Я вернусь

      Феи с криками выбегали из зала, охваченного вихрями полупрозрачного пламени. Окна разбивались от врезавшихся в стекло кристаллов. Рассыпались вдребезги, заставляя бежавших фей прикрывать головы и кричать ещё громче. Сквозь зубастые от стекол проёмы рвались танцующие языки огня. Дыма не было совсем, что и стало основанием полагать - пламя не настоящее. Зато острые кристаллы, градом вылетавшие наружу, были не только материальными, но и чрезвычайно опасными. Внутри зала для тренировок мелькали тени. Словно там металось множество существ.       На площади воцарился настоящий хаос. Феи бегали в панике, сбиваясь в кучи и без остановки говорили. Кто-то кричал, кто-то плакал, обхватив руками плечи. Растерянные преподаватели разводили руками и пытались узнать друг у друга, что происходит. Никто не понимал, что делать.       Палладиум ворвался в толпу, схватил за руку первую попавшуюся фею и развернул к себе. Девчонка дрожала от страха, пребывая в боевом костюме. Крылья мелко тряслись, осыпая волшебную пыль. На обнаженном плече виднелся глубокий порез.       - Что случилось? - Палладиум как следует встряхнул фею, приводя в чувство.       Глазки той собрались в кучку. Сосредоточились на профессоре. И тут девчонка разревелась, не в силах вымолвить ни слова. Палладиум выругался, приложил к ране феи руку и сосредоточился. В следующую секунду порез исчез. Даже шрама не осталось после мягкого зеленоватого сияния.       - Успокойтесь и объясните, - снова потребовал профессор, говоря твердо.       - Т-там, - фея немного пришла в себя, хоть и вздрагивала, глотая слезы. - Там, в зале, что-то случилось.       - Что именно!? - Палладиум не удержался и прикрикнул. Прикусил язык и повторил, уже спокойнее. Суета вокруг плохо на него влияла. - На школу напали?       Фея замотала головой.       - Н-нет, там... там... я не знаю...       - Проклятье, - профессор оставил бедняжку и рванулся в сторону зала.       От феи не было никакого толка. Ни от кого из находящихся вокруг. Девушки сами ничего не понимали.       Неожиданно со звоном взорвалось ещё одно окно. Бегущие под ним феи завизжали. Палладиум бросился к ним. За секунду до того, как на головы девушек полетели осколки, профессор вскинул руки и выставил щит. Феи, ожидавшие страшные раны и удар, изумленно уставились на него.       - Скорее, уходите! - Закричал Палладиум.       Не дожидаясь второго приказа, девушки кинулись врассыпную. Палладиум снял защиту и отпрыгнул в сторону от дождя из острых осколков. Собирался заглянуть в окно, но путь ему преградило бешеное пламя. Полупрозрачное, но всё равно пугающее. Он отшатнулся, едва не споткнулся на ровном месте. Внутри творилось что-то ужасное. Словно велось ожесточенное сражение.       - Профессор!       Палладиум обернулся и едва успел поймать бегущую к нему Флору. Фея едва дышала после быстрого бега. Лицо бледное, глаза широко распахнуты от страха и волнения. Она не успела сказать ни слова. Внутри зала раздался жуткий скрежет. Палладиум схватил студентку за руку и поволок подальше. Флора пыталась упираться, но справиться с сильным эльфом не могла при всём желании.       - Профессор! - Вскрикнула она и дернула руку. - Нет, постойте!       Палладиум замер, обернулся.       - Там Ренесси, - выдохнула Флора с присвистом и наклонилась, пытаясь отдышаться.       Внутри что-то оборвалось. Словно лопнула натянутая струна. Палладиум ощутил, как мир обрушился на него непосильной громадой и вот-вот раздавит, не оставив и следа. Он знал. Он чувствовал, что это она! Паника захлестнула гигантской волной. Показалось, словно он снова погружается в толщу воды. Только на сей раз захлебывается, не в силах вздохнуть.       Мимо пробежали последние студентки, покинувшие корпус. Едва не сбили бедную Флору. Палладиум положил руки той на плечи и подтянул к себе, не дам толпе снести студентку.       - С ней что-то произошло, - тараторила Флора. - Что-то случилось... Фарагонда мне говорила, пыталась предупредить... я не смогла ей помочь!       - Ладно, - профессор принялся гладить девушку по плечу. - Успокойся, всё будет хорошо.       Сам же смотрел на зал и стремительно соображал, что делать. Фарагонды не видно. Как только она узнает, что случилось, то... убьет Ренесси.       