стали. Было это, разумеется, не так. Он прошёлся до двух своих товарищей и с любопытством уставился на то, что им удалось поймать. На досках лежало чёрное, как смоль, "существо", не иначе. Вытянутый комок, спиралями окутанный длинными чёрными иглами. Живым его назвать было трудно, оно лишь раз в десяток секунд чуть надувалось, но более не двигалось. — Э-э... Что-то мне подсказывает, что есть это - плохая идея. — неуверенно проговорил ранее полный энтузиазма беловолосый юноша, что почёсывал свой затылок правой рукой. — Да, определённо. Могу ошибаться, но это похоже на морского ежа. Конечно, из него можно сделать что-то съедобное, но это не будет стоить затраченного времени. — пришедший только что парень легко улыбнулся и перевёл свой взгляд на того, кому отвечал. — Получается... Как и сам ёж не стоит потраченного на его поимку времени. — спокойно вошла в обсуждение и девушка, что поймала его объект. В её голосе слышалась лёгкая злоба, но она, казалось, была привычным тоном и ни о чём не говорила. Это будто сочеталось с её образом: боевые одеяния чёрных и тёмно-синих тонов, напоминающие платье, наплечник на левой руке, бледная кожа и на удивление яркие синие глаза. Чёрные волосы до лопаток, под цвет глаз размещённый на них цветок и рисунки ветвей того же оттенка по всей правой руке. — Да забей ты уже на это время, Фиалка! — выкрикнул не теряющий радости юноша, сидевший с ней изначально. Его настроение и характер в целом весьма... Сильно противоречили внешности. Неаккуратные пепельные волосы, длинное синее кожаное пальто с красными деталями и выцветающие тёмно-серые брюки с рубашкой. — Всё зло уже давно было повержено, а с его остатками даже самые дохлые люди и без тебя справятся. Пора бы уже взять заслуженный отдых впервые за эти пятьсот лет, знаешь ли. Так ведь, Итан? Парень в тёмном, которому был адресован последний вопрос, лишь промолчал, через время пожимая плечами, а после отвернулся в сторону моря. — Хм... Отдых придёт ко мне со смертью. Пока всё зло вовсе не будет истреблено, я не должна уходить от своих обязанностей. — девушка сделала небольшой перерыв, отвела свой взгляд на небо, а после повернулась назад, на говорящего с ней парня. - Ни одного знака о том, что моя работа закончена, я так и не встретила. Сказать, что я устала, тоже будет неправильно. — Как бы там Тане сказал? Зану-уда. — вздохнув, беловолосый уставился на пойманного морского ежа. — Коясу. — обратился к нему Итан. — Индариас, так или иначе, нашла время порыбачить с нами. Я не могу знать всех деталей, но к её взглядам на своё дело отнесусь с пониманием. На то же есть причина, должно быть. — Да... Я понимаю, простите. — Коясу протянул свою ногу к ежу, но отказался его трогать и просто уселся на палубу. — Просто мне казалось, что всё закончилось уже наверняка. Мы все просто уйдём отдыхать и расслабляться до конца жизни, всё такое. Ц... А после тишина. Итан любопытно смотрел куда-то вдаль, Индариас выглядывала что-то в своём водном отражении, а Коясу так и наблюдал за пойманным ежом. Нежный прохладный бриз периодически подбирал на себя пряди волос, пролетающие чайки приветствовали яхту своими криками, но так и не находили смелости на неё сесть. Как никогда чистая и яркая вода, отражающая мягкий свет солнца, которое все облака обходили стороной. Его лучи согревали, но было вовсе не жарко. Идеальный летний день, полный красок. Всё было ярче, чем когда-либо либо ещё, словно мир и спокойствие спустились на весь свет. Вдали виднелся затуманенный образ особняка с портом, откуда яхта и приплыла, и даже с неё можно было сказать - жизнь там цветёт. — Что-то всё ещё тревожит меня... — наконец прервала тишину Индариас, поднимая свою голову. Итан лишь повернулся в её сторону, а вот Коясу торопливо вскочил на ноги. — М-м? — заинтересовался он. — Мне всегда удавалось чувствовать опасность. Разъедающее изнутри ощущение, что всё никак не даёт успокоиться. После победы над первой армией демонов это чувство пропало. Тогда я действительно могла сказать себе, что остатки тьмы не представляют из себя серьёзной опасности. Время шло. С каждым годом это чувство возвращалось, медленно скапливалось. Я уже тогда знала о набирающей силы второй армии, и она пришла. Сейчас же, после победы над второй армией, это ощущение никуда не делось... — Мгм... — кивнул брюнет, делая шаг навстречу говорящей. — Я не собираюсь морочить вам головы своими тревогами. Вполне вероятно, что прошло ещё слишком мало времени, или меня тревожат души, количество которых сильно возросло. Но бдительности от того я терять не собираюсь. — Это чё получается... Снова какая-то масштабная угроза? — с любопытством и каплей страха спросил Коясу, бегая взглядом между Итаном и Индариас. — Нет. Хоть