Случайность.

Алмонд вертел в руках бархатную коробочку бирюзового цвета. Она была мягкой на ощупь и блестела в свете настольной лампы. Мужчина раскрыл её, дабы вновь взглянуть на кольцо. Обручальное, тонкое золотое кольцо было украшено настоящей бирюзой. Камень красиво и гармонично смотрелся в коробочке схожего оттенка. Детектив захлопнул коробочку и тяжело вздохнул. Сегодня вечером состоится его ужин с Латте. Эта женщина уже давно является его хорошей подругой и девушкой. Она по вечерам сидит с Волнат, если его долго нет, составляет ему компанию в обеденный перерыв и иногда остаётся у них дома, чтобы приготовить ужин. Самый ожидаемый следущий шаг в их отношениях — предложение. Несмотря на то, что Латте знала позицию Алмонда в этом вопросе, мужчина знает, что она будет бесконечно счастлива, когда получит кольцо сегодня в ресторане. Однако… Что-то не так. Нет, с Волнат Латте дружила прекрасно, словно мама с дочкой и отношения у мужчины и женщины тёплые, но… Алмонд раздражённо фыркает и запускает пятерню в волосы. Он её не любит. Не любит, как женщину. Латте прекрасная, более молодая, чем сам Алмонд. За ней ухаживал мужчина её возраста — Эспрессо, перспективный маг и учёный. И по какой-то причине Латте всё ещё остаётся со старым ворчливым детективом и его дочкой, которая намерена стать такой же. Было очевидно, что между ними что-то есть. Но нет. Миндаль её абсолютно не любит, а мысль о том, чтобы разделять с ней постель его вообще пугала. До сих пор он отлеживается на диване, когда она остаётся у них, а занимаются сексом они настолько редко, насколько это возможно. И даже это не приносит удовольствия. Откинувшись на спинку кресла, Миндаль вновь заглядывает в коробочку. Кольцо всё также блестит на свету. По какой-то причине детектив снова закрывает и открывает коробочку. Может, надеется, что кольцо потеряется и предложение руки и сердца можно будет перенести? Однако украшение всё так же находится в коробочке, не сдвигаясь ни на сантиметр. Это радует жадную душу мужчины и расстраивает одновременно. Кольцо стоило чертовски дорого, но как хочется его потерять… Стоя перед дверьми ресторана с Латте под руку, Миндаль мягко улыбается. Хотя в глубине души он задыхается от духов Латте, которая, кажется, вылила на себя целый флакон этой дряни. Её волосы струятся вниз по прямой спине и аккуратным плечам, словно молоко. Одета она сегодня со вкусом — светло-коричневое платье до пола, которое отлично подчёркивает талию и грудь, туфли на высоком каблуке чёрного цвета и янтарные серёжки. Она легко улыбается и сильнее жмётся к Миндалю, когда они заходят в ресторан. Тут слегка прохладно, но чувствует это только женщина, одетая в лёгкое вечернее платье. Сам Миндаль одно строго — чёрная рубашка, заправленная в темно-коричневые брюки, расстегнутый и под цвет брюк пиджак, и коричневые замшевые туфли на невысоком каблучке. Пиджак скрывает малозаметную деталь — рацию, которая была закреплена на ремне брюк с правой стороны и пистолет с левой. Старый детектив был тем ещё параноиком. Пара занимает забронированный столик. На столе стоят свечи и заготовленное вино. Официант разливает его по бокалам и отдаёт меню. Латте, медленно размешивая вино в бокале лёгким движением руки, рассматривает меню. Миндалю противно даже на еду смотреть. Хочется поскорее свалить отсюда. В попытке расслабить самого себя, мужчина рассматривает зал. Многие гости здесь — люди с высоким достатком. Некоторых Миндаль знает в лицо — они уже обращались а нему за помощью. У самого входа, совсем один, сидел мужчина в строгом костюме. Вид У него был суровый, но что-то в его поведении было не так. Словно он ждал момента. Может, он ждёт свою подружку? На всякий случай детектив делает