Любовь. Семья. Верность.

— Так почему ты оказалась в Национальном парке? — Нам еще долго идти? — вопросом на вопрос ответила Кэролайн, желая дать понять, что не хочет говорить с гибридом. Но Клаус не сдавался. Он ощущал, что былого напряжения, которое было в первые минуты их встречи, уже не было. Гибриду стало комфортнее и свободнее, и хотя Кэролайн всеми силами пыталась показать себя равнодушной, он чувствовал, что и ей самой стало легче. Но в то же время Клаус будто бы думал, что хоть на секунду возникающая тишина вновь отдаляет девушку от него. Майклсон всеми силами старался заглушить ее своими вопросами, надеясь заодно получить ответы и удовлетворить свое любопытство. — Нет, но достаточно, чтобы удосужить ответами еще несколько вопросов. Тебе такую возможность я тоже предоставлю. Клаус улыбнулся ей, и на щеках заиграли ямочки. Кэролайн сощурила глаза, ухмыльнувшись. Завязавшийся разговор вроде бы снимал ее напряжение, но она не могла дать понять это гибриду и старалась вести себя холодно, выставляя напоказ всё затаившееся раздражение. Отвечала вампирша сквозь зубы, воспринимая всё это, только как способ отвлечься: — Мы жили здесь недалеко. Потом, когда Хлою украли, я побежала по лесу и очутилась здесь. — Чалметт, значит... — задумчиво протянул Клаус. — А вы были совсем рядом от Нового Орлеана. Кэролайн проигнорировала его ответ и стала смотреть под ноги, опасаясь, как бы не споткнуться. Девушке порой казалось, что конечности ее не слушаются — ноги двигаются будто на автомате и буквально заставляют вампиршу идти дальше. Казалось, все движения замедленны и неестественны, когда как все внутри скакало и дрожало. Любое движение Клауса, даже самое малое, будто то ведение бровью или подрагивание губ вызывало в вампирше непонятные ей отклики. С одной стороны, Кэролайн хотелось всмотреться в мимику Клауса и поймать в движениях его морщинок ответ на ее главный вопрос, который она не могла задать. У девушки были догадки, но она хотела знать один точный ответ, который отразится в самом Клаусе или, что лучше, прозвучит из его уст. Но, почему-то, Кэролайн не решалась его спросить. «Потом, все разборки лучше на потом...» — подумала она про себя, а вслух только шумно выдохнула. Путники меж тем свернули с тропинки и пошли правее, двинувшись меж деревьев, ступая прямо тропе. Земля была влажной и пачкала обувь, но это совсем не волновало ни Кэролайн, ни Клауса. Ветер тихо завывал, проносясь меж голыми ветвями и волнуя только вылезающие, еще сухие и неяркие травинки. Клаус вдруг улыбнулся, задумавшись о чем-то, и вновь заговорил приглушенным голосом: — А Хлоя очень красивое, нежное имя. Гибрид повернул голову, и Кэролайн одновременно взглянула на Клауса, подавив улыбку. Его голос заставлял вампиршу вздрагивать, и она скрывала это, ежась от ветра. Бархатный тембр Клауса словно вскрывал на ее коже новую клеточку и заставлял кровь бурлить по венам быстрее. Гибрид тут же продолжил, проговорив уже громче: — Ты не спросила у меня о моем сыне. Значит, ты знаешь? Кэролай нахмурилась и нервно поправила прядь волос, порывом ветра оказавшуюся на глазах. — Да, — вампирше пришлось ответить. Она чувствовала, как злость вновь охватывает ее тело и холодным потоком приливает к горлу. Во рту Кэролайн ощущала знакомый горький вкус. Перед девушкой невольно предстала картина с беременной Хэйли, которая говорила Элайдже о наследнике Клауса. — После твоего визита в Новый Орлеан? — Да. Майклсон понимал, что эта тема будет болезненной для Кэролайн. Он уже заметил, как девушка напряглась и стала смотреть в сторону, вспоминая, видимо, тот момент. Но и в то же время гибрид понимал, что разборки неизбежны — Кэролайн рано или поздно стала бы спрашивать его, и Майклсону хотелось уже сразу во всем разобраться, чем тянуть дальше неизбежный разговор. — Я