Ведьмак 4. Всевидящий совет.

-Прощай, Регис. Спасибо тебе за все. – какие бы интриги он не плел, но без него я наверняка был бы уже мертв. Я крепко пожал его руку. В этот раз вампир не растаял в воздухе, а развернувшись отправился к воротам замка, медленно немного ссутулившись. Он выглядел старым, слабым и больным. Бессильным. Мне же переживать о чувствах вампира было некогда, надо было думать, что я могу предпринять. Я просидел за разложенной на столе картой до поздней ночи. Перебирал разные варианты – просить помощи у Мышовура, ведьмаков, Цири или искать наемников. Но так ничего толкового и не придумал. Мои возможности были слишком скромными. К утру с разбитой головой я отправился поспать. Вся моя натура требовала немедленных действий, физического ответа на ситуацию, но надо становится мудрее и в кой-то веки не совершать опрометчивых поступков. Иначе моего запаса прочности может не хватить для того, чтобы разобраться с последствиями. Следующим утром после завтрака один из краснолюдов Ярпена доложил об очередном посетителе. Я спустился вниз и обнаружил в холле высокую фигуру хозяина леса. Его очевидно встроенная система свой-чужой замка пропускала без вопросов, в отличие от вампиров. -Здравствуй, Геральт. -Здравствуй, Самди. -Я пришел предложить тебе помощь. В обмен на услугу. -Ты знаешь о том, что происходит? -Да. – откуда все всё всегда узнают? Не отправься я сам за письмом, то узнал бы только от Региса. -Что ты хочешь взамен? -Твою помощь в борьбе с советом. Судя по всему, ваше перемирие подходит к концу. Я не стал бы исключать вариант, что это они дали указания совету магов Ганзы схватить Йену. Это заставит тебя нарушить договор. Иначе с чего магам иметь зуб на тебя? – а ты знаешь, но не все, подумал я. – Ты хорошо показал себя, твои связи и возможности были полезны в прошлом. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. -Ты просто поможешь мне в обмен на мое обещание? -Я готов поверить твоему слову, белый волк. К тому же если, повторюсь, если тебе удастся выпутаться из сложившейся ситуации, совет снова станет твоим врагом. А значит тебе будут нужны союзники. -Как ты нашел меня? -Ведьмака в Каэр-Морхене? Перейдем к конкретике? -А у меня есть выбор? -Выбор всегда есть, ведьмак. -Из двух зол я предпочитаю не выбирать. Не знаю говорил ли я такое когда-нибудь на самом деле. Но когда речь идет о жизни твоих близких боюсь, что так не работает. -Если говорить о конкретике, то сначала я должен поведать тебе предысторию. В Нильфгаарде существовало три конкурирующие партии. Коммерсанты, владельцы капитала, слабейшие из списка. Партия регента, аристократы. Старейшие рода страны, включая младенца, наиболее близкого из наследников Эмгыра. И правящая партия, военные, во главе с премьером. Их также поддерживали маги. Затем ты начал убивать виднейших представителей партии военных. А те в свою очередь стали охотиться за тобой. Их конкуренты не могли этого не заметить. И по мере твоих успехов, рос их к тебе интерес. Торговцы установили за тобой слежку, собирали информацию о твоих действиях. То, что ты сделал существенно укрепило их позиции. И в ходе расследования их шпионы вышли на оного из верных мне людей и, когда я узнал об этом, я решил с ними связаться. Они и сами догадывались, что за аристократами стоит какая-та сила на севере, но не представляли масштабность ситуации. Я рассказал им все. Сила совета в скрытности. Нельзя победить, то, о чем ты даже не знаешь. Я лишил их этого козыря на юге. Мне нужны союзники и партия меценатов с радостью согласилась на совместные действия. Им тоже нужно отыскать вампира среди аристократов и показать всем, что те лишь марионетки. Тогда позиции партии регента ослабнут, и они станут главенствующей силой на юге. -И я должен буду потом помочь им найти и убить вампира среди аристократов? Но я в розыске на территории нильфов. -Моих протеже это не смущает, они готовы сотрудничать. Все твои преступления против их страны были им слишком уж на руку. -А что мы будем делать с Йен? Сейчас меня это волнует гораздо больше чем все, что будет после. -Где