*
Эндрю был не единственным, кто стоял перед офисом Дэн в 8 утра, но единственным, кого Уайлдс узнала. Она приподняла на него бровь, но открыла дверь и позвала внутрь. — Миньярд. Ты, похоже, уже на полпути к могиле, — сказала она ему, усевшись за стол. Ей казалось, что это придаст ей уверенности в своих силах, но письменный стол не остановил бы Эндрю, если бы тот вознамерился убить её. Но мёртвая Уайлдс не принесла бы денег. Возможно, он мог бы переквалифицироваться в наёмного убийцу, по крайней мере, это позволило бы платить за жильё. — Если бы, — бесстрастно сказал он. Уайлдс включила компьютер и, скрестив руки, уставилась на него. — Чего ты хочешь? Эндрю уставился в ответ. — Того же, что и обычно. Уайлдс задержала взгляд на нём ещё на некоторое время, а затем отвернулась. Она достала телефон из сумки и открыла планировщик на рабочем столе. — Фотограф, которая обычно снимает Чикагских Морских Котиков, сломала ногу. Эндрю пожал плечами. — Я этого не делал, если ты на это намекаешь. — Если бы ты мог заставить гололёдицу появляться по желанию, тебя бы здесь не было, Миньярд. Она поскользнулась несколько дней назад, — объяснила она. — Мне нужно, чтобы кто-то подменил её в четверг после игры с Русалками и на следующей неделе на личном интервью с Нилом Джостеном. Ты возьмёшь оба предложения или останешься без работы. Расценки стандартные. Эндрю цокнул языком. — Хорошо, я соглашусь на оба, — у него, в общем-то, не было выбора. — Отрадно это слышать, — сказала Уайлдс с довольной улыбкой. — Я скину тебе подробности. Эндрю нечего было добавить, поэтому он встал и удалился, не оглядываясь.*
Эндрю не был знаком с Нилом Джостеном, но знал о нём. Он был нападающим в Чикагских Морских Котиках, команде Бойда. Бойд был неравнодушен к нему и говорил о нём слишком часто для человека, у которого уже была девушка. Эндрю, благодаря или в связи со своей памятью, знал о Джостене слишком много как для человека, которого он никогда не встречал. Он знал, что тот заказывает кофе, чёрный с одним кубиком сахара, что он не любит овощи и обожает фрукты. Он также теперь знал, что Нил болтлив, и что однажды его острый язык доведёт его до беды, если уже не довёл. Судя по шрамам на его лице, скорее всего, так оно и было. Он посмотрел интервью и провалился в кроличью нору рекомендуемых видео на Ютубе. Сборник лучших прожарок Нила Джостена сейчас крутился на заднем плане, пока он заканчивал редактировать свадебные фотографии. Это был удивительный стимул. Его телефон завибрировал на столе. Эндрю взглянул на него. Это было сообщение от Ники, его кузена, который жил в Германии и был счастливо помолвлен с Эриком, бойфрендом и теперь женихом уже на протяжении 5 лет. Это было изображение щенка, за которым следовало слишком много эмодзи. Эндрю думал, что один эмодзи — уже слишком много, но его кузен слишком любил их, и стена розовых сердечек и блёсток выглядела, как персональная атака на его глаза. Эндрю: Ты уверен, что сможешь оставить его живым? Раздражающий кузен: грубо!!! и ты не спишь? уже поздно!!! Эндрю бросил последний взгляд на сообщение Ники и, не отвечая, выключил телефон.*
Эндрю никогда не любил толпу. Было мало людей, которых Эндрю недолюбливал больше, чем репортёров. Работа фрилансером и обязанность стоять в окружении дюжин таких людей не способствовали этой неприязни. Они были шумными, любопытными, слишком много говорили, не имели понятия о личном пространстве и вообще вокруг них было слишком много камер, чтобы они могли стать приемлемыми жертвами убийства. После интенсивной игры Чикагские Морские Котики выиграли у Сирен из Лос-Анджелеса. Нил Джостен стоял на сцене, на лице всё ещё читались следы от бега, как у безголовой курицы, и