понимаю, почему ты тут же уехала, не заглянув ко мне. Но следовало все же спросить... Клаус старался говорить мягко и осторожно, но с вопроса об его сыне он уже начинал чувствовать, как обстановка стала накаляться сильнее, и Кэролайн уже приходилось сдерживать свои эмоции: сдвинутые брови, сжатые губы и обостренные их уголки выдавали ее гнев и обиду. И все-таки, вампирша сорвалась, видимо, также решив сразу со всем покончить: — А что тут спрашивать?! — Кэролайн остановилась на полуобороте к Клаусу, сорвавшись на крик. — Ты обманул меня, солгал, просто делал вид, что ничего не произошло! — Если бы я сказал, ты бы и видеть меня не хотела! — гибрид невольно тоже поднял голос, среагировав на нее. Оба остановились и, глядя друг на друга во все глаза, стали высказываться. — Да, как впрочем и сейчас. — Что тогда я должен был делать? Приехать и тут же с порога заявить, что я переспал с Хэйли? — развел руками Клаус. — Мы тогда с тобой не встречались и даже не общались. Я и Хэйли были обижены и злы. Она — отказом со стороны Тайлера, а я — отказом с твоей стороны, соответственно. Да, мы разгорячились, но кто из нас знал, что все так закончится? Кэролайн резко замолчала, переосмысливая слова Клауса. И хотя было видно, что она все еще злилась, но теперь на лице появилось легкое недоумение. Подсознательно вампирша понимала, что гибрид прав, и Кэролайн не имеет права злиться на него — все случилось до того, как она дала свое согласие. Но боль тоненькими иголочками все же напоминала о себе, глубоко отдаваясь в душе. — А так я решил пока промолчать, выждать немного времени и насладиться теми часами с тобой, в Париже. Я действительно устал тогда. Поддавшись слабости, я хотел все бросить и уехать с тобой куда угодно, к тому же ты была далеко не против. А это редкое удовольствие слышать твое согласие. Но мне не нужно было приезжать. Ты права — мне пришлось снова обмануть тебя, и не раз, чтобы тебя не тронули мои враги. Но, похоже, не получилось. Я подверг тебя риску из-за своей слабости, прости. С каждым словом громкость голоса Клауса уменьшалась, и гибрид перешел с крика на шепот. Кэролайн все еще стояла, ошеломленная, и смотрела на напрягшегося Майклсона не произнося ни слова. Гибрид понемногу успокаивался, его дыхание выравнивалось. Сам Клаус чувствовал себя даже легче, будто резко сбросил ношу с плеч, высказав всё, что уже давно лежало на душе. Девушке хотелось сказать что-то в ответ, показать свое понимание, но язык просто не поворачивался. Они смотрели друг на друга и только надеялись, что за них самих все выскажут глаза, потому что оба, казалось, потеряли дар речи. Когда спутники приоткрыли рты, почти одновременно, где-то вдруг неподалеку затрещали сломанные ветви на земле. Кэролайн и Клаус тут же принялись настороженно и с опаской оглядываться по сторонам. Но тут громко раздался хруст справа, они одновременно повернулись в эту сторону и заметили возникшую из кустов девушку с темными волосами. — Да вас во всем парке слышно, похоже, — Клаус узнал в ней Давину и облегченно выдохнул. Кэролайн вопросительно глянула на Майклсона, но тот лишь ухмыльнулся и направился к девушке. Вампирша настороженно оглядывала появившуюся девушку, но, увидев, что Клаус общается с ней довольно непринужденно, облегченно выдохнула. А ведь еще чуть-чуть, и Кэролайн вновь бы охватил страх, заставив дрожать все тело, как тогда, когда она поняла, что Лукас направился за Хлоей. — Мы тут немного погорячились, зато во всем разобрались. — Да уж, — покачала головой Давина. — Вас могли услышать приспешники Марселя, пошлите уже в машину. Девушка пошла первой, а Клаус и Кэролайн направились за ней. Вампирша уже догадалась, что Давина — ведьма, о которой упоминал Клаус и потому тут же послушно пошла за ними, надеясь, что девушка поможет ей. Кэролайн пребывала в непонятных