возможность того и есть, но ни единой предпосылки к этому не было. Тем более, Индариас только что прояснила возможные причины своего беспокойства. — ответил ему первый. — Воспоминания так и не приходят, но бьются в голову сильнее. Обычные кошмары стали сменяться другими. Такими, которые имеют куда больше связи с моей семьёй. Вновь и вновь я слышу голоса, представить образы владельцев которых я не в состоянии. — она задержалась для того, чтобы глазами пройтись по собеседникам, а после вздохнула. — Кхм... Я снова отдалась бесполезной болтовне. Простите за излишнюю информацию. — Да расслабься. Может мы и слышали это под сотню раз, но выговариваться о таком нормально. — сделав шаг навстречу Индариас, подбадривал её беловолосый. — Кхм-кхм... Мы поймали немало рыбы, но, кажется, на сегодня пора остановиться. Плывём назад, к Мэнору? — Итан обратился к ним, отворачиваясь при этом на образ особняка вдали. — Ага. Плывём. — Коясу улыбнулся и направился к каюте вслед за Итаном. Девушка же просто кивнула и вновь уставилась на водную гладь столь же пустым взглядом. Яхта развернулась. *** В Мэноре было живо. По всему особняку то и дело бродили слуги, что были либо заняты своими делами, либо просто беседовали о чём-то, наслаждаясь атмосферой. Игрались друг с другом кошки, перелетали со столбов на крыши и обратно птицы, даже стража позволяла себе перекинуться друг с другом парой словечек. Долгое время в этом имении не было так оживлённо. С наступлением мира после свержения владыки демонов почти все даже самые далёкие от праздности люди нашли время на отдых. Каждый из четырёх этажей, даже четвёртый, самый маленький со своими двумя комнатами, был вовсе не тихим. Но атмосферу на втором сильно дополняло нежное звучание игры на пианино. Умелый пианист виртуозно исполнял спокойную композицию, что, несмотря на огромное количество перебираемых клавиш, всё ещё звучала медленно и расслабленно. Мелодия расплывалась по всему коридору и остатками доносилась в четыре другие комнаты, со временем становясь чуть более грустной, но всё ещё не приобретая целиком пессимистичный оттенок. Шла эта мелодия из самой большой комнаты в конце коридора, что была по другой его конец от лестницы. Два огромных окна слева и справа освещали всю комнату целиком. Левая от входа часть была чуть меньше и заметно опустошённее. Сцена с очень большим, богатым пианино и книжными полками у стен. Правая же часть комнаты могла похвастаться большой кроватью у окна, камином напротив неё и множеством шкафов с личными вещами. Около кровати стояло три больших бочки, одна из которых была открыта и доверху заполнена большими идеально красными яблоками. Центр комнаты украшал немалый серый ковёр и люстра не меньших размеров. Входной двери в комнату не было, только одна огромная арка, выходящая в коридор. На одной из закрытых бочек, наслаждаясь обстановкой, сидела девушка с длинными волосами чуть затемнённого жемчужного цвета. На ней были и близко не богатые, но чистые и приятные глазу походные одеяния, а её серые глаза бродили по деталям интерьера комнаты. Игра пианиста плавно подошла к концу, и тот, вздохнув, опустил взгляд на свои колени. Девушка же закинула ногу на ногу и наклонилась вперёд, уставляясь на него. — Чего так грустно, Тане? — обратилась она к парню за пианино, а после выждала небольшую паузу. — Надумал что? — Не. Забей... — мрачный темноволосый парень поднял свой взгляд на стену, чуть выше своего пианино. — Ладно. Но ты рассказывай, если будет тревожить. — говорящая встала с бочки и прошлась до арки, чтобы опереться на стену у неё спиной. — Все мы - твои близкие друзья. Далеко не одну нашу проблему ты уладил, так что не бойся обращаться и к нам. Даже по мелочам. — Да вот... Было бы мне с чем ещё помогать. — пианист встал со своего стула и отряхнулся, а после медленно развернулся. На нём было длинное чёрное кожаное пальто с выделяющимися золотистыми деталями. Синяя футболка и чёрные брюки с ботинками. Изредка можно было заметить то, как в тени от волос его синие глаза частично меняли цвет на бордовый. — Всё ахуенно, не иначе. Я - новый владыка демонов, владею собственной огромной страной, в которой ещё и всё на удивление классно. Серьёзно, мы буквально свергли прошлого правителя, но я им так сильно понравился, что уже за год почти все недовольства ушли. Я уже чуть серьёзнее думаю о переименовании государства в "Трусы Рубилакса". Ха-х. — Но-о? — девушка склонила голову в сторону. — Думаю, как бы не натворить херни. Знаешь, не мало ответственности возлегло на плечи. — Тане спрыгнул со сцены и подошёл противоположной стороне арки, у которой стояла светловолосая. — Иногда начинаю немного жалеть о том, что сжёг книгу своего отца. — О, вот оно как. — Я знаю, что