на нём была надета нелепая синяя бандана. Он пил из своей бутылки воду, и капля сбежала, скользнув по его челюсти. Глаза Эндрю проследили её путь вниз, и камера сделала то же самое, зафиксировав, как она скатывается по его шее. Репортёр, стоявший рядом с Эндрю, сделал несколько шагов вперёд, прежде чем задать свои вопросы. — Нил Джостен, что вы скажете в ответ на комментарии Рико Мориямы о шансах вашей команды на победу в чемпионате? Лицо Нила стало холодным, и он наклонился вперёд, ближе к микрофону. — Ну, если его математические способности так же хороши, как способности к экси, то я вполне уверен в наших шансах. Ничего страшного, Рико, не каждый может иметь степень магистра теоретической математики и быть профессиональным игроком экси. Эндрю не имел привычки драматизировать, но с его огненно-рыжими волосами и шрамами Нил выглядел, как привлекательный дьявол, пришедший отомстить журналистам. Он поднял фотоаппарат, чтобы сфотографировать Нила, его голубые глаза пылали, а улыбка на лице напоминала рану, слишком широкую и острую.*
Рене примостилась рядом с ним на диване с попкорном в руках. По телевизору кто-то закричал. Эндрю мельком поднял глаза от ноутбука и увидел, как убивают женщину, а её кровь разбрызгивается по комнате. Он снова опустил взгляд на фотографии. Их нужно было отредактировать к завтрашнему дню, а было уже одиннадцать вечера. Ему предстояла долгая ночь. — Хорошая фотография, — прокомментировала Рене, когда он переключился на первый снимок Нила, тот, где он затягивался сигаретным дымом, как человек в пустыне, пьющий воду из оазиса. Он взглянул на неё, поправляя очки на переносице. — Я не делаю плохих фотографий, — сказал он, переходя к следующим, тем, которые действительно планировал отправить Дэн. Рене захихикала, всегда находя юмор в шутках Эндрю, даже когда его не было. Иногда он не мог понять, почему она охотно проводит с ним время. — Он весьма красив, хотя эти шрамы очень заметны, — она указала на щеку Нила. — Ты собираешься их ретушировать? — Нет. Она кивнула и больше ничего не сказала по этому поводу, снова погрузившись в фильм. Ему потребовалось ещё три часа, чтобы просмотреть все фотографии. Рене крепко спала, завернувшись в одеяло. Её медленное дыхание странно успокаивало. Он проверил фотографии в последний раз, прежде чем отправить их Дэн. Эндрю закрыл ноутбук и встал, потянувшись. Он убедился, что Рене укрыта с головы до ног, прежде чем отправиться в постель. Эндрю переоделся, почистил зубы и не удивился, увидев, что его телефон мигает, когда он вернулся к тумбочке. Он проверил его и обнаружил сообщение от Дэн, которая похвалила его за фотографии. Он не ответил, только отметил, что завтра отправит ей счёт за работу.*
Было мало людей, которых Эндрю недолюбливал больше, чем Мариссу Лу, корреспондента HEXYL. Она являлась частью причины, по которой он не стал работать в HEXYL по контракту вместо того, чтобы остаться внештатным фотографом. Она была болтливой, любопытной, романтичной и отчаянно прямолинейной. Эндрю должен был признать, что это помогло ей добиться успеха в работе, но это также сделало её самым раздражающим человеком из всех, кого Эндрю знал, а ведь Ники Хэммик приходился ему двоюродным братом. Они встретились рано утром – слишком рано для Эндрю, – в штаб-квартире HEXYL, куда она заехала за ним на своём красном Приусе, жалком подобии машины. Она говорила всю дорогу до корта Чикагских Морских Котиков, которая заняла около двадцати минут, как раз достаточно долго, чтобы Эндрю всерьёз задумался об убийстве. Морские Котики по-прежнему тренировались, когда они вошли на площадку. Тренер, Оливия Эллсворт, подошла к ним. — Вы двое — журналисты из HEXYL? — Спросила она