Крик Завоевателя

*** Шурша цветущей зеленью, высокое дерево с грохотом и треском рухнуло на землю, а сломавший его металлический исполин обвел окружающий лес сияющими синим светом провалами на месте глаз и перешагнув через поваленный ствол, грузно двинулся вперед, уступая место следующему за ним собрату. Колонна стальных големов медленно двигалась в сторону Танзаку прямо через один из лесов, что окружал этот торговый город. Скорость металлических громил была невысока и оставляла желать лучшего, но в отличие от большей части живых созданий - конструктам было неизвестно слово усталость, и они могли маршировать через буреломы хоть до скончания веков. Армию стальных великанов возглавлял здоровенный голем, что был вдвое больше остальных конструктов и возвышаясь над землей на добрых шесть метров, нес на себе знамя Синих Кулаков, закрепленное на торчащем из "воротника" металлическом столбике. Тут же находился и Ралоф - держась за закрывающий шею исполина "воротник", воинственный северянин сидел на наплечнике шагающего гиганта и оглядывал округу недовольным взглядом своих синих глаз, под которыми пролегли глубокие тени. - Тяжелая ночь? - На соседнее плечо приземлился покрытый грубыми швами шиноби и с легким беспокойством посмотрел на служителя воинственного бога. - Ты выглядишь так, будто бы тебя прожевал и выплюнул один из биджу. Неужели какая-то книга способна так измотать человека? Выглядел сын Саргала и в самом деле не лучшим образом - помимо общей истощенности и бледности, что делала северянина похожим на вампира, Ралоф за несколько дней еще и немного "усох", из-за чего стал еще больше похож на одного из ночных кровопийц. - Слышал я, что с хорошей книгой - как с хорошей женщиной... - Норд покосился на чародейский талмуд, что цепями был прикован к его поясу и с раздражением сплюнул в сторону. - Но не думал, что все окажется так буквально. - Вот сейчас я тебя не понял. Это что-то из россказней оммедо? - с недоумением спросил у него Бессмертный Шиноби. - Да какой там... - Махнул рукой последователь воинственного бога. - Просто я думал, что нашел ту, которую буду любить, а оказалось, что любить будут меня и в основном мозги. Оставленный некромантом фолиант оказался вещью с маленьким таким подвохом. Размером со взрослого дракона. Он не вытягивал силы из читателя и не пытался сожрать душу своего владельца - о-о-о, нет... Для настолько простой ловушки создавшая книгу бретонская тварь была слишком хитрой. Вместо этого седой чародей поступил гораздо более изощреннее и намного продуманнее. Грегор просто убрал из гримуара какие-бы то ни было меры безопасности и сделал наиболее опасные разделы принудительными - чтобы ученик не смог бросить какую-либо главу на полпути, необходимые знания вбивались ему прямо в голову крайне могущественным ментальным заклятьем. Примерно также работали Стены Силы у Ралофа на родине, что позволяли забредшим в могильники путникам подчерпнуть из себя мудрости предков. Вот только бретонец был немного более последователен в создании подаренного ученику талмуда и к несчастью для норда - плохо владел чарами, влияющими на разум, а потому сделал заклинание в стиле "просто как лом, но также надежно" и как-то оторваться от "потока знаний" было просто невозможно. Ралофу пришлось больше суток терпеть, как наглая книженция издевалась над его рассудком, запихивая значение того или иного слова на языке Дова в его, обычно не отягощенную мыслями, голову, отчего даже сейчас, когда ментальные пытки на время прекратились, северянин ощущал сильную ноющую боль где-то в районе затылка. " - Если учитель Грегор примерно таким же образом сам изучал Ту'ум, то ему надо памятник из золота отливать, в высоту метров двадцать. Просто за одну лишь выдержку и собрание всех Слов в одну книгу." - То количество Криков, что было записано в талмуд заставляло бесстрашного северянина если и не покрываться холодным потом, то как минимум сильно нервничать. Даже несмотря на то, что Война Драконов проходила на территории его родины и норд многое знал об крылатых повелителях неба - он даже не представлял себе размеры алфавита этих созданий, а уж сколько боли надо было вытерпеть, чтобы узнать их все... - " Да, именно так - памятник за выдержку и внимание к истории Скайрима. А за все остальное бретонца и самого в этот памятник запихнуть. Причем желательно уже