поступил правильно. Всё, что я хотел узнать оттуда - я уже узнал, а лишнее напоминание о прошлом мне не нужно. Но каждый раз, когда в своих делах встаю перед трудным выбором, в первую же очередь вспоминаю про его записи. — парень аналогично девушке опёрся спиной на стену и сложил руки на груди. — Ну в доме императора даже я что да смыслю в политике. У нас тут и так всё не слишком весело, уж точно найдём время помочь нашему другу. — Спасибо, но, как я и говорил, с проблемами я и сам лажу. Был бы способ избавиться от этих навязчивых мыслей. Тане чуть нахмурился и опустил свой взгляд в пол, изредка постукивая по нему ногой. В комнате всё стало тихо. Шумы из коридора и окон продолжали доноситься, но их было не так много, дабы принести беспокойство или раздражение. Константу этого состояния нарушил резкий вскрик одного из слуг, глухой звук бьющейся посуды со стороны лестницы, источник которого, судя по всему, был на первом этаже, а после и громкое быстрое "Упс, простите!". Разборчивый в силу громкости молодой женский голос, владелица которого явно куда-то торопилась и была в крайне хорошем настроении. Двухсекундная тишина, а после возобновившаяся в прошлом темпе жизнь. — Вот и зачинщица всех беспорядков. — тёмноволосый вздохнул и приподнял уголок рта, опуская руки с груди. — С ней то точно все "навязчивые мысли" в миг испарятся. — девушка тоже опустила руки и поставила одну из них на пояс. — Думаешь, она к нам? Сразу после этой реплики из коридора раздалась серия чётко слышных шагов, что с огромной скоростью приближались к комнате. Создавалось впечатление, что каждым шагом кто-то преодолевал по 2-3 метра и при том совершал эти шаги с поразительной быстротой. Скользя на своих ногах через арку, в комнату влетела девушка. Взъерошенные русые волосы длиною до плеч, богатые одеяния, напоминающие что-то вроде смеси пальто с халатом, с тёмно-серым основным и белым второстепенным цветами. На спине сильно выделялась странная металлическая конструкция с двумя большими латунными пластинами, которые формой напоминали бобы, и маленьким фиолетовым камнем в середине. От этого камня по всей конструкции то и дело шли пурпурные искры и мелкие электрические разряды того же цвета. В меньшем количестве они проходили и от самой девушки к тому, к чему она приближалась. Влетела она почти буквально. На огромной скорости проехалась по полу на своих двух ещё метров пять, на пути оставляя от своих ног светящийся аметистовый свет, что быстро исчезал. Вошедшая в комнату отряхнулась, а затем с приветливой улыбкой повернулась на тех, кто стоял по две стороны от арки. Её руки были на поясе. — Чучела встали в ряд, а я-я сожгла их отряд. Вестра, Тане, привет! — самодовольно хмыкнув, она взглянула сначала на светловолосую девушку, а потом и на стоящего по другой берег от арки парня. — Доброе утро, Хайя. — подняв уголки рта, куда менее энергично, но всё так же добро поприветствовала её Вестра. — Здорово. Чего по пути натворила? — спросил уже пианист, усмехнувшись. — Э-это не важно.. Хе-хе... — она неловко почесала затылок. — Вы бы лучше видели, как я сейчас по тренировочной площадке прошлась! Вот нутром чую, весь Мэнор уделала. Такое вы пропустили... — Ну-ну, поздравляю, гроза тренировочных манекенов. — Тане сложил руки назад на грудь. — Эй! Чего сказал?! Да я им лучше некуда! — Ничего не лучше. Прошлась так же, как и все мы, но приукрасила своими вспышками, прыжками, бах-бах чикирях, скр-р-р пудум, но в целом ничего лучше нас ты не сделала. — он ухмыльнулся и пожал плечами. — Да ну. Будто сам бы так смог... Даже не наблюдал, а говорит как! — Вот за чем бы я понаблюдал, так это за тренировкой, где чучела бьют в ответ. — Пф! Моё живое металлическое всё ещё лежит у меня в комнате. Пошли достанем, я в любой тренировке отожгу. — Ещё чего? Все мы помним, чем закончилась прошлая твоя тренировка с живым чучелом. — тёмноволосый преобразовал свою ухмылку в вызывающую, подошёл к девушке и наклонился вперёд, ближе к ней. — Ты ведь не забыла? — Мы прошли через владыку демонов и сейчас я во всеоружии. — она аналогично наклонилась ближе к лицу адресата и уверенно натянула на лицо такую же ухмылку, но в силу разницы роста встала на носочки. — А раз ты такой крутой, то и поймаешь его, если сбежит. Вестра в стороне тихо посмеялась и помотала головой. — Я лучше посмотрю на твои потуги и попытки дотянуться до его головы. — Ждите на тренировочной площадке. Я за чучелом! С такой же неестественно быстрой для человека скоростью она рванула к ступенькам наверх. Тане повернулся на девушку справа, развел руками, а после вышел из комнаты и направился к лестничной клетке вслед за Хайей. В коридоре стояли двое из слуг, одного из которых выделяли ярко-красные волосы, а