хрипловато. Марисса широко улыбнулась и протянула руку. — Да, это мы. Я — Марисса Лу, а это Эндрю Миньярд, фотограф. Приятно познакомиться с вами, мисс Эллсворт. Взгляд Оливии скользнул к Эндрю, ожидая, что он представится. Эндрю ничего не сказал, только смотрел, и она не попыталась заговорить с ним или пожать руку. Она повернулась обратно к корту, скрестив руки. — Джостен! Приехали репортёры из HEXYL, — крикнула она группе спортсменов, бросавших друг в друга мячи. Нил Джостен трусцой побежал к ним, сняв шлем. Он весь раскраснелся и вспотел от бега, а его волосы были убраны ужасной оранжевой банданой, которая не сочеталась с его рыжими волосами. Его голубые глаза пронеслись мимо Мариссы и остановились на Эндрю. Он сузил глаза. Он хотел что-то сказать, но Тренер прервала его. — От тебя воняет, Джостен. Иди одевайся, я не могу позволить тебе проходить собеседование, даже бумажное, выглядя, как пещерный человек. Нил сморщил нос так, что Эндрю осмелился сказать, что это даже мило, и запыхтел, после чего направился в душевую. Оливия привела их в комнату отдыха на корте. Она была большой, с широкими окнами и двумя удобными коричневыми диванами. — Хотите кофе? — Спросила она, уже направившись к кофеварке. — Мне всегда нужен кофе. Эта команда сводит меня с ума. Эндрю покачал головой «нет», но Марисса согласилась с этим предложением с гораздо большей радостью, чем того заслуживал кофе. Нил появился через несколько минут и тоже направился к кофеварке. Эндрю не остался на интервью. Ему было неинтересно наблюдать, как кто-то неловко пытается уклониться от личных вопросов Мариссы. Он потратил несколько минут, прогуливаясь по зданию, пока не нашёл дверь выхода. Он открыл её с помощью ящика, который валялся неподалёку, и прикурил сигарету, прислонившись к стене. Сегодня было хорошо, были слабый ветерок и голубой небосвод. Он ответил на пару сообщений на своём телефоне, а затем несколько минут играл в стрелялку. У Мариссы был его номер, она позвонит ему, когда они закончат. Его прервал не звонок, как он предсказывал, а Нил Джостен, ввалившийся через дверь. Его брови были сдвинуты вместе, а губы сжаты. Он, казалось, удивился, увидев Эндрю, но быстро вернул лицу безразличие. Для него это не имело значения, Эндрю было плевать. Он прислонился к стене и выпустил дым в небо. Нил сделал шаг ближе, глаза охотно смотрели на сигарету между его пальцами. Эндрю поднял бровь, но достал одну из кармана и протянул ему. Нил взял, молча ожидая, пока Эндрю прикурит. Он не курил её. Он просто дал ей догореть, дым медленно поднимался в воздух и рассеивался. Он казался менее напряжённым, глядя на оранжевый огонёк, как будто этот простой жест разворошил что-то в его сердце. Нил был заворожен этим настолько, что Эндрю успел поднять камеру с шеи и сфотографировать его. — Я дал тебе сигарету не для того, чтобы ты тратил её зря. Нил посмотрел на него уголком глаза. — Ты – фотограф. — Я – фотограф, — поправил Эндрю. Нил послал ему ровный взгляд, на который Эндрю едва обратил внимание. — Как ты собираешься меня фотографировать? — С помощью фотоаппарата. — Очень смешно. Я имел в виду позы и… Всякое такое, — Нил запнулся, его познания в фотографии, очевидно, на этом закончились. — Не голым, если ты это имел в виду, — отпарировал Эндрю и с приятным удивлением увидел, как слабый румянец пробирается по шее Нила. — Я бы в любом случае не согласился, — пробормотал Нил. Эндрю бросил сигарету на землю. — Тогда что заставило бы тебя согласиться? Нил замер на секунду, будто не ожидал этого вопроса. Он пожал плечами. — Я не хочу делать все эти сексуальные паузы, это просто… Заставляет чувствовать себя неловко. Эндрю кивнул, размышляя, не стоит ли попробовать. Красные кирпичи хорошо смотрелись с белой футболкой Нила, и свет довольно красиво падал на улицу. — Знаешь ли ты, что если три раза произнести имя Джереми Нокса перед зеркалом, то появится Кевин Дэй и отругает тебя за твоё питание? Нил моргнул, а затем фыркнул, его глаза загорелись весельем, в их уголках появились маленькие складочки, веснушки заиграли на щеках. Эндрю тут же сделал снимок и решил, что, да, здесь будет хорошо.*
