Не бесполезная

У нее не получалось в ближнем бою. О да, Хозяин показал ей много приемов, и она выучила их идеально и даже привнесла что-то свое, ведь она была ниже, более худой, и центр тяжести у нее был в другом месте. Он гонял ее с самого раннего детства, но все равно она не могла считаться ровней ни взрослым призракам, ни уж тем более кому-то из знаменитой десятки. Если бы не покровительство тетушки Ло, если бы не Вэнь Кэсин, что спал вполглаза и за себя, и за нее, ее кости давно бы лежали в глубине каменистой расщелины. Но она выжила. Вэнь Кэсин стал Хозяином долины, залив последнюю кровью своего предшественника, и полушутливое «хозяин» превратилось в совершенно серьезное «Гучжу». Он пытался отдалить ее от себя, держать дистанцию, но Гу Сян со все еще детской непосредственностью раз за разом ломала эти попытки. В конце концов он смирился, и она официально получила роль кого-то вроде личной служанки, хотя в ее обязанности входило в основном проверить, все ли правильно сделали другие: девушки из Департамента Неверных готовили и чистили одежду, торговцы, не чурающиеся вести дела с Долиной, доставляли новые книги, что Вэнь Кэсин захотел иметь у себя, ванную готовили слуги, ей и нужно было только удостовериться, что они не налили туда какую-нибудь гадость. Единственное, что она довольно часто делала в своем статусе — готовила Гучжу еду, впрочем, случалось, что и съедала она большую часть того, что приготовила. А иногда Хозяин Долины появлялся, когда она была в процессе, и демонстративно закатив пару раз глаза, показывал как надо — нарезать овощи, готовить соус, смешивать специи. Она была мелкой и шустрой, и все же… — Я из тебя лапши наверчу, девка! — в ярости кричал Вечный Призрак, бросаясь на нее снова и снова. Она отпрыгивала, крутилась волчком, швыряла в него всем, чем могла, потому что пара ножей, что всегда были в рукаве, уже были использованы, один даже напился крови этого подонка, что перед этим пытался завалить новенькую, которая только вчера прошла сквозь ворота, чтобы навсегда распрощаться с внешним миром. Чего такого та натворила, чтобы в свои шестнадцать быть изгнанной из человеческой жизни, Гу Сян не знала. Она обычно не страдала человеколюбием, но истошный, почти звериный крик этой девушки подцепил ее словно крючком и заставил кинуться на помощь. Призрак, у которого буквально вырвали кусок изо рта, в сумерках не разглядел, с кем имеет дело, а когда разглядел, ярость слишком застила глаза, чтобы остановиться и отступить. Пара его подпевал уже растворились среди скал, не желая иметь с происходящим ничего общего, подозревая, что, когда Гучжу узнает, а Гучжу узнает точно… а может, они сами и побежали докладывать, чтобы уж точно гарантировать себе будущее в Долине? Гу Сян была только рада, что они исчезли. Призрак был слишком силен для нее, все-таки один из десяти Дьяволов, а если бы приходилось еще отвлекаться на других… Левая рука висела плетью, перебитая цепью, которой Призрак орудовал с пугающей легкостью даже с ножом в бедре. Гу Сян выдыхалась и знала, что если так продолжится, то она начнет ошибаться, и этот верзила от нее мокрого места не оставит. В очередной раз, когда она подпрыгнула, цепь обвилась вокруг ее лодыжки, сбивая на землю. Это был конец, она знала, но собиралась биться до последнего. Цепь приземлилась там, где мгновение назад была ее голова, и тут же со звоном упала на землю, вместе с держащей ее рукой. Хозяин был здесь. Она чувствовала это, даже не глядя на того, кто пришел ей на помощь. Через пару минут все было кончено самым кровавым и отвратительным способом, но она даже не стала смотреть. Борясь со слезами, которым было не место под этим небом, она кусала губы, прижимала к себе сломанную руку, отвернувшись от всех. Хозяин подошел, встал рядом. Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд. — Я бесполезная, — улыбнулась она сквозь слезы. — Я не справилась. Он стряхнул кровь с пальцев, но ярость, волнами исходящая от него, не исчезла. Осторожно он проверил ее руку, заставив шипеть от боли. Она знала, что правильнее для него было бы сейчас развернуться и уйти, он и так сделал больше, чем должен был, и тем не менее ее не удивило, когда оттуда, где его пальцы касались ее кожи, словно потекла успокаивающая боль волна ци. — Мне не доставляет удовольствия вас видеть, — повысил голос Гучжу, ни на кого не глядя, и те несколько призраков, кто еще не исчез, когда все началось, растворились в ночи. Ее слезы потекли по-настоящему, больше не сдерживаемые ничем. Он стер их другой рукой, наверняка размазав кровь по лицу. — Смотри. Просто посмотри на него. Ты не бесполезная. Я скажу только раз, и больше мы не будем к этому возвращаться. Тебе тринадцать. Он весил в три раза больше тебя и был опытнее на тридцать лет. Ты почти перебила ему бедренную артерию. Он истекал кровью, хотя если бы ты попала, было бы быстрее. Ты продержалась, пока я не появился. Он мертв, ты жива. Ты не бесполезная. — Но если бы не ты… — Замолчи, — он говорил жестко, но теплая волна все так же обволакивала руку. — Ты не бесполезная. Понятно? — Да, хозяин. Когда меньше года спустя во время очередной попытки переворота в Долине Гу Сян кнутом сбила с ног одного и перерезала горло второму подобравшемуся к Гучжу сзади, она смеялась, несмотря на то, что по ребрам текла кровь от доставшего вскользь удара. Хозяин обернулся на этот смех, и она видела, как и так бледное его лицо теряет краски. — Я не бесполезная! — сказала она, когда он шагнул к ней, окидывая взглядом. — Я всегда прикрою хозяину спину. Он на мгновение притянул ее к себе, не щадя сломанное ребро, и уткнулся носом в волосы на макушке. — Я знаю, дурочка. Я знаю.