***
Полчаса пролетело незаметно. Я остановилась у центральной площади. Припарковав джип, прихватила сумку. Мимо поплыли извилистые улочки, заканчивавшие работу магазины. В некоторые из них посчастливилось даже заглянуть. Мысли о будущем медленно проникали в сознание. Неизвестность, страх за то, что все снова рухнет. Что дальше? Попытаться выиграть соревнования по пилонному спорту, занять какое-то место. Накопить на квартиру, работая в «Олимпе». Осесть? Владивосток не такой уж и плохой. Но вся эта жизнь какая-то чужая. Не свойственная мне. Слишком спокойная и стабильная. Хотелось рвануть куда-нибудь, бросится в омут безумной авантюры, стать значимой для кого-то. Я до конца не понимала, что внутри так гложит. Мечтать конечно, не вредно, а если взглянуть реальности в глаза? Перемены могло организовать лишь чудо. Да, были они, перемены… Только вот радости особой не принесли. Слезы, разочарования, страх… Может, пора стать взрослой девочкой и выкинуть мечты о красивой жизни героини любовного романа? Остановившись у деревянных дверей, я улыбнулась. Одно из любимых мест. Книжный. На счастье – еще не закрыт. Скрипнув дверью, прохожу внутрь. Потянулись стопки самых разных романов на вкус и цвет. Сладкая лирика, интригующие детективы, соблазнительные вампиры и ведьмы, мафия… Все – что душе угодно. Вопреки сложившемуся мнению большинство работников ночных заведений вовсе не легкомысленные. Чаще всего это хитрые, терпеливые и выносливые люди. Именно эта «каста» больше всех ценит размеренный домашний отдых вдали от шума и суеты. Как ни странно… Усмехнувшись пробравшимся мыслям, достаю с полки одну из книг. Краткое описание рассказывало об истории послушной девочки из богатой семьи и внезапно ворвавшегося в её жизнь мерзавца. - Пожалуй, будет интересно… Книга падает в корзину. Между рядами вдруг мелькнуло знакомое лицо. - «Пламенный лед. Достижения потом и кровью» Елена, мировой тренер, в прошлом чемпионка России…» Словно проваливаюсь во временную петлю. С обложки смотрело уверенное лицо женщины с пшеничными, короткими волосами. Такими людьми восхищаются, их любят, уважают. Подниматься порой бывает очень больно, но падать – гораздо больнее. Порой, не каждый может пережить. Кассир пикнула, передавая книжку и пару блокнотов. Расплатившись, оставляю книжный в легкой прострации. Хлоя возложила на нашу троицу столько надежд. Почему она так уверена, что любители смогут занять хоть какие-то места? Хотя, зная Хлою, не трудно догадаться почему судьи могут быть снисходительнее. Но все же, это не может быть однозначным ответом. На соседнее сиденье Инфинити тихо приземлились книги. На улицах совсем стемнело. Я завела машину и направилась в сторону набережной. Жутко хотелось есть. Посмотревшись в переднее зеркальце, я улыбнулась. Интересно, пустят в ресторан одетой в велюровый спортивный костюм и с гулькой на голове? Хотя, какая разница, сейчас люди ходят хоть в домашних тапках с мехом. Кстати, подобные в арсенале имеются! Недолго думая, решаюсь. Выходной дело редкое, а в конце месяца накапливается неплохая зарплата. Можно себя и побаловать. Кроме того, хочется вновь пережить тот волшебный момент встречи. «Миллионка» действительно шикарна, что тут сказать. Оставив машину уютной стоянке под гирляндами ламп, направляюсь к пафосному ресторану. Хостес доброжелательно улыбается. Столов мало. На счастье, пара свободных нашлись. Выбрав уютный по центру, с мягкими креслами, изучаю меню. - Оленина, минтай за миллион миллионов, помидоры с баклажанами и какими-то стрючками… Нет уж, такое я точно не буду, - посмеиваясь, перелистываю. Хотелось найти что-то особенное. – О, идеально! Жульен с грибами в сливочном соусе! Сделав заказ и добавив чай с жасмином, разглядываю местную публику. Основной контингент люди за тридцать, либо молодые девушки и парни. Пар почти не было. Когда руки потянулись к Инстаграмму, взгляд зацепила фигура в темном. Мелькнув меж столов, она скрылась из виду. Показалось? Посидев за лентой, направляюсь в уборную. Пройдя к коридору, на минутку останавливаюсь у декоративной лавки. Она украшена в буддийском стиле и уставлена множеством живых растений. Около живых орхидей горят настоящие свечи. - Удивительно… - Нравится? – бархатный голос заставил вздрогнуть. Глаза широко распахнулись. В нескольких сантиметрах остановился мужчина в темной рубашке. Золотая цепочка бликовала от пламени. Серебристые глаза с любопытством оглядывали не ресторанный прикид. Даже с неким пренебрежением. На лице предательски возник румянец. Вот что называется, накрасишься – весь день одна, выйдешь в чем попало – встретишь всех и сразу! Чертов закон подлости!.. - Эм… Красиво, - глупо вырвалось у меня. Ну вот какого черта именно сегодня?! Как?!***