Эндрю бросил сигарету на землю и наступил на неё перед единственным круглосуточным магазином поблизости от его места жительства. Он располагался в конце грязной и серой парковки, которая наверняка видела по меньшей мере одно убийство. Тем не менее, это было очень удобно, когда ему нужно было купить продукты после смены в «Сумерках». Это был единственный магазин, работавший в пять утра в округе. Продавщица за кассой уже знала его, что Эндрю не понравилось. Как обычно, он проигнорировал её приветствие и усталую улыбку и сразу же направился в отдел нездоровой пищи. Обычно в это время Эндрю был совершенно один, поэтому он не ожидал, что знакомый голос прокомментирует его выбор продуктов. — Ты пытаешься совершить самоубийство с помощью сахара? — Спросил Нил Джостен, красный, потный, в беговой форме. Эндрю ненадолго задумался, не застрял ли Нил навсегда в этом состоянии, и не возражает ли он сам. После секундного обдумывания, в течение которого он просто смотрел на Нила и не отвечал на его вопрос, он решил, что, нет, он не против. К тому времени Нил понял, что Эндрю уже вряд ли что-то скажет, и сменил тему разговора. — Я тебя погуглил. Я был уверен, что знаю тебя в лицо, но не мог вспомнить, откуда. Под осуждающим взглядом Нила Джостена Эндрю вывалил в корзину две пачки «Принглс». — Это не достижение, — резко сказал он и добавил к своим покупкам ещё несколько снэков. — Любой, у кого есть доступ к интернету, может погуглить. Нил, казалось, колебался несколько секунд, пока Эндрю продолжал добавлять нездоровую пищу в свою корзину. — Эндрю Миньярд, вратарь команды Лисы PSU, процент отбитых мячей почти 98, когда ты действительно был внимателен. Ты мог бы стать лучшим вратарём в Первом дивизионе колледжа, если бы тебе было не всё равно, — перечислял он. — Почему ты остановился? Эндрю надулся. — Мне не нужен новый Кевин Дэй. — Ты всё ещё разговариваешь с ним? — Спросил Нил, вскинув бровь. Эндрю не знал, действительно ли «разговариваю» — то самое слово. Это было больше похоже на случайное сообщение с ссылкой или комментарием в странное время суток и, как правило, следующим ответом Эндрю было «отвали». Хотя, судя по тому, сколько он слышал о Ниле Джостене от своего соседа по квартире, Мэтта Бойда, это было как раз неплохо. — Нет, — сказал Эндрю. — Он иногда разговаривает со мной, что не одно и то же. Это заставило Нила фыркнуть. Эндрю посмотрел на него уголком глаз. Он не совсем улыбался, но его голубые глаза на мгновение показались менее холодными, а лицо — более мягким, менее строгим. Несколько секунд они молча стояли рядом, пока Эндрю изучал йогурты, решая, какой из них он хочет. — Ты ничего не спросил о моём прошлом, — сказал Нил. Лёгкое выражение его лица исчезло, сменившись чем-то похожим на смирение. Эндрю выбрал карамельный мусс, в основном потому, что он был в наличии. — Я и так слишком много знаю о тебе через Бойдов. — Бойд? — Повторил Нил, сбитый с толку. — Откуда ты знаешь… О. Ты — Эндрю. Эндрю поднял бровь. — Эндрю? На этот раз Нил усмехнулся, шрамы на его щеках подпрыгнули, а глаза сощурились. — У него есть много чего сказать о тебе. — Что именно? — Спросил Эндрю с суженными глазами. Нил пожал плечами, продолжив улыбаться. — Много чего. Эндрю сузил глаза на Нила, но не удостоил его