***
-Тенюшка,Тенюшка! Я настойчиво тыкалась в сестру носиком, желая быстрее разбудить. -Вставай, все уже ушли! -Куда ушли?..- сонно замотала головкой темная кошечка, все ещё приходя в себя. -Огонечек с братьями. Они без нас пошли к куче с добычей. -А откуда ты знаешь, что именно туда? Они с тобой говорили? Я отрицательно мотнула головой и, встав рядом с проходом в детскую, поманила хвостиком Темнушку. Она мигом понеслась ко мне, а когда остановилась, чуть вытянула пушистую мордочку и стала разглядывать лагерь, облитый яркими, пока ещё не жаркими лучами солнца. -Я их здесь заметила,- пояснила я. Вокруг уже сновали туда-сюда воины; из тенистой пещеры выходил Ледогрив, следом за которым шел Гладкозвезд. В центре поляны возвышалась кучка с набросанной друг на друга дичью. Рядом толпились три небольших котика, и мы сразу узнали в них наших друзей. Рыже-белая Огонёчек, пестрый Пернатик и полосатый Коготок оживленно о чем-то разговаривали, даже не подозревая о нашей слежке. -Побежали к ним,- Тенюшка уже сорвалась с места и мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. -А ты...- только я хотела разузнать, как же она задумала подбежать к друзьям, как вдруг она прервала мой вопрос настойчивым, но достаточно тихим для наших намеченных "жертв" "тссс". Я кивнула и тоже замедлилась, перейдя на крадущийся шаг. Мы подползали вплотную, всю дорогу опасаясь, что нас заметят, поэтому с неимоверной осторожностью делали каждый шаг, боясь, что чем ближе мы подходим, тем громче может быть хруст травы под нами. -Огонёчек, ты обещала!- требовательно мяукнул Коготок, хоть в голосе и слышалась нескрываемая радость. -Ну да, обещала, но сначала вы! -Девочкам уступают,- поддакнул, смеясь, Пернатик, чем заставил Огонечек вздыбить шерстку от раздражения. Но тут она быстро что-то смекнула и, немного хлестнув себя по бокам, кивнула. -Ладно, мелкие, учитесь у старшей. Братья повесили усы, заслышав прозвища, но все равно с азартом продолжали следить за каждым движением сестры. -Да ладно тебе, Огонёчек, мы же шутим. Можешь и не делать, если не хочешь. Честно, я бы и сам не стал...- начал Пернатик, но самоуверенность сестры уже зажглась, и она, бросившись на кучу с добычей, ловко поползла на самую вершину. Мы с Темнушкой остановились и озадаченно перекинулись взглядами. "Что же она пообещала?" Рыжая карабкалась по добыче, которая угрожающе потрясывалась от каждого её шага. Огонёчек слышала позади себя отговаривания братьев, но на всю их бурю вопросов и предложений она упорно ответила только "Я смогу, ладно вам трусить" и больше не удосуживала себя ответами. Она молча вонзила коготки на самую вершину меховой кучи и, напрягая все силы, подтянулась и гордо встала на все четыре лапы. -Я же говорила,- усмехнулась она, оглядывая окресности с открывшейся высоты, а заодно и две обескураженных физиономии братьев. -Да ты просто молодчина!.. К счастью, в этот момент мы с Тенюшкой были уже совсем рядом, поэтому не стали терять ни секунды и выпрыгнули с визгом, застав всех троих врасплох. Шерсть поднялась дыбом, глаза округлились от неожиданности, и даже Огонечек зашаталась на вершине. Ещё пару секунд у всех трех держалось ошеломление, но после выражение на их лицах сменилось на очень сердитое. -Да ладно вам так шутить! -За что вы нас так?! -Вы чего, мышей напоролись так шутить!?? Они в унисон возмутились и подошли к нам, дожидаясь наших оправданий. Но в нас с сестрой плескалось больше радости за удавшуюся шалость, чем вины за испуг друзей, так что мы не удержались и задорно рассмеялись. -Доброе утро!!! Они переглянулись и посмотрели на нас с непониманием. Но тут Пернатик, а после и остальные засмеялись, вспомнив уморительную реакцию друг друга, так что уже через пару секунд все оставили обиды. -А вы знаете, что сегодня у нас всех особенный день? Троица уставилась на Тенюшку и тут же уверенно закивала: Сегодня мы увидимся с нашими папами! Я тоже взвизгнула от радости и тут же заметила, как на поляне собирается утренний патруль. Мой взгляд цеплялся за каждого подходившего воина; я пыталась угадать, кто же из них наш отец, опираясь только на имя. -Мам, а что за пределами детской? Что за этой расщелиной? -Проще все увидеть своими глазами, чем услышать. Придет время, и ты сама побываешь там, детка. И это будет очень скоро. -Но что там хотя бы? -С рассвета в лагере закипает жизнь; воины идут выполнять свои обязанности; глашатай, целитель и предводитель- свои. Все заняты заботой друг о друге. -Наш папа тоже там? -Конечно. Его зовут Терновый. Он виделся с вами даже в день вашего рождения. И часто навещал, пока ваши глазки были закрытыми. -А почему он сейчас не приходит? -Милая, сейчас... Времена повышенной занятости. Теперь воинам нужно выполнять больше поручений, больше помогать своему дому. -Но почему? Разве что-то случилось?... Обрыв в воспоминаниях испугал меня, но я быстро вернулась в настрящее, откинув воспоминания подальше. -А вы видели своего?- на мгновенье я отвлеклась и обернулась к друзьям, после чего продолжила разглядывать патруль. -Да, он часто бывает в детской. -Его зовут Ястребник, но он перестал приходить, когда нам исполнилось 2 луны,- добавил к словам Огонёчек Коготок. Я присмотрелась и попыталась угадать в пятерых собравшихся могучего и грозного кота. Ну, судя по имени, это был достаточно сильный и темношерстный воитель. -Это вон тот?- кивнула я на кота, разговаривавшего рядом с золотисто-песчаным Гладкозвездом. Огонёчек встала рядом со мной и тут же замотала головой. -Нет, это же Терновый. Мы с Тенюшкой дрогнули. -А знаете, почему его так зовут? У него ярко-голубые глаза, прямо как те ягодки терна, что я недавно находила. -Точно как у тебя, Ветерочек!- пискнул Пернатик и мы с сестрой опять переглянулись. -Это же и есть наш папа! Внутри каждого из нас быстро, точно пожар на ветру, разожглось любопытство и стало настолько невыносимо сильным, что начало легонько покалывать подушечки лапок. Теперь уже впятером мы припали на мягкую, кое-где колючую от суховатых стеблей траву, пораженные своими открытиями. "Он и вправду похож на терн. Бурый, полосатый, гладкошерстный. И глаза словно ягодки... Словно небо." -Тогда это- ваш Ястребник?- попробовала угадать Тенюшка, махнув хвостиком в сторону самого правого в группе кота. Он был черно-бурый, с золотыми глазами и белой грудью. Его взгляд скучающе мотался то с предводителя на Тернового, то на Ледогрива и Рыжелистую, рядом с которой стоял ещё один воин. Я присмотрелась к последнему, зачарованно разглядывая очень необычный для меня окрас. Такой я видела впервые. Шерсть воителя была бледно-бежевого оттенка со светло-коричневыми полосами. -Да,- тутже кивнула Огонёчек,-а вон тот, рядом с Рыжелистой,- его брат Листвогон. Я кивнула услышанному и вскочила на лапы. Было очевидно, что патруль уже трогался с места, а потому больше нам тут елать было нечего. -Тогда побежали в детскую? Дождемся, когда они вернуться, а пока это не произошло, давайте научим Елочку и Зернушку играть в моховой мячик! Все закивали, довольные моей интересной идеей, и побежали следом за мной в детскую. Да, сегодня скука точно была не нашей соплеменницей.***
Обучение было в самом разгаре. Моховой мячик спешно перекидывался от одного к другому, то отлетая в потолок из крепко сплетенных ветвей, то оттчеканивая от каменных стен пещеры. Его полеты и падения сопровождали наши возбужденные голоса. -Ловко подкинь и отбей его лапкой,- подбодрила я Зернушка, у которой почти получилось отбить моховой комочек, но тот быстро проскочил от раннего удара. -Бей, когда мячик будет почти у твоей лапы. Даже чуть раньше,- наставляла я. У Елочки уже получилась пара попаданий, однако тоже иногда промазывала. И все таки сестренки веселились, учась новому. -Молодееец!