другого - свисающий с пояса топорик. После увиденного и услышанного они лишь переглянулись, после чего первый развёл руками, а второй тяжело вздохнул. *** Под открытым небом на заднем дворе имения было уже куда тише, но всё так же красочно и светло. Между двумя садами, самим четырёхэтажным особняком и высокой каменной стеной располагалась тренировочная площадка. Она была не слишком большой, но всё ещё достаточно свободной. Несколько мешков с песком, свисающих на верёвках с досок, пять мишеней для стрельбы на разных дистанциях от позиции стрелка и шесть чучел, каждое из которых стоит на одной толстой деревянной балке. Группа из трёх человек подходила к этой площадке, а в её центре уже стояло металлическое нечто. Явно собранная вручную одним, но весьма опытным в этом деле механиком человекоподобная машина ростом чуть выше двух метров. Между толстыми металлическими пластинами можно было разглядеть ткани и деревянные детали, левое плечо украшал огромный наплечник в виде вогнутого толстого металлического люка, из щелей на груди сочилось синее свечение, а напоминающую верхушку яйца голову украшали неаккуратно нарисованные чернилами глаза-точки и улыбка. В правой руке создание держало большое турнирное копьё, на поясе был закреплён огромный двуручный меч прямоугольной формы, в то время как на спине был ещё более огромный металлический щит, по форме напоминающий какую-то слишком широкую дверь. Глядя на это чудо инженерии, было трудно поверить в то, что нечто столь тяжёлое может сдвинуться с места. Создавшая эту махину девушка уже потягивалась руками вверх и прыгала на месте, готовясь к битве, пока её друзья с удивлением глядели в центр площадки. Со стороны одного из с садов к группе шли Итан и, пытающийся всеми силами поторопить его, Коясу. Вся группа повернулась к ним, как только те вышли на саму площадку. — Итан, Коясу, снова привет. Вы так быстро? — обратилась к ним Вестра, делая шаг навстречу. — Ага. Было бы и быстрее, если бы этот деревянный побыстрее ходил. — Коясу, у нас не было шансов опоздать на тренировку в паре десятков метров от нас. К чему так торопиться? — обратился к нему парень в халате, о котором беловолосый отозвался ранее. — Знал бы ты, что тут такое - согласился бы с ним. — Тане прервал диалог, не спуская взгляда с машины. Мотая головой он продолжил. — Сам бы побежал... Диалог прервался и все вновь уставились на металлическое чучело в центре тренировочной площадки. У Коясу в этот же момент отпала челюсть, Итан задумчиво склонил голову чуть в сторону, Вестра тихо вздохнула и сложила руки на груди, а сам пианист медленно водил взглядом между полной энтузиазма Хайей и её творением. — Выглядит опасно. — Итан прервал тишину. — Это чё ещё такое? И вы нас даже не пригласили..?! — возмутился светловолосый, хлопая рукой по плечу разминающейся Хайи. — Да сами вспомнили про него парой минут назад, расслабься. Тем более, это тренировка исключительно для чемпионов. — она закончила разминаться и повернулась в сторону парня. — Ты же не хочешь умереть на заднем дворе Мэнора? Ха-ха. — Я? Да я разберу твоё ведро металлолома в два счёта! — Коясу уже сжал кулаки и был готов рвануть вперёд, но одной левой рукой Тане не только остановил его, но и чуть было не повалил на землю. — Стоять. Сначала я хочу посмотреть на публичное самоунижение того, кто больше всех разбрасывался словами. — он кивнул на Хайю, что уже отвечала ему ухмылкой. — Ага, ага. Но перед тем, как я разрушу все твои надежды, позвольте мне представить моё творение. — она сделала шаг навстречу машине, указывая на неё рукой. Тане закатил глаза. — Скажите привет Ашнико, идеальной смеси интеллекта и боевой мощи! Теперь мы можем потренироваться, ну... На равных. — Хайя почесала затылок, улыбнувшись. — У тебя с именами наследственно всё плохо? — прервал её темноволосый, самодовольно поднимая уголки рта. — Да ты..! — девушка надулась, топнула по земле и сжала кулаки. — Хватит, хватит. Давайте уже к делу, мне очень любопытно. — Вестра вмешалась, дабы разнять их. Тёмноволосая злобно выдохнула и развернулась, выходя на площадку к огромному металлическому чучелу. Выставив вперёд свой указательный палец, она метнула в него слабый электрический разряд, который тут же включил манекен. Послышался тихий гул, звон и стук металла, а после противник прокрутил свою голову на полный оборот вокруг своей оси и встал в стойку пошире. Хайя же вернула на своё лицо улыбку и потёрла ладони друг о друга, после доставая из ножен свою рапиру. — Ставлю на чучело. — Тане усмехнулся. Вестра же опечаленно вздохнула, переводя на него взгляд. — У тебя получится, красотка! — крикнула она подруге, поднося руки ко рту. Сторонние шумы никуда не ушли, но уже ничьи уши их не слышали. Всё, что