Коробка из-под яблок

      — …что мы были окружены! Да, это была довольно безнадёжная ситуация. Так что я развернулся и пошёл обратно к мельнице…       Именно так Алан говорил со мной, пока мы шли по укромной тропинке за пределами поместья Шос. Он рассказывал мне о своих приключениях во Франции, как он и его компания из Шотландского полка попали в какую-то фантастическую западню, из которой он спас их всех (или только предположительно это сделал; иногда я подозревал его в преувеличениях, но не сомневался, что основная часть была правдой). Мы шли в тени высоких дубовых деревьев, чьих листьев уже коснулся первый багрянец ранней осени; лесной голубь ворковал где-то в листве; белка громко шуршала, пробегая по ветке, изредка показываясь в огненно-рыжих проблесках. Был чудесный день в славном месте, и, слыша голос Алана, идущего за мной, я был счастлив.       Я остановился на мгновение посмотреть на белку, вставшую на ветке ближайшего дерева сжимая жёлудь в своих крошечных лапках. Алан тоже остановился, продолжая свой рассказ где-то позади меня.       — И вот мы стояли, все вместе, лицом к лицу с врагом! Но я был рад опасности, да, потому что увидел в ней возможность…       Белка исчезла за стволом дерева, и я продолжил идти. Но я резко остановился снова, когда, обернувшись, я увидел Алана не совсем там, где предполагал его увидеть, то есть его голова была где-то на уровне моей шеи, не на уровне плеча, как я привык видеть.       — Что же ты сделал, Алан? — начал я, ошарашенный этим неожиданным повышением, прерывая его повествование. Пока я говорил, я смотрел на землю в поисках зацепки, и вскоре нашёл её. Среди сухих коричневых листьев на земле валялись куски мусора с полей и фруктовых садов, находившихся за этим леском; и Алан нашёл одну вещицу среди всего, коробку из-под яблок, и встал на неё.       У него была эпизодическая привычка так повышать свой рост, когда он обращался к группе людей или желал, чтоб его заметели (хотя, по-моему, помощь была ему не нужна). Для меня всегда было тяжким испытанием не рассмеяться над этим, и сейчас, от удивления, я его провалил.       Лицо Алана помрачнело. Он, видимо, понял меня неправильно, сказав:       — Опасность, что нам угрожала, не тема для смеха, Дэви!       — Ты прекрасно знаешь, что это не то, над чем я смеюсь, — сказал я, всё ещё улыбаясь.       На это он нахмурился ещё сильнее. На самом деле я подозревал, что он это несерьёзно, но у меня не было желания на самом деле ранить его гордость. Так что я шагнул вперёд, обнял его и поцеловал, вновь улыбаясь, противореча сам себе, чувствуя, насколько меньше мне приходится наклоняться.       — Алан, — сказал я, — мне очень нравится твоя идея, — и я пнул коробку, на которой он всё ещё стоял.       — Ты хорошо этим пользуешься, Дэви, нет сомнения, — ответил он.       Прошло ещё мгновение, пока мы смотрели друг на друга. Потом, оба сразу, мы разразились смехом.       И мы всё ещё улыбались, когда, немного после, мы продолжили нашу прогулку.