подразнивание ответом и вместо этого направился к кассе. Нил покачал головой, глядя на содержимое корзины, но воздержался от каких-либо дополнительных комментариев. Хорошо для него, поскольку Эндрю не удержался бы и бросил ему в лицо единственную здоровую пищу, которая у него была, — пачку моркови. Он закончил расплачиваться, Нил болтал об экси, а Эндрю лишь отстранённо слушал. Нила это, похоже, не беспокоило. Они вышли на улицу. Нил начал разминаться, и Эндрю сделал осознанное усилие, чтобы не смотреть на его ноги в обтягивающих спортивных легинсах. — Что ты собираешься делать теперь? — Спросил Нил. Эндрю поднял свою сумку. — Положу это в холодильник и буду спать. — Тогда спи спокойно, — кивнул Нил, в уголке его рта появилась крошечная редкая улыбка. Затем он помахал Эндрю рукой и убежал. Эндрю несколько секунд смотрел ему вслед, прежде чем отвернуться и двинуться домой.*
Часы показывали два часа ночи. Эндрю барабанил пальцами по столу, глядя на толпу людей в клубе. Его голова раскалывалась, и он чувствовал, как ему хочется покурить. Так хотелось притвориться, что он не зависим. — У меня сейчас перерыв, — предупредил он Роланда. Роланд кивнул и улыбнулся следующему клиенту, высокому мужчине с синими волосами. Эндрю хотелось закатить глаза от того, как Роланд облокотился о барную стойку, а большой ворот футболки соскользнул с его плеча. На выходе он взял свой пиджак и вышел через дверь для сотрудников. Свежий воздух был приятен, хотя от него смутно пахло алкоголем и отходами. Он похлопал по карману в поиске сигарет и прикурил одну. Кончик светился оранжевым в темноте. Эндрю вдохнул и медленно выпустил дым. Его телефон завибрировал в кармане. Он достал его, гадая, что Ники решил написать ему на сей раз. Это был не Ники, а сообщение от неизвестного номера. Неизвестный: Ты не редактировал шрамы Неизвестный: Кстати, это Нил. Мэтт дал мне твой номер. Эндрю нахмурился. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, о чем говорит Нил, но он не мог иметь в виду много вещей: сегодня вышло интервью HEXYL. Эндрю: это слишком много работы Ответ последовал не сразу. Прошло несколько минут, достаточных для того, чтобы Эндрю докурил сигарету и сохранил новый номер как «потный идиот». потный идиот: Большинство фотографов так и работают Эндрю: Мне плевать на большинство фотографов. Почему ты не спишь? потный идиот: Меня разбудил кот. Затем появилась размытая фотография чёрного кота, глаза которого отражали свет. потный идиот: это Граф. Граф Мяуликолепный. Имя кота было настолько дурацким, что Эндрю решил, что даже не хочет отвечать. Его перерыв всё равно закончился. Он бросил сигарету на пол и наступил на неё, прежде чем вернуться в помещение.*
потный идиот: какой твой любимый вкус мороженого? Эндрю: ты всегда пишешь всё с ненужными «'s»? потный идиот: Моя мама была британкой. Ну? Эндрю: с печеньем*
Он снова был там, в молочном отделе 7-11: Нил Джостен. С момента их последней встречи в том же магазине прошла неделя, и они обменивались, по крайней мере, несколькими сообщениями каждый день. В альбоме камеры Эндрю было полно размытых фотографий чёрной пустоты с двумя зелёными глазами по имени Граф. Он был слишком ленив, чтобы удалить их. Он приблизился к Нилу и понял, что что-то не так. Нил дышал быстро, слишком быстро, как будто не мог набрать воздух, и крепко сжимал пачку кофейных зёрен. — Нил? — Позвал он, но Нил, казалось, даже не услышал его, Паническая атака. У Эндрю были такие, когда он был намного моложе, до того, как перестал бояться. Было проще ничего не чувствовать. — Дыши, — сказал он и приблизился к нему, обвив рукой его шею. Нил напрягся от прикосновения, одна рука поднялась, чтобы обхватить запястье Эндрю, но