они назначали встречу? -Раменбург. Какой-то город в Ганзе. -Взглянем на карту, - мы прошли к столу. Здоровенная карта мира так и осталась разложенной на нем. – Это город на границе с Империей. Сейчас отношения между черными и ганзейцами накалены до предела. Образование нового союза никакого на юге не обрадовало. Раньше очень много мануфактур было размещено к северу от границы. Сырье для них, хлопок и прочее выращивали на юге и везли обрабатывать в города Ганзы. Так сложилось исторически и налаженные производства никто не собирался перепрофилировать. Людям нужно слишком много вещей, они не умеют жить в гармонии с лесом. Мануфактуры принадлежат южанам. Но раньше провоз через границы был беспошлинным. Введи эти мелкие графства налог и черные тут же смели их. Но теперь Ганзы едина. Ее военные силы стянуты к южной границе. И главное их маги значительно сильнее магов нильфов. После гибели Алисанны, на границе ввели стандартные налоги. Это душит многих торговцев и значит сильно вредит их партии в целом. Они активно лоббируют маленькую победоносную войну. Но все маги союза сейчас стянуты к границе. Это останавливает черных. Они не хотят второго Соденского холма. Мы поможем решить их проблему. Мы встречаемся с магами здесь. – он указал на карту. – Нас поддержит тысяча нильфгаардских всадников. Основные силы черных, двадцать тысяч пехоты и конников, ударят здесь ровно в тот же момент. Им хватит 4-5 часов чтобы захватить все графство. Это решит большую часть их проблем с мануфактурами. Пока маги буду заняты нами, армия Ганзы не сможет противостоять частям черных. Маленькая победоносная война, полностью спонсированная и продвинутая торговцами, сильно прибавит им влияния. А у тебя за спиной будет десять сотен конных рыцарей. К тому же я рассказал им, что Малик мертв. И записал его смерть на твой счет. Я не знаю так ли это, но это прибавило тебе авторитета, а им смелости, чтобы подготовить эту военную авантюру. Имя главы магов сеет трепет на юге. Что скажешь ведьмак? -Немного подозрительно, как активно ты решаешь мои проблемы. -Это называется взаимовыгодное сотрудничество. Мне нужны ресурсы торговцев, а, чтобы добиться их доверия, мне нужно чтобы все получилось. Тебе в прошлом удалось найти и убить пять высших вампиров и двух членов совета непосредственно, а значит мне нужна твоя помощь. Взаимовыгодное сотрудничество. К тому же я тоже не хочу позволить Йене умереть. Малик бы никогда не допустил подобного. Но теперь он мертв, а его дети еще слишком молоды, чтобы принимать взвешенные решения. -Ты сможешь открыть портал к границе? -Увы. Эта магия подвластна хаосу. Мои силы ближе к другому концу спектра. Но я оставил там лист, и ты сможешь заплатить местным магам. Тем более, что тебе нужно отправить письмо в Ганзу и назначить встречу. -В местной гильдии нет столь сильного мага. Нам придется ехать сюда. – я указал на карте ближайший крупный город. -Все же это лучше, чем конное путешествие до границы. Они поймут, что ты использовал портал. Но вряд ли им под силу его отследить. Их шпионы будут искать тебя с другой стороны границы, с севера. На юге ты вне закона. -Они могут проследить за мной отсюда? Найти ведьмака в этом замке не сложно. -Да такой вариант вероятен. Был вероятен. Я использовал свое влияние в среде Скоя-таэлей. Эльфы прочесали окрестный лес и закопали в нем парочку соглядатаев. Сложно сказать наверняка чьи они были, я не приказывал добыть из них эту информацию. Но никто кроме нас не будет знать о том, куда мы направились прямо сейчас. -Напрасная трата сил. Маги из гильдии все равно могут нас сдать. -Будет слишком поздно. Важно чтобы маги не знали о моем участии. Это может навести их на мысли о нильфах и прочем. И тогда они могут быстро убить Йенифер, так как она не может сопротивляться, и отправится на защиту Раменбурга, проигнорировав тебя. Для нас это худший из возможных сценариев. В самой гильдии мы оба спрячем лица. Есть хороший шанс, что они не поймут кто я. И главное время будет упущено. Мы шли по ущелью. С обоих сторон нависали отвесные скалы. Мы были далеко на юге, но