Сердце обдало ледяным ужасом. Словно тысячи острых игл пробили его изнутри. Ноги превратились в бесформенную вату. Палладиум едва не упал, оперся о плечо Флоры. С губ сорвался обессиленный стон. Он знал. Ведь он всё знал с самого начала! Нельзя было оставлять девушку одну. Фарагонда доверила ему присматривать за ней. А он ушел, бросил её. Не справился. И теперь Ренесси была в смертельной опасности. Из-за него!       Палладиум закрыл глаза и судорожно вздохнул, собираясь с силами. нет, он не допустит. чтобы с Рене что-то случилось. Если бы не его барьер, девушка умела бы контролировать магию. В том, что случилось, была целиком его вина. И он исправит её. Чего бы это не стоило.       - Флора, - профессор сжал плечо феи, заставляя ту сконцентрироваться. - Послушай меня и сделай так, как я говорю. Найди Фарагонду. Постарайся задержать её так долго, как сможешь.       - Но я...       - Флора, это важно! - Сорвался Палладиум. Голос задрожал. Он сжал фею так сильно, что та скривилась. - От того, как долго ты продержишься, зависит жизнь Рене.       Девушка взглянула на него испуганно. Затем по лицу скользнуло понимание происходящего. Тяжело сглотнув, Флора высвободилась из хватки профессора.       - Я постараюсь, - произнесла она уверенно и побежала в толпу.       Ждать было нельзя. Расталкивая фей, Палладиум побежал в корпус, охваченный необузданной магией. Стоило ему приблизиться ко входу, как душа провалилась в пятки. Двери были заблокированы защитным барьером. С каждым ударом изнутри по поверхности шла радужная рябь. Вскинув руки над головой, перед барьером стояла Фарагонда. Профессор не знал, что ему делать. Руки безвольно опустились. Паника взяла верх. Он едва не закричал от отчаяния. Сжал челюсть так сильно, что зубы заскрежетали. Магия директрисы сильна. Разрушить её невозможно при полной концентрации.       Внутри послышался треск. Феи вскрикнули, когда крышу пробил огромный фиолетовый кристалл. Невероятного веса, он ударился о барьер и тут же полетел обратно. Рухнул на зал и пробил здание ещё раз. Крыша начала осыпаться внутрь. С каждой секундой у Рене оставалось всё меньше времени на спасение. Её убьет либо Фарагонда, либо собственная магия.       - Палладиум, вы здесь, - на руке профессора повисла Дю Фор, а он и не заметил. - Какая ужасная катастрофа! Вы знаете, что случилось?       - Нет, - отчеканил он, не спуская глаз с Фарагонды.       Внутри Палладиума боролись два противоречия. Он должен был спасти девушку, но придется дать отпор Фарагонде. Если только не случится чуда и директриса не потеряет концентрацию.       И чудо случилось. Пришло, откуда уже и не ждали. Из толпы студенток выскочила Флора. Увидела директрису, подбежала к ней и со всей театральностью, на какую только была способна, рухнула той под ноги. Фарагонда от неожиданности подпрыгнула на месте. Увидела студентку и тут же наклонилась над ней, забыв о барьере. Палладиум не стал ждать. Оттолкнул Дю Фор и бросился вперед. Пробежал мимо Фарагонды, наплевав на брошенный в спину приказ остановиться. На ходу взмахнул рукой. В ладонь легла пульсирующая рукоятка магического клинка. Взмах, и барьер перед ним рассыпался трясущимися лоскутами.       - Палладиум, назад! - Закричала Фарагонда возмущенно, но эльф даже не обернулся.       С разбега впечатался в дверь плечом. Створка, заваленная изнутри, едва поддалась. Напрягая все силы, рыча от усилий, палладиум сумел сдвинуть её достаточно, чтобы просочиться внутрь.       Корпус было не узнать. Крыша осыпалась, помещение охватило призрачное пламя. Пол завалило каменными грудами. Профессор перебрался через них. Едва не упал, подвернув ногу. Торопился, как мог. В любой момент Фарагонда могла положить конец тому, что происходит. Времени было в обрез.       Едва профессор приблизился к залу, как в одну из дверных створок ударилось нечто огромное. Петли сорвало. Палладиум едва успел отпрыгнуть в сторону. Дверь рухнула на пол, и он увидел торчавший из древесины кристалл. Поднялся на ноги, опасливо заглянул в зал. Увиденное поразило его до глубины души. По всему залу сквозь пол прорывались огромные кристаллы. В самом большом билась в истерике девушка, захваченная в плен острыми камнями. По исцарапанным ногам и рукам струилась кровь. В центре же зала происходило нечто невероятное. Метались тени, похожие на призрачные образы людей. Велось ожесточенное сражение. То и дело оттуда прорывались россыпи кристаллов. От одной такой волны Палладиум вынужден был укрыться за дверным косяком.       