Карлик в шкафу

Эти события разворачивались осенью 18... года, когда моему другу Шерлоку Холмсу удалось раскрыть несколько важных и, я бы даже сказал, известных во всей Англии дел. Мой друг и раньше раскрывал довольно громкие и, порою, дерзкие преступления, но этот год сильно отразился на нём, что я, знавший его уже давно, заметил. Возвращаясь к рассказу, я напомню, что осень этого года была ещё мрачней и пасмурней, чем обычно. Я сидел в кресле у камина, а Холмс, потративший всё утро на проведение опытов, в размышлениях играл на скрипке. Вдруг он прервался, отложил музыкальный инструмент и произнёс: —Сейчас визит нам нанесёт дама средних лет, вдова, но не лишённая мужского внимания. Пересядьте, Ватсон, ей следует сесть поближе к огню, чтобы согреться. Спасибо, друг мой. Миссис Хадсон,— он позвал нашу квартирную хозяйку,— не могли бы вы впустить леди, что вот уже десять минут стоит на улице? Через некоторое время в дверях гостиной появилась довольно симпатичная женщина. —Проходите, Миссис...— Холмс обернулся к нам и указал даме на кресло, где ещё недавно сидел я. —Миссис Стоун,— представилась наша посетительница. Я рассмотрел у нее на шее цепочку с обручальным кольцом. Мне стало понятно, откуда Холмс узнал, что миссис Стоун— вдова. —Вы здесь из-за сына, так ведь?— своим неожиданным вопросом мой друг застал врасплох не только женщину, но и меня. —Как вы узнали, мистер Холмс?— миссис Стоун с изумлением посмотрела на сыщика. —Вы оставили его в кэбе, долго не решались зайти в дом, за это время кэбмен успел отругать мальчика. Я наблюдал за этим из окна. Вы поехали сюда с ним, не решившись оставить его дома, из чего я предположил, что вы могли оставить его с кем-то, но побоялись из-за некой опасности, угрожающей ему. —Да, вы совершенно правы, мистер Холмс,— закивала наша гостья и чуть было не разрыдалась,— боюсь, что дома моему сыну может угрожать всё что угодно. Наш дом проклят... —Расскажите, что произошло,— попросил он, но по взгляду я видел, что он почти потерял интерес к делу. —Боюсь, мистер Холмс, вы не поверите... Я и сама не верила в рассказы Джорджи... —Это ваш сын? —Да... —Продолжайте,— кивнул сыщик. —Я и сама не верила сыну, пока в один момент сама не увидела карлика.... —Подождите...— мой друг сел в свое кресло, сомкнув кончики пальцев и закрыв глаза,— прошу вас, расскажите всё с самого начала, ничего не упуская. —Мистер Холмс, это началось примерно месяц назад. Мой муж умер, я продала дом и переехала с сыном в другой. Всё было хорошо до наступления ночи. Уже отходя ко сну, я услышала крик Джорджи из его комнаты. Я побежала к нему, он сидел на кровати и был чем-то страшно напуган. Когда я спросила, что случилось, он рассказал о том, что проснулся от шуршания в шкафу. Он уже подумал, что это мыши, но вновь проснулся, на этот раз от того, что кто-то сидел у него на груди. Он открыл глаза и увидел ужасное, демоническое лицо. Он закричал, а то существо вскочило, залезло в шкаф и исчезло во тьме. Я не верила, думала, что ему приснился кошмар. Позже я стала замечать, что ночами он с кем-то разговаривает. Он рассказал мне, что ночью к нему приходит тот самый карлик и играет с ним. Я вызывала врача, но тот сказал, что мальчик абсолютно здоров. —Карлик всё время выходил из шкафа? —Насколько я знаю, нет. Я и хотела вам рассказать о случившемся прошлой ночью. Дело в том, что я увидела его своими глазами. Я проснулась посреди ночи и пошла попить воды на кухню. Я зажгла свечу и вышла из комнаты в коридор. Я не поверила себе— по коридору шёл ужасного вида карлик, сгорбленный и хромой. Видимо, он услышал меня, потому что обернулся. Он быстро убежал, а у меня потемнело в глазах. Я потеряла сознание. Лишь через двадцать минут меня нашла экономка, которая не спала и почувствовала запах дыма. Когда я всё ей рассказала, она сообщила мне, что и сама видела то существо и ужасно боится его. Утром я решила не медлить и поехать к вам. Я читала рассказы доктора Ватсона и верю, что вы сможете мне помочь. —Я сделаю всё, что в моих силах,— он открыл глаза и посмотрел на женщину,— но позвольте я задам вам ещё несколько вопросов. —Я отвечу на все. —В комнате вашего сына в шкафу хранятся какие-то вещи? —Нет. Дело в том, что он не открывается. Только ночами. —Гм!.. интересно. Этот шкаф из вашего прошлого дома? —Нет. Дом был куплен с мебелью. —Что ж.. напишите свой адрес и возвращайтесь домой. Я приеду позже, нам с Ватсоном необходимо поговорить. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы избавить вас от этого карлика. —Спасибо, мистер Холмс, но в какую стоимость мне это обойдется? —Это дело само по себе будет ценным как для моих размышлений, так и для коллекции доктора Ватсона. Когда миссис Стоун ушла, мой друг сидел в кресле, задумавшись: —Что вы думаете обо всем этом? —Мне кажется, у мальчика может развиваться какая-то новая, неизученная болезнь, из-за чего он видит то, чего нет. —Что же тогда видели миссис Стоун и экономка? —Миссис Стоун могло померещиться, а экономка решила подыграть? —Зачем же ей это понадобилось? Нет, Ватсон, ваша версия нерабочая. —Ну не Дьявол же это в самом деле!— воскликнул я. —Разумеется, нет. Но это и не галлюцинации. Что ж, у меня есть теория, но мне нужно ее проверить. А сейчас, дорогой Ватсон, собирайтесь, мы едем ловить карлика из шкафа. Жила наша клиентка на окраине Лондона. Дом был достаточно большим и состоял из четырёх комнат, ванной, кухни, гостиной и коридора. Как сообщила сама миссис Стоун, три комнаты принадлежали ей, её сыну и экономке, а четвертая была уже давно заброшена и заперта. —Значит, из этого шкафа каждую ночь вылазил ваш незванный гость?— спросил Холмс, попытавшись открыть шкаф, но ему это не удалось. —Да. Это тот самый шкаф, что вот уже месяц не даёт сна никому в этом доме. Сыщик стал осматривать комнату Джорджи Стоуна и изучать каждую деталь: —Миссис Стоун, скажите, вы видели раньше у своего сына этот кораблик? —Нет, мистер Холмс, я никогда его не видела... Он в раздумьях зашагал по детской, а после пошёл осматривать остальные комнаты, кухню и коридор. Я же всё это время наблюдал за Джорджи — он был абсолютно обычным мальчиком, немного любопытным и непоседливым. В итоге я, по примеру своего друга, решил расспросить сына миссис Стоун. Я понятия не имел, как поговорить с ним, но он сам ко мне подошёл: —А вы доктор Ватсон?— спросил мальчик, глядя на меня своими большими зелёными глазами. —Да. А вы Джордж Стоун? —Да, сэр. Вы и мистер Холмс здесь из-за Генри? —Что ещё за Генри?— насторожился я. —Он мой друг. Он живёт в шкафу, но ночью мы играем с ним. —А... Генри давно тут живёт?— мне стало не по себе. —Он тут родился. Но у него умерла мама, а потом приехали мы. Я его единственный друг! Когда мы ещё немного поговорили о чём-то, и Джорджи ушёл, я поспешил найти Холмса и всё ему рассказать. —Моя теория подтверждается всё сильнее,— сказал он, когда мы стояли на улице около дома с карликом. Сыщик курил трубку, а я разглядывал окна дома. Вдруг всё во мне сжалось— в одном из окон я увидел сильно обезображенное и искаженное злобой лицо мужчины болезненно-бледного цвета. —Холмс! Холмс! Вы только гляньте! Я его вижу!— я обернулся к другу, охваченный ужасом от осознания того, что это окно заброшенной комнаты. —Ватсон, какие у вас мысли от произошедшего?— спросил меня сыщик. Я снова посмотрел на окно, но никого не увидел: —Холмс, клянусь, я видел ужасное, нечеловеческое лицо...— в памяти всплывала эта секундная встреча. —Я верю вам, Ватсон. Но надеюсь, вы понимаете, что это не имеет никакого отношения к мистике. —Но Холмс, как это всё возможно... —Ватсон,— он вздохнул,— сегодня ночью с кошмаром этого дома будет покончено. Только следуйте моим инструкциям. С наступлением ночи мой друг попросил миссис Стоун разрешения переночевать в гостиной, а по утру вернуться на Бейкер-Стрит 221б, поскольку нам ничего найти не удалось. Когда она, экономка и Джорджи разошлись по комнатам, мы с Холмсом направились к детской. —Когда мы услышим, как Стоун младший будет с кем-то разговаривать, необходимо будет быстро ворваться в комнату и задержать Генри,— шепотом объяснил мне он. Мы были около двери и ждали нужного момента. Прошло примерно минут сорок, и я стал засыпать. Вдруг я услышал резкий, быстрый шёпот сыщика: —Ватсон, проснитесь! Дверь шкафа открылась... Я сразу очнулся от сна и стал прислушиваться. Холмс был настороже и ждал, но голоса мы не слышали. Вдруг а тишине раздался хлопок— это была дверца шкафа. Холмс молниеносно забежал в комнату и, не обнаружив на кровати