здесь, высоко в предгорьях кое-где лежал снег. Было промозгло. Прошло одиннадцать дней. За это время мы добрались до крупной гильдии, и маги переместили нас в земли Империи. За анонимность пришлось заплатить двойную цену. Впрочем, еще когда мы убили первого члена совета, в Повисе, деньги от короля Людовии, мы перевели на мое имя, чтобы сразу не светить Йенифер. Это была очень солидная сумма. А потом все накладные расходы брала на себя чародейка. Там было не до расчетов. Но в итоге в средствах я пока что стеснен не был. Нильфгаардцы сосредоточили войска на границе. Место встречи выбирали маги. Мы пошли отдельно от сопровождавших нас всадников. Они двинулись по верху плоскогорья, в километре от каньона. Мы вдвоем пошли по низу. -Расскажи мне о них? – попросил я. -О братьях? -Да. Они росли еще до того, как вампиры отправили тебя в сон. Я хочу знать своих соперников. Хозяин леса описал мне обоих. Теперь я знал, что собираюсь сделать. Каньон стал становиться шире. Мы приближались. Вскоре я увидел людей. Их было пару десятков. Многие вооружены. Йен стоял на коленях на снегу. Что-то внутри меня неприятно сжалось. -Геральт из Ривии. – зло поприветствовал меня темнокожий сын Малика. – Ты набрался смелости явиться сюда. -Чего мне бояться? – нагло ответил я. -А что делаешь здесь ты, хозяин леса? - спросил второй. -У меня есть некоторые обязательства перед этим ведьмаком. Сегодня я решил их закрыть. В этот день мой золотой лук с ним. – спокойно ответил Самди. -Признаешь ли ты Белый Волк, свою вину. Признаешься ли ты в подлом убийстве великого мага, Малика Джагоды? – темнокожий выдвинулся вперед. Он уже начинал распаляться. – Готов ли ты умереть за содеянное? -Вы совершили ошибку. – ответил я. Я же слышал шум наверху, они приближались. – Вы маги сильны за крепостными стенами. Но здесь в предгорьях, вам негде будет скрыться. – на краю обрыва, сверху, показались первые конники. На небе не было ни облачка, солнце ярко светило. Начищенные доспехи латников нильфгаарда ярко сверкали в дневных лучах. – Всадники затопчут вас и ваших солдат. Ваша магия достанет кого-то, но ее не хватит. Это элитные части черных, каждый из них имеет при себе амулет. – я не знал так ли это. Могло быть и так. – Вы в ловушке не менее, чем в ловушке я. – маги насторожились. Один из них стал перешептываться с рассудительным братом. Я немало блефовал, маги легко могли уйти сквозь порталы. Помешать им было не кому. –Вам не уйти через порталы. Самди и маги нильфов не позволят этого сделать. Но никакая конница не поможет мне спасти ее. Это те наручники, в которых я держал и пытал твоего отца. – я бросил в снег между нами двемеритовые оковы. Мелькнула мысль, что их обязательно надо подобрать, если все закончится в нашу пользу. – На них все еще есть следы его крови. Этим мечом – я извлек свой меч из ножен. – Я отсек его голову. У тебя есть единственный шанс отомстить. Сразись со мной, один на один. Я не маг, я простой смертный. Если выиграю я, мы заберем Йенифер, но отпустим остальных. Если выиграешь ты, то твоя месть свершится. Чародейка тебе будет больше не нужна. И мы позволим уйти остальным. Это твоя месть, она между нами. Если ты осмелишься. Я убил твоего отца, убил Алисанну. Магов куда более могущественных чем ты, ученик. – он сплюнул на землю. Всадники растянулись длинной линией по верху хребта, обрамляющего каньон. -Между нами. Ты прав ведьмак. Я хотел убить тебя лично, и я принимаю твой вызов. – хорошо, что Самди смог не вмешиваться. Я не посвящал его в свой план. Хрен знает почему. Но я не видел, как по-другому спасти Йен. Если лавина всадников двинется к другому выходу из каньона им правда не уйти, кроме как магическим образом. Но перерезать горло чародейке они успеют. Она связана и на ней двемерит. А то что я услышал от Самди пока мы шли к месту встречи, позволяло надеяться, что подобная провокация сработает, если подергать за нужные струны. –Ты взывал меня. –продолжил маг. -Я в праве выбрать оружие. –наверняка в этом тоже есть какой-то подвох. Но я зашел так далеко, я должен ее спасти. -Хорошо, - коротко бросил я.