так и замерла, не коснувшись его. Нил смотрел на него широко распахнутыми, мутными глазами, с его губ срывались неглубокие вдохи. — Дыши глубже, — приказал он, намеренно сделав долгий вдох и медленно выдохнув. Нил моргнул и сделал то, что ему сказали, заставив себя дышать медленнее, глубже. Он говорил так, словно пробежал марафон, когда произнёс: — Эндрю. Что ты здесь делаешь? — Покупаю продукты. Моя жизнь не такая уж интересная, — Эндрю отпустил шею Нила. Он сделал шаг назад и, казалось, обрушился на самого себя, выглядя изнурённым и сгорбленным. — Что ты здесь делаешь? Нил прислонился к стеллажам в проходе. — Я не мог заснуть, поэтому отправился на пробежку, — он моргнул, опустив взгляд. — Мне нужно вернуться домой, мне нужно выспаться перед тренировкой. Эндрю уставился на него на пару секунд, не веря, насколько Нил был глупым. Он смотрел на усталый наклон плеч Нила, на тёмные круги под глазами, на веснушки на носу и скулах. Наконец, он заметил, что Нил держит в руках: пинту мороженого с печеньем. — Ты планируешь тренироваться через несколько часов? — Спросил он, приподняв бровь. — Да. — Ты – идиот, и ты валишься с ног. Ты получишь мячом по лицу. Нил насмехался. — Я профессиональный игрок в экси, — запротестовал он и не смог сдержать зевоту, возникшую вскоре после этого. Тем не менее, он, похоже, твердо решил покончить жизнь самоубийством с помощью экси. — Где ты живёшь? — В центре города, недалеко от музея. А что? Это заставило Эндрю слегка насупиться. — Это примерно в часе ходьбы отсюда. Ты бежал сюда? Нил сделал виноватое лицо. — Да. Это мой обычный маршрут. Эндрю не стал комментировать тот факт, что он ненавидел бег, а бегать было глупо. Он взял мороженое из рук Нила и направился к выходу. — Я живу в пяти минутах ходьбы отсюда, и у меня есть диван. Нил не сразу последовал за ним, как будто ещё переваривал сказанное Эндрю, но догнал его у кассы.*
Если бы решение о декоре оставалось только за Эндрю, вся квартира была бы чёрной. К сожалению, хозяин был предельно категоричен: им не разрешалось красить стены ни в какой цвет, кроме белого, а Мэтт не очень-то любил черный. В результате чёрная мебель, расставленная по комнате, сочеталась с другими цветами, что позволило комнате выглядеть почти полуприличной. — Забавно, я действительно был здесь несколько раз на ужине, — сказал Нил, заходя внутрь. — Но мы даже ни разу не встречались. Эндрю снял ботинки и повесил пальто и ключи. У Нила не было пальто, чтобы повесить, но он тоже снял обувь. — Я работаю по вечерам в ночном клубе, — объяснил Эндрю, не добавив, что он также не интересуется жизнью Бойда и обычно просто не выходит из своей комнаты, пока гость не уйдёт. Нил добрался до дивана и сел на него. Или, может быть, рухнул — было бы более уместно, поскольку он, казалось, позволил себе упасть на него. — Если ты поднимешься с дивана, я смогу раздвинуть его. Так будет удобней, — сказал ему Эндрю. Нил хмыкнул и кивнул, но Эндрю был уверен, что он даже не слышал его слов. — Нил. Ты хочешь, чтобы я раздвинул диван? Глаза Нила приоткрылись. — Спал и в худших местах, — пробормотал он, и его веки снова сомкнулись. Эндрю оставил попытки убедить Нила устроиться комфортнее. Он достал из шкафа одеяло и накинул его на Нила, после чего лёг спать сам.*