происходило за пределами тренировочной площадки: погода, бегающие слуги, прыгающие коты и летающие птицы. Казалось, все были так увлечены действием, что уже никто и никак их не отвлечёт. Девушка рванула вперёд, отводя свою рапиру назад, за спину. Бежала она с большой, неестественной человеку скоростью, каждым шагом преодолевая по метра два-три. В ответ прототип резким движением выставил свою левую ладонь вперёд, раскрывая её. С характерным звуком, сопровождаемым треском, из его руки прямиком в девушку вылетела сравнительно маленькая молния, окружённая сетью ещё более мелких. Предвидя эту атаку уже на этапе подготовки, она с одного толчка левой ногой перешла в подкат направо, который позволил пройти ей в сантиметрах от разряда. Сердце больно вздрогнуло, но это осталось не замечено атакующей. Хайя моментально поднялась на ноги и не сбавила скорости. Увернувшись от уже второго разряда обычным широким шагом в сторону, она продолжила наступление. Раздался громкий хлопок, отдающий эхом. — Х-ха! — выкрикнула девушка, взмахом выставляя свою свободную ладонь и отправляя в грудь машины молнию уже привычных размеров. Это не оставило никакого вреда на Ашнико, кроме идущего с груди дымка, но в ослепляющей вспышке света тёмноволосая намеревалась сделать ещё один длиннющий подкат между двух громадных ног врага и вставить свою рапиру в брешь между пластинами одной из них. Что она и сделала, вот только неудачно. Большая металлическая рука, выставленная вперёд, не только заставила лезвие рапиры переломиться на две части, но и схватила саму девушку за шею. Пока ноги недвижимо стояли, остальное тело чучела сделало быстрый оборот на триста шестьдесят градусов, в процессе которого Хайя оказалась выкинута с площадки к наблюдателям. — С тебя пять золотых. — сказал Тане, уставляясь на проигравшую. — Ещё чего. Денег в условиях не было. — ответила ему Вестра. Девушка же, упав на плечо и прокатившись по каменной площадке прыгающей колбаской, в один момент оттолкнулась от пола и удачно встала на ноги. Некоторое время у неё ушло на то, чтобы отдышаться, отряхнуться и наконец-то пойти навстречу группе. Её прототип в это время перестал гудеть. Немного подрожав, он опустил руки и выключился, так как посчитал бой законченным. — Ух-х... Он мне рапиру должен. — обиженно проговорила Хайя, устало подходя ко всем. — С дороги. Чемпион ты наш. — оборвал жалующуюся пианист, по пути к площадке врезаясь в её плечо и чуть ли не сбивая с ног. — Заткнись.. — тихо ответила она, с пальца метнув в машину слабый заряд для её активации. И вновь гул, вновь вращение головой и поднимающий своё турнирное копьё металлический противник. Мрачный с виду парень выразил на лице наигранную скуку, схватил запястье правой руки левой и размял его, вращая. Треск камня. Ашнико толкнулся ногой от пола и побежал навстречу Тане. Тот же резко выставил правый кулак вперёд, отводя ногу назад. Прямо из него в приближающегося противника вырвался широкий белый луч энергии, что, по опыту самого атакующего, должен был оттолкнуть его и хорошенько подплавить. Но в эту же секунду его брови оказались приподняты от удивления. Грудь машины защитила полупрозрачная магическая пластина, что, появившись из ниоткуда, не только заблокировала луч, но и, медленно вращаясь, отразила его назад в отправителя в движении снизу-вверх. Резкий рывок в сторону, и лицо сражающегося уже выдаёт, что не так ему и скучно. Одним толчком преодолев дистанцию больше десяти метров, Тане в мгновение ока оказался перед врагом, что уже отвёл одну из ног назад, выставляя на путь пианиста турнирное копьё. Но это не преграда для нынешнего владыки демонов. Правой рукой он схватил это копьё у конца и поднял над собой, тут же замечая летящий в его сторону кулак. Характерный звук удара, от которого по округе прошёлся лёгкий ветерок, а птицы разлетелись в сторону. Кулак прототипа столкнулся с кулаком демона, и точно можно было сказать, что это закончилось ничьёй. От Коясу со стороны наблюдателей послышалось удивлённое "У-у-у...", которое, вдруг, начало становиться всё ниже и ниже, замедляясь. Все часы вдруг посчитали две секунды за одну, а после остановились вовсе, как и само время. Один лишь Тане продолжал свободно двигаться. Поставив руки на пояс, он вздохнул. — Жалко будет тебя ломать. — он легко улыбнулся, а после прошёлся чучелу за спину. Некоторое время парень повращал плечом, а после взял хороший замах и ударил застывшему врагу прямо в затылок. Тяжёлая голова противника тотчас должна слететь со своего места, но так звучал лишь план. Внезапно развернувший своё туловище на огромной скорости манекен ударом рукоятью копья снёс в сторону кулак тёмноволосого, а после отправил подкосившегося его в полёт к стене