Свет Уходящего Солнца

После знаменитого процесса над Салемскими ведьмами в семнадцатом веке женщины, обладающие сверхспособностями, сбежали в Новый Орлеан. В целях безопасности, ведьмы на протяжении столетий старались скрыть свое существование от остальных…       — Академия мисс Робишо для одаренных дам — школа-интернат для юных ведьм в Новом Орлеане. Так о нас говорят в социальных сетях, и вы, дорогие девушки, теперь часть этой семьи! Моя ассистентка, Зои Бенсон, проведет вам небольшую экскурсию, а потом вас будут ждать прекрасные угощения в столовой, буду ждать нашей новой встречи, — прекрасная светловолосая ведьма солнечно улыбается. Было в ее темном силуэте что-то грациозное и неуловимо величественное. Глядя на нее сразу понимаешь — у нее здесь сила и власть. Корделия Фокс, Верховная ведьма и, по совместительству, директриса Академии Мисс Робишо, легкой походкой удаляется на второй этаж, оставляя шумных учениц внизу.       Девушка в задних рядах оглядывается по сторонам, все это время не особо вслушиваясь в пламенную речь директрисы Фокс. Скарлетт Стиджиан, бегает взглядом туда-сюда, комкая в пальцах края собственного плотного темно-серого плаща.       Вокруг нее практически все одеты в черное, будто бы это последний тренд сезона… Всех сезонов. Стоит признать, Скарлетт и сама любит глубокий черный, желательно что-то бархатное, но сейчас ее не так уж и волнует чужой и собственный внешний вид. Дыхание периодически прерывается, темные глаза с неожиданно ярким золотым отливом в удивлении распахиваются, стоит ей заметить что-то еще неувиденное, будь то портрет старой верховной или сочный букет синий роз на тумбе на другом конце коридора.       С улицы здание Академии кажется слегка странным… Чересчур нереальным и сказочным. Будто архитектор был пьян, и в попытке создать что-то новое смешал ампир и классицизм, но внутри все совершенно по-другому, очень таинственно и загадочно. Этому нет объяснения, зато есть теснящееся в груди чувство интереса. Ей ужасно нравилось разглядывать необычный массивный интерьер вокруг, величественные резные колонны и внушительного размера лестницу, расходящуюся в обе стороны на второй этаж.       — Не отставай от своего потока, — неожиданно подходит ведьма в черном легком платье, сверкая позолоченными украшениями на шее, дополняемыми узким золотым ободком с фигурными небольшими листьями. Та добродушно улыбается, кладя руку новенькой на плечо.       — Извините, засмотрелась, — отвечает Скарлетт и заинтересованно разглядывает незнакомку.       — Ничего, догоним. Я Мэллори, — и Мэллори ведет ее за оставленной группой, но они не то чтобы сильно торопятся, Скарлетт очень хочется узнать хоть кого-то чуть лучше чем просто рассматривать будто бы резные узоры на платье и размышлять о чем-то своем.       — Очень приятно, я Скарлетт. Скарлетт Стиджиан, — поправляется она в последний момент и проходится ладонью по черным волосам, которые пострижены чуть ниже плеч. Нервничает. Потом быстрым движением поправляет белый топ, наполовину прикрытвй плащом, полностью прячущим правую руку Скарлетт. Мэллори кивает.       — Интересное у тебя имя, — добродушно улыбается и смотрит из-под пушистых ресниц.       Скарлетт чуть смущается и благодарно кивает в ответ. Их разговор прерывает подлетевшая блондинка в белоснежной рубашке с галстуком и широких черных брюках, сразу же резко затараторившая как ужаленная.       — А мы тебя обыскались, Мэл! — она быстро сориентировалась, заметив Скарлетт, — Ой, кажется, я вам помешала… Извини! — трясет головой, отчего серьги-кольца в ушах и закрученные светлые локоны забавно подпрыгивают, вызывая у Стиджиан веселую усмешку, которая та скрывает, коснувшись ладонью лица.       — Коко, все хорошо… — Мэллори останавливает подругу, ерзающую как тасманский дьявол с бесконечной батарейкой, и та почти сразу успокаивается, словно ничего и не было, складывает руки ладонями вместе в форме лодочки и указывает на Скарлетт. Ее светлая бровь забавно дергается, серьги вновь подпрыгивают.       — Я Коко Сен-Пьер Вандербильт. А ты, вероятно, одна из новеньких? Очень приятно познакомиться, но мне срочно надо украсть у тебя Мэллори, надеюсь, ты ничего не имеешь против! — Скарлетт качает головой, и Коко, звонко смеясь над какой-то глупостью, уводит Мэллори за собой, а та только и успевает, что махнуть рукой на прощание. Скарлетт машет в ответ.       Приходится самой рыскать по коридорам Академии, и наконец-то Скарлетт находит остальную группу по шуму и гаму, который те создавали. На другом конце комнаты о чем-то громко вещает блондинка в больших темных очках, черном коротком платье, кое-как прикрывающем ее округлый зад и высоких сапогах, а чуть поодаль стоит ведьма в до смешного огромной и тоже черной шляпе. Платье в пол, короткие официальные сапоги и широкие оленьи глаза — они обе были идеальными противоположностями.       — Для тех, кто дал себе право опаздывать, — когда блондинка прокашлялась и размяла пальцы, Скарлетт словно изнутри почувствовала, как на нее единовременно обратили внимание пятьдесят пар глаз. Какого черта вообще… — меня зовут Мэдисон Монтгомери и я, сучки драные, ваш самый охуенный куратор. А это моя коллега, как вы уже знаете — Зои Бенсон, по всем вопросам обращайтесь к ней, не ко мне.       Мэдисон по-детски кривляется, показывая язык и фыркает, громко топая каблуками, развернувшись на сто восемьдесят и исчезнув за спиной Бенсон. Зои выступает на шаг вперед, начиная свою вторую и такую же негромкую и, кажется, крайне трогательную речь. К сожалению, первую Скарлетт прослушала, пока разглядывала интерьер.       — Мы будем вас сопровождать на полевых учениях, корректировать вашу технику и пробовать что-то новое. У вас есть доступ к библиотеке Академии, жить вы можете либо в недавно появившихся общежитиях, либо снимать квартиру непод-       Зои не успевает договорить, потому что двери позади них распахиваются мощным толчком магии, впуская чересчур явно взволнованную Корделию Фокс. Она просит подождать их и отводит Зои и Мэдисон в другое помещение, подальше от первокурсниц с их навостренными ушками.       Стоящая рядом со Скарлетт рыжая ведьмочка прислушивается и старается передать их слова. И откуда такое рвение влезть в чужие дела?       — Они говорят… Про школу Колдунов Готорна! Один из их учеников-.. Он хочет стать Верховным, пройти испытания Семи чудес! — она громко охает, прикрывая округлившийся рот ладонью, когда двери снова открываются и Корделия возвращается уже в одиночку.       — Прошу нас извинить, но на сегодня экскурсия окончена, вы можете попасть в библиотеку уже только завтра, пройдите за дополнительной информацией в главный кабинет, там на все ваши вопросы ответит моя заместительница — многоуважаемая Мисти Дэй. Спасибо за внимание, дорогие сестры! — Корделия неуверенно ломко улыбается и резко разворачивается, отчего ее черный плащ развевается и Скарлетт отводит взгляд только когда захлопываются наглухо массивные, крашеные в всеобъемлющий белый, двери за спиной Фокс.       Толпа торопящихся попасть к Мисти девушек чуть не сносит Скарлетт, так что ей приходится протолкнуться к стене и только прислонившись к ней, ведьма чувствует себя более-менее в безопасности.       Глубоко вздыхая, Стиджиан вспоминает дорогу из коридоров, по которым бродила до этого и закрывает глаза, чувствуя, как магия разливается по венам, стремительно и резко, отчего потеют ладони, но по спине пробегает контрастный холодок, вызывая судорожный вздох.       С тихим шелестом она исчезает, чтобы в следующую секунду распугать ведьм уже в главном холле своим неожиданным появлением. Скарлетт теряет равновесие, когда ее кто-то грубо толкает, и точно упала, если бы та же рыжая ведьма с хорошим слухом не поддержала ее. Буквально несколько минут назад именно она подслушивала разговор наставниц.       — Черт! Ты меня напугала, смотри куда трансмутируешь, болванка черноголовая…       — Прости, — Скарлетт злобно щурится на «черноголовую болванку», — рыжая метла.       Та только задорно фыркает, зубасто улыбаясь, и протягивает Скарлетт руку, всю в кольцах различной толщины и цветов, одно даже было похоже на коготь.       — Я Ария, — Скарлетт пожимает ей руку, заглядывая в красные, с отливом огня и чего-то более темного, глаза Арии. Интересно, это был натуральный цвет?       — Нет, у нее линзы.       Они обе синхронно дернулись, когда прошедшая мимо старая ведьма ответила на мысленный вопрос Стиджиан. Нахмурившись, Скарлетт даже приоткрыла рот от возмущения, собираясь выдать что-то колкое. Они проследили за тем, как женщина удалилась в длинных коридорах Робишо и снова посмотрели друга на друга.       — Вот... Тц, — скалится Ария и зябко поводит плечами, укрытыми темно-бордовой шалью. На ней было обычное черное платье по колено с длинными рукавами, а черный корсет с того же цвета, что и шаль, оборками, опоясывал итак стройную талию ведьмы. Дополнила свой образ Ария длинными черными сапогами на небольшом каблуке.       — Да уж… — девушка вздохнула. — Я Скарлетт. Приятно познакомиться.       — Да, мне тоже. Отлично поболтали, болванка, но мне на самом деле пора бежать. Увидимся! — Ария лукаво подмигнула новой знакомой и, махнув на прощанье рукой, трансмутировала на улицу, подняв легкий ветерок после себя.       Стиджиан бессильно фыркнула и покачала головой, размышляя о том, куда направиться дальше. Пойти к заместительнице Корделии — Мисти особо не возникло желания, к ней итак выстроилась огромная очередь, поэтому Скарлетт предпочла снова прогуляться по Академии Робишо.       С детства она проявляла свои способности. Падающие просто так кружки, пугающие родителей, летающие по комнате карандаши и тетрадки. Скарлетт была горячо любима своими родителями, поэтому как только ей исполнилось тринадцать — мать с отцом отправили ее в скромный городской кружок ,,по интересам''. Они действительно надеялись, что так помогут дочери разобраться со ее силами. Там были ведьмы и даже колдуны, но их способности были куда скуднее, чем у Скарлетт, единичные проявления магии, что смешило действительно одаренную от природы Стиджиан.       