пометку у себя в голове. С другой стороны ресторана сидит другой одинокий человек. Его длинные блондинистые волосы заплетены в косу, а на носу красуются очки. Одет он был в белую рубашку и бирюзовую безрукавку. Он показался Алмонду смутно знакомым. — Хм, чтобы ты хотел, дорогой? — ласковым голосом спросила Латте, прежде чем отпить своё вино. — Полагаюсь на твой вкус. — стараясь быть таким же нежным в ответ, сказал Алмонд. На сердце тяжело. Детектив словно ощущает, какую огромную ошибку он сейчас собирается совершить и как она неизбежна. Латте заказывает салат Цезарь и стейк из свинины. Алмонд берет то же самое и нервно потягивает вино. Латте замечает его нервозность и кладёт нежные руки поверх его грубых ладоней, которые были покрыты шрамами. — Что-то не так, дорогой? — она заглядывает в его глаза, пытаясь найти ответ на свой вопрос. Миндаль думает, что это самый подходящий момент. — Послушай, Латте. — он сжимает её руки в ответ, стараясь быть не грубым. — Мы уже давно вместе. Ты часто проводишь время у меня дома и. Я думаю, я должен тебе кое-что сказать. — никакую речь мужчина абсолютно не готовил. Ему хочется провалиться сквозь землю от стыда перед Латте. Бедная женщина, к сожалению, попала не к тому мужчине. Алмонду совестно, что он так и не полюбил её. — Ты… — но вдруг его слова прерывают три выстрела в потолок. На свой стол забирается тот самый мужчина в строгом костюме. В его руках был пистолет. — Сдавайся, Синий Призрак! — эти слова словно током ударили детектива. Он резко разворачивает голову в сторону шума. В другом конце зала тот самый смутно знакомый человек уже встал из-за стола. — Какое невежество! Ты испортил вечер стольким людям! — человек пускает дымовую шашку и предстает перед гостями ресторана в своём привычном обличии Синего призрака. Монокль, цилиндр и плащ белого цвета с бирюзовыми вкраплениями. Из-под плаща показываются руки с тростью. — Надеюсь, тебе совестно! — однако террорист не говорит ни слова. Он начинает расстреливать Синего призрака, но не попадает ни разу. Гости испуганно прячутся под столами, пока сотрудники вызывают охрану и полицию. Алмонд встаёт с места и достаёт пистолет. — Не смей двигаться, паршивец! — прокричал он, направляя пистолет на мужчину. Абсолютно не готовый к такому повороту событий террорист сначала испуганно хлопает глазами, а затем пускает пару пуль в детектива. Ловко увернувшись от выстрелов, Миндаль отбегает от столика, отстреливаясь в ответ. Нельзя дать Синему призраку уйти. Он ловит его уже у другого столика и они прячутся за ним. Вор абсолютно недоволен и явно даёт понять это детективу, пытаясь вырваться из его рук. — Агх, дорогой детектив! Я ценю, что вы так боитесь за меня, однако я в состоянии постоять за себя. — преступник пытался вырвать свою руку, но безуспешно. Он только помял свой костюм. — Нет, я просто хочу убить двух зайцев одним выстрелом. — съязвил в ответ детектив. Его рация заработала и его позвали коллеги. Алмонд переплёл руки с Призраком и освободившейся рукой взял рацию. — Алмонд на связи, я в ресторане, мужчина, около ста восьмидесяти, в хорошей форме, вооружён. Не имеет опыта. Как долго ждать подкрепления? Приём. — после чего из рации послышалась непонятная речь, однако детектив словно всё понял. — Вас понял, конец связи. — после чего убрал рацию. В ресторане был шум и гам, люди паниковали и не могли перестать переговариваться, как бы террорист их не затыкал, угрожая пристрелить. Алмонд выглянул из укрытия. Проверив количество пуль, он ругнулся себе под нос. Всё это время Синий призрак с интересом наблюдал за детективом. — Как жалко, что этот гад испортил нам свидание. — комментирует он. Миндаль не может не согласиться. Обычно их встречи проходят