мальчика, стал пытаться открыть проклятый шкаф: —Ватсон, помогите мне! Нам вдвоём удалось выломать толстые, запертые изнутри двери. Взору представилась заброшенная, но прибранная комната, посередине которой я увидел отвратительного вида карлика с тем самым жутким лицом. Он был в старых лохмотьях. Карлик о чём-то разговаривал с Джорджи. Лишь увидев нас, он загородил собой мальчика и стал смотреть с прожигающей злостью, как бы гадая, какие цели мы преследуем. —Вам нет смысла бояться нас, Генри Сайрон,— совершенно спокойно сказал мой друг,— но я беспокоился, что вы навредите мистеру Стоуну. —Я? Я бы никогда не навредил Джорджи,— взгляд карлика стал менее враждебным. —И всё же вам не следовало так пугать обитателей этого дома, хоть по праву он и ваш. Вы согласны обсудить это в более комфортной обстановке? Карлик кивнул. Он взял Джорджи за руку и посмотрел на Холмса: —Давайте пройдёмте в гостиную. От всего шума проснулась миссис Стоун, она же, разбудив экономку, прибежала в комнату. Сыщик заверил её в том, что с Джорджи всё в порядке, и опасность ему не угрожает. —Генри Сайрон, сын умершей Агаты Сайрон, прошлой хозяйки дома,— представил Холмс нам карлика,— это он пугал вас, но поверьте, не со зла. Вы жили здесь на протяжении долгих лет, неужели никто ни о чем не догадывался?— обратился он к нашему новому знакомому. —Моя покойная матушка была добрейшим человеком, к сожалению, когда ей стукнуло семнадцать, её родители поспешили выдать её замуж дальнему родственнику за погашение долгов. Я родился нормальным, ничем не отличающимся от других ребёнком, но к семи годам из-за смешения крови у меня начались проблемы со здоровьем. Я стал внешне меняться. С каждым днём я всё больше пугал свою матушку, но она продолжала любить меня. В итоге, моя мама решила создать мне комнату, где я отсиживался бы днём, а ночью ходил бы по дому. Я не находил себе места, когда моя матушка умерла, и перестал выходить из своего укрытия. Чуть позже этот дом купили эти замечательные люди, которых я так сильно напугал. Мальчик стал моим другом, мы поладили и стали общаться ночами. Мой друг внимательно слушал рассказ, но вдруг произнёс: —Хватайте его, Ватсон!... Карлик не успел опомниться, как оказался закованный в наручники. Его лицо исказилось злобой: —Что вы творите?!.. —Будь на моём месте Лестрейд, не знавший подробностей вашей истории, он бы не задержал вас. Но мне прекрасно известно, что именно вы и отравили свою мать из-за наследства, а сегодняшней ночью планировали похитить ребёнка. —Это неправда! Вы хотите меня подставить! —Я за гуманный и справедливый суд, мистер Сайрон. Парни из Скотланд-Ярда вот-вот заберут вас. Вам есть что сказать? Карлик с ненавистным взглядом уставился на нас и больше не проронил и слова. Уже рано утром мы сидели перед камином на Бейкер-Стрит 221б и ожидали завтрак. —Удивительное дело, Ватсон,— сказал Холмс, глядя на огонь,— но как и следовало ожидать, завеса тайны не выдержала логики и фактов. —Я всё-таки не понимаю, Холмс... —Сайроны все были хорошими актёрами и были замешаны в различных манипуляциях. Я разбирал это дело. Но тогда мне не удалось изучить дом. Примерно месяц назад я узнал о том, что дом был продан, поэтому ожидал каких-либо известий из Скотланд-Ярда. Я точно знал что убийца был в доме, но мне и в голову не пришло, что он в шкафу. —А зачем Сайрон в первую ночь залез на мальчика? Это странно. —Он хотел его задушить, а может быть просто напугать. Но в итоге он выбрал другую стратегию и собирался похитить мистера Стоуна. Узнав о нашем приезде, он решил торопиться. Именно поэтому я был так напряжён, когда не услышал их разговора. —Зачем ему нужен был ребёнок? —Сайроны и в прошлом были обвинены в различной преступной деятельности, но всё время им удавалось выходить сухими из воды. Но я не сомневаюсь, что Джорджи грозило нечто ужасное,— он немного помолчал, но продолжил: —Вот видите, Ватсон, здесь не была причастна никакая сверхъестественная сила, поскольку истинное зло представляет собой никто иной как человек. Суд состоялся уже через несколько дней. Холмс выступал в качестве обвинителя. И вот, о Генри Сайроне перестало быть слышно после повешения. Что касается Стоунов и проклятого дома, они его продали. Сейчас мне о них ничего не известно.