в мертвом состоянии и защитных печатей налепить сверху, чтобы не выбрался... " Смысл каждого слова приходилось постигать в полной мере, из-за чего Ралоф уже на второй день их похода был готов сразиться хоть со всем пантеоном Даэдрических Лордов, лишь бы прекратилось это издевательство над его несчастным мозгом, который был готов вытечь через уши. Но в грядущей битве любой козырь был не лишним и действуя на одной лишь силе воли сын Саргала раз за разом продолжал открывать проклятую книгу, чтобы постичь смысл нового слова... - Знаешь, оммедо, я тут подумал... - Из-за подавляющего чакру барьера, Какузу не мог закрепиться на големе привычным для шиноби способом и по примеру северянина схватился за стальной воротник шагающего конструкта. - Что дешевле будет не сражаться за непонятного фанатика и стоит продать меня тем же Коноховцам? - Перебил его служитель Талоса, который из-за постоянных головных болей был сильно не в духе. - Что? - Лицо, скрытое маской, не могло показать всего удивления ниндзя-отступника, но вот его глаза от такой реплики со стороны северянина заметно округлились, и он отрицательно помахал в воздухе ладонью. - Нет, свои контракты я закрываю в любом случае, да и платишь ты куда щедрее любой Скрытой Деревни. Меня интересует вот что - ты сказал, что на устранение этого божества тебя отправил кто-то из божественной братии и я хотел бы узнать, что они тебе за это обещали? Как эти боги могут наградить своего последователя за подобную работу? Будучи предельно меркантильным человеком, Бессмертный Шиноби мало интересовался религиозной стороной вопроса, но вот когда речь заходила о награде за убийство целого Бога - любопытство Какузу превышало все разумные пределы. - Эм-м-м... Даже не знаю. - Северянин задумчиво почесал в затылке и неопределенно пожал плечами. - Мне жизнь сохранят? - И все? - Ну, этот мир как бы не будет захвачен жаждущей власти богиней... Чего тебе еще надо-то? - Теперь настал уже черед Ралофа удивляться непомерной жадности одного конкретного шиноби. Чары, превращающие любой металл в золото, ученик некроманта освоил довольно давно и с нехваткой денег он не сталкивался уже долгое время. В отличие от нехватки выпивки. - А ты не пробовал попросить у своих покровителей какой-то дополнительной награды? - Скупой шиноби начал вкрадчивым голосом подбивать светловолосого громилу на выбивание "прибавки к жалованию" от Лордов Даэдра. - Сказать, что сражаться с божеством не так просто и... - Нет уж, спасибо! - Резко воспротивился этому последователь Талоса. - Один раз они мне уже послали "помощь", причем даже тогда, когда я их об этом не просил. Теперь вон, треть соседней страны обезлюдила! Если я сам намекну на необходимость подкрепления, то с них станется договориться с Дагоном и его ордами дремор - тогда учитель Грегор всем покажется легкой разминкой и в целом неплохим человеком! Сами как-нибудь справимся... В ответ на это Какузу только тяжело вздохнул и с куда меньшим энтузиазмом спросил у северянина. - Может ты тогда расскажешь, с кем именно нам предстоит сражаться? У нас, знаешь ли, не так много людей этим занималось. А точнее только Рикудо-сеннин, в существовании которого даже я, при всем своем огромном возрасте, не уверен. - Да я сам только имя знаю. - Флегматично пожал плечами норд, под кашель поперхнувшегося от удивления отступника. - Меня в подробности как-то не посвящали... Но Орочимару на пару с бретонцем говорили, что слуги этой дамочки уже начали действовать и даже смогли надавать по рогам сектантам Джашина, а эти косари предельно живучи и как бойцы очень даже неслабые. Во всяком случае убить их - тот еще геморрой, а значит прислужники у этой Грозы Морковных Грядок должны быть сильными. - То есть, ты даже не в курсе, что из себя представляет твой враг? - Усталым тоном спросил у служителя Талоса Бессмертный Шиноби. - Кролик, наверное. - С неизменным равнодушием отозвался северянин, которого наконец-то начала отпускать головная боль и который в данный момент просто наслаждался тем, что содержимое его черепушки больше не грозиться стать жидкостью. - И все? То есть, тот факт, что какой-то зверек почему-то считается одним из Ками, тебя не смущает? - Кроль будет божественных размеров. Как дом, или может как один из ваших биджу - они же как-то связаны с его темницей. Хм... - Ралоф задумчиво потер обросшую короткой