за захватывающей погоней по крышам здания, а не под угрозой быть застреленным. — Обещаю, что оплачу ваш счёт. — Сначала свой оплати. — Алмонд приготовился к тому, чтобы резко выстрелить, однако что-то в кармане брюк ему мешало. Конечно, чертово кольцо. Достав коробочку, детектив, не долго думая, вручил её удивленному вору. А затем поднялся на ноги и выстрелил прямо рядом с головой мужчины. Террорист от неожиданности выронил пистолет и тот отлетел в сторону. За дверьми уже слышались сирены и громкоговоритель одного из офицеров. — Я согласна! — в полной тишине прозвучал голос Синего призрака. Алмонд, на секунду потерявшись, взглянув на фигуру снизу. Синий призрак снял с одной руки перчатку и примерил кольцо. Выглядел вор до нельзя счастливым. Алмонд в удивлении уставился на преступника, даже не зная, что сказать. Он… Что? В здание резко ворвалась полиция и повязала террориста. Алмонд не успел проследить, как следы Синего призрака пропали, как и кольцо с коробкой. Всё ещё поражённый, он как в тумане отчитался перед офицерами и провожал Латте до дома. Они шли по улице в абсолютной тишине. Только когда они дошли до дома женщины, она, наконец, заговорила. — Так, что ты хотел сказать? — они стояли под фонарем. Лицо Латте светилось в холодном свете уличного фонаря. А Миндаль судорожно пытался придумать, как выкрутиться. — Ты. Ты чудесная женщина, Латте. Но я так не могу. Мы расстаемся. — вдруг выдаёт детектив. У него нет сил смотреть в лицо Латте после таких слов и он отворачивает голову, зажмурившись. Детектив ожидает пощёчины, уговоров, да чего угодно! — Оу. — но Латте лишь хлопает глазами в явном удивлении. — Это… Это очень неожиданно. — видно, что она расстроена. Латте поправляет волосы, так же не смотря на Алмонда, её лицо больше не радостное. — Можно узнать, почему.? — осторожно спрашивает женщина. Миндаль находит в себе силы посмотреть на неё. — Я просто не чувствую к тебе ничего, кроме дружеских чувств. Я очень ценю, сколько времени ты потратила на меня и Валнут, но. Я боюсь, я не могу ответить тебе тем же. Я надеюсь, что ты найдешь кого-нибудь лучше меня. Прости. — после этих слов с души будто камень упал. Миндаль почувствовал, что теперь может дышать. — Вот как. — тихо твердит Латте. — Это… Очень честно. Я даже не знаю, что сказать. — она смотрит в пол. — Я думаю, нам лучше поговорить снова уже позже. — Я тоже так думаю. — кивает Миндаль. Ему тяжело видеть расстроенную Латте. Ещё тяжелее от осознания, что виноват в этом он сам. Однако после того, как женщина скрывается в своём доме, детектив чувствует себя… Спокойнее. Правда спокойнее. Он выдыхает и идёт по улице домой один, убрав руки в карманы. В память вдруг врезается Синий призрак с кольцом и громким возгласом: «Я согласна!» Что это черт возьми было? Какая-то глупая шутка? Или очень тонкий троллинг от вора? В любом случае это было в его стиле, облапошить Алмонда и оставить его с отвисшей челюстью. Но что-то в его эмоциях было не то, когда он рассматривал кольцо. Да и возглас был в женском роде. Миндаль потряс головой и нахмурился. Завтра. Обо всем завтра. Ему нужно сначала отдохнуть. Вернулся домой Миндаль поздно, оно и понятно. Он ожидал, что его девочка уже будет спать, но застал её и её няню на вечер на кухне. Хиро выглядел измученным и Миндаль не может не понять студента. — Папа! — девчушка подорвалась с места и подбежала к отцу, бросаясь к нему на шею. Алмонд присел к ней на пол и обнял. — Ты как, в порядке??? Почему не позвонил??? — Орех трясла отца за плечи, хотя её сил не хватало для того, чтобы действительно сдвинуть мужчину с места. — Она увидела выпуск новостей и я не смог её уложить. — пояснил Хиро, потирая переносицу. — Вот как. Ну, малышка, я