Задирой она не была, нет. Может, где-то слишком гордилась собой, не любила выслушивать критику в свой адрес и злилась на чрезмерную придирчивость от кого-бы то ни было, ну а кто любит-то? И, тем не менее, найти друзей на долгое время у Скарлетт никогда не получалось. Обидно? Конечно! Не найдя ни с кем общий язык, Стиджиан два года якобы посещала кружок с глупым названием «Магия внутри нас!», на самом деле гуляя на свежем воздухе и тренируя уже известные ей тогда навыки.       На форумах Скарлетт вычитала, что существует много разных видов магии, но получились у нее только так называемые телекинез и трансмутация.       Причем именно перемещения в пространстве давались Скарлетт с особой легкостью, с каждой новой неделей тренировок расстояние все росло, и вот, за шесть лет, она из родного Теннеси смогла переместиться в Вашингтон и обратно меньше чем за минуту, при этом стащив что-то серебряное и блестящее в подарок.       Но огромная сила никогда и никому не дается даром, и оказавшись в месте, с которого начала трансмутацию, Скарлетт обнаружила глубокий и удивительно ровный порез, тянувшийся от запястья до самой ключицы. В испуге истошно заорав, она запомнила это мгновение навсегда. Осознание своей слабости и неумелости, тяготящее правую руку словно груз в полтонны. Тогда Стиджиан поняла, что укреплять свое тело нужно не только магическими тренировками, но и физическими.       Эта позорная рана определила стиль в одежде Скарлетт на последующие шесть лет — заказать плащ, полностью закрывающий правую руку и закрепляющийся на шее не оказалось трудным, застегивался он через молнию на шее сзади, так что приходилось использовать магию при переодевании, но девушка не жаловалась, главное, что она скрыла свой главный позор от чужих любопытных глаз.       К двадцати одному году Скарлетт в совершенстве владела трансмутацией, и любимый серый плащ уже был неотъемлемой частью гардероба ведьмы-самоучки. Тогда она узнала про известную Академию для юных ведьм в Новом Орлеане. Подать туда документы было не так уж и сложно, куда труднее далось прощение с родителями, но каждый из членов семьи понимал — навыки Скарлетт необходимо развивать, и Энн и Теодор Стиджиан были за, ведь каждый родитель хочет увидеть, как их ребенок из неумелого ученика становится грациозным профессионалом.       Потому, когда Скарлетт отправилась покорять новые вершины, она была готова как никогда раньше, а в душе грелось сладостное предвкушение предстоящих приключений и новых знакомств.       Скарлетт по привычке трансмутирует через толпу ведьм. Процесс этот ужасно занимательный, ты словно становишься дымкой, проходящей сквозь чужие тела и наблюдающей за всем вплоть до появления в конечной точке такого прыжка. Обладая от природы усиленной трансмутацией, Скарлетт не только может значительно увеличить расстояние прыжка, но и куда лучше контролирует свою переходную форму, картинка перед глазами куда более четкая, а движения менее рваные, благодаря чему появление не сопровождается привычной для большинства ведьм секундной дезориентацией и делать намного более быстрые прыжки проще, следовательно и в ближнем бою такая ведьма куда сильнее.       Но сегодня для Скарлетт явно день неприятностей, потому что трансмутируя, она сразу же натыкается на проходящую мимо пышных форм темнокожую ведьму, и наконец-то падает с негромким охом, потеряв равновесие.       Незнакомка несколько секунд ошарашенно смотрит на лежащую Скарлетт, а потом протягивает ей руку, за которую юная ведьма хватается, как можно скорее поднимаясь на ноги.       — Извините, засмотрелась!       — Ничего страшного, но следи лучше за людьми перед собой, а не непонятно где, — ведьма фыркает и оглядывает Скарлетт с ног до головы. Неприятное чувство, но понять можно.       — Я Куини, а ты — Скарлетт, верно?       — Да… А откуда Вы знаете? — Скарлетт совсем немного удивлена- черт, да она в шоке! Первый день, а уже столько знакомств, голова идет кругом от такого количества лиц, и все как на подбор красавицы!       — Я занимаюсь тем, что разбираю поданные в академию документы, подчеркиваю особенности новых ведьм. Например: усиленный слух, усиленная трансмутация, искусное владение «виталум виталис» и так далее. Вообщем, скинули всю грязную работу на вуду-ведьму, но я не жалуюсь, мне нравится. У вас у всех огромный потенциал, не просри его, Скарлетт, — Куини угукает под конец своей речи и обходит ведьму, удаляясь в том же коридоре что и женщина, прочитавшая их с Арией мысли чуть ранее.       Оставшись в одиночестве, Скарлетт все-таки решила побрести в общежитие, слишком длинный и муторный день…

В то же время.