бородкой щеку и тихо пробормотал. - Интересно, а Кьюби на такого натравить получиться? Лисы вроде как должны на них охотиться. - Оммедо, я хочу тебе напомнить, что Кагуя - женское имя. - Эм-м-м... Это самка? Неизвестно, как долго настойчивость Какузу смогла бы бороться с флегматизмом довольного жизнью и оттого невероятно спокойного последователя Талоса - внезапно лес закончился, и колонна стальных великанов вышла на открытое поле, которое заканчивалось стенами торгового города. - Ладно, как мы будем выводить божественных грызунов из вашего мира, можно обсудить и позднее. А сейчас заявим-ка вон тем ниндзя, что бегают по стенам, о наших намерениях... *** Гарнизон города Танзаку спешно готовился к отражению натиска вражеской армии. Конкретно ниндзя Листа в "торговой столице" Страны Огня было не так много и большую часть сил города составляли шиноби, нанятые кем-то из местных дельцов, но когда сюда прибыл отряд из Анбу Конохи, который возглавлял один из легендарных санинов - торгаши быстро смекнули, что запахло жареным и что в ходе схватки их лавки могут быть уничтожены, а потому охотно отдали своих наемников под командование Жабьего Отшельника. Хотя правильнее было бы сказать, что обороной Танзаку заправлял один из его подчиненных: оперативник Данзо, прикрепленный к отряду подмоги по личному приказу Сарутоби - неестественно-спокойный агент Корня довольно споро навел порядок среди разрозненных наймитов и быстро наладил эвакуацию гражданского населения. Несмотря на свою огромную силу и не менее большой опыт сражений Джирайя все-таки был разведчиком и бойцом-одиночкой, а подчиненный одноглазого старейшины был специалистом по тактике и командованию, и на голову превосходил ученика Сарутоби в вопросе командования личным составом. Времени на подготовку было мало, но противник оказался немного медлительнее, чем ожидалось и подкрепление успело добраться до поселения раньше врага, из-за чего место "атаки в тыл" было решено укреплять город по максимуму. Первой линией защиты должна была стать опоясывающая Танзаку стена - от шиноби, которых еще в Академии учили, как преодолевать подобные преграды, она была плохой защитой, но вот от стальных кукол могла помочь. Особенно после того, как владеющие техниками Дотона ниндзя увеличили толщину стены до четырех метров, а высоту до семи и поверх всего этого пара владеющая азами фуин бойцов наложила укрепляющий барьер. Приказ Третьего Хокаге был предельно четок - враг должен быть остановлен за границей города и население Танзаку должно уцелеть любой ценой. И шиноби Листа всеми силами старались выполнить поручение своего лидера, но глядя, как деревья вдалеке рухнули и из леса начали выходить огромные стальные марионетки, некоторые из них задумались - а хватит ли у них сил для победы? С каждой секундой металлических исполинов становилось все больше и конца-края у этой реки не было видно. По словам Джирайи, эти куклы были невероятно крепкими, сильными и готовились специально для противодействия "работникам чакры и куная", из-за чего оборона города строилась по принципу "Бить только наверняка и вступать в прямые схватки как можно реже". Исключением была лишь внешняя стена, что должна была сдерживать противника, пока стоявшие на вершине бойцы поливают его атакующими техниками, а в остальном шиноби просто заполняли ловушками каждый метр свободного пространства, выкапывая целые поля ловчих ям и превращая опустевшие в процессе эвакуации дома в настоящие склады взрывных печатей. Вывести безопасное месте удалось далеко не всех жителей и как только враг показался на горизонте, ворота Танзаку моментально закрыли, чтобы устранить брешь в обороне. Но вопреки ожиданиям защитников города, вместо атаки прямо с марша марионетки столпились на краю леса и в воздухе прогремел голос, который однажды уже звучал над Конохой, пытаясь убедить её жителей в важности защиты родной Деревни. - Шиноби страны Огня, с вами говорю я, Ралоф сын Саргала. Как жрец Великого и Могущественного Талоса, а также как самопровозглашенный правитель Империи Синего Кулака, я объявляю войну Деревне, Скрытой в Листе и заявляю о намерении сделать все её земли своими владениями! В этот момент по рядам занявших оборону ниндзя пошел легкий гул - бойцы Конохи были в курсе, кто возглавляет вражескую армию и примерно знали, что от него можно было ожидать, но