здесь живой. Пришлось проводить Латте до дома. — Алмонд поджал губы. Как сказать малышке, что они расстались? Однако, Орех уже сама заметила, что что-то не так. — Вы что, поссорились??? — её карие глаза блестели в свете тёплой лампы на кухне. — Это… Умгх, это сложно, милая. Давай поговорим об этом утром, хорошо? Я устал. — он поднимается с колен и дочка отпускает отца. Она кивает и выглядит пристыженный. — Хорошо, пап. Спокойной ночки! — после чего она убегает к себе в комнату. Наконец, Хиро находит силы встать из-за стола и берёт свой рюкзак. — Ну, сильно тяжело было? — с усмешкой спросил Миндаль, провожая студента на выход. — Всё таки подрабатывать в ДВК мне нравится больше. — расплывчато ответил юноша. Хотя детектив точно видел, как Хиро разочаровался в такой, казалось бы, простой работе. Волнат способна утомить. — Спасибо, что присмотрел за ней. — уже стоя на пороге собственного дома, поблагодарил мужчина. — Тебе оплатить такси? — Нет, что вы! — запротестовал Хиро. — Вы уже оплатили услуги сиделки. Спокойной ночи! — после чего парень отправился к остановке, что находилась в ста метрах от дома Миндаля. Хмыкнув, Алмонд закрыл двери и поплелся в ванную, намереваясь подготовиться ко сну. *** Следующий день начался прекрасно. Неожиданно для самого себя, но Алмонд выспался. (Может, потому что лёг раньше двух часов ночи?) Он успел приготовить завтрак для Волнат и проводить её к школьному автобусу, а затем с прекрасным настроением отправился на работу. Как хорошо, что вчера он расставил все точки над «и» в его отношениях с Латте. Эта прекрасная женщина явно заслуживает лучшего. Коллеги подметили, что их старик сегодня счастлив. — Ну что, не уж то решился? — некоторые из полицейских уже видели кольцо и были осведомлены о решении Миндаля сделать предложение Латте. Однако, скрыв улыбку, Миндаль лишь ответил: — Мы расстались. — после чего вернулся на своё рабочее место. Коллеги более не допрашивали детектива о подробностях их свидания, которое было грубо нарушено каким-то сумасшедшим. — Что с тем парнем? — О, раскололся, как орех. — отмахивается офицер. — Наёмный убийца, который ствол держал всего пару раз в руках. Его наняла некая Мисс Какао… Но такие не водятся в наших краях. — прокомментировал офицер. — Кокоа. — сразу догадался Миндаль. Офицер секунд десять смотрел на Миндаля, не понимая, а затем поднял брови в удивлении. — Точно! Приближенная подруга к Миссис Чизкейк, как я сразу не догадался! Но к чему бы это? — с надеждой полицейский посмотрел на Миндаля. Детектив устало вздохнул. — Миссис Чизкейк постоянная клиентка Синего призрака и она хотела избавиться от него раз и навсегда, но сделать от своего имени она это не могла. Соответственно, попросила Мисс Кокоа, а та, чтобы замести следы, подписалась под другим именем. — закончил свою теорию Алмонд, в конце скрестив руки на груди. — В точку! А теперь прости, мне нужно проверить вашу теорию. — офицер взглянул на часы и уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг что-то вспомнил. — О, кстати! Тебе же Призрак прислал письмо! Я оставил его на столе, никто не читал. Все же знают, какой это особенный ритуал для вас. — хихикая, заметил полицейский. Миндаль лишь закатил глаза и раздражённо фыркнул. Хотя в глубине души что-то тихонечко бухнуло. Да, их переписка в один конец была и в правду особенным ритуалом. Для вора — само написание и отправка письма, а для Миндаля — его прочтение. Сев за свой стол, мужчина сразу же увидел письмо на кипе бумаг. Привычный конверт, запечатанный особой печатью Синего призрака была аккуратно отделена от бумаги, чтобы не сломать её. Миндалю очень нравились эти печати, а дома даже есть целый альбом, который изначально предназначался для