Свет Уходящего Солнца

      Знакомый мягкий голос Верховной поднимает в Скарлетт восхищенную бурю эмоций, хочется броситься в объятия Корделии, так что девушка мгновенно поворачивается к ведьме, невольно улыбаясь.       — Мисс Корделия! — восклицает Скарлетт, и Фокс дарит ей взгляд, в котором выражает как свою радость, так и всю серьезность ситуации.       — Найдите наших сестер, — приказывает Корделия и позади нее мелькают Зои и Миртл, тут же убегающие в коридор, ведущий в большой зал. Лишь на секунду Скарлетт и Зои встречаются глазами. Бенсон призрачно улыбается, но ее глаза остаются такими же печальными, отражая боль потери Мэдисон, никак не угасающую.       Майкл силится сделать хоть шаг, но ладонь вытянутой руки Корделии переворачивается и ее пальцы чуть дрожат, заставляя Лэнгдона захрипеть от невидимых пут, сдавливающих конечности все сильнее.       — У вас ничего не выйдет, — ухмыляется Майкл и смотрит куда-то за спину Корделии. Ведьма не поддается на провокацию, и через секунду ее ногу прошибает автоматная очередь. Фокс удивленно вскрикивает от яркой боли и падает на колени, опуская руки. Майкл тут же отмирает, разминая плечо и мерзкая улыбка играет на его прекрасных губах. Скарлетт дергается в сторону Верховной, но ее останавливает антихрист, сжимая кулак и вытягивая вперед.       — Еще шаг и ты сдохнешь, ведьма, — выплевывает Лэнгдон и даже чуть выпрямляется, снова чувствует свою власть над ситуацией.       Мириам выходит из того же коридора, что и ранее ведьмы. Кукла поправляет правую конечность, на месте которой теперь находится пулемет. Мид обходит корчащуюся в агонии Корделию и встает рядом с Лэнгдоном, направляя оружие на Скарлетт.       Майкл телепортируется к Скарлетт и спокойно осматривает ее саблю. Буквально за пару мгновений, в его ладони появляется почти такая же, но соткана она из странной, неизвестной ведьме материи, переливаясь и сверкая фиолетовым блеском. Лэнгдон снова исчезает и появляется за спиной ведьмы, занося меч для удара, но смерть не настигает Скарлетт, потому что девушку грубо отталкивает Зои, трансмутировавшая ее вместе с собой, а затем и Корделию, в большой зал, где лежали трупы жителей станции. Лезвие свистит в воздухе, рассекая пустоту.       — Все готово, мисс Фокс! Я их задержу, — тараторит Зои и вскакивает, исчезая в длинном коридоре. Миртл обращает внимание на Скарлетт, учтиво кивает ей и тоже скрывается вслед за Бенсон, понимая, что одна та не справится.       Корделия глухо стонет от боли, когда Скарлетт помогает ей встать. Верховная по очереди смотрит на Коко, Мэллори и Дайну, стараясь более-менее спокойно выдохнуть. Приближаясь, не без помощи Стиджиан, поближе к каждой из них, она будто вдыхает в них магию, а затем встает ровно и закрывает глаза. Верховной не нужно даже читать заклинание вслух, она только сжимает ладони, как из ниоткуда поднимается сильный ветер и раздувает волнистые светлые волосы Корделии.       Жизнь врывается в мертвые тела, и все они возвращаются в сознание. Мэллори инстинктивно садится, распахивая глаза. Ветер тут же исчезает, словно его и не было, Фокс устало опирается на Скарлетт, мощное заклинание высосало огромное количество силы из Верховной, хоть они и быстро восстанавливаются. Коко удивленно смотрит на себя, потом на Мэллори и наконец-то на стоящих перед ней ведьм.       Мэллори открывает рот, но тут же его захлопывает. Скарлетт понимает, что чары ложной личности с них обеих сняты, но вот Дайна… Неужели она тоже ведьма, и были ли на нее наложены чары?       — Дайна Стивенс — Королева Вуду, и нет, чар ложной личности на ней не было. Кроме того, твой друг, — кивает Корделия на распластанное тело Галланта в другом конце зала, — Его чары ложной личности тоже рассеялись, я это почувствовала.       — Но он все равно мертв… — вскидывает голову Скарлетт и с непониманием смотрит в карие глаза Корделии. Верховная сжимает губы в тонкую полоску и думает секунд пять.       — Я бы так не сказала, какая-то магия поддерживает последние крупицы жизни этого парня, но он в агонии… Возможно, что это магия Майкла.       Скарлетт с ужасом смотрит на Лео, не в силах осознать в полной мере сказанное Корделией. Ей сложно было представить, каково это — находиться между жизнью и смертью, бесконечно долго сгорать не по своей воле и не до конца, без возможности выбраться. Она злится, как этот антихристский утырок смеет так обращаться с чьей-либо жизнью?! Еще пуще ярость кипит от мысли, что так поступили именно с ее другом, опорой в трудные времена, одним из тех немногих, кто понимал Скарлетт почти в любой ситуации.       — Тебя спас кулон? — встрепенулась Мэллори. Действительно, она дарила Скарлетт кулон в день ее отъезда. Черноволосая ведьма тут же ощупывает свою шею под водолазкой, с трудом осознавая, что там ничего нет. И точно, она вспоминает, как положила его на стол, а потом?.. Он пропал!       — Это не так важно, обсудите позже… Мы обязаны убить Лэнгдона, — на выдохе говорит Корделия и Коко с Мэллори согласно кивают, обмениваясь взглядами. Дайна медлит, поднимаясь с грязного пола и отряхивая помятое пурпурное платье.       Королева Вуду качает головой, утирая перепачканный рот рукавом.       — Я не обещала тебе помогать.       — Твоя-то помощь нам и не нужна, — скалится Корделия и вытягивает правую руку, вычерчивая указательным пальцем в воздухе неизвестные никому из присутствующих символы. Заканчивая, она поднимает другую руку и плавно соединяет их вместе, переплетая пальцы. На всю гостиную раздается громогласный смех и в следующее мгновение Дайна бросается к выходу, понимая, что ничего хорошего ее не ждет, особенно в окружении врагов.       С отвратительным громким хрустом ломаются кости, когда Стивенс бьют по ним тяжелой кувалдой. Неизвестная Скарлетт женщина хохочет, заваливая орудие на плечо, кровь брызнула на ее лицо в момент удара, придав ей еще более жуткий образ. Дайна падает, визжит не своим голосом от режущей острой боли в ногах. Корделия устало улыбается, смотря на старую знакомую.       — Мари Лаво… Ты же!.. — не успевает договорить Дайна, когда Мари выбивает из нее весь воздух мощным ударом ноги прямо по ее скорчившемуся лицу. Лаво продолжает гоготать, обходя Вуду по кругу.       — Я рада, что Папа Легба согласился, — прикрывает глаза Корделия, все еще опираясь на Скарлетт.       — Кто согласился и на что? — тихо спрашивает Скарлетт и ловит понимающий взгляд Корделии. Все-таки, ведьмочка большее время обучения провела в узкой компании, а потом вообще единственным учителем для нее стала Вильгемина, лаборатории да тренировочные залы.       — Мари Лаво — предшествующая Дайне Королева Вуду. Именно Дайна помогла Майклу устроить бойню в Робишо, и все ради своей передачи на телевидении, — кривится Фокс. Скарлетт выпадает из реальности, вспоминая все те ужасы, произошедшие в школе ведьм. Окровавленные тела ее наставниц, сокурсниц…       И действительно, задушенная нравами, узкими коридорами Третьей станции и ее обитателями, она чуть не забыла о предназначении — спасти свой Ковен, родных и близких, помочь миру. Встрепенувшееся сердце ускоряет свое биение, заводится с новой силой, пышет праведным гневом и надеждой. Ложное спокойствие, вбитое ведьмой себе в голову, рассеивается, и она снова готова биться до последнего вздоха.       — Папа Легба же — хранитель ада Вуду и звено между мирами духов и нашим. Он согласился выпустить Мари в обмен на самую черную душу. И вот она, Дайна Стивенс, продала нас Майклу за место для шоу в сетке телевещания, — злобно выплевывает разгневанная Корделия и заходится в кашле, прикрывая рот рукой. Верховная напряженно смотрит на оставшийся на ее ладони кровавый след, ее жизнь высасывает набирающая силы новая Верховная. — Мэллори станет следующей Верховной. Помоги ей использовать Темпус Инфинитум и попасть в прошлое. Там мы и застигнем врасплох Лэнгдона.       Скарлетт ловит требовательный жесткий взгляд Верховной, но ничего не отвечает. Сомнения, зарождающиеся еще давно, все больше подкреплялись. Неужели, смерть — единственный выход? У Майкла уже был шанс убить ее, девушка в какой-то момент осталась совсем без магии, но антихрист все медлил и медлил — ради чего?       — Я вас поняла, — отвечает Скарлетт, но видит, что Верховная ей не верит. Чувствует, как копошатся ее силы в голове, пробегаются по воспоминаниям туда-обратно, обрабатывая месяцы за считанные секунды.       — Мы не можем оставить наш план из-за твоих странных желаний, — шипит Фокс и ее лицо темнеет от гнева. Скарлетт поднимает ладони, как бы отгораживаясь от Верховной и быстро думает, как уговорить ведьму помочь ей.       — Просто оставьте его без магии, вы же можете, я знаю…       Корделия цокает, качая головой.       — Все может рухнуть из-за твоей самонадеянности, нас итак слишком мало, и мы слабее Лэнгдона.       — Верьте мне, мисс Корделия. Я не подведу вас, мисс Венейбел, Ковен. — вопрошающе тараторит Скарлетт и сильнее сжимает рукоять сабли, другой рукой все еще поддерживая ослабленную Верховную.       — В чем дело? — громогласно спрашивает Мари Лаво, сильнее втаптывая каблук в спину Дайны и занося кувалду над головой для очередного удара. В секунду меркнет свет и слышится тихий шелест по полу, а когда вновь становится светло, то бывшей Королевы Вуду уже нет, только ее грязная одежда и лужа крови от издевательств Мари. Папа Легба забрал свою жертву.       — Черт, — сплевывает Лаво и уже полностью поворачивается к ведьмам. — Ну так что там у вас?       — Она хочет вести переговоры с Лэнгдоном, — кивает на Скарлетт Корделия, — Это внеплановая импровизация, так что я пока еще сомневаюсь. Вы же отправитесь с Мэллори искать подходящую емкость с водой…       — Вот же она, — указывает подошедшая Коко на бадью, где еще недавно они играли в ловлю отравленных угощений. Едкий привкус яблока все еще остался под языком у Скарлетт, хотелось помыть рот с мылом раз десять, лишь бы избавиться от приторно-горького ощущения. Корделия, не без помощи Скарлетт, подходит и заглядывает в емкость.       — Да, тогда нам нужно последнее и самое важное — его волосы. Они помогут связать заклинание и отправить Мэллори в прошлое, найти момент, когда Лэнгдон был уязвим. Только убив его тогда, мы остановим все это сейчас.       — Но что, если родится новый антихрист? Закон равновесия — когда кто-то умирает, рождается другой, компенсирующий его. Таков наш мир, — замечает Мэллори и скрещивает руки на груди, волнительно покачиваясь с ноги на ногу. Лицо Корделии чуть вытягивается от удивления, и действительно, если они убьют Майкла, то рано или поздно появится другой антихрист, и так они будут страдать до бесконечности. И сколько раз они уже проходили этот путь, отматывая время назад?       Скарлетт пугается удивления Верховной — никто действительно не думал об этом? Простая мысль, озвученная Мэллори, остужает похлеще самой больной пощечины. Сама Мэллори охает, понимая, насколько дела плохи.       — Тогда я еще больше настаиваю на своем плане. Мне многое рассказывала и показывала Вильгемина о Майкле, я знаю, как убедить его остановиться.       Ведьма намеренно не рассказывает о странном поведении Майкла и их поцелуе во время бойни в Робишо. Все это не может быть не связано, и она обязана докопаться до истины. Вырвать его сердце, осмотреть изнутри, найти червоточину и излечить.       — И что тогда? Мэлл все равно прыгнет в прошлое, и он все забудет! — восклицает Коко и Стиджиан чуть задумывается, но все же дает ответ.       — Тогда, отправим их вместе в прошлое, пусть переубеждают его детскую версию.       — Это же парадокс, их будет двое!       — А две Мэллори — не парадокс?       — Да, ты права… — прикусывает кончик пальца Коко и согласно кивает. Слишком много условностей, ей остается только надеяться на то, что у них с сестрами все получится.       Огонь в камине испуганно мельтешит, сверкая оранжевыми языками, и помещение опять на долю секунды исчезает во тьме, когда Лэнгдон появляется в коридоре и рваными скачками в пространстве прорывается в гостиную. Он швыряет под ноги стоящей ближе всех к нему Мари Лаво оторванную в битве голову ведьмы Зои. С глухим стуком она касается пола и катится, в конце концов одиноко оставаясь лежать, образуя за собой кровавый след. Ведьмы стараются не подавать виду, храбрясь — но Майкл чувствует их гнев, боль и страх, упивается им.       Весь мир Верховной сужается до головы Зои. Вопросы бьют Корделию один за одним: «Где Миртл?», «Что будет с нами?», она впервые боится противника. И в этот момент понимает, что все не исправить очередным убийством, ведь так это никогда не закончится, им придется убивать следующего антихриста и круг замкнется.       — Ты все еще хочешь говорить с этим монстром? — испуганно шипит Коко под ухом Скарлетт, но ответа не следует. Верховная встает ровно, силы к ней возвращаются с каждой секундой все быстрее и быстрее, растекаясь по телу и заполняя пространство вокруг. Стиджиан глубоко вздыхает, сдерживая слезы и успокаивая себя. Ей нечего ответить Коко, Майклу нет оправданий.       Корделия мягко отталкивает Скарлетт от себя и начинает буквально выплевывать слова заклинания, сжав пальцы до побеления. Практически можно увидеть магический след, проносящийся мимо каждого и исходящий прямиком из глубин сердца Фокс. Он огибает ведьм и Мари Лаво, пока не впивается путами в ноги Майкла, расползаясь по полу.       — Иди к нему, вы будете закрыты куполом, пока мы будем готовиться! — кричит Корделия сквозь поднявшийся от скопления силы вихрь, свистящий в ушах и сбивающий с ног. Скарлетт ничего не отвечает Верховной, забегая в растущее магическое поле. Оно закрывается позади ведьмы, отрезая их с Майклом от шума ветра.       Лэнгдон пытается телепортироваться, убить Верховную своей магией, отчаянно машет саблей в попытке перерезать опутывающую его силу, сделать хоть что-нибудь.       — Майкл!       — Сука… — судорожно шепчет Лэнгдон и на секунду в его взгляде мелькает страх, быстро заглушаемый ненавистью. Путы отпускают Майкла, но он все еще не может колдовать, обессиленный Верховной.       — Я вызываю тебя на дуэль!       Скарлетт поднимает правую руку и направляет острие сабли прямиком на Майкла, тем самым показывая серьезность своих намерений. Лэнгдон раздумывает, удивленный неожиданным предложением. Он думал, что та уже давно вернула себе магию и сейчас собирается измываться над ним, а не драться на мечах.       — Я принимаю твой вызов… — наконец говорит антихрист и откидывает шелковистые волосы за спину, принимая странную стойку, вроде бы готовясь к атаке. Он уверен в своей победе, он сильнее, быстрее, лучше.