Оборачиваюсь, снова встречаясь с пристальным взглядом. Мужчина все еще смотрит. Румянец опаляет щеки. Нет-нет, только не сейчас! Какого черта я вообще смущаюсь, когда танцевала перед ним нагишом? Ах да, кажется, кто-то оделся сегодня как домохозяйка… - Пожалуй, я пойду. Рада была видеть, Ловко проскальзываю в направлении уборной. Он провожает каменным взглядом. Черт… Юркнув в просторную кабинку, украшенную старинными зеркалами, я ополоснула лицо. Сказывалось напряжение недели смен. Состояние, будто все в полусне. Прохладная вода привела в чувство. Освежившись, возвращаюсь в зал. Пройдя мимо хостес, замечаю на веранде Ходжа и каких-то парней. На мое счастье, мужчины не уделяют мне внимания. За столом ароматный жульен и чай. С наслаждением вдыхаю сливочно-грибной аромат. - Божественно, - зажмурившись, наслаждаюсь мягким, сырно-грибным вкусом. Все-таки любовь к высокой кухне не проходит. Вечер в ресторане похоже, только начинался. Судя по прибавившимся гостям и заметно возросшей музыке. - Приятного аппетита, малышка, - громом врывается среди моего ясного, безоблачного неба. Чуть не подавившись жульеном, поднимаю глаза. Напротив, с совершенно спокойным видом восседает Ходж. От него веет прохладой, мускусными духами и легким запахом табака. - Спасибо, - изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимо, улыбаюсь. М-да, это полный fail! - Не хотел тебя смущать, - его губы трогает хищная полуулыбка. Ходж разливает чай по чашкам. - Чаю? - Пожалуй. Спасибо. Какими судьбами? - Деловая встреча. Работа никак не отпускает, - Я заметила, - Ходж замечает мой сарказм. Похоже, это его лишь раззадоривает. - Не сердись. Всего лишь дела. Кстати, что ты здесь делаешь? – он ловко переводит тему, не желая разрушать свое благородное амплуа. Да-да, плавали, знаем! - Приехала отдохнуть. Как видишь, тоже могу позволить себе ресторан. - Как мило, - нахальный огонёк отражается в его глазах. С каждой минутой тело пробирает неприятный холодок. – Мне ненадолго придется отойти. Если ты свободна, может прогуляемся после ужина? - Что ж, буду не против. Партнеры? – взгляд падает в сторону мужчин за дальним столиком. Ходж кивает. - Приятного вечера, Катерина, - бархатный голос окутывает теплом. Манит. Ходж оставляет меня так, будто наш разговор - формальность. Оставляет в полной, мать её, растерянности. А-а-ай, как в луже сижу! Минуты тают за вкуснейшим жульеном. Зарядившись обстановкой, расплачиваюсь и собираюсь. Их столик давно убран. Вот ведь лжец! Права Хлоя, все они козлы! Теплый воздух окутал истомой. Город медленно затихал. Инфинити притаилась между темными иномарками. Едва шагнув к машине, замечаю на спине чей-то тяжелый взгляд. Резко оборачиваюсь, упираясь глазами в темную фигуру. - Говорила не торопишься, - мужчина в пиджаке наклоняет голову вбок. - Я думала вы давно ушли, - Не совсем, были в вип-зоне. В зале слишком шумно. - Ясно, - только сейчас замечаю повязку. Пальцы поврежденной руки держат тлеющую сигарету. Дым мягко тает в воздухе, образуя причудливые фигуры. - Боевые раны? – да-да, моя логика границ не знает. - Так, по неосторожности. Не бери в голову. – он подходит, не сводя пристального взгляда. Становится как-то неуютно. Впервые за долгое время чувствую себя зажатой. Словно чертова школьница, что боится облажаться. - Как успехи? - Неплохо. Скоро отбор на соревнования. Надеюсь, пройду, – не зная зачем, выдаю ему все как да духу. Будто он обладает какими-то чарами. Ходж мягко улыбается. - Конечно пройдешь – его голос наполняет странная уверенность. Будто знает исход игр. Мужчина снова делает глубокую затяжку, переводя взгляд на дорогу. На ней ни души. Да, нормальные люди сейчас сидят и тихо попивают чаек под мягким пледом. Закашливаюсь от едкого