монет. Каждый месяц животное на печати менялось, в зависимости от месяца. Январь был награждён белкой с пушистым хвостом, февраль — медведем, март — птичкой, (Алмонд не может точно сказать, что это за птица), апрель — бобром, май — оленем, июнь — лосем, июль — рыбой, август — лягушкой, сентябрь — волк, октябрь — лиса, ноябрь — снова птица, но её вид Алмонд знал, это был снегирь, ну и декабрь — заяц. Но сейчас печать была другая на улице стоял сентябрь, но вместо волка на печати красовались два голубя, чей союз напоминал сердце. Миндаль осторожно убрал печать в ящик стола, после чего открыл конверт и достал письмо. "Дорогой детектив, встретимся сегодня в обед в вашем любимом кафе. Дождитесь меня. С любовью, Синий призрак." Миндаль осматривает письмо на наличие других подсказок, но ничего больше не было ни в конверте, не на самом письме. На всякий случай Алмонд ещё проверяет его ультрафиолетовым светом, но четно. Это всё, что было в письме. Обычно Призрак любит наливать воду в свои письма, оставляя размытые загадки, но теперь всё было ясно и чётко, хотя всё ещё оставлял частичку загадочности. Нужно ждать Призрака и он появится. Убрав письмо обратно в конверт, он кидает его в уже другой ящик стола, где хранились непосредственно письма. На них не было отпечатков пальцев самого преступника и никакой роли они не играли в самих преступлениях, так что хранились у детектива. До обеда было ещё далеко. Но время текло незаметно. Миндаль вспомнил об обеде, только когда заметил, что коллеги один за другим покидают свои рабочие места. Засуетившись, мужчина так же встал из-за стола и вышел на улицу. Все его коллеги предпочитали самое ближайшее кафе к их участку, где подавали ужасные пончики. (Не нравились они одному Миндалю.) Детектив же прошёл два квартала и наконец нашёл свое любимое кафе. Оно было и подороже, но здесь подавали прекрасные пончики. В зале было много людей, но на удивление Алмонд смог найти себе свободный столик. Присев, он стал осматривать зал. Не было ни одной подозрительной личности, никого, кто бы ему напомнил Призрака. Не смотря на то, что вор — мастер маскировки, его всё равно выдавали аристократичные манеры, которыми не обладал никто из местных. Однако все вели себя по обычному. — Здравствуйте, детектив Алмонд! — вдруг, к столику подошла официантка. Она уже не раз обслуживала мужчину и сразу узнала его. — Что будете заказывать? — она достала блокнотик в своей обычной манере. Меню здесь было одно на стол и всегда лежало там. Кинув быстрый взгляд на бумажку, Миндаль устало вздохнул. — Как обычно, спасибо. — оперевшись локтями о стол, детектив снова сосредоточенно уставился на толпу. Должно быть что-то, что выдаст его с потрохами. — Ваш заказ будет через пять минут. — кивнула официантка и ушла на кухню. И действительно, даже меньше чем через пять минут ему принесли три клубничных пончика и мятный чай. Кивнув официантке, Миндаль наконец расслабился и принялся есть. Ну, если Призрака нужно ждать, он дождётся. За то время, пока мужчина ждал, он успел съесть всего один пончик. Ел он ужасно неаккуратно, всё его лицо и руки были к клубничном креме и начинке. И именно в момент поглощения второго пончика, напротив самого Алмонда на стул опустилась миловидная девушка. Миндаль только кинул на неё взгляд, так сразу же узнал. Этот самый озорной блеск в глазах и дерзкая ухмылка. Хоть вора и прятали очки в толстой оправе и мешковатый свитер, бледные волосы волнами опускались на плечи. — Ну здравствуй, детектив. — она кокетливо улыбнулась и подперла руками голову, демонстрируя то самое кольцо. Ах да, точно. Но Алмонд был слишком поражён увиденным. Так всё это время Синий призрак был женщиной? Мало того, ей и двадцати пяти не было! Аж