- завопили мы все, когда Зернушка откинула мячик сильным ударом. Малышка радостно похлопала глазками и размурчалась от первой победы. Елочка же с любопытством слушала советы Коготка, как разбавить обычное отбивание интересными элементами. -Можешь подпрыгнуть вслед за мячом и откинуть его в воздухе! Он настроился, подобрал под себя лапки и, подбросив легко и высоко мячик, взлетел следом и быстро ударил моховой комочек в воздухе. Я ухмыльнулась. Этот прием знали и мы; все трое- Огонёчек, Коготок и Переатик- посвятили нас в свою технику. Правда, потребовалось много попыток, чтобы что-то получилось. -Вы такие умницы!- растаяла я, и остальные также сказали свои поздравления малышкам. Обе, они сияли от радости. Внезапные шаги у входа заставили нас обернуться, и вот к нам вошли долгожданные воины. Первый появился Терновый, который шел бок о бок с Облачной. -Папа! Мама!- завопили мы и кинулись к ним. Тут же показалась темно-золотистая шерстка Медоцветик, за которой следом появился черно-бурый Ястребник. Теперь пришла очередь старших броситься в объятья к родителям. И вот на пороге показались Кремневый с Полехвостой, которые с нежностью прижались друг к другу и растаяли в радостном мурчаньи. Они помчались к дочкам, а те- к ним. И вот третья семья также воссоединилась. Все стали задавать вопросы, стало очень шумно, однако в детской, помимо запаха молока и тепла, витала радостная атмосфера. -Папа! Это ты!- я крепко прижалась к его теплому, сильному боку, вдыхая новый, но при этом знакомый запах. "Я помню его из самого детства!" -Наконец-то я смог с вами встретиться,- мурча, кот нагнулся и с нежностью ткнулся в наши макушки,-Вы очень красивые. Мы с сестрой улыбнулись от комплимента отца и тоже замурчали. Облачная потерлась с папой щекой о щеку и тоже добавила: -Ваш отец ждал, когда вы слегка подрастете, чтобы показать вам кое-что интересное. -И это тоже,- кивнул кот,- но в первую очередь я хотел увидеть всю мою семью вместе. Тенюшка вопросительно округлила свои зеленые глазки: -А что ты хотел показать нам? -Я давно хотел показать вам красоту нашего племени за пределами лагеря. Сегодня мы всей семьей отправимся в лес, и я покажу одно очень замечательное место. Я застыла, не имея сил пошевелиться. Удивление и восторг сковали мое тело, но не мой ум. "Мы увидим лес! Хотя для котят это вообще неосуществимая мечта! Интересно, какой он? Что там? Наверное, в тысячу раз прекраснее этой лесной ограды..." Я перевела взгляд на кусочек лагеря, который помещался в проеме пещеры и даже умудрился делить вид пополам с могучей стоящей поодаль густых ежевичных кустов, стеной из деревьев. В сердце затрепыхалось нетерпение. -Тогда пойдем! - с радостным воплем помчалась к выходу я, и следом радостно понеслась Танюшка. -Котята!- подавив смешок, подытожил Терновый на ухо Облачной, и та, ласково пихнул друга в бок, подтолкнула к выходу, после чего побежала следом. На прощанье королева остановилась и кивнула остальным, как бы давая понять, что мы уходим погулять. Медоцветик и Полехвостая, оторвавшись от разговоров, понимающе кивнули и помахали хвостами, желая приятной дороги. Как только мы вырвались из палатки, солнце ярко вспыхнуло в небе и его теплые лучи разлились по моей бурой шерстке. Я инстинктивно сощурилась, всматриваясь в крохотные облачка, лениво проплывавшие в голубой вышине. Терновый ловко пробежал вперед и остановился, чтобы обратиться к нам. -Сейчас идите за мной. Как только мы покинет лагерь, ведите себя очень осторожно и слушайте только нас с мамой. Хорошо? Мы понимающе закивали. -Тогда вперед, - кот легкой трусцой подбежал к лазурный в ежевичных кустах и в следующее мгновение скрылся там. Я не останавливаясь кинулась следом, после меня-Темнушка, а замыкала шествие Облачная. После мы занырнули в небольшой тоннель из густых папоротников, которые своими широкими листьями надежно