Набравшись храбрости, профессор материализовал меч и забежал в зал. Забрался на кристалл с заточенной феей и осторожно отсек державшие её камни. Фея даже не заметила его. В паническом помешательстве едва не выцарапала Палладиуму глаза. Как только она освободилась, то тут же метнулась к двери и вылетела наружу, не переставая орать надрывным голосом. Палладиум едва удержался. Ловко спрыгнул на пол и, прикрывшись золотистым магическим щитом, стал пробираться внутрь бушевавшего сражения.       Одна из теней приблизилась к нему. Профессор приготовился принять удар, но образ прошел сквозь него. Рассыпался на части, столкнувшись с материальным телом, и тут же собрался обратно. Палладиум проводил его взглядом и нахмурился. Он словно узнал создание, пробежавшее мимо. Где-то видел и это лицо, и доспехи. Только где? От мыслей отвлекли промчавшиеся мимо кристаллы. Один, острый и тонкий, промчался близ руки, едва не надрезав рукав. Опомнившись, Палладиум упал на колено. Пригнулся пониже.       И тут перед ним высочила Ренесси. Прямо из пламени, окруженная кристаллами, подхваченными вихрями ветра. Палладиум замер, глядя на девушку ошарашенно. Это была Рене, и в то же время не она. Совсем другая, не похожая на привычную ему девушку. В длинном пурпурном платье, разрезанном на бедре. Рукава изорваны, по коже стекала кровь. Волосы, длинные, совсем другого цвета, торчали в разные стороны. А на шее, запястьях и пальцах красовались украшения из тех же фиолетовых кристаллов. Они сияли, пульсировали магией.       - Рене, - прошептал Палладиум.       Девушка не отозвалась. Она будто не видела его. Смотрела вдаль, пыталась найти кого-то и в отчаянии шевелила губами. Палладиум хотел подойти, когда из-за его спины вырвалась тень. Тот самый знакомый образ. Рене среагировала моментально. Пустила кристаллы в создание. Та ловко увернулась. Кристаллы, вполне материальные, едва не зацепили профессора. Врезались в дверь и снесли вторую створку.       Палладиум смотрел, будто завороженный, как Рене сражалась с тенью. Последняя дождалась, пока девушка истратит все кристаллы. Толкнула на землю и занесла меч для удара. Рене вскрикнула, закрылась рукой. палладиум уже кинулся ей на помощь, когда из огня вырвался другой образ. Мужчина, более четкий, чем остальные. Рухнув рядом с Рене, он заслонил её собой. Вскинул руку. Вспыхнула голубая магия, и тень отшвырнуло назад.       Палладиум наблюдал, как призрачный мужчина рывком поднимает Рене на ноги. Придерживает за плечо, говорит что-то едва слышимое сквозь шум. А потом наклоняется и целует. Где-то глубоко в душе Палладиум почувствовал болезненный укол. Мужчина погладил Рене по волосам и оттолкнул. В тот же миг на него обрушился новый удар. Сразу две тени попытались напасть. Один со скипетром, другой в мечом. Рене закричала, когда её схватили за руку и грубо дернули назад. Та самая тень. Женщина в доспехах. На этот раз защитить девушку было некому. И Палладиум понял, что пришло время положить конец происходящему.       Прыгнув вперед, он занес меч для удара. Тень обернулась за секунду до того, как магическое оружие снесло ей голову. В последний момент Палладиум узнал её. Всё непонятное неожиданно встало на свои места. Многое, очень много открылось совсем с другой стороны.       Разрубив тень, Палладиум слишком поздно понял, что занял её место. Рене вскочила на ноги. В руке её сверкнул клинок из фиолетового кристалла. Секунда, и оружие проткнуло бы профессора насквозь. Палладиум успел среагировать. Увернулся, выставил щит и защитился от второго удара. Рене собиралась нанести новый удар, когда услышала крик за спиной. Отчаянный, полный невыносимой боли. Обернулась, тряхнув волосами. Потеряв к профессору всякий интерес.       - Нет! - Крикнула она и бросилась было туда.       