особняка уже второй рукой. Казалось бы, непобедимая реакция была единожды одолена благодаря огромной скорости и излишней самоуверенности другой стороны. Время возобновило свой ход. Прототип уже выключился. — Ты в порядке? — первой крикнула ему Вестра, что раньше всех заметила новое положение Тане и уже закончила исцеление прошлой участницы. — Пустяки. — ответил он, поднимаясь на ноги и проверяя целостность стены. — Вот только теперь мне ещё больше кажется, что коротышка создала что-то опасное. — Я только за тем и просила тебя заполнять маной тот кристалл. — проигравшая ранее самодовольно улыбнулась, ставя руку на пояс. — С твоим контролем времени было бы слишком скучно. — Погоди, ты что..? — обратился к ней Коясу, ложа руку на плечо. — Да! Точнее нет, но как бы да... — девушка повернулась к нему. — Сам он время контролировать не может, но к таким воздействиям неуязвим. — Тогда... — светловолосый опустил руку, вздыхая и уставляясь взглядом на центр площадки. — Теперь я. Начался третий бой. Коясу уже бежал вперёд, на своего врага, с клинком в правой руке. Его спину украшало два больших огненных крыла, что возникли из ниоткуда в начале схватки. Их оранжевое свечение не перебивало солнечный свет, но температура огня была достаточно высокой, чтобы всюду вокруг этих крыльев виднелись миражи. Длинный одноручный клинок парня был отведён за спину, а сам он бежал на включающийся манекен по прямой так быстро, словно имел чёткий план действий и был уверен в том, что он сработает. И вот, приблизившись к врагу, он замахивается своим стальным лезвием и... Отступает. В каменный пол бьёт турнирное копьё, и он тут же разбивается. Вырвался тяжёлый вздох. Увернувшийся от атаки парень тут же ринулся в повторное наступление, но был вынужден забыть об атаке и перейти в перекат, дабы спасти себя от встречного удара ногой. Пройдя таким образом прямо под ней, он оказался за спиной у машины и тут же его встретило турнирное копьё, которым чучело решило ударить, как дубинкой, резко разворачивая своё туловище отдельно от ног. Кое-как светловолосому удалось поставить на путь копья свой клинок и заблокировать этот удар, уперевшись второй рукой в обратную сторону лезвия ближе к его концу. Даже так он проехал по полу на своих ступнях метра полтора. — Сейчас. — прошептал он себе, уставившись на отведённую в сторону руку с турнирным копьём. Шагнув навстречу приблизившемуся противнику, он взмахнул крыльями и прыгнул вверх, чуть выше него. И вот сейчас свечение пламени, вдруг, стало отлично видимо даже днём. Коясу завращался вокруг своей оси с огромной скоростью, окутывая себя крыльями. В стороны разбрасывалось множество длинных языков пламени. Прямо перед лицом Ашнико возникло по-настоящему адское пекло. Но в эту же секунду он откинул в сторону своё турнирное копьё, раздвинул руки в стороны и чуть наклонился вперёд, к Коясу. Нарастал гул. С ещё более огромной скоростью туловище металлического голема завращалось, раздувая всё выходящее с парня пламя. Все наблюдали, как уже ни одной искры не было рядом с машиной, а вот вокруг светловолосого и за его спиной копилось всё больше огня. В один момент вращение противника замедлилось и он освобождённой от копья рукой схватил за край свой огромный металлический щит, что лежал на спине. Этим же щитом он и ударил "слепого феникса", отправляя его к каменной стене у границы имения. Удар за ударом, и все о пол. В конце концов Коясу столкнулся со стеной, а его крылья исчезли. — Уф-ф... Даже жалко его. Почти. — сказал Тане со сложенными на груди руками, в то время как Вестра уже отходила от его целиком исцелённой спины. — Хой, Итан, Вестра. — обратилась к двум Хайя, метаясь между ними глазами. — А вы попробовать не хотите? — Прости, но как-то не очень. Есть ещё мне работёнка. — она кивнула на Коясу, что так и не мог подняться на ноги у стены имения. — Да и огонь против него уже пробовали. Я могу, конечно, попытаться жечь сильнее или испытать на нём когти, но я как-то не верю в это. — А мне вот кажется, что в сравнении с Коясу твой огонь даст куда больше результата. Давно пора бы тебе перестать недооценивать себя. — встрял в диалог пианист, что пристально смотрел на выключенную машину. С одного из садов в сторону группы шёл один из тех слуг, которые тогда стояли в коридоре на втором этаже особняка. Обычные коричневые, аккуратно уложенные волосы, белоснежная рубашка и чёрный жилет с брюками. Любой человек, что впервые его встретил бы, сразу бы удивился тому, что в этом мире кто-то действительно может так хорошо ухаживать со собой. С его пояса всё ещё свисала рукоять топорика. Спокойное лицо без улыбки и красивые изумрудные глаза. Только подойдя к самой группе, он сразу ответил на уже предсказуемый вопрос. — Я