защищали наши спины от палящего солнца. По мере того, как мы продвигались вперед, мой нос улавливал все новые и новые запахи. В основном это была смесь разной зелени и прохладного ветра. Вот мы выбрались из зарослей, и перед нами открылся огромный разноствольный лес. Разные деревья и кусты приветствовали нас то громким, то тихим шелестом в кронах, листья в которых уже изрядно пожелтели, а кое-где и вовсе опали. -Не отходите без нас ни на шаг,- напомнил отец и мы послушно пошли следом. Одолев небольшую опушку, мы начали взбираться на поросшую травами горку. Через каждые несколько наших с сестрой маленьких шажков земля поднималась выше и выше. Но родители шли уверенно и легко, даже не замечая, что земля стала рости. Они спокойно шли, то и дело поглядывая на нас и поддерживая, когда мы вот-вот могли запнуться. Наконец, сделав последние несколько шагов и подтянувшись за взрослыми, мы очутились на возвышенности. Я с любопытством обернулась назад. Там, внизу, лежала та же самая опушка, усеянная молодыми и взрослыми соснами, окаймляющий их густой перелесок, за которым надежно спрятался наш лагерь. Ветерок ласково всколыхнул мою шерстку, принося богатые ароматы из глубин леса. Я прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая их; пытаясь понять и запечатлить все чувства этого момента и закрепить их в своих воспоминаниях. -Это ещё не все,- Облачная поманила нас своим серебристым хвостом, блестевшим на солнце, и мы тут же помчались следом за родителями, иногда огибая деревья, растущие на начавшем скатываться к земле склоне. Когда горка перешла в обычный покров, мы проскакали через густые заросли ежевики, смородины и шиповника- а точнее, обошли их со стороны, чтобы спасти наши шерстки от разных колючек- и очутились у берега. Шелест воды приятно обдал мои уши. Я слегка вытянула мордочку вперед, дабы получше рассмотреть это неизвестное мне явление. -Что это? -Это- река,- пояснил Терновый, опуская правую лапку в прохладную жидкость.-Она похожа на неимоверное количество луж, скопленных в одном месте. Однако, в отличие от них, река обладает коварной мощью и глубиной. -А отсюда и не скажешь, что здесь глубоко,- усомнилась Тенюшка, всматриваясь в прозрачную даль, на которой отражался другой берег. Я отвела взгляд от поверхности воды и посмотрел под свои белые лапки. У их подножия на меня смотрела, чуть колыхаясь от порывов ветра... Я!? Бурая, однотонная, маленькая кошечка изучающе и немного опасливо рассматривала меня своим яркими голубыми глазами. Я опешила. "Так вот как я выгляжу! И вот какие у меня глаза!" Я нагнулась поближе к своему отражению и осторожно ткнула лапкой по водной глади. "Я" задорожала вместе с небом и мелкими облачками, перед этим также махнув белой лапкой. Я улыбнулась и опять посмотрела на целую реку. Она была широкой и громкой. Хоть и казалось, что вода текла спокойно, она плескалась об большие и маленькие, далеко разбросанные друг от друга камни, которые крепко выносили давление густых волн, взбивавшихся от напора белой пеной. Дальше лежал еще один лес. Он тоже пестрил зелено-желтыми листьями, кое-где золотые и рыжие вершинки касались убегающих вдаль облачков. Мы болтали, молчали, удивлялись и спрашивали, а родители с удовольствием рассказывали нам об этом месте. Потом папа предложил интересную вещь. -Темнушка, залазь ко мне на спину. -Зачем?- удивилась она, когда осторожно вскарабкалась на крепкого кота. -Хочешь прокатиться? Наши глазки зажглись огоньком и мы закричали от радости. -А теперь держись крепко!- наставил Терновый и помчался по травяному покрову берега. Они бежали быстро, не так, как мы своими крохотными лапками, поэтому я обернулась к маме и умоляюще заглянула в её голубые глаза. -Ну конечно мы с тобой тоже помчимся!- уверила она.