чувствах, все еще не до конца оправившись от эмоционального разговора с Клаусом. Вновь и вновь она прокручивала в голове его слова, заостряя внимания на некоторых фразах. Кэролайн верила, что Клаус говорил искренне. То, с какой горячностью он выплескивал слова, было похоже на то, как вулкан извергает лаву. Гибрид брал слова из души и старался донести их до Кэролайн. Этот порыв в очередной раз тронул вампиршу. Особенно некоторые фразы задели в ней какую-то струну: «Я устал тогда», «Редкое удовольствие — слышать твое согласие». Спутники быстро шагали по земле, двигаясь вниз по склону. Дороги не было, только примятая трава от следов людей, сокращающих свой путь. Они шли очень быстро, и Кэролайн казалось, что ее сердце сейчас выскочит из грудной клетки: с такой силой оно стучало от переизбытка эмоций. В голове все смешалось, и вампирша только мысленно молила, чтобы поскорее дошла до машины, и никто не выскочил из кустов. Почему-то она боялась, что их могли услышать, и приспешники Марселя или сам Лукас следили за ними. Кэролайн то и дело кидала настороженные взгляды по сторонам, обращая внимание на каждый шорох, но, к ее облегчению, опасения были напрасны. Уже скоро вампирша увидела внизу машину, которая находилась примерно в пятидесяти метрах от них. Вокруг — никаких признаков жизни, только редкие автомобили приезжали мимо. Не было даже людей — видимо, все предпочитали гулять по главной дороге и не срезали путь, как они. Конечно, их детям ведь не грозит опасность от жаждущего власти вампира или психованного мужчины, которого лишили материнской любви. Кэролайн облегченно выдохнула, заметив на горизонте стоящий автомобиль, и прибавила шаг. Девушка подавляла давящую на нее усталость надеждой на скорую встречей с Хлоей. Ведьма сочувственно глянула на девушку и тоже прибавила шаг, почти бегом спускаясь со склона. Одиноко стоящий автомобиль стоял на обочине и, несмотря на свой невзрачный внешний вид, так и манил уже порядком измотанную и эмоционально истощенную Кэролайн.

***

Совсем скоро все путники оказались внутри автомобиля. Клаус сел за руль, а Кэролайн присоединилась к Давине на заднее сидение. Ноги загудели от долгой ходьбы, усталость и голод стали медленно напоминать о себе, но вампирша отвлекла себя от этих ощущений. Только усевшись, девушка уже обратилась с просьбой к ведьме. — Ты же ведьма, как я поняла? — Эмм, ну да, — насторожилась Давина. — Я очень прошу помочь мне, — Кэролайн легко положила свою ладонь на руку девушки. Давина была взрослой, около тридцати лет, но ее черты лица до сих пор были мягкими, как у маленькой девочки. Кэролайн заметила затаенного ребенка в глазах взрослой девушки и легко улыбнулась. — Мне очень нужно найти свою дочь, — продолжила вампирша. — Ее украли здесь, в лесу. — Да-да, я помогу, чем смогу, — закивала Давина и посмотрела на Клауса, который повернулся к ним из-за руля. — Но сначала мне нужно предупредить Клауса. Он тут же насторожился, молча вопрошая ведьму. Кэролайн замолчала и переводила взгляд с Давины на Клауса. Гибрид в нервном ожидании уставился на ведьму, которая медлила с заявлением. — Марсель с Александром сменили местоположение, — наконец, промолвила девушка. — Что?! — Майклсон тут же напрягся, зло сощурившись. — Я была на связи с ведьмами, и сама провела магический поиск — они переместились ближе к Новому Орлеану. — Куда именно? — буквально каждый звук в произнесенном вопросе Клаусом источал энергию гнева. Но девушка, казалось, не замечала гибрида и его слов, а была погружена в свои размышления. — Погоди. Мне кажется, что потеря этой девушки... — Кэролайн, — подсказала вампирша. — ... да, Кэролайн, связана с Марселем и его намерениями. Есть ли вещь твоей дочери или ее фотография? Клаусу не терпелось узнать ответ на свой вопрос, но все же позволил Давине помочь сначала