запаха. Снова хищная полуулыбка. Смотрит, будто коршун на цыпленка. - Может, пройдемся? – улыбаюсь, поглядывая в сторону моря. Между кронами деревьев и стадионом шаловливо мелькают огоньки. Море вбирает краски, обретая фантастический оттенок. - Можно. Только недолго. - Как скажешь, Мы покидаем двор «Миллионки» оставляя машины. Минуты словно слетают с тормозов. Рядом с ним все кажется другим. Призрачная надежность пугает и завораживает. Хочется поверить в его доброту, благородство. Но матерая стриптизерша во мне кричит: «нет, остановись женщина!» - Тебе идет, - он снова оглядывает мой спортивный костюм. В этот раз с долей снисходительности. - Спасибо. Ты сегодня тоже… Очень красивый, - Правда? – неуклюжий комплимент позабавил его. – Что ж, под стать юной леди, Мы проходим мимо спорткомплекса. Через несколько минут перед нами пестрит красивый залив. На волнах медленно покачиваются яхты, парк развлечений озарен огнями, мимо неспешно гуляют люди. Эти вечерние моменты настолько непривычны, что вызывают особенный восторг. Хочется вглядеться в каждый огонек, осмотреть каждую лавочку, спустится и коснуться руками прохладной воды. Зависнуть в ночном волшебстве, непринужденности. Тут возникает совершенно безумная задумка. - Не против? – указываю пальцем в сторону кольца обозрения, - Возможно глупо, но тут такой вид. - Не против, - он с любопытством оглядывает огромное колесо. На лице мужчины мелькает хорошо скрытое удивление. Аттракцион блистает огоньками, образуя воронку из тысяч фонариков. Их свет мягко падает, подчеркивая холодное, до безумия красивое лицо. Четкие скулы, бронзовая кожа, уверенный, скептичный взгляд. Будто ему чужды простые развлечения. Собственно, зачем тогда увязался за мной? Отбросив бушующие мысли, заказываю билеты. Терпеливо дожидаемся очереди и садимся в кабинку. Всю эту длиннющую очередь Ходж стоял молча, как истукан. В его глазах успели проскользнуть смятение, пренебрежение и что-то еще. Будто, он терпеливо выжидает чего-то терпя все эти шалости. Не хочу знать, о чем он думает. Вообще. Просто хочу покататься на чертовом колесе. С ним. Мы медленно поднимаемся. Словно взлетаем. С каждой минутой панорама растягивается, образуя океан из венок дорог, фонарей, маленьких островков магазинов. Все это пронзает тьму, образуя над городом едва уловимый шлейф света. Словно туманное облако. - Действительно красиво, - доносится, когда кабинка достигает высоты. Новостройки пестрят квадратиками света, яхты у моря издали кажутся игрушечными. Где-то вдалеке шумит музыка. Люди потоками сбиваются в реки, оплетая территорию набережной. Фонтаны вбирают свет и превращаются в разноцветные потоки. Владивосток, как на ладони. Будь у меня крылья, непременно осмотрела бы каждую маленькую улочку утопающую таинственной мгле. Так наивно, но приятно же? Улыбаюсь, стараясь лишний раз не смотреть в его сторону. Слишком близко, слишком хочется им любоваться. По нему совершенно не видно, что действительно понравилось. Скорее наоборот, пытается выдавить из вежливости. Наверно, сидит и думает «какого черта я пошел на это?» Такие как он недоступны. Им вряд ли интересны дешевые карусели. Скорее клубы, шикарные отели и девушки готовые на все, чтобы сделать им приятно. Вокруг него тысячи поклонниц. Возможно даже есть девушка, о которой он умолчал. Я - лишь легкомысленная танцовщица, похоже теперь еще и странная. Обьект некой страсти, мне лично непонятной. Поэтому не хочу привязываться к этим холодным, притягательным глазам. Страдать еще из-за него… - Знаешь, не помню, когда последний раз был на аттракционах, - отчужденный голос Ходжа отвлекает меня от потока мыслей. Волнение, словно запертая птица бьется внутри. Ну все, сейчас нагадит в мое чистое, безоблачное небо. Спиздит звезды. - И? - Красиво. Казалось бы, ерунда, но давно не испытывал такого воодушевления. Ваш город очень интересный. Что за сопка? - он указывает в сторону огромной сопки на окраине города, украшенной местной «Эйфелевой башней». Вышка окутана светодиодами и каждую ночь сверкает так, будто по ней бьет молния. - Рада, что тебе понравилось. Конечно, не роскошь, но тут особая атмосфера. Эта что-то вроде видовой, Орлиная сопка. - Необычная. Как твоя работа? Все получается? – серебристые