пришёл сюда, чтобы убедиться в том, что происходящее здесь не причинит вред самому особняку. — Считай, что ты уже опоздал, Рэйчел. — ответил ему Тане. В ответ послышался лишь вздох. В сторону слуги медленно шла и Хайя, что опустила опечаленный взгляд на обрубок лезвия рапиры, которую она держала в правой руке. — Вижу, успехов у вас пока что мало. В это же время активно шла следующая битва. На этот раз против одного искусственного воина вышел другой. Итан ловко уворачивался от каждой из встречных атак, шквал которых происходил на невероятной скорости. Прыжки, рывки, перекаты, бой уже шёл дольше каждого из предыдущих, но хоть тёмноволосый и увернулся от каждой атаки, ни одной встречной нанести он тоже не смог. Несмотря на то, как легко он орудовал двуручным боевым топором одной лишь своей правой ладонью, по-настоящему подходящую для атаки позицию выискать не удавалось. И вот, увернувшись от очередного кулака прототипа, разворачивающего своё туловище, он решился на контратаку в не самых выгодных, но вполне подходящих условиях. — Стоило и дальше обычных чучел пинать... — опечаленно вздохнула и проговорила Хайя, осматривая свою сломанную рапиру. — Разумеется. Он же сильнее каждого из вас отдельно. В сражении с врагом, который умеет всё то же, что и каждый из вас, исключительно командной работой вы сможете выявить его слабые места. — отвечал ей слуга по имени Рэйчел. В этот же момент Итан провёл удачную атаку по внутренней стороне локтя правой руки своего противника. Со скрежетом двуручный топор застрял между пластин и заблокировал возможность согнуть или разогнуть поражённую руку. Левая рука опущена, правая скована, единственное возможное для быстрого применения оружие лежит на правой стороне пояса. Парень оттолкнулся от земли и взял хороший замах для удара правой ногой. И вот, когда с огромной силой эта нога была готова столкнуться с головой живого манекена, послышался треск дерева. Казалось бы, слишком далеко лежащий огромный двуручный меч с колоссальной силой вырвался с пояса самостоятельно, оставляя на Ашнико лишь задачу схватить летящий прямо в руку меч за рукоять и направить его вверх. Посыпались щепки и обломки металлических деталей, вместе с ними на пол упала и искусственная, как и всё остальное тело, нога Итана. Пинком противник отправил падающего его к беседующей группе, после вырывая из руки топор. — А работа в команде - явно не ваш конёк. — закончил в это время свою реплику слуга. — Неловко вышло. — спокойно проговорил лежащий на земле последний проигравший. Тёмноволосая девушка же пробежалась взглядом по всем своим друзьям, а после, глянув на сломанную рапиру, отбросила её в сторону. Она издала тихий вздох, затем вызывающе улыбнулась и сжала кулак правой руки, поднося его к груди. — Хой, ребят! — крикнула она всем, выходя на пару шагов вперёд к выключенному творению. Дождавшись, пока все на неё обернутся, Хайя продолжила: — Давайте вместе! Этот кусок металла мне ещё заплатит... — последнюю реплику она проговорила чуть тише, попутно зазывая остальных рукой. Не дождавшись и ответа, она бросилась вперёд на "просыпающегося" противника. Последовало две вспышки с громким хлопком. Две молнии поочерёдно ударили врагу сначала в грудь, а потом в плечо. Первый удар не принёс результатов, а вот второй сдвинул руку назад на сантиметров десять. С обратной стороны тоже стал слышен приближающийся треск. Выгибаясь и отшагивая в сторону, Хайя на ходу увернулась от первого встречного энергетического луча, а после тут же перешла в подкат, для уворота от огромной струи пламени. Её глаза непроизвольно раскрылись шире после того, как ей удалось сполна ощутить жар от неё. Толкнувшись от земли ногой, она продолжила бежать навстречу врагу, что выставил вперёд две раскрытые металлические ладони. Вокруг них, треща, бегало множество фиолетовых разрядов, а пальцы иногда подрагивали. Количество разрядов росло в огромном количестве, но девушка, видя это, продолжала бежать вперёд. Эхом раздался очередной хлопок, что был куда громче всех предыдущих. Стоящая в стороне Вестра поневоле нахмурилась и выдохнула, сворачивая губы трубочкой. Яркий электрический заряд, от которого даже окружение словно тускнело, врезался в грудь бежащей девушки, но тут же расползся по всему её телу, обтекая его. Проходясь по коже, волосам и одежде, этот заряд впитывался в конструкцию на спине тёмноволосой, а именно в фиолетовый камень внутри. — Моя очередь. — тихо проговорила Хайя, уже подбежавшая прямо к самому Ашнико. По всему её телу бегали маленькие молнии, волосы стояли дыбом, зрачки глаз светились, а камень на спине сиял так ярко, как не сиял никогда раньше. Ответным разрядом она поразила своего врага, заставляя того проехаться на своих ногах