Кэролайн. Ее вид был жалок, и он бы и сам хотел помочь ей, если мог. Гибриду даже захотелось поверить в версию ведьмы: если она права, то и вместе будет проще. Блондинка покопалась в карманах и достала телефон. Второпях она не успела ничего взять и только и могла показать совместную фотографию с дочкой, сделанную несколько дней назад в школе. — Я попробую, но не обещаю, что подскажу точно, — осторожно проговорила Давина. — Как ее зовут? — Хлоя. Она симпотизировала Кэролайн — вампирша выглядела очень усталой, было видно, что она отдавала всю себя на поиски дочери — и в физическом, и в духовном плане. Давина сконцентрировалась на светловолосой, незнакомой девочке, которая вместе с Кэролайн улыбалась ей с экрана телефона. Проводя рукой, она пыталась прощупать энергию, прочувствовать подростка. Всеми силами Давина пыталась помочь. Кэролайн и Клаус насторожились, и даже гибрид собрался с силами, чтобы не прервать процесс, хотя все нутро желало знать, куда отправились Марсель с Алексом. В Кэролайн впервые поселилась настоящая надежда, что скоро она найдет своего ребенка. Наконец, Давина открыла глаза и оглядела замолчавших спутников. Девушка показалась немного испуганной, словно узнала страшную правду, но в тоже время с ее стороны исходила уверенность. — Я была права, — наконец, проговорила она негромко. — Хлоя находится там же, где и Алекс. Но я так и не смогла точно определить их местонахождение. Но это определенно Новый Орлеан. Кэролайн раскрыла рот от изумления, а Клаус тревожно сощурился. Вампирша вдруг медленно заговорила, все еще пребывая в раздумьях: — Что?! Зачем Марселю моя дочь? И разве Лукас знает... О Боже... — Кэролайн, ты что-то знаешь? — спросил Клаус, видя, что в глазах Кэролайн проявляются проблески осознания проблемы. — Нам нужна любая информация, — поддержала гибрида Давина. — И поскорее, потому как они опять могут переместиться. — Лукас был знаком с Марселем. И, как он говорил, наблюдал за ним, чтобы выяснить обстановку. Получается, они были заодно. — И не были, а есть, — Клаус подхватил догадку Кэролайн. — И они сговорились, чтобы украсть моих детей. Последние слова гибрида покорежили Кэролайн, но она промолчала и постаралась не отвлекаться на пустяки, желая схватить нить отгадки. — Значит, Лукас все это время докладывал Марселю, и он знал о Хлое и обо мне. Странно, что он не украл ее раньше, когда она еще была маленькой. — Марсель ждал и притворялся моим другом, — слова Клауса были наполнены ядом, шипучим и пронзительным, — почти членом семьи. Он дождался, когда все станут ему доверять и воспользовался этим, чтобы вновь попытаться захватить власть с помощью тех, кем я больше всего дорожу. — Да, а заодно и раскрыть тайну Софи, — Кэролайн покачала головой. Она вся трепетала от волнения, которое возникло после осознания всей ситуации. Все спутники переглядывались между собой, взволнованно дрожа. — У меня есть предположение, где может быть Марсель, раз он в Новом Орлеане, — промолвил Клаус, смерив всех взглядом, призывающим к действию. Кэролайн одобрительно качнула головой, всем сердцем мечтая побыстрее добраться до Хлои. Давина сомнительно повела бровью. — Но даже если мы доберемся, мы вряд ли сможем пройти к ним... Место ограждено магической защитой. Тут Кэролайн встрепенулась и, поспешно засунув руку в карман, достала маленький флакончик, который получила от Брухи. — Мы пройдем, — весело заключила она. — Это поможет. Давина вытаращила глаза, не скрывая своего изумления. Ведьма поняла, что это зелье. Клаус с веселым довольством улыбался, тоже уставившись на флакон. — Откуда это у тебя? — Оставила одна знакомая, — не вдаваясь в подробности, ответила Кэролайн Давине, чуть улыбнувшись. — Значит, едем, — не дожидаясь развитие разговора, заключил Клаус. Ему не терпелось поскорее разобраться с Марселем.