вот обычные наймиты были весьма удивлены, что войско противника возглавляет какой-то оммедо: про выходки буйного служителя Ками многие из них слышали, но всерьез лишенного чакры воина мало кто воспринимал и даже страницу в Книге Бинго большинство таких шиноби считало чьей-то нелепой шуткой. - Помня то добро, с которым вы меня приняли в своем доме, я предлагаю вам почетную капитуляцию! Если вы сложите оружие и покинете город, то я даю слово - ни один житель Танзаку не падет сегодня от моей руки! Если же вы решите стоять до последнего... - Грохочущий голос сделал небольшую паузу, давая ниндзя осмыслить его слова. - То я уважу выбор, достойный истинного воина и дарую вам шанс попасть в Совнгард! У вас есть час на размышления, а после - моя армия сотрет город до основания и пощады не дождется уже никто! Выбор вашей судьбы остается за вами! Голос северянина стих, а среди ниндзя вновь прошелся легкий ропот - но к чести защитников Танзаку, ни один боец не покинул свою позицию, и все скрестили взгляды на Жабьем Отшельнике, что как один из сильнейших ниндзя, владеющих атакующими стихийными техниками, стоял в первых рядах на вершине стены. - Джирайя-сан... - Находящийся рядом с санином оперативник Корня вопросительно на него посмотрел. - Каковы будут приказания? Несмотря на то, что обороной командовал подчиненный Шимуры, лидером отряда был все-таки ученик Хирузена и решение о сдачи города мог принять только он. - Однажды мы уже доверились слову служителя Талоса и в итоге часть Конохи превратилась в руины, а мой ученик был убит. - Джирайя задумчиво посмотрел на видевшуюся вдалеке фигурку светловолосого громилы, сидевшего на плече самой крупной марионетки. - Нельзя идти на поводу у этого оммедо - его обещания стоят недорого. Но задержкой стоит воспользоваться с толком - продолжайте эвакуацию мирного населения через северо-восточные ворота. У вас пятьдесят минут, затем перекрывайте все выходы и возвращайтесь к укреплению обороны. - Хай! *** - Зря ты все-таки дал им целый час времени... Не пойдут шиноби Листа на капитуляцию, тем более из-за Танзаку. Тут такие деньги крутятся, что Хокаге скорее съест свою шляпу, чем уступит город. Скрестив руки на груди Какузу внимательно изучал возведенную ниндзя Конохи стену, на которой с момента появления их армии началась нездоровая активность. - Вообще, если бы обороной командовал Хирузен - то шансы на это были. С долгим торгом, но все же... - Не согласился с ним северянин, что сидел неподалеку и полировал свою секиру. - Старик не особо кровожаден и по возможности старается не плодить лишние жертвы. Но так как я вижу среди врагов подозрительно знакомую белую шевелюру... Вот Жаболюб-то заднюю точно не даст - я его ученику голову недавно откочерыжил. - То есть ты знал, что ниндзя Листа не сдадутся? Но зачем тогда дал им время? С нежностью протерев боковую часть лезвия даэдрического оружия, что чуяло грядущий бой и буквально светилось от предвкушения, Ралоф поднялся на ноги и ткнул пальцем в стоящую позади них армию големов. - Я в первую очередь нам время давал, чтобы задняя часть колонны успела сюда дойти, и мы смогли атаковать сразу широким фронтом, а не по четыре конструкта в ряд. - Бессмертный Шиноби с легкой неохотой кивнул, признавая доводы воинственного служителя Талоса. - К тому же, так они смогут вывести из города бесполезный мусор, об который не придется пачкаться. Мы должны показать свою силу, а убийство беззащитных горожан... Можно, конечно, вот только ни смысла, ни доблести, ни даже удовольствия в этом никакого не будет - противник из них никакой, только славу себе попортим. Да и правильней так будет: Талос говорит, что в войне нужно быть сильным, а ничто не демонстрирует силу лучше, чем дарование противнику права самостоятельно избрать путь смерти. - Твои религиозные бре... - Видя, как норд с намеком покачивает в воздухе даэдрической секирой, шиноби осекся на полуслове и слегка себя поправил. - Эти слова, полные мудрости Ками, позволили врагу неплохо так укрепиться. Лобовой штурм будет непростым. - Испытания закаляют. И, к слову, о них... - Норд Спрыгнул с плеча голема на землю и похлопал по висевшем на цепях гримуаре. - Надеюсь эта штука не зря насиловала мне голову. Выйдя немного вперед, Ралоф набрал полную грудь воздуха и небеса вздрогнули от яростного крика на языке Дова. - STRUN'Bah'QO!