      — Мы не можем дать этому непонятному типу пройти испытания Семи чудес, это же бред какой-то. Или вы готовы отдать титул Верховного первому попавшемуся колдуну?!       Корделия в очередной раз вздыхает и смотрит на Мэдисон вопрошающе-усталым взглядом. Зои, стоящая рядом со светловолосой буйной девушкой, гладит ее по предплечью в успокаивающем жесте, за что Монтгомери дарит ей благодарный кивок. Это хотя бы на толику усмиряет желание Мэдисон разнести все вокруг.       — Я понимаю твое непринятие, Мэдисон, но колдуны школы Готорна правы, и нам пора попробовать дать шанс новому поколению юношей получить те силы, которыми располагают ведьмы уже многие века. В конце концов, даже наши новенькие куда слабее, чем их одногодки в Готорне, единицы по-настоящему талантливых.       Фокс устало прикладывает руку ко лбу, сгорбившись в кресле и утыкается взглядом в пол. Мэдисон всплескивает руками и выпускает воздух через зубы, получается тихий и злобный свист. Зои смотрит на девушку несколько секунд и решает высказаться.       — Мисс Корделия, я правда думаю, что давать ему шанс — не самая лучшая идея, — Зои смотрит на Верховную с надеждой, но получает в ответ только отрицательное покачивание головой и хриплый смешок.       — Простите, но я Верховная и последнее решение будет за мной. Я позволю Майклу пройти испытание Семи Чудес.       — Тогда у меня есть одна просьба, Корделия, — в полутьме стоит элегантная женщина в пурпурном пиджаке и такого же цвета юбке, опоясанная черным ремнем с пряжкой в виде золотого гроба. Она выходит на свет, исходящий от слабо левитирующих по комнате свечей, постукивая тростью по полу.       — Конечно, Вильгельмина, я внимательно слушаю.       — Отправь свою самую одаренную ученицу мне в подопечные, но не показывай ее Майклу.       Корделия хмурится, ее взгляд наполнен непониманием и тревогой. Мэдисон издает удивленный возглас, но Зои останавливает девушку от пламенной речи, шикая. Монтгомери только и остается, что закатывать глаза.       — Зачем тебе это?       — Мне нужна будет ее помощь в одном проекте от моего начальства, я все расскажу, когда придет время.       Фокс по очереди смотрит на каждую из присутствующих ведьм. Куини и Баблз Макги сразу же кивают, не сомневаясь в идеях Вильгельмины и доверяя ей. Мэдисон и Зои пожимают плечами, а Миртл Сноу отрицательно качает головой.       — Подвергать наших учениц опасности в надвигающееся неспокойное время — не самая хорошая идея.       Венейбел фыркает и рыжая ведьма смеряет ее презрительным взглядом, из-за чего женщины на несколько секунд устанавливают агрессивный зрительный контакт, пока их не прерывает Корделия.       — Мы не можем подвергать их опасности, да, но я доверяю Вильгельмине, она уже много раз доказала свою лояльность Ковену, даже если и не является ведьмой, как все мы. Поэтому, я согласна, Венейбел. Мы свяжемся с тобой как только найдем подходящую кандидатку.       Миртл силится еще что-то сказать, но Корделия встает и стремительно удаляется из помещения, тем самым объявляя собрание оконченным. Вильгельмина удовлетворительно хмыкает и выходит за Верховной.       — Это просто катастрофа.