подавившись от неожиданности, ему пришлось отложить недоеденный пончик и запить удивление чаем. — Я вас удивила? Держу пари, вы даже не догадывались. — она хихикнула и заправила волосы за ухо. — Должен… Кхм, признать, вы меня всё это время водили вокруг пальца. Похвально. — ощущая некий стыд, детектив поспешил вытереть руки и лицо от начинки. — Спасибо, детектив. Вы не будете? — она указала на третий пончик. Миндаль только и смог покачать головой в отрицательном жесте. Мисс вор легко взяла пончик с тарелки и аккуратно надкусила его, демонстрируя на свету кольцо. Алмонд чувствовал себя посмешищем. Мало того, что известный вор, которого долго не могли поймать, была женщиной, о чем никто не догадывался, так ещё и.! " — Я согласна!» Не уж то она решила, что Алмонд сделал ей предложение? — Кхм, на счёт кольца… — он закусил губу, увидев, как заблестели у девушки глазки. — О, да, точно. Как я уже сказала, я согласна. Вы действительно умеете удивить, Алмонд. — она влюблённо вздохнула и прикрыла глаза, словно вспоминая тот момент. — А, ну. Да, наверное… — Боже, он буквально не знал, что сказать. Синий призрак сейчас выглядела абсолютно безобидно и счастливо, словно ждала этого предложения всю жизнь. Алмонд не был психологом, но было ясно видно, что эмоции не фальшивые. Синий призрак никогда не врала, особенно своему детективу. Отказать двум женщинам подряд? Боже, нет, он на это не способен. — Кстати, вы очень проницательный. — вдруг заметила Призрак. Она вновь надкусила пончик. Стоит отметить, ела она аккуратно и без лишних крошек. — В смысле? — всё ещё потерянный в своих мыслях и догадках, Миндаль не сразу обратил внимание на её слова. — Угадать мой любимый цвет ещё можно, я ведь буквально блещу бирюзовым. Но то, что вы угадали мой любимый камень и даже размер — это настоящая детективная работа. Я тобой горжусь. — приподнявшись, она оставила лёгкий поцелуй на носу мужчины. Детектив закусил губу и отвернулся, покраснев. Боже, да что вообще происходит? — Мис… — он запнулся. Ах да, имя. Он же не может назвать её Синий призрак. — МИССИС Рокфор. — поправила его дама. — Миссис Ружфорт, да. — выдыхает Миндаль. Его южный акцент немного режет слух Рокфор, но она молча умиляется этой детали. Как мило, что её будущий супруг так по особенному произносит её имя. — Это конечно всё хорошо, но… Эм, как нам теперь быть? — ну, играть роль влюблённого дурачка ему не впервые. Не то, чтобы прям играть. Эта особа действительно вызывала в нём пожар. — Да, я уже думала об этом, потому я вас и позвала. Семейная жизнь совсем другой уровень, по этому я собираюсь закончить карьеру гениального вора. — она объявила это так тихо, как только могла, но для Миндаля это всё равно был гром посреди ясного неба. Он открыл рот от удивления. Бросить? Вот такой легко? И всё ради него, Алмонда? Рок поспешила прикрыть рот мужчине, хихикая от комичности ситуации. — Но, как? Разве ты не говорил… Говорила, что для тебя это дело чести? — Алмонд и в правду помнит их разговор. Тогда, на крыше здания банка, когда Синий призрак впервые не убегал и поведал свою историю. Его дом разгромили богачи и теперь он просто мстит. — Верно. Но месть, всё-таки, не то, чем нужно жить, правда? — грустно улыбается Фор. — Я буду скучать по временам, когда ты бежал за мной по крышам зданий и грозился надрать мне зад. — она хихикает, а Миндаль вновь краснеет от стыда. Сказать такое девушке! Какой стыд! — И я надеюсь, что мы будем вспоминать эти моменты вместе, сидя у камина. Что думаешь? — она положила свои руки поверх рук детектива. Миндаль вздыхает и переплетает пальцы с девушкой, приятно удивляя её. — Я думаю, что Волнат тебя сразу же узнаёт. — О, я буду гордится этой девочкой, если это так!