глаза смотрят в упор. Это заставляет поезжится. Словно в душу смотрит, зараза такая. - Да, все замечательно. А у тебя? - Тоже, Будто вспоминая нечто не особо приятное, Ходж отводит взгляд на залив. Едва уловимая теплота мгновенно пропадает, сменяясь равнодушием. Разговор проваливается в затяжную паузу. Понятия не имею, о чем он думает. В его глазах абсолютное затишье. Холод. Кабинка делает круг и опускается. Ходж выходит, галантно подав мне руку. Касаюсь теплых пальцев, чувствуя, как внутри все замирает. Скукоживается в комок. Сейчас наверно выгляжу, как собака сутулая. Он словно не замечает моего смятения, просто идет рядом. Молча. Проходим мимо аттракционов, поглядывая на цветные огоньки. Люди бегают парочками, детский смех погружает в забытье. Хочется взять себе какую-нибудь безделушку на память. Запах кукурузы и сахарной ваты смешивается с заливистыми возгласами. Будто попадаешь в другой мир. Нечто спокойное и беззаботное. Без кошмаров и интриг. Ходж так ни разу и не приблизился. Отдаленно поглядывал за мной, периодически отвлекаясь на телефон. Охладел? Или его настолько напугал спортивный костюм вместо элегантного платья? - Чем занята на выходных? - Работа, впрочем, как всегда. А ты? – покручивая в руках купленный брелок, спрашиваю в ответ. - Ненадолго уеду. В начале сентября вернусь. - Вот как, - разочарование иглой вонзается в душу. Хочется изойти ядом. Изо всех сил сдерживаюсь, зная, что такой тип мужчин сразу сбежит, едва почуяв негатив. Мы выходим из парка. Прохлада нарастает, окутывая свежестью. Обратная дорога кажется какой-то особенно неприятной. Мрачной. Будто видимся в последний раз. Может оно и к лучшему? Отвлекаясь на светские разговоры о его работе, мы доходим до парковки. Людей заметно поубавилось. - Наверно, я сегодня не слишком многословен. Устал немного. Рад был встрече, Он делает шаг ближе. Сильные пальцы мягко касаются талии. Замираю, чувствуя запретное тепло. Мужская рука по-хозяйски опускается на бедро. Пальцы требовательно сжимают велюр, заставляя почувствовать мурашки под одеждой. - Я тоже, - улыбаюсь, немного отстраняясь. – Мне безусловно приятно, но не будем спешить. Надеюсь, ты не думаешь, что я легкомысленная дева, с которой возможен лишь флирт. - Рядом с тобой легко потерять голову. Помню, не волнуйся, - теплая рука накрывает мою, - Снова замерзла? - Есть немного. Не переживай, дома ждет горячий чай, - Хорошо, если так. Тебя подвезти? - Не надо, справлюсь. Спасибо еще раз, - За что? - Просто… За то, что согласился со мной на колесо. Было забавно. - Тебе спасибо. Пиши, буду рад. Обещаю, скоро вернусь и мы проведем побольше времени вдвоем. Ходж уходит к своей машине. Какое-то время я смотрю ему вслед. Фантазия уже рисует фантастическую романтику. О боже, только не это... Не надо быть такой наивной. Тем более, он уезжает. Возможно, поэтому и не писал. Командировки. Интересно, долго ли он еще останется во Владивостоке? Спрятав брелок в сумку, возвращаюсь к машине. Время близится к полуночи. Заведя Инфинити, направляюсь обратно к отелю. Благо, завтра не надо никуда. Машина благополучно покидает город. По пути к коттеджному поселку сзади возникает свет. Темный джип с тонированными стеклами. Хм, так поздно? Наверно, откуда-то возвращаются. Преодолев почти весь поселок, чувствую – что-то не то. Дорога резко становится уже. Мельком отвожу взгляд и вижу как джип буквально вплотную припер меня сбоку. Что за ерунда? - Эй, нельзя ли поосторожнее? Однако наверно, зря я это сказала. Темные стекла приоткрылись, и кто-то что-то буркнул. Не расслышала. Набрав скорость кажется, отрываюсь. Пронесло. Впереди маячит крутой поворот. Машина аккуратно заезжает, минуя неогражденные овраги. Интересно, неужели так дорого поставить хоть какие-то ограждения? Сзади доносится пронзительный скрип. Меня снова подпирают. Еще чуть-чуть и царапин не миновать. Страх повредить боковину дорогущей иномарки заставляет резко выкрутить руль. Инфинити опасно наклоняется. Слышится подозрительный треск гальки. Внутри все холодеет. Сжимается в узел. Глаза ловят разрастающийся овраг. Последнее, что мелькает перед глазами ослепительный свет фар, острые ветки и оглушительный звон. Голову пронзает звенящая боль, звуки погружаются в омут.