метров двенадцать. Металл по всей его конструкции сильно накалился, что выдавал идущий вверх дымок и местами покрасневшие пластины. Девушка же, состояние которой пришло в норму, издала самодовольное "Ха", стоя на месте. Вот только противник не желал сдаваться, а тут же выставил вперёд правую ладонь, подготавливая новую атаку. Не ожидавшая продолжения боя Хайя встала в ступор. В этот же момент её должно было снести лучом энергии, но оказавшийся за спиной машины Тане мощным пинком в локоть переломил уже ранее повреждённую Итаном руку надвое, прерывая возникновение луча. С характерным звоном она упала на землю, после чего автоматон принял решение отступить в сторону прыжком. Приземлившись на пол в стороне, он левой ладонью выхватил с пояса свой огромный двуручный меч и встал в широкую стойку. Перед тем, как что-либо ещё успело произойти, Коясу резко вонзил свой клинок в щель между тазом и торсом, для более глубокого проникновения дёргая его в стороны. По его планам это должно было заблокировать передвижение туловища врага отдельно от его ног, но тот резко принялся оборачиваться, уже занося свой меч. Дважды послышался стук о металл. Всё ещё не доверяющий своей же идее Коясу, вдруг, взмахнул своими пылающими крыльями, что возникли в этот же момент. Окутывая врага в волну пламени, он отлетел на достаточно большое расстояние от него. С машиной же что-то явно было не так. Кое-как стряхнув пламя с единственной оставшейся руки, Ашнико продолжал пытаться обернуть своё туловище по кругу, но постоянно врезался в клинок светловолосого, что застрял в нём. Все трое участников боя перебросились взглядами, но, вдруг, с железяки посыпалось множество искр. С щелей между пластинами пошёл дым, а доносящийся оттуда синий свет начал мигать. Всё подрагивающее тело прототипа окутали бегающие фиолетовые разряды. Слышался нарастающий гул, явно свидетельствующий о том, что ничего хорошего сейчас не произойдёт. Сильный ветер подул к стальному чучелу со всех сторон. — Не помню ничего такого в списке наших способностей. Дай-ка подумать. — Тане обратился к Хайе, продолжая смотреть на её творение. — Э-э-э... — в страхе девушка сделала полшага назад и почесала затылок, явно выражая своё непонимание происходящего. — Блять.. А гул всё нарастал, количество искр и разрядов увеличивалось, ветер дул сильнее. Казалось бы, уже вот-вот случится то, о чём даже создательница машины не подозревала, но буквально появившийся из ниоткуда широкий столп пламени закрыл противника целиком, ударившись о землю сверху-вниз. Ослепительный свет, после которого раздался продолжительный грохот. На месте, куда падал столп, произошёл полноценный взрыв небольшого радиуса, после которого дымящийся и разваливающийся по деталям Ашнико вылетел в сторону Тане с Хайей. Упав на землю спиной, он прокатился на ней ещё несколько метров и остановился прямо перед ними двумя. Вестра же опустила свой посох, закрывая этим самым поток пламени, а затем облегчённо вздохнула. — Ха-ха! Команда "Инь-Янь" рулит! — радостно выкрикнула Хайя, выставляя в сторону головы поверженного врага сложенный из пальцев пистолет, вокруг которого уже копилась видимая электроэнергия. И вот, когда девушка уже собиралась демонстративно нанести добивающий удар, в аметистовой вспышке нерабочая груда металла была идеально рассечена на две части, что тут же отъехали от двух участников боя. — Что за... — удивилась тёмноволосая, опуская руку и медленно оборачиваясь. За ней повернулся и Тане, а после к группе подошли Вестра с Коясу. Итан сидел рядом, всё ещё лишённый своей ноги. В пяти метрах от них стоял высокий светловолосый парень с длинными и острыми ушами в богатых одеяниях оранжевого и белого цветов. Он убирал в ножны свою рапиру, с лезвия которой шла такая же аметистовая аура. — Поиграли и хватит. Вот вы все наконец и собрались. Идём в особняк, у меня есть очень важная информация для всех вас. - спокойным и серьёзным тоном проговорил он, тут же оборачиваясь и отправляясь в обход самого особняка к его входу. — "Инь-Янь"? Серьёзно? - обратился к Хайе пианист. — А что? Ты весь в тёмном, нынешний владыка демонов. — она показала двумя пальцами сначала на Тане. — А я человек. Яркая, как вспышка молнии. — а потом указала и на себя. — "Инь-Янь", выкупаешь? В ответ на объяснение Тане лишь вздохнул, помотал головой и быстрым шагом направился вслед за позвавшим блондином. Девушка же, что сразу догнала его бегом, безуспешно пыталась задержать его за плечи и продолжала говорить. — Гром-Кулак? Тумак-Экспресс? Да чего же ты молчишь.. — говорила она, спотыкаясь на ходу. — Мастер и Монстр? — Ты в курсе, что я всё ещё помню о твоём страхе перед обучением игре на пианино? — Да ну чё ты! Последнее же вообще ничего такое!