Палладиум успел остановить девушку. Бросил оружие, схватил за руку и дернул назад. Рене выскочила из незнакомого образа. Однако тот продолжал бежать вперед. Словно душа покинула тело. Растворилась в пламени огня и исчезла. Рене же без сил повисла на державших её руках профессора. Тело обмякло, и иллюзии начали таять. Блекли, становились едва различимы. Исчезали, покуда ослабевала их создательница. И кристаллы начали рассыпаться.       - Ренесси, - шепнул Палладиум, опустив девушку на пол. Придерживая её откинутую голову рукой. Он склонился и ласково погладил Рене по щеке. - Прошу, приди в себя. Посмотри на меня.       Девушка судорожно хватала ртом воздух. Такая беззащитная, слабая. Губы приоткрыты, веки дрожали. У Палладиума сердце сжималось от жалости.       - Прости меня, - говорил он, гладя девушку по волосам. - Это я во всём виноват. Если бы не этот проклятый барьер, всё было бы иначе. Я виноват, так сильно перед тобой виноват.       Душа болела, рвалась на части. Ему было так жаль. Если бы было возможно вернуть время назад. Он бы обязательно всё исправил. Не сидел бы сейчас в разрушенном корпусе, не держал на руках полумертвую студентку. Девушку, к которой был неравнодушен. О, если бы он знал, как Рене станет ему дорога!       - Рене, всё будет хорошо, - уверял Палладиум, стирая со щеки следы слез. Ей было так страшно! Почему его не было рядом!? - Я обещаю, что никому не позволю причинить тебе вред. Больше никогда, слышишь? Ренесси!       Девушка вздрогнула всем телом, и медленно приоткрыла глаза. Палладиум рвано вздохнул и улыбнулся ей, едва сдерживая радость. Хмурясь, Рене сосредоточилась на нём. Смотрела рассеянно, пока не узнала. Палладиум гладил её по холодной, бледной щеке. Прижимал к себе, будто самое дорогое в мире сокровище.       - Вал... - девушка осеклась, тяжело сглотнула. Снова сосредоточилась и неожиданно просияла. - Палладиум?       Не удержавшись, профессор поднял её и крепко обнял. Рене неуверенно ответила ему, положила руку на крепкую спину. А затем вцепилась пальцами в рубашку, повисла на его шее и разрыдалась. Как никогда раньше, едва не крича от пережитого ужаса. Палладиум придерживал её. Гладил по волосам, спине. Пытался успокоить.       - Что со мной происходит!? - Выдохнула Рене, крепко держась за воротник рубашки профессора. - Я... я не...       Она закрыла рот и снова заплакала. Плечи дрожали, руки страшно тряслись. Палладиум прижал девушку к себе. Поцеловал в висок, попытался хоть немного привести её в чувство.       - Ты в безопасности. Успокойся, я рядом, - Рене чуть отодвинулась, подняла на него заплаканное лицо. Глаза, такие большие, прекрасные, смотрели с надеждой. - Что бы ни случилось, я буду рядом. Обещаю тебе.       Рене опустила взгляд и рассеянно кивнула. Палладиум мягко поддержал её подбородок, приподнял лицо. Стоило представить. что он мог её потерять, как всё внутри сжималось от страха. Он понимал, что сейчас не то время, не то место и обстоятельства самые отвратительные. Но иного момента могло больше и не представиться. Рене должна знать, как сильно стала ему дорога. Она имеет право знать.       Палладиум тяжело сглотнул. Набрался храбрости и наклонился к губам девушки. Коснулся их своими легко, стараясь не напугать. Рене вздрогнула, и он тут же отпрянул. Взглянул на неё испуганно, понимая, что слишком много позволил себе. Поторопился, да и вообще повел себя глупо. Хотел извиниться, уже было раскрыл рот, когда Рене неожиданно ответила на его поцелуй. Так же неуверенно, несмело. Едва коснувшись дрожащими губами. Дыхание рваное, тяжелое. Полное страха и недоверия. Палладиум судорожно вздохнул, отпуская внутреннее напряжение. Прижал её голову к своему плечу, не разрывая поцелуя. Ощущая, как сердце обволакивает пелена давно забытых эмоций. Всё в Рене показалось ему прекрасным, милым и желанным.       Палладиум поднялся, держа девушку на руках. Ренесси свернулась у его груди, прижалась всем телом. Всецело доверяя свою безопасность, свою жизнь. Переступая через развалины, профессор направился к запасному выходу. На противоположной стороне зала как раз послышалось оживление. Скоро здесь будут все преподаватели. Но он сделает всё возможное, чтобы никто, кроме него и Фарагонды, не узнал правды. О том, что произошло сегодня в зале для тренировки. Сделает так, чтобы Ренесси забыла пережитый ужас.