- Кто-то же должен оставить их глотать пыль? Я прыснула со смеху и уже была ловко подсажена на серо-белую, полосатую шерстку мамы. Крепко обняв её, я снова завизжала, когда мы сорвались с места. Земля подо мной превратилась в быстрые полосы. Я посмотрела на несущихся впереди папу с сестрой и почувствовала, как навстречу мне несется ветер. Он взъерошивал мою шерсть, шумел в ушах, и я поняла, что сейчас лечу. -Мы летииим! Как птицы!!! Я наклонилась к маминой шерстке, чтобы не улететь от очередного сильного порыва, и с удивлением заметила что мы догоняем Тернового с Тенюшкой. Я уже хотела сказать маме что-то ободрительное в порыве триумфа, как они вдруг развернулись и помчались в нашу сторону. Облачная не стала добегать до конца и тоже повернула обратно, так, что теперь мы были впереди. Я с ощущением победы обернулась назад и ухмыльнулась моим "преследователям". Но на их лицах не было огорчения; они радостно мчались, дабы поравняться с нами. Облачная чуть снизила скорость и вскоре оба кота понеслись лапа в лапу. Так мы и добежали до начала берега, сделав вытянутый круг. -Это было здорово!- обрадовалась я, слазя с мамы. Та ласково ткнулась в мою макушку и вместе с Терновым повела нас обратно в лес. Солнце уже прошло зенит и сейчас медленно клонилось к горизонту. Теперь лес окружали длинные тени деревьев и кустарников, располосовав на полосы теней и света. Под лапами шуршали сухие травы вперемешку с желтмие листьями,и мы молча шли, наслаждаясь лесом. Вскоре мы уже занырнули в папоротниковый туннель, а затем и в ежевичные сплетения ветвей. Вечерний лагерь вспых под рыжими лучами солнца. У детской играли Медоцветик с котятами. Полехвостой пока не было видно. -Вы проголодались?- поинтересовался Терновый и быстро сбегал к куче с добычей. Выбрав большую сочную белку и небольшую мышку, он понесся обратно. Положив ношу на землю, он многозначительно переглянулся с Облачной. -Ветерочек, Тенюшка, самое время попробовать вкус настоящей лесной добычи! Кот подтолкнул носом огромную для нас мышку, и мы с интересом обступили её. Я открыла пасть и втянула аромат добычи: запах леса отчетливо выделялся на шерстке, но больше всего был заметен запах самой мыши. Мой рот тут же наполнился слюной. -Давай одновременно,- предложила Тенюшка, словно прочитав мои мысли, и, когда я утвердительно кивнула и заняла позицию, мы вместе откусили по кусочку. Что-то свежее и сочное разлилось по моему телу. Прожевав тщательно кусочек, мы с наслаждением замяукали: -Это вкусно! -Очень! Действительно это было куда вкуснее молока, ведь то нужно было пить, как воду. "А вот вкус настоящей добычи- такой необычный!" Наевшись, мы поскакали в детскую, но на полпути нас остановили родители. -Нет, вы бегите, конечно, но мы с папой пока останемся здесь,- сказала серебристо-белая королева и нежно потерлась о щеку своего избранника. Тот лизнул её ласково в ответ и кивнул нам, как бы разрешая бежать. Мы решили не мешать нашим родителям и быстро юркнули в поросший мхом лаз. Наши глаза встретила резкая, непривычная темнота, и мы чуть не запнулись об Елочку и Зернушку, которые до этого весело общались друг с другом. -Ауч! Светлая кошечка потерла лапкой бочек и тут же с любопытством посмотрела на нас, уже забыв про такую мелочь: -Вы гуляли в лесу, да!? Глядя на искорки в глазах малышки, мы решили ничего не утаивать, правда, сначала неплохо удивились. "Неужели весь лагерь об этом знает?" -Да, а как вы узнали? -У мамы спросили,- пожали плечами сестры и снова усыпали градом вопросов. Немножко смеясь, мы ответили на пару из них, а потом, дружелюбно простившись, побежали к своему уютному гнёздышку. Лапы уже покалывало от бега и напряжения, когда я с огромным удовольствием распласталась на мягонькой подстилке. Зевая, я мысленно возвращалась к сегодняшним моментам, и от этого становилось ещё приятнее. Так, я уже начала потихоньку проваливаться в сон, и темнота ласково подставила свои объяться, чтобы окончательно погрузить меня в себя.