Нил проснулся от того, что Эндрю окликнул его по имени. Его рука автоматически потянулась к чему-то под подушкой, чего там не было. Он несколько раз моргнул, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь определить, где он находится. Взгляд остановился на Эндрю, и его тело расслабилось. — Эндрю, — произнёс он, голос был грубым от сна, волосы всколочены. Эндрю захотелось протянуть руку и пригладить их. — Ты напугал меня. — Я хотел узнать, хочешь ли ты позавтракать. Нил медленно встал, вытянув руки над головой. Его футболка задралась, обнажив шрамы на животе. Поймав взгляд Эндрю, он резко опустил подол. — Который час? — Ближе к одиннадцати. — Чёрт, я опаздываю на тренировку! — Эндрю надавил на его плечо, пока он не сел обратно. — Ты не опоздал. Бойд был здесь, взял больничный для тебя. — Больной? Я не болен. Эндрю пожал плечами. — Он сказал, что тебе нужно поспать, и мы не должны тебя будить, — и Эндрю не стал спорить, да и не хотел. Он направился за кухонную столешницу. — Итак, ты хочешь завтракать или нет? Нил выглядел немного подавленным, но босиком прошёл на кухню и сел на один из табуретов, скрестив руки на барной стойке. — В такое время уже не до завтрака, — заметил он. Эндрю отмахнулся от замечания. — До полудня всё ещё завтрак. Но если это сделает тебя счастливым, мы можем называть это бранчем. Нил пожал плечами и стал наблюдать, как Эндрю готовит завтрак. Когда Эндрю закончил, поставил тарелку перед Нилом и сел рядом. Нил взял с неё тост и надкусил. — Э’о хоро’, — пробормотал он с набитым ртом. Эндрю покачал головой. — Говори или ешь, но то и другое делать нельзя. Это заставило Нила хмыкнуть от удовольствия, уголки его глаз слегка сморщились. Он кивнул и молчал, пока не закончил глотать. Он повернулся к Эндрю, и их колени соприкоснулись. На Ниле по-прежнему были легинсы, которые он надел несколько часов назад. — Я хотел сказать, что это очень вкусно, — Нил сделал глоток кофе из своей кружки. — Ты часто готовишь? — Каждый день, за исключением тех случаев, когда готовит Мэтт, что бывает нечасто. — Он не очень хорош в этом. — Нет, — согласился Эндрю. — Ты живёшь один? — Да, только я и Граф. Наверное, поэтому Мэтт так часто приглашает меня к себе. Думаю, он беспокоится, что я буду голодать. — Нет девушки? — Невинно спросил Эндрю, обхватив руками свою чашку. — Нет. Я не… Действительно не занимаюсь этим? Встречаюсь, я имею в виду, — ответил Нил, глядя в свою тарелку. — А ты? Эндрю проигнорировал небольшой толчок в груди. Ему было неважно, он не хотел встречаться с Нилом. — У меня явно нет девушки. Нил слегка сморщил нос, явно смутившись. — Почему? — Я – гей. Эндрю отказался назвать выражение удивления на его лице милым и вместо этого сменил тему. — Не хочешь принять душ? Я подвезу тебя домой после этого. Нил посмотрел вниз на свои колени. — У меня нет никакой одежды. — Я найду для тебя что-нибудь. Нил поднял на него глаза и слегка улыбнулся. — Это удивительно мило с твоей стороны. — Просто иди в душ, полотенца под раковиной, — сказал ему Эндрю, встав, чтобы навести порядок на столе.*
Квартира Нила выглядела так, будто он переехал всего две недели назад, хотя Эндрю точно знал, что прошёл уже год. Перед журнальным столиком стоял одинокий диван, видавший лучшие времена. На кухне стол для пикника был окружен одним стулом и одной неустойчивой табуреткой. У входа на стене висели фотографии. Эндрю уделил время, чтобы рассмотреть их. Среди них было несколько фотографий его кота Графа, разлёгшегося на унылом диване, но были и снимки людей: Нил, улыбающийся, сидящий на плечах Мэтта, Нил и Дэн, девушка Мэтта, Нил и Кевин Дэй, спящие на скамейке, прижавшись друг к другу. Тихие шаги заставили его обернуться. Нил принял свежий душ, оделся в джинсы и серую футболку, сушил волосы полотенцем. Граф спрыгнул с дивана и обвился вокруг его ног, радостно замурлыкав. — Теперь я понимаю, почему Мэтт думает, что ты будешь морить себя голодом, — сказал ему Эндрю. — Тебе стоит купить мебель, она может быть полезной. Нил закатил глаза. — Я живу один, мне не нужно больше мебели. Он прошёл на кухню, и Эндрю тихо последовал за ним. Он открыл холодильник и достал коробку. — Нападающий из команды приготовил его. Я не очень люблю торт, он слишком сладкий для меня, но… Я подумал, что тебе он понравится больше, чем мне. — Почему ты так говоришь? — Пробормотал Эндрю, уставившись на коробку. — Я видел, как раньше ты добавлял в чай три ложки сахара и молоко, — отшутился Нил. Эндрю не мог отрицать этого, поэтому остался на кофе и пирожное. Он ушёл с кошачьей шерстью на штанах.*
потный идиот: Я думаю, Граф скучает по тебе Эндрю: Я не скучаю по нему потный идиот: я видел, как ты почесал его под подбородком, он будет любить тебя вечно*
Кто-то звонил ему на телефон, что само по себе было удивительно, потому что те немногие люди, которым он действительно уделял время, знали, что он терпеть не может звонки. Это был Нил. Эндрю вытащил руку из одеяла и ответил, стараясь не зевать. — Привет, — поприветствовал его Нил. — Я тебя разбудил? Эндрю не видел смысла врать. — Да. Что тебе нужно? На другом конце линии послышалось слабое хихиканье. — В плохом настроении, не так ли? — Подразнил Нил. — Ну, ты же знаешь, что я играю в эти выходные. — К сожалению. — Все игроки получают бесплатные билеты, если попросят. Я хотел поинтересоваться, не хочешь ли ты прийти? Эндрю сел на кровати. Свет проникал сквозь жалюзи на его окне, ложась тонкими прямоугольниками на простыни. — Я работаю в эти выходные. — Ох, — вздохнул Нил, разочарованный. — Ну и ладно. Тогда ты делаешь что-нибудь в воскресенье? — Нет. — Недалеко от моего дома есть один ресторан, в котором завтракают весь день. Интересно? — Конечно, — ответил Эндрю, и, если бы он был из тех, кто улыбается, он бы улыбнулся.*
Эндрю отпихнул локтем репортёра, который пытался подойти ближе к сцене, где Нил отвечал на вопросы после игры. Он действительно ненавидел журналистов, их желание засунуть свой микрофон кому угодно в лицо. Разве это вообще гигиенично? Сколько людей уже плюнуло на этот микрофон? Нил как раз отвечал на последний вопрос, когда заметил Эндрю. Это было легко определить по расширению его глаза и как пристально он смотрел на него. Эндрю не мог удержаться, чтобы не сделать снимок. — Я закончил, — сказал он репортёру, который запротестовал, но Нил уже был на середине пути и не остановился, чтобы закончить ответ. Эндрю даже не обратил внимания на вопрос. Они нашли друг друга в коридоре, ведущему к раздевалкам. Охранник остановил Эндрю, но Нил помахал ему рукой. Он провёл Эндрю в более спокойный уголок. — Ты говорил, что работаешь, — произнёс Нил, сузив глаза. — Работаю, — подтвердил Эндрю, подняв камеру и бейдж на шее. — Почему ты не сказал мне, что будешь на игре? Эндрю пожал плечами. — Сюрприз? Нил слегка рассмеялся. От этого его глаза засветились, и на мгновение Эндрю захотелось провести большим пальцем по веснушкам на его скулах, по очертаниям шрамов на щеке. — Можно тебя поцеловать? — Спросил он, вопрос выскользнул прежде, чем он смог остановить себя. Нил перестал смеяться. — Что? Эндрю отступил назад, его живот сжался. — Забудь об этом. Это было глупо. Нил потянулся к нему, но замер, не коснувшись его. Учтивый жест не облегчил боль в груди Эндрю. — Прости, я не хотел этого. Я просто удивился. — Почему? — Я не знал, что ты интересуешься мной. Эндрю насмешливо хмыкнул. — Это просто потому, что ты невнимательный. Нил хмыкнул, но не стал опровергать. Его рука висела над плечом Эндрю. — Могу я прикоснуться к тебе? — Эндрю сглотнул и кивнул. Рука Нила легла на его плечо, мягкая и теплая. — Я хочу попробовать. Эндрю поджал губы. — Я думал, ты не хочешь встречаться? — Я открыт для нового опыта, — с улыбкой сказал Нил. Эндрю решил, что